Προ-προτελευταίο κεφάλαιο...

💔💔💔

Ο Μπρατ έχει φύγει εδώ και δύο ώρες, μετά από κλήση από τη δουλειά. Μου είπε ότι πρέπει να ξαναβγάλουν μερικές φωτογραφίες, οπότε έφυγε.

Από τότε που έφτασα, φαινόταν στενοχωρημένος και δεν ξέρω τι του συμβαίνει σήμερα.

Επιστρέφει λίγο μετά τις οκτώ και μισή, δείχνει λιγότερο νευρικός.

«Έφερα πίτσα», μου χαμογελάει, βάζοντας το κουτί στο τραπέζι της κουζίνας. «Πως ήταν η δουλειά σήμερα;»

Καταπίνω και προσπαθώ να του χαμογελάσω. Ο Μπρατ δεν ξέρει ότι πήγαινα στο Lust κάθε βράδυ, οπότε σήμερα ήταν περίεργο να επιστρέψω νωρίτερα και του είπα ψέματα. Νιώθω σαν σκατά που κράτησα κάτι από τον καλύτερό μου φίλο, αλλά επίσης θα τσαντιζόταν αν ήξερε ότι είμαι στην πραγματικότητα πολύ πιο μπερδεμένη από ό,τι του είπα.

Τον κοιτάζω, παρατηρώντας ότι το δεξί του χέρι είναι λίγο κόκκινο, αλλά δεν λέω τίποτα. Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Μπρατ επιστρέφει με τα χέρια του έτσι μετά τις φωτογραφήσεις. Πολλές φορές πρέπει να κάνει μακιγιάζ στα μοντέλα ή να αγγίζει πράγματα και τείνει να λερώνεται.

Καθίσαμε και φάγαμε και οι δύο. Δεν μπορώ να καταπιώ πάνω από μισή φέτα πίτσα και ο φίλος μου με κοιτάζει με κάποια ανησυχία, αλλά το καλύπτει και προσπαθεί να ανοίξει μια κουβέντα, λέγοντας ότι ο πατέρας μου του μίλησε ξανά.

Χθες αποφάσισα να είμαι ειλικρινής και να του πω ότι ο πατέρας μου γύρισε, ότι το ταξίδι είχε διακοπεί αλλά ότι ακόμα δεν μπορούσα να τον δω γιατί επέστρεψε στη δουλειά.

Ο Μπρατ μου δάνεισε το κινητό του για να μιλήσω γιατί ακόμα αρνούμαι εντελώς να ενεργοποιήσω το δικό μου και να δελεάσω τον εαυτό μου να στείλω μήνυμα στον Ντέμιαν.

Ίσως αυτός και ο Βίκτορ να χειρίζονται ακόμα όλο το θέμα του μπαμπά τους και το τελευταίο πράγμα που θέλω να κάνω είναι να εισήλθω στη συνομιλία του κατά λάθος και να του στείλω μήνυμα ότι μου λείπει.

«Ο μπαμπάς είπε ότι θα μπορούσαμε να γευματίσουμε μαζί του την Κυριακή», καθαρίζω τον λαιμό μου, σπρώχνοντας στην άκρη τη μισοφαγωμένη φέτα μου. Η αλήθεια είναι ότι το στομάχι μου έχει κλείσει και δεν είναι κάτι καινούργιο, γιατί όποτε είμαι πολύ νευρική ή αγχωμένη, η διατροφή μου υφίσταται τις συνέπειες. Για χρόνια έτρωγα το φαγητό αφού ο πατέρας μου έλεγε τα συνηθισμένα του, αλλά όσο μεγάλωνα, το στομάχι μου άρχιζε να κλείνει σε κάθε στιγμή έντασης. «Θες να έρθεις μαζί μου;»

«Δεν πίστευα ότι ήθελες να πας», με κοιτάζει έκπληκτος. «Είσαι πραγματικά… καλά για να δεις τον πατέρα σου;»

Του χαρίζω ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή, θα μπορούσε να πει οποιαδήποτε τοξική βλακεία και δεν θα με πονούσε», γιατί δεν υπάρχει πλέον μέρος του εαυτού μου για να πονέσω. Είμαι εντελώς σπασμένη. «Μπορώ να πάω μόνη, σκέφτηκα ότι ίσως...»

«Θα έρθω μαζί σου», λέει με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Τι πιστεύεις αν, όταν τελειώσουμε, φύγουμε για λίγο από εδώ;» μου λέει. «Είναι Παρασκευή, θα μπορούσαμε να βγούμε για ένα ποτό».

Του λέω ναι, παρόλο που δεν το θέλω πραγματικά, αλλά προσπαθώ να βγω από την τρύπα της αυτολύπησης στην οποία έχω βυθιστεί.

Πριν βγω, κάνω ένα ντους και βγαίνω έξω, βλέπω ότι ο Μπρατ είναι απασχολημένος με το τηλέφωνο.

«Δεν μιλάς με τον Σάιμον, έτσι;» Τον ρωτάω με λίγο φόβο.

«Όχι», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Είσαι έτοιμη, φροΐδιτα;»

«Ναι», προσπαθώ να του χαμογελάσω και φτιάχνω λίγο το φόρεμα. Σιχαίνομαι να φοράω μακιγιάζ, αλλά έχω συμμορφωθεί να καλύψω τους μαύρους κύκλους μου από την κακή ξεκούραση και έχω βάλει μάσκαρα για να μην φαίνονται τόσο κατεστραμμένα τα μάτια μου.

Αφήσαμε το κτίριο και περπατήσαμε ήρεμα στο δρόμο. Ο Μπρατ έχει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου και πρέπει να συγκρατήσω τις αναμνήσεις, γιατί ο Μπρατ είναι ο Μπρατ και δεν είναι… εκείνος.

«Σκέφτηκα ότι θα μπορούσαμε να πάμε σε ένα μπαρ που είναι περίπου δέκα τετράγωνα από εδώ, τι νομίζεις;»

«Ναι, ακούγεται υπέροχο». Τον άφησα να με οδηγήσει στους δρόμους και έρχεται πραγματικά μια στιγμή που απολαμβάνω τη σιωπή μεταξύ μας, ενώ είμαστε και οι δύο χαμένοι στις σκέψεις.

Φτάνουμε λίγο μετά και κοιτάζοντας τριγύρω, παρατηρώ ότι υπάρχει ένα μαγαζί για τατουάζ ως το μόνο μέρος ανοιχτό, εκτός από τα δύο μπαρ.

Ο Μπρατ κι εγώ βρήκαμε ένα τραπέζι και καθίσαμε.

Παραγγέλνουμε και λίγο αργότερα μας φέρνουν τις πρώτες μπύρες.

Η μπύρα συνήθως δεν με μεθάει, όπως κάνει το κρασί, έτσι ελπίζω ότι σήμερα δεν θα αποτελέσει εξαίρεση.

Έχουμε μια πολύ εγκάρδια και ευχάριστη κουβέντα και μιλάμε και οι δύο για τις δουλειές μας. Μέχρι να πιούμε ο καθένας τρεις μπύρες, η διάθεσή μου κυμαίνεται στην ευτυχία που μόνο το αλκοόλ μπορεί να προσφέρει και μια ιδέα έχει βυθιστεί στο μυαλό μου.

«Θέλω να κάνω τατουάζ!» Του λέω.

«Τατουάζ;» Ο Μπρατ έχει τις γωνίες των ματιών του ελαφρώς πεσμένες και μου χαμογελάει. «Τι στο διάολο θέλεις να κάνεις για τατουάζ, φροΐδιτα;»

«Κάτι για τον Φρόιντ!» Απαντάω ενθουσιασμένη. «Ξέρεις, ήταν εθισμένος στην κοκαΐνη». Ο Μπρατ γελάει, «αλλά ήταν πολύ έξυπνος τοξικομανής», μουρμούρισε. «Μου άφησε ένα ηθικό δίδαγμα».

«Τι δίδαγμα;»

«Υπάρχει ένα βιβλίο του που… που δεν κατάλαβα ποτέ», αναστέναξε. «Εννοώ, όταν λες πράγματα για ψυχοπαθείς, μόνο ένας ψυχοπαθής θα καταλάβαινε, σωστά;» Επέστρεψε, λογική, μου λείπεις. «Λοιπόν, έλεγε ότι η αγάπη είναι μια κατάσταση προσωρινής ψύχωσης», εξηγώ κουνώντας τα χέρια μου. «Τελείωσα με την ψύχωσή μου!»

«Λιάνα…» μου χαρίζει ένα λυπημένο χαμόγελο. «Όχι, γλυκιά μου, δεν θα σε αφήσω να κάνεις τατουάζ αυτή την βλακεία».

«Τότε θα κάνω τατουάζ μια φέτα πίτσα».

«Γιατί στο διάολο το θέλεις αυτό;» με ρωτάει.

Τότε, του δίνω την εξήγηση που ζητάει.

«Θέλω κάτι που θα κρατήσει για πάντα, Μπρατ. Κάτι, δεν έχει σημασία τι ακριβώς θα είναι», ξεφυσάω. «Η φράση μου για την ψύχωση φαίνεται πιο λογική».

«Θα έπρεπε να είναι παράνομο να κάνεις τατουάζ στον εαυτό σου τη λέξη ψύχωση», μου λέει. Μετά κοιτάει έξω. «Το μαγαζί απέναντι φαίνεται να είναι ανοιχτό, θέλεις να πας;»

«Δεν θα φέρεις αντίρρηση;»

«Σε έχω υποστηρίξει σε χειρότερες αποφάσεις, φροΐδιτα», μου χαμογελάει, «έλα, θα πάρεις την επιλογή της πίτσας, σωστά;»

«Το τατουάζ του Φρόιντ», διευκρινίζω, «δεν πρέπει να ξεχαστεί», μουρμουρίζω. «Θέλω να έχω μια μόνιμη υπενθύμιση ότι δεν πρέπει να έχω άλλα κενά ψύχωσης».

Περίεργος τρόπος να πω ότι έχω ερωτευτεί.

Διασχίζουμε το δρόμο και όταν βρισκόμαστε μπροστά στην πόρτα του τατουάζ, σταματώ.

«Δεν θέλεις;» με ρωτάει ο φίλος μου.

«Στην πραγματικότητα, δεν θέλω να θυμάμαι ότι έχω ερωτευτεί», αναστενάζω. «Ξέχασέ το, καλύτερα να συνεχίσουμε να πίνουμε».

«Νομίζω ότι είναι ώρα να πάμε σπίτι», συμβουλεύει.

Λέω ναι, γιατί τι άλλο θα κάνουμε;

Μέχρι να επιστρέψουμε στο σπίτι, η κύστη μου είναι έτοιμη να εκραγεί και μέχρι να φτάσω στο μπάνιο, αναστενάζω με ανακούφιση. Όταν βγαίνω έξω, ο Μπρατ στέκεται στη μέση του διαδρόμου.

«Είσαι καλά;» Τον πλησιάζω χαμογελώντας, επηρεασμένος ακόμα από το αλκοόλ.

«Ναι, αλλά νομίζω ότι θα πάω για ύπνο», μου χαμογελάει. «Ξεκουράσου, Φροΐδιτα».

«Ξεκουράσου, Μπρατ», πριν προλάβω να το σκεφτώ δύο φορές, τον αγκαλιάζω, «πραγματικά δεν ξέρω τι θα έκανα χωρίς εσένα».

Δεν λέει τίποτα. Απλώς με αγκαλιάζει σιωπηλά και μετά μένουμε και οι δύο στα αντίστοιχα δωμάτιά μας.

Το αλκοόλ με ζαλίζει λίγο και για πρώτη φορά πέφτω στο κρεβάτι χωρίς καν να σκεφτώ τίποτα. Σε λίγα λεπτά με παίρνει ο ύπνος.

Δεν ονειρεύομαι καθόλου απόψε.

•••

Το Σάββατο περνά ήρεμα στη δουλειά, αλλά ένα περίεργο συναίσθημα με συντροφεύει όλη την ημέρα.

Ρίχνω την ευθύνη τα χθεσινά ποτά, αλλά ξέρω ότι κάτι άλλο με ταράζει υποσυνείδητα. Ωστόσο, το αγνοώ.

Όταν τελειώσω τη βάρδια μου, φεύγω. Η καφετέρια είναι ανοιχτή μόνο μέχρι τις τρεις τα Σάββατα, οπότε πάω στο σπίτι βιαστικά. Δεν πήγα στο Lust χθες το βράδυ και είμαι λίγο περήφανη για αυτό, παρόλο που δεν ήταν δικό μου κατόρθωμα.

Ο Μπρατ δεν είναι σπίτι όταν φτάνω, αλλά με έκπληξη βλέπω ότι υπάρχει ένα κουτί μπροστά από την πόρτα του διαμερίσματός μου. Οι σφυγμοί μου επιταχύνουν όταν διαβάζω ότι το όνομά μου είναι σε ένα αυτοκόλλητο που καλύπτει το μπροστινό μέρος και το σπρώχνω στο διαμέρισμα, πριν το ανοίξω. Δεν έχει αποστολέα, αλλά μου είναι ξεκάθαρο από ποιον είναι όταν μέσα, βλέπω τα βιβλία που μου έδωσε ο πατέρας του Ντέμιαν. Πάνω τους είναι ο φάκελος με το γράμμα που ήδη διάβασα και το στομάχι μου κάνει κόμπους στη σκέψη ότι εκείνος το διάβασε. Πώς διάολο κατάφερε να το στείλει από τη Ρωσία;

Βγάζω το διπλωμένο φύλλο, ελπίζοντας να βρω το χειρόγραφο του Σεργκέι, αλλά με έκπληξη είδα ότι υπάρχει επίσης ένα άλλο μικρότερο κομμάτι χαρτί με τον κομψό γραφικό χαρακτήρα του Ντέμιαν, τον οποίο θυμάμαι από την υπογραφή του στο συμβόλαιο.

Καταπίνω με δυσκολία πριν αποφασίσω να το διαβάσω.

Αυτό σου ανήκει, μωρό μου.

Αυτό γράφει. Τίποτα άλλο.

Η καρδιά μου χτυπάει πολύ δυνατά και αναπνέω βαριά, αναρωτιέμαι τι να κάνω. Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρω τι να κάνω με αυτό και δεν ξέρω τι θέλει ο Ντέμιαν από μένα, οπότε πριν σκεφτώ οτιδήποτε άλλο, κατευθύνομαι στο δωμάτιο του Μπρατ, θέλοντας να βρω εύκολα τα πράγματα που του έδωσα και αρπάζω την τσάντα με το μικρό κουτί που μου έδωσε ο Ντέμιαν πριν φύγει για τη Ρωσία, το βιβλίο και το βιβλίο που μου έδωσε η Χάρμονι αφότου μιλήσαμε πριν από μερικές εβδομάδες. Το τελευταίο το αφήνω έξω, αλλά όλα τα άλλα στο νέο κουτί με τα πράγματα του Σεργκέι και το σφραγίζω με λίγη ταινία, αποφασισμένη ότι δεν θα τα κρατήσω.

Τίποτα από αυτά δεν μου ανήκουν πραγματικά και δεν θέλω τις αναμνήσεις του Ντέμιαν να με ταράζουν συνεχώς. Έτσι, χωρίς καν να δώσω στον εαυτό μου χρόνο να το σκεφτώ πολύ, βγαίνω από το κτίριο μου, έτοιμη να τα ξεφορτωθώ. Στην είσοδο, χαιρετώ τον ρεσεψιονίστ του κτιρίου και τον ευχαριστώ που έφερε το κουτί μέχρι την πόρτα του διαμερίσματός μου.

«Δεν το έκανα εγώ, δεσποινίς», μου λέει. «Τα κουτιά που παραλαμβάνονται από το ταχυδρομείο μένουν εδώ κάτω», μου εξηγεί.

«Τότε ποιος το ανέβασε;»

Ελέγχει τη λίστα εισερχομένων για να βεβαιωθεί ότι ο αντικαταστάτης του δεν είχε σημειώσει την άφιξη του κουτιού.

«Δεν ξέρω, δεν αναγράφεται εδώ», μουρμουρίζει.

Προσπαθώ να του χαμογελάσω.

«Εντάξει, δεν πειράζει ούτως ή αλλιώς». Βγαίνω έξω από το κτίριο με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά και το βλέμμα μου πέφτει στην εξωτερική γλάστρα όπου ο Μπρατ κι εγώ έχουμε κρύψει ένα εφεδρικό κλειδί. Κλειδί που θυμάμαι ότι είχα αναφέρει στον Ντέμιαν μια φορά. Αφήνοντας το κουτί στο έδαφος, κουνάω λίγο την γλάστρα και παίρνω το κλειδί, αποφασισμένη να βρω άλλη κρυψώνα για αυτό, για κάθε ενδεχόμενο.

Ίσως… Όχι, δεν σκέφτομαι καν την πιθανότητα να έχει επιστρέψει ο Ντέμιαν, γιατί θα είχε…

Θα με είχε ψάξει, σωστά;

Προσπαθώ να μην σκέφτομαι τίποτα από όλα αυτά καθώς περπατάω στους δρόμους της πόλης, με το κουτί στην αγκαλιά μου. Αν ο Ντέμιαν δεν είναι εδώ, αντιλαμβάνομαι ότι δεν υπάρχει κανείς στο σπίτι του, οπότε το μόνο μέρος που μπορώ να σκεφτώ για να αφήσω τα πράγματά του είναι στο κλαμπ. Τουλάχιστον θα τα δώσω στην Πάολα και ίσως μπορεί να τα αφήσει στο γραφείο του για όταν εκείνος επιστρέψει.

Όσο πλησιάζω, τόσο πιο νευρική νιώθω και μέχρι να φτάσω στην είσοδο του Lust, οι παλάμες μου ιδρώνουν. Δεν υπάρχει ακόμη κόσμος, γιατί είναι Σάββατο απόγευμα και οι άνθρωποι συνήθως φτάνουν γύρω στις οκτώ, οπότε ο Όουεν δεν ελέγχει την είσοδο, οπότε μπαίνω μέσα. Ελπίζω να βρω την Πάολα στα πρώτα μέτρα του κλαμπ, όπως την πρώτη φορά που περπάτησα σε αυτόν ακριβώς τον διάδρομο, αλλά τη βλέπω μόνο όταν φτάνω στην είσοδο του γραφείου του Ντέμιαν.

«Γεια». Μου χαρίζει ένα παράξενα σφιχτό χαμόγελο.

«Γεια», λέω νευρικά, «εγώ…»

«Ποιος είναι, Πάολα;»

Η αναπνοή μου κόβεται και ο σφυγμός μου επιταχύνεται στο άκουσμα της φωνής του. Είναι εδώ; Επέστρεψε; Πότε στο διάολο έφυγε από τη Ρωσία και γιατί…;

Η πραγματικότητα με χτυπάει.

Δεν με έψαξε. Διάολε, ίσως αυτό που είχε πει "δεν είναι κάτι μόνιμο, θα επιστρέψω", ήταν απλώς κάτι από συμβιβασμό και αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να τελειώσουν τα πράγματα οριστικά. Γι' αυτό με έβαλε σε εκείνο το αεροπλάνο.

Η γραμματέας σαράντα και κάτι κινείται και ανοίγει την πόρτα, δίνοντάς μου μια πλήρη εικόνα του γραφείου… και του κυρίαρχου.

«Θα είμαι στο μπαρ. Χαίρομαι που σε βλέπω, Λιάνα», λέει πριν βγει έξω.

Ο Ντέμιαν είναι πίσω από το γραφείο σε μια τεταμένη στάση και μπορώ να πω ότι σίγουρα έχει δεχθεί ένα χτύπημα. Όταν σηκώνει το βλέμμα, όλο το χρώμα στραγγίζει από το πρόσωπό του και το βάρος πέφτει στο στομάχι μου.

Θέλω να πλησιάσω, να τον αγκαλιάσω, να λιώσω πάνω του αλλά δεν μπορώ. Υποσχέθηκα. Μου ζήτησε χώρο και του το δίνω.

«Λιάνα…» Δεν με λέει καν μωρό του.

Χωρίς να μπορώ να πω τίποτα, απλά αφήνω το κουτί κάτω και αποφασίζω να φύγω. Η συζήτηση θα με κάνει να κλάψω και του είπα ότι θα μείνω μακριά.

«Περίμενε», βγαίνει βιαστικά πίσω από το γραφείο και προχωρά προς το μέρος μου. Εγώ οπισθοχωρώ.

Δεν θέλω να ενδώσω. Δεν θέλω να μεθύσω με την εγγύτητα και το άρωμά του και να γίνω αδύναμη.

«Δεν ήξερα ότι επέστρεψες», λέω, καταφέρνοντας να ελέγξω το τρέμουλο στη φωνή μου. Περνάω τα χέρια μου στο μπροστινό μέρος του πουκαμίσου μου, ισιώνω τα φανταστικά ζαράματα και χαμηλώνω τα μάτια μου στο έδαφος. Παίρνω μια βαθιά ανάσα και προσπαθώ να βάλω ένα χαμόγελο ή τουλάχιστον έναν μορφασμό στο πρόσωπό μου. «Τέλος πάντων, εγώ… ήρθα να το αφήσω αυτό»

«Λιάνα...»

Εκατοντάδες ερωτήσεις διατρέχουν τον εγκέφαλό μου αλλά δεν κάνω καμία από αυτές, γιατί ο άντρας απέναντί μου μου ζήτησε χώρο και χρόνο, οπότε προσπαθώ να το σεβαστώ.

Αν ήξερα ότι θα ήταν εδώ, δεν θα είχα έρθει, αυτό είναι σίγουρο.

«Αντίο, Ντέμιαν».

«Περίμενε!» Πριν προλάβω να φύγω από το γραφείο του, είναι μπροστά μου, με το χέρι του να περικυκλώνει τον καρπό μου. «Εμείς…» κάνει μία παύση.

«Απλά ήρθα να αφήσω τα πράγματά σου, Ντέμιαν», λέω, διατηρώντας μια δύναμη που δεν ήξερα ότι είχα, «αυτά τα βιβλία είναι δικά σου, όχι δικά μου. Δεν τα θέλω», μουρμουρίζω. Τον βλέπω να χαμηλώνει τα μάτια του από το σώμα μου στο χέρι μου, εκεί που ήταν το δαχτυλίδι που μου έδωσε παλιά. Συνοφρυώνεται και συνειδητοποιώ ότι το έχει προσέξει. «Είναι επίσης στο κουτί». Τραβιέμαι απ' το κράτημα του και αγκαλιάζω τον εαυτό μου.

Δεν θέλω να μείνω, δεν θέλω να φανώ ευάλωτη μπροστά του, αλλά υπάρχει κάτι που κάρφωσε τα πόδια μου στο έδαφος και με εμποδίζει να κουνηθώ. Καταγράφω τα κατακόκκινα μάτια του στη μνήμη μου και η ερώτηση για το τι έγινε με τη μύτη του χορεύει στην άκρη της γλώσσας μου. Ίσως αυτός και ο Βίκτορ να τσακώθηκαν; Ή μήπως τον λήστεψαν;

«Σου ανήκουν», λέει αργά. «Ο πατέρας μου τα άφησε για σένα, είναι δικά σου».

«Όχι, Ντέμιαν». Καταπίνω. Κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο και αναστενάζω. «Δεν θέλω τίποτα που να μου θυμίζει εσένα».

«Άκου, μωρό μου...»

Μπορώ να ακούσω την καρδιά μου να σπάει. Κομμάτι κομμάτι. Πώς τολμάει να με αποκαλεί έτσι αφού μου ζήτησε να μείνω μακριά;

«Πραγματικά βιάζομαι λίγο και έχω πράγματα να κάνω», δικαιολογούμαι λέγοντας ψέματα.

Τα σχέδια για τις επόμενες ώρες μου είναι να κλάψω... και να κλάψω.

«Μπορώ να σε πείσω κάπως να μιλήσουμε, σε παρακαλώ;»

Ένα κοφτό γέλιο ξεφεύγει απ' το στόμα μου, νιώθοντας το κάτω μέρος των ματιών μου να αρχίζει να καίει από τα δάκρυα.

«Σε άφησα να με πείσεις αρκετά, Ντέμιαν. Όχι πια». Παίρνοντας όλο μου το κουράγιο, κάνω άλλο ένα βήμα πίσω, ώσπου τα πόδια μου είναι έξω από το γραφείο του. «Αν υπάρξει επόμενη φορά, ελπίζω να είσαι αρκετά γενναίος να μου επιστρέψεις τα πράγματα ευθέως και να μην χρησιμοποιήσεις το εφεδρικό μου κλειδί», ξεστομίζω το σχόλιο χωρίς να μπορώ να το αποφύγω και προσθέτω ένα αντίο, πριν φύγω.

Αυτή τη φορά δεν λέει τίποτα. Δεν βγαίνει καν από πίσω μου και το εκτιμώ αυτό, γιατί δεν είμαι σίγουρη ότι έχω περισσότερο κουράγιο να τον αντιμετωπίσω ξανά και καθώς φτάνω στην είσοδο, συγκρούομαι με ένα άλλο γνώριμο σώμα.

«Ζολόβκα».

Είναι και ο Βίκτωρ εδώ;

Περνώντας τα χέρια μου κάτω από τα μάτια μου, προσπαθώ να φορέσω ένα χαμόγελο.

«Γεια σου, Βίκτορ», καθαρίζω το λαιμό μου. «Με συγχωρείς, πρέπει να φύγω από εδώ».

Με αφήνει να περάσω, αλλά περπατάει δίπλα μου.

«Είδες τον αδερφό μου;» με ρωτάει.

«Του έχω δώσει πίσω τα πράγματα», μουρμουρίζω.

«Μπορέσατε να μιλήσετε;»

Αρνούμαι.

«Δεν το κάναμε», αναστενάζω, και ένα μέρος μου νιώθει σαν κάθαρμα που συμπεριφέρομαι έτσι, θέλω να προσθέσω καθώς φτάνουμε στη γωνία και σταματώ. «Να προσέχεις, Βικ». Του σφίγγω το χέρι και προσπαθώ να χαμογελάσω.

«Μπορώ να περπατήσω μαζί σου;»

«Θα προσπαθήσεις να με πείσεις για κάτι;»

Μου χαρίζει ένα αμυδρό χαμόγελο.

«Όχι, ζολόβκα», μου λέει. «Θέλω απλώς να βεβαιωθώ ότι θα μπορέσεις να διασχίσεις τους δρόμους αν αρχίσεις να κλαις». Κάνει ένα μορφασμό. «Τι είπε ο Ντέμιαν;»

«Δεν μιλήσαμε», επαναλαμβάνω.

«Σκέφτηκα μετά από αυτό που συνέβη χθες, θα ήταν ικανός να μιλήσει μαζί σου», αναστενάζει.

«Τι έγινε χθες;»

Σταματάει απότομα.

«Τίποτα», αδιάφορα ανασηκώνει τους ώμους.

«Βίκτορ…» Καταπίνω με δυσκολία, ο εγκέφαλός μου σκέφτεται εκατοντάδες επιλογές. «Πες μου».

«Ξέχνα το, ζολόβκα».

Το μυαλό μου φέρνει στην επιφάνεια την εικόνα του χτυπημένου προσώπου του Ντέμιαν.

«Τον χτύπησες;»

Βρυχάται.

«Δεν ήμουν εγώ, Λιάνα», μου λέει.

«Τότε ποιός;»

Αρνείται.

«Δεν είναι κάτι που πρέπει να πω», μουρμουρίζει.

Ο εγκέφαλός μου αρχίζει να συνδέει τις τελείες αλλά δεν καταλήγω σε κανένα συμπέρασμα. Ανακεφαλαιώνω ολόκληρη τη χθεσινή μου μέρα, αλλά δεν έχω και τίποτα.

«Εντάξει, εγώ… έχω ήδη επιστρέψει τα πράγματα», λέω καθαρίζοντας το λαιμό μου, «επομένως… θα πάω σπίτι».

«Θα σε συνοδεύσω», επιμένει.

«Πρέπει πραγματικά να μείνω μόνη». Αναγκάζω ένα χαμόγελο, νιώθοντας άλλο ένα τσίμπημα στο στήθος μου. «Άκου, ανεξάρτητα από το τι συνέβη με τον… Ντέμιαν», αναγκάζομαι να πω το όνομά του, που φυλακίζεται στη γλώσσα μου, «Χάρηκα που σε γνώρισα Βίκτορ».

Τα χαρακτηριστικά του χαλαρώνουν και μου χαρίζει ένα λυπημένο χαμόγελο.

«Είσαι η μόνη γυναίκα που μου αρέσει για τον αδερφό μου, Ζολόβκα».

Παίρνω μια βαθιά ανάσα.

«Νομίζω ότι πρεοει να σταματήσεις να με αποκαλείς έτσι. Δεν είμαι πια η ζολόβκα σου».

Αρνείται.

«Δεν θα πάψεις ποτέ να είσαι», καθορίζει. «Εξάλλου, πιστεύω ότι ο εγκέφαλος του ηλίθιου θα φτιαχτεί και θα σου μιλήσει».

«Όχι, Βικ», μουρμουρίζω. «Ο αδερφός σου και εγώ δεν είμαστε μαζί, το ξεκαθάρισε όταν δεν προσπάθησε να με δει».

Ο Βίκτορ σφίγγει τα χείλη του.

«Είμαι υπέρ του να τον κάνω να υποφέρει λίγο, επειδή είναι ηλίθιος», μου λέει, «αλλά ελπίζω επίσης ότι, κάποια στιγμή, θα μπορέσεις να τον ακούσεις», μουρμουρίζει. «Έχει πολλά πράγματα να σου πει».

Δεν του λέω τίποτα για αυτό, γιατί δεν ξέρω τι διάολο θα μπορούσα να απαντήσω. Το μυαλό μου είναι ένα μπερδεμένο μείγμα σκέψεων και δεν μπορώ να εστιάσω σε καμία από αυτές.

«Χάρηκα πολύ που σε γνώρισα, Βικ», του χαμογελάω. Αυτή τη φορά, είναι ειλικρινής. «Αντίο».

«Τα λέμε σύντομα, ζολόβκα».

Δεν λέω τίποτα. Δεν μπορώ. Απομακρύνομαι από κοντά του και όταν βρίσκομαι στην άλλη πλευρά του πεζοδρομίου, επιτρέπω στον εαυτό μου να χαλαρώσει την ένταση από το πρόσωπό μου και μετά πέφτουν τα δάκρυα.

Μέρος μου είναι ανακουφισμένο που μπόρεσα να συγκρατήσω τα δάκρυά μου μέχρι τώρα και δεν έχω καταρρεύσει μπροστά στον Ντέμιαν ή τον Βίκτορ.

Είμαι επίσης χαρούμενη που δεν έπεσα τόσο χαμηλά ώστε να παρακαλέσω τον Ντέμιαν για το οτιδήποτε, γιατί… ο ίδιος ήταν που μου έδειξε την αξία μου, αυτός που μου είπε ότι δεν πρέπει να περιμένω για πάντα, για κάποιον που δεν με βλέπει για αυτό που πραγματικά ήμουν και αυτή τη στιγμή, του είμαι βαθιά ευγνώμων.

Έχω επιστρέψει τα πράγματά του.

Είπα αντίο στον αδερφό σου.

Τίποτα δεν μας ενώνει πια.

Ο Ντέμιαν και εγώ είμαστε εντελώς αποστασιοποιημένοι.

Τελείωσε.

Πραγματικά έχει τελειώσει.

•••

Το διαμέρισμα είναι άδειο όταν φτάνω, αλλά δεν αργεί να επιστρέψει ο Μπρατ.

«Πώς είσαι φροΐδιτα;»

«Καλά είμαι», λέω ψέματα.

Μου γυρίζει ακόμα την πλάτη, αλλά όταν γυρνάει και παρατηρεί το πρόσωπό μου, ξέρει ότι είπα ψέματα.

«Τι έχει συμβεί;» πλησιάζει.

Μου παίρνει λίγα λεπτά για να μπορέσω να πω οτιδήποτε.

«Τον έχω δει», ομολογώ τελικά. «Έχω δει τον Ντέμιαν». Δεν φαίνεται καθόλου έκπληκτος, αλλά δεν δίνω καμία σημασία. «Πήγα να αφήσω όλα του τα πράγματα στο κλαμπ και… ήταν εκεί. Το ήξερες;» ρωτάω μπερδεμένη. Μετά, σαν να μου πέταξαν παγωμένο νερό, οι τελευταίες κλωστές δένονται στο κεφάλι μου και θυμάμαι το κοκκινισμένο χέρι του, τις περίεργες κλήσεις και την εξαφάνισή του το απόγευμα, μαζί με τα μυστηριώδη λόγια του Βίκτορ και την πληγωμένη μύτη του Ντέμιαν. «Το ήξερες».

«Λιάνα...»

«Το ήξερες ότι ήταν στην πόλη;»

«Ναι», μου λέει.

Τον βλέπω να κινείται νευρικά.

«Ήρθε να σε δει».

«Ήταν εδώ και δεν μου το είπες;» τον κατηγορώ.

«Σε πλήγωσε, Λιάνα! Κλαις εδώ κι μια βδομάδα και δεν τον άφησα να σου δώσει φτηνές δικαιολογίες» αρνείται. «Λιάνα...»

«Θεέ μου, τον χτύπησες;»

«Κι εσύ χτύπησες τον Σάιμον», μου θυμίζει.

«Τον χτύπησα ενώ ήσουν εσύ μπροστά!» του φωνάζω. «Μπρατ… τι έγινε;»

«Είναι περίπλοκο, γλυκιά μου», αναστενάζει. «Πραγματικά…»

«Εξήγησέ μου», μουρμουρίζω, «γιατί σήμερα έπεισα τον εαυτό μου ότι δεν προσπάθησε καν να μου μιλήσει κι τώρα μου λες ότι ήρθε να με δει, γιατί δεν μου το είπες;»

«Δεν ήθελα να σε πληγώσει άλλο».

«Δεν είναι δική σου απόφαση! Έπρεπε να μου το είχες πει». Αναστενάζω. «Μπρατ... θα πρέπει να αφήσεις αυτή να είναι η απόφασή μου», μουρμουρίζω.

«Τέλος πάντων... φαντάζομαι θα σου τα έχει εξηγήσει όλα μέχρι τώρα», μου λέει. «Έτσι δεν είναι; Είστε πάλι μαζί;»

«Έχω επιστρέψει τα πράγματά του!» Ουρλιάζω. «Πήγα στο κλαμπ σκεπτόμενη ότι ήταν ακόμα στη Ρωσία γιατί είμαι πολύ δειλή για να τον αντιμετωπίσω πρόσωπο με πρόσωπο, γιατί ήξερα ότι θα γίνω αδύναμη μπροστά του» λέω βγάζοντας μια κοφτή ανάσα, «απλώς... Δεν τον άφησα καν να μου μιλήσει».

«Είναι εντάξει, Λιάνα». Ο Μπραυ βάζει τα χέρια του στους ώμους μου. «Χαίρομαι που ήθελες να πάρεις μια τελική απόφαση». Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Πρέπει να μου πεις τι στο διάολο έγινε χθες, Μπρατ», κάνει ένα μορφασμό.

«Τον είδα να γυρίζει σπίτι από τη δουλειά και… απλά έπεσα πάνω του», αναστενάζει. «Είπε ότι προσπάθησε να σου μιλήσει αλλά δεν μπορούσε να το κάνει εξαιτίας του κινητού σου», εξηγεί. «Το έχεις κλειστό από τότε που επέστρεψες», μου θυμίζει. «Του είπα να φύγει και… το έκανε».

«Υπάρχει κάτι που δεν μου λες». Μουρμουρίζω, γιατί ξέρω τον φίλο μου.

Ο Μπρατ κοιτάζει το έδαφος και μετά μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Ο αδε… Βίκτορ με αντιμετώπισε γιατί πλήγωσα τον Ντέμιαν και… ίσως αυτός και εγώ είχαμε μια μακρά συζήτηση για το γιατί ο αδερφός του είναι ένα κάθαρμα».
«Εσύ και ο Βίκτορ μιλήσατε;»

«Το κάνουμε εδώ και λίγες μέρες», ομολογεί. «Του έδωσες τον αριθμό μου, Λιάνα, θυμάσαι; Λοιπόν, το γεγονός είναι ότι... μου εξήγησε κάποια πράγματα».

«Τι πράγματα;»

Δαγκώνει τα χείλη του.

«Δεν εναπόκειται σε εμένα να τα πω, φροΐδιτα». Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Εάν ο Ντέμιαν θέλει πραγματικά να τακτοποιήσει τα πράγματα μαζί σου, θα προσπαθήσει να σου μιλήσει».

Αμφιβάλλω, στην πραγματικότητα.

Του έδωσα τα πράγματά του και αυτό είναι ένα σίγουρο σημάδι ότι δεν ήθελα καν να τον ακούσω. Ο Μπρατ τον χτύπησε και μίλησε για μένα λέγοντάς του να κάνει πίσω.

Ω Θεέ μου.

Το μυαλό μου είναι τόσο δυνατός, ταραχώδης ανεμοστρόβιλος που οι άκρες της όρασής μου θολώνουν και πρέπει να σωριαστώ στον καναπέ για να μην πέσω στο πάτωμα. Παίρνω αρκετές βαθιές ανάσες, καθώς τα χέρια μου αρχίζουν να τρέμουν και με κυριεύει πανικός, όπως ακριβώς στο αεροπλάνο, επιστρέφοντας από τη Ρωσία.

Αυτή τη στιγμή, δεν ξέρω τι διάολο να σκεφτώ και, νιώθοντας ότι ο χρόνος έχει επιστρέψει στις πιο καταθλιπτικές μου μέρες, αφήνω τον τρόμο να με κυριαρχήσει.