Το ξέρω είχα πει, θα ανέβαζα μια φορά την εβδομάδα, αλλά ποτέ έκανα ό,τι είπα;

Ακόμη ένα κεφάλαιο πιο κοντά στο τέλος...

Απολαύστε το, επειδή πλησιάζει δράμα🤧

•••

Λιάνα.

Η στιγμή του γεύματος είναι άβολη σε απάνθρωπα επίπεδα.

Ο Βίκτορ προσπαθεί να έχει μια ήπια συζήτηση με εμένα και τον Ντέμιαν, αλλά ο πατέρας του φορτίζει την ατμόσφαιρα με ένταση. Κάποια στιγμή, το πρόσωπό μου και η ακαμψία στο σώμα μου από το ψεύτικο χαμόγελο που κρατάω θυμίζουν τα εκατοντάδες εταιρικά γεύματα στα οποία συνόδευσα τον πατέρα μου και το φαγητό πέφτει βαριά στο στομάχι μου.

Μέχρι να τελειώσουμε, ο Ντέμιαν ουσιαστικά με σέρνει έξω από εκεί σαν να υπάρχει κίνδυνος πυρκαγιάς. Το χέρι του κρατάει το δικό μου καθώς με οδηγεί στο διάδρομο.

Υποχωρούμε στο δωμάτιο, καθώς προσπαθώ να βρω κάτι στο μυαλό μου για να πω.

«Αγνόησε τον πατέρα μου, μωρό μου», τον ακούω να αναστενάζει και μετά κάθεται στην άκρη του κρεβατιού με ένα σφιγμένο χαμόγελο. «Νόμιζα ότι μπορούσε να είναι ενήλικας και να συμπεριφέρεται σαν αξιοπρεπής άνθρωπος, αλλά βλέπεις. Λυπάμαι που έπρεπε να το περάσεις αυτό»

«Έι, δεν πειράζει», περπατάω για να καθίσω δίπλα του και βάζω το χέρι μου στο δικό του. «Δεν με ξέρει καν, ίσως μάλιστα να νιώθει και εισβολή», αναστενάζω. «Είναι το σπίτι του, άλλωστε. Είμαι εισβολέας, συν το ότι έχει περάσει πολλά τελευταία».

«Αυτό δεν αναιρεί το γεγονός ότι ο άνθρωπος θα έπρεπε να έχει τρόπους». Ο θυμός διαχέεται στη φωνή του Ντέμιαν και εγώ μορφάζω, γιατί το να τον βλέπω έτσι, από κοντά, απέχει πολύ από το να το κάνω από το τηλέφωνο.

Ξέρω ότι είναι άσκοπο να του μιλήσω γι' αυτό, γιατί δεν εξαρτάται από τον ίδιο, αλλά από τον πατέρα του, οπότε αποφασίζω ότι είναι καλή ιδέα να προσπαθήσω να τον κάνω να σκεφτεί κάτι άλλο.

Σηκώνομαι από το κρεβάτι και πηγαίνω στο παράθυρο.

Ο ουρανός έχει μια σκούρα γκρίζα απόχρωση και το τοπίο είναι αρκετά θλιβερό, αλλά εξακολουθεί να είναι όμορφο με έναν χειμωνιάτικο τρόπο.

«Πιστεύεις ότι θα χιονίσει;»

Ο Ντέμιαν μου χαμογελάει.

«Μίλησα προσωπικά με τον υπεύθυνο του χιονιού και μου είπε ότι θα κάνει ό,τι μπορεί για να συμβεί».

Καγχάζω. «Με τον υπεύθυνο χιονιού; Αλήθεια;» Εκείνος σηκώνεται και πλησιάζει. «Ας το ελπίσουμε, γιατί δεν έκανα τόσο δρόμο για να χάσω το χιόνι».

Ο Ντέμιαν αναστενάζει δραματικά. «Και νόμιζα ότι ήσουν εδώ για μένα».

«Λυπάμαι που θα σε απογοητεύσω», συνεχίζω το παιχνίδι, «αλλά το χιόνι είναι πιο ψηλά στη λίστα των ενδιαφερόντων μου».

Ο Ντέμιαν μου χαμογελάει λοξά πριν πιάσει τα μαλλιά μου με μια γροθιά και γείρει το κεφάλι μου προς τα πίσω. Και μόνο που έχω τα χέρια του πάνω μου αναστατώνει όλα τα συναισθήματα που συγκρατούσα όλες αυτές τις εβδομάδες που ήμουν μακριά του, και πριν προλάβω να πω κάτι, το στόμα του συνθλίβει το δικό μου.

Το φιλί είναι κτητικό, ζουμερό, ακόμα και λίγο επιθετικό, και με θολώνει αρκετά ώστε να ξεχάσω τον πόνο στο χέρι μου καθώς το βάζω στον ώμο του.

«Λιάνα...» Με μαλώνει και τραβάει το χέρι μου μακριά.

Είμαι έτοιμη να διαμαρτυρηθώ, αλλά εκείνος μου ρίχνει ένα ανέκφραστο βλέμμα.

«Ντέμιαν, το χέρι μου είναι μια χαρά, δεν είμαι πορσελάνινη κούκλα που θα σπάσει».

«Δεν με νοιάζει, δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσεις το χέρι σου για τίποτα», επιμένει.

Δεν θα έπρεπε να μου αρέσει αυτό. Δεν θα έπρεπε να με ελκύει τόσο πολύ ένας άντρας που δίνει εντολές σαν ένα ανοιγοκλείσιμο του ματιού και του αρέσει να με ωθεί στα όριά μου.

«Εντάξει», ενδίδω, «αλλά να το ξέρεις, αντιδράς υπερβολικά».

Σηκώνει το χέρι μου, αφαιρεί το στήριγμα του καρπού και κοιτάζει την κάμψη του καρπού μου. Έχει ακόμη ένα τόνο λίγο πρασινωπό, αλλά έχει σχεδόν επουλωθεί. Πήγα στον γιατρό δύο μέρες πριν μπω στο αεροπλάνο και μου είπε ότι μπορεί να αφαιρέσει το περικάρπιο τις επόμενες μέρες.

Ο Ντέμιαν έχει τα μάτια του πάνω στο χέρι μου και τα μάτια του μεταφέρουν πόνο, αγωνία και θυμό.

«Πρέπει να συνεχίσεις να παίρνεις παυσίπονα;»

«Όχι», λέω με ένα μορφασμό. Εκείνος δεν λέει τίποτα, αλλά κάνει έναν ήχο, υπονοώντας ότι με άκουσε. Όταν βλέπω την ενοχή στα μάτια του, αναστενάζω. «Δεν είναι δική σου ευθύνη, ξέρεις», με κοιτάζει. «Σταμάτα να νομίζεις ότι είναι».

«Είναι».

«Πώς;» Η φωνή μου βγαίνει πεισματάρικη. «Ήσουν τρεις χιλιάδες μίλια μακριά, σχεδόν έξι ώρες διαφορά, και αν ήσουν εκεί, θα τον είχα χτυπήσει ούτως ή άλλως».

Ο Ντέμιαν με κοιτάζει, με το φρύδι του να αυλακώνεται ελαφρά.

«Πότε έγινες τόσο θρασύς;»

Του χαμογελάω. «Εσύ φταις γι' αυτό, αφέντη».

Γελάει.

«Φυσικά, ναι», γουρλώνει τα μάτια του και μου τραβάει ελάχιστα τα μαλλιά. «Δικό μου φταίξιμο». Για μερικά δευτερόλεπτα, κοιτάζουμε ο ένας τον άλλον χωρίς να μιλάμε. «Πρέπει να ξεπακετάρεις», λέει τελικά.

Λέω ναι και ο Ντέμιαν μετακινείται. Πιάνω τη βαλίτσα μου και πριν την αφήσω στο κρεβάτι, το κάνει κι αυτός.

«Έι», παραπονιέμαι.

«Είπα να μη χρησιμοποιείς το χέρι σου και το εννοώ», μου γρυλίζει.

«Τότε πώς υποτίθεται ότι πρέπει να ξεπακετάρω;» προσπαθώ να δείξω λίγο θυμό, αλλά δεν μπορώ. «Καλά», μουρμουρίζω, όταν μου ρίχνει μια άκαμπτη έκφραση. Ξεκουμπώνω το φερμουάρ και βλέπω όλα μου τα ρούχα τέλεια τακτοποιημένα. «Είναι πολύ τακτοποιημένα για να θέλω να τα βγάλω», παραπονιέμαι. «Νομίζω ότι είναι καλύτερα να τα αφήσω έτσι».

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Έχεις πραγματικά ταλέντο στο πακετάρισμα, μωρό μου».

Δεν ξέρω πόση ώρα μου παίρνει να τα ξεπακετάρω όλα και να τα τακτοποιήσω στα συρτάρια και την ντουλάπα, αλλά ο άντρας γελάει μερικές φορές μαζί μου, γιατί ίσως είμαι λίγο τελειομανής.

Όχι ότι μπορεί πραγματικά να μου πει κάτι.

Θέλω να πω, όλα τα πράγματά του είναι απόλυτα τακτοποιημένα. Τουλάχιστον συμφωνούμε σε αυτό. Εκτός από όταν έχω μια από τις κρίσεις μου που δεν ξέρω τι στο διάολο να φορέσω και τα ρούχα μου βρίσκονται στο κρεβάτι σαν να έχει γίνει έκρηξη υφασμάτων, συνήθως όλα είναι τακτοποιημένα, ακόμα και όταν ταξιδεύω.

Είναι μια συνήθεια που πήρα από τον πατέρα μου.

Μέχρι να τελειώσω και ο Ντέμιαν να έχει γελάσει αρκετά με την τάξη μου, χτυπάει η πόρτα και πηγαίνει να την ανοίξει. Είναι η ίδια κοπέλα που είδα στο γεύμα και τη βλέπω να μιλάει στον Ντέμιαν στα ρωσικά. Δεν αναγνωρίζω καμία λέξη εκτός από το ναι και αφού εκείνος της απαντάει κάτι, εκείνη φεύγει.

«Όλα εντάξει;»

«Θέλεις καφέ;» Λέω όχι.

«Νομίζω ότι θα ήθελα να κάνω ένα μπάνιο».

«Βέβαια».

Είναι σχεδόν έξι το απόγευμα όταν βγαίνω από το ντους και ντύνομαι. Ο Ντέμιαν με άφησε μόνη μου στο δωμάτιο γιατί έπρεπε να μιλήσει με τον Βίκτορ για κάτι και είπε ότι θα είναι στο σαλόνι. Όταν λοιπόν φοράω ήδη ένα μακρυμάνικο μπλουζάκι και τα υπόλοιπα ρούχα μου, βγαίνω από το δωμάτιο, με το κινητό μου στο παντελόνι.

Το σπίτι είναι τεράστιο και έχει πολύ περισσότερους διαδρόμους από το σπίτι του πατέρα μου, όπου μεγάλωσα.

Όταν φτάνω σε κάποιες σκάλες που διακλαδώνονται, παίρνω το μονοπάτι προς τα δεξιά, πεπεισμένη ότι εκεί είναι το σαλόνι, αλλά καταλήγω σε έναν διάδρομο που δεν έχω ξαναδεί.

Αναστενάζω, ξέροντας ότι έχω χάσει το δρόμο μου, και αρχίζω να περπατάω πίσω προς τις σκάλες, ξαφνιάζομαι όταν γυρίζω και λίγα μέτρα μακριά μου βρίσκεται ο πατέρας του Ντέμιαν.

Οι τρεις τους - ο Ντέμιαν, ο Βίκτορ και αυτός - μοιάζουν πολύ μεταξύ τους. Και οι τρεις έχουν βαθιά πράσινα μάτια, αλλά τα μάτια αυτού του άντρα δεν λάμπουν όπως των γιων του. Φαίνεται κουρασμένος, το δέρμα του έχει μια ελαφριά κιτρινωπή απόχρωση, και υποθέτω ότι είναι από τα ηπατικά προβλήματα που είχε από το πολύ αλκοόλ.

«Εγώ... συγγνώμη, μπέρδεψα τις σκάλες και χάθηκα», προσπαθώ να μην ακούγεται νευρική η φωνή μου, αλλά δεν τα καταφέρνω.

Έχει περίπου το ύψος του Ντέμιαν, αν και φαίνεται λίγο πιο κοντός και τα γκρίζα μαλλιά του τον κάνουν να φαίνεται γερασμένος. Μετά το γεύμα, δεν είμαι τόσο σίγουρη ότι αισθάνεται σοβαρά άνετα μαζί μου εδώ και ένα μέρος μου θέλει να μείνω μακριά του και να τον αποφύγω με κάθε κόστος. Το άλλο κομμάτι μου θέλει να τον ρίξω σε έναν καναπέ και να του απαγγείλω μερικά πραγματάκια που έμαθα από τον Φρόιντ.

Ίσως το πρώτο να είναι η καλύτερη επιλογή.

Ο Σεργκέι με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα, ενώ εγώ κάνω το ίδιο μαζί του και βλέπω τη θλίψη στα μάτια του. Η έκφραση είναι εκεί, χωρίς ζωή και συναίσθημα πέρα από το πένθος και δεν ξέρω τι να κάνω. Λέει κάτι στα ρωσικά, το οποίο δεν καταλαβαίνω, και δείχνει προς τον διάδρομο πίσω του, κοιτάζοντάς με.

«Ξέρω ότι ίσως δεν σας αρέσει που με έχετε εδώ και αισθάνεστε ότι εισβάλλω στο σπίτι σας», ψιθυρίζω με κάποιο θάρρος, «αλλά δεν θέλω να ενοχλώ. Πραγματικά είμαι εδώ επειδή μου έλειψε ο γιος σας, αλλά μπορώ να φύγω αν σας ενοχλώ».

Δεν περιμένω απάντηση. Του χαρίζω ένα σφιγμένο χαμόγελο, χαμηλώνω λίγο το κεφάλι μου και τον προσπερνώ.

Γρυλίζει κάτι στα ρωσικά και προσποιούμαι ότι δεν τον ακούω.

Βρίσκω τις άλλες σκάλες και αποφασίζω να πάω αριστερά.

Ανακουφίζομαι όταν βλέπω τον πίνακα στον διάδρομο που οδηγεί στην κουζίνα και ένα κομμάτι μου καταριέται τον Ντέμιαν που είχε το δωμάτιο στην άλλη πλευρά του σπιτιού. Θα του ζητήσω έναν χάρτη για να σταματήσω να χάνομαι.

Μέχρι να ακούσω τις φωνές του Ντέμιαν και του Βίκτορ, χαλαρώνω. Βρίσκονται ο ένας απέναντι από τον άλλο στους καναπέδες και υπάρχουν τρεις κούπες με κάτι που αχνίζει και δεν μυρίζει σαν καφές αλλά περισσότερο σαν λιωμένη σοκολάτα.

Ο Ντέμιαν έχει την πλάτη του προς εμένα και ο αδελφός του με βλέπει πρώτος.

«Ζολόβκα!» Μου χαμογελάει. «Είχες αρχίσει ήδη να μου λείπεις».

Δεν μπορώ να μην του χαμογελάσω.

Παρόλο που δεν ξεκινήσαμε καλά και στην πραγματικότητα ήθελα να τον χτυπήσω όταν τον πρωτογνώρισα, μετά από εκείνη την κουβέντα στη βεράντα του εστιατορίου, η σχέση μας βελτιώθηκε και πλέον καταλαβαίνω τα σχόλιά του ως αυτό που είναι - αστεία για να σπάσει τα νεύρα του μεγαλύτερου αδελφού του - οπότε πάω με τα νερά του.

Έχει ένα περίεργο και πικάντικο χιούμορ, παρόμοιο με του Μπρατ και υποθέτω ότι περιμένει τις ίδιες απαντήσεις που θα έδινα στον καλύτερο μου φίλο, οπότε θα προσπαθήσω να του τις δώσω.

«Συγγνώμη που εξαφανίστηκα, χρειαζόμουν ένα ντους».

«Ας με είχες καλέσει να σου σαπουνίσω την πλάτη», μου κλείνει το μάτι.

Ακούω το γρύλισμα του Ντέμιαν την ώρα που κάθομαι δίπλα του και χαμογελάω στον νεότερο Κόσλοβ.

”Έχω ήδη κάποιον για να ζητήσω βοήθεια, αλλά σ' ευχαριστώ», χαμογελάω.

Ο Ντέμιαν του λέει κάτι στα ρωσικά και ακούγεται θυμωμένος. Ξέρει ότι δεν καταλαβαίνω και μάλλον του λέει κάτι που δεν πρέπει να ακούσω, αλλά ο Βίκτορ χαμογελάει ακόμα πιο πλατιά.

«Ξέρεις να παίζεις P’yanitsa, Λιάνα;»

«Όχι...»

Μεταξύ των δύο τους μου μαθαίνουν το παιχνίδι με τα χαρτιά και προσπαθώ να απομνημονεύσω τους κανόνες του παιχνιδιού, αφού ο Ντέμιαν επέμενε να πιω τη ζεστή σοκολάτα στο τραπέζι. Η αλήθεια είναι ότι η θερμοκρασία έχει πέσει λίγο περισσότερο, αν και το σπίτι είναι ζεστό.

Μέχρι να μάθω τους κανόνες και να παίξουμε, ο Βίκτορ έχει κάνει κλεψιά και ο Ντέμιαν προσπαθεί να με εξαπατήσει για να κερδίσει.

«Έχασες, μωρό μου».

«Δεν είναι δίκαιο», παραπονιέμαι καθώς ο Βίκτορ παίρνει τα χαρτιά μου. «Είπες ότι κερδίζει το υψηλότερο φύλλο».

«Είπα επίσης ότι το εξάρι κερδίζει τον άσο, Ζολοβκά», γελάει. «Πρέπει να ξέρεις να χάνεις».

«Ξέρω να χάνω, αλλά εσύ έκανες κλεψιά, όπως και ο Ντέμιαν», γκρινιάζω.

Ο ανόητος γελάει.

«Μην εξοργίζεις το μωρό μου, Βίκτορ».

«Ποτέ!» Ο νεότερος Κόσλοβ με κοιτάζει επίμονα: «Φοβάμαι ότι θα σπάσει και το άλλο της χέρι αφότου χτυπήσει εμένα».

Του χαμογελάω. «Οι γροθιές μου προορίζονται για τους άπιστους».

«Σε αυτή την περίπτωση», ο Βίκτορ πλησιάζει γελώντας, «χαίρομαι που είμαι εκτός ομάδας. Ούτε ο αδερφός μου μπαίνει εκεί μέσα, ξέρεις... Το μόνο πράγμα που τον έχει αγγίξει όσο είναι εδώ είναι το χέρι του».

«Βίκτορ!»

Γελάω και το πρόσωπό μου κοκκινίζει, καθώς αρχίζουν άλλη μια συζήτηση στα ρωσικά.

Συνεχίζουμε να παίζουμε για λίγο, μέχρι που συνειδητοποιώ τις παγίδες και την πλοκή που παίζουν κάθε φορά που μιλάνε ρωσικά μεταξύ τους.

Πάνω που είμαι έτοιμη να θυμώσω και να τους πω κάτι, ο Βλαντιμίρ μπαίνει στο σαλόνι και καθαρίζει το λαιμό του. Ο Ντέμιαν τον κοιτάζει και ο άντρας λέει κάτι στην εθνική γλώσσα και εγώ αναστενάζω, αναρωτιέμαι γιατί στο διάολο ο πατέρας μου δεν με ανάγκασε να μάθω ρωσικά.

«Έλα μαζί μου», λέει καθώς ο άντρας φεύγει και πριν σηκωθούμε, μιλάει στον Βίκτορ.

Στα ρωσικά, φυσικά.

Αυτός ο άντρας με εκνευρίζει.

«Πού πάμε;» Τον αφήνω να με οδηγήσει στο διάδρομο, στις σκάλες και στον άλλο διάδρομο προς το δωμάτιό του και όταν τον βλέπω να πηγαίνει στην ντουλάπα και να βγάζει το αδιάβροχο που έφερα, τον ρωτάω: «Πηγαίνουμε έξω;»

«Χμ», δεν λέει πολλά και μου δίνει το παλτό και μετά βάζει το δικό του. «Φόρεσέ το και τις μπότες επίσης».

«Τι θα κάνουμε;»

«Μην κάνεις ερωτήσεις, μωρό μου».

Τον κοιτάζω περιμένοντας, αλλά δεν κουνιέται και αφήνω την αγωνία μου να με κατακλύσει καθώς βάζω το παλτό μου, φοράω τις μπότες μου και τον βλέπω να κάνει το ίδιο.

«Νόμιζα ότι υπήρχε καταιγίδα», μουρμουρίζω.

«Υπήρχε, αλλά σταμάτησε», απαντά αινιγματικά. Πριν προλάβω να πάω στο παράθυρο και να δω έξω, μου κλείνει τα μάτια με το χέρι του και περπατάει.

«Αρχίζεις να με τρομάζεις, θα με εγκαταλείψεις έξω;»

«Σταμάτα να λες ανοησίες», με μαλώνει, «αλλά ίσως είναι καλό που με φοβάσαι λίγο, αναιδές κορίτσι», μου γρυλίζει κοντά στο αυτί μου, και γελάω από το γαργαλητό της ανάσας του και επειδή ξέρω ότι χαμογελάει, παρόλο που δεν το βλέπω. «Θα έπρεπε να είσαι τρομοκρατημένη».

Φεύγουμε από το δωμάτιο και εξακολουθώ να μην μπορώ να δω το μονοπάτι. Με καθοδηγεί, λέγοντάς μου πού να σηκώσω περισσότερο τα πόδια μου ή πού να στρίψω ή να σταματήσω. Μας παίρνει περίπου πέντε λεπτά για να επιβραδύνουμε, και όταν το κάνουμε, δεν μπορώ να μην αφήσω την περιέργειά μου να με κυριεύσει.

«Πού βρισκόμαστε;»

«Μπορώ να σε εμπιστευτώ ότι θα κρατήσεις τα μάτια σου κλειστά μέχρι να σου πω το αντίθετο;»

«Ναι», λέω, αν και η φωνή μου ακούγεται λίγο διστακτική.

«Λιάνα, έχουν περάσει δεκαεννέα μέρες από τότε που έβαλα τα χέρια μου κοντά στον κώλο σου», μουγκρίζει. «Αν θέλεις να φτάσεις τις είκοσι, καλύτερα να τα κρατήσεις κλειστά».

Δαγκώνω τη γλώσσα μου πριν γελάσω νευρικά.

«Μετράς τις μέρες;»

Δεν απαντάει. Αντ' αυτού, ακούω κάποιο θόρυβο και λίγο αργότερα, ο Ντέμιαν πλησιάζει ξανά. Η παρόρμηση να ανοίξω τα μάτια μου είναι πολύ δυνατή, αλλά συγκρατώ τον εαυτό μου και κουνάω νευρικά το πόδι μου καθώς περιμένω.

Ο άντρας έχει το θράσος να γελάσει και μου μιλάει ξανά.

«Δώσε μου τα χέρια σου». Τα καλύπτει με ένα ζευγάρι γάντια, προσέχοντας να μην αγγίξει το περικάρπιο, και στη συνέχεια μου βάζει ένα σκουφάκι στο κεφάλι.

«Το άγχος μου με σκοτώνει», μουρμουρίζω.

Καθίκι.

«Είσαι κακός, το ξέρεις αυτό;»

«Δεν μου λες τίποτα καινούργιο, μικρή μου», τραβάει μια τούφα από τα μαλλιά μου και μετά να γυρίσω. «Όχι ακόμα, μωρό μου», υποθέτω ότι συμπέρανε την πρόθεσή μου να ανοίξω τα μάτια μου και αναστενάζω. «Έλεγξε τη νευρικότητα σου. Ανάπνευσε».

«Ζητάς πολλά», παραπονιέμαι.

Ο Ντέμιαν γελάει ξανά, και το ένα του χέρι πιάνει τον γοφό μου, ενώ το άλλο φαίνεται να αγγίζει κάτι. Πραγματικά νιώθω σαν χαρακτήρας του Σάουθ Παρκ, με το πλήθος των ρούχων που φοράω, αλλά είμαι πραγματικά ευγνώμων όταν ο Ντέμιαν ανοίγει αυτό που συμπεραίνω ότι είναι μια πόρτα και η παγωμένη χιονοθύελλα με χτυπάει ολοκληρωτικά.

«Κάνε ένα βήμα μπροστά». Το πόδι μου βυθίζεται σε κάτι μαλακό και ο ενθουσιασμός με χτυπάει, αναγκάζοντάς με να πηδήξω στη θέση μου.

«Χιονίζει;»

Ο Ντέμιαν ξεφυσάει και νιώθω τα χέρια του γύρω από το σώμα μου, μετά από ένα κλικ.

«Γαμώτο, Λιάνα, υποτίθεται ότι δεν έπρεπε να...»

Δεν κρατιέμαι, ανοίγω τα μάτια μου. Λυπάμαι, Ντέμιαν.

«Χιονίζει!» Φωνάζω.

Πιθανόν να μοιάζω με πεντάχρονο παιδί που ουρλιάζει σαν τρελό, αλλά δεν με νοιάζει. Αν ο Ντέμιαν μπορούσε να ανεχτεί το κλάμα μου, τον πανικό μου και τη διάθεσή μου, μπορεί να ανεχτεί και τη παιδική μου συμπεριφορά.

Χαλαρώνει τα χέρια του γύρω μου και κάνω δύο βήματα. Το χιόνι καλύπτει όλο το μέρος, και καθώς έχει αρχίσει να σκοτεινιάζει, δεν αντανακλά τόσο πολύ τον ήλιο. Δεν καλύπτει ολόκληρο το πόδι μου, αλλά εξακολουθεί να πέφτει, επίμονα και, με τον ρυθμό που πάει, σύντομα θα το καλύψει εντελώς. Μικρές παγωμένες σταγόνες χτυπούν το πρόσωπό μου και μερικές νιφάδες παραμένουν στο παλτό μου.

«Αυτό είναι εντυπωσιακό».

«Είναι απλώς παγωμένο νερό», ειρωνεύεται, πλησιάζοντας ξανά.

«Απλά παγωμένο νερό;» Γυρίζω να τον κοιτάξω: «Για να ξέρεις, το να γνωρίσω παγωμένο νερό», λέω με την καλύτερη δυνατή μίμηση της φωνής του, «ήταν στη λίστα με τα πράγματα που πρέπει να κάνω πριν πεθάνω».

Μου χαμογελάει αργά, διασκεδάζοντας με το λεξιλόγιό μου.

«Τι άλλο υπάρχει στη λίστα, μωρό μου;»

«Τι υπάρχει στη δική σου;» Ρωτάω, κοιτάζοντας ακόμα το χιόνι που καλύπτει το έδαφος και τα δέντρα. Το σπίτι είναι θολό από τις σταγόνες που πέφτουν.

Ο Ντέμιαν κοιτάζει γύρω του, με τα μαύρα ρούχα του να κάνουν έντονη αντίθεση με τη λευκότητα του χιονιού.

Τα χέρια του είναι στις τσέπες του, αν και φοράει γάντια και ένα παρόμοιο καπέλο που μοιάζει με λούτρινο ζώο, επίσης μαύρο.

«Αυτή τη στιγμή, όλα τα πράγματα είναι διαγραμμένα», λέει κοιτάζοντας γύρω του. Κάποια από τα φώτα του σπιτιού φιλτράρονται μέσα από τα παράθυρα και τον βλέπω να κοιτάζει ένα συγκεκριμένο, συνοφρυωμένος.

Το πρόσωπό του γίνεται νοσταλγικό και το στομάχι μου σφίγγεται, γιατί νιώθω ότι βρίσκομαι μπροστά στην πιο ευάλωτη εκδοχή του Ντέμιαν και αυτό με τρομάζει. Με φοβίζει περισσότερο από έναν αυταρχικό, κτητικό Ντέμιαν με σαδιστικές παρορμήσεις. Έτσι κάνω το μόνο πράγμα που πιστεύω ότι μπορεί να τον βγάλει από αυτή την κατάσταση: σκύβω, αρπάζω μια χούφτα χιόνι και του το πετάω.

«Συγγνώμη», λέω, γελώντας με την μπερδεμένη έκφρασή του. Το βλέμμα του σκοτεινιάζει, αλλά στα χείλη του υπάρχει ένα αχνό διασκεδαστικό μειδίαμα.

«Δεν το έκανες αυτό».

«Το έκανα, τι θα κάνεις εσύ γι' αυτό;» Τον προκαλώ.

Ίσως να κάνω λάθος που το κάνω, αλλά ο Ντέμιαν που ξέρω - συγκεντρωμένος, αυταρχικός και σίγουρα πρόθυμος να με κυνηγήσει και να να με τιμωρήσει επειδή του πέταξα χιόνι - επιστρέφει. Όταν σκύβει και τον βλέπω να σκοπεύει να κάνει το ίδιο, αρχίζω να τρέχω, γελώντας και ουρλιάζοντας. Το χιόνι χτυπάει την πλάτη μου και πριν το καταλάβω, ένα ζευγάρι χέρια τυλίγονται γύρω μου και ο Ντέμιαν πέφτει στο έδαφος με εμένα από πάνω του, εμποδίζοντάς με να τον χτυπήσω.

«Μου πέταξες χιόνι, μωρό μου;»

«Το άξιζες, αφέντη», σπρωχνω τον εαυτό μου με το καλό μου χέρι και αρπάζω κι άλλο χιόνι.

Πριν προλάβω να τον χτυπήσω με αυτό, αλλάζει τις θέσεις μας και η πλάτη μου βρίσκεται πάνω στο παγωμένο έδαφος της Μόσχας. Η θερμοκρασία γύρω μας μπορεί να κυμαίνεται γύρω στους μηδέν βαθμούς, αλλά εμείς... είμαστε φωτιά.

Τα γαντοφορεμένα χέρια του πιάνουν τα μάγουλά μου και το δέρμα είναι κρύο στο δέρμα μου, αλλά δεν με νοιάζει. Κατά κάποιο τρόπο, το κρύο καίει, και όταν τα χείλη του συνθλίβουν τα δικά μου, το επιβεβαιώνω. Η ανάσα του είναι ζεστή και αναμειγνύεται με τη δική μου, κάνοντας έντονη αντίθεση με το πάγωμα γύρω μας.

Παρόλα αυτά, είμαι σίγουρη ότι θα μπορούσαμε να λιώσουμε τα πάντα.

Μου έλειψε αυτό. Λαχταρούσα το σώμα του να καλύπτει το δικό μου, τα χέρια του να πιάνουν το πρόσωπό μου και τη γλώσσα του να παίζει με τη δική μου πολύ περισσότερο απ' όσο παραδέχτηκα στον εαυτό μου όσο ήμασταν μακριά. Τον φιλάω και εγώ με μανία, αφήνοντας όλα μου τα συναισθήματα να περάσουν μέσα από αυτή τη χειρονομία και η θερμοκρασία του σώματός μου ανεβαίνει, καθώς εύχομαι να σταματούσε ο χρόνος.

Εδώ, ξαπλωμένη στο χειμωνιάτικο χιόνι της Μόσχας, με το στόμα του πάνω στο δικό μου, ο χρόνος θα έπρεπε να σταματήσει.

«Πρέπει να μπούμε μέσα, μωρό μου», λέει λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, απομακρυνόμενος από κοντά μου, «αλλιώς θα πρέπει να περάσεις τις υπόλοιπες μέρες σου εδώ, κλεισμένη στο κρεβάτι».

«Αυτό δεν θα με ενοχλούσε», μουρμουρίζω.

Εκείνος γελάει. «Ναι, αλλά δεν θα είναι καθόλου διασκεδαστικό αν έχεις πυρετό. Έλα, πάμε».

Σκάβει τα γόνατά του στο χιόνι, σηκώνεται και πιάνει τα αντιβράχια μου για να κάνει το ίδιο. Είναι πολύ συνειδητοποιημένος για να μην αγγίξει τους καρπούς μου και με ένα τράβηγμα με κάνει να σταθώ όρθια.

«Μα νιώθω άνετα εδώ», παραπονιέμαι. Ο Ντέμιαν γελάει ξανά και αρνείται.

«Όχι, μωρό μου, θα αρρωστήσουμε».

Το να μουτρώνεις δεν είναι πολύ ώριμο, αλλά κοίτα με εδώ, που το κάνω.

«Πέντε λεπτά ακόμα!»

Ωρίμασε, Λιάνα.

Σκύβω ξανά για να πιάσω κι άλλο χιόνι και ο Ντέμιαν με εμποδίζει να του το πετάξω, καθώς γελάει. Τον κυνηγάω, κάνει το ίδιο και ειλικρινά, δεν ξέρω πόση ώρα είμαστε κάτω από το χιόνι που καλύπτει όλο και περισσότερο έδαφος, παίζοντας σαν να είμαστε δύο παιδιά.

Έχω χρόνια να γελάσω τόσο πολύ.

«Τώρα ναι, γατούλα, πάμε μέσα». Ο Ντέμιαν μου μιλάει με πιο αποφασιστικό τόνο καθώς η βροχή γίνεται λίγο πιο θυελλώδης.

Πριν μπω μέσα, σταματάω για μια στιγμή για να συλλάβω την εικόνα του χιονισμένου σπιτιού και ρίχνω μια ματιά σε ένα παράθυρο με το φως να φιλτράρεται μέσα και μια φιγούρα έναντι στο φως να κρυφοκοιτάζει έξω.

Αγνοώ την πίεση στο στήθος μου καθώς φαντάζομαι ότι θα μπορούσε να είναι ο πατέρας του Ντέμιαν, και δεν μπορώ να φανταστώ τι θα σκεφτόταν για μένα τώρα που με είδε να χαζεύω στο χιόνι με τον γιο του.

Όταν μπαίνουμε μέσα, αφήνω τα γάντια και το καπέλο μου μαζί με του Ντέμιαν και βγάζουμε και οι δύο τις μπότες και τα παλτά μας, πριν κατευθυνθούμε προς την κρεβατοκάμαρα.

«Τι κάνουμε;» Γελάω καθώς με αναγκάζει ουσιαστικά να τρέξω στο διάδρομο προς το δωμάτιό του.

«Στο ντους, Λιάνα», προσδιορίζει, και πριν προλάβω να πω κάτι, μου αφαιρεί τα ρούχα.

Επτά ώρες. Έχουν περάσει επτά ώρες από τότε που κατέβηκα από το αεροπλάνο στο αεροδρόμιο της Μόσχας. Μόλις επτά ώρες και ο κόσμος μου έχει ανατραπεί ξανά.

Όπως κάθε φορά που ο Ντέμιαν είναι κοντά μου.

Το σημαντικό πράγμα εδώ, όμως; Συνάντησα το χιόνι.

Ω, ναι. Μπορώ να το διαγράψω αυτό από τη λίστα μου.