«Σ’ αγαπώ, μωρό μου». Πιέζει τα χείλη του στο μέτωπό μου και τυλίγω τα χέρια μου γύρω από το σώμα του, μένοντας εκεί, στο ασφαλές μέρος μου. Το αυτί μου είναι στο ίδιο επίπεδο με το στήθος του και ακόμη και μέσα από όλα τα ρούχα, μπορώ να νιώσω την καρδιά του να χτυπά δυνατά στο κεφάλι μου. «Τώρα θα δοκιμάσουμε με ένα "Σ 'αγαπώ πολύ", τι λες; Να ανεβάσουμε το πήχη;»

Με κάνει να γελάσω και αρνούμαι. Θάβω το κεφάλι μου στο λαιμό του, αφήνοντας τη συναισθησία του αρώματος της ασφάλειας να με χτυπήσει και να με γεμίσει, με την ανακούφιση να κυλάει μέσα μου.

Το να έχω τις λέξεις στην άκρη του στόματός μου για τόσο καιρό με έκανε να να αγωνιώ και να τις έχω πει έχει την αίσθηση απελευθέρωσης.

«Σε αγαπώ πραγματικά, Ντέμιαν», λέω, απομακρυνόμενη από το στήθος του για να μπορέσω να τον κοιτάξω. «Λυπάμαι που δεν το είπα πριν ή όταν εσύ το είπες, αλλά…»

«Οι χρονικές στιγμές σου και οι δικοί μου δεν είναι ίδιοι», με δικαιολογεί με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Ήξερα ότι μ' αγαπάς, γνώριζα για τα συναισθήματά σου για μένα, μωρό μου». Με φιλάει στο μέτωπο. «Μερικές φορές λες περισσότερα πράγματα με σιωπές παρά με λόγια, αλλά τέλος πάντων... Χαίρομαι πολύ που είπες αυτές τις λέξεις». Χαμηλώνει το στόμα του στο δικό μου και αφήνει ένα φιλί σ' αυτό. Μετά, με αγκαλιάζει και αποφασίζω ότι αυτή η στιγμή θα μείνει για πάντα στο μυαλό μου.

•••

Δεν ξέρω πόση ώρα περνάει, αλλά κάποια στιγμή, κινούμαστε.

Περνάμε ένα μεγάλο μέρος της υπόλοιπης ημέρας σε περιηγήσεις στην πόλη και όταν αρχίζει να νυχτώνει, γύρω στις έξι το βράδυ, επιστρέφουμε σπίτι. Αν και δεν είναι πολύ μακριά, χρειαζόμαστε σχεδόν μισή ώρα για να φτάσουμε εκεί λόγω της πυκνότητας της κίνησης.

Πολλοί άνθρωποι περίμεναν να υποχωρήσει η καταιγίδα για να κινηθούν.

Στο δρόμο, πριν μπούμε στο γκαράζ, βλέπω τον Βλαντιμίρ και τον Τόμας. Φαίνεται να έχουν μια φιλική συνομιλία και μόλις μπω μέσα, σταματάω να τους βλέπω. Προφανώς ο Τόμας μιλάει ρωσικά ή κάποια γλώσσα που ξέρει ο άλλος.

Ο Ντέμιαν μου λέει ότι πρέπει να λύσει κάποια πράγματα στο κλαμπ και ότι θα μιλήσει με την Πάολα, οπότε εκμεταλλεύομαι την ευκαιρία να πάω στη βιβλιοθήκη, την οποία μου έδειξε χθες. Υπάρχουν μερικά βιβλία στα αγγλικά που υποθέτω ότι ήταν της μητέρας του και διασκεδάζω διαβάζοντας τις ράχες σε άλλες γλώσσες, προσπαθώντας να μαντέψω περί τίνος πρόκειται. Πιάνω ένα που καταλαβαίνω ότι είναι στα ρωσικά και το ανοίγω, με περιέργεια να δω τις λέξεις.

Καθώς το κάνω, κάτι πέφτει στο πάτωμα και σκύβω να το σηκώσω, την ίδια ακριβώς στιγμή που ένας καθαρισμός λαιμού προέρχεται από την πόρτα.

Γυρίζω και βλέπω τον Σεργκέι Κόσλοβ να με παρακολουθεί με περιέργεια. Δεν φαίνεται θυμωμένος αλλά φαίνεται έκπληκτος που με βρήκε εδώ.

«Καλημέρα», του λέω. Μου κάνει ένα ελαφρύ νεύμα. «Ο Ντέμιαν είπε ότι μπορώ να βρίσκομαι εδώ, είναι εντάξει αυτό;»

«Ντα»

«Ευχαριστώ», του χαμογελάω ειλικρινά και κοιτάζω τι σήκωσα από το έδαφος. Είναι μια φωτογραφία μιας γυναίκας που θυμάμαι αμυδρά από το δωμάτιο του Ντέμιαν στο διαμέρισμά του. Είναι η μητέρα του. Λίγο νευρική, σηκώνω τα μάτια μου και βλέπω ότι ο άντρας αναγνωρίζει την εικόνα. «Λυπάμαι πολύ,… Ήμουν απλώς περίεργη και προσπαθούσα να καταλάβω για τίνος πρόκειται το βιβλίο», αναστενάζω. «Δεν ήθελα...» Έχει μια έκφραση μαρτυρίου στο πρόσωπό του και δεν ξέρω τι διάολο να του πω. «Ήταν πολύ όμορφη, κύριε Κόσλοβ», σηκώνει τα μάτια του και με κοιτάζει. Περιμένω να πει το συνηθισμένο του ντα ή να μου απαντήσει σιωπηλά, αλλά όταν απλώς στέκεται εκεί και κοιτάζει, ρίχνω ξανά μια ματιά στη φωτογραφία της μητέρας του τώρα αγοριού μου. «Καταλαβαίνω πραγματικά ότι το να την χάσετε πρέπει να ήταν πολύ οδυνηρό για εσάς».

Ακόμα δεν λέει τίποτα και μακάρι να μπορούσα να μπω σε ένα πηγάδι, αλλά καταλήγω να ξαναβάζω τη φωτογραφία στο βιβλίο και το κλείνω, για να το τοποθετήσω ξανά στο ράφι.

Ο κύριος Κόσλοβ λέει κάτι που δεν καταλαβαίνω και τον κοιτάζω.

«Με συγχωρείτε;»

«Ήταν όμορφη», η προφορά του ήταν πολύ έντονη, αλλά μπόρεσα να καταλάβω εντελώς τα λόγια του.

Η καρδιά μου χτυπάει δυνατά και τον κοιτάζω προσπαθώντας να προσποιηθώ ότι δεν μου μίλησε αγγλικά μετά από δέκα χρόνια χωρίς να πει λέξη στη γλώσσα μου.

«Ήταν, έχετε δίκιο». Αγγίζω τη ράχη του βιβλίου και δαγκώνω το εσωτερικό του μάγουλου μου, προσπαθώντας να συνδεθώ με τον πατέρα του Ντέμιαν με κάποιο τρόπο. «Μπορείτε να μου προτείνετε ένα βιβλίο, σας παρακαλώ; Δεν ξέρω τι να διαβάσω».

Με παρακολουθεί για άλλα δύο δευτερόλεπτα πριν περπατήσει και κοιτάξει τη βιβλιοθήκη. Αρπάζει ένα βιβλίο με το όνομα Οι Περιοχές Των Σφαλμάτων Σας, που πάντα ήθελα να διαβάσω, και μου το δίνει. Πριν προλάβω να τον ευχαριστήσω, φεύγει και κοιτάζω την πόρτα για λίγα λεπτά πριν καθίσω στον καναπέ για να διαβάσω.

Το μυαλό μου δεν μπορεί να συγκεντρωθεί πολύ, ανάμεσα στο ταξίδι, τα λόγια που είπα στον Ντέμιαν και αυτά που μουρμούρισε ο πατέρας του στα αγγλικά. Η εξάντληση με χτυπάει αλλά αναγκάζομαι να διαβάσω και απασχολώ το μυαλό μου με αυτό.

Μέχρι να το συνειδητοποιήσω, έχω διαβάσει περισσότερες από είκοσι σελίδες και τα μάτια μου απειλούν να κλείσουν. Μέχρι να το συνειδητοποιήσω, με έχει πάρει ο ύπνος.

•••

Τα χέρια με κρατούν και αναγνωρίζω τη μυρωδιά πριν ανοίξω τα μάτια μου και μείνω ξύπνια. Είναι ο Ντέμιαν, χωρίς αμφιβολία και είμαστε…

Ω Θεέ μου. Είμαστε στη Ρωσία.

Μετατοπίζομαι, προσπαθώντας να βγω από την αγκαλιά του και εκείνος σφίγγει τη λαβή του.

«Σσς, κοιμήσου», μου λέει.

«Καλά είμαι, συγγνώμη που με πήρε ο ύπνος», σταματά και με αφήνει να σταθώ στα πόδια μου, αν και δεν με ελευθερώνει. «Διάβαζα στη βιβλιοθήκη, νομίζω».

«Ναι, σε βρήκα εκεί», μου λέει. «Διάβαζες αυτό το βιβλίο». Κρατάει ψηλά το κίτρινο αντίτυπο.

«Μου το σύστησε ο πατέρας σου», μουρμουρίζω, τρίβοντας τα μάτια μου. «Επίσης...»

«Είναι αυτή η στιγμή που δεν πρέπει να κάνω τον έκπληκτο και να προσποιούμαι ότι αυτό δεν είναι παράξενο;

«Μου μίλησε», του λέω. «Εννοώ… πραγματικά  μίλησε στα αγγλικά. Ήταν μόνο δύο λέξεις, αλλά...»

«Ποιες λέξεις;»

Του εξηγώ λοιπόν ότι άνοιξα ένα βιβλίο, ότι έπεσε η φωτογραφία της μητέρας του και ότι την είδε.

«Είπε απλά ότι ήταν όμορφη αλλά...»

«Αλλά είναι το μόνο πράγμα που είπε στα αγγλικά για πάνω από δέκα χρόνια», μουρμουρίζει και μετά αναστενάζει. Δεν ξέρω αν αυτό τον ηρεμεί ή τον στενοχωρεί.

«Σε ενοχλεί αυτό με κάποιο τρόπο;»

«Όχι μωρό μου, απλώς προσπαθώ να μην φαίνομαι έκπληκτος, γιατί αυτό μου ζήτησες να κάνω, αλλά είναι περίεργο, με καταλαβαίνεις; Ο άντρας ουσιαστικά δεν μιλάει και αν το κάνει είναι στα ρωσικά, αλλά φτάνεις εσύ και τον κάνεις να μιλήσει αγγλικά».

Του χαμογελάω.

«Είπα μην φαίνεσαι έκπληκτος μπροστά του, μόνο αυτό. Μπορείς να φαίνεσαι έκπληκτος μπροστά μου».

Τα χέρια του σφίγγονται γύρω μου και δεν λέει τίποτα για λίγα δευτερόλεπτα.

«Εντάξει, είμαι αρκετά έκπληκτος».

«Ναι, ήμουν κι εγώ», ομολογώ.

Δεν λέει τίποτα, απλώς κάνει ένα μορφασμό και μετά χαλαρώνει τη λαβή του.

«Τι πρέπει να κάνω τώρα;»

«Για τι πράγμα μιλάς;»

«Θα πρέπει να του πω ότι το ξέρω αυτό ή…;»

«Όχι, όχι». Τοποθετώ τα χέρια μου στο στήθος του, παίζοντας με τα κορδόνια του παλτού του. «Κάνε ότι δεν ξέρεις τίποτα».

Γνέφει αργά, συναντώντας τα μάτια μου. «Εντάξει, σε εμπιστεύομαι».

«Αλήθεια;»

«Αλήθεια, μωρό μου». Μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Εξάλλου, ξέρω ότι μπορείς να ασχοληθείς με τον πατέρα μου».

«Αυτό πιστεύεις;»

«Ναι», τοποθετεί μερικές τούφες πίσω από τα αυτιά μου.

«Αν μπορείς να με χειριστείς, μπορείς να το κάνεις και με τον πατέρα μου», μουρμουρίζει.

«Σίγουρα είσαι πιο πεισματάρης».

Ο Ντέμιαν στενεύει τα μάτια του και χαμογελάει αργά.

«Περνάς τα όρια, μωρό μου», ξεφυσάω, «και είσαι αναιδής».

«Ίσως συζήτησα πολύ με την Χάρμονι», ζητώ συγγνώμη.

Η αλήθεια είναι ότι έχω ανταλλάξει μηνύματα με την ξανθιά κοπέλα που βγαίνει με τον Αντρέι και τον Νικολάι. Εκείνη είναι αυτό που ο Ντέμιαν θα αποκαλούσε "αναιδή υποτακτική", αλλά είναι πραγματικά υπέροχη.

«Λοιπόν, δεν μπορώ να πω ότι δεν με προειδοποίησαν», μουρμουρίζει χαμογελώντας.

«Τι εννοείς;» ρωτάω με περιέργεια.

«Ίσως… ξεγέλασα την Χάρμονι να δει τον ξάδερφό μου και τον Νικ».

«Θύμωσε;»

Ο Ντεμιάν χαμογελά.

«Είπε ότι θα σε διαφθείρει λιγάκι», μουρμουρίζει. «Μάλλον έπρεπε να την είχα πάρει στα σοβαρά».

Ένα χαμόγελο απλώνεται στο πρόσωπο μου. «Ίσως θα έπρεπε. Η διαφθορά άρχισε ήδη».

Κατεβάζει τα χέρια του, μου σφίγγει τον κώλο και τον κοιτάζω προσποιούμενη λίγο θυμό.

«Πες αυτό που είπες σήμερα», διατάζει.

Προσποιούμαι ότι δεν ξέρω για τι πράγμα μιλάει.

«Δεν ξέρω τι εννοείς».

«Ξέρεις πολύ καλά τι εννοώ, γατούλα. Τώρα πες το».

«Απλώς… εμφανίστηκαν εκείνη τη στιγμή», αναστενάζω, περνώντας το δάχτυλό μου στο στήθος του, ενώ στεκόμαστε ακόμα στη μέση του διαδρόμου. «Δεν είμαι καν σίγουρη ότι θυμάμαι τις λέξεις».

«Έχεις εξαιρετική μνήμη, δεσποινίς Στίβεν. Πες. Τις.Λέξεις».

«Είσαι απαιτητικός, το ξέρεις;»

«Είμαι, αλλά μπορείς να με χειριστείς», μου λέει σφίγγοντας ξανά τον κώλο μου. «Τώρα γίνε καλό κορίτσι και πες τις μαγικές λέξεις».

Καταπίνω με δυσκολία και του χαμογελάω. «Είσαι τύραννος».

«Ένα από τους χειρότερους», μου ανταποδίδει το χαμόγελο. «Η τυραννία μου δεν έχει όρια όταν πρόκειται να σε κάνει να πεις κάτι τέτοιο. Μη με κάνεις να παίξω βρώμικα, μωρό μου».

Τον κοιτάζω για μερικά δευτερόλεπτα, βλέποντας τα συναισθήματα να κυλάνε στα μάτια του.

«Σ’ αγαπώ, Ντέμιαν Κόσλοβ».

Με φιλάει, ανταποδίδει τα λόγια και ανακουφίζομαι, χωρίς να σκέφτομαι όλα όσα συμβαίνουν.

Συνολικά όμως, σήμερα ήταν σίγουρα μια καλή μέρα.