Ντέμιαν.

Το σώμα της Λιάνας πιέζεται πάνω στο δικό μου καθώς είμαστε και οι δύο κάτω από τα σκεπάσματα. Δεν υπάρχει ούτε μια νύχτα που να μην καταλήξουμε με όλα τα άκρα μας πλεγμένα, αλλά σήμερα, είναι διαφορετικά.

Την πίεσα.

Την ράγισα.

Την έκανα να κλάψει.

Τώρα ήρθε η ώρα να την ξαναφτιάξω.

Κανείς από τους δύο δεν λέει τίποτα για λίγα λεπτά και νιώθω το λεπτό χέρι της στο στήθος μου, στο ύψος του στέρνου μου. Παίρνω μια βαθιά ανάσα καθώς περνάω τα δάχτυλά μου στο χέρι της, απολαμβάνοντας τη μεταξένια υφή του δέρματός της.

Έχω συνηθίσει τόσο πολύ να κοιμάμαι μαζί της και τη ρουτίνα μας μαζί, που μου είναι αδύνατο να φανταστώ αλλιώς τις μέρες μου.

«Επτά Οκτωβρίου», μουρμουρίζω, απολαμβάνοντας την ημερομηνία σαν να μπορούσα να διαγράψω γρήγορα τις μέρες.

«Θέλεις πραγματικά να παντρευτούμε εκείνη τη μέρα;» τα δάχτυλα της κινούνται στο δέρμα του στήθους μου καθώς μιλάει. Η φωνή της είναι βραχνή και χαμηλή, γιατί μέχρι πριν από λίγες στιγμές έκλαιγε.

«Σου είπα, μωρό μου», μουρμουρίζω, φροντίζοντας να σηκώσω λίγο το πρόσωπό της προς το δικό μου, ώστε να αντιληφθεί τη σοβαρότητα των λόγων μου. «Αν ήταν στο χέρι μου...»

«Θα είχαμε παντρευτεί τη μέρα που μου έβαλες ένα δαχτυλίδι στο δάχτυλο», ψιθυρίζει, επαναλαμβάνοντας αυτό που της είπα προηγουμένως. Βολεύομαι λίγο, γυρνώντας επάνω στο στρώμα μέχρι να σταματήσει η πλάτη μου να το αγγίζει και αιωρούμαι από πάνω της. Τα μάτια της είναι ελαφρώς κόκκινα και πρησμένα, αλλά φαίνεται όμορφη, όπως πάντα. «Θέλω να σε παντρευτώ», λέει, περνώντας το χέρι της στο μάγουλό μου, σαν να ήξερε ότι αυτό είναι πραγματικά ένα θέμα που με επηρεάζει. «Θέλω να το κάνω, Ντέμιαν».

«Θα μπορούσαμε να φύγουμε, το ξέρεις;» μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο, «να το σκάσουμε σαν να μην ήθελε κάποιος να είμαστε μαζί και να κάνουμε μυστικό γάμο, εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά».

Εκείνη αρνείται.

«Αξίζουμε κάτι καλύτερο από αυτό» αναστενάζει, «και πραγματικά δεν θέλω να το σκάσω. Θέλω...»

«Θέλεις να αλλάξει ο πατέρας σου», ολοκληρώνω εκ μέρους της.

Δεν μπορώ να την κατηγορήσω που το θέλει, γιατί την καταλαβαίνω. Χρόνια περίμενα τον πατέρα μου να αλλάξει όλα όσα δημιουργούσαν διαφωνίες μεταξύ μας και δεν έγινε ποτέ. Η διαφορά είναι εγώ ότι μπόρεσα να συνεχίσω τη ζωή μου, συνέχισα να βγαίνω έξω, να έχω φίλους, να κάνω τα πράγματά μου και δεν σταμάτησα όλα μου τα σχέδια μου λόγω της αναμονής.

Η Λιάνα το κάνει αυτό.

«Είναι ηλίθιο, έτσι δεν είναι;»

«Δεν είναι», μουρμουρίζω, «αλλά δεν μπορείς να σταματήσεις όλη σου τη ζωή μέχρι εκείνος να εγκρίνει, μωρό μου», της χαμογελάω αργά, «γιατί μπορεί να μην το κάνει ποτέ, οπότε τι; Θα περιμένεις να πεθάνει για να ζήσεις ελεύθερα; Μην κάνεις αυτό το λάθος».

Κάνει μία έκφραση παρόμοια με ένα παιδικό μορφασμό που με αναγκάζει να χαμογελάσω.

«Έχεις δίκιο», βάζει τα χέρια στους ώμους μου και αναστενάζει, «θα του το πω και... μπορεί να κάνει ό,τι θέλει».

«Εξάλλου, υπάρχουν πολλοί άλλοι άνθρωποι που μας αγαπούν και που θα είναι εκεί για εμάς στις επτά Οκτωβρίου».

Ένα χαμόγελο χαράσσεται στα χείλη της.

«Είναι τελεσίδικο δηλαδή; Θα παντρευτούμε εκείνη τη μέρα;»

«Θα πρέπει να γράψεις τη λέξη Γάμος στην ατζέντα σου», της χαμογελάω.

Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Το να έχω μια ημερομηνία νιώθω σαν να έχει σηκωθεί ένα τεράστιο βάρος από τους ώμους μου.

«Δεν νομίζω ότι μπορώ να το ξεχάσω», μου χαρίζει ένα νευρικό χαμόγελο και κινείται στο κρεβάτι μέχρι να βγει από κάτω από το σώμα μου και να καθίσει, «αύριο μπορούμε να πάμε να του το πούμε».

«Δηλαδή δεν θα κάνουμε γάμο στα κρυφά» Αστειεύομαι. «Σχεδίαζα ήδη πώς να εξαφανιστώ από εδώ».

Η Λιάνα αρνείται.

«Ο Μπρατ και ο Βίκτορ θα μας σκότωναν».

Αποφεύγω να της πω ότι ο Βικ πιθανότατα να μας είχε αποσπάσει την προσοχή ώστε να μπορέσουμε να το σκάσουμε.

«Μωρό μου», με παρακολουθεί για μερικά δευτερόλεπτα στα οποία μένω σιωπηλός, σκέφτομαι πώς να της το πω αυτό χωρίς να πονέσει, «δεν θέλω, αν αύριο πάμε να πούμε στον πατέρα σου ότι θα παντρευτούμε...»

«Αν έχει αντίρρηση ή πει κάτι, δεν θα έρθει στο γάμο», γρυλίζει με χαμηλό αλλά αποφασιστικό τόνο. «Έχεις δίκιο σε αυτό που είπες πριν και προτιμώ... Θέλω πολύ να περάσω αυτές τις μέρες με τα άτομα που αγαπώ και αν ο πατέρας μου δεν περιλαμβάνεται σε αυτή την ομάδα, λοιπόν αυτός χάνει».

Της χαμογελάω ελαφρώς, πριν θίξω το επόμενο ευαίσθητο θέμα.

«Τι θα γίνει με τη μητέρα σου;»

«Η μητέρα μου δεν υπήρξε ποτέ για μένα, δεν βλέπω πώς θα αλλάξει αυτό τώρα», μουρμουρίζει, «εξάλλου... μίλησε στον πατέρα μου, όχι σε μένα».

«Αλλά είπες ότι ήθελε να σε δει».

«Μα εγώ δεν θέλω να τη δω», απαντά, «με παράτησε, Ντέμιαν, έφυγε όταν ήμουν έφηβη και με άφησε με τον πατέρα μου. Δεν άκουσα ξανά νέα της... Και τώρα θέλει να με δει;»

Γέρνω, σέρνοντας ξανά το σώμα της κάτω από το δικό μου. Η Λιάνα δεν πρόκειται να το ζητήσει —όχι επειδή είναι περήφανη, αλλά επειδή μερικές φορές δεν συνειδητοποιεί καν ότι το χρειάζεται—αλλά τη φιλάω, την αποσπάω από τις θυελλώδεις σκέψεις της για τους γονείς της.

Ανταποδίδει. Με φιλάει με την ίδια ανάγκη που εγώ έχω για εκείνη και σύντομα, επιστρέφουμε στο παιχνίδι. Πιάνω τους καρπούς της με το ένα μου χέρι ενώ περνώ το άλλο πάνω από το σώμα της, νιώθοντας την απαλότητα του ζεστού δέρματος της κάτω από το άγγιγμά μου. Σκύβει πάνω μου και βάζω τα γόνατά μου στο στρώμα, απλώνοντας τα πόδια της με τους μηρούς μου. Χαμηλώνω το στόμα μου στο πηγούνι της, αναπνέοντας το γλυκό άρωμα βανίλιας με το οποίο είμαι ήδη τόσο δεμένος, και ρουφάω το λεπτό δέρμα του λαιμού της, ξύνοντάς το με τα δόντια μου.

Αμέτρητα βογγητά ξεφεύγουν απ' το στόμα της.

Συνεχίζω να κατηφορίζω στο σώμα της, γλιστρώντας τη γλώσσα μου πάνω από το ελαφρώς αλμυρό δέρμα της, ρουφώντας τις θηλές της, χαμογελώντας κάθε φορά που την ακούω να αναπνέει κοφτά. Της ανοίγω τα πόδια περισσότερο και τη γεύομαι. Είναι ακόμα υγρή από τον τελευταίο της οργασμό και το στόμα μου κινείται πολύ εύκολα στις πτυχές της.

Αφήνω τα χέρια της και τοποθετώ τους πήχεις μου κάτω από τους μηρούς της, τραβώντας την πιο κοντά στο στόμα μου και κρατώντας την στη θέση της όταν στριφογυρίζει. Ρουφάω με ανυπομονησία να την ακούω να βογκάει και χαμογελάω όταν τα χέρια της εισχωρούν στα μαλλιά μου, προσπαθώντας να με κρατήσει πάνω στο δέρμα της.

«Τι θέλεις, μωρό μου;»

«Μη σταματάς», μουρμουρίζει, «σε παρακαλώ μη σταματάς».

Και δεν το κάνω.

Πριν, την πλήγωσα, την έφερα σε ένα σημείο πόνου όπου τα εμπόδια της έσπασαν για να μπορέσει να φτάσει σε αυτό. Τώρα, σκοπεύω να την αγαπήσω.

Η Λιάνα κουνιέται επάνω στο στόμα μου, αναζητώντας τη δική της ευχαρίστηση, ενώ εγώ απλώς αναστατώνομαι βλέποντάς τη έτσι. Συνεχίζω περνώντας το στόμα μου πάνω από την κλειτορίδα της και παίρνοντας ένα από τα χέρια μου στο εσωτερικό των μηρών της, μέχρι να γλιστρήσω δύο από τα δάχτυλά μου στο υγρό και ζεστό αιδοίο της, κινώντας τα αργά, σε έναν ρυθμό που την κάνει αδύνατο να φτάσει στην κορύφωση.

Την ακούω να εκλιπαρεί, να κλαψουρίζει και νιώθω να κινείται και σταματάω όταν είμαι απόλυτα σίγουρος ότι το κεφάλι της είναι στραμμένο μόνο σε αυτό: σε εμάς.

Δεν υπάρχει τίποτα άλλο που να συνδέει τους νευρώνες της και εκεί - ακριβώς εκεί - την αφήνω να τελειώσει. Τελειώνει στο στόμα μου και συνεχίζω να γλείφω το τρυφερό δέρμα ανάμεσα στα πόδια της μέχρι να χορτάσω και μετά κινούμαι από πάνω της.

Μπορώ ακόμα να γευτώ τον οργασμό της στο στόμα μου όταν τη φιλάω και η γλώσσα της παίζει με τη δική μου, σε έναν ρυθμό που καθορίζεται από μόνος του. Τα χέρια της συνεχίζουν να τραβούν ελαφρά τα μαλλιά μου και αυτό με ανάβει. Μου αρέσει που με αγγίζει, που περνάει τα χέρια της πάνω από το σώμα μου και που το μυαλό της σκέφτεται μόνο αυτό όσο γαμάμε.

Φέρνω το ένα μου χέρι στον καβάλο μου για να οδηγηθώ ανάμεσα στα πόδια του μωρού μου και σπρώχνω τον εαυτό μου στην είσοδό της, χωρίς να συναντήσω αντίσταση. Είναι ολισθηρή, ερεθισμένη και με μετα-οργασμική υγρασία που μου κάνει πιο εύκολη τη διείσδυση.

Δεν παίρνω τα μάτια μου από το πρόσωπό της, απορροφώντας την αθώα ομορφιά της Λιάνας καθώς κινώ τους γοφούς μου πάνω στους δικούς της, εισχωρώντας βαθιά στο σφιχτό της ευαίσθητο σημείο της. Όλο μου το σώμα είναι τεντωμένο και το μόριο μου διογκωμένο.

Δεν προσπαθώ καν να αποφύγω την ιλιγγιώδη αίσθηση ευχαρίστησης που με διαπερνά και δεν προσπαθώ καν να το κρύψω. Κρατάω έναν αργό, βαθύ ρυθμό, αγνοώντας την επείγουσα ανάγκη του μωρού μου καθώς τυλίγει τα πόδια της γύρω από τους γοφούς μου και νιώθω τις γάμπες της να πιέζουν στο χαμηλό μέρος της πλάτης μου.

Νιώθω όλο μου το σώμα να στέλνει το σήμα να απελευθερωθεί και αναγκάζομαι να σταματήσω και να αλλάξω ρυθμό, για να μας βασανίσω λίγο και τους δύο και να διαρκέσει περισσότερο. Ανεξάρτητα από το πόσο αργό ή γρήγορο, το σεξ με τη Λιάνα πάντα με αφήνει να θέλω περισσότερα και δεν σταματάω μέχρι να είμαι απόλυτα ικανοποιημένος, με το σπέρμα μου να βγαίνει σιγά σιγά από μέσα της.

Το ευαίσθητο σημείο της με σφίγγει, αναγκάζοντάς με να μείνω ακίνητος μέσα της για λίγα δευτερόλεπτα και όταν οι μύες της χαλαρώσουν λίγο, βγαίνω.

Αφιερώνω μερικά δευτερόλεπτα για να την κοιτάξω, με τα μάγουλά της αναψοκοκκινισμένα και τους παλμούς της να αντηχούν. Τα μαλλιά της είναι ένα ανεξέλεγκτο κουβάρι και χαμογελώ, γιατί υπάρχει ένα κομμάτι μου που ξέρει ότι μπορώ να το ελέγξω.

Να ελέγξω το ανεξέλεγκτο.

Τα μάτια της Λιάνας γυαλίζουν, όχι μόνο από το ότι έκλαψε νωρίτερα, αλλά από όλες τις ενδορφίνες που τρέχουν στο σώμα της και δεν μπορώ καν να οραματιστώ τον εαυτό μου, κοιτάζοντας την πιο όμορφη γυναίκα που είχα την τύχη να κοιτάξω ποτέ.

«Σ’ αγαπώ», μου λέει.

Οι λέξεις έρχονται όλο και πιο εύκολα και δεν βαριέμαι να τις ακούω από εκείνο το απόγευμα στη Ρωσία, πριν όλα πάνε στο διάολο.

«Σ' αγαπώ πολύ, μωρό μου».

Μπλέκω το χέρι μου στο κουβάρι που μπορώ να ελέγξω και φέρνω το στόμα της στο δικό μου για να τη φιλήσω ξανά. Είμαι εθισμένος στα φιλιά της, γιατί να το αρνηθώ; Τα γεμάτα και απαλά χείλη της με καλούν στην αμαρτία και πέφτω στον πειρασμό να τα κατέχω χωρίς ιδιαίτερο πρόβλημα.

Δεν θα κουραζόμουν ποτέ από αυτό, αλλά αναγκάζω τον εαυτό μου να σταματήσει, γνωρίζοντας ότι και οι δύο πρέπει να ξεκουραστούμε και να κοιμηθούμε τουλάχιστον μερικές ώρες πριν πάμε οπωσδήποτε να πούμε στον κύριο Στίβενς ότι σκοπεύουμε να παντρευτούμε.

Θα δώσω το επίθετό μου στην κόρη σας. Θα γίνει γυναίκα μου. Θα είμαστε μαζί για το υπόλοιπο της ύπαρξής μας. Τι θα κάνεις γι' αυτό, εξαθλιωμένε γέρο;

Αν ζούσε ο πατέρας μου, μάλλον θα τον έβριζε στα ρωσικά.

Χωρίς πολλή σκέψη, κάνουμε ένα γρήγορο ντους πριν επιστρέψουμε για ύπνο και τα βρεγμένα μαλλιά της γαργαλάνε το μπράτσο μου μέχρι που βολεύεται στο πλάι, παρακολουθώντας με.

«Τι ήταν αυτό που έλεγες στη Σίλια όταν ο πατέρας μου και εγώ επιστρέψαμε από το γραφείο του;» μουρμουρίζει.

Και πάλι το χέρι της ακουμπάει σε κάποιο σημείο του σώματός μου και με ηρεμεί λίγο να βλέπω ότι έχει την ίδια ανάγκη με εμένα να την αγγίζω όλη την ώρα. Μετά βίας συγκρατούμαι να κρατάω τα χέρια μου μακριά από το σώμα της μερικές φορές.

«Απλώς της έλεγα πόσο λίγο με νοιάζει γνωρίζοντας ότι αυτή και ο πατέρας σου δεν με θέλουν για σένα», απαντώ περνώντας τα χείλη μου από το μέτωπό της και παίρνοντας μια βαθιά ανάσα.

«Αλήθεια δεν σε νοιάζει;»

«Με νοιάζει τι σκέφτεσαι εσύ, όχι αυτοί».

Δεν μπορώ να την κατηγορήσω που επιμένει για αυτό. Τόσα χρόνια υπόκειται στη γνώμη του πατέρα και της θετής μητέρας της, έχει υποκύψει σε αυτήν για τόσο καιρό, που ασυναίσθητα πιστεύει ότι μπορούν όλους να μας διατάζουν όπως ήδη έκαναν με αυτήν.

Όχι μωρό μου. Δεν μπορούν να το κάνουν αυτό με όλους.

«Τι σου απάντησε;»

«Ότι είμαι ένας αντιπαθητικός άντρας», χαμογελώ ελαφρά. «Το πιστεύεις;»

Η Λιάνα ξεκαρδίζεται στα γέλια.

«Μπορεί να γίνεσαι αντιπαθητικός μερικές φορές».

«Είμαι συμπαθητικός όλη την ώρα», απαντώ, γνωρίζοντας ότι αυτή η συνομιλία πιθανώς να είναι υποστηριγμένη από την Χάρμονι και το ενδιαφέρον της να κάνει τη Λιάνα άλλη μια από τις επαναστάτριες. «Έχεις κανένα παράπονο, μωρό μου;»

«Όχι, αφέντη», δεν διστάζει έστω και λίγο να ενώσει το σώμα της με το δικό μου και τελειώνω τη συζήτηση εδώ, γνωρίζοντας ότι και οι δύο θα χρειαστεί πραγματικά να έχουμε την ενέργειά μας στο έπακρο για αύριο.

«Ξεκουράσου, μωρό μου».

Η Λιάνα σηκώνει ελαφρά το κεφάλι της, ακουμπώντας τα χείλη της στον λαιμό μου και χαλαρώνω εντελώς.

•••

Μπορώ να νιώσω τη νευρικότητα στο αυτοκίνητο καθώς οδηγώ προς το σπίτι των πεθερικών μου. Πήρα τη Λιάνα από τη δουλειά της στο πανεπιστήμιο και, πάλι, συναντήθηκα με τον Κίλιαν.

Στην πραγματικότητα τώρα είναι όταν βλέπουμε ο ένας τον άλλον περισσότερο γιατί, παρότι είμαστε φίλοι πριν γνωρίσει τη γυναίκα του, πηγαίνουμε και οι δύο να πάρουμε τη Λιάνα και την Ίσλα σχεδόν κάθε μέρα.

Είναι αστείο να τον βλέπεις με την μικρούλα στην αγκαλιά του, γιατί είναι πραγματικά πολύ μεγάλος τύπος και η κόρη του είναι μόλις το μέγεθος του αντιβραχίου του. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο καταφέρνει να είναι τρυφερός με τη Νάιλα.

«Ο καθηγητής μου πρότεινε να κάνω μεταπτυχιακό στην κλινική ψυχολογία», ακούω να λέει η Λιάνα, βγάζοντας τις σκέψεις μου από το μυαλό μου και επιστρέφοντας την προσοχή μου στο παρόν.

«Αλήθεια; Αυτό είναι υπέροχο».

Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος που την ακούω να μιλάει για τις σπουδές της. Είναι κάτι που με υπνωτίζει όταν κάθε βράδυ έρχεται με κάτι νέο να πει για τη δουλειά της στο πανεπιστήμιο και την αποστολή της να βοηθά άλλους φοιτητές.

«Μου έδωσε την αίτηση και χρόνο παράδοσης», συνεχίζει να λέει. Παίρνει τα μάτια της από το δρόμο και μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο, «ίσως το κάνω».

Δεν της λέω ότι πρέπει να το κάνει. Δεν θέλω να την πιέσω ή να επηρεάσω την απόφασή της. Υπάρχουν άλλα πράγματα που με ανησυχούν περισσότερο από το να πάει για μεταπτυχιακό - όπως το ότι θα πούμε στον πατέρα της ότι θα παντρευτούμε - αν και παραμένω αισιόδοξος και συζητάμε γι' αυτό κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης διαδρομής.

Καθώς σταματώ το όχημα μπροστά απ' την είσοδο του σπιτιού, δεν μπορώ παρά να νιώσω κάποια σύνδεση μεταξύ της πρόσοψης και του σπιτιού των γονιών μου στη Ρωσία. Υπάρχει κάποια χλιδή και κομψότητα στην έπαυλη του πατέρα της Λιάνας, αλλά η λευκή πέτρα που καλύπτει τους εξωτερικούς τοίχους είναι το ίδιο ψυχρή με τον ιδιοκτήτη της.

Σβήνω τη μηχανή, κοιτάζω το κορίτσι μου για λίγα δευτερόλεπτα και δεν μπορώ παρά να με κατακλύσει η περηφάνια. Είναι αποφασισμένη. Το βλέπω στα μάτια της και γνωρίζοντας αυτό, με ηρεμεί και με κάνει χαρούμενο με τον ίδιο τρόπο.

Καθώς βγαίνω από το αυτοκίνητο, μου πιάνει το χέρι χωρίς μεγάλη καθυστέρηση και χτυπάει το κουδούνι. Δεν αργεί να φτάσει ένας από τους υπαλλήλους και να ανοίξει την πύλη για να μας αφήσει να περάσουμε. Διασχίσαμε τον μπροστινό κήπο προς το σπίτι και βρήκαμε τον πατέρα της Λιάνας λίγα μέτρα πιο πέρα.

Η Λιάνα του είπε ότι ερχόμαστε και είμαι σίγουρος ότι ο άντρας πιστεύει ότι είναι λόγω της χθεσινής κατάστασης.

«Γεια σου, μπαμπά». Η φωνή της έχει τον ίδιο τρεμάμενο και νευρικό τόνο όπως όταν γνωριστήκαμε, αλλά η στάση της είναι σταθερή και τουλάχιστον αυτή τη φορά, κανένα μέρος του σώματός της δεν τρέμει. Το ξέρω γιατί είμαι αρκετά κοντά της για να το παρατηρήσω.

«Λιάνα... Ντέμιαν», ο άντρας μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα και έχει λίγο πιο εχθρική στάση από χθες. «Πώς είστε;»

Η επίσημη και αναγκαστική συζήτηση περνάει πιο αργά από όσο θα ήθελα, αλλά σύντομα μας δείχνει στην τραπεζαρία, όπου είναι η γυναίκα του. Δεν μπορώ να αποτρέψω τον μορφασμό χαράς όταν βλέπω τη δυσαρέσκεια της Σίλια γιατί, αν κάτι μου αρέσει, είναι να με αντιπαθούν οι ανθρώποι που αντιπαθώ.

Τουλάχιστον είμαστε στην ίδια σελίδα.

«Ντέμιαν, Λιάνα, τι χαίρομαι που σε βλέπω τόσο σύντομα!»

Πραγματικά αναρωτιέμαι αν πιστεύει ότι κάποιος πιστεύει στην υποκριτική της.

«Ξέρω ότι νομίζεις ότι είμαι εδώ για αυτό που είπες χθες για τη μαμά», λέει η Λιάνα όταν φεύγει μια υπηρέτρια, αφού άφησε ένα φλιτζάνι καφέ μπροστά στον καθένα μας, «αλλά πραγματικά ήρθαμε εδώ για κάτι άλλο».

Αν και φαινομενικά είμαι χαλαρός, δεν μπορώ να μην νιώθω κάποια ένταση για όλα αυτά, προσπαθώντας να προβλέψω τι θα συμβεί, σαν να μπορώ να αποτρέψω με κάποιο τρόπο τη συναισθηματική ζημιά στη Λιάνα.

«Ελπίζω να είναι κάτι καλό». Βλέπω τη θετή μητέρα της να φέρνει το φλιτζάνι στο στόμα της αφού μίλησε.

«Είναι», απαντά το μωρό μου. Χαμογελάω με τον ενθουσιασμό της και τον τρόπο που το αντιμετωπίζει αυτό. «Ο Ντέμιαν και εγώ θα παντρευτούμε».

Η Σίλια φτύνει τον καφέ. Η Λιάνα και εγώ μετά βίας προλαβαίνουμε να κουνηθούμε πριν μας πιτσιλίσουν κάποιες σταγόνες.

«Είσαι έγκυος;!»

«Τι...;» Η Λιάνα την κοιτάζει με σύγχυση την ώρα που καθαρίζω το πουκάμισό μου που έχει λερωθεί από τον καφέ, «όχι, φυσικά».

«Κόρη μου...»

«Τότε γιατί παντρεύεσαι;» την ρωτάει η γυναίκα.

Γίνομαι όλο και πιο πεπεισμένος ότι το πρόβλημα εδώ είναι η Σίλια και όχι ο Άρνολντ.

Η Λιάνα δείχνει πραγματικά έκπληκτη από την ερώτηση.

«Γιατί παντρευόμαστε;» επαναλαμβάνει, «επειδή αγαπιόμαστε, γιατί αλλιώς να το κάναμε;»

«Λιάνα αυτό είναι... αναπάντεχο», λέει ο πατέρας της. Δεν φαίνεται τόσο ταραγμένος όσο περίμενα αλλά σίγουρα δεν δείχνει χαρούμενος.

«Κύριε Στίβεν». Τοποθετώ το χέρι μου στο πόδι της Λιάνας, παγιδεύοντας το αριστερό της χέρι στη διαδικασία και μπλέκω τα δάχτυλά μου με τα δικά της, «δεν ξέρω γιατί νομίζετε ότι είναι απροσδόκητο».

«Λοιπόν... δεν ξέρω πώς γίνονται τα πράγματα στη Ρωσία, αγόρι μου», λέει με μια μικρή αλλαγή στη φωνή του, «αλλά εδώ συνηθίζεται ο γαμπρός να μιλάει στον πατέρα πριν κάνει οποιαδήποτε είδους... κίνηση».

Ακούω τη Λιάνα να λαχανιάζει την ίδια στιγμή που εγώ χαμογελάω.

«Δεν έχω κανένα πρόβλημα να σας μιλήσω», του λέω, χωρίς να αποφύγω τον απότομο τόνο. «Μα, εδώ ή στη Ρωσία, αυτή που θα με παντρευτεί είναι η Λιάνα, όχι εσείς», του θυμίζω. «Οπότε το άτομο που θα πρέπει να ζητήσω να με παντρευτεί είναι εκείνη... όχι εσείς».

«Μπαμπά», η φωνή της είναι πιο ήρεμη από ό,τι περίμενα αφότου άκουσε τον πατέρα της, αλλά ο τόνος της είναι λίγο τεταμένος. «Είναι η ζωή μου και πραγματικά δεν ήρθαμε να ζητήσουμε τη γνώμη σου», ξεστομίζει. «Ο Ντέμιαν δεν θα σου ζητήσει το χέρι μου, γιατί εγώ επιλέγω να παντρευτώ εκείνον, όχι εσύ».

«Λιάνα, είσαι πολύ νέα», με μαλώνει, «και η απόφασή σου πιθανώς να επηρεάζεται από... τα πράγματα που σου κάνει αυτός ο άντρας».

Προσπαθώ. Ορκίζομαι ότι προσπαθώ να διατηρήσω την ψυχραιμία μου, αλλά το να κατηγορείς την κόρη σου ότι επηρεάζεται από αυτό που της κάνω είναι ασέβεια.

«Είπατε ότι θέλατε να μου μιλήσετε», έστρεψε την προσοχή του σε μένα, «εντάξει, τώρα θέλω εγώ να σας μιλήσω», αποφασίζω ενώ σηκώνομαι όρθιος.

Η Λιάνα πάντα τόνιζε ότι ο πατέρας της είχε κυρίαρχη προσωπικότητα, αλλά αυτή τη στιγμή βλέπω πόσο δικτατορική και τυραννική είναι η συμπεριφορά του. Δεν μοιάζουμε σε τίποτα και αυτό με ηρεμεί.

Σηκώνομαι όρθιος περιμένοντας να κάνει το ίδιο και ριψοκινδυνεύω να αφήσω τη Λιάνα μόνη με τη θετή μητέρα της καθώς ακολουθώ τον πεθερό μου στο γραφείο του.

«Άκου αγόρι μου...» αρχίζει να λέει αλλά τον διακόπτω.

«Με λένε Ντέμιαν, όχι αγόρι μου», τον διορθώνω ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να είμαι ανεκτικός με τις βλακείες του. «Εσείς τι πιστεύεται;» Ξεστομίζω. «Ποιο είναι το πρόβλημά σας μαζί μου;»

«Έκανες πλύση εγκεφάλου στην κόρη μου!» μου φωνάζει.

Άφησα να περάσουν μερικά δευτερόλεπτα πριν του απαντήσω.

«Αυτό νομίζετε; Αυτό που σας ενοχλεί είναι ο τρόπος ζωής που έχουμε εγώ και εκείνη;» Φτύνω. «Ή αυτό που σας ενοχλεί είναι ότι η κόρη σας σάς έχει περιορίσει; Αυτό είναι; Σας ενοχλεί που η Λιάνα τώρα δεν ανέχεται τις δικές σας ανοησίες και της γυναίκας σας;»

«Την έστρεψες εναντίον μας», μου γρυλίζει.

«Εδώ κάνετε λάθος», σταυρώνω τα χέρια μου, «στραφήκατε εναντίον της όλα αυτά τα χρόνια, την πιέζατε και την κάνατε να αισθάνεται σαν σκουπίδι», οι λέξεις βγαίνουν από το στόμα μου θυμωμένα, «όταν την γνώρισα, η Λιάνα δεν εμπιστευόταν καν τον εαυτό της να κάνει οτιδήποτε και εσείς είστε υπεύθυνος γι' αυτό», φτύνω. «Είστε τυχερός που δεν αποφάσισε να αυτοκτονήσει ή να έχει κάποια διατροφική διαταραχή!»

«Δεν ξέρεις τίποτα», λέει δείχνοντας με το δάχτυλό του.

«Αυτό που ξέρω είναι ότι η γυναίκα που αγαπώ εξακολουθεί να αναρρώνει και κάθε μέρα τσακώνεται με τη φωνή της μέσα στο κεφάλι της, νιώθοντας ανεπαρκής με ό,τι κι αν κάνει, «κάνω ένα βήμα μπροστά. «Δεν το βλέπετε; Αλήθεια δεν παρατηρείτε πόσο πληγώνεται την κόρη σας;»

Παραμένει σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα.

«Εγώ την ώθησα για να γίνει καλύτερη, να κερδίσει τα πράγματα!»

«Την σπρώξατε να έχει άγχος και να πιστεύει ότι δεν κάνει για τίποτα, και η Λιάννα δεν το άξιζε αυτό, κανείς δεν το άξιζε!» Επιμένω. «Είναι μια λαμπρή, έξυπνη γυναίκα και ένας από τους καλύτερους ανθρώπους που ξέρω», συνεχίζω, χωρίς να σταματήσω, «δεν ξέρετε τι χάνετε, Άρνολντ, δεν έχετε ιδέα τι κόρη υπέροχη έχετε». Τον βλέπω να διστάζει, «αλλά αν εσείς εστιάσετε τα επιχειρήματά σας μόνο στο πόσο της έκανα πλύση εγκεφάλου, λοιπόν κάντε το. Εσείς θα είστε αυτός που θα μείνει έξω από τη ζωή μας».

«Με απειλείς;»

Του χαμογελάω.

«Δεν χρειάζεται να το κάνω», ηλίθιε, «σας λέω απλώς τι θα γίνει όσο συνεχίζετε να έχετε αυτή τη στάση».

«Η Λιάνα δεν θα με άφηνε ποτέ έξω από τη ζωή της, είμαι ο πατέρας της!»

«Η Λιάνα προσπαθεί πολύ να σας κρατήσει μέσα στη ζωή της», φωνάζω. «Μα εσύ τη δυσκολεύετε!»

«Αν την παντρευτείς…»

«Όχι. Όχι, αν», τον διορθώνω, «όταν την παντρευτώ...»

«Θέλω να υπογράψεις ένα προγαμιαίο συμβόλαιο».

Έβγαλα ένα γέλιο, νιώθοντας ότι όλο αυτό με ξεπερνά.

«Με δουλεύεται;» Τον κοιτάζω. «Στο ίδιο πράγμα επιστρέφουμε; Νομίζετε ότι κυνηγάω τα χρήματα σας;»

«Γιατί αλλιώς θα ήθελες να την παντρευτείς;»

Η ερώτηση πονάει. Γιατί να μην ήθελα να την παντρευτώ; Πραγματικά δεν μπορώ να καταλάβω πώς μπορεί ένας πατέρας να κοιτάζει τόσο περιφρονητικά μια γυναίκα σαν την Λιάνα.

«Αν θέλετε, μπορούμε να συγκρίνουμε τους τραπεζικούς μας λογαριασμούς», ξεστομίζω, «για να δείτε ότι τα χρήματά σας δεν είναι στις προτεραιότητές μου», επιμένω, «μπορώ να σας δείξω ότι είμαι γεμάτος από χρήματα και πάλι δεν θα ήταν αρκετό για εσάς, γιατί δεν σας νοιάζει καν γι' αυτό», ξεσπάω, «σας ενοχλεί ο τρόπος ζωής μας, σας ενοχλεί το γεγονός ότι η Λιάνα είναι η υποτακτική μου και εγώ είμαι...»

«Μην τα λες αυτά!» αναστατώνεται. «Την αρρώστησες! Είσαι άρρωστος!»

Κλασικό.

«Είναι στο χέρι της Λιάνας αν θα είστε καλεσμένος στον γάμο μας ή όχι», του λέω έτοιμος να φύγω γιατί είναι μια άσκοπη συζήτηση. Εκείνος δεν πρόκειται να υποχωρήσει και εγώ δεν πρόκειται να πολεμήσω έναν τοίχο, «αν ήταν στο χέρι μου, δεν θα ήσασταν παρόν εκεί».

«Εσύ και η κόρη μου δεν πρόκειται να παντρευτείτε».

«Εδώ κάνετε λάθος, κύριε Στίβεν», του χαμογελάω, «αγαπώ την κόρη σας και σκοπεύω να την παντρευτώ» τον πλησιάζω, «και ούτε εσείς ούτε κανένας άλλος θα μπορούσατε να το αποτρέψετε, ξέρετε γιατί; Γιατί είναι η γαμημένη της απόφαση, της κόρης σας, και το μόνο άτομο που θα μπορούσε να με εμποδίσει να παντρευτώ τη Λιάνα είναι η ίδια».

Χωρίς να του αφήνω περιθώρια απάντησης, του γυρνάω την πλάτη και βγαίνω από το γραφείο του. Δεν χτυπάω συναντά την πόρτα, δεν του φωνάζω, ούτε το σκάω τρέχοντας. Δεν του δίνω την ικανοποίηση να με δει ταραγμένο.

Σταματώ στην τραπεζαρία, όπου η Λιάνα φαίνεται χαμένη στις σκέψεις της ως μηχανισμός άμυνας απέναντι στην φλυαρία της θετής μητέρας της, και αναστενάζω.

«Πάμε, μωρό μου;»

Εκείνη γνέφει αργά και όταν είμαστε έξω από το σπίτι και μπαίνουμε στο αυτοκίνητο, αναστενάζει και τρίβει το πρόσωπό της.

«Νομίζω ότι θα πρέπει να τους διαγράψουμε από τη λίστα των καλεσμένων».