Ντέμιαν.

Νιώθω άδειος.

Το μυαλό μου είναι κενό.

Η Λιάνα με κοιτάζει με πόνο, αλλά δεν μπορώ να δω το πρόσωπό της. Πρέπει να την προστατέψω, να τη φροντίσω, να της φερθώ όπως της αξίζει και δεν μπορώ… αυτή τη στιγμή, δεν μπορώ.

Το πιο υγιεινό που έχω να κάνω είναι να τη στείλω σπίτι, να την κρατήσω μακριά μέχρι να σταθεροποιηθώ και να είμαι εντάξει μαζί της.

«Δεν θέλω να πάω», λέει. Τα νύχια της σκάβουν το μπράτσο μου, πάνω από το πουκάμισο και το παλτό μου. Με κρατάει σφιχτά. «Δεν θέλω να πάω σπίτι, θέλω να είμαι μαζί σου», μουρμουρίζει.

«Χρειάζομαι να φύγεις, δεν μπορώ να σε φροντίσω όσο προσπαθώ... να ανταπεξέλθω στην οικογενειακή κατάσταση».

Δεν μπορώ να κοιτάξω το πρόσωπό της καθώς το λέω αυτό, γιατί από εδώ αισθάνομαι τον πόνο στον αέρα, αναμεμειγμένο με την αγωνία για τον θάνατο του πατέρα μου.

«Δεν είμαι κούκλα για να με φροντίζεις», η φωνή της τρέμει. «Θέλω να είμαι εδώ για σένα, Ντέμιαν, σε παρακαλώ», το χέρι του σφίγγει το δικό μου, «μη με απομακρύνεις».

«Δεν μπορώ Λιάνα», μουρμουρίζω, «δεν τα χειρίζομαι καλά αυτά τα πράγματα, δεν θα είμαι ευχάριστη παρέα και σε θέλω μακριά».

Νιώθω σαν μια βόμβα δευτερόλεπτα μακριά από το να εκραγεί. Θέλω τη Λιάνα μακριά, γιατί δεν θέλω να υποστεί όλη τη ζημιά που προκαλεί η έκρηξή μου όταν απελευθερώσω όλες τις μαλακίες μου. Δεν θέλω να της κάνω κακό, οπότε πρέπει να φύγει.

Το να την πάρω μακριά μου είναι το πιο ασφαλές πράγμα για εκείνη.

Γνωρίζω τον εαυτό μου. Ξέρω πόσα μπορώ να αντέξω και σήμερα… έχω φτάσει στα όρια μου.

Με παρακολουθεί. Δάκρυα πέφτουν από τα μάτια της και τα δικά μου απειλούν να βγουν, αλλά δεν το κάνουν. Δεν ξέρω πόσο χρειάζεται για να κλάψω, γιατί δεν μπορώ να θυμηθώ την τελευταία φορά που συνέβη.

«Δεν έφταιγες εσύ, Ντέμιαν», λέει. «Αν ήμασταν εδώ, αν ήσουν εδώ, δεν θα μπορούσες να κάνεις τίποτα» αναπνέει κοφτά. «Μην τιμωρείς τον εαυτό σου για κάτι που δεν είναι δική σου ευθύνη!»

«Ναι είναι».

Φυσικά και είναι δική μου ευθύνη. Έπρεπε να ήμουν εδώ. Όχι μόνο χθες, αλλά πριν... Έπρεπε να τον είχα αναγκάσει να αλλάξει, να του είχα φωνάξει πιο δυνατά, θα έπρεπε να...

«Όχι, Ντέμιαν». Η Λιάνα χρησιμοποιεί τον τόνο  που χρησιμοποίησε με τον πατέρα μου όλες αυτές τις μέρες και προσπαθώ να μην ανοίξει η τρύπα στο στήθος μου. «Δεν ήταν. Δεν είναι δική σου ευθύνη, ούτε του Βίκτορ, ούτε κανενός. Ο πατέρας σου πήρε τις αποφάσεις του».

Γυρίζω να την κοιτάξω, συνδέοντας με τα μάτια της για πρώτη φορά μετά από λίγο, και ο κόμπος στο λαιμό μου χειροτερεύει.

«Λιάνα». Τοποθετώ τα χέρια μου εκατέρωθεν του προσώπου της και περνάω τους αντίχειρές μου στα μάγουλά της, σκουπίζοντας τα δάκρυα που πέφτουν από τα μάτια της. «Σε παρακαλώ, θέλω να γυρίσεις σπίτι».

«Δεν θέλω, Ντέμιαν».

Ένα κομμάτι μου θέλει να χαμογελάσει με το πείσμα της.

«Είναι το καλύτερο», επιμένω, «δεν μπορώ να επικεντρωθώ σε εμάς όσο... αυτό».

«Δεν θέλω να επικεντρωθείς σε εμάς», απαντά με πείσμα, «θέλω να μπορέσεις να θρηνήσεις τον θάνατο του πατέρα σου και να με αφήσεις να είμαι δίπλα σου όσο συμβαίνει». Βάζει τα χέρια της στους ώμους μου. «Δεν χρειάζεται να είσαι πάντα δυνατός, Ντέμιαν, όχι μαζί μου». Εκείνη αγκομαχάει για αέρα και εγώ σφίγγω το σαγόνι μου, με τον εγκέφαλό μου να μην μπορεί να επεξεργαστεί τα λόγια της. «Ξέρω ότι είσαι κυρίαρχος, εντάξει; Ξέρω ότι πιστεύεις ότι πρέπει να έχεις τον έλεγχο όλη την ώρα, ότι πρέπει να έχεις τα ηνία στα χέρια σου συνέχεια, αλλά δεν πειράζει αν υποκύψεις, δεν πειράζει αν θέλεις να είσαι αδύναμος», επιμένει, «αλλά μην με απομακρύνεις, σε παρακαλώ, μη με διώχνεις».

Μένω σιωπηλός για λίγα λεπτά. Τα χέρια μου πέφτουν από το πρόσωπό της και τα κλείνω σε γροθιές. Το σαγόνι μου είναι αρκετά σφιγμένο ώστε να με πείσει ότι μπορεί να σπάσω τα δόντια μου και όταν βρω τη φωνή μου, μιλώ:

«Η πτήση αναχωρεί στις...»

«Στο διάολο με την πτήση!» Παίρνει το εισιτήριο που τύπωσα πριν λίγο και το σκίζει μπροστά μου. «Είσαι πεισματάρης και ελπίζω πραγματικά να το ξανασκεφτείς γιατί δεν φεύγω».

«Λιάνα...»

«Δεν θα φύγω, Ντέμιαν», επιμένει, «θα σου δώσω χώρο, θα σκεφτείς και μετά... θα μιλήσουμε, χωρίς όλα αυτά ενδιάμεσα», μου λέει. Για άλλα δύο λεπτά, μένει σιωπηλή, απλώς με κοιτάζει. «Σ' αγαπώ» σφίγγει το ένα της χέρι στους ώμους μου. «Σε παρακαλώ μη με απομακρύνεις».

Μετά, βγαίνει από το δωμάτιο και επιτρέπω στον εαυτό μου να αφήσει την ανάσα που κρατούσα. Ό,τι και να πει, τη χρειάζομαι να γυρίσει σπίτι.

Πιθανότατα θα το δω αυτό στο εγγύς μέλλον και θα θεωρήσω τον εαυτό μου τρελό, αλλά αυτή τη στιγμή, είμαι πραγματικά πεπεισμένος ότι είναι για το καλύτερο.

Ξέρω ότι θα πονέσει και μάλιστα θα νιώσει προδομένη, αλλά η ζημιά θα είναι μικρότερη αν μείνει μακριά τώρα. Δεν θέλω να σύρω τη Λιάνα στον πάτο να θρηνεί για μένα, γιατί το έχω περάσει, έχω ζήσει τον θάνατο της μητέρας μου και ξέρω… ξέρω πόσο καιρό μου παίρνει για να το ξεπεράσω και δεν είναι ωραίο για να είναι μαζί μου.

Η Λιάνα δεν αξίζει αυτή την εκδοχή μου.

Κατά κάποιο τρόπο, το να τη στείλω πίσω στο σπίτι είναι σαν να τη βάζω σε μια σωσίβια λέμβο πριν τελειώσει η βύθιση του πλοίου, γιατί δεν θέλω να βυθιστεί μαζί μου.

Για το λόγο αυτό, η ιδέα μου διατηρείται σταθερά και μηχανικά, ανοίγω την ντουλάπα, για να βάλω όλα της τα πράγματα στη βαλίτσα. Το κάνω, προσπαθώντας να μην σταματήσω και να σκεφτώ, γιατί ξέρω πόσο εγωιστικό είναι να σέρνω τη Λιάνα στην κατάντια μου, και μέχρι να είναι όλα μέσα, ξανατυπώνω το εισιτήριό της.

Βγαίνω από το δωμάτιό μου, γνωρίζοντας ότι αυτό δεν θα είναι εύκολο και ότι θα πρέπει να μείνω στην απόφασή μου. Βρίσκω τη Λιάνα να μιλάει με τον αδερφό μου και ένας πόνος μου τρυπάει στο στήθος καθώς βάζει το χέρι του στον ώμο της. Του το είπε;

«Λιάνα», αναγκάζομαι να φωνάξω το όνομά της για να βάλω μια απόσταση μεταξύ μας. Δεν κοιτάζει μέχρι να περάσουν μερικά δευτερόλεπτα και βλέπω τη κρύα μάσκα που φορούσε το πρώτο της βράδυ εδώ, στο μεσημεριανό γεύμα, να γλιστρήσει ξανά στο πρόσωπό της. «Ετοίμασα τις αποσκευές σου».

Την βλέπω να σφίγγει τα χέρια της σε γροθιές και μετά, στρέφω τα μάτια μου στον Βίκτορ, που με κοιτάζει αποδοκιμαστικά.

«Ωραία», λέει απλά, «αν είναι αυτό που θέλεις, θα το κάνω, αλλά να είσαι σίγουρος, δεν το θέλω. Μισώ την απόφασή σου, Ντέμιαν, αλλά θα φύγω... Θα προσπαθήσω να τη σεβαστώ».

Την παρακολουθώ να περπατάει προς τις σκάλες και όταν χάνεται στο πάνω όροφο, ο Βίκτορ μου μιλάει.

«Γιατί τιμωρείς τον εαυτό σου έτσι, Ντέμιαν;»

«Δεν τιμωρώ τον εαυτό μου, κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ και το ξέρεις», μουρμουρίζω.

«Είσαι ηλίθιος, διώχνεις το μόνο άτομο που μπορεί να σε στηρίξει», μου γρυλίζει. «Δεν πληγώνεις μόνο τον εαυτό σου, αλλά και εκείνη».

Τον κοιτάω, χωρίς να μπορώ να πω κάτι περισσότερο για το θέμα.

«Τι είπαν οι γιατροί;»

«Πέθανε χωρίς πόνο, Ντέμιαν», μου λέει, «αυτό τουλάχιστον θα έπρεπε να είναι παρηγοριά για εμάς».

«Δεν υπάρχει παρηγοριά στο θάνατο, Βίκτορ».

«Υπάρχει, αν κάνεις μια ζωή βασανισμένη», σηκώνεται. «Μην διώχνεις τους ανθρώπους μακριά, Ντέμιαν, μην κάνεις το ίδιο που έκανες όταν πέθανε η μαμά. Μην επαναλάβεις αυτό το μέρος της ιστορίας σου».

Απομακρύνομαι από κοντά του, γνωρίζοντας ότι δεν καταλαβαίνει πραγματικά τι συμβαίνει στο μυαλό μου αυτή τη στιγμή και τρίβω το πρόσωπό μου πριν μπω στην κουζίνα.

«Έχεις δει τον Τόμας;» ρωτάω τη Ναστία.

«Κύριε Κόσλοβ, λυπάμαι πολύ για την απώλεια σας».

«Ευχαριστώ, ο Τόμας, πού είναι;»

«Με τον Βλαντ στο διάδρομο της υπηρεσίας», απαντά.

Απομακρύνομαι από εκείνη, αγνοώντας την πίεση μέσα στο κεφάλι μου, και όταν βρίσκω τον Τόμας, μου χαρίζει ένα θλιβερό χαμόγελο.

«Μπορώ να σας βοηθήσω με κάτι;» με ρωτάει όταν σταματάω μπροστά του.

«Θέλω να πάρεις τη Λιάνα στο αεροδρόμιο», της λέω, «η πτήση της φεύγει σε λίγες ώρες».

«Θα φύγει η κυρία;»

«Ναι, Τόμας».

«Ήθελε να φύγει; Νόμιζα ότι…»

«Εγώ το ζήτησα», μουρμουρίζω, «δεν θέλω τη Λιάνα αυτή τη στιγμή κοντά μου».

Ο Τόμας συνοφρυώνεται περισσότερο.

«Ρίχνεται την ευθύνη σε εκείνη για αυτό που συνέβη;»

«Τι; Φυσικά και όχι».

Πώς στο διάολο πιστεύει ότι θα μπορούσα να την κατηγορήσω;

Σκατά, κι αν η Λιάνα επίσης το πιστεύει αυτό;

«Γιατί την θέλετε μακριά, κύριε;»

«Δεν θέλω να την σύρω σε αυτό μαζί μου, Τόμας, ήταν αρκετό… αρκετό ήταν που της ζήτησα να έρθει».

Ο άντρας κάνει ένα μορφασμό.

«Ξέρετε ότι προσπαθώ να μην σχολιάζω τις αποφάσεις σας, γιατί δεν είναι αυτή η δουλειά μου, αλλά δεν νομίζω ότι το να απομακρύνετε τη γυναίκα που αγαπάτε είναι η λύση και φαινόταν πραγματικά να ανησυχεί για εσάς».

«Αυτό θέλω να αποφύγω», της λέω, «δεν θέλω να γεμίσει το μυαλό της με…» σταματάω.

Με τις μαλακίες μου. Έχει αρκετά με τα προβλήματά της για να αντιμετωπίσει κι τα δικά μου.

Τα πράγματα δεν πρέπει να λειτουργούν έτσι μεταξύ μας. Δεν πρέπει να με αναγκάσει να βγω από το δάσος επειδή δεν μπορώ να κινηθώ, δεν πρέπει να με σταματήσει στο δρόμο επειδή δεν μπορώ να οδηγήσω, δεν πρέπει να...

Δεν πρέπει να είμαι τόσο αδύναμος.

Δεν μπορώ να είμαι τόσο κυμαινόμενος γύρω της. Η Λιάνα κι εγώ χρειαζόμαστε σταθερότητα και αυτή τη στιγμή δεν την έχω. Δεν είμαι σταθερός, δεν είμαι συνοπτικός και δεν έχω τη δυνατότητα να παραμείνω ήρεμος γιατί η κατάσταση με κυριεύει και έστω… έστω αν δεν είχα αποφασίσει να περάσω το βράδυ μακριά απ' το σπίτι.

Έπρεπε να είμαι σπίτι. Έπρεπε να πάω στο δωμάτιό του και να τον αποχαιρετήσω, να του πω κάτι για τις αλλαγές στο γραφείο του, αλλά αντ 'αυτού, έδωσα προτεραιότητα στον ρομαντισμό μου.

«Είστε σίγουρος ότι θέλετε να το κάνετε αυτό, κύριε;»

Ο Τομάς μου ξαναμιλάει και βγαίνω από την ψυχική δυστυχία στην οποία έχω βυθιστεί.

«Ναι, Τόμας, είμαι σίγουρος».

Ενάντια σε όλες τις προειδοποιήσεις του εγκεφάλου μου, επιστρέφω στο δωμάτιο και βλέπω ότι η Λιάνα άνοιξε τη βαλίτσα της. Τρίβω το πρόσωπό μου, γνωρίζοντας ότι είμαστε και οι δύο πεισματάρηδες, και περιμένω να βγει από το μπάνιο. Μπορώ να ακούσω τον ήχο του ντους και όταν σταματήσει, χρειάζονται άλλα λίγα λεπτά πριν βγει έξω. Το κάνει, τυλιγμένη σε μια από τις ρόμπες, και όταν με βλέπει να κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού, προσποιείται ότι δεν είμαι καν εδώ.

«Τι ώρα πρέπει να είμαι στο αεροδρόμιο;» ρωτάει αφού φόρεσε τα εσώρουχα και το παντελόνι της. Κουνάει θυμωμένα τα ρούχα στη βαλίτσα της και δεν ξέρω πώς να το χειριστώ, γιατί ξέρω πώς να αντιμετωπίσω μια λυπημένη Λιάνα, έστω και φοβισμένη, αλλά το θυμωμένο κορίτσι μπροστά μου δεν μπορώ να το αναγνωρίσω.

«Σε τρεις ώρες», μουρμουρίζω. «Ο Τόμας θα σε πάρει».

«Δεν μπορώ να σου αλλάξω γνώμη, σωστά;» μουρμουρίζει.

«Όχι Λιάνα», συνοφρυώνεται ελαφρά και παρατηρώ ότι τα μάτια της είναι κατακόκκινα από το κλάμα, «το καλύτερο και για τους δυο μας είναι να επιστρέψεις».

Παίρνει μια βαθιά ανάσα και δαγκώνει το κάτω χείλος της πριν πει:

«Ξέρεις, Ντέμιαν; Ποτέ δεν με ενόχλησε να γονατίσω στην κρεβατοκάμαρα γιατί νόμιζα ότι στεκόμουν δίπλα σου έξω από αυτή, αλλά η αλήθεια είναι πως δεν το κάνω».

«Λιάνα...»

«Μπορώ να δείξω τον εαυτό μου ευάλωτο μπροστά σου, μπορώ να σου δείξω την ψυχή μου και όλους τους φόβους μου, αλλά εσύ δεν μπορείς να με αφήσεις να είμαι δίπλα σου λόγω της ηλίθιας περηφάνιας σου;» Η φωνή της είναι ένα μείγμα θλίψης και θυμού που με αναστατώνει.

«Δεν είναι θέμα υπερηφάνειας, Λιάνα».

«Σταμάτα να με λες με το όνομά μου, ανάθεμα σε!» Με σπρώχνει. «Δεν είσαι αυτό, Ντέμιαν! Δεν είσαι έτσι». Της πιάνω τους καρπούς, καταπίνοντας και την εμποδίζω να χτυπήσει το στήθος μου, γιατί θα κάνει κακό στον εαυτό της.

«Λιάνα».

Είσαι μαλάκας!» φτύνει τις λέξεις κοντά στο πρόσωπό μου. «Μήπως φοβάσαι να είσαι ευάλωτος μπροστά μου;» Προσπαθεί να με κλωτσήσει, αλλά την σπρώχνω στον τοίχο, παλεύοντας να μην ενδώσω στη θερμότητα του σώματός της. «Ήμουν εκεί, με πήγες εκεί! Σε παρακαλώ, Ντέμιαν, μην μας το κάνεις αυτό, μην το κάνεις αυτό στον εαυτό σου».

«Θέλω να μπεις στο αεροπλάνο, να πας σπίτι σου και να συνεχίσεις τη ζωή σου».

«Δεν θέλω μια ζωή χωρίς εσένα».

«Δεν σου αξίζει αυτό, Λιάνα, δεν σου αξίζει να ανέχεσαι τις μαλακίες μου, τις αλλαγές...»

Δεν με καταλαβαίνει και εγώ δεν μπορώ να της εξηγήσω σωστά.

«Δεν μπορείς να μου λες τι μου αξίζει ή δεν μου αξίζει!» μου φωνάζει, «δεν σου άξιζαν τα δάκρυά μου, οι κρίσεις πανικού μου, αλλά με ανέχτηκες επειδή σήμαινα κάτι για σένα, επειδή με αγαπούσες!»

«Σ' αγαπώ, μωρό μου, σ' αγαπώ... Σ' αγαπώ, Λιάνα, γι' αυτό θέλω να είσαι ασφαλής από μένα, από την αυτοκαταστροφή μου».

«Αν με αγαπούσες όπως λες, δεν θα με έσπρωχνες μακριά». Τα δάκρυα γλιστρούν ξανά από τα μάτια της, «αν με αγαπούσες πραγματικά, θα ήξερες ότι αυτό πονάει και τους δυο μας. Ντέμιαν, μην είσαι πεισματάρης, εγώ...»

«Λιάνα», προφέρω το όνομά της με αποφασιστικότητα. «Σ' αγαπώ αρκετά ώστε να ξέρω ότι το να βρισκόμαστε ο ένας κοντά στον άλλο αυτή τη στιγμή δεν είναι καλό και ότι θα είσαι καλύτερα στο σπίτι παρά εδώ».

Αρνείται.

«Είσαι ένας ηλίθιος, υπερόπτης, αλαζόνας, καταραμένος, ανεγκέφαλος κυρίαρχος!»

«Το ξέρω, μωρό μου».

«Αυτή τη στιγμή, νιώθω μόνο μίσος για σένα, Ντέμιαν».

Το βάρος στο στήθος μου αυξάνεται όταν σταματά να σπρώχνει τους πήχεις της στα χέρια μου. Σταματά να μαλώνει. Τα παρατάει και παραδίνεται. Δέχεται τη θέλησή μου και με αφήνει να κερδίσω.

«Αυτό είναι για πάντα; Με αφήνεις για πάντα; Με χωρίζεις;»

«Όχι».

Η ιδέα να μην είμαι ποτέ μαζί της με τρομάζει, αλλά ξέρω ότι το να την κάνω να περιμένει όπως περίμενε τη στοργή του πατέρα της ή την αποδοχή της θετής μητέρας της θα με μετατρέψει σε ένα τέρας μπροστά στα μάτια της.

«Τότε για πόσο καιρό;»

«Δεν ξέρω», μουρμουρίζω ειλικρινά, «η μόνη βεβαιότητα που έχω αυτή τη στιγμή είναι ότι χρειάζομαι να είσαι μακριά μου, γιατί θέλω να σε προστατέψω από αυτό που θα κάνω στον εαυτό μου».

«Δεν μπορείς να με προστατέψεις όσο λείπεις, Ντέμιαν», μου λέει. «Όχι… δεν είναι σωστό, δεν συμφωνώ με τίποτα από όλα αυτά και θέλω πολύ να σε χτυπήσω γιατί είσαι μαλάκας», παίρνει μια βαθιά ανάσα, «αλλά θα σεβαστώ την απόφασή σου, παρόλο που τη μισώ , γιατί ξέρω ότι θα συνέλθεις σύντομα. Πιστεύω ότι θα το κάνεις», μουρμουρίζει, «και θα σε περιμένω, για να σου πω ότι είσαι αλαζόνας ηλίθιος«.

«Λιάνα...»

«Υποσχέθηκες ότι δεν θα μου ραγίσεις την καρδιά, Ντέμιαν Κόσλοβ», με χτυπάει, «είπες ότι κρατάς τις υποσχέσεις σου».

Καταπίνω με δυσκολία.

«Συγγνώμη».

«Μη ζητάς συγγνώμη. Εγώ ήμουν ηλίθια που σε πίστεψα».

Της αφήνω τα χέρια και απομακρύνεται από τον τοίχο, για να κλείσει τη βαλίτσα της αφού βάλει πουκάμισο. Περνάει τα χέρια της στα μάγουλά του και νιώθω σαν κάθαρμα που είμαι η αιτία των δακρύων της.

«Μωρό μου...»

«Αν πρόκειται να με αφήσεις να φύγω, αν θέλεις πραγματικά να φύγω, τουλάχιστον δώσε μου ένα αποχαιρετιστήριο φιλί», με κοιτάζει. «Μόνο αυτό ζητάω, Ντέμιαν. Αποχαιρέτησε με και θα φύγω».

Τη φιλάω λοιπόν. Το στόμα της έχει πικρή γεύση, δάκρυα και αγωνία, αν η αγωνία είχε γεύση. Είναι ένα πικρό, οδυνηρό φιλί που επηρεάζει το στομάχι μου. Πιέζω το σώμα της στο δικό μου, η μπάσταρδη πλευρά μου αρνείται να την αφήσει τόσο σύντομα.

Τα χέρια της πιάνουν το πουκάμισό μου και αρνείται να το αφήσει, αλλά η λογική μου κερδίζει και την σπρώχνω μακριά. Η Λιάννα φαίνεται πληγωμένη από το ένα άτομο που υποσχέθηκε να μην της κάνει κακό και αθέτησε την υπόσχεσή του, αλλά ξέρω ότι αυτή θα είναι μικρότερη από τη ζημιά που θα της προκαλέσω αν είναι κοντά.

Αρπάζει τη βαλίτσα της, την κατεβάζει από το κρεβάτι και σκουπίζει τα χείλη της, σβήνοντας κάθε ίχνος από το φιλί μας. Ωστόσο, τα λόγια της είναι πικρά γλυκά όταν τα λέει.

«Αντίο, Ντέμιαν».

Καταπίνω, γιατί ξέρω τι περιμένει από μένα.

Ωστόσο, δεν μπορώ να της το δώσω, δεν μπορώ να της δώσω ένα "τα λέμε σύντομα", γιατί δεν ξέρω πόσο καιρό θα μου πάρει για να ανακτήσω τον έλεγχο της ζωής μου.

«Αντίο, μωρό μου».

Έτσι, μπορώ να δω ακριβώς τη στιγμή που η καρδιά της κάνει έναν εύθραυστο ήχο και σπάει.

Αθέτησα όλες τις υποσχέσεις μου σε μια μέρα.

Έχω καταστρέψει το μωρο μου που υποσχέθηκα να φτιάξω.

Αφήνω τη Λιάνα.

Αφήνω τη γυναίκα που αγαπώ, γιατί δεν θέλω να της κάνω κακό.

Κάτι που πρέπει να με καθησυχάζει, απλώς με αναστατώνει.

Με ταράζει πάρα πολύ.

•••

Ο Τομάς οδηγεί τη Λιάνα στο αεροδρόμιο και όλο το σπίτι πέφτει στη ζοφερή σιωπή που συνοδεύει τον θάνατο και τη θλίψη. Περπατώ στο σπίτι σαν μια άψυχη οντότητα, κοιτώντας τα παπούτσια μου, ανίκανος να σηκώσω τα μάτια μου πέρα από αυτά.

Το φάντασμα του πατέρα μου συνοδεύει τη βόλτα μου και αποφεύγω πάση θυσία τον διάδρομο όπου είναι το γραφείο του, μέχρι να μαζέψω το κουράγιο μου τρεις ώρες αργότερα, όταν ξέρω ότι η Λιάνα είναι στο αεροπλάνο της επιστροφής και ο Τόμας έφτασε στο σπίτι.

«Ήταν χάλια, κύριε», μου λέει, «δεν είχε σταματήσει να κλαίει».

Μην μπορώντας να του πω τίποτα, κλειδώνομαι στο γραφείο του πατέρα μου, αναπνέοντας βαριά. Επιτρέπω στον εαυτό μου να υποφέρει, να πανικοβληθεί και να αφήσω τον έλεγχο να φύγει από το σώμα μου.

Τίποτα από αυτά δεν είναι δίκαιο.

Δεν είναι δίκαιο που ο πατέρας μου πέθανε όπως πέθανε, ούτε είναι δίκαιο όπως έζησε τα τελευταία δέκα χρόνια.

Ο τρόπος που έδιωξα μακριά μου το κορίτσι μου δεν ήταν δίκαιος.

Πιάνομαι σφιχτά απ' την άκρη του γραφείου του και το κλωτσάω, αφήνοντας τον θυμό να κυλήσει στο σώμα μου.

Είμαι θυμωμένος με τον εαυτό μου, με τη ζωή και με τον πατέρα μου, που ήμουν τόσο αδύναμος και δεν αντιμετώπισα τον θάνατο της μητέρας μου. Είμαι επίσης θυμωμένος με τη μοίρα και την ιδιοτροπία της.

Το χιόνι, ο χειμώνας και η αδυναμία μου με θυμώνουν.

Όλα με θυμώνουν.

Όλα καίγονται.

Όλα γίνονται στάχτες.

Μουδιάζω, γιατί όλα με ξεπερνούν.

Όταν πιστεύω ότι μπορώ να ελέγξω λίγο το χάος μου, προσπαθώ να επικεντρωθώ σε κάτι, δεν έχει σημασία τι.

Στη συνέχεια, βλέπω έναν φάκελο πάνω από μια στοίβα βιβλία, με το όνομα του κοριτσιού μου πάνω του. Είναι το χειρόγραφο του πατέρα μου, αναμφίβολα, και το ανοίγω.

Εμείς οι Κόσλοβ είμαστε πεισματάρηδες… Έχω δει τον τρόπο που κοιτάς τον γιο μου… Καλώς ήρθες στην οικογένεια Κόσλοβ, Λιάνα.

Συμβαίνει λοιπόν. Το πρώτο δάκρυ πέφτει από τα μάτια μου, μετά από δέκα χρόνια που δεν έχω κλάψει και επιτρέπω στον εαυτό μου να είμαι αδύναμος, εγκαταλείπομαι στα συναισθήματά μου και χάνω εντελώς τον έλεγχο.

Χάνω.

Εντελώς.

Τον έλεγχο.

•••

Αποτεφρώσαμε τον πατέρα μου τρεις μέρες αργότερα. Το γραφείο τελετών μας δίνει τις στάχτες του σε μια τεφροδόχο, στις εννέα το πρωί, και ο Βίκτορ κι εγώ αποφασίζουμε να τις πάμε σπίτι, μέχρι να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε με αυτές. Ο αδερφός μου προτείνει να βάλουμε τη τεφροδόχο του πατέρα μου και του παππού μου μαζί, αλλά δεν λέω τίποτα.

Σίγουρα ο Βίκτορ ξέρει πώς να χειρίζεται τις μονομαχίες καλύτερα από εμένα.

Ήρθε ο Αντρέι, έμεινε μαζί μας μέχρι τώρα και αύριο θα επιστρέψει, γιατί δεν του δόθηκε ρεπό στην εισαγγελία. Εμφανίζεται και η άλλη ξαδέρφη μου, η Άνταμπελ, αλλά δεν τα καταφέρνει καν στην κηδεία. Ο Αντρέι κι εκείνη βλέπουν ο ένας τον άλλον, αλλά δεν φαίνεται να είναι τόσο κοντά όσο εγώ και ο Βίκτορ.

Καθώς επιστρέφουμε στο άδειο και αηδιαστικά θλιμμένο σπίτι, ο αδερφός μου μου μιλάει:

«Μίλησες με τη Λιάνα;» με ρωτάει οδηγώντας.

Η τεφροδόχος με τις στάχτες του πατέρα μου στην αγκαλιά μου προκαλεί ναυτία, αλλά δεν λέω τίποτα γι' αυτό.

«Όχι», απαντώ.

Μόλις έστειλα μήνυμα στη Λιάνα να δω αν έφτασε, αλλά δεν απάντησε. Τα μηνύματα δεν φτάνουν καν, αλλά ξέρω ότι είναι σπίτι, γιατί έχω ζητήσει από την Πάολα να περάσει απ' το σπίτι της. Δεν μπήκε ούτε της μίλησε φυσικά, αλλά την είδε να φεύγει από το κτίριο δύο φορές.

Δεν εκπλήσσομαι που δεν μου μιλάει.

Της ζήτησα χώρο και μου το δίνει εκπληρώνοντας αυτό που ζήτησα, γιατί λοιπόν τότε νιώθω τόσο μίζερος;

«Πότε θα την ψάξεις, Ντέμιαν;» Ο Βίκτορ δεν μιλάει πολύ, αλλά οι ερωτήσεις του τρυπούν δυνατά το στομάχι μου.

«Δεν ξέρω».

«Γιατί την απομάκρυνες;»

«Σταμάτα να κάνεις ερωτήσεις», του γρυλίζω, «δεν είναι δική σου δουλειά».

«Γίνεται η γαμημένη μου δουλειά όταν ο αδερφός μου μοιάζει με ζόμπι. Γιατί την απομάκρυνες αδύναμε;»

Θέλω να γελάσω. Είναι ειρωνικό για τους υπόλοιπους ότι ο ηλίθιος, στα ρωσικά, ακούγεται σαν αδύναμος;

«Έπρεπε να την κρατήσω μακριά από αυτό», λέω, βάζοντας ένα χέρι στη τεφροδόχο, «δεν έπρεπε να είναι εδώ».

«Την απομάκρυνες πραγματικά για αυτό ή μήπως φοβήθηκες ότι θα σε έβλεπε αδύναμο;»

«Δεν είμαι αδύναμος».

«Είσαι αφού έπρεπε να την απομακρύνεις, ανόητε», μου γρυλίζει.

Δεν λέω τίποτα και όταν σταματάει μπροστά στο σπίτι, βγαίνω από το αυτοκίνητο με τις στάχτες του πατέρα μου στο χέρι και το μυαλό μου χιλιάδες μίλια μακριά. Κλείνω τον εαυτό μου στο γραφείο του, συνειδητοποιώντας ότι έχω περάσει τις τελευταίες δύο μέρες εδώ, κοιτάζοντας απλώς τους τοίχους σαν ρομπότ.

Ο Αντρέι θα φύγει σε λίγες ώρες, γιατί ήρθε να είναι μαζί μας μόνο για το κρεματόριο, αλλά πρέπει να επιστρέψει στη δουλειά του και στην υποτακτική του…και τον Νικ.

Θεέ μου και μόνο που τον άκουσα να αναφέρει αυτή τη λέξη, όλο μέσα μου αναδεύτηκαν σκεπτόμενος το μωρό μου.

Λυπάμαι που την έδιωξα μακριά, γιατί τώρα καταλαβαίνω την ανάγκη της να βοηθήσει, να θέλει να θεραπεύσει άλλους. Το κάνω αφού έχω διαβάσει και ξαναδιαβάσει εκατοντάδες φορές το γράμμα που της έχει γράψει ο πατέρας μου. Το έκανα μέχρι να εξαντλήσω τις λέξεις και να τις κατέγραψα στη μνήμη μου, μόνιμα.

Ο Αντρέι έχει επίσης κάψει το κεφάλι μου με λόγια που είπε η Χάρμονι σε αυτόν και στον Νικολάι, αλλά δυσκολεύομαι να τα καταλάβω, γιατί δεν έχω κοιμηθεί για μέρες και είμαι τόσο κουρασμένος που δεν μπορώ να σκεφτώ καλά τι μου λέει.

Περνούν άλλες δύο ώρες κατά τις οποίες δεν μπορώ να κάνω τίποτε άλλο παρά να σκεφτώ αυτήν, τον θάνατο του πατέρα μου και το χιόνι – για να έχω νόημα —και όταν είμαι μόλις μια ανάσα μακριά από το να πνιγώ στα δικά μου συναισθήματα, ο Βίκτορ ανοίγει την πόρτα του υπνοδωματίου μου, χωρίς να χτυπήσει.

«Τηλεφώνησέ της».

«Δεν θα το κάνω».

Θέλω, αλλά η Λιάνα είχε πραγματικά πάρα πολλούς ασταθείς ανθρώπους γύρω της για να με προσθέσει στη λίστα. Μπορεί να θέλει να είναι μαζί μου, αλλά το καθήκον μου είναι να φροντίσω να μην υποφέρει, πολύ περισσότερο εξαιτίας μου.

«Τηλεφώνησέ της αλλιώς θα το μετανιώσεις, Ντέμιαν και όταν το μετανιώσει; τελείως, θα σε κλωτσήσω που είσαι τόσο ηλίθιος».

«Βίκτορ...»

Έχει ένα δίκαιο, σίγουρα, αλλά δεν μπορώ να παίξω με τα συναισθήματα της κοπέλας μ' αυτό τον τρόπο

«Είσαι ένας πεισματάρικο γαμημένο κάθαρμα.  Έχε τα αρχίδια να της τηλεφωνήσεις, πες της ότι έκανες λάθος που την απομάκρυνες, ακόμα και ένα κοριτσάκι έχει αρχίδια, Ντέμιαν!»

«Τα κορίτσια δεν έχουν αρχίδια».

«Ούτε εσύ, προφανώς. Πάρε τη τηλέφωνο αλλιώς θα σε κάνω να το μετανιώσεις, Κόσλοβ», μου λέει. «Κανείς δεν κάνει τον αδερφό μου να υποφέρει, ούτε ο ίδιος, είναι ξεκάθαρο; Μίλα της αλλιώς θα σου κόψω το μόριο σε κομμάτια».

Έπειτα φεύγει, το ίδιο γρήγορα όπως όταν ήρθε και με αφήνει πάλι μόνο με τη μόνη σκέψη στην οποία έχει δίκιο.

Ούτε εγώ έχω αρχίδια.

•••

«Μπορώ να μπω;» Ο Αντρέι χτυπά την πόρτα του δωματίου όπου ήμουν όλη μέρα και δεν μπορώ να μην τον κοιτάξω για λίγα δευτερόλεπτα.

«Είσαι ήδη μέσα».

«Η αυτολύπησή σου πρέπει να τελειώσει τώρα, ξάδερφε», μου λέει απότομα. «Δεν θέλεις να φέρω την Χάρμονι εδώ για να γεμίσω τον εγκέφαλό σου με λόγους για να τηλεφωνήσεις στην Λιάνα».

«Φύγε».

Ο Αντρέι με αγνοεί εντελώς και πέφτει στο κρεβάτι μου αφήνοντας έναν αναστεναγμό.

«Δεν με τρομάζεις, βλάκα», μου γρυλίζει. «Πες μου τώρα, γιατί απομάκρυνες τη Λιάνα;»

«Έχει περάσει πάρα πολλά για να πρέπει να το ανεχτεί αυτό για μένα», επαναλαμβάνω.

«Η Χάρμονι πέρασε μία κόλαση», μου λέει αργά. «Θέλω να πω, πραγματικά περνάει μια γαμημένη κόλαση λόγω του αφεντικού της και δεν είναι αυτός ο λόγος που δεν θα την αφήσω να με υποστηρίξει», καθαρίζει το λαιμό του. «Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο; Δεν το κάνω για μένα, το κάνω για εκείνη, γιατί ξέρω ότι είναι καλό για εκείνη να με φροντίζει και είναι ο τρόπος της να δείχνει στοργή», σφυρίζει. «Το ίδιο κάνει και με τον Νικ».

«Η Λιάνα και η Χάρμονι δεν είναι το ίδιο», το να προφέρω το όνομα της με γεμίζει με πόνο. «Η Χάρμονι θα σε έστελνε στο διάολο αν…»

«Αν θα έκανα αυτό που έκανες με τη Λιάνα; Ναι, θα το έκανα», λέει, «αλλά το κουνελάκι δεν είχε ποτέ προβλήματα εγκατάλειψης όπως το μωρό σου», μου θυμίζει. «Πώς πιστεύεις ότι θα αντιδρούσε η Λιάνα σε αυτό; Την απορρίπτεις».

«Την φροντίζω», γρυλίζω στα ρώσικα.

«Χρειάζεσαι βοήθεια, ξάδερφε», ξεφυσάει. «Δεν θέλω να γίνω ένα κάθαρμα και να το πω αυτό, αλλά είσαι κοντά στο να γίνεις ο ίδιος ο πατέρας σου αν δεν πας να της μιλήσεις και η Χάρμονι σίγουρα θα σε τρελάνει όταν γυρίσεις σπίτι, γιατί μια μέρα θα γυρίσεις και θα πρέπει να αντιμετωπίσεις την πραγματικότητα… και τη Λιάνα», μουρμουρίζει. «Ελπίζω μόνο να μην σου πάρει τόσο πολύ χρόνο ώστε εκείνη να αποφασίσει ότι σε περίμενε αρκετά και να ξαναφτιάξει τη ζωή της».

Μετά φεύγει και μένω πάλι μόνος.

Το κεφάλι μου είναι ένας οδυνηρός ανεμοστρόβιλος συγκεχυμένων σκέψεων που με κυριεύουν μέχρι που ο αέρας κόβεται, η ηρεμία ρέει από το σώμα μου και ο πανικός αντικαθιστά όλα τα άλλα.