Έχουμε αρχίσει την αντίστροφη μέτρηση προς το τέλος...

Μόνο πέντε κεφάλαια έχουν απομείνει!!

•••

Όταν μπήκα σε αυτό το αεροπλάνο ακριβώς πριν από τρεις μέρες, περίμενα κάτι. Χλεύαζα τις σκηνές κλισέ, αλλά παρόλα αυτά περίμενα μια, αυτή με τον ηλίθιο και μετανιωμένο άντρα που θα πάει να ψάξει τον έρωτα της ζωής του στο αεροδρόμιο, τη στιγμή που ετοιμάζεται να επιβιβαστεί στο αεροπλάνο. Μετά εκείνος θα ούρλιαζε, εκείνη γύριζε και θα έτρεχε στην αγκαλιά του. Θα έλεγαν ο ένας στον άλλον ότι αγαπιούνται και ότι θα έχουν το "ευτυχισμένοι για πάντα".

«Λοιπόν, σκέτος καφές;» ρωτάω την κοπέλα απέναντί μου.

Κρίμα που το "ευτυχισμένοι για πάντα" συμβαίνει μόνο σε παραμύθια. Η πραγματική ζωή είναι πολύ μεγαλύτερο χάος.

Όταν επέστρεψα στο σπίτι από μια φρικτή πτήση όπου δεν μπορούσα να σταματήσω να κλαίω - ακόμη και καταφέρνοντας να πείσω μια από τις αεροσυνοδούς να καθίσει δίπλα μου, μαζί με έναν άλλο επιβάτη που επίσης με υποστήριξε συναισθηματικά σε όλο το ταξίδι - δεν μπορούσα να κάνω τίποτα άλλο παρά να χρησιμοποιήσω τον καλύτερό μου φίλο για συναισθηματική υποστήριξη. Ίσως μια μέρα θα γελάσω με αυτό, αλλά σήμερα πονάει ακόμα.

Η τελευταία μου επαφή με τον Ντέμιαν -αν μπορείς να την αποκαλέσεις έτσι- ήταν ένα μήνυμα που ρωτούσε αν έφτασα με ασφάλεια, στο οποίο δεν μπορούσα να απαντήσω. Ήξερα ότι αν πληκτρολογούσα κάτι, δεν θα ήταν ένα απλό ναι και υποσχέθηκα ότι θα του δώσω χώρο, ότι θα το αφήσω και αυτό προσπαθώ να κάνω από τότε.

Έκλεισα το κινητό μου μόλις έφτασα σπίτι και έκλαψα στον ώμο του Μπρατ μέχρι να εξαντλήσω όλα τα δάκρυα μου. Υπάρχει ένα σημείο στο οποίο τα ανθρώπινα όντα ξοδεύουν τόση ενέργεια κλαίγοντας που καταλήγουν να απαλλαγούν από τα συναισθήματά τους. Υποθέτω ότι αυτό συνέβη σε μένα. Άφησα τα συναισθήματά μου σε εκείνο το τελευταίο πικρό φιλί που μου έδωσε ο Ντέμιαν και εγκατέλειψα ό,τι λίγο μου είχε απομείνει όταν μπήκα στο αεροπλάνο.

Το πρωί αφού επέστρεψα στο σπίτι, πήγα στη δουλειά, δέκα μέρες πριν τελειώσουν οι διακοπές μου. Είπα στο αφεντικό μου ότι έπρεπε να απασχολήσω το μυαλό και να δουλέψω, ότι δεν ανησυχούσα καν μήπως χάσω τις διακοπές μου.

Υποθέτω ότι με είδε αρκετά ταραγμένη για να δεχτεί. Δουλεύω διπλές, ακόμη και τριπλές, βάρδιες για να εξαντλήσω τον εγκέφαλό μου ώστε να κοιμηθώ, γιατί δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι. Ωστόσο, κάθε βράδυ που τελειώνω την τελευταία μου βάρδια, παρεκκλίνω από το δρόμο για το σπίτι και περνάω από το μέρος όπου ξεκίνησαν όλα.

Το Lust είναι κλειστό. Υπάρχει μια ταμπέλα στην είσοδο που λέει ότι θα ανοίξουν ξανά σε μια εβδομάδα, αλλά ούτως ή άλλως, κάθομαι στην άδεια είσοδο, όσο καταθλιπτικό κι αν είναι, και κλαίω.

Κυρίως γιατί βρίσκομαι εκεί που ξεκίνησαν όλα, νιώθω άθλια που τελείωσαν.

Κάθομαι εδώ για λίγο, μέχρι να σταματήσω να λυπάμαι τον εαυτό μου και να πάω σπίτι.

Το έκανα αυτό τις τελευταίες δύο νύχτες, αλλά σήμερα κάτι με εμποδίζει να σηκωθώ και το σφίξιμο στο στήθος μου είναι χειρότερο από ό,τι ήταν τις τελευταίες εβδομήντα δύο ώρες.

Κάποιοι περνούν, αγνοώντας με εντελώς, μέχρι να με προσέξει κάποιος.

«Είσαι καλά;» Ένα κορίτσι σταματάει μπροστά μου. Πρέπει να είναι στην ηλικία μου, με καστανά μαλλιά και τουλάχιστον τεσσάρων ή πέντε μηνών έγκυος.«Κάποιος σου επιτέθηκε;»

Πίσω της είναι ένας άντρας που δείχνει λίγο μεγαλύτερος της, καλυμμένος με τατουάζ. Τον αναγνωρίζω ως το άτομο με τον οποίο μίλησε ο Ντέμιαν στην πύλη του πανεπιστημίου μου πριν από μερικές εβδομάδες.

«Ναι, είμαι καλά», λέω σκουπίζοντας τα δάκρυά μου.

Ο άντρας πλησιάζει λίγο περισσότερο, επιφυλακτικά.

«Θες να σε πάμε κάπου;» μετά προσθέτει, «ξέρω ότι δεν μας ξέρεις, αλλά είμαι φίλος του Ντέμιαν».

«Το ξέρω», μουρμουρίζω νιώθοντας να πονάει το στήθος μου με την αναφορά του ονόματός του.

Η κοπέλα κάθεται οκλαδόν μπροστά μου.

«Να φωνάξουμε κάποιον;» με ρωτάει.

Αρνούμαι.

«Ήρθα εδώ για να κλάψω για λίγο».

«Ναι, ξέρω το συναίσθημα. Κι εγώ κλαίω συνέχεια», η κοπέλα κάνει ένα μορφασμό, «είμαι η Ίσλα, παρεμπιπτόντως».

«Λιάνα».

«Είμαι ο Κίλιαν», συστήνεται ο άντρας με τατουάζ, «μπορώ να τηλεφωνήσω στον Ντέμιαν αν θέλεις ή…»

«Ο Ντέμιαν είναι στη Ρωσία γιατί πέθανε ο πατέρας του, ήμουν μαζί του αλλά ο ηλίθιος με απομάκρυνε και... και...»

«Ωχ αυτό είναι ένα μπάχαλο». Η κοπέλα βάζει το χέρι της πάνω από το δικό μου. «Άκου, οι άντρες μπορεί να είναι ηλίθιοι μερικές φορές και ο εγκέφαλός τους να μην λειτουργεί καλά υπό πίεση, το ξέρεις αυτό;» Μου σφίγγει τα δάχτυλα, προσπαθώντας να με παρηγορήσει και πραγματικά παρατηρώ ότι είναι καλός άνθρωπος. «Ο άντρας με τατουάζ εδώ παρόν με κράτησε μακριά από κάτι που… τον πλήγωσε. Μρικές φορές το κάνουν επειδή είναι ανόητοι, αλλά το κάνουν επίσης επειδή δεν θέλουν να μας έχουν κοντά μας όταν είναι τόσο ευάλωτοι».

«Αλλά ήθελα να μείνω μαζί του», ξεφυσάω. «Τέλος πάντων, δεν ξέρω γιατί το συζητώ μαζί σου», σκουπίζω ξανά τα δάκρυά μου, «μπορείς να πηγαίνεις και σε ευχαριστώ που… που σταμάτησες για να δεις αν είμαι καλά».

Κάνει ένα μορφασμό.

«Μα δεν είσαι καλά», μουρμουρίζει. «Καταλαβαίνω ότι δεν θέλεις να μου μιλήσεις γιατί δεν με ξέρεις, αλλά ίσως μπορούμε να σε βοηθήσουμε να επικοινωνήσεις με κάποιον που εμπιστεύεσαι, Λιάνα».

Αρνούμαι.

«Καλά είμαι,… θα το ξεπεράσω». Παίρνω μια κοφτή ανάσα και αρχίζω να σηκώνομαι όρθια. «Ευχαριστώ που σταμάτησες, Ίσλα». Προσπαθώ να χαμογελάσω, αλλά μου βγαίνει μόνο σαν μορφασμός. «Το εκτιμώ πραγματικά».

«Φυσικά, ναι». Μου χαρίζει ένα τεταμένο χαμόγελο και κοιτάζει τον άντρα, ο οποίος κάνει ένα μορφασμό σαν να ξέρει ακριβώς τι σκέφτεται. Κάποια στιγμή τις τελευταίες εβδομάδες, ο Ντέμιαν και εγώ καταφέραμε να το έχουμε αυτό, πριν συμβεί όλο αυτό το χάλι. «Άκου, υπάρχει ένα παγωτατζίδικο απέναντι και λαχταράω κάτι γλυκό, γιατί δεν κάθεσαι λίγο μαζί μου να κάνουμε μια γυναικεία κουβέντα;»

Για κάποιον περίεργο λόγο μου λείπει ο ανθρώπινος ψυχισμός, λέω ναι, και οι τρεις μας περπατάμε απέναντι στο εικοσιτετράωρο παγωτατζίδικο.

«Ξέρεις αν είναι κορίτσι ή αγόρι;». ρωτάω δείχνοντας την κοιλιά της.

«Θα είναι κορίτσι», μου χαμογελάει. Φαίνεται πολύ χαρούμενη για την εγκυμοσύνη της και μπορώ να πω ότι ο άνδρας με τατουάζ δεν παίρνει τα μάτια του από πάνω της, με προστατευτικό τρόπο.

«Καθίστε και θα φέρω τα παγωτά», λέει όταν τακτοποιούμαστε σε ένα στρογγυλό τραπέζι. «Κάποια ιδιαίτερη γεύση;», με ρωτάει.

«Σοκολάτα, παρακαλώ», μουρμουρίζω.

Φεύγει και το κορίτσι αναστενάζει.

«Λοιπόν, Λιάνα…» μου χαρίζει ένα λυπημένο χαμόγελο. «Θέλεις να μου πεις;»

«Πραγματικά δεν ξέρω από πού να ξεκινήσω», τρίβω το πρόσωπό μου, «απλώς, κάθε φορά που το εκφράζω με λόγια, ακούγεται γελοίο».

«Δεν πρόκειται να με τρομάξεις», μουρμουρίζει, «Θα σου πω κάτι που συνορεύει με το γελοίο, οπότε ίσως νιώθεις ότι δεν είσαι η μόνη που το περνάει αυτό». Μου χαμογελάει και κοιτάζει πίσω, όπου ο άνδρας με τατουάζ δείχνει την διαφημιστική πινακίδα με τις γεύσεις του παγωτού. «Ο Κίλιαν και εγώ γνωριστήκαμε σε ένα πλατό ηχογράφησης, ως ηθοποιοί πορνό», λέει ψιθυριστά. «Στην αρχή ήθελα να του σπάσω κάτι πάνω από το κεφάλι, γιατί ο άντρας ήταν πραγματικά ηλίθιος», μου λέει, «αλλά, τέλος πάντων, είμαστε μαζί δύο χρόνια τώρα και υπάρχουν πολλά γελοία και ντροπιαστικά πράγματα στη σχέση μας», μουρμουρίζει, «αλλά για εμάς ήταν τέλεια έτσι, ακόμα και με τις μαλακίες που συνεχίστηκαν, ξέρεις; Αυτό έχει σημασία».

«Γνώρισα τον Ντέμιαν πριν από δύο μήνες», λέω παίρνοντας μια βαθιά ανάσα.

Έτσι, της μιλάω για τη διατριβή, πώς ξεκίνησε η σχέση μας, την κατάσταση με τον πατέρα μου και τους φόβους μου. Με ακούει, με διακόπτει μόνο για να κάνει μερικές ερωτήσεις, αλλά με αφήνει να μιλήσω και να το βγάλω από το στήθος μου. Ο άντρας με τατουάζ φτάνει όταν μιλάω για τις πρώτες φορές που ήμουν στο Lust και με ακούει κι αυτός, αν και τον βλέπω να γνέφει προς την κατεύθυνση της κοπέλας κάθε λίγα λεπτά. Είναι δυστυχώς ωραίο να βλέπεις αυτό το είδος αγάπης, όταν μόλις το έχεις χάσει.

«Δηλαδή ο πατέρας του πέθανε;» ρωτάει ο Κίλιαν.

«Ναι, αλλά δεν ήμασταν…» Εν ολίγοις, τους λέω για το κάμπινγκ. «Ο Ντέμιαν κατηγορεί τον εαυτό του για τον θάνατό του, γιατί δεν ήταν εκεί, αλλά ο αδερφός του και εγώ του είπαμε… εκατοντάδες φορές ότι δεν μπορούσε να τον βοηθήσει, αλλά τέλος πάντων…» ξεστομίζω μερικές ακόμα λέξεις προτού μείνω άφωνη, χωρίς να μπορώ να πω τίποτα.

Η Ίσλα κοιτάζει τον άνδρα με τατουάζ, κάνοντας μια ελαφριά χειρονομία, και εκείνος γνέφει με τα χείλη του σφιγμένα.

«Ξέρεις ότι εσύ μπορείς να πεις περισσότερα από μένα σχετικά με αυτό», του λέει.

Στη συνέχεια, ο Κίλιαν προσπαθεί να με κάνει να καταλάβω το μυαλό του Ντέμιαν -κάτι που δεν μπορούσα να κάνω μέχρι τώρα- και μου λέει πώς απομάκρυνε την Ίσλα μακριά όταν ήταν αγχωμένος για τη δίκη εναντίον των γονέων του, για τον φόνο της αδερφής του. Μου εξηγεί επίσης ότι πολλές φορές οι κυρίαρχοι νιώθουν απογοήτευση που δεν μπορούν να εκπληρώσουν το ρόλο τους και να φροντίσουν τους υποτακτικούς τους, ότι αυτό τους καταστρέφει και ότι δεν βλέπουν τον υποτακτικό να τους υποστηρίζει... όπως εγώ προσπαθούσα να κάνω με τον Ντέμιαν.

«Αλλά υποτίθεται ότι είναι κάτι μπρος-πίσω», μουρμουρίζω.

«Ναι, είναι», απαντά ο άντρας, «αλλά μερικές φορές χρειάζεται να περάσεις τέτοιες καταστάσεις για να καταλάβεις ότι είσαι κι εσύ άνθρωπος και περνάς άσχημες μέρες που χρειάζεσαι την υποτακτική σου, την κοπέλα σου ή την σύντροφό σου να σε παρηγορήσει λίγο», κάνει ένα μορφασμό. «Ο Ντέμιαν φαίνεται ανοιχτόμυαλος τύπος, ξέρεις; Είναι προοδευτικός από πολλές απόψεις, αλλά εξακολουθεί να είναι ένας συντηρητικός Ρώσος σε αυτό», μου χαμογελάει. «Δεν είναι χαζός, θα το ξανασκεφτεί και θα έρθει».

«Είναι ένας καταραμένος πεισματάρης».

Η Ίσλα μου χαρίζει ένα διασκεδαστικό χαμόγελο.

«Αμήν, φίλη», μετά κοιτάζει τον σύντροφό της, «αλλά ξέρεις τι; Οι πεισματάρηδες είναι οι καλύτεροι, Λιάνα, και αξίζουν τον κόπο, παρόλο που συχνά μας προκαλούν πονοκεφάλους».

Ο άντρας με τατουάζ ξεφυσάει.

«Το θέμα εδώ, Λιάνα, είναι ότι οι πεισματάρηδες είναι πεισματάρηδες», λέει. «Πείσμωσε να σε στείλει σπίτι, αλλά θα πεισμώσει και όταν καταλάβει το λάθος του και έρθει να σε βρει».

«Αλλά πρέπει να είσαι και δυνατή», λέει η κοπέλα, «δεν θα τον συγχωρείς λίγα δευτερόλεπτα αφού ζητήσει συγγνώμη...»

«Δεν γίνεσαι λίγο υποκριτική, γλυκιά μου;» Ο άντρας με τατουάζ στενεύει τα μάτια του και εκείνη ξεφυσάει.

«Μην κάνεις το ίδιο λάθος με εμένα», διευκρινίζει, «έπρεπε να τον είχα κάνει να υποφέρει λίγο παραπάνω».

«Επομένως, πήγες να την αναζητήσεις;» Τον ρωτάω για αυτά που μου είπε.

«Όταν τελείωσε η δίκη, την κυνήγησα», μου λέει με ένα μορφασμό. «Η διαφορά είναι ότι ήμασταν μόνο μία ώρα μακριά και ο Ντέμιαν βρίσκεται σε άλλη ήπειρο».

«Δώσε του λίγες μέρες», με κοιτάζει η Ίσλα, «ο εγκέφαλός τους λειτουργεί πιο αργά από τον δικό μας, είναι φυσιολογικό».

Καταφέρνει να με κάνει να χαμογελάσω.

«Ναι, νομίζω ότι έχεις δίκιο», μουρμουρίζω, «Εγώ… ευχαριστώ για τη συνομιλία», λέω, «και το παγωτό».

«Δεν ήταν τίποτα».

Όταν φεύγουμε και οι τρεις μας, προτείνουν να με πάνε στο κτίριο μου ή να με πάνε πιο κοντά, γιατί είναι στο δρόμο για το σπίτι. Μπαίνω στα πίσω καθίσματα και τη βλέπω να καλεί έναν αριθμό τηλεφώνου στο κινητό της και μετά να τον κολλάει στο αυτί της.

«Είναι όλα εντάξει, σωστά; Ο Ματ αποκοιμήθηκε; Τέλεια, θα είμαστε σπίτι σε λίγο, Τάι. Ευχαριστώ».

Τρίβει την διογκωμένη κοιλιά της και μου χαμογελάει στον καθρέφτη καθώς ο σύζυγός της οδηγεί.

«Είναι το πρώτο σου παιδί;» ρωτάω κόβοντας τη σιωπή μέσα στο αυτοκίνητο.

«Ω, όχι… Θέλω να πω, είναι η πρώτη μου εγκυμοσύνη, αλλά έχουμε και τον Ματέο. Είναι το πρώτο μας παιδί», δεν τολμώ να ρωτήσω γι’ αυτό, «αλλά έχουμε και έναν σκύλο και έναν εξωγήινο».

«Ένα εξωγήινο;» Συνοφρυώνομαι.

Ο άντρας χαμογελάει και ξεκαθαρίζει:

«Είναι μια γάτα».

«Κίλιαν, θυμάσαι πώς λέγαμε ότι δεν θα με αντικρούσεις σε όλη την εγκυμοσύνη; Μην παραβιάζεις τις υποσχέσεις σου».

Ωχ. Το στήθος μου καίγεται ακούγοντάς την αλλά καταφέρνω να κρατήσω την ψυχραιμία μου και να συντρίψω τις αναμνήσεις.

Όταν σταθμεύουν μπροστά στο κτήριο μου, δεν ξέρω πώς να τους ευχαριστήσω απόψε.

«Εγώ...»

«Θέλεις να σου αφήσω τον αριθμό μου ή να μου δώσεις τον δικό σου σε περίπτωση που θέλεις να μιλήσουμε;» με ρωτάει.

«Η αλήθεια είναι ότι το κινητό μου το έχω κλειστό από τότε που έφτασα», ομολογώ, «και δεν νιώθω έτοιμη να το ενεργοποιήσω», μουρμουρίζω.

«Σε καταλαβαίνω», μου χαρίζει ένα χαμόγελο, «τότε υποθέτω ότι η μοίρα θα μας κάνει να βρεθούμε ξανά, Λιάνα».

«Ευχαριστώ που με άκουσες, Ίσλα», της χαμογελάω και είναι το πρώτο ειλικρινές χαμόγελο εδώ και μέρες. «Κι εσένα, Κίλιαν».

«Δεν ήταν τίποτα» όταν βγαίνω από το αυτοκίνητο, μου μιλάει. «Λιάνα», τον κοιτάζω, «εκείνος θα έρθει».

«Πώς μπορείς να είσαι τόσο σίγουρη;»

Ανασηκώνει τους ώμους.

«Απλώς το γνωρίζω και…δεν αρπάζει ένα κορίτσι από το πανεπιστήμιο που δεν είναι σημαντικό για εκείνον».

«Δεν θα την έπαιρνε ούτε στη Ρωσία», προσθέτει η Ίσλα, «νομίζω επίσης ότι θα έρθει να σε βρει και, πίστεψέ με, κάνε τον να γονατίσει και να παρακαλάει».

«Που να πάρει, γυναίκα, είσαι διαβολική».

«Γι’ αυτό με αγαπάς», του χαμογελάει. «Να προσέχεις Λιάνα».

«Κι εσύ, Ίσλα».

Έτσι, φεύγουν και μπαίνω στο κτίριο μου. Όταν φτάνω στο διαμέρισμά μου, βλέπω ότι ο Μπρατ βλέπει τηλεόραση, ο Σκίνερ στην αγκαλιά του.

«Έχεις πάει στο κλαμπ;»

«Ναι», μουρμουρίζω. Βγάζω τα παπούτσια μου, ανεβαίνω στον καναπέ και σπρώχνω τον Σκίνερ για να ακουμπήσω το κεφάλι μου στην αγκαλιά του.

«Τι συμβαίνει, Φροΐδιτα;»

«Θέλω να μου πεις ότι όλα θα πάνε καλά».

«Όλα θα πάνε καλά», λέει. Περνάνε λίγα λεπτά μέχρι να μιλήσει ξανά. «Γιατί δεν παραγγέλνουμε λίγη πίτσα και να μεθύσουμε μέχρι να ξεχάσουμε τα ονόματά μας;»

Αναστενάζω.

«Δεν πεινάω», αναστενάζω, «θα πάω για ύπνο».

Ο Μπρατ κάνει ένα μορφασμό, αλλά δεν μου λέει τίποτα.

Κλείνομαι στο δωμάτιό μου, πέφτω στο κρεβάτι και κοιτάζω το ταβάνι, ώσπου οι άκρες της όρασης μου μαυρίσουν, τα βλέφαρά μου λυγίσουν και με πάρει ο ύπνος.

Οι εφιάλτες δεν αργούν να έρθουν.

•••

«Ο πατέρας σου θέλει να μάθει πώς είσαι», μου λέει ο Μπρατ στο πρωινό την πέμπτη μέρα μετά τη Ρωσία.

«Πες του ότι είμαι καλά».

«Ανησυχεί γιατί δεν απαντάς στο κινητό σου».

«Πες του ότι είμαι καλά», επαναλαμβάνω. «Του είπες ότι επέστρεψα;»

«Όχι», μουρμουρίζει, «ίσως θα έπρεπε να τομ δεις και να αρχίσεις να γεμίζεις το κεφάλι σου με κάτι».

«Δεν θέλω να τον δω και να τον ακούω να λέει ότι σου το είπα, είμαι πολύ καλά χωρίς αυτό», γρυλίζω.

Κοιτάζω τα χέρια μου, νιώθοντας να ανεβαίνει το οξύ στο στομάχι μου καθώς βλέπω το δαχτυλίδι που μου έδωσε ο Ντέμιαν στην αρχή της σχέσης μας και το βγάζω, νιώθοντας τον πόνο να τραβάει το στήθος μου.

Περπατάω τρεκλίζοντας προς στο δωμάτιό μου και ψαχουλεύω στη βιβλιοθήκη μου για τον φάκελο με το συμβόλαιο, το βιβλίο που μου έδωσε και επίσης αυτό που μου δάνεισε η Χάρμονι.

Στη συνέχεια, βγάζω από κάτω από το κρεβάτι μου το κουτί με τα παιχνίδια που μου άφησε όταν πήγε στη Ρωσία και τα έβαλα όλα σε μια τσάντα.

«Λιάνα;» Ο Μπρατ με παρακολουθεί από την πόρτα του δωματίου.

«Μπορείς να τα φυλάξεις αυτά μέχρι να είμαι έτοιμη;» μουρμουρίζω. «Επειδή είμαι θυμωμένη και αυτή τη στιγμή, θέλω να τα πετάξω όλα, αλλά ξέρω ότι κάποια στιγμή, θα είναι καλές αναμνήσεις και δεν θέλω να τις έχω ξεφορτωθεί».

«Θα τα βάλω στο δωμάτιό μου». Παίρνει την τσάντα απ' το χέρι μου και την απομακρύνει από μένα και αναστενάζω, χωρίς να νιώσω πιο ανακουφισμένη. Νιώθω ακόμα χειρότερα, γυμνή, εκτεθειμένη, απροστάτευτη, χωρίς αυτόν. «Πάω να δουλέψω», λέω όταν ξαναμπαίνει στο πλαίσιο του δωματίου μου.

«Λιάνα», με σταματά ο Μπρατ, «δεν είσαι καλά, γλυκιά μου».

«Πρέπει να συνεχίσω, Μπρατ». Αναπνέω κοφτά. «Εδώ και πολύ καιρό κάθομαι και περιμένω τον πατέρα μου να με αγαπήσει όπως είμαι και δεν πρόκειται να κάνω το ίδιο με τον Ντέμιαν», μουρμουρίζω.

Κάνει ένα μορφασμό.

Όλη η κουβέντα μου χθες το βράδυ με το ζευγάρι σταρ του πορνό επαναλαμβάνεται στο μυαλό μου και αρχίζω να νιώθω ένοχη που είμαι τόσο σκληρή, όταν εκείνος ακόμα θρηνεί το θάνατο του πατέρα μου.

Το σώμα μου είναι χωρισμένο στην αντίφαση του να τον καταλάβω και να θέλω να τον κλωτσήσω μέχρι να τον κάνω να καταλάβει ότι δεν έπρεπε να με απομακρύνει.

«Θέλεις μια αγκαλιά;»

«Θα κλάψω», μουρμουρίζω.

«Το κλάμα δεν είναι κακό, Φροΐδιτα».

«Είναι όταν πρέπει να πας στη δουλειά», μουρμουρίζω.

«Δεν πρέπει να πας στη δουλειά, πρέπει να είσαι σε διακοπές».

«Πρέπει να έχω το μυαλό μου απασχολημένο».

Δεν με αντικρούει.

Τις επόμενες μέρες, λειτουργώ μηχανικά.

Πηγαίνω για τη δουλειά μου στην καφετέρια με ένα χαμόγελο στα χείλη και φεύγοντας σταματώ στο Lust. Απλώς κοιτάω την απενεργοποιημένη φωτεινή επιγραφή και αρχίζω να περπατάω προς το σπίτι. Δεν κλαίω μέχρι να πάω στο κρεβάτι. Οι εφιάλτες με στοιχειώνουν και το μόνο που μπορώ να δω είναι τα πράσινα μάτια του από μακριά και η ψιθυριστή φωνή του Ντέμιαν που μου ζητά να επιστρέψω σπίτι, να απομακρυνθώ και τότε ξυπνάω… τουλάχιστον δύο φορές τη νύχτα.

Όταν συμπληρώνεται μια εβδομάδα, είμαι απλώς ένα κέλυφος της Λιάνας. Δεν είμαι καν σίγουρη ότι είμαι το κορίτσι που ήμουν πριν από αυτόν. Τα καταλαβαίνω όλα, συνεχίζω να κάνω τη δουλειά μου και να μιλάω με τον Μπρατ, αλλά κατά βάθος είμαι ραγισμένη.

Όσο κι αν προσπαθώ να ανακτήσω τον εαυτό μου, δεν τα καταφέρνω.

Όταν τελειώνω τη βάρδια μου και πηγαίνω στο Lust, όπως μου έχει γίνει συνήθεια, κολλάω τα πόδια μου στη γωνία όταν βλέπω ότι υπάρχει κόσμος στην πόρτα και θυμάμαι ότι σήμερα θα άνοιγε ξανά τις πόρτες του. Καταπίνοντας, αρχίζω να οπισθοχωρώ, αλλά συγκρούομαι με ένα μεγάλο σώμα και τινάζομαι απ' τη θέση του.

«Ηρέμησε». Τα γκρίζα μάτια του Νικολάι, ενός από τους αφέντες της Χάρμονι, με κοιτάζουν με λύπη. «Είσαι καλά Λιάνα;»

«Εγώ...ναι».

«Ο Ντέμιαν δεν είναι εδώ», μου λέει.

«Το ξέρω», μουρμουρίζω, χαμηλώνοντας το βλέμμα στα πόδια μου, «απλώς ξέφυγα λίγο από το δρόμο για το σπίτι».

«Σίγουρα», μου χαρίζει ένα χαμόγελο, γνωρίζοντας το ψέμα μου. «Θα σε πάω σπίτι».

«Θα πάω μόνη μου, μην ανησυχείς», λέω, «εγώ...»

«Ξέρω ότι είσαι εδώ κάθε βράδυ από τότε που επέστρεψες», λέει επιφυλακτικά. Καταπίνω νευρικά. «Ο Αντρέι είναι υπεύθυνος για τα λογιστικά αλλά εγώ είμαι αυτός που ελέγχει αν λειτουργούν οι κάμερες ασφαλείας. Απλά θέλω να μιλήσω μαζί σου».

«Εκείνος το γνωρίζει;« Ρωτάω νευρικά: «Ο Ντέμιαν, εκείνος…;»

«Δεν του το έχω πει».

Γνέφω.

«Ευχαριστώ».

«Ήλπιζα να σε βρω και να σου μιλήσω πριν το κάνω», μου λέει. «Γιατί δεν με αφήνεις να σε πάρω και να τα πούμε;»

«Δεν είναι παράνομο να κάθεσαι έξω από το κλαμπ», λέω αμυντικά, σκεπτόμενη ότι ίσως θέλει να μου κάνει μήνυση.

«Όχι, δεν είναι», δέχεται, «αλλά είναι επιβλαβές», μου λέει. «Είμαι φίλος με τον Ντέμιαν πολλά χρόνια και ξέρω ότι σύντομα…»

«Πραγματικά δεν θέλω να μιλήσω, ούτε να ακούσω πώς το δικαιολογείς», μουρμουρίζω.

«Δεν σκοπεύω να το δικαιολογήσω. Είμαι κυρίαρχος που έχει κάνει λάθη, Λιάνα».

«Το ξέρω», μουρμουρίζω. «Ποτέ δεν πίστεψα ότι ο Ντέμιαν ήταν Θεός», το διευκρινίζω, «αλλά ήθελα να είμαι μαζί του, ήθελα να… τον βοηθήσω με τον ίδιο τρόπο που βοήθησε κι εμένα, αλλά με απομάκρυνε. Δεν δίστασε καν, απλώς με έβαλε σε ένα αεροπλάνο της επιστροφής και με εγκατέλειψε».

«Δεν νομίζω ότι αυτός το νιώθει έτσι», μουρμουρίζει. «Τον συνάντησα λίγο πριν πεθάνει η μητέρα του και έχω δει το πένθος του, κατοικίδιο, δεν είναι ευχάριστο πράγμα να το βλέπεις. Ο Ντέμιαν είναι καλός άνθρωπος, του αρέσει… να φροντίζει τους άλλους, είναι προστατευτικός και εξαιρετικός άνθρωπος, αλλά όταν πρόκειται για τον εαυτό του…»

«Είναι ηλίθιος», μουρμουρίζω.

«Είναι», παραδέχεται.

«Και πεισματάρης», προσθέτω.

«Δεν θα πω το αντίθετο», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Ξέρω ότι το να σου πω να τον περιμένεις είναι ηλίθιο, αλλά, Λιάνα, ο Ντέμιαν θα είναι εδώ σύντομα και θα μπορείτε να μιλήσετε». Γέρνει λίγο το κεφάλι του. «Από όσο ξέρω, δεν έχεις απαντήσει σε κανένα από τα μηνύματά του».

Μου είχε γράψει μήνυμα ο Ντέμιαν;

«Δεν έχω ανοίξει το τηλέφωνό μου από τότε που έφτασα εδώ», ομολογώ.

«Ίσως θα έπρεπε», προτείνει, «και να μιλήσεις στην Χάρμονι», προσθέτει. «Είναι πολύ καλύτερη από εμένα με τις συζητήσεις για αλαζόνες αφέντες που δεν μπορούμε να παραδεχτούμε ότι χρειαζόμαστε τις υποτακτικές μας». Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Μάλλον θα σου πει να τον χαστουκίσεις όταν τον δεις».

«Ίσως να το κάνω», μουρμουρίζω.

«Ίσως πρέπει» μου χαμογελάει. «Λοιπόν να σε πάω σπίτι;»

«Όχι, είμαι καλά» χαμογελάω λίγο. «Ευχαριστώ για την κουβέντα».

«Όποτε θες, Λιάνα». Μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα. «Να θυμάσαι ότι το Lust θα παραμείνει ανοιχτό αυτές τις μέρες... για να αποφύγεις τις παρακάμψεις στη συνηθισμένη σου διαδρομή, αν δεν θέλεις να δεις κόσμο», μου λέει.

«Ευχαριστώ, Νικολάι».

Μου κάνει άλλο ένα νεύμα πριν συνεχίσει τον δρόμο του προς το κλαμπ. Γυρίζω λοιπόν και αρχίζω να πηγαίνω σπίτι με πάρα πολλά πράγματα στο μυαλό μου.