«Τι έκανε λέει;» Ρωτάω με δυσπιστία στη φωνή στην άλλη άκρη του τηλεφώνου και η ρωσική προφορά είναι εμφανής.

«Πήγαινε στο Lust το βράδυ όλη την εβδομάδα, Ντέμιαν και εξακολουθεί να το κάνει. Απλώς πηγαίνει, κάθεται και μένει εκεί για λίγο και μετά παίρνει το δρόμο για το σπίτι», απαντάει ο Νικολάι στην ίδια γλώσσα, «με ανησυχεί».

Τρίβω το πρόσωπό μου, γνωρίζοντας ότι η όλη κατάσταση με τη Λιάνα έχει ξεφύγει.

«Θα είμαι εκεί σύντομα», μουρμουρίζω. Απλώς… πρόσεχε την, σε παρακαλώ».

«Δεν είναι καλά», μου μιλάει στα αγγλικά, «και απ' ό,τι ξέρω, ούτε εσύ».

«Ο Βίκτορ είναι κουτσομπόλης», μουρμουρίζω.

«Ήταν ο Άντι, όχι ο Βικ. Ανησυχούμε για σένα», μου λέει. «Ξέρω ότι είσαι το ίδιο χάλια με εκείνη, Ντέμιαν».

«Χρειάζομαι μόνο χρόνο, Νικ», του λέω, καταπίνοντας τον κόμπο στο λαιμό μου.

Ο φίλος μου είναι σιωπηλός για μερικά λεπτά.

«Πρέπει να την αφήσεις να είναι εκεί για σένα, αδερφέ», λέει, «το να σε παρηγορεί η σύντροφός σου όταν είσαι πεσμένος δεν σε κάνει αδύναμο», μετά προσθέτει. «Μερικές φορές υπάρχουν περιπτώσεις στο τμήμα ανθρωποκτονιών που είναι πραγματικά φρικτές, τρομακτικές. Κάποτε έβγαινα από εκεί και κλειδωνόμουν σε ένα από τα δωμάτια, αλλά τώρα η Χάρμονι κυριολεκτικά με κάνει να βγω έξω και να κάνω κάτι άλλο, δεν αφήνει το μυαλό μου να με βασανίσει», λέει.

«Η Χάρμονι είναι διαφορετική», μουρμουρίζω.

«Ναι, γιατί η Χάρμονι είναι υποταγμένη εδώ και πέντε χρόνια», μου γρυλίζει, «και έχει διαφορετικό χαρακτήρα από το μωρό σου. Ντέμιαν, ξέρουμε και οι δύο ότι αν ο Αντρέι ή εγώ της κάναμε ό,τι έκανες εσύ στη Λιάνα, θα έκοβε τα γεννητικά μας όργανα», περιμένει να πω κάτι αλλά δεν το κάνω, οπότε συνεχίζει, «από το πόσο λίγο την ξέρω και από το πόσο έχουμε μιλήσει εγώ κι εσύ, η Λιάνα είναι πιο ευαίσθητη. Γαμώτο φίλε… έκλαιγε στην πόρτα του κλαμπ όλη την εβδομάδα, αυτό σου φαίνεται εντάξει;»

Ο κόμπος στο λαιμό μου σφίγγει ακόμα περισσότερο.

«Όχι».

«Σταμάτα να κατηγορείς τον εαυτό σου για κάτι που δεν μπορείς να ελέγξεις, Ντέμιαν». Η φωνή του είναι πολύ πιο σταθερή. «Είμαστε άνθρωποι, στην τελική. Κανείς μας δεν είναι Θεός και δεν ελέγχεις τον θάνατο», καθαρίζει το λαιμό του, «οπότε δεν μπορούσες να ελέγξεις τον θάνατο του πατέρα σου, φίλε, σταμάτα να κυλιέσαι στη δυστυχία σου, βάλε όλες τις βλακείες σου σε μια βαλίτσα και πάρε την πρώτη πτήση επιστροφής».

«Νικολάι…», τρίβω το πρόσωπό μου αναστενάζοντας. «Δεν ξέρω τι να κάνω», λέω ειλικρινά, «Δεν μπορώ να διαχειριστώ τη σχέση μου με τη Λιάνα αυτή τη στιγμή». Μουρμουρίζω. «Δεν... δεν είμαι καλά και δεν μπορώ να συγκεντρωθώ. Δεν θέλω να της δώσω αυτή την εκδοχή μου».

«Είναι χειρότερα όπως είσαι τώρα, Ντέμιαν», καθαρίζει το λαιμό του και μετά επικρατεί ένα κομμάτι σιωπής. «Σε κάποια γωνιά του μυαλού σου, την κατηγορείς; Πιστεύεις ότι γι' αυτό την απομακρύνεις;»

«Όχι, Νικολάι. Για όνομα του Θεού όχι βέβαια», οργίζομαι λίγο. «Εκείνη… εκείνη τον βοήθησε, ξέρεις; Τις μέρες που ήταν εδώ η Λιάνα, ο πατέρας μου επέστρεψε… ήταν μια όψη του ανθρώπου που έπαψε να είναι όταν πέθανε η μαμά», συνεχίζω.

«Επομένως; Είσαι απλά πεισματάρης;»

«Δεν θέλω να της πληγώσω».

«Την πληγώνεις περισσότερο με το να είσαι μακριά, ηλίθιε», βρυχάται, «και πληγώνεις και τον εαυτό σου».

Λίγο μετά, τερματίζει την κλήση. Για αρκετή ώρα, κοιτάζω τον τοίχο μπροστά μου και μετά, βγαίνω έξω. Δεν ψάχνω καν για παλτό όταν βγαίνω έξω στο χιόνι και σταματώ να κοιτάξω τις αναμνήσεις από τη μέρα που έφτασε η Λιάνα. Μας βλέπω να τρέχουμε στο χιόνι, να γελάμε σαν ηλίθιοι και να πέφτουμε στο παγωμένο έδαφος. Ακούω το γέλιο της και κλείνω τα μάτια μου, είμαι ικανός ακόμη κι να νιώθω τα χέρια της γύρω μου.

Ένας θόρυβος πίσω μου μου αποσπά την προσοχή αλλά δεν κουνιέμαι. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η φωνή του Βίκτορ γεμίζει τα αυτιά μου.

«Φόρεσέ το», μου γρυλίζει, πετώντας μου ένα παλτό, «αλλιώς θα αρρωστήσεις».

«Ευχαριστώ», μουρμουρίζω, περνώντας τα χέρια μου μέσα από το εσωτερικό του υφάσματος.

Ο αδερφός μου αναστενάζει και σταματά δίπλα μου κοιτάζοντας το χιονισμένο τοπίο μπροστά μας.

«Ο χειμώνας είναι λυπηρός».

Ένα περίεργο χαμόγελο γεμίζει το στόμα μου, πεπεισμένος ότι το μωρό μου μάλλον θα τον μάλωνε, λέγοντας ότι κάνει λάθος.

Ο αδερφός μου παίρνει μια βαθιά ανάσα πριν κουνήσει αρνητικά το κεφάλι του και με κοιτάξει.

«Βικ…» Ξεκίνα αλλά σταματάω γιατί πραγματικά δεν ξέρω τι να πω.

«Είμαι προετοιμασμένος για τον θάνατο του μπαμπά εδώ και μερικά χρόνια», λέει, «δεν είναι κάτι που ήθελα, αλλά κατά βάθος... Νομίζω ότι βαθιά μέσα μου ήξερα ότι αργά ή γρήγορα θα πέθαινε απ' αυτό, Ντέμιαν. Ωστόσο, ξέρεις κάτι; Χαίρομαι που έφυγε αφού φρόντισε για τις υποχρεώσεις του», μουρμουρίζει. «Έφυγε έχοντας αφήσει τη μαμά να αναπαύσει και έχοντας μιλήσει αγγλικά», αναστενάζει. «Έφυγε ήρεμος, νομίζω» μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Ξέρω ότι θα μου πεις ότι δεν υπάρχει ειρήνη στον θάνατο, αλλά πιστεύω ότι υπάρχει αν ζήσεις μια ζωή με βάσανα».

«Αυτό που είχε ο μπαμπάς δεν ήταν μια ζωή, αδερφέ», μου λέει, «πρέπει να το αποδεχτούμε». Ο Βίκτορ μου σφίγγει τον ώμο με το χέρι του. «Τώρα ας επιστρέψουμε μέσα πριν παγώσουν οι γλουτοί μας εδώ έξω». Τον ακολουθώ μέσα στο σπίτι και αναστενάζει. «Πρέπει να αγοράσουμε τα εισιτήριά μας και να πάμε…»

Αρνούμαι πριν τελειώσει η πρόταση.

«Δεν μπορώ, Βικ».

«Γιατί όχι;» Δεν λέω τίποτα. «Ντέμιαν, δεν έχουμε τίποτα να μας δεσμεύει με τη Ρωσία τώρα. Ο Βλαντ, η Σβέτα και η Νάστια θα φροντίσουν το σπίτι όσο θα λείπουμε. Πρέπει να επιστρέψεις στη ζωή σου, με τους φίλους σου, το κλαμπ και το μωρό σου».

«Δεν μπορώ», επιμένω, «δεν μπορώ απλά να παίξω μαζί της έτσι, Βίκτορ. Την απώθησα γιατί πιστεύω ότι είναι ό,τι καλύτερο και για τους δυο μας, γιατί πρέπει να την απομακρύνω από όλο το χάος που με περιβάλλει και ειλικρινά, το να πλησιάσω, να δημιουργώ ψευδαισθήσεις για κάτι και μετά να εξαφανίζομαι ξανά δεν είναι συνετό».

«Ούτε ήταν συνετό που έφτιαξε τη βαλίτσα της και την έβαλες σε ένα αεροπλάνο, μαλάκα», μου γρυλίζει. «Ξέρεις ότι ποτέ δεν πήρα το μέρος κανενός άλλου εκτός από σένα, αλλά… Η Λιάνα δεν το αξίζει αυτό, ούτε εκείνη ούτε εσύ το αξίζεις. Σε παρακαλώ, Ντέμιαν! Θα ήθελα να σου δώσω τα μάτια μου για λίγο για να δεις την έκφραση ενός ερωτευμένου ηλίθιου που φορούσες ενώ ήσουν γύρω της», μουρμουρίζει. «Πάντα πίστευα ότι ήμουν ο συντηρητικός ηλίθιος, έχοντας περάσει περισσότερο χρόνο στη Ρωσία από εσένα, αλλά σίγουρα δεν έχεις εγκαταλείψει τον συντηρητισμό σου αν νομίζεις ότι η κοπέλα σου δεν μπορεί να σε δει να χύνεις δάκρυα για το θάνατο του πατέρα σου».

«Είναι διαφορετικό», λέω, «είναι διαφορετικό γιατί η σχέση που έχω με τη Λιάνα δεν είναι μόνο…»

«Ναι, το ξέρω», με διακόπτει. «Είσαι ο κυρίαρχος που δέρνει γλουτούς, μπλα-μπλα-μπλα, αλλά ξεκάθαρα το έχετε περάσει αυτό το στάδιο, αλλιώς δεν θα ερχόταν να σε βρει!»

Ο Βίκτορ χαμηλώνει τη φωνή του σε ένα θυμωμένο γρύλισμα. «Ξέρω ότι η τελευταία γυναίκα με την οποία είχες σχέση ήταν μια σκύλα, μια σούκα που σε χρησιμοποίησε και κατηγορούσες τον εαυτό σου για πράγματα που δεν σου αναλογούσαν» μου φτύνει τα λόγια, «αλλά αυτό το κορίτσι, η Λιάνα, δεν είναι έτσι» επισημαίνει. «Ξέρεις ότι δεν θα σου το έλεγα αυτό αν δεν ήξερα ότι άξιζε τον κόπο, Ντέμιαν. Ήμουν ένα κάθαρμα μαζί της την πρώτη φορά που την είδα, νομίζοντας ότι σε έβαλε στο στόχαστρο, αλλά είναι μαζί σου μόνο γιατί σε αγαπάει, σε αγαπάει πραγματικά». Μετά ξεφυσάει. «Πραγματικά έχει ένα πολύ κακό γούστο στους άντρες, επειδή είσαι βλάκας».

«Έχεις δίκιο».

«Σε ποιο από όλα αυτά που είπα;»

«Όλα βασικά» σηκώνω τα μάτια μου και τα καρφώνω στα πιο ανοιχτά πράσινα του αδερφού μου, «κυρίως ότι είμαι βλάκας».

«Ξέχασα να προσθέσω πεισματάρης, ηλίθιος και μπάστα...»

«Το κατάλαβα, Βίκτορ».

Με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα.

«Αφού το κατάλαβες, γιατί στο διάολο είσαι ακόμα μπροστά μου και δεν βγάζεις εισιτήριο για να επιστρέψεις;»

•••

Αναγκάζομαι να περπατήσω, η νευρικότητα σιγοβράζει στο στομάχι μου και το χέρι μου τρέμει λίγο καθώς δίνω το χαρτί στη γυναίκα.

«Μπορείτε να επιβιβαστείτε, κύριοι», η αεροσυνοδός μας χαμογελά ευγενικά και οι τρεις μας μπαίνουμε στο αεροπλάνο. Έχουν περάσει δεκαπέντε ώρες από τη συνομιλία μου στο χιόνι με τον Βίκτορ και αυτή είναι η πιο κοντινή πτήση που έχω βρει.

Ο Βίκτορ, ο Τομάς και εγώ επιστρέφουμε σπίτι.

Μαζέψαμε γρήγορα και τις δύο βαλίτσες μου, μαζί με τα πράγματα του αδερφού μου και του οδηγού που είναι ήδη στο κουτί. Η Σβέτα, ο Βαλντ και η Νάστια θα μείνουν στο σπίτι όσο θα λείπουμε. Δεν ξέρω τι διάολο θα της συμβεί τώρα που ο μπαμπάς έχει φύγει, αλλά ο Βίκτορ ήταν αρκετά ξεκάθαρος ότι αυτό —η αποδοχή— διαρκεί αρκετούς μήνες και δεν έχει νόημα να ανησυχείς για αυτό τώρα.

Συμφώνησα μαζί του.

Αυτές τις μέρες, ανακάλυψα ότι ο αδερφός μου είναι πραγματικά πολύ διαφορετικός από τον τύπο που νόμιζα ότι ήταν. Είχα πείσει τον εαυτό μου ότι ο Βικ ήταν μια απελπιστική περίπτωση, ένας εικοσιοχτάχρονος άντρας που μόνο έμενε στο κρεβάτι μέχρι το μεσημέρι και δεν έκανε τίποτα για τη ζωή του. Τώρα βλέπω ότι μάλλον έκανε αυτή τη ζωή για να μην αφήσει τον μπαμπά μόνο και οι ενοχές με κατακλύζουν, γιατί όλα αυτά τα χρόνια εκείνος τα έχει φροντίσει όλα.

Ωστόσο, όταν προσπάθησα να του μιλήσω γι' αυτό, μου είπε ότι δεν ήταν δική μου δουλειά ποιες αποφάσεις έπαιρνε και ότι καλύτερα να τοποθετήσω τον καταθλιπτικό μου κώλο στο αεροπλάνο αλλιώς θα μου βάλει χιόνι στο μποξεράκι μου.

Προσπαθώ να έρθω σε επαφή με τη Λιάνα, αλλά το κινητό της είναι κλειστό και αυτό με αγχώνει λίγο, γιατί θέλω να την ακούσω και να της πω ότι πάω να την βρω, να της ζητήσω συγγνώμη τις δεκατρείς ώρες που διαρκεί η πτήση που θα με πάει πίσω στο μωρό μου, αλλά ξέρω ότι ίσως θέλει να μου φωνάξει, να με βρίσει πριν με συγχωρήσει... αν το κάνει.

Τα έκανα μαντάρα και θα αναλάβω την ευθύνη των πράξεών μου και αν αυτό σημαίνει ότι θα χάσω τη Λιάνα… που να πάρει, θα πονέσει.

Η πτήση είναι αργό μαρτύριο και με καταρώει το άγχος, ενώ εξασκούμαι σε κάποιο είδος λόγου για να χαλαρώσω το κορίτσι μου. Ο Τόμας και ο Βίκτορ κοιμούνται, αλλά εγώ δεν μπορώ. Όταν προσγειώνεται το αεροπλάνο, η αντίθεση με τον κρύο ρωσικό χειμώνα είναι έντονη και η ζεστασιά της πόλης μου δίνει λίγο κουράγιο να αντιμετωπίσω το χάος μου.

Είμαι έκπληκτος που βρίσκω την Χάρμονι και τον ξάδερφό μου, μαζί με τον Νικ, να μας περιμένουν. Ο Μαρσέλ, ο οδηγός που πήρε τη Λιάνα και τον Τόμας, έπρεπε να μας ψάξει, αλλά η αναιδή ξανθιά φαίνεται να έχει άλλα σχέδια, γιατί παίρνει τα κλειδιά του αυτοκινήτου του Αντρέι και με αναγκάζει να περπατήσω μαζί της μέχρι το όχημα.

Η φίλη μου, η κοπέλα ενός από τους καλύτερους φίλους μου, και ο ξάδερφός μου κυριολεκτικά με σέρνουν από τα αυτιά στο αυτοκίνητο και μου δίνουν μια ομιλία για τη Μόνα Λίζα.

Ναι, κυριολεκτικά.

Περιγράφει κάτι πολύτιμο και την εκδοχή του για αυτό που φαίνεται να είναι ένας ενθαρρυντικός λόγος. Μετά συνεχίζει να μου λέει ότι θα μου δώσει μια κλωτσιά στον κώλο αν δεν μιλήσω σύντομα στη Λιάνα αλλιώς θα πάει η ίδια να την βρει και να την φέρει σε μένα.

«Μου έδωσες κάτι καλύτερο από αυτό που ήθελα για τη ζωή μου», μουρμουρίζει. «Έπαιξες βρώμικα όταν με ξεγέλασες να πάω στο σπίτι των Ρώσων στα γενέθλιά σου, και ορκίζομαι στον Πικάσο ότι θα σου κάνω το ίδιο κόλπο αν δεν μιλήσεις με αυτή τη γυναίκα τις επόμενες εβδομήντα δύο ώρες».

Όταν υπόσχομαι ότι θα το κάνω, με πάει στο διαμέρισμά μου. Μόλις φτάσουμε εκεί, με αγκαλιάζει και με αφήνει.

Η Βικ με περιμένει στο σαλόνι κοιτάζοντας ένα βιβλίο ψυχολογίας που προφανώς ξέχασε η Λιάνα πριν το ταξίδι.

«Μπορώ να έχω το συνηθισμένο δωμάτιο;» Βγάζω έναν ήχο για να πω ναι και βλέπω τον Βίκτορ να χάνεται στο διάδρομο με τις αποσκευές του.

Το μέρος είναι ακριβώς όπως η Λιάνα και εγώ το άφησα το τελευταίο μας βράδυ εδώ, και τα πόδια μου με μεταφέρουν σχεδόν παρά τη θέλησή μου, προς το δωμάτιο.

Απίστευτα, υπάρχει ακόμα ένα ελαφρύ άρωμα βανίλιας και εγώ παίρνω μια βαθιά ανάσα για να με μεθύσει. Περπατάω περνώντας τα χέρια μου μέσα από τα ρούχα που έχουν μείνει στη ντουλάπα στη γωνία και, όπως όταν βγήκα στο χιόνι στη Ρωσία, μας βλέπω. Τη βλέπω με δεμένα μάτια, τα μάγουλά της αναψοκοκκινισμένα και τα πόδια της ανοιχτά, ξαπλωμένη στο κρεβάτι, όπως την πρώτη νύχτα. Την βλέπω επίσης να κάθεται στα πόδια μου στον καναπέ ή με τα χέρια της πάνω από το κεφάλι της, κοντά στον καθρέφτη και…

Όχι, σταμάτα.

Βγαίνω από εκεί μετά από λίγα λεπτά που οι αναμνήσεις με κυριεύουν υπερβολικά και πηγαίνω στην κουζίνα, όπου τσεκάρω το ρολόι. Δεν ξέρω ακριβώς αν η Λιάνα είναι σπίτι ή όχι, γιατί υποτίθεται ότι δεν θα επιστρέψει στη δουλειά της μέχρι την επόμενη Δευτέρα, μιας και ήταν διακοπές. Προσπαθώ να της τηλεφωνήσω, αλλά συνεχίζει να με στέλνει κατευθείαν στο φωνοκιβώτιο και δεν έχω τον αριθμό του Μπρατ ή οποιουδήποτε άλλου κοντινού της ατόμου και το πρώτο μου ένστικτο είναι να πάω σπίτι της.

Δεν μπορώ ούτε να κατέβω στο γκαράζ της πολυκατοικίας για να ψάξω το αυτοκίνητό μου. Απλώς περπατάω, θέλοντας να καθαρίσω το μυαλό μου για να σκεφτώ καθαρά πώς θα της μιλήσω, γιατί μου έχει γίνει ξεκάθαρο ότι δεν είμαι παρορμητικό άτομο.

Οι παρορμήσεις με οδήγησαν να την απομακρύνω. Η σταθερότητα, οι κανονισμοί και ο προγραμματισμός ήταν αυτά που της επέτρεψαν να είναι μαζί μου, γιατί αυτό λειτουργούσε μεταξύ μας. Όταν είμαι εφοδιασμένος, όλα πάνε καλά. Όταν είμαι κατεστραμμένος, όλα πάνε κατά διαόλου.

Διασχίζω την κεντρική πλατεία, στριφογυρίζοντας στους δρόμους επιμηκύνοντας το ταξίδι μου, ενώ καταλήγω να τελειοποιήσω την συγγνώμη μου.

Όταν βρίσκομαι μπροστά στο κτίριο της, με κατακλύζει η νευρικότητα. Είμαι συνήθως ένας άντρας με αυτοπεποίθηση και σιγουριά, αλλά το να το αντιμετωπίσω αυτό με κάνει εντελώς νευρικό. Πιέζω όμως τον δείκτη μου στο 5β που είναι το διαμέρισμά της και περιμένω. Περνούν τρία λεπτά χωρίς να ανταποκριθεί κανείς και αρχίζω να κουνώ το πόδι μου νευρικά, μέχρι που το άγχος νικάει και ξαναπατάω το κουμπί.

Περνάνε άλλα πέντε λεπτά και τίποτα.

Ίσως αυτή ή ο Μπραυ να μην είναι καν εδώ.

«Ντέμιαν;» Δεν προφταίνω να γυρίσω το σώμα μου προς τη φωνή, όταν μια γροθιά πέφτει κατευθείαν στη μύτη μου. «Σου είπα, αν την πληγώσεις, θα σε σκότωνα, κάθαρμα!»

Ανάθεμα, αυτό πόνεσε.

«Μπρατ…» Προσπαθώ να σταματήσω την αιμορραγία, αλλά το αίμα τρέχει στο πρόσωπό μου ασταμάτητα. «Άκου, πρέπει να δω τη Λιάννα και να της μιλήσω».

«Η Λιάνα δεν είναι εδώ». Μου φτύνει τις λέξεις στο πρόσωπο και τον βλέπω να σφίγγει ξανά τη γροθιά του.

«Διάολε, άσε με να σου εξηγήσω!» του γρυλίζω.

Δεν προσπαθώ καν να τον χτυπήσω πίσω ή να τον συγκρατήσω. Θα μπορούσα να το κάνω, αλλά δεν έχει νόημα. Μου αξίζει μια γροθιά στη μύτη, και ο Μπρατ σίγουρα προσπαθεί να εκπληρώσει την προειδοποίησή του εκείνο το πρωί, αφότου η Λιάνα αντιμετώπισε τον πατέρα της σε αυτό ακριβώς το σημείο.

«Μίλα, μίλα πριν σε σκοτώσω!» μου φωνάζει.

«Τα έκανα μαντάρα, εντάξει; Ξέρω ότι το έκανα, ξέρω ότι την απώθησα αδικαιολόγητα, αλλά τη πρόσεχα!» λέω βιαστικά. «Πρέπει να της μιλήσω, Μπρατ, πρέπει να ζητήσω συγγνώμη...»

«Είσαι ηλίθιος, έτσι;» μου γρυλίζει. «Νομίζεις ότι η Λιάνα είναι μια κοπέλα που μπορείς να την καταστρέψεις έτσι και να τη χρησιμοποιήσεις ενώ όλα είναι καλά και μετά να την διώξεις; Αξίζει περισσότερο από αυτό!»

«Το ξέρω, το ξέρω, πίστεψέ με!» Σκουπίζω το αίμα από τη μύτη μου και κάνω ένα μορφασμό καθώς η μεταλλική γεύση εισβάλλει στο στόμα μου. «Ξέρω ότι δεν της άξιζε αυτό».

«Τότε φύγε, Ντέμιαν», λέει με σοβαρή έκφραση.

«Την αγαπώ, Μπρατ», μουρμουρίζω, «την αγαπώ πραγματικά και θέλω να είμαι μαζί της».

«Δεν πληγώνεις τους ανθρώπους που αγαπάς, Ντέμιαν». Ο καλύτερος φίλος της φίλης μου με κοιτάζει θυμωμένος και τον καταλαβαίνω. «Φύγε από εδώ».

«Θέλω απλώς να της μιλήσω», επιμένω. Δεν μπορώ... δεν απαντάει στο κινητό της, απλά θέλω να τη δω».

«Φύγε», επαναλαμβάνει, «μην εμφανιστείς ξανά εδώ. Τα κατέστρεψες όλα Ντέμιαν, πραγματικά το έκανες και μπορεί να μην καταλάβεις πόσα έκανε η Λιάνα για σένα, αλλά αυτό ήταν πραγματικά ένα πολύ ισχυρό χτύπημα», σφυρίζει, «γι' αυτό σταμάτα να την πληγώνεις και εξαφανίσου».

«Μπρατ… σε παρακαλώ» η φωνή μου είναι μια παράκληση, «Πρέπει να της μιλήσω».

«Φύγε, δεν θα το ξαναπώ, Ντέμιαν», λέει.

Κάνοντας ένα μορφασμό, αρχίζω να περπατάω, αδιαφορώντας για το αίμα που βγαίνει από τη μύτη μου ή για τον τρόπο που πάλλεται το πρόσωπό μου από το χτύπημα. Ο άνθρωπος έχει καλή γροθιά. Μέχρι να φτάσω στο διαμέρισμά μου - έχοντας αγνοήσει τα περίεργα πρόσωπα των ανθρώπων που έχω συναντήσει στον δρόμο μου - το γκρι μπλουζάκι μου έχει έναν τεράστιο κόκκινο λεκέ πάνω του και η Αντριάνα, η ρεσεψιονίστ, με κοιτάζει με λίγο φόβο.

«Είστε καλά, κύριε Κόσλοβ;»

«Ναι, μην ανησυχείς», μουρμουρίζω και μπαίνω στο ασανσέρ.

«Τι στο διάολο σου συνέβη; με ρωτάει ο αδερφός μου όταν με βλέπει. «Σε έχουν ληστέψει;»

«Όχι». Βγάζω το πουκάμισό μου και το πιέζω στη μύτη μου, σκουπίζοντας τα υπολείμματα αίματος. «Πήγα να δω τη Λιάνα αλλά δεν ήταν εκεί».

«Δηλαδή αποφάσισες να χτυπήσεις το πρόσωπό σου πάνω σε έναν τοίχο;»

«Ο Μπραςλτ ήταν εκεί και με γρονθοκόπησε», μουρμουρίζω.

«Σκατά», τον βλέπω να καταπιέζει ένα χαμόγελο, «ίσως το άξιζες, λίγο».

Τον αγνοώ και πηγαίνω στο μπάνιο. Σκουπίζω το υπόλοιπο αίμα και παρατηρώ ότι η μύτη μου έχει αρχίσει να πρήζεται λίγο. Τουλάχιστον δεν φαίνεται σπασμένη. Μετά, βγαίνω έξω και στέκομαι στην κουζίνα, με λίγο πάγο τυλιγμένο στο πρόσωπό μου.

Ο Βίκτορ κάθεται απέναντί ​​μου στη νησίδα και με κοιτάζει με κάτι κοντά στην περιέργεια.

«Δηλαδή δεν την έχεις δει;» Αρνούμαι. «Σου είπε τουλάχιστον αν είναι καλά;» Και πάλι αρνούμαι.

«Απλώς είπε να παραμείνω μακριά της».

«Και θα το κάνεις;»

«Όχι», μουρμουρίζω. «Απλώς σκέφτομαι πώς να της μιλήσω χωρίς να πάρω άλλη μπουνιά».

Ο αδερφός μου με κοιτάζει και γνέφει αργά.

«Να σου φέρω ένα παυσίπονο ή είσαι πολύ αρσενικό για φάρμακα;»

«Είμαι καλά», μουρμουρίζω και μετά ξεφυσάω. «Είπε ότι η Λιάνα δεν ήταν εκεί. Ίσως πήγε να δει τον πατέρα της», παρεκκλίνω την συζήτηση.

«Ξέρεις πού μένει;»

«Όχι, ξέρω μόνο ότι μένει περίπου δύο ώρες από εδώ», κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτα, «αλλά το έκανε, θα είχε φύγει σήμερα γιατί ο Νικ…»

«Ο Νικ;» με προτρέπει.

«Είπε ότι η Λιάνα ήταν στο κλαμπ κάθε βράδυ, απλώς καθόταν εκεί και έφευγε μετά από λίγο».

«Αλλά το κλαμπ δεν άνοιξε μέχρι χθες», επισημαίνει ο Βίκτορ.

«Το ξέρω», μουρμουρίζω. «Ίσως θα έπρεπε να πάω εκεί, γιατί αν ξαναπάω στο κτίριο της…»

«Καταλαβαίνω», μου λέει ο αδερφός μου ως απάντηση, «προσπάθησε να κοιμηθείς λίγο τώρα, ξέρω ότι δεν τα πήγες καλά αυτές τις μέρες», μου λέει. «Δεν μπορείς να μιλήσεις με τη Λιάνα και να ζητήσεις συγγνώμη αν μοιάζεις με ζόμπι», αναστενάζει. «Ξάπλωσε, ξεκουράσου λίγο και το βράδυ, θα πάμε στο Lust».

«Θα πας κι εσύ;»

Ο Βικ μου χαμογελάει.

«Κάποιος πρέπει να είναι εκεί για να σε εμποδίσει να κάνεις άλλη μια βλακεία», λέει αναστενάζοντας.

•••

Γύρω στις οκτώ το βράδυ, σχεδόν τραβώ τα μαλλιά μου. Ο Βίκτορ έφυγε πριν λίγες ώρες και ακόμα δεν έχει επιστρέψει και θα πάω στο Lust χωρίς αυτόν.

Όταν λοιπόν χτυπήσει το κουδούνι, κατεβαίνω κάτω χωρίς καν να ρωτήσω, γιατί ξέρω ότι είναι αυτός, αλλά όταν βλέπω τον Μπρατ στην είσοδο του κτιρίου μου, πρέπει να κρύψω την έκπληξή μου.

Ωστόσο, πλησιάζω και ανοίγω την πόρτα, λίγο πιο προετοιμασμένος σε περίπτωση που ξαναπροσπαθήσει να με χτυπήσει.

«Συγγνώμη που σε χτύπησα, πώς είναι η μύτη σου;» Η ερώτηση φαίνεται κάπως αναγκαστική και βλεφαρίζω μπερδεμένος.

«Καλά είμαι», καθαρίζω τον λαιμό μου.

Ξύνει το πίσω μέρος του λαιμού του και μετά με κοιτάζει.

«Άκου… Ήμουν λίγο αγενής», μουρμουρίζει. «Δεν έλαβα υπόψη όλα όσα πέρασες και υποθέτω ότι το να χάσεις τον πατέρα σου είναι δύσκολο», λέει, «το πέρασα και… είναι άσχημο», δεν λέω τίποτα, περιμένω. «Δεν σε ξέρω πολύ καλά, Ντέμιαν, αλλά έχω δει πόσο έχει αλλάξει η Λιάνα όσο ήταν μαζί σου», αναστενάζει. «Σταμάτησε να νιώθει τόσο άσχημα για τη γνώμη του πατέρα της και φαινόταν πιο ελεύθερη», με κοιτάζει. «Πήγε ακόμη και... στη Ρωσία», χαμογελάει. «Πήγε στη Ρωσία για ένα τύπο που γνώριζε μόνο δύο μήνες, επειδή…επειδή έμοιαζε με κάτι αληθινό. Δηλαδή, η Λιάνα έτσι ένιωθε».

«Έτσι ήτανε», λέω, «είναι. Μπράτ, εγώ...»

«Άσε με να μιλήσω, σε παρακαλώ», με διακόπτει. «Δεν ξέρω πού είναι η Φροΐδιτα, γιατί η γυναίκα που μένει μαζί μου αυτή τη στιγμή είναι απλώς ένα κέλυφος της καλύτερης μου φίλης». Τον βλέπω να καταπίνει με δυσκολία. «Πραγματικά την πλήγωσες».

«Θέλω να φτιάξω τα πράγματα».

Τον βλέπω να σφίγγει τα χείλη του και να γνέφει.

«Εντάξει», καθαρίζει το λαιμό του. «Αν θέλεις πραγματικά να της μιλήσεις και να διορθώσεις όλα αυτά, κάνε το σωστά», δείχνει το δάχτυλό του προς το μέρος μου, «και καλύτερα να είναι μια καλή συγγνώμη, με λουλούδια και όλα αυτές τις μαλακίες, αλλιώς θα καταλήξω να σου σπάσω τη μύτη».

Του χαρίζω ένα ελαφρύ χαμόγελο, ανακουφισμένος.

«Θα είναι η συγγνώμη που της αξίζει».

«Εντάξει», γυρίζει και πριν φύγει, τον ρωτάω:

«Τι σε έκανε να αλλάξεις γνώμη;»

Κάνει ένα μορφασμό, το οποίο μετατρέπεται σε ένα στραβό χαμόγελο, το οποίο σβήνει γρήγορα.

«Ο αδερφός σου μπορεί να γίνει πολύ πειστικός».

Πριν προλάβω να ρωτήσω οτιδήποτε γι' αυτό, φεύγει και μένω στο δρόμο του κτιρίου μου, στέκομαι σαν ηλίθιος και σκέφτομαι αν θα σκοτώσω τον αδερφό μου ή να τον ευχαριστήσω.

Κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο και αναστενάζω, προτού επιστρέψω στο κτίριο μου. Πρέπει οπωσδήποτε να ζητήσω μια σοβαρή συγγνώμη, κάτι πειστικό, κάτι που θα επιβεβαιώσει τη Λιάνα ότι λυπάμαι πραγματικά, γιατί το κάνω.

Ανεβαίνω στο σπίτι μου με μια ιδέα στο κεφάλι μου και αρχίζω να οργανώνω τα σχέδια για να τα εκτελέσω.

Πρέπει να κατακτήσω κι πάλι την καρδιά της.

Κλείνω τα μάτια και αναστενάζω. Το κάρμα των ετών να κάνω τις υποτακτικές να ικετεύουν για αυτό που θέλουν με χτυπάει γιατί αυτή τη φορά, είμαι σίγουρος ότι θα πρέπει εγώ να ικετεύσω.