Τελευταίο κεφάλαιο...

Ο Μπρατ μου χαμογελάει καθώς προσπαθώ να ισιώσω τα μαλλιά και να ντυθώ.

Η αλήθεια είναι ότι αν έπρεπε να περιγράψω τι έχει συμβεί στη ζωή μου τις τελευταίες εβδομάδες, μετά την επιστροφή του Ντέμιαν από τη Ρωσία, δεν θα μπορούσα να το κάνω.

Έχουν γίνει πάρα πολλά πράγματα.

Για αρχή, ο Μπρατ και ο Βίκτορ επιβεβαίωσαν ότι είναι μαζί και ουσιαστικά έχουν μετακομίσει στο διαμέρισμά μας. Λοιπόν, το πρώην διαμέρισμά μου, επειδή δεν πέρασαν πραγματικά πολλές μέρες που κοιμάμαι σε αυτό του Ντέμιαν, έτσι από τεχνικής απόψεως, ο Μπρατ και ο Βίκτορ ζουν με τον Σκίνερ σε αυτό που ήταν το διαμέρισμά μου και κυμαίνομαι μεταξύ αυτού του μέρους και του διαμέρισμα του κυρίαρχου, αν και δεν καταλήγω να βρίσκομαι εντελώς εκεί.

«Μην αγχώνεσαι», μου λέει ο φίλος μου.

«Αυτό είναι το χειρότερο πράγμα που μπορείς να πεις σε έναν νευρικό άνθρωπο, Μπρατ», του χαρίζω ένα σφιχτό χαμόγελο, ισιώνοντας ξανά το φόρεμα, λίγες στιγμές πριν μπουν ο Βίκτορ και ο Ντέμιαν.

Οι τέσσερις μας —αν και ο πατέρας μου, η Σίλια και μερικά άλλα άτομα είναι έξω— είμαστε στον προθάλαμο του αμφιθέατρου του πανεπιστημίου μου, περιμένοντας να εγκατασταθούν όλοι οι άλλοι απόφοιτοι με αλφαβητική σειρά.

Ο καθηγητής μου μού έστειλε ένα email λέγοντας ότι η διατριβή μου ήταν άριστη και ότι αποφοίτησα με άριστα, αφού όλοι οι βαθμοί μου ήταν εξαιρετικοί μέχρι στιγμής.

«Δώσε μου μια αγκαλιά, ζολόβκα». Ο Βίκτορ μου δίνει μια αγκαλιά που θα μπορούσε να μου σπάσει τα πλευρά, και μετά ο Ντέμιαν με πιάνει το χέρι και με τραβάει μακριά τους.

«Ανάπνευσε, μωρό μου».

«Νομίζω ότι θα κάνω εμετό».

Χαμογελάει και αρνείται.

«Δεν νομίζω», μου λέει. Βάζει τα χέρια του στη μέση μου και με κολλάει στο σώμα του. «Γιατί να είσαι νευρική; Απλώς θα σου δώσουν το πτυχίο σου».

«Ίσως γι' αυτό;»

«Πρέπει να είσαι περήφανη, όχι νευρική». Γέρνει ελαφρά το κεφάλι της προς τη μία πλευρά. «Αποφοιτάς με άριστα, γατούλα. Τώρα όλα αυτά που λες υποστηρίζονται από ένα πτυχίο» μου λέει για πλάκα.

Δαγκώνω το κάτω χείλος μου και γνέφω καταφατικά. Ο Βίκτορ και ο Μπρατ φεύγουν, αφήνοντάς με μόνη με τον Ντέμιαν. Ακουμπάω το μέτωπό μου στο λευκό πουκάμισο που καλύπτει το στήθος του και αναστενάζω.

«Δεν θέλω να πάω εκεί πάνω», λέω.

«Έχεις αντιμετωπίσει χειρότερα, μωρό μου», μου θυμίζει, «αυτό είναι παιχνιδάκι». Απομακρύνει το πρόσωπο μου από πάνω του και το κρατάει. «Να έχεις λίγη περισσότερη εμπιστοσύνη στον εαυτό σου, εντάξει;»

«Λιάνα», η φωνή της διοργανώτριας με κάνει να γυρίσω λίγο, «σε πέντε λεπτά είναι η σειρά σου, πρέπει να είσαι στη σκάλα».

«Θα τελειώσω σε ένα δευτερόλεπτο», γνέφει και γυρίζει πίσω από τη σκοτεινή κουρτίνα. Γυρίζω προς τον Ντέμιαν. «Πρέπει να φύγω».

«Χμ». Κουνάει μία τούφα από τα ανεξέλεγκτα μαλλιά μου και την τραβάει απαλά. «Πρέπει να φύγεις», μου λέει. Σκύβει και με φιλάει, σβήνοντας όλους τους φόβους μου, επαναφέροντας τον οργανισμό μου με το απλό άγγιγμα των χειλιών του. Το διακόπτει νωρίτερα από όσο θα ήθελα. «Ανέβα στη σκηνή μωρό μου».

Αναγκάζομαι να ξεφύγω από κοντά του και χάνομαι πίσω από την κουρτίνα από την οποία έφυγε η διοργανώτρια και κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο, πριν ανέβω τις σκάλες που οδηγούν στη σκηνή.

Αν έχω μάθει κάτι τους τελευταίους τρεις μήνες, είναι ότι τίποτα δεν με εξουσιάζει αν δεν του δώσω τον έλεγχο. Γι' αυτό δεν μπορώ να αφήσω τον τρόμο σκηνής να με κυριεύσει και να ελέγξω τα συναισθήματά μου. Παίρνω μερικές βαθιές ανάσες πριν μπλοκάρω τον τρόμο και ανεβαίνω τα σκαλιά, με τα πόδια να τρέμουν.

Ακούω τον Κοσμήτορα να καλεί τρεις άλλους φοιτητές πριν αναφέρει το όνομά μου, και όταν το κάνει, το στομάχι μου ανακατεύεται.

«Για την εξαιρετική της ακαδημαϊκή επίδοση και το διαβόητο τελικό της έργο, η δεσποινίδα Λιάνα Στίβεν αποφοιτά με άριστα σήμερα» προσπαθώ να σβήσω το μυαλό μου, να μην ακούω τις φωνές και τα χειροκροτήματα από το αμφιθέατρο και να καταφέρω να φτάσω στον Κοσμήτορα, που μου δίνει δίπλωμα και μου σφίγγει το χέρι. Στη συνέχεια, ο καθηγητής που χαρακτήρισε τη διατριβή της πρώτης επιλογής μου βαρετή και με ανάγκασε να φύγω από τη ζώνη άνεσής μου, μου βάζει το μετάλλιο με το λογότυπο του πανεπιστημίου και το έτος αποφοίτησης στο λαιμό μου.

«Συγχαρητήρια, Λιάνα», κάνει χειραψία και σφίγγει το χέρι του στον ώμο μου, «το αξίζεις».

«Ευχαριστώ, καθηγητή». Καταφέρνω να του χαμογελάσω και μετά μπορώ να ξεφύγω από τη σκηνή.

Ο πρώτος που με αγκάλιασε και μου απομάκρυνε τα πόδια από το έδαφος είναι ο Μπρατ, όπως πάντα.

Ο καλύτερος μου φίλος θα είναι πάντα πρώτος, πανέτοιμος για οτιδήποτε προκύψει, γιατί είναι ο φίλος που μπορεί να με συνοδεύσει στο γιατρό, να μεθύσω ή να με ενθαρρύνει να πάω να συναντήσω έναν κυρίαρχο φετιχιστή. Τα χέρια του με σφίγγουν για λίγα δευτερόλεπτα.

«Είμαι τόσο περήφανος για σένα, φροΐδιτα», με μετακινεί στα πλάγια και μετά με αφήνει.

Ο Βίκτορ με αγκαλιάζει επίσης και μετά η Σίλια και ο πατέρας μου ακολουθούν. Και πάλι, η έκπληξη με χτυπάει όταν λέει ότι είναι περήφανος για μένα και νιώθω το τσίμπημα της περιφρόνησής του τα τελευταία χρόνια να ξεθωριάζει λίγο.

Η Χάρμονι με αγκαλιάζει επίσης και γελάω όταν η ξανθιά κοπέλα τσιρίζει.

«Είσαι ψυχολόγος!»

«Τρέμουν τα άτομα του κόσμου με τραύματα!» προσθέτει ο Μπρατ.

Ο Βίκτορ αφήνει ένα μεταδοτικό γέλιο και μετά, δύο ζευγάρια γνωστά χέρια τυλίγονται γύρω μου από πίσω και ένα στόμα βρίσκει τον λαιμό μου.

«Μου αρέσει το φόρεμά σου, μωρό μου», ψιθυρίζει κοντά στο αυτί μου. Γυρίζω, μη μπορώντας να αποφύγω το χαμόγελο, το οποίο επιστρέφει. «Τώρα θα με κάνεις ό,τι θέλεις με ψυχολογικούς όρους;»

«Σε έχω ήδη κάνει ό,τι θέλω με ψυχολογικούς όρους, αφέντη», του λέω. Με φιλάει και, ειλικρινά, ξεχνάω ότι είμαστε στο πανεπιστήμιό μου, με τους φίλους και την οικογένειά μου γύρω μου, γιατί ο Ντέμιαν Κόσλοβ με κάνει να ξεχνάω τα πάντα, ακόμα και το όνομά μου. Ο άντρας μου μπερδεύει τις αισθήσεις, με κάνει συναισθητική και μετά με φτιάχνει.

«Οι ψυχολόγοι δεν φιλάνε από δω και από κει, φροΐδιτα». Ο Μπρατ τραβάει το σώμα μου μακριά από το σώμα του Ντέμιαν, που γρυλίζει. «Ο καθηγητής βρίσκεται εκεί».

Συνέρχομαι λίγο πριν γυρίσω να δω ότι ο καθηγητής με κοιτάζει. Πίσω του, βλέπω τον Ντόριαν Μπένετ, έναν άλλο καθηγητή από το πανεπιστήμιο ο οποίος συχνάζει στο Lust.

Δεν είναι σαν να είμαστε φίλοι, αλλά έχω ανταλλάξει μερικές κουβέντες μαζί του.

«Λιάνα», πλησιάζει ο καθηγητής διατριβής μου, «Ξέρω ότι ανυπομονείς να γιορτάσεις την αποφοίτησή σου, αλλά υπάρχει κάποιο άτομο που θέλω να γνωρίσεις».

Τον κοιτάζω λίγο μπερδεμένη αλλά γνέφω καταφατικά και τον ακολουθώ, λέγοντας στην οικογένειά μου πως θα απομακρυνθώ για λίγο.

Μπροστά μου μια ξανθιά γυναίκα με σγουρά μαλλιά, λίγο πιο πέρα από τους ώμους της.

«Λιάνα, χαίρομαι που σε γνωρίζω». Η γυναίκα απλώνει το χέρι της προς την κατεύθυνση μου. «Είμαι η καθηγήτρια Λυδία Κονιόρδου, διδάσκω Οικογενειακό Δίκαιο στη νομική σταδιοδρομία και σχεδιάζω τα πρωτόκολλα για τη θεσμική βία στο Τμήμα Φοιτητών και Ακαδημαϊκών Υποθέσεων. Συγχαρητήρια για την αποφοίτησή σου».

«Ευχαριστώ πολύ», της χαμογελάω, ακόμα μπερδεμένη.

Μιλάει λοιπόν.

«Ο καθηγητής σου μου είπε για τους άριστους βαθμούς σου και το τελικό σου έργο», χαμογελάει. «Γνωρίζεις ότι στο Πανεπιστήμιο έχουμε εφαρμόσει νέο πρωτόκολλο για θύματα σωματικής και συναισθηματικής βίας;» Λέω ναι, γιατί θυμάμαι την περσινή συνέλευση, όπου η Ίσλα, την οποία γνώρισα έξω από το πανεπιστήμιο, μίλησε για καταστάσεις παρενόχλησης και θεσμικής βίας. «Θα θέλαμε να προσθέσουμε κάποιον στην ομάδα, κάποιον που μπορεί να προσφέρει μια ψυχολογική προοπτική, μαζί με νόμους και άλλα πράγματα», μου εξηγεί, «γνωρίζοντας τα προσόντα σου και τις αναφορές που έχει δώσει ο καθηγητής διατριβής σου, νομίζω ότι θα μπορούσες να είσαι η ιδανική υποψήφια για τη θέση εργασίας».

«Θα το ήθελα πολύ», λέω ειλικρινά.

«Εξαιρετικά, Λιάνα», μου χαμογελάει, «Δεν θέλω να κλέψω περισσότερο απ' τον χρόνο σου σήμερα, αλλά θα μπορούσαμε να έχουμε μια επίσημη συνέντευξη αύριο γύρω στις τρεις το μεσημέρι;»

«Ναι φυσικά».

«Τα λέμε αύριο, Λιάνα». Φεύγει και αφήνω μια ανάσα που κρατούσα τόση ώρα, γυρνώντας προς στον καθηγητή μου.

«Σας ευχαριστώ που με λάβατε υπόψη σας, κύριε καθηγητά».

Μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα.

«Σου είπα ότι ήσουν έτοιμη για πολλά περισσότερα». Κάνει ένα νεύμα με το χέρι του. «Τώρα πήγαινε και απόλαυσε την αποφοίτησή σου».

Επιστρέφω στην οικογένεια και τους φίλους μου, αδυνατώντας να συγκρατήσω το χαμόγελό μου. Ωστόσο, όταν με ρωτάει ο πατέρας μου, κουνώ αρνητικά το κεφάλι μου, θέλοντας να κρατήσω τις πληροφορίες για τον εαυτό μου μέχρι να επιβεβαιωθούν.

«Όλα είναι εντάξει;» Ο Ντέμιαν βάζει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου καθώς όλοι βγαίνουμε από το πανεπιστήμιο και χωριζόμαστε στα αυτοκίνητα του Ντέμιαν, του μπαμπά μου και του Νικολάι για να πάμε να φάμε στο εστιατόριο των Κάρολ και Μάρκους.

«Ναι», εξακολουθεί να έχει το χέρι του στον μηρό μου καθώς οδηγεί, ακολουθούμενος από το αυτοκίνητο του μπαμπά μου, όπου είναι αυτός και η μητριά μου, και πιο πίσω, του Νικολάι, με τον Αντρέι και την Χάρμονι.

«Τι ακολουθεί, φροΐδιτα;» Ο Μπρατ γέρνει ανάμεσα στα καθίσματα και με παρακολουθεί. «Φίλε, κράτησε τα σοβιετικά σου χέρια μακριά από τον κώλο μου, εντάξει;» Γελάω όταν τον βλέπω να γυρίζει και να παραπονιέται στον Βίκτορ. «Ο αδερφός σου είναι διεστραμμένος, Ντέμιαν».

«Λοιπόν, θα μπορούσες να είχες αποφύγει να μπλέξεις μαζί του», του λέει ο Ντέμιαν, «κανείς δεν σε έχει υποχρεώσει να είστε μαζί».

«Το άκουσες;» Ο Βίκτωρ γελάει. «Μπορείς να με χωρίσεις όποτε θες».

«Δεν θέλω να σε αφήσω, ανόητεη, θέλω μόνο να σταματήσεις να αγγίζεις τον κώλο μου!» επιμένει ο Μπρατ.

Ξεσπάω σε γέλια καθώς βλέπω την οργή στο πρόσωπο του φίλου μου. Ακουμπάω ανάμεσα στα καθίσματα για να δω το ζευγάρι ανόητων και κοιτάζω τον γαμπρό μου.

«Βίκτορ, τι είπα σχετικά με το να ενοχλείς τον Μπρατ;»

«Είπες ότι θα με χτυπήσεις, αλλά, Ζολόβκα, μου άγγιξε…»

«Αρκετά», γρυλίζει ο Ντέμιαν. «Συμπεριφερθείτε σωστά, μοιάζετε με πεντάχρονα».

«Πικρόχολε», του λέει ο αδερφός του. «Λιάνα πες του ότι είναι πικρόχολος».

«Δεν θα το κάνω», του χαμογελάω, «πες του το εσύ».

«Θα του το πω», παρεμβαίνει ο Μπρατ. «Είσαι πικρόχολος, μεγαλύτερε Κόσλοβ».

Ο φίλος μου πέφτει στη θέση του καθώς ο Ντέμιαν πνίγει ένα γέλιο, και λίγο αργότερα, μπαίνουμε στο εστιατόριο.

Ο Μπρατ και ο Βίκτορ φεύγουν, εξακολουθούν να μαλώνουν για το ποιος πρέπει να ψαχουλέψει ποιου τον κώλο, και τους κοιτάζω, ανίκανη να καταλάβω πώς δύο τόσο αρρενωποί, κυρίαρχοι τύποι τα πάνε τόσο καλά μαζί. Ωστόσο, μπορώ να πω με σιγουριά ότι δεν έχω δει τον Μπρατ να είναι τόσο χαρούμενος όσο τώρα, μαζί με τον Βίκτορ.

Τελικά αποδείχθηκε αλήθεια ότι οι Κόσλοβ έχουν κάτι το ιδιαίτερο.

Μόλις μπούμε στο εστιατόριο, καθόμαστε όλοι σε ένα μακρύ τραπέζι. Η Κάρολ και ο Μάρκους συμμετέχουν επίσης, και εκπλήσσομαι όταν η Κάρολ με αγκαλιάζει, γιατί δεν έχουμε μιλήσει πολύ.

Με την Χάρμονι είμαστε λίγο πιο ενωμένες. Ο Ντέμιαν και εγώ καθόμαστε κοντά στο ένα άκρο, κοιτάζοντας την Χάρμονι, τον Αντρέι και τον Νικολάι. Από την άλλη πλευρά είναι ο πατέρας μου και η Σίλια. Λίγο πέρα είναι η Κάρολ και ο Μάρκους και υπάρχουν δύο κενές θέσεις για τη μητέρα και την αδερφή του Μπρατ. Ξέρω ότι είναι λίγο νευρικός γιατί πρόκειται να συναντήσουν τον Βίκτορ σήμερα, αλλά ο νεότερος Κόσλοβ δεν φαίνεται καν να επηρεάζεται. Όπως και ο αδερφός του, φαίνεται σαν ένας ατάραχος τύπος.

Καθώς φέρνουν το φαγητό, ακολουθεί μια θορυβώδης συζήτηση, η οποία με κάνει να χαμογελάω - γιατί απέχει πολύ από τα αμήχανα γεύματα που έχω υπομείνει όλα τα εφηβικά μου χρόνια, και για μια στιγμή, φαντάζομαι ότι ο πατέρας του Ντέμιαν, ο Σεργκέι, πιθανότατα να ερχόταν.

Σβήνω τις σκέψεις από το μυαλό μου όταν η μητέρα και η αδερφή του Μπρατ φτάνουν λίγα λεπτά αργότερα και βολεύονται στις θέσεις αφού χαιρέτησαν.

Όταν ένας από τους υπαλλήλους του εστιατορίου αρχίζει να ρίχνει το κρασί και η Χάρμονι κουνάει αρνητικά το κεφάλι της, την κοιτάζω με μια απορία στο βλέμμα. Φαίνεται να ακολουθεί το συρμό των σκέψεών μου και το πρόσωπό της φαίνεται τρομαγμένο.

«Ω, Θεέ μου, όχι. Δεν είμαι έγκυος» μου λέει γρήγορα. «Είμαι κρυωμένη εδώ και μέρες, από το περπάτημα στη βροχή και δεν μπορώ να πιω αλκοόλ με την εφεδρίνη», εξηγεί. «Που να πάρει, Λιάνα, χτύπα ξύλο. Δεν θέλω να γίνω μητέρα».

«Συγγνώμη. Απλά σκέφτηκα…»

Ο Μπρατ γελάει με κάτι που λέει ο Βίκτορ και έχω την τέλεια δικαιολογία για να βγω από το χάλι που έχω μπλέξει τον εαυτό μου και αναστενάζω. Η μητέρα του φίλου μου μου χαμογελάει πριν με ρωτήσει:

«Τι ακολουθεί, Λιάνα;»

Όλα τα βλέμματα είναι στραμμένα πάνω μου και θέλω να εξαφανιστώ. Πέφτω λίγο στην καρέκλα, θέλοντας να περάσω απαρατήρητη και δέχομαι αμέσως μετά ένα ελαφρύ σπρώξιμο στο πόδι μου από μέρους του Ντέμιαν.

«Δεν ξέρω, δεν το έχω σκεφτεί», λέω τελικά.

«Ίσως τώρα έχεις λίγο χρόνο να νοικοκυρευτείς και να σχεδιάσεις..» αρχίζει να μιλά η θετή μητέρα μου αλλά τη διακόπτω.

«Μια χαρά νοιοκυρεμένη είμαι», λέω.

Το χέρι του Ντέμιαν ακουμπάει στην πλάτη της καρέκλας μου και παρόλο που δεν με αγγίζει, είναι ένα σιωπηλό στήριγμα. Τα καστανόξανθα μαλλιά της Σίλια ξεπροβάλλουν μπροστά στον πατέρα μου και μου χαρίζει ένα χαμόγελο από το οποίο προσπαθώ να απαλλαγώ εδώ και χρόνια.

«Είπα απλώς ότι ίσως μπορείς να σκεφτείς να κάνεις οικογένεια και… κάτι τέτοιο».

«Είμαι καλά όπως είμαι», λέω βάζοντας ένα ψεύτικο χαμόγελο προς την κατεύθυνση της.

«Νομίζω ότι η Λιάνα είναι σε πολύ καλό δρόμο στη ζωή της», παρεμβαίνει ο πατέρας μου, εκπλήσσοντάς με αρκετά. «Έχει σταθερή δουλειά, πτυχίο και δείχνει χαρούμενη, γιατί να θέλει να αλλάξει κάτι;»

Τον κοιτάζω, έκπληκτη, ανίκανη να πιστέψω ότι πράγματι το είπε αυτό.

«Απλώς λέω ότι ίσως μπορεί να σκεφτεί να κάνει παι…»

«Όχι, Σίλια», την διακόπτω, θέλοντας πολύ να αλλάξω θέμα, «δεν θέλω να γίνω μητέρα, δεν είναι στις προτεραιότητές μου και η ζωή μου είναι τέλεια όπως είναι».

«Εσύ θα ήθελες να γίνεις πατέρας;» ρωτάει η αδερφή του Μπρατ, τον Ντέμιαν.

«Δεν είναι στις προτεραιότητές μου», απαντά ευθέως. «Επίσης, σοβαρά κάνουμε αυτή την κουβέντα μεταξύ μας; Το αν θέλουμε ή όχι να γίνουμε γονείς είναι κάτι που πρέπει να συζητήσουμε με τη Λιάνα».

«Έτσι είναι», χαμογελάει η Χάρμονι. «Χρειαζόμαστε ένα πιο ελαφρύ θέμα για το μεσημεριανό γεύμα».

«Εξάλλου, η Λιάνα δεν ξέρει καν αν θέλει τον Ντέμιαν για πατέρα των παιδιών της». Ο Αντρέι μου χαμογελάει και πειράζει τον ξάδερφό του. «Φαντάσου να πάρεις αυτή τη βιαστική απόφαση και μετά να αποδειχτεί ότι είναι ένας από εκείνους τους τύπους που αφήνουν τα ρούχα σκορπισμένα και τριγυρίζουν όλη μέρα».

«Θα ήταν μια συνήθεια της οικογένειας», λέει ο Μπρατ, κοιτάζοντας τον Βίκτορ. «Είναι όλοι οι Κόσλοβ τόσο ακατάστατοι;» Αυτή τη φορά κοιτάζει την Χάρμονι και εμένα.

«Ο Ντέμιαν είναι τακτοποιημένος».

«Ναι, ο Αντρέι επίσης».

«Βγήκα ελαττωματικός», παραδέχεται ο Βίκτορ.

«Το πρόσεξα». Ο Μπρατ γουρλώνει τα μάτια του και μετά κοιτάζει τη θετή μητέρα μου. Πριν πει οτιδήποτε, ξέρω ήδη ότι θα αφήσει κάποιο αμφιλεγόμενο σχόλιο που θα αποσπάσει την προσοχή από το θέμα της μητρότητας και αναστενάζω. «Νομίζω στη Λιάνα και στον Ντέμιαν έχουν απομείνει αρκετές στάσεις από το Κάμα Σούτρα για να δοκιμάσουν πριν σκεφτούν να γίνουν γονείς».

«Όντως, φίλε». Η Χάρμονι, με την προσωπικότητά της παρόμοια με αυτή του Μπρατ, σηκώνει το ποτήρι με το νερό της. «Μπορείς να αρχίσεις να σκέφτεσαι να γίνεις γονιός μόνο αφού δοκιμάσεις όλες τις στάσεις του Κάμα Σούτρα».

Η μητέρα του Μπρατ γελάει. Είμαι τόσο επηρεασμένη που δεν μπορώ καν να κοκκινίσω ή να σκεφτώ τη συζήτηση που γίνεται.

«Διάολε, νομίζω ότι απέτυχα σε αυτό».

Σιγά σιγά η συζήτηση στρέφεται άλλου και αναπνέω ξανά. Η Κάρολ και ο Μάρκους συμμετέχουν στη συζήτηση και το χέρι του Ντέμιαν τραβάει ελαφρά τα μαλλιά μου και με κάνει να τον κοιτάξω.

«Χαλάρωσε». Γνέφω, αν και μου είναι δύσκολο, και μετά σκύβει μέχρι να πλησιάσει στον κρόταφο και με φιλάει. «Αυτό είναι κάτι που μας αφορά μόνο εμάς», γνέφω ξανά σιωπηλά και μετά, βλέπω ότι η Χάρμονι μας χαμογελά.

Το τηλέφωνό μου δονείται και βλέπω ότι ο Μπρατ μου έστειλε μήνυμα.

Νομίζω ότι έχεις φτιάξει μερικούς νέους εχθρούς, φροΐδιτα - Μπρατ. Χαμογελώ γιατί σίγουρα η Χάρμονι, ο Αντρέι και ο Νικολάι έχουν γίνει μέλη αυτής της ομάδας στην οποία ήταν μόνο ο Μπρατ και είναι ωραίο να βλέπεις ότι μεγάλωσε.

Μεγάλωσα με μια πολύ υποκριτική έννοια της φιλίας, γιατί ο πατέρας μου θεωρούσε όλους όσους έκανε δουλειές ως φίλους. Ήταν ένα είδος πίστης που βασιζόταν σε διευθετήσεις και συμφωνίες, και καθώς ο δεσμός μου με τον Μπρατ μεγάλωνε, αποφασίσαμε ότι αν αυτό ήταν οι φίλοι, τότε ήμασταν εχθροί.

Χωρίς υποκρισία, χωρίς βρώμικες συμφωνίες και σίγουρα, με τις αλήθειες στο πρόσωπό σου.

Το υπόλοιπο μεσημεριανό περνάει αρκετά ήρεμα και μάλιστα γελάω όταν κάποια στιγμή η αδερφή του Μπρατ σχολιάζει ότι έχει πάει σινεμά για να δει ταινία με την παρέα της. Δεν μπορώ να καταλάβω καν το όνομα, γιατί πριν τελειώσει η κουβέντα της, ο Νικολάι και η Χάρμονι της δίνουν ένα επιδέξιο μάθημα για το πώς αυτό δεν έχει καμία σχέση με το Bdsm και πώς καταρρίπτουν τους βασικούς κανόνες των σχέσεων.

Όλοι είναι ήσυχοι ακούγοντας και ακόμη και ο Αντρέι και ο Ντέμιαν οριοθετούν πράγματα, μέχρι που η Ελίζα κοιτάζει τον αδερφό της με μια μπερδεμένη έκφραση.

«Ασχολείσαι κι εσύ με αυτό;»

Ακούω τον Βίκτορ να γελάει, αλλά ο Μπρατ απαντά:

«Όχι όχι. Φυσικά και όχι». Χαμογέλασε. «Ο Βικ και εγώ έχουμε μια μονότονη και βαρετή σεξουαλική ζωή».

Ο Ρώσος φαίνεται πραγματικά προσβεβλημένος και γελάω γιατί ξέρω πολύ καλά πότε ο Μπρατ λέει ψέματα.

«Συγγνώμη;»

Τότε ο Μπρατ χαμογελά ακόμα περισσότερο.

«Δεν ήμουν εγώ αυτός που πρότεινε να παίξω πέτρα-ψαλίδι-χαρτί για να αποφασίσω ποιος θα κάνει σε ποιον στοματικό σεξ».

«Μπρατ!» Η μητέρα του τραβά την προσοχή του. «Γιε μου, σε παρακαλώ, είμαστε σε ένα εστιατόριο».

«Μην ανησυχείτε», χαμογελάει ο Μάρκους.

«Λοιπόν… είναι όλοι εδώ εκτός από τον αδερφό μου και τον Βίκτορ σε αυτό το είδους ζωής;» Η Ελίζα μετακινεί τα μάτια της ανάμεσα σε όλους μας και ο καθαρισμός λαιμού του πατέρα μου με κάνει να συγκρατήσω ένα γέλιο.

«Εμείς είμαστε φυσιολογικοί», λέει εκείνος.

Η Χάρμονι δεν συγκρατείται και λέει: «Κι εμείς είμαστε φυσιολογικοί».

«Ο σαδομαζοχισμός περιλαμβάνεται στο φάσμα των σεξουαλικών προτιμήσεων», εξηγεί ο Αντρέι. «Οποισδήποτε ψυχολόγος θα μπορούσε να το πει, σωστά, Λιάνα;»

«Ναι, είναι αλήθεια», χαρίζω ένα ελαφρύ χαμόγελο στον ξάδερφό του Ντέμιαν, «όπως σου είπα πριν από μερικές εβδομάδες, μπαμπά, θα πρέπει να σταματήσεις να ψάχνεις πληροφορίες στο διαδίκτυο. «Πίστεψέ με είναι ψέμα».

Μου κάνει ένα κοφτό νεύμα, αλλά ξέρω ότι έχει καταλάβει. Η Σίλια δεν λέει πολλά άλλα κατά τη διάρκεια του γεύματος, και μέχρι να τελειώσουμε και να φύγουν όλοι, με έκπληξη βλέπω τον πατέρα μου να έρχεται και να με αγκαλιάζει.

«Αγνόησε αυτό που είπε η Σίλια», μουρμουρίζει. «Μερικές φορές εμείς οι γονείς προβάλλουμε τις δικές μας απογοητεύσεις στα παιδιά μας και λοιπόν...» σταματάει να μιλάει, «δεν πειράζει. Παίρνεις το χρόνο σου και αποφασίζεις πότε θέλεις να κάνεις το κάθε πράγμα στη ζωή σου», μου δίνει ένα σφίξιμο στον ώμο. «Σ 'αγαπώ, κόρη μου», μου δίνει άλλη μια γρήγορη αγκαλιά και μετά φεύγει προς το αυτοκίνητο, μαζί με τη Σίλια, η οποία αποχαιρετά με ένα σύντομο αποχαιρετισμό.

«Λιάνα», πλησιάζει η Χάρμονι και βάζει το χέρι της στους ώμους μου. «Η Κάρολ κι εγώ αποφασίσαμε ότι μια από αυτές τις μέρες θα κάνουμε μια βραδινή έξοδο για κορίτσια. Έρχεσαι, σωστά;»

«Ναι φυσικά».

«Υπέροχα! Μπορούμε να μιλήσουμε άσχημα για...»

«Σε ακούμε, λαγουδάκι». Ο Νικολάι πλησιάζει, τη σηκώνει από το έδαφος και την κοιτάζει αυστηρά. «Σταμάτα να μπλέκεις σε μπελάδες, αναιδής».

Η Χάρμονι χαμογελά.

«Συμπεριφέρσου, αγάπη», λέει ο Αντρέι.

«Πάντα το κάνω», απαντά εκείνη.

Ο Ντέμιαν γελάει από μακριά αλλά λίγα δευτερόλεπτα αργότερα τα χέρια του είναι γύρω μου.

«Μείνε μακριά της, μωρό μου. Είναι ψεύτρα».

«Ντέμιαν, με προσβάλλεις», η ξανθιά κάνει ένα  μορφασμό και μετά κοιτάζει τον Αντρέι. «Γιατί δεν με υπερασπίζεται ο δικηγόρος μου;»

Γελάει. «Επειδή είσαι μια χαμένη περίπτωση, όμορφη».

Λέει κάτι άλλο που δεν μπορώ να ακούσω, γιατί ο Βίκτορ χτυπάει την Ντέμιαν στο χέρι και μου μιλάει.

«Ζολόβκα, φεύγουμε τώρα», μετά με αγκαλιάζει. «Πρέπει να αποδείξω στον φίλο σου ότι η σεξουαλική μας ζωή δεν είναι βαρετή και μονότονη».

Γελάω και τον αγκαλιάζω, χωρίς να μπορώ να αποφύγω να πω:

«Σε ευχαριστώ που κάνεις τον Μπρατ χαρούμενο».

«Είμαστε πάτσι, γιατί εσύ κάνεις τον ηλίθιο αδερφό μου χαρούμενο», μου λέει.

«Το άκουσα αυτό», γρυλίζει ο Ντέμιαν.

«Θα πρέπει επίσης να ξέρεις ότι ο Ντέμιαν δεν είναι από αυτούς που αφήνουν ρούχα σκορπισμένα, οπότε, ξέρεις, εάν κάποια στιγμή στη ζωή σου αποφασίσεις ότι θες να διαιωνίσεις τα γονίδιά σου, μπορείς να θεωρήσεις τον αδερφό μου ως δότη σπέρματος».

Δεν μπορώ να συγκρατήσω ένα γέλιο.

«Θα το έχω υπόψη μου, ευχαριστώ».

«Και έχεις την άδειά μου να τον εκνευρίσεις λίγο», γελάω ξανά. «Αυτός ο άνθρωπος έχει μείνει ήρεμος για πάρα πολύ καιρό».

«Σταμάτα να της δίνεις ιδέες, βλάκα».

Ο Μπρατ με αγκαλιάζει επίσης πριν φύγει και, πιστός στον εαυτό του, δεν αποφεύγει το ηλίθιο σχόλιο πριν με αφήσει:

«Θυμήσου να δοκιμάσεις το Κάμα Σούτρα, φροΐδιτα».

Τον σπρώχνω μακριά γελώντας και φεύγει με τον Βίκτορ. Και πάλι, κοιτάζω τον τρόπο που ο καλύτερός μου φίλος και ο γαμπρός μου βλέπουν ο ένας τον άλλον και σταυρώνω τα δάχτυλά μου, προσευχόμενη στον Φρόιντ ή σε οποιονδήποτε άλλο, τα πράγματα να πάνε μεταξύ τους.

«Πάμε, μωρό μου». Γνέφω καταφατικά και οδηγεί ήρεμα, ενώ είμαστε και οι δύο σε μια άνετη σιωπή, που σπάει όταν ξαναμιλήσει. «Τι είπε ο καθηγητής σου;»

«Μου πρότειναν δουλειά στο πανεπιστήμιο», του λέω χαμογελώντας, «υποτίθεται ότι θα μου πάρουν συνέντευξη αύριο το απόγευμα», μουρμουρίζω νευρικά.

«Έι, αυτό είναι υπέροχο». Μου χαρίζει ένα τόσο γνήσιο χαμόγελο, που είναι αδύνατο να μην ανταποδώσω τη χειρονομία. Εξακολουθεί να με εκπλήσσει λίγο να βλέπω την περηφάνια στα μάτια και στα λόγια του Ντέμιαν κάθε φορά που μιλάει. «Θα δεχτείς;»

«Πρέπει να μου πάρουν συνέντευξη, Ντέμιαν, δεν είναι καν σίγουρο».

«Γυναίκα, σταμάτα να είσαι τόσο απαισιόδοξη».

«Είμαι ρεαλίστρια», ξεφυσάω.

«Ο ρεαλισμός είναι υπερεκτιμημένος», μου λέει, στρέφοντας τη γωνία του κτιρίου του. Σταματάει το αυτοκίνητο και λίγο μετά βγαίνουμε και οι δύο. Μπαίνουμε και οι δύο στο ασανσέρ αφού περάσουμε από το προθάλαμο και μου χαμογελάει, πιάνοντάς με το χέρι και τραβώντας με στο σώμα του. Μετά με κολλάει σε ένα από τα πάνελ και με φιλάει. Τα χέρια μου είναι στο λαιμό του και τα δικά του ταξιδεύουν στο σώμα μου, σηκώνοντας την άκρη του φορέματος  μου έτσι ώστε να τυλίξω τα πόδια μου γύρω του. Η πλάτη μου πιέζεται στον τοίχο μέσα στο ασανσέρ και το στήθος μου και το δικό του αγγίζουν. «Αποφοίτησες, μωρό μου».

Τα χείλη του βουρτσίζουν το ευαίσθητο δέρμα του λαιμού μου ενώ τα δάχτυλά του σκάβουν τη μέση μου.

«Το έκανα, σωστά;»

«Τι θα έλεγε ο Φρόιντ για όλα αυτά;»

Γελάω, γιατί δεν μπορώ να μην σκέφτομαι πολλά από τα πράγματα που έχω διαβάσει για τον ψυχαναλυτή και δεν μπορώ να μην πω:

«Μάλλον θα έλεγε ότι είναι μια προσωρινή κατάσταση ψύχωσης».

Ο Ντέμιαν απομακρύνει λίγο το πρόσωπό του από μένα και καρφώνει τα καταπράσινα μάτια του στα δικά μου, με μια λάμψη πόθου μέσα τους.

«Ο Φρόιντ έκανε λάθος, μωρό μου».

«Αλήθεια;»

«Η κατάσταση της ψύχωσής μας δεν είναι προσωρινή, είναι μόνιμη».

Του χαμογελάω.

«Μου αρέσει που βρίσκουμε πάντα περίτεχνους τρόπους να λέμε ο ένας στον άλλον απλά πράγματα», μετά, με φιλάει, μέχρι να ανοίξει η πόρτα του ασανσέρ, αλλά δεν με αφήνει καν να κατέβω, αντίθετα, μπαίνει μέσα με εμένα ακόμα με τα πόδια τυλιγμένα στους γοφούς του, χωρίς δεύτερη σκέψη. «Σε αγαπώ, Ντέμιαν».

Τα μάτια του σκοτεινιάζουν, το στόμα του βρίσκει το δικό μου, και μετά από λίγο, είμαστε και οι δύο στο δωμάτιο —το οποίο πρέπει να ομολογήσω, μου αρέσει— και με σπρώχνει στον τοίχο, με την πλάτη μου προς το μέρος του.

«Αν δεν ακούω αυτές τις λέξεις να βγαίνουν συχνά από το στόμα σου, θα σε τιμωρήσω, μωρό μου», μου γρυλίζει. «Είμαι ξεκάθαρος;»

«Ναι αφέντη», ο Ντέμιαν τραβάει τα μαλλιά μου προς τα πίσω, με φιλάει και το ελεύθερο χέρι του μετακινεί το εσώρουχο μου, χωρίς δυσκολία, λόγω του φορέματος. Η υγρασία ανάμεσα στα πόδια μου είναι εμφανής και οφείλω να ομολογήσω ότι έχω φαντασιωθεί λίγο τον άντρα με το πουκάμισο μπροστά μου.

«Νομίζω ότι θα σε γαμήσω με αυτό το φόρεμα, μωρό μου», λέει, σηκώνοντάς το μέχρι να μαζευτεί στον κώλο μου και μετά κατεβάζοντας γρήγορα το εσώρουχό μου μέχρι να πέσει στο πάτωμα και μετά με γαμάει.

Δεν μπορώ να καταλάβω αν είναι γρήγορο ή αργό, αλλά είναι έντονο καθώς μόνο αυτός μπορεί να το καταφέρει, και τη στιγμή που το σώμα μου καταρρέει σε έναν τρομερό οργασμό, λαχανιάζουμε και ιδρώνουμε.

Λέει κάτι στα ρωσικά, που δεν καταλαβαίνω, αλλά κατά κάποιο τρόπο, το γνωρίζω. Μου λέει ότι με αγαπάει.

Με αφήνει στο κρεβάτι, με το σώμα του να καλύπτει το δικό μου και αφιερώνω ένα λεπτό για να εξετάσω λεπτομερώς το πρόσωπο του ατελούς άντρα που είναι τέλειος για μένα, γιατί οι άκρες του ταιριάζουν τέλεια με τις δικές μου και τα κάνουμε όλα να λειτουργούν.

Δεν μπορώ να μην τον αγγίξω, να τον νιώσω, να βεβαιωθώ ότι είναι αληθινός και μετά παραδίνομαι στον έλεγχό του, γιατί το θέλω, γιατί θέλω να του υποταχθώ και επειδή το κάνω οικειοθελώς.

Κανείς δεν με υποτάσσει, δεν με ελέγχει, δεν με ντροπιάζει ή δεν με εξουσιάζει, εκτός αν το θέλω εγώ.

Αυτό το έχω μάθει.

•••

Πηγαίνω νευρικά προς το γραφείο της καθηγήτριας. Είναι δέκα λεπτά πριν τις τρεις το μεσημέρι, αλλά το άγχος μου με ξεπερνάει. Ο Ντέμιαν με άφησε στην είσοδο του πανεπιστημίου και είπε ότι θα με περίμενε —γιατί η συνέντευξη υποτίθεται ότι δεν θα αργήσει— και έχει αναλάβει να κρατήσει το μυαλό μου μακριά μέχρι πριν φτάσω.

Μετά είπε αν δεν ηρεμούσα θα έφερνε ένα δονητή στη συνάντηση και ηρέμησα. Οι μέθοδοι του ανθρώπου είναι αποτελεσματικοί, πρέπει να ομολογήσω.

Χτυπάω το χέρι μου στην πόρτα του γραφείου και περιμένω για λίγα δευτερόλεπτα, μέχρι να ανοίξει κάποιος την πόρτα. Είμαι έκπληκτη που βρίσκω την Ίσλα στην άλλη πλευρά, αλλά εκείνη δεν φαίνεται καθόλου έκπληκτη.

«Λιάνα!» με χαιρετά με μια γρήγορη αγκαλιά και παρατηρώ ότι η φουσκωμένη κοιλιά της έχει μεγαλώσει αυτές τις εβδομάδες. «Μπες μέσα, η καθηγήτρια σε περιμένει».

«Πώς είσαι;» ρωτάω χαμογελώντας λίγο.

«Είμαι μια χαρά, με μια επιθυμία για πίτσα», γελάει, «το μωρό μου θα βγει με φάτσα πίτσας», αρνείται, χαμογελώντας. «Η καθηγήτρια είναι σε εκείνο το γραφείο», δείχνει προς μια πόρτα. «Θα της πω ότι είσαι ήδη εδώ», πηγαίνει προς την πόρτα και τη βλέπω να μπαίνει, για να βγεί λίγα δευτερόλεπτα αργότερα. «Έλα Λιάνα».

Η συνάντηση είναι πρακτική και η αλήθεια είναι ότι η γυναίκα μου μιλάει ήρεμα, ενώ μου εξηγεί πώς λειτουργεί η Σχολή και η εργασία μέσα στο State University.

«Θα μπορούσες να ξεκινήσεις τη Δευτέρα;» με ρωτάει μετά από λίγα λεπτά στα οποία μιλήσαμε.

«Ναι αυτό θα ήταν θαυμάσιο».

«Τέλεια, Λιάνα», μου χαμογελάει, «θα σου σταλεί ταχυδρομικά η σύμβαση εργασίας».

Όταν βγαίνω έξω, βλέπω ότι η πορνό ηθοποιός είναι πίσω από ένα γραφείο, με την τσάντα της.

«Πώς πήγε;» με ρωτάει χαμογελώντας.

«Ξεκινάω Δευτέρα», της λέω με το ίδιο χαμόγελο. «Θα δουλέψουμε μαζί ;»

«Ακριβώς». Τυλίγει το χέρι της γύρω από το μπράτσο μου και βγαίνουμε και οι δύο από το γραφείο. «Μου αρέσει που γεμίζουμε το γραφείο με νεαρά κορίτσια», μουρμουρίζει. «Θα φύγεις;»

«Ναι, με περιμένει ο Ντέμιαν», εξηγώ.

«Ναι, κι εμένα ο Κίλιαν», ξεφυσάει, «αν ήταν στο χέρι του, δεν θα με άφηνε καν να σηκωθώ από το κρεβάτι», αφήσαμε και οι δύο το πανεπιστήμιο και ένα ντεζαβού πριν από δύο μήνες, με μεταφέρει σε μια άλλη μέρα όπου ο Ντέμιαν με έψαξε επίσης στο πανεπιστήμιο και ο Κίλιαν ήταν δίπλα του, μιλώντας, όπως κάνουν τώρα. Η Ίσλα και εγώ περπατάμε, αλλά λίγα μέτρα πριν, εκείνη με κοιτάζει. «Έχετε φτιάξει τη σχέση σας;»

«Ναι».

«Τον έκανες να παρακαλάει;»

«Θα ήθελα να πω ναι, αλλά όχι», της χαρίζω ένα χαμόγελο.

«Δεν είμαι από αυτούς που κρίνω, Λιάνα, ούτε εγώ έκανα πολύ τον άντρα μου με τατουάζ να παρακαλάει όταν τσακωθήκαμε», λέει ανασηκώνοντας τους ώμους. «Νομίζεις ότι μπορείς να είσαι σκύλα, αλλά μετά κάνουν μάτια κουταβιού και... χειραγωγικά καθάρματα».

«Μάτια μου, ποιον βρίζεις;» ο άντρας καλυμμένος με τατουάζ μας κοιτάζει.

«Εσένα, που με άφησες μετά τη δίκη, αδιάφορε ηλίθιε». Τον δείχνει με το δάχτυλο.

«Αυτό έγινε σχεδόν πριν από ένα χρόνο, δεν θα με συγχωρήσεις ποτέ;»

«Είναι οι ορμόνες, άσε με», η Ίσλα τον πλησιάζει και τον αγκαλιάζει ενώ εγώ απομακρύνομαι λίγο.

«Πώς πήγε;» με ρωτάει ο Ντέμιαν.

«Ξεκινάω Δευτέρα», μιλάω ενθουσιασμένη.

«Η Λιάνα κι εγώ θα δουλέψουμε μαζί», εξηγεί η Ίσλα, εξακολουθώντας να έχει ακόμα το κεφάλι της στο στήθος του συζύγου της.

Θυμάμαι τέλεια ότι την τελευταία φορά που βρέθηκαμε στην ίδια κατάσταση, ζήλεψα λίγο τον τρόπο που κοιτούσαν ο ένας τον άλλον, αλλά τώρα ξέρω ότι έχω την ίδια σχέση με τον Ντέμιαν και η αλήθεια είναι ότι δεν θα ήθελα αλλιώς τα πράγματα.

«Έχετε ήδη γνωριστεί;» Ο Ντέμιαν με φέρνει κοντά στο σώμα του.

«Ναι, γνωριστήκαμε πριν από μερικές εβδομάδες», λέω, «κατά τύχη».

Ο Ίσλα δεν λέει τίποτα άλλο, ούτε ο Κίλιαν και εγώ δεν πρόκειται να σκάψω την πληγή του Ντέμιαν που δημιουργήθηκε στη Ρωσία, οπότε δεν προσθέτω τίποτα για το θέμα.

«Χαίρομαι που είστε καλά μεταξύ σας», μου λέει ο τύπος με τατουάζ. Η Ίσλα σκύβει κοντά του και μουρμουρίζει κάτι που δεν ακούω. «Που να πάρει, μάτια μου, δεν μπορούμε να φάμε ξανά πίτσα».

«Μα θέλω πίτσα», κάνει ένα μορφασμό που με κάνει να χαμογελάσω και βλέπω πώς πέφτουν οι άμυνες του άντρα με τατουάζ, για να της δώσει ένα ελαφρύ νεύμα, «γι' αυτό σ'αγαπώ».

«Τι έπαθες, φίλε;» Η φωνή του Ντέμιαν είναι γεμάτη διασκέδαση. «Πριν ήσουν αξιότιμος κυρίαρχος και τώρα…»

Ο Κίλιαν ξεφυσάει.

«Δοκίμασε το με μια έγκυο γυναίκα και μετά πες μου».

«Εννοείς ότι έχω περίπλοκο χαρακτήρα;» το μελαχρινό κορίτσι χαμογελά.

«Φυσικά και έχεις», της λέει, «αλλά και γκρινιάρα σ' αγαπώ», της δίνει ένα γρήγορο φιλί και μετά μας χαμογελάει. «Φεύγουμε παιδιά. Πρέπει να πάρουμε μια πίτσα». Στη συνέχεια, κοιτάζει τον Ντέμιαν. «Παρεμπιπτόντως, νομίζω ότι έχεις ήδη την απάντησή σου, σωστά;»

Η Ίσλα κι εγώ δείχνουμε μπερδεμένοι αλλά ο Ντέμιαν γελάει.

«Κάθαρμα» τον δείχνει με το δάχτυλο. «Πήγαινε να πάρεις πίτσα για τη γυναίκα σου».

Ο Κίλιαν γελάει.

«Χαίρομαι που σας είδα».

«Τα λέμε τη Δευτέρα, Λιάνα». Η Ίσλα μου χαμογελά. «Τώρα πάμε να πάρουμε αυτήν την πίτσα, άντρα με τατουάζ».

«Είσαι ντροπή για τους αφέντες του κόσμου, Κίλιαν», του λέει ο Ντέμιαν, λίγες στιγμές πριν μπούμε στο αυτοκίνητο, «και η απάντηση είναι εντελώς σοβαρή, παρεμπιπτόντως».

«Το ήξερα!» φωνάζει ο άνδρας με τατουάζ από το άλλο αυτοκίνητο.

«Θέλεις να εξηγήσεις γι' αυτό;» Τον ρωτάω διασκεδάζοντας που τον βλέπω να κάνει ανοησίες.

«Όχι στην πραγματικότητα», λέει χαμογελώντας. «Είναι κάτι που συνέβη πριν από μήνες».

Οδηγεί σιωπηλός για λίγα λεπτά ενώ του λέω λίγα λόγια για τη συνέντευξη και όταν μου ρίχνει συνέχεια κρυφές ματιές, τον αντιμετωπίζω:

«Τι συμβαίνει;»

«Το διαμέρισμά μου είναι πολύ πιο κοντά στο πανεπιστήμιο».

Στη Ρωσία έχει πολύ χιόνι, είπε όταν με ρώτησε αν θέλω να πάω στη Ρωσία.

«Έχεις περίεργους τρόπους να ζητάς πράγματα, Ντέμιαν».

Αυτός χαμογελάει.

«Λοιπον τι λες; Θέλεις να ζήσουμε μαζί;»

«Δεν μπορώ να πιστέψω ότι πραγματικά το ρωτάς», με ακούει και ο Ντέμιαν γελάει.

«Δεν είναι αυτή η απάντηση που περίμενα».

«Τι περίμενες; Ένα ναι;»

«Προφανώς».

Προσποιούμαι ότι το σκέφτομαι για λίγα δευτερόλεπτα και μετά λέω:

«Θα πρέπει να με βοηθήσεις να μετακινήσω τα πράγματά μου».

«Μόνο με έναν όρο», λέει, σταματώντας σε ένα φανάρι. «Εγώ θα αναλάβω το συρτάρι με τα εσώρουχα».

•••

Θα ακολουθήσει επίλογος!!