Δεύτερη μέρα στη Ρωσία.

Όσο κι αν μου άρεσε το χιόνι χθες, είμαι ευγνώμων που ο καιρός έχει βελτιωθεί ορατά σήμερα και έχει μόνο ένα απίστευτο κρύο, αλλά δεν πνέει βροχή ή θυελλώδης άνεμος.

«Σκέφτηκα ότι θα ήταν διασκεδαστικό για σένα να γνωρίσεις τη Μόσχα», μου λέει ο Ντέμιαν.

Είμαστε και οι δύο ακόμα στο κρεβάτι, και αν ήταν στο χέρι μου, δεν θα έβγαινα άλλες δυο ώρες, αλλά είναι σχεδόν δέκα το πρωί.

Χθες το βράδυ, μετά το περίεργο δείπνο όπου ο πατέρας της αλληλεπιδρούσε άμεσα μαζί μου, ανεβήκαμε πάνω και σωριάσθηκα στο στρώμα. Δεν είμαι σίγουρη αν κοιμήθηκα ή λιποθύμησα, αλλά πραγματικά δεν θυμάμαι πότε ο Ντέμιαν πήγε στο κρεβάτι μαζί μου.

«Ναι, ακούγεται υπέροχο», του λέω χαμογελώντας. Μετά χασμουριέμαι και ο Ντέμιαν γελάει. «Η αλλαγή της ώρας είναι σκατένια», παραπονιέμαι.

«Το λεξιλόγιο, Λιάνα», με μαλώνει, πιέζοντας ελαφρά τα δάχτυλά του στο μπράτσο μου.

Αναστενάζω, τρίβω το κεφάλι μου στο μαξιλάρι και κλείνω τα μάτια μου.

«Σκέφτομαι πραγματικά να μείνω στο κρεβάτι όλη μέρα».

«Δεν είχες πτήση δεκατριών ωρών για να περάσεις όλη μέρα στο κρεβάτι», μου λέει. «Τώρα, γιατί δεν φοράς ζεστά ρούχα και δεν τρώμε πρωινό πριν φύγουμε;»

«Το προτείνεις ή είναι διαταγή;»

«Εσύ τι νομίζεις;»

«Είναι λίγο νωρίς για να αρχίσεις να δίνεις διαταγές, αφέντη», παραπονιέμαι, ακουμπώντας τον αγκώνα μου στο στρώμα για να σηκωθώ.

Μου δίνει χώρο για να λειτουργήσει ο εγκέφαλος μου και όταν είμαι ντυμένη - ένα μακρυμάνικο μπλουζάκι, ένα τζιν και ένα ζευγάρι χειμερινές μπότες που έχω εδώ και μερικά χρόνια - βγαίνω από το δωμάτιο .

Έκανα τα πάντα για να μην είναι μπερδεμένα τα μαλλιά μου, αλλά αυτό δεν φαίνεται να αλλάζει ανεξάρτητα από το πού βρίσκομαι γεωγραφικά.

Ο Ντέμιαν είναι στο μπάνιο όταν εγώ είμαι πλέον έτοιμη και αποφασίζω ότι το να κατέβω μόνη τις σκάλες δεν είναι ένα άθλημα υψηλού κινδύνου, οπότε το κάνω. Από ό,τι ξέρω, ο Βίκτορ δεν είναι ακριβώς πρωινός άντρας, οπότε υποθέτω ότι είμαι μόνη.

Στην κουζίνα η Σβέτα φτιάχνει καφέ και μου χαμογελάει λέγοντας κάτι στα ρώσικα που πάλι δεν καταλαβαίνω. Δείχνει την καφετιέρα και μετά εμένα και λέω ναι, καταλαβαίνοντας ότι μου προσφέρει καφέ.

«Ευχαριστώ», λέω. Φαίνεται να με καταλαβαίνει και μου κάνει ένα νεύμα πριν μου δώσει ένα φλιτζάνι με το καυτό υγρό που αχνίζει. Το κρατάω στο καλό μου χέρι καθώς βλέπω ότι ο άλλος καρπός μου είναι σε πολύ πιο ανοιχτή απόχρωση. Αναστενάζω, καθώς στέκομαι στην κουζίνα, έτοιμη να φάω πρωινό όπως συνηθίζω: βιαστική και κοιτάζοντας συνεχώς το ρολόι για να πάω στην καφετέρια, αλλά η Σβέτα φαίνεται να έχει άλλη ιδέα και μου δείχνει την τραπεζαρία.

«Καλά είμαι, μην ανησυχείς», χαμογελάω και εκείνη δείχνει επίμονα το τραπέζι και την ακολουθώ. Φεύγει και επιστρέφει με ένα δίσκο με διάφορες μαρμελάδες και φρυγανιές, «δεν χρειάζεται, ευχαριστώ», αφήνει τα πράγματα επάνω στη ξύλινη επιφάνεια μαζί με μερικά σκεύη.

Η νευρικότητα κάνουν το ελάχιστο καφέ που έχω πιει να προκαλέσει ενόχληση στο στομάχι, γιατί δεν είμαι σίγουρη για τίποτα.

Έπρεπε να περιμένω τον Ντέμιαν.

Κάθομαι σε μια από τις καρέκλες στα αριστερά και αφήνω την κούπα μου στο τραπέζι, βγάζοντας το τηλέφωνό μου για να δω αν ο Μπρατ μου έστειλε μήνυμα. Είμαι έκπληκτη που βλέπω ότι είναι online και ρωτάω αν όλα είναι εντάξει.

"Ο Σάιμον μου μίλησε, το πιστεύεις;" - Μπρατ.

"Το χέρι μου θεραπεύτηκε, μπορώ να του σπάσω ξανά τη μύτη" - Λιάνα.

"Το πρόβλημα είναι ότι η μύτη εκείνου δεν θεραπεύτηκε" - Μπρατ.

Έρχεται άλλο ένα μήνυμα πριν μπορέσω να απαντήσω.

"Τέλος πάντων, γιατί να θέλω αγόρι αν έχω μια χοντρή γάτα" - Μπρατ.

Ένας ελαφρύς καθαρισμός του λαιμού με κάνει να στρέψω την προσοχή μου από το τηλέφωνο και πρέπει να καταπνίξω την έκπληξή μου όταν βλέπω τον Σεργκέι Κόσλοβ στην είσοδο της τραπεζαρίας. Η χειρονομία του είναι χωρίς συναισθήματα και δεν ξέρω τι να σκεφτώ.

Στην πραγματικότητα, θα ήθελα να τρέξω στην κρεβατοκάμαρα και να κρυφτώ, αλλά ένα άλλο μέρος -το μέρος της Λιάνας που σπούδασε ψυχολογία για να βοηθήσει τους ανθρώπους- θέλει να ξετυλίξει όλα τα τραύματα του άντρα και να τον βοηθήσει.

«Καλημέρα, κύριε Κόσλοβ», του δίνω ένα ελαφρύ χαμόγελο καθώς τον παρακολουθώ να περπατά προς το τραπέζι με αργό και βαρύ βάδισμα. Είναι ένας άντρας με μεγαλόσωμη διάπλαση, όπως οι δύο γιοι του, αλλά τον πήραν τα χρόνια.

Δεν λέει τίποτα καθώς κάθεται στην κεφαλή του τραπεζιού και καταπίνω με δυσκολία. Η Σβέτα του φέρνει ένα φλιτζάνι καφέ και φεύγει χωρίς να πει τίποτα. Ούτε που της μιλάει. Το να προσποιούμαι ότι νιώθω άνετα δεν είναι αυτό που κάνω καλύτερα, αλλά βολεύομαι καλύτερα στην καρέκλα, μετακινώ το κουταλάκι στο φλιτζάνι του καφέ μου και ελπίζω σε ένα θαύμα.

Ένας χαρακτηριστικός ήχος.

Το τηλέφωνό μου χτυπάει και η οθόνη ανάβει με ένα μήνυμα από τον Μπρατ. Είναι μια φωτογραφία του Σκίνερ ξαπλωμένος και δείχνει εντελώς κουρασμένος.

«Σας αρέσουν οι γάτες;» Πριν σκεφτώ ότι αυτό θα μπορούσε να καταστρέψει εντελώς την ελάχιστη σχέση μου μαζί του, στρέφω το τηλέφωνό μου προς την κατεύθυνση του και δείχνω το ζωάκι, «είναι η γάτα μου. Λοιπόν, η δική μου και του καλύτερου φίλου μου, Μπρατ», διευκρινίζω. Δεν λέει τίποτα, αλλά φαίνεται περιέργως ενδιαφερόμενος στη φωτογραφία. «Είχατε ποτέ γάτες;»

«Ντα».

Λοιπόν, προφανώς οι μονοσύλλαβες απαντήσεις λειτουργούν μεταξύ μας.

«Τις είχατε όταν ήσασταν παιδί;» κουνάει αρνητικά το κεφάλι του. «Ο Ντέμιαν και ο Βίκτορ είχαν γάτες;» Μου λέει όχι ξανά και αποφασίζω να μην ρωτήσω άλλο. «Υιοθετήσαμε τον Σκίνερ όταν μετακομίσαμε στην πόλη», λέω, χωρίς να ξέρω γιατί δίνω εξηγήσεις σε ένα άντρα που δεν είμαι σίγουρη αν με ανέχεται. «Είναι μαζί μας σχεδόν πέντε χρόνια», σταματάει να κοιτάζει την οθόνη του κινητού μου και καρφώνει τα μάτια του στα δικά μου. Το πράσινο είναι λίγο πιο θαμπό από αυτό του Ντέμιαν και οι ρυτίδες γύρω από τα μάτια του τον κάνουν να φαίνεται γερασμένος. Έχει το πρόσωπο ενός ανθρώπου που έχει υποφέρει και που δεν κατάφερε να απαλλαγεί από αυτόν τον πόνο. Προσπαθώντας να μην απορροφήσω όλο αυτό το συναίσθημα, ή τουλάχιστον να μην το δείξω στο πρόσωπό μου, απλώνω το χέρι και αρπάζω ένα κομμάτι τοστ. Προσποιούμαι ότι δεν συμβαίνει τίποτα κακό ενώ βάζω λίγη μαρμελάδα, παρατηρούμενη λεπτομερώς από τον άντρα και του την προσφέρω. «Θέλετε;» το αρπάζει, φροντίζοντας τα δάχτυλά του να μην ακουμπήσουν τα δικά μου και τη στιγμή που ετοιμάζομαι να πιάσω ένα άλλο, βλέπω τον Ντέμιαν να στέκεται στο κατώφλι, εντελώς σαστισμένος.

Αν έμαθα κάτι από τη μελέτη, είναι ότι αν δεις έναν κλειστό ασθενή να κάνει μια σημαντική ανακάλυψη, δεν πρέπει να του το πεις κατάμουτρα, ειδικά επειδή μπορεί να τον κάνει να κλειστεί ξανά στον εαυτό του. Μερικές φορές το να προσποιείσαι ότι δεν παρατηρείς τις αλλαγές τους είναι για το καλύτερο. Παρόλο που ο μπαμπάς του Ντέμιαν δεν είναι ασθενής μου - δεν είμαι ακόμη ψυχολόγος - όταν βλέπω τον μεγαλύτερο γιο να είναι έτοιμος να προφέρει κάτι, αρνούμαι αργά και εκείνος κουνάει το κεφάλι του, λες και αυτό θα μπορούσε να το ξεκαθαρίσει.

«Καλημέρα», μουρμουρίζει, καθισμένος απέναντί μου, αφότου μου δώσει ένα φιλί.

Ο πατέρας του τον κοιτάζει για λίγο, αλλά δεν λέει τίποτα.

«Θες ένα κομμάτι τοστ;» Τον ρωτάω. Με κοιτάζει σαν να έχω αποκτήσει τρίτο μάτι αλλά δεν λέει τίποτα γι' αυτό. Απλώς επιβεβαιώνει, οπότε βάζω μαρμελάδα σε ένα από τα κομμάτια και του τη δίνω.

Συνήθως, δεν θα έλεγα τίποτα, αλλά για πρώτη φορά νιώθω ότι μπορώ να βοηθήσω με κάποιο τρόπο τον πατέρα του Ντέμιαν και θέλω να προσπαθήσω. Το θέμα είναι ότι δεν θέλω να πιστεύει ότι είμαι αδιάκριτη.

«Θα βγούμε σε μισή ώρα», μου λέει μετά από λίγα δευτερόλεπτα.

«Εντάξει», του χαμογελάω λίγο ενθουσιασμένη να γνωρίσω την πόλη. Δεν προσπαθώ να ξεκινήσω άλλη κουβέντα με τον πατέρα του και λίγα λεπτά αργότερα, ο άντρας σηκώνεται και φεύγει χωρίς να πει τίποτα.

«Τι ήταν όλα αυτά, Λιάνα;» Ο Ντέμιαν με κοιτάζει και για πρώτη φορά βλέπω κάποιο άγχος στα μάτια του.

«Τίποτα κακό», του υπόσχομαι, «μόνο του έδειξα μια φωτογραφία του Σκίνερ και μου είπε ότι είχε γάτες».

«Σου είπε;»

«Λοιπόν, τον ρώτησα αν έχει γάτες και μου είπε ντα», διορθώνω τον εαυτό μου. «Με κοιτάς σαν να έχω τρίτο μάτι» μουρμουρίζω. «Έκανα κάτι λάθος; Είναι οι γάτες απαγορευμένη λέξη;»

«Όχι, μωρό μου», απελευθερώνει λίγο την ένταση από τους ώμους του και μου χαμογελάει, «απλά δεν καταλαβαίνω, αυτός…» αναστενάζει. «Απλά δεν το καταλαβαίνω».

Απλώνω το χέρι μου στο τραπέζι και σκεπάζω το δικό του.

«Θέλω να τον βοηθήσω», μουρμουρίζω, «αλλά χρειάζομαι εσένα και τον Βίκτορ να συνεργαστούμε, μπορείς να το κάνεις;» Μου κάνει ένα σχεδόν ανεπαίσθητο νεύμα. «Σταμάτα να τον επικρίνεις όταν μου μιλάει στα ρωσικά, Ντέμιαν, απλά…μετάφρασε αυτό που λέει για μένα. Δεν πρόκειται να μου μιλήσει στα αγγλικά, μάλλον δεν θα μου μιλήσει ποτέ, αλλά είναι ο τρόπος του να μου μιλάει, ακόμα κι αν είναι μόνο με μονοσύλλαβα ή μέσω εσένα», εξηγώ. «Ίσως δεν νιώθει ότι παρακολουθώ συνέχεια τι κάνει ή δεν κάνει, γιατί δεν είμαι η κόρη του και δεν με ξέρει» μουρμουρίζω. «Εσείς όμως είστε οι γιοι του και ίσως δεν επιτρέπει καν στον εαυτό του κάποια πράγματα εξαιτίας αυτού».

«Λες πως ο Βίκτορ κι εγώ τον καταπιέζουμε;»

«Όχι», αρνούμαι και προσπαθώ να εξηγήσω καλύτερα: «Αυτό που λέω είναι ότι μερικές φορές κάνουμε πράγματα με καλές προθέσεις που καταλήγουν να βλάπτουν τους άλλους». Εξηγώ εν συντομία την τελευταία μου συνομιλία με τον πατέρα μου. «Νομίζω ότι μαζί του», κάνω μια χειρονομία προς την πόρτα από την οποία έφυγε ο Σεργκέι Κόσλοβ, «κάτι παρόμοιο συμβαίνει», μουρμουρίζω, «και νομίζω ότι πρέπει να τον αφήσουμε να βρει το ρυθμό του», μουρμουρίζω. «Να τον αναγκάσουμε να κάνει κάτι δεν θα χρησιμεύσει». Ο Ντέμιαν έχει όλη την προσοχή του στραμμένη σε μένα. «Μπορούμε να το δοκιμάσουμε με τον τρόπο μου μόνο για μια μέρα και αν δεν πετύχει, να συνεχίσουμε όπως πριν; Δεν θα χάσουμε τίποτα».

Ο Ντέμιαν καρφώνει τα μάτια του στα δικά μου. Η ομοιότητα με τον πατέρα του είναι απίστευτη, αν και η θλίψη δεν περιβάλλει το βλέμμα του γιου. Φαίνεται λίγο κουρασμένος, αλλά δεν έχει βλέμμα φορτωμένο βάσανα όπως ο μεγαλύτερος άντρας.

«Εντάξει», μου λέει μετά από λίγα δευτερόλεπτα, «αλλά δεν θέλω να απογοητευτείς αν δεν δουλέψει, Λιάνα, ο πατέρας μου είναι…»

«Με έμαθες να αντιμετωπίζω την απογοήτευση, θυμάσαι;» Με κοιτάζει. «Ήταν ένα από τα πρώτα πράγματα που μου έμαθες».

«Όντως το έκανα;» Κουνάω το κεφάλι μου καταφατικά και εκείνος αναστενάζει. «Ίσως έχεις δίκιο».

«Το έχω, θα δεις», του λέω.

«Γίνεσαι λίγο αλαζονική, μωρό μου», με πειράζει, τραβώντας με ελαφρά το χέρι, «μην αφήσεις το γεγονός πως τελείωσες τη διατριβή σου να σε κάνει φαντασμένη», λέει με πιο ανάλαφρο χιούμορ και ξέρω ότι αστειεύεται για να μειώσει την δική του ένταση, έτσι απλά στροβιλίζω τα μάτια μου και του χαμογελάω.

Τότε, αποφασίζω να συνεχίσω τη συζήτηση: «Μπορείς να με διαβάσεις, Ντέμιαν», του λέω, «μάλλον ξέρεις τι σκέφτομαι πριν καν το καταλάβω εγώ αυτό», μουρμουρίζω.

«Λες ότι καταλαβαίνεις τον πατέρα μου όπως εγώ σε καταλαβαίνω;»

«Όχι», μουρμουρίζω. «Απλώς λέω ότι θέλω να δοκιμάσω μερικά από αυτά με τον μπαμπά σου, να ακούσω τι έχει να πει».

«Εσύ και ο πατέρας μου δεν μιλάτε καν την ίδια γλώσσα, μωρό μου, πώς θα σου πει αυτό που θέλεις να ακούσεις;»

«Το κάνει αν ρωτήσω αυτό που θέλω να απαντήσει», αντικρούω. Με παρακολουθεί σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα χωρίς να πει τίποτα. «Ντέμιαν, πολλές φορές με ρώτησες αν σε εμπιστεύομαι», λέω παίζοντας το τελευταίο μου χαρτί. «Αυτή τη φορά, θέλω να απαντήσεις εσύ σε αυτήν την ερώτηση. Με εμπιστεύεσαι;»

«Φυσικά και ναι», λέει, σαν να προσβλήθηκε που ρώτησα, «αλλά Λιάνα…»

«Ντέμιαν…»

«Δεν ήθελα να έρθεις στη Ρωσία για να παίξεις την ψυχολόγο του πατέρα μου. Δεν είναι αυτός ο λόγος που είσαι εδώ, εντάξει; Δεν θέλω να απογοητεύεσαι όταν αντιδρά με τον ίδιο τρόπο όπως ο πατέρας σου. Δεν είναι κι τόσο διαφορετικοί».

«Ούτε εγώ πήγα στο κλαμπ για να καταλήξω στο κρεβάτι σου, αλλά έγινε», του λέω. «Είμαι εδώ και θέλω να το κάνω… Και ο Σεργκέι δεν είναι ο πατέρας μου», μουρμουρίζω. «Για πρώτη φορά νιώθω ότι μπορώ να κάνω ακόμη και το ένα δέκατο από αυτά που έκανες για μένα, Ντέμιαν», αποφασίζω να είμαι ειλικρινής. Επίτρεψέ μου να προσπαθήσω να βοηθήσω σε αυτό παρακαλώ».

«Δεν μετράμε πόσες χαρές κάνει ο καθένας, Λιάνα. Δεν μου το χρωστάς αυτό» κάνει ένα μορφασμό, παίρνει μια βαθιά ανάσα και μετά μου χαρίζει ένα πολύ ελαφρύ χαμόγελο, σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα, ενώ εγώ απλώς τον κοιτάζω με μια παρακλητική έκφραση. «Είσαι χειριστής, το ξέρεις;»

«Κοίτα ποιος το λέει».

•••

Μια ώρα αργότερα, περπατάμε στο κέντρο της Μόσχας. Ήρθαμε οι δυο μας μόνοι μας και κάνει αρκετό κρύο, αλλά η αλήθεια είναι ότι περνάω υπέροχα. Ολοκληρώσαμε τη συζήτηση για τον πατέρα του και ο Ντέμιαν πέρασε την τελευταία ώρα επισημαίνοντας τα κτίρια και εξηγώντας την ιστορία πίσω από αυτά.

Θα μπορούσα πραγματικά να περάσω ώρες ακούγοντας τον να μιλάει για οτιδήποτε. Είναι από τους ανθρώπους που έχουν μια ευχάριστη, βραχνή και διεισδυτική φωνή, που γίνεται δύσκολο να ξεχάσεις όταν απομακρύνεσαι.

«Έλα», μου λέει λίγο αργότερα και μου τραβάει το χέρι στην τεράστια πλατεία μπροστά από ένα πολύχρωμο κτίριο (το όνομα του οποίου είχα ήδη ξεχάσει). «Ο Βίκτορ κι εγώ ερχόμασταν εδώ όταν ήμασταν μικροί. Καθίσαμε σε ένα από αυτά τα παγκάκια εκεί και χαζεύαμε άλλα παιδιά», δείχνει κάποια ξύλινα παγκάκια λίγα μέτρα μακριά μας, «και, το πιο σημαντικό», μου σφίγγει το χέρι και με κάνει να περπατήσω σε έναν πάγκο fast food. «Έχεις πάει ποτέ πραγματικά στη Μόσχα αν δεν έχεις φάει cheburek;» μιλάει στον πωλητή που είναι από την άλλη πλευρά του πάγκου και λίγο μετά, έχω στα χέρια μου ένα περίεργο πράγμα, σε σχήμα μισοφέγγαρου, που είναι ζεστό. «Δοκίμασε».

«Δεν έχει ξηρούς καρπούς, σωστά;» Φροντίζω να τον ρωτήσω γιατί δεν νομίζω ότι η έξαρση της αλλεργίας είναι το καλύτερο πράγμα που μπορεί να συμβεί αυτή την στιγμή.

«Όχι», συνοφρυώνεται και ρωτάει κάτι τον πωλητή, «χωρίς ξηρούς καρπούς», σηκώνει το δικό του. «Μια πρόποση».

Γελάω. «Δεν κάνεις πρόποση με φαγητό, Ντέμιαν».

«Και ποιος το λέει αυτό;»

«Οι βασικοί κανόνες της ανθρώπινης συμπεριφοράς, ίσως».

«Το συμβόλαιο της κοινωνίας είναι υπερεκτιμημένο, σου είπα ήδη».

Αναστενάζω. «Ναι, μου το έμαθες κι αυτό».

Μια παράξενα διαβολική λάμψη διασχίζει τα μάτια του.

«Ήταν αυτό πριν ή αφού μάθεις να αντιμετωπίζεις την απογοήτευσή σου, μωρό μου;»

Κουνάω το κεφάλι μου, χαμογελώντας.

«Ήταν την ίδια στιγμή, αφέντη. Μου έκανες κοινά μαθήματα». Δαγκώνω ελαφρά την άκρη του Cheburek, αφήνοντας κάποιο είδος καυτερής, αλμυρής σάλτσας να χτυπήσει τη γλώσσα μου. «Αυτό είναι νοστιμότατο».

Το ίδιο κάνει και περπατάμε σε έναν από τους πάγκους που μας υπέδειξε νωρίτερα. Αυτό είναι το πιο κοντινό που είχαμε ποτέ σε ραντεβού, εκτός από την επίσκεψή μας στη λίμνη, και είναι σχεδόν κωμικό που χρειάστηκε να είμαστε χωριστά σχεδόν ένα μήνα και πάνω από χίλια μίλια για να συμβεί αυτό.

«Τι σκέφτεσαι;» με ρωτάει.

Η θεωρία μου ότι ο άνθρωπος έχει έναν ενσωματωμένο αναγνώστη μυαλού μόλις επιβεβαιώθηκε.

«Υποσχέθηκα στον Μπρατ ότι θα του στείλω μερικές φωτογραφίες», λέω, γνωρίζοντας ότι είναι ψέμα, «και δεν έχω βγάλει ακόμα καμία». Κοιτάζω τις μπότες μου και τις μετακινώ, αποσπώντας την προσοχή μου.

Ο ουρανός είναι σκούρο γκρι και φαίνεται σαν να πρόκειται να βρέξει, αλλά κανένας από τους δύο δεν φαίνεται να έχει καμία πρόθεση να μετακινηθεί.

«Συνήθως χαμογελάς όταν μιλάς για τον Μπρατ και δεν το κάνεις τώρα».

Κάνω ένα μορφασμό. «Ο Μπρατ είναι απαιτητικός».

«Δεν νομίζω ότι είναι αυτό που σε ανησυχεί», με κοιτάζει και είναι σαν να υπάρχει ένα σκάνερ στα μάτια του για να διαβάσει την ψυχή μου.

«Μην το κάνεις αυτό», αναστενάζω καθώς σηκώνομαι όρθια. Με παρακολουθεί χαλαρός από τη θέση του στον πάγκο «Ξέρω τι κάνεις».

«Τι κανω;» Χρησιμοποιεί έναν αθώο τόνο.

«Σε ξέρω», κουνάω το δάχτυλο προς το μέρος του. «Θέλεις να με κάνεις να κλάψω».

Γελάει. «Δεν θα το ήθελα ποτέ αυτό, μωρό μου. Τι σκεφτόσουν πριν;»

Καταπίνω και δείχνω γύρω μας.

«Αυτό είναι το πιο κοντινό σε ραντεβού που είχαμε ποτέ», με παρακολουθεί ο Ντέμιαν, «και αυτό με μπερδεύει».

«Ποιο μέρος ακριβώς σε μπερδεύει;»

«Το μέρος όπου… με μπερδεύει», αναστενάζω και παίρνω μια βαθιά ανάσα. «Όταν με ρώτησε ο πατέρας μου, του είπα ότι ήσουν το αγόρι μου γιατί δεν μπορούσα να σκεφτώ καλύτερο τρόπο να το εξηγήσω αυτό», τον δείχνω και μετά, τον εαυτό μου, «αλλά όχι... δεν είμαι καν σίγουρη τι είμαστε, γιατί αυτό σίγουρα ξεπέρασε τη διατριβή, τα παιχνίδια και… όλα αυτά για τα οποία είχαμε ξεκινήσει».

«Λοιπόν, σε αυτή την περίπτωση, παραδέχομαι ότι είμαι ένοχος. Όταν ρώτησε ο πατέρας μου, του είπα επίσης ότι ήσουν η κοπέλα μου», ο Ντέμιαν σηκώνεται όρθιος, με τα χέρια στις τσέπες του μαύρου παλτού του.

«Επομένως;»

«Είμαι πιστός στην αλήθεια, μωρό μου», μου λέει, «και σε ό,τι με αφορά, έχω πει στον πατέρα μου την αλήθεια».

«Ποια αλήθεια;»

«Πως είσαι η κοπέλα μου».

Σηκώνω το πιγούνι μου και τον κοιτάζω, νιώθοντας τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν και τους παλμούς μου να ανεβαίνουν στα ύψη.

«Όμως δεν με ρώτησες ποτέ».

«Τώρα το κάνω», πλησιάζει. «Γίνε το κορίτσι μου».

«Αυτό μου ακούγεται σαν εντολή».

Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα από τα λοξά χαμόγελά του, αυτά που συνήθως επιφυλάσσει για τις πιο οικείες στιγμές.

«Σου αρέσουν οι διαταγές μου, μωρό μου». Κάνει άλλο ένα βήμα πιο κοντά. Τα πόδια μου είναι ριζωμένα στο έδαφος. «Γίνε το κορίτσι μου», επαναλαμβάνει.

Ακούω τον κεραυνό να σπάει τη σιωπή αλλά δεν μπορώ να κουνηθώ.

«Δεν θέλω να με ρωτήσεις γιατί σε πίεσα».

«Δεν με ξέρεις ούτε λίγο αν νομίζεις ότι θα κάνω κάτι μόνο και μόνο επειδή μου το ζητάς», γρυλίζει. Μένουμε και οι δύο σιωπηλοί για λίγα δευτερόλεπτα και το πρόσωπό του αρχίζει να φαίνεται πιο διασκεδαστικό. «Θυμάσαι την πρώτη φορά που σου είπα ότι είμαι περήφανος για σένα;» Καταπίνω, γνέφοντας. «Είπα ότι θα το επαναλαμβάνω μέχρι να το πιστέψεις, μωρό μου. Το ίδιο θα κάνω τώρα αν δεν πεις ναι».

Ένα υστερικό γέλιο ξέφυγε απ' τα χείλη μου.

«Θα επαναλάβεις ότι είμαι η κοπέλα σου μέχρι να το αποδεχτώ;»

«Ή ίσως αποφασίσω να γίνω δημιουργικός», σκέφτεται, κάνοντας το τελευταίο βήμα που τον χώριζε από μένα. «Ίσως θα μπορούσα να σε βασανίσω, να σε τρελάνω σε σημείο που να μην μπορείς να διακρίνεις την πραγματικότητα και να πεις ναι».

«Ποιος χειραγωγεί τώρα;»

Γελάει. «Ποιος θέλει τώρα να κάνει μαθήματα για την απογοήτευση, ε; Η υπομονή μου έχει τα όρια της, μωρό μου», πλησιάζει ακόμα πιο κοντά και το ένα του χέρι κάνει την μαγική κίνηση - μου αρπάζει τα μαλλιά, τα τραβάει προς τα πίσω και με αναγκάζει να κρατήσω το βλέμμα του. «Πες μου ναι».

Τον κοιτάω στα μάτια, γνωρίζοντας ότι όλο αυτό θα ηρεμήσει απλά τις αναταράξεις στο κεφάλι μου, αλλά ότι όλα τα άλλα θα παραμείνουν ίδια.

«Καλώς».

«Συγγνώμη, το σήμα δεν πιάνει εδώ», πειράζει. «Τι είπες;»

«Είπα ναι», μουρμουρίζω.

Χαμογελάει. «Πες το ξανά».

Ξεφυσάω. «Ορίμασε, Ντέμιαν».

Γελάει.

«Λέει αυτή που το έπαιξε δύσκολη».

«Δεν το έπαιξα δύσκολη», παραπονιέμαι.

«Παραλίγο να με κάνεις να γονατίσω και να παρακαλέσω, μωρό μου».

Του χαμογελάω.

«Ίσως έπρεπε να σε είχα κάνει να περιμένεις λίγο ακόμα».

«Είσαι κακιά, γυναίκα». Τα χέρια του καλύπτουν το πρόσωπό μου. Το στόμα του βουρτσίζει το στόμα μου αργά και μετά βαθιά. «Ίσως αργότερα κάποιος από εμάς γονατίσει». Βλεφαρίζω ενώ τον κοιτάζω και εκείνος χαμογελάει. «Πάμε», με πιάνει ξανά απ' το χέρι και αρχίζουμε να περπατάμε.

«Που πάμε;»

«Είπες ότι αυτό ήταν το πρώτο μας ραντεβού», μου θυμίζει, «μπορούμε να το κάνουμε καλύτερο από αυτό, μωρό μου».

Τότε μια άλλη βροντή ακούγεται και πέφτουν οι πρώτες σταγόνες βροχής.

•••

Με έχει φέρει σε σινεμά. Είναι πρακτικά κρυμμένο, σε έναν δρόμο λίγο έρημο και δεν έχει καν πολύ κόσμο στην είσοδο. Φαίνεται παλιό και δεν είμαι σίγουρη ότι δείχνει σύγχρονες ταινίες.

«Γιατί είμαστε εδώ;»

«Θα δούμε ταινία», λέει προφανώς.

«Δεν μιλάω ρωσικά», του θυμίζω.

«Στην πραγματικότητα, δεν πρόκειται να δούμε την ταινία», παραδέχεται και μετά πλησιάζει στο αυτί μου, «αλλά μην το πεις σε κανέναν, αλλιώς θα μας διώξουν από το σινεμά.

«Ντέμιαν…» Υπάρχει μια προειδοποίηση φορτωμένη τρόμο στη φωνή μου. «Δεν μπορώ να τους αφήσω να με απελάσουν από τη Ρωσία για άσεμνη επίδειξη».

Σειρά.
«Τι πονηρή που είσαι, Λιάνα», μου λέει ψιθυριστά. «Σε φέρνω σινεμά και σκέφτεσαι το σεξ», μου δίνει ένα γρήγορο φιλί πριν τραβήξει το χέρι μου προς το πάγκο όπου ένας άντρας φαίνεται να πουλάει εισιτήρια και τον ακούω να μιλάει την εθνική γλώσσα, χωρίς να παίρνω τα μάτια μου από το πρόσωπο του. Όταν είναι ήσυχος για λίγα δευτερόλεπτα, κοιτάζω τριγύρω, παρατηρώντας ότι το μέρος είναι παλιό και οι ταινίες που εμφανίζονται φαίνονται της παλιάς εποχής.

Καθώς ο άντρας δίνει στον Ντέμιαν τα εισιτήρια, μαζί με ένα κουτί ποπ κορν και δύο αναψυκτικά που μοιάζουν με τη ρωσική εκδοχή της Coca Cola, κατεβαίνουμε από μια όχι πολύ πλατιά σκάλα σε έναν κινηματογράφο μεσαίου μεγέθους. Τα χαμηλά φώτα φωτίζουν τις σκάλες και ακολουθώ τον άντρα μέχρι τις τελευταίες θέσεις. Υπάρχουν μόνο άλλα τρία άτομα στο δωμάτιο και δεν φαίνεται ότι θα έχει πολύ κόσμο.

«Εντάξει, ποια είναι η παγίδα;» ρωτάω τον Ρώσο στενεύοντας τα μάτια μου.

«Είναι ένα παλιό σινεμά, που μεταδίδει μόνο ταινίες πριν από πενήντα χρόνια», μου χαμογελάει ελαφρά. «Οπότε συνήθως δεν έχει πολύ κόσμο. Η ταινία που θα δούμε λέγεται "η Ρωσία δεν πιστεύει στα δάκρυα", είναι της δεκαετίας του ογδόντα».

«Περί τίνος πρόκειται;»

«Δεν ξέρω, δεν την έχω δει», παραδέχεται. «Ούτε τώρα σκοπεύω να τη δω», προσθέτει με χαμηλότερο τόνο όταν τα φώτα σβήσουν τελείως και ο χώρος είναι σκοτεινός, εκτός από το φως που προβάλλει η οθόνη όταν αρχίζει να παίζει κάποιες διαφημίσεις στα ρωσικά που δεν τις καταλαβαίνω. «Χώρισε τα πόδια».

«Δεν θα το κάνουμε αυτό σε ένα κινηματογράφο, Ντέμιαν», λέω με ένα χαμηλό, νευρικό τσιρίγμα.

«Ναι, θα το κάνουμε», χαμογελάει. Τα δόντια και τα μάτια του λάμπουν στο σκοτάδι. «Χώρισε τα πόδια».

«Φοράω παντελόνι, όχι φούστα», επισημαίνω.

«Το ξέρω» μου φιλάει τον κρόταφο και παίρνει μια βαθιά ανάσα. «Άνοιξε τα πόδια σου, δεν θα το ξαναπώ», λέει. «Αν χρειαστεί να το επαναλάβω, θα σου αφήσω χτυπηματάκια στους γλουτούς εδώ για να έχουν όλοι μια καλή παράσταση». Χωρίζω λίγο τους μηρούς μου και αφήνει το χέρι του στο πόδι μου, χαϊδεύοντας αργά. Κουνάει τα δάχτυλά του πάνω-κάτω ενώ εγώ προσποιούμαι ότι δεν νοιάζομαι και κοιτάζω την οθόνη. Εκείνος γελάει. «Θα προσποιηθείς ότι δεν σε νοιάζει, μωρό μου;»

«Η ταινία φαίνεται ενδιαφέρουσα».

«Δεν έχει αρχίσει ακόμα». Φέρνει τα δάχτυλά του στο κουμπί του παντελονιού μου και το ξεκουμπώνει πριν εισχωρήσει τα δάχτυλά του στον αιδοίο μου. Τα γλιστράει χωρίς να κάνει πολλά ενώ τα μάτια του μοιάζουν να αποσπώνται από την ταινία που ξεκινά, αλλά δεν είναι έτσι. Το ξέρω. Έχει την προσοχή του επάνω μου, γιατί πάντα το κάνει.

Γλιστράει τα δάχτυλά του προς τα κάτω ανάμεσα στο στενό ύφασμα του εσωρούχου μου και το δέρμα μου και αγγίζει απαλά την κλειτορίδα μου. Μου τσιμπάει ελαφρά το δέρμα και δαγκώνω το κάτω χείλος μου για να μην κάνω θόρυβο.

«Ντέμιαν…»

«Δεν νομίζω ότι είναι ο σωστός τρόπος να μου μιλήσεις, μωρό μου».

«Αφέντη..» Καταπίνω και κοιτάζω το πρόσωπό του που φωτίζεται από τα διαφορετικά χρώματα που προβάλλει η ταινία στο δέρμα του. «Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό εδώ».

«Οι φαντασιώσεις γίνονται πραγματικότητα, μωρό μου», μουρμουρίζει. «Θα πρέπει να επιστρέψουμε κάποιο καλοκαίρι για να φορέσεις ένα φόρεμα και να το κάνουμε καλύτερα, αλλά προς το παρόν, αυτό θα μας κάνει». Συνεχίζει να κινεί τα δάχτυλά του ανάμεσα στις πτυχές μου, γλιστρώντας το μεσαίο του δάχτυλο μέσα μου καθώς το πρόσωπό μου επιστρέφει στην οθόνη και κλείνω τα μάτια μου. «Η ταινία δεν είναι αρκετά ενδιαφέρουσα για εσένα;»

«Μου αποσπάς την προσοχή».

Ένα χαμόγελο χαράσσεται στα χείλη του.

Κουνάει ξανά το δάχτυλό του μέσα μου, βρίσκοντας το κατάλληλο σημείο που με κάνει να ανατριχιάσω και να λαχανιάσω. Κρατώ την αναπνοή μου καθώς το βουρτσίζει επανειλημμένα και η υγρασία αυξάνεται καθώς το δέρμα μου αρχίζει να καίγεται.

«Μην κάνεις θόρυβο, Λιάνα, αλλιώς θα μπορούσαν να μας ανακαλύψουν», μου ψιθυρίζει και το άλλο του χέρι μου χαϊδεύει το μάγουλο πριν με αρπάξει από το λαιμό χωρίς να ασκήσει μεγάλη πίεση. Σκεπάζει το στόμα του με το δικό μου και καταπνίγει το βογγητό μου καθώς με φέρνει σε οργασμό με το χέρι του ανάμεσα στα πόδια μου, σε έναν κινηματογράφο της Μόσχας. «Είσαι σίγουρα ένα θέαμα», γρυλίζει, φιλώντας το πρόσωπό μου επανειλημμένα ενώ προσπαθώ να αναπνεύσω.

«Ντέμιαν…»

Χαμογελάει και βγάζει το χέρι του από το παντελόνι μου και βιάζομαι να το κουμπώσω και να κοιτάξω τριγύρω, λες και κάποιος έχει δει κάτι, παρά το σκοτάδι και το γεγονός ότι υπάρχουν μόνο λίγα άτομα, μακριά.

Ο Ντέμιαν αφήνει ένα χαμηλό γέλιο πριν φτάσει το χέρι του στο ποπ κορν και αρπάξει μερικά, τοποθετώντας τα κοντά στο πρόσωπό μου. Με κάποια πρόκληση που μου είναι λίγο άγνωστη, κυκλώνω τα χείλη μου γύρω από τα δάχτυλά του και παίρνω το ποπ κορν, κάνοντας τον να χαμογελάσει.

«Έχει καλή γεύση, έτσι δεν είναι;» μου λέει, πριν κάνει το ίδιο και μασήσει. «Πολύ γλυκό», λέει πριν με ξαναφιλήσει και αναστενάξει. «Δες την ταινία Λιάνα. Φαίνεται ότι καταλαβαίνεις τα ρωσικά χωρίς καν να μιλάς τη γλώσσα».

Τα μάγουλά μου κοκκινίζουν, τον αγνοώ και προσπαθώ να επικεντρωθώ στην ταινία.

Μπορώ να δω τον Ντέμιαν να προσαρμόζει την στύση στο παντελόνι του, αλλά δεν λέει τίποτα. Δεν το ζητάει ούτε προσπαθώ να το κάνω, αλλά βλέπω την επιθυμία στα μάτια του και την υπόσχεση για το τι θα συμβεί μετά καθώς οι πρωταγωνίστριες της ταινίας μιλούν και προσποιούμαι ότι καταλαβαίνω τι λένε.