Ντέμιαν.

Αφήνω τη Λιάνα στο δωμάτιο αφού της λέω να μαζέψει κάτι ζεστό και να περπατήσει στο δωμάτιο του αδερφού μου.

«Βικ», του μιλάω όταν ανοίγει. «Ξέρεις πού είναι η χειμερινή σκηνή;»

«Στη σοφίτα γιατί;»

«Με τη Λιάνα πάμε για κάμπινγκ στο χιόνι». Εξηγώ, «υπάρχει ένα πολύ καλό στρώμα χιονιού και δεν φυσάει άνεμος, οπότε είναι καλή νύχτα να το κάνεις».

«Σίγουρα, θα ψάξω και θα στο φέρω, χρειάζεσαι και τους υπνόσακους;»

«Ναι».

Αναστενάζω και τρίβω τους κροτάφους μου.

«Συνήθως είσαι πιο οργανωμένος με τις δραστηριότητές σου, Ντέμιαν», μου λέει. «Το κάνεις αυτό σχεδόν αυτοσχέδια», μουρμουρίζει. «Είναι όλα εντάξει;»

«Ειλικρινά», του λέω, «πρέπει να φύγω από εδώ για λίγο. Όλα όσα έγιναν σήμερα με τον μπαμπά...»

«Καταλαβαίνω», κάνει ένα μορφασμό ο αδερφός μου. «Εγώ σχεδίαζα να κλειδωθώ για να δω ταινίες και να μιλήσω με μερικούς… φίλους».

«Θέλεις να έρθεις;»

«Και να καταστρέψω τη νύχτα άγριου σεξ μέσα στην παγωνιά με το μωρό σου;» Μου χαμογελάει. «Ακούγεται δελεαστικό, αλλά όχι ευχαριστώ». Με χτυπάει στον ώμο και βγαίνει από το δωμάτιό του. «Θα πάω να σου φέρω τα πράγματα».

«Ευχαριστώ Βίκτορ».

Εκείνος ξεφυσάει υπερβολικά.

«Τι εξυπηρετούν τα μικρότερα αδέρφια αν όχι για να εγγυηθούν τα ερωτικά ραντεβού των μεγαλύτερων αδερφών τους; Το αστείο είναι ότι θα έχεις τη δικαιολογία του κρύου για να δικαιολογήσεις ότι το μόριο σου είναι μικρό».

«Σταμάτα να είσαι ηλίθιος».

Γελάει και προχωρά στο διάδρομο, αφού λέει:

«Θα πάρω τα πράγματα στο δωμάτιό σου».

Μετά πηγαίνω στην κουζίνα και μπαίνω στην αποθήκη τροφίμων για να πάρω φαγητό και πράγματα για να περάσουμε τη νύχτα. Μέχρι να έχω τα πάντα, επιστρέφω στο δωμάτιο και βλέπω ότι ο Βίκτορ έχει ήδη αφήσει τη σκηνή και τους υπνοσακους. Η Λιάνα παρακολουθεί τα πάντα με προσοχή και όταν με βλέπει χαμογελάει.

«Μιλούσες σοβαρά για αυτό».

«Πότε δεν μιλάω σοβαρά;» Με παρακολουθεί να αφήνω κάποια πράγματα στο κρεβάτι και δαγκώνει τα χείλη της.

Η αλήθεια είναι ότι αποφεύγω να κοιτάζω υπερβολικά το πρόσωπό της, γιατί δείχνει κουρασμένη και γιατί ξέρω ότι, εν μέρει, οφείλεται στη συναισθηματική εξάντληση που της προκάλεσε η όλη κατάσταση σήμερα με τον πατέρα μου. Αν και η Λιάνα δεν τον ξέρει πραγματικά, μπλέκει πολύ και είναι… είναι πολύ καλή με όλους. Η γυναίκα δεν μπορούσε να κάνει τίποτα, αλλά ήταν αποφασισμένη να βοηθήσει και το έκανε.

Θέλω να πω, πραγματικά το έκανε.

Το να δω το γραφείο του μπαμπά μου πριν και μετά από αυτό που άκουσα να λέει η Λιάνα ήταν καταπληκτικό. Πραγματικά φαίνεται να προσπαθεί σκληρά τώρα και μοιάζει έτοιμος να αλλάξει όλα αυτά τα χρόνια εγκατάλειψης του ίδιου του εαυτού.

Ελπίζω απλώς να λειτουργεί πραγματικά.

Δεν αμφιβάλλω για τη Λιάνα. Ποτέ δεν αμφέβαλα για την ικανότητά της να βοηθήσει, αλλά φοβάμαι ότι ο πατέρας μου δεν θα μπορέσει—πράγμα που είναι αναμενόμενο—και ότι θα την επηρεάσει. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ήμουν λίγο αντίθετος στο να εμπλακεί σε αυτό εξαρχής.

Δεν βλέπω το μωρό μου ως αδύναμο άτομο και ξέρω ότι έχει δύναμη, αλλά… δεν θέλω να αντιμετωπίσει αυτή την απογοήτευση. Δεν είμαι καν σίγουρος ότι πιστεύω στις αλλαγές του μπαμπά μου, αλλά ο Βικ και η Λιάνα φαίνονται πραγματικά πεπεισμένοι ότι θα τα καταφέρει.

Πριν φύγουμε, μπαίνω στο διάδρομο όπου είναι ο πατέρας μου και σταματώ στην πόρτα του υπνοδωματίου του, έτοιμος να χτυπήσω αλλά δεν το κάνω. Δεν ξέρω τι να του πω και, για πρώτη φορά, νιώθω άφωνος.

«Μπαμπά...» χωρίς να περιμένω απάντηση, ανοίγω την πόρτα και τον βλέπω. Κάθεται στην άκρη του κρεβατιού, δείχνει χλωμός, αλλά με θυμό στα μάτια.

Τον τελευταίο καιρό, αν έχει κάποια αντίδραση, είναι η μόνη που παίρνω από αυτόν. «Με τη Λιάνα θα βγούμε το βράδυ», τολμώ να πω. «Θα την πάω για κάμπινγκ».

Με κοιτάζει χωρίς να λέει τίποτα για λίγα λεπτά και σκέφτομαι ότι ίσως πρέπει να φύγω, αλλά όταν είμαι έτοιμος να αναστενάξω και να φύγω, μου μιλάει:

«Θα την πας στο δάσος;»

Γνέφω.

«Θα την πάω στο δάσος όπου πηγαίναμε ως παιδιά», εξηγώ. «Νομίζω ότι ήρθε η ώρα η Λιάνα… να γνωρίσει το χιόνι λίγο περισσότερο».

Ο πατέρας μου γνέφει αλλά δεν λέει τίποτα. Ξέρεις τι σημαίνει για μένα και τον ξάδερφό μου και τον αδερφό μου να πάμε κάποιον για κατασκήνωση.

Το κάνουμε για τη μητέρα μου.

Ξεκίνησε ως αστείο, φυσικά. Οι γονείς μου πάντα έλεγαν —ειδικά εκείνη— ότι μια καλή αγάπη αντιστέκεται ακόμα και στους πιο σκληρούς χειμώνες, ξεπερνά αυτές τις χιονοθύελλες και ό,τι ρίχνει η ζωή μπροστά στο ζευγάρι.

Ο Αντρέι κι εγώ την πειράζαμε, λέγοντας ότι όταν συναντούσαμε τις γυναίκες σχεδιάζαμε να περάσουμε το υπόλοιπο της ζωής μας ως δοκιμασία για να δούμε αν θα μπορούσαμε πραγματικά να περάσουμε έναν χειμώνα. Ήταν ανόητο, προφανώς. Δεν πίστευα καν να πάρω κάποιον να το κάνει, γιατί θα έπαιρνα τη Βερόνικα, σωστά; Εκείνη τη στιγμή πρέπει να πίστεψα ότι ήταν ο έρωτας της ζωής μου. Ωστόσο, δεν το σκέφτηκα καν να την πάω για κάμπινγκ.

Αυτή τη στιγμή, με την ψυχολόγο που έχει λιώσει την καρδιά του πατέρα μου και που έχει κλέψει τη δική μου, θέλω να το κάνω. Δεν με νοιάζει αν είμαστε σε αυτό για λίγο περισσότερο από ένα μήνα. Θέλω να κατασκηνώσω μαζί της και να αποδείξω ότι μπορούμε να τα καταφέρουμε.

Ο Αντρέι θα γελούσε μαζί μου αν ήξερε.

«Παλτό, Ντέμιαν. Φόρεσε παλτό», λέει ο πατέρας μου και χαμογελάω, γιατί σίγουρα είναι το πιο στοργικό σχόλιο που έχω λάβει από αυτόν εδώ και χρόνια.

«Θα το κάνω», απαντώ στα αγγλικά.

«Εκείνη...» Δεν πρόκειται να πω ψέματα, το να τον ακούω να μιλάει τη γλώσσα της μητέρας μου με εντυπωσιάζει. «Εκείνη φαίνεται καλή κοπέλα».

«Είναι», απαντώ ειλικρινά.

«Την αγαπάς», καθαρίζει το λαιμό του. «Δεν είναι σαν εκείνη τη σκύλα».

«Μπαμπά...»

«Χαίρομαι που βρήκες κάποιον σαν τη μητέρα σου», χαμογελάει. Ελαφρώς, πολύ ελαφρώς, αλλά συμβαίνει. «Πήγαινε τώρα, μην την αφήνεις να περιμένει».

«Μπαμπά…» Κάνω ένα βήμα προς το μέρος του αλλά το μετανιώνω. Δεν ξέρω πότε ήταν η τελευταία φορά που με τον πατέρα μου αγκαλιαστήκαμε ή δείξαμε στοργή, αλλά κάτι με σταματά. «Τα λέμε αύριο».

Εκείνος γνέφει και βγαίνω από το δωμάτιό του για να φύγω.

Λίγο αργότερα, η Λιάνα και εγώ είμαστε έτοιμοι να πάμε. Έχω βάλει τα πάντα στο αυτοκίνητο και ρώτησα τον Βικ για μερικά μέρη όχι μακριά από εδώ για να κατασκηνώσω, οπότε μόλις μπω στο αυτοκίνητο το βάζω σε λειτουργία και ετοιμάζομαι να οδηγήσω. Οι δρόμοι είναι λίγο ψηλότεροι από την υπόλοιπη γη, επομένως είναι καθαροί από το χιόνι και δεν γλιστράνε.

Έχω πει στον αδερφό μου να με πάρει τηλέφωνο για οποιαδήποτε ταλαιπωρία, αλλά η αλήθεια είναι ότι ελπίζω να περάσουμε μια νύχτα μακριά από οτιδήποτε άλλο εκτός από εμάς. Παρόλο που έχουν περάσει ήσυχες μέρες από τότε που είναι εδώ η Λιάνα, πάντα είχα μια συνεχή ανησυχία στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου και αυτή αυξήθηκε από την επίσκεψή μου στο γιατρό σήμερα.

Το να τον ακούω να λέει ότι θα μπορούσε να πεθάνει αν δεν αλλάξει τη ζωή του με χτύπησε, γιατί εξάλλου δεν υπάρχει καν λύση. Ένας άντρας στην ηλικία του, αλκοολικός, δεν υπάρχει προοπτική για μεταμόσχευση, οπότε όλα αφήνονται στη θέλησή του.

«Τι σκέφτεσαι;» Η φωνή της Λιάνας με βγάζει από τις σκέψεις μου και της χαρίζω ένα ελαφρύ χαμόγελο, για να γυρίσω τα μάτια μου στο δρόμο.

«Δεν θα αργήσουμε να φτάσουμε εκεί», λέω και μετά καθαρίζω το λαιμό μου. Συνοφρυώνεται λίγο, γιατί ποτέ δεν ήμουν υπεκφυγής με τις απαντήσεις μου, οπότε αναστενάζω και προσθέτω. «Έχω κάποιους κανόνες για σήμερα, μωρό μου».

«Κανόνες;» Υπάρχει ένα ελαφρύ άγχος στη φωνή της που με κάνει να θέλω να χαμογελάσω. «Τι κανόνες;»

«Απαγορεύεται αυστηρά να αναφέρεις τον πατέρα σου, τον πατέρα μου, τον αδερφό μου, τον Μπρατ ή οποιονδήποτε άλλο εκτός από εμάς τους δύο», λέω.

«Συμφωνώ με αυτό» μου χαμογελάει.

«Μόνο εμείς, μικρή μου».

«Μόνο εμείς», συμφωνεί.

•••

Δεν περνάνε πολλά λεπτά πριν σταματήσω. Στρίβω το αυτοκίνητο μακριά από το δρόμο και εισερχόμαι μέσα στο δάσος που το περιβάλλει. Είναι ασφαλές να είσαι εδώ, γιατί τον χειμώνα δεν υπάρχουν ζώα ή άνθρωποι. Επίσης, το τοπίο είναι όμορφο.

Όταν παρκάρω λίγα μέτρα από χώρο χωρίς δέντρα, σβήνω τη μηχανή, αλλά αφήνω το κλειδί στη μίζα, για να αφήσω τα φώτα αναμμένα, μέχρι να σχηματιστεί μια μικρή φωτιά.

Γνωρίζω την περιοχή, γιατί ο αδερφός μου και εγώ το κάναμε αυτό με τον Αντρέι κατά τη διάρκεια της εφηβείας και των πρώτων χρόνων της ενηλικίωσης μας.

«Υπάρχουν περισσότεροι κανόνες;» ρωτάει όταν είμαστε και οι δύο έξω από το αυτοκίνητο, με τα παλτά μας.

«Κανένας ακόμη που πρέπει να πω», μου χαμογελάει.

«Τι μπορώ να κάνω;» Η Λιάνα με παρακολουθεί να αρπάζω ξύλα και πέτρες, που τα τακτοποιώ σε ένα χωμάτινο κέντρο, αφού εδώ δεν έχει πέσει σχεδόν χιόνι, λόγω των δέντρων. Μεταξύ μας, τα βάζουμε μαζί και αποφεύγω να σχολιάσω πόσο έκπληκτος είμαι που βλέπω τη Λιάνα να κάνει τα πάντα.

Ήξερα ότι είχε μια περιπετειώδη και συνεργατική προσωπικότητα, αλλά με έχει εκπλήξει ούτως ή αλλιώς. Φαίνεται πολύ καλύτερα από ό,τι όταν φύγαμε από το σπίτι και φαίνεται ενθουσιασμένη με την ιδέα του κάμπινγκ.

Δεν τη ρωτάω αν το έκανε πριν, γιατί αυτό θα σήμαινε ότι θα παραβίαζε τον κανόνα μας και θα αναφέρω άλλους ανθρώπους, οπότε παρακολουθώ προσεκτικά πώς χειρίζεται τα πράγματα και αποφασίζω ότι σίγουρα το έχει κάνει πριν ή ότι η γυναίκα έχει απλά την τύχη του αρχάριου.

«Τι γίνεται με τη σκηνή;» ρωτάει με τα χέρια στους γοφούς, όταν έχουμε ήδη ανάψει τη φωτιά.

«Πρέπει να την στήσουμε» είναι μια ημιαυτόματη σκηνή, ας πούμε, και απλά πρέπει να την επεκτείνουμε, κάτι το οποίο δεν μας παίρνει πάνω από πέντε λεπτά για να το κάνουμε και να βάλουμε τους υπνόσακους μέσα. Όταν όλα είναι έτοιμα, βρίσκω δύο μακριά λεπτά κλαδιά ενώ η Λιάνα βγάζει το φαγητό από το πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου.

«Σκοπεύεις να μας μεθύσεις;» Παίρνει ένα από τα μπουκάλια κρασιού που έβαλα εκεί και χαμογελάει.

«Είναι μια τακτική για να διατηρείς τη θερμότητα του σώματος, δεν το ήξερες αυτό;»

«Όχι, στην πραγματικότητα», χαμογελάει, «είναι η πρώτη μου κατασκήνωση στο δάσος», ομολογεί.

Ήταν τύχη για αρχάριους, λοιπόν.

«Θα πρέπει να κάνουμε πρόποση γι' αυτό», προτείνω.

Η Λιάνα ανοίγει το μπουκάλι ενώ εγώ ψάχνω τα έτοιμα σάντουιτς για να ζεστάνω στη φωτιά. Υπάρχουν πολλά κούτσουρα κομμένα με τσεκούρι, που άφησαν κάποιοι που μάλλον έψαχναν για καυσόξυλα και τα χρησιμοποιήσαμε για να καθίσουμε.

«Λοιπόν, το κάνεις συχνά;»

«Εννοείς να απαγάγω κορίτσια, να τα φέρνω σε ένα δάσος προσποιούμενος ότι πάμε για κάμπινγκ για να μπορώ να τους κάνω πονηρά πράγματα;» ρουθουνίζει. «Μόνο κάθε δύο χρόνια. Το φεγγάρι και ο ήλιος πρέπει να είναι σε ορισμένες γωνίες», αστειεύομαι.

«Μιλάω για κάμπινγκ. Μπορείς να κάνεις όλα τα άλλα χωρίς να φέρεις κορίτσια στο δάσος».

«Δεν το έχω κάνει εδώ και χρόνια», μετακινώ τα σάντουιτς, «αλλά δεν θα το συζητήσουμε αυτό. Αντίθετα, ας φάμε δείπνο και ας φτάσουμε στο ενδιαφέρον κομμάτι».

«Νόμιζα ότι το δείπνο ήταν το ενδιαφέρον μέρος», ζαρώνει ελαφρά τη μύτη της. «Πεινάω».

Της περνάω ένα από τα σάντουιτς και τρώμε και οι δύο μιλώντας για βλακείες.

Σεβόμαστε τον κανόνα και κρατάμε τη συζήτηση σε άγνωστο έδαφος.

Φέρνουμε δύο ποτήρια κρασί και η ζέστη που παρέχει το αλκοόλ μου γεμίζει τον οισοφάγο.

Όταν τελειώσουμε και είναι εντελώς σκοτάδι, φροντίζω να στοιβάσω ό,τι έχει απομείνει από το φαγητό μου στο αυτοκίνητο και μπαίνουμε στη σκηνή, αρπάζοντας μια τράπουλα, για κάποιο σκοπό.

«Θυμάσαι το παιχνίδι που παίξαμε πριν λίγες μέρες;» με κοιτάζει, βλέπει τις κάρτες και γνέφει. «Αυτός που ρίχνει τον μεγαλύτερο αριθμό κερδίζει και παίρνει την κάρτα από τον άλλον, αλλά επίσης αποφασίζει ποιο ρούχο να αφαιρέσει ο αντίπαλος».

Εκείνη χαμογελάει.

«Έχεις αλλάξει τις κάρτες για να κερδίσεις;»

«Δεν είμαι απατεώνας, μωρό μου», προσποιούμαι ότι είμαι προσβεβλημένος και φροντίζω να είναι κλειστό το ύφασμα που χρησιμεύει ως είσοδος. Η σκηνή είναι αδιαπέραστη, επομένως δεν πρέπει να κάνει κρύο μόλις κλείσει.

Ανακατεύω τις κάρτες, καθώς κοιτάζει τα χέρια μου και θέλω να γελάσω, γιατί πραγματικά περιμένει να κάνω κλεψιά κάπως… και ίσως το κάνω.

Ή όχι, δεν έχω αποφασίσει ακόμα. Η μόνη μου βεβαιότητα είναι ότι θα καταλήξει γυμνή.

Το μόνο πράγμα εκτός από εμάς και τους υπνόσακους εδώ μέσα είναι το δεύτερο μπουκάλι κρασί, το οποίο σκοπεύω να πιούμε για να κρατηθούμε ζεστοί.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, κανείς από τους δύο δεν θα καταλήξει μεθυσμένος, γιατί δεν έχει μεγάλη περιεκτικότητα σε αλκοόλ.

«Πάρε μία κάρτα, μωρό μου».

Η Λιάννα το κάνει και με κοιτάζει.

«Ένα εννιά», λέει περήφανα.

«Έξι», κάνω ένα μορφασμό και γελάει.

«Βγάλε τα παπούτσια, αφέντη».

«Τα παπούτσια δεν περιλαμβάνονται στο παιχνίδι, μωρό μου», παραπονιέμαι. «Βγάλε τα κι εσύ».

«Μην είσαι απατεώνας!» φωνάζει. «Δεν ξέρεις να χάνεις, Ντέμιαν!»

Το γνωρίζω αυτό.

Βγάζω τα παπούτσια μου, ξεφυσάω και καθώς η Λιάνα γελάει με μένα. Καλύτερα να γελάσεις τώρα, γιατί θα σε κάνω να το πληρώσεις αργότερα.

Μετά χάνει και της λέω να βγάλει το σουτιέν της.

«Τώρα, μωρό μου».

«Πώς θα το κάνω αυτό χωρίς να αφαιρέσω όλα τα άλλα;» παραπονιέται.

«Ανακαλυψέ το», γελάω.

Την βλέπω να βγάζει το παλτό της, την μπλούζα της και μετά το σουτιέν της. Μετά τα δύο πρώτα ρούχα επιστρέφουν στη θέση τους και μου χάνω την ωραία θέα απ' τα στήθη της.

Άλλες δύο φορές, κερδίζω και το παλτό και η μπλούζα βγαίνουν γρήγορα. Τότε το κορίτσι μου ξαναβρίσκει την τύχη της και χάνω το παλτό και το πουκάμισό μου.

Κερδίζω ξανά και της μένουν μόνο το εσώρουχο και το παντελόνι, το οποίο σχεδιάζω να εξαφανιστούν γρήγορα.

«Κάνεις απάτες!» γκρινιάζει όταν κερδίζω δύο φορές στη σειρά και είναι εντελώς γυμνή. Γελάω καθώς η Λιάνα φαίνεται πολύ τσαντισμένη και αναρωτιέμαι ποιος είναι εδώ πραγματικά αυτός που δεν ξέρει να χάνει.

Την πιάνω απ' τους πήχεις και την τραβάω πιο κοντά μου καθώς συνεχίζει να παραπονιέται για την ήττα.

«Αλήθεια θύμωσες, μωρό μου;»

«Απαιτώ επαναληπτικό παιχνίδι», γρυλίζει. «Αυτό είναι άδικο!»

«Εμ, ναι, κανείς δεν είπε ότι θα ήταν δίκαιο». Συμφωνώ.

Στη συνέχεια, την αναποδογυρίζω, αφήνοντας τα γόνατά της στο έδαφος και τον κώλο της ακάλυπτο. «Νόμιζα ότι άκουσα ότι με αποκαλεσες ψεύτη. Σου φαίνεται ωραίο αυτό;»

Εκείνη λαχανιάζει και εγώ χαμογελάω.

«Ποτέ δεν θα σκεφτόμουν κάτι τέτοιο, αφέντη».

Γλιστράω το χέρι μου στην πλάτη της, μέχρι να φτάσω στον κώλο της.

«Είσαι σίγουρος; Ήταν δύο φορές», μουρμουρίζω. «Με αποκάλεσες ψεύτη και απατεώνα».

«Συγγνώμη», μουρμουρίζει, αλλά σαφώς δεν το εννοεί γιατί χαμογελάει.

«Τι είπαμε για τα ξεδιάντροπα ψέματα, μωρό μου;»

Πριν προλάβει να μου πει οτιδήποτε, της χτυπάω στον κώλο και ο ήχος είναι ικανοποιητικά ερωτικός. Το κλικ του χεριού στο δέρμα παράγει έναν υπέροχο ήχο.

Το δέρμα της Λιάνας κοκκινίζει γρήγορα και χαίρομαι που την βλέπω να κινείται.

«Δεν έλεγα ψέματα», βρυχάται. «Ήμουν ειλικρινής».

«Θα ήθελα να σε πιστέψω αλλά ο ανιχνευτής ψεύδους δεν αποτυγχάνει. Λοιπόν, με αποκάλεσες δύο φορές απατεώνα» της χτυπάω δύο φορές τον κώλο, μία σε κάθε πλευρά. «Δεν είναι ωραίο να το λες αυτό, μωρό μου».

«Μα εσύ έκανες απατεωνιά», με κατηγορεί, «και πάντα λες ότι πρέπει να είμαστε ειλικρινείς», παραπονιέται. «Η απάτη δεν μου φαίνεται πολύ ειλικρινής».

Αφήνω τον κώλο της στην επιφάνεια από κάτω μας και σέρνομαι από πάνω της, μέχρι τα πρόσωπά μας να βρεθούν στο ίδιο ύψος.

«Τώρα πες το μου κατάμουτρα», την προκαλώ.

Φαίνεται να σκέφτεται για ένα δευτερόλεπτο, εξετάζοντας αν αξίζει πραγματικά να το πει ή όχι και προφανώς αποφασίζει ότι θα το κάνει.

«Είμαι σχεδόν σίγουρη ότι έκλεψες».

«Σχεδόν σίγουρη; Έχασες λίγη βεβαιότητα, μωρό μου;» τοποθετώ το ένα μου χέρι στο πλάι του κεφαλιού της και χρησιμοποιώ το άλλο μου χέρι για να παίξω με τις θηλές της. Κοκκινίζει και το βρίσκω κάπως αξιολάτρευτο που ακόμα και μετά από όλα όσα έχουμε κάνει, εξακολουθεί να ντρέπεται.

«Σου δίνω το τεκμήριο της αθωότητας», λέει με κοφτή ανάσα.

Χαμογελώ, γνωρίζοντας ότι τα χέρια μου στο σώμα της την αναστάτωσαν και συνεχίζω να την αγγίζω ενώ περιμένω να πει κάτι άλλο αλλά δεν το κάνει.

«Πρέπει να συνεχίσουμε να παίζουμε», λέω μετά από λίγα δευτερόλεπτα. «Είμαι ακόμα ντυμένος», μουρμουρίζω.

Ανασηκώνομαι και τη σηκώνω με ένα τράβηγμα, προσέχοντας να κρατήσω τα χέρια μου μακριά από τους καρπούς της.

«Αλλά έχω ήδη χάσει».

«Το ξέρω», χαμογελάω.

«Τι θα συμβεί αν έχω τον χαμηλό αριθμό;

«Θα κάνεις ό,τι σου ζητήσω», αποφασίζω.

«Κάνω πάντα ό,τι ζητάς, αφέντη», βρυχάται.

«Τότε δεν θα έχουμε κανένα πρόβλημα», λέω χαμογελώντας. Παίρνω τις κάρτες και τις ανακατεύω, στη συνέχεια τις τοποθετώ στην παλάμη του χεριού μου και τις βάζω ανάμεσά μας. «Επέλεξε».

Κρατάει μια κάρτα, χωρίς να λέει τίποτα, κι εγώ κάνω το ίδιο.

«Βασιλιάς των καρδιών», μου λέει.

«Τζόκερ», Προσπαθώ να μη ρουθουνίσω, αλλά όταν βλέπω ότι δεν έχει δείξει την κάρτα της, στενεύω τα μάτια μου. «Να δω Λιάνα».

«Δεν με εμπιστεύεσαι;» Πεταρίζει αθώα τις βλεφαρίδες της και οι υποψίες μου μεγαλώνουν.

«Δείξε μου τον βασιλιά», επιμένω. Δαγκώνει το κάτω χείλος της και κουνάει αρνητικά το κεφάλι της. «Είπες ψέματα;»

Σηκώνει το πηγούνι της.

«Ίσως λιγάκι».

Συγκρατώ το γέλιο και προσπαθώ να κρατήσω μία σοβαρή έκφραση.

«Τι είπαμε για τα ψέματα;» Φέρνω το σώμα της πιο κοντά στο δικό μου και βγάζει ένα νευρικό γέλιο, προσδοκώντας τι θα της κάνω. «Νομίζω ότι κέρδισα, μωρό μου».

«Είτε είσαι πολύ τυχερός ή απατεώνας», μουρμουρίζει. «Πες μου την αλήθεια».

«Δεν μου αρέσουν τα ψέματα, Λιάνα, ούτε στα παιχνίδια», λέω με ειλικρίνεια. «Οπότε μπορείς να το πεις τύχη». Το πρόσωπό της είναι αρκετά κοντά στο δικό μου που μπορώ να δω τις μικρές φακίδες διάσπαρτες στη μύτη της και την μικροσκοπική ελιά κοντά στο κάτω χείλος της, που μου αρέσει τόσο πολύ να φιλάω.

Οπότε το κάνω. Τη φιλάω, γιατί είναι δική μου, γιατί μου ανήκει και της ανήκω. Η αλήθεια είναι ότι η σχέση που έχω με τη Λιάνα ξεπερνά κάθε σχέση που είχα ποτέ, όσο καιρό κι αν αυτή κρατήσει, και θέλω να εκμεταλλεύομαι κάθε δευτερόλεπτο που βρίσκομαι γύρω της.

Την τραβάω πιο κοντά στο σώμα μου και ο γυμνός κώλος της ακουμπάει στα πόδια μου, ακόμα καλυμμένος από το παντελόνι μου. Υπάρχει κάτι κυρίαρχο και ερωτικό στο να έχεις μια υποτακτική γυμνη από πάνω σου ενώ έχεις ακόμα τα ρούχα σου. Μιλάει για ένα άλλο επίπεδο υποταγής, δεδομένου ότι τα ρούχα μας προστατεύουν.

Όχι ότι θέλω να προστατεύσω τον εαυτό μου, φυσικά. Θέλω εκείνη να απελευθερωθεί. Θέλω να καταστρέψω όλο το σκεπτικό της, να την σπρώξω στα όρια της, να καταστρέψω τη λογική της και να τη φέρω πίσω.

Αυτό λοιπόν σχεδιάζω, οπότε την ξαπλώνω στο αυτοσχέδιο υφασμάτινο κρεβάτι μέσα στη σκηνή και ανεβαίνω από πάνω της. Το τεχνητό φως που βάλαμε μέσα είναι κιτρινωπό και αμυδρό και οι σκιές μας αντανακλώνται στους μαύρους τοίχους της σκηνής.

Και πάλι, υπάρχει κάτι υπερβολικά κυρίαρχο και ερωτικό στο να βλέπω τη σκιά μου να καταβροχθίζει τη δική της. Τα μεγάλα, σκούρα μάτια της είναι καρφωμένα στο πρόσωπό μου.

Η Λιάνα δεν έχει χαμηλώσει το βλέμμα εδώ και αρκετή ώρα και μου αρέσει αυτό, γιατί νιώθει πιο άνετα, γιατί έχουμε προχωρήσει, γιατί… είμαστε σε ένα καταραμένο ρωσικό δάσος, με υπερβολικό χιόνι, κάνοντας σεξ σε μια σκηνή, όταν αυτό ξεκίνησε με το τρεμάμενο κορίτσι να στέκεται μπροστά μου έτοιμο να πάθει μια κρίση πανικού. Αναλύω το πρόσωπό της, κρατώντας κάθε μέρος του στη μνήμη μου, σαν αυτό να μου επιβεβαίωνε κάτι, και μετά τη φιλάω. Το στόμα της είναι μαλακό, ζεστό, υγρό και η γλώσσα μου γλιστράει πολύ εύκολα ανάμεσα στα χείλη της, για να αγγίξει τη δική της. Υπάρχει κάτι ντροπαλό στα φιλιά της που με τρελαίνει εντελώς και μέχρι να το σκεφτώ, το μόριο μου διογκώνεται στο παντελόνι μου.

Τα χέρια της Λιάνας αγγίζουν το στήθος μου, κάνοντάς με να ανατριχιάζω από ευχαρίστηση και χαμηλώνω το στόμα μου στο πιγούνι της και μετά ρουφάω το δέρμα του λαιμού της, αφήνοντας λίγα σημάδια σε αυτό. Περνάω τη γλώσσα μου πάνω από το ελαφρώς αλμυρό δέρμα της κλείδας της και σύρω τη μία από τις θηλές της στο στόμα μου. Την δαγκώνω λίγο με τα δόντια μου, προκαλώντας της λίγο πόνο και ο εγκέφαλός μου μουδιάζει καθώς ακούω ένα πνιχτό μουγκρητό να ξεφεύγει από το λαιμό της.

Χαμογελάω πάνω στο δέρμα της, χαμηλώνοντας το στόμα μου ακόμη περισσότερο, βουρτσίζοντας τα χείλη μου στα πλευρά της, αναπνέοντας το άρωμα του σαπουνιού βανίλιας που χρησιμοποιεί πάντα. Όταν φτάνω στο ισχίο της, σταματάω και την κοιτάζω.

Τα μάτια της είναι κλειστά, τα χείλη της ελαφρώς ανοιχτά και τα μάγουλά της κοκκινισμένα. Αποτυπώνω την εικόνα και την κρατάω στο μυαλό μου.

Υπάρχει κάτι πολύ πολύτιμο στην ευαισθησία που εμφανίζει.

Βλεφαρίζει και γέρνει το πρόσωπό της για να με κοιτάξει, ρωτώντας σιωπηλά τι θα ακολουθήσει ή ίσως γιατί σταμάτησα.

Περνάω τα μάτια μου πάνω από το σώμα της, παρατηρώντας τα σημάδια που άφησα με το στόμα μου, και εκείνη παίρνει μια βαθιά ανάσα, με αποτέλεσμα το στήθος της να κινηθεί και η λογική να ξεφύγει λίγο από το κεφάλι μου.

«Τι κάνεις;» με ρωτάει καθώς βολεύομαι στο πλάι και την γυρίζω μπρούμυτα. Της φιλάω τον ώμο και συνεχίζω μέχρι τη μέση της πλάτης της όταν με σταματάει ένας θόρυβος. «Τι ήταν αυτό;»

«Άγριοι λύκοι», πειράζω, αλλά όταν φαίνεται να το παίρνει στα σοβαρά, προσθέτω. «Μόνο ένα κλαδί ήταν, Λιάνα, τα ζώα πέφτουν σε χειμερία νάρκη τώρα».

«Είσαι σίγουρος;» κινείται στο πλάι και βγαίνει από κάτω από το σώμα μου. Την αφήνω, γιατί δεν μπορεί να είναι πραγματικά ζώα ή άνθρωποι και καλύτερα να ελέγξω πριν συνεχίσω διαφορετικά δεν θα μπορέσουμε καν να ξεκινήσουμε. Τη βλέπω να βάζει το παλτό της πάνω από το γυμνό της σώμα και να σέρνεται, μέχρι να ξεκλειδώσει την είσοδο.

«Έι, περίμενε», τη σταματάω, γιατί πραγματικά δεν πίστευα ότι θα ήταν τόσο τρελή. «Θα πάθεις υποθερμία, μωρό μου». Τοποθετώ τα χέρια μου γύρω της και την τραβώ στη σκηνή. Κλείνω και την είσοδο.

«Μα τι γίνεται αν είναι ζώο;»

«Δεν υπάρχουν ζώα, μωρό μου», επαναλαμβάνω. «Άλλωστε, αν υπήρχαν, είμαστε πιο ασφαλείς εδώ μέσα», μουρμουρίζω. «Γύρνα εκεί που σε έβαλα».

Με κοιτάζει και ξεφυσάει.

«Δεν είμαι μια κούκλα που επιστρέφει στο ράφι της, αφέντη».

«Όχι». Χουφτώνω το πηγούνι της και της χαμογελάω. «Είσαι μία θρασύς υποτακτική που μετακινήθηκε από το μέρος που την έβαλε ο αφέντης της».

Δαγκώνει το κάτω χείλος της και βλεφαρίζει, δείχνοντας μετανιωμένη.

«Εντάξει, συγγνώμη», μουρμουρίζει.

«Όταν το πεις ειλικρινά, ίσως σε συγχωρήσω». Της χαμογελάω και βλέπω τα χρώματα να αλλάζουν στα μάγουλά της. «Τώρα αυτό δεν πρέπει να είναι εδώ». Της βγάζω γρήγορα το παλτό και το πετάω στο πλάι. Την σπρώχνω ξανά στο έδαφος και ανεβαίνω από πάνω της. Κρατιέμαι από το ένα χέρι, ενώ με το άλλο ψηλαφώ στην τσέπη του παντελονιού μου για τα προφυλακτικά, αλλά δεν υπάρχουν. Σκατά, τα άφησα στο αμάξι. «Θα επιστρέψω σε ένα λεπτό». Πριν προλάβω να κουνηθώ ούτε ένα εκατοστό, ευαίσθητα δάχτυλα περικυκλώνουν τον καρπό μου. «Λιάνα;»

«Μην βγεις έξω».

«Πραγματικά δεν υπάρχουν ζώα εκεί έξω», την διαβεβαιώνω για τρίτη φορά, «και άφησα τα προφυλακτικά στο αυτοκίνητο».

Κάνει ένα μορφασμό και αρνείται.

«Δεν με νοιάζουν τα προφυλακτικά, δεν θέλω να βγεις έξω», λέει.

«Χρειαζόμαστε τα προφυλακτικά», της θυμίζω. «Τα ζήτησες, θυμάσαι;» Δεν προσπαθώ να είμαι επικριτικός, αλλά κυριολεκτικά τα θέλαμε κι οι δύο.

«Δεν θέλω να βγεις έξω», μουρμουρίζει. «Τι θα συμβεί αν μια αρκούδα δεν έχει υπολογίσει σωστά την χειμερία νάρκη και αποφασίσει να πάει για εξερεύνηση;» Θα έπρεπε να γελάσω, αλλά δεν το κάνω. Την κοιτάζω σοβαρά και περιμένω. «Έχω αντισυλληπτικο εμφύτευμα».

«Το ξέρω», μουρμουρίζω, γιατί έχω δει τη μικρή ράβδο στο εσωτερικό του μπράτσου της, αλλά ούτως ή άλλως χρησιμοποιούμε πάντα προφυλακτικά. «Το θέλεις πραγματικά έτσι;»

«Ναι, σε παρακαλώ», ψιθυρίζει.

Ξαφνικά με γεμίζει η ανάγκη να διεκδικήσω το ευαίσθητο της σημείο με το σπέρμα μου. Είμαστε και οι δύο καθαροί, το ξέρω. Ούτε έχουμε ερωτικές συνευρέσεις με άλλους.

Γνέφω αργά και περνάω τα χέρια μου πάνω από το σώμα της, κάπως χαμένος, καθώς σκέφτομαι ότι δεν έχω πάει ποτέ με γυναίκα χωρίς προφυλακτικό.

Η αναπνοή της Λιάνας είναι ρηχή καθώς τη χαϊδεύω και τα πράγματα κυλούν όπως συνήθως ανάμεσά μας. Η διέγερση γεμίζει τη σκηνή, η θερμοκρασία ανεβαίνει μερικούς βαθμούς, και μέχρι να το σκεφτώ, το ευαίσθητο σημείο της είναι αρκετά ολισθηρό για το σκληρό μέλος μου και γλιστρώ μέσα της. Η αίσθηση είναι καυτή και πρωτόγνωρη, γιατί μπορώ να νιώσω κάθε κομμάτι μέσα της να συνδέεται με το μόριο μου.

Για πρώτη φορά, πρέπει να αναγκάσω τον εαυτό μου να μην φτάσω στην κορύφωση και να διασκεδάσω παίζοντας με την ευχαρίστηση και την αντίστασή της, γλιστρώντας πιο αργά από όσο είναι ανθρωπίνως δυνατό, μέχρι να σφίξουν οι μύες της γύρω μου και να εκλιπαρεί.

Απαλά κλαψουρίσματα, τραχιές αναπνοές και το χτύπημα της σύγκρουσης του δέρματός μας γεμίζουν τον χώρο μέχρι να φτάσει στην κορύφωση και το ευαίσθητο της σημείο σφίγγει τόσο πολύ που είμαι στα πρόθυρα να τελειώσω κι εγώ.

«Θα με αφήσεις να τελειώσω μέσα σου, μωρό μου;»

Όταν μου κάνει ένα ελαφρύ και ντροπαλό νεύμα, το μόριο μου αδειάζει στο ζεστό εσωτερικό της και μένω από πάνω της, χωρίς να χρειάζεται να αποσυρθώ για να πετάξω το προφυλακτικό, αφιερώνοντας λίγα λεπτά για να την κοιτάξω, να παρατηρήσω το κοκκινισμένο δέρμα της και τα μάτια της θολωμένα από ευχαρίστηση. Έχει σκάψει τα νύχια της στους ώμους μου και οι γρατσουνιές καίνε λίγο, κάνοντας με πιο συνειδητοποιημένο για τα πάντα.

Θάβω το πρόσωπό μου στο λαιμό της και όταν μιλάει, ο λαιμός της δονείται στα χείλη μου.

«Δεν έχω πάει ποτέ με κάποιον χωρίς προφυλακτικό», μουρμουρίζει, με τα δάχτυλά της να είναι χωμένα στις ωμοπλάτες μου.

«Ούτε εγώ», ομολογώ.

Βγάζει ένα χαμηλό γέλιο και κουνάει το πρόσωπό της για να με κοιτάξει.

«Η πρώτη σου φορά μου ανήκει, Ντέμιαν;»

«Έτσι φαίνεται», χαμογελάω.

Η Λιάνα αναστενάζει.

«Εντάξει, ήρθε η ώρα να ισοφαρίσουμε λίγο το σκορ. Σου ανήκουν πολλές από τις πρώτες μου φορές».

Χαμογελώ, αλλά δεν λέω τίποτα, γιατί δεν συμφωνώ, κυρίως γιατί δεν της ανήκει μόνο η πρώτη μου φορά χωρίς προφυλακτικό.

Της ανήκουν όλα επάνω μου.

Της έχω δώσει τα πάντα.