Είναι μόνο σαράντα οκτώ ώρες πριν μπω στο αεροπλάνο και πάω στη Ρωσία.

Οι διακοπές μου ξεκίνησαν πριν από δύο ημέρες και προετοιμάζω τα πάντα για το ταξίδι, γιατί ήθελα να έχω σήμερα ρεπό για να μιλήσω με τον πατέρα μου. Του είπα με μήνυμα ότι ήθελα να τον δω και να του μιλήσω και κανονίσαμε να συναντηθούμε σε ένα καφέ κοντά στο κέντρο.

Φοράω το σκούρο λουλουδάτο φόρεμά μου και όταν έχω έτοιμη την τσάντα μου, βγαίνω από το διαμέρισμά μου. Η αλήθεια είναι ότι η καφετέρια όπου κανόνισα να συναντήσω τον πατέρα μου δεν είναι μακριά και φτάνω σε λίγα λεπτά.

Κοιτάζω ανάμεσα στα αυτοκίνητα και βρίσκω το δικό του, οπότε σπεύδω μέσα. Τον βλέπω σε ένα τραπέζι κοντά στο παράθυρο και τον πλησιάζω, κάπως ανήσυχη.

«Μπαμπά;»

«Γεια σου, κόρη μου», σηκώνεται και με αγκαλιάζει στα γρήγορα. «Πώς είσαι;»

«Είμαι μια χαρά», καθαρίζω το λαιμό μου. «Εσύ πώς είσαι;» ρωτάω, καθώς παίρνω θέση απέναντί του.

Έχω πάρει αρκετές προφυλάξεις σήμερα, σχεδόν ασυνείδητα, και όταν το συνειδητοποίησα, εξεπλάγην λίγο με τον εαυτό μου: επέλεξα ένα δημόσιο μέρος για να του μιλήσω, όχι επειδή τον φοβόμουν, αλλά επειδή ο πατέρας μου έχει πολύ μεγάλη αυτοπεποίθηση για την εικόνα του, ώστε να κάνει σκηνή σε περίπτωση που έλεγα κάτι σκανδαλώδες. Δεύτερον, έχω έρθει προετοιμασμένη να του ρίξω τη βόμβα ότι θα πάω στη Ρωσία για λίγες μέρες, και μάλιστα έχω προετοιμάσει και καλούς λόγους για να το κάνω - όχι ότι θα δικαιολογηθώ, γιατί είμαι ενήλικη και ο λόγος μου πρέπει να είναι αρκετός - αλλά για παν ενδεχόμενο....

«Είμαι καλά», απαντάει, βγάζοντάς με από την ονειροπόλησή μου. «Είναι καλύτερα το χέρι σου;»

«Ναι, είναι καλύτερα». Όταν επικρατεί μια αμήχανη σιωπή ανάμεσά μας και κανείς μας δεν φαίνεται να ξέρει τι να πει, ενημερώνω: «Παρέδωσα τη διατριβή μου αυτή την εβδομάδα».

«Αυτό είναι υπέροχο, κόρη μου», μου χαμογελάει.

Προσπαθώ να χαλαρώσω, το ορκίζομαι, αλλά όλη αυτή η αλλαγή συμπεριφοράς με έχει αιφνιδιάσει τόσο πολύ, που ακόμα δυσκολεύομαι λίγο να το συνηθίσω.

Ένας σερβιτόρος φτάνει για να πάρει την παραγγελία μας και παραγγέλνουμε και οι δύο φρέντο εσπρέσσο με ένα κομμάτι κέικ σοκολάτας.

«Πρέπει να σου πω κάτι», λέω. Με παρακολουθεί περιμένοντας. «Θα λείψω από την πόλη για λίγες μέρες».

«Ω», ανοιγοκλείνει τα μάτια του, δείχνοντας έκπληκτος. «Εσύ και ο Μπρατ θα πάτε διακοπές;»

«Όχι, ο Μπρατ θα μείνει εδώ», καθαρίζω τον λαιμό μου. «Θα πάω να δω τον Ντέμιαν».

«Ντέμιαν, το αγόρι σου;» Το να εξηγήσω στον πατέρα μου τι είδους σχέση έχω με τον Ντέμιαν θα μπορούσε να καταλήξει στον Γ' Παγκόσμιο Πόλεμο, οπότε λέω ναι, «αλλά... για πόσο καιρό; Πού;»

«Θα είναι μόνο λίγες μέρες. Θα χρησιμοποιήσω τις διακοπές μου για να είμαι μαζί του», λέω μόλις επιστρέφει ο σερβιτόρος με την παραγγελία μας.

Καθώς φεύγει, ο πατέρας μου μου μιλάει.

«Δεν είναι λίγο βιαστικό, Λιάνα; Εννοώ, να φύγεις από την πόλη μαζί του;»

«Δεν φεύγω απλά από την πόλη, μπαμπά. Φεύγω και από τη χώρα και την ήπειρο», εξηγώ. «Δεν ζητάω την άδειά σου, απλώς σου λέω τι πρόκειται να κάνω».

Τον κοιτάζω, κρατώντας σταθερή την αποφασιστικότητα μου καθώς τον παρακολουθώ. Τα συναισθήματα αναβοσβήνουν στο πρόσωπό του μέχρι που σφίγγει τα χείλη του και γνέφει.

«Υποθέτω ότι είσαι ενήλικας τώρα και παίρνεις τις δικές σου αποφάσεις».

«Θα πάω ό,τι κι αν μου πεις», μουρμουρίζω.

Μετά αποφασίζω ότι το να παίξω το χαρτί της χειραγώγησης μπορεί να μην είναι και τόσο κακό. «Θα πάω με τον Ντέμιαν και θα είμαι μαζί του επειδή ο πατέρας του είναι κόπανος», σφυρίζω. «Όταν εσύ μου φερόσουν το ίδιο, εκείνος ήταν δίπλα μου. Με αγκάλιασε, με παρηγόρησε και έμεινε μαζί μου, οπότε θέλω να κάνω το ίδιο γι' αυτόν».

Ο πατέρας μου απλά με παρακολουθεί, χωρίς να διαφωνεί.

«Πού θα πας;»

«Ρωσία».

«Αστειεύεσαι έτσι δεν είναι;»

«Όχι, δεν αστειεύομαι». Μπορώ να δω το ελαφρύ τικ στο δεξί του μάτι που εμφανίζεται κάθε φορά που είναι νευρικός. «Θα πάω στη Ρωσία για να είμαι με τον Ντέμιαν».

«Αυτό είναι τρελό, Λιάνα», αναστενάζει. «Πώς στο διάολο θα πληρώσεις το ταξίδι στη Ρωσία;»

«Αυτό έχει ήδη τακτοποιηθεί».

Του παίρνει μερικά λεπτά για να μου απαντήσει.

«Πες μου την αλήθεια, σε πληρώνει για... σεξ;» Πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, ξεφυσάει. «Ξέρω ότι είναι η γαμημένη σου ζωή, Λιάνα, αλλά αν χρειάζεσαι χρήματα, μπορώ να σου τα δώσω».

«Δεν χρειάζομαι λεφτά και δεν είμαι πόρνη. Ο Ντέμιαν δεν με πληρώνει για να κοιμάμαι μαζί του. Το κάνω δωρεάν».

Το πνεύμα του Μπρατ μπήκε μέσα μου.

«Λιάνα...» Ο πατέρας μου αρνείται.

Συγκεντρώνοντας όλα όσα έχω συζητήσει με τον Μπρατ, τον Ντέμιαν, ακόμα και με τον εαυτό μου, ρίχνω τους ώμους μου πίσω, παίρνω καλύτερη στάση και του μιλάω:

«Σε όλη μου τη ζωή έκανα τα πράγματα σωστά, ποτέ δεν σου προκάλεσα προβλήματα ή έμπλεξα σε μπελάδες, αλλά τώρα θέλω να το κάνω αυτό και σκέφτηκα ότι ήταν δίκαιο να στο πω, επειδή είσαι ο πατέρας μου», μουρμουρίζω.

Κάνει ένα μορφασμό και περιμένω μια επίθεση, αλλά με εκπλήσσει όταν λέει: «Θα γνωρίσεις το χιόνι».

«Αυτο θα κάνω», ένα αχνό χαμόγελο εμφανίζεται στα χείλη μου.

«Χρειάζεσαι ρούχα ή χρήματα ή...;»

«Όλα είναι έτοιμα». Απαντάω πριν τελειώσει.

«Πάρε την πιστωτική σου κάρτα, για παν ενδεχόμενο».

Ισχύει η κάρτα στο όνομα του πατέρα μου, αλλά δεν την έχω χρησιμοποιήσει ποτέ. Μαζεύει σκόνη στο πορτοφόλι μου εδώ και χρόνια. Λέω ναι, απλά για να τον κάνω να νιώσει άνετα, αλλά πραγματικά σκόπευα να την πάρω, σε περίπτωση που συνέβαινε κάτι.

«Θα το κάνω».

«Πότε θα φύγεις;»

Ανοίγω την οθόνη του κινητού μου και κοιτάζω το ρολόι μου.

«Σε σαράντα έξι ώρες».

Ο πατέρας μου γνέφει.

«Θέλεις να σε πάω στο αεροδρόμιο;»

Ακούγοντάς τον να το λέει αυτό, νιώθω μια περίεργη ζεστασιά, αλλά και πάλι θέλω να είμαι επιφυλακτική. Δεν λέει τίποτα για το γεγονός πως τον ενημέρωσα τελευταία στιγμή, αλλά με αφήνει να το καταλάβω με την έκφρασή του.

«Είναι όλα τακτοποιημένα», εξηγώ.

Για το υπόλοιπο απόγευμα, κρατάμε τη συζήτηση σε ουδέτερα θέματα και μιλάει λίγο για τη δουλειά του, αν και μερικές φορές ξεστομίζει μια ερώτηση όπως: "Πού θα μείνεις; Ξέρει η οικογένειά του ότι πας;"

Του εξηγώ ότι θα μείνω στο σπίτι του, ότι ο αδελφός του με ξέρει ήδη και του λέω μάλιστα ότι μπορώ να του δώσω τη διεύθυνση αν θέλει. Του το λέω αστειευόμενη, αλλά το παίρνει στα σοβαρά. Ο Ντέμιαν μου έχει δώσει όλες τις λεπτομέρειες -συμπεριλαμβανομένης της διεύθυνσης του σπιτιού, του ταχυδρομικού κώδικα και τόσων άλλων πραγμάτων- ώστε να είμαι καθησυχαστική. Έψαξα το σπίτι στο διαδίκτυο, από περιέργεια, και είναι ένα τεράστιο σπίτι, με έναν αέρα του σπιτιού του πατέρα μου. Άφησα όλες τις λεπτομέρειες στον Μπρατ, γιατί είναι πραγματικά το μόνο άτομο που με ενδιαφέρει να ξέρει ακριβώς πού βρίσκομαι, αλλά τώρα, προφανώς, θα το μάθει και ο πατέρας μου.

Καθώς εκείνος μου λέει για την τελευταία εκστρατεία που οργάνωσε για τη μητέρα του φίλου μου, χτυπάει το τηλέφωνό μου και τα χείλη μου συσπώνται σε ένα χαμόγελο στη θέα του ονόματος του Ντέμιαν.

«Γεια σου, μωρό μου».

«Γεια σου, Ντέμιαν», λέω αποφεύγοντας το βλέμμα του πατέρα μου.

«Πώς είσαι;»

«Μια χαρά», καθαρίζω το λαιμό μου. «Πίνω καφέ με τον μπαμπά μου».

«Χμμ... Πώς πάει;»

«Καλά», μουρμουρίζω. «Να σε ξαναπάρω;»

«Φυσικά, μικρή μου. Μόνο κάτι ακόμα, του μίλησες;»

«Ναι», αναστενάζω.

«Θα έπρεπε να ανησυχώ;»

«Όχι», ψιθυρίζω. «Θα σου πω αργότερα».

Κλείνω το τηλέφωνο αφού τον αποχαιρετήσω και χαρίζω στον πατέρα μου ένα αμυδρό χαμόγελο.

«Ο Ντέμιαν;» Κουνάω το κεφάλι μου και εκείνος χρειάζεται μερικά δευτερόλεπτα για να πει περισσότερα, καθώς με παρακολουθεί με σκεπτικό βλέμμα. «Πάντα ήσουν καλή στο να κρύβεις τα συναισθήματά σου», λέει, μετακινώντας αφηρημένα το καλαμάκι στον καφέ του. «Το μόνο άτομο με το οποίο σε έχω δει πραγματικά να γελάς, ακόμα και μέχρι δακρύων, ήταν ο Μπρατ». Ο πατέρας μου καρφώνει τα σοκολατένια μάτια του, που μοιάζουν τόσο πολύ με τα δικά μου, στο πρόσωπό μου: «Ήσουν πάντα ένα σοβαρό, κλειστό κορίτσι, αλλά... χαμογελάς για ένα τηλεφώνημα». Κοιτάζει το κινητό μου στο τραπέζι, «πραγματικά... άλλαξε η διάθεση σου, μόνο και μόνο που μίλησες πέντε λεπτά με αυτόν τον τύπο», μουρμουρίζει.

«Με κάνει ευτυχισμένη».

«Αλήθεια;» απαντάω θετικά. «Όταν σας είδα εκείνη τη μέρα στην είσοδο του κτιρίου σου, εξεπλάγην λίγο», με κοιτάζει. «Ποτέ δεν έμοιαζες με το είδος της κοπέλας που θα έπαιρνε έναν άντρα στο σπίτι της, οπότε σκέφτηκα ότι κάτι πρέπει να συμβαίνει για να συμβαίνει αυτό», σηκώνει το φλιτζάνι του καφέ στα χείλη του και περιμένω, προσπαθώντας να φανώ ήρεμη, ενώ ένα συναίσθημα ζάλης διαπερνά το σώμα μου. «Έγραψα τον αριθμό πινακίδας του αυτοκινήτου του και τον έψαξα», ομολογεί. «Ντέμιαν Κόσλοβ, έτσι δεν είναι;»

Ο σφυγμός μου χτυπάει δυνατά καθώς τα λόγια του με χτυπούν με μανία... Τι έκανε λέει;

«Γιατί το έκανες;»

«Ήθελα να βεβαιωθώ ότι δεν ήταν κοντά σου για να... επωφεληθεί».

«Νόμιζες ότι με πλησίασε επειδή ήμουν κόρη σου», φτύνω, «για τα χρήματα».

«Δεν θα ήταν η πρώτη φορά», σχολιάζει.

Σφίγγω τα χείλη μου, γνωρίζοντας ότι είναι αλήθεια. Αρκετές φορές, άνθρωποι είχαν ενδιαφερθεί για μένα επειδή ήμουν κόρη ενός πλούσιου όπως ο πατέρας μου.

Ακόμα και κάποιοι συμμαθητές μου μου ζήτησαν να βγούμε μόλις έμαθαν ότι ήμουν η κόρη του κυρίου Στίβεν και ότι ο πατέρας μου μπορούσε να σταματήσει να εργάζεται τώρα και να ζήσει τη ζωή ενός εκατομμυριούχου μέχρι να πεθάνει, χωρίς να κάνει τίποτα.

«Ο Ντέμιαν δεν χρειάζεται τα χρήματά σου. Έχει τα δικά του».

«Το ξέρω, το έψαξα», ρυθμίζει τα πέτα του παλτού του, που είναι η συνηθισμένη του στολή, ανεξαρτήτως ημέρας και θερμοκρασίας. «Ξέρεις, μέρος της δουλειάς μου είναι να γνωρίζω το παρελθόν και... τα λάθη των ανθρώπων με τους οποίους συνεργάζομαι, ώστε να μπορώ να τα διορθώσω πριν καταστρέψουν την εικόνα τους».

Καταπίνω, γνωρίζοντας ακριβώς αυτό. Ο πατέρας μου φροντίζει ώστε η εικόνα των πολιτικών και ορισμένων καλλιτεχνών να παραμένει αψεγάδιαστη για τις εκστρατείες και τις δουλειές τους. Όλα τα "λάθη" κρύβονται. Είναι μια νόμιμη δουλειά, αλλά ψεύτικη, πολύ, πολύ ψεύτικη, γιατί φροντίζει επίσης να τους δημιουργεί μια τέλεια εικόνα για τις κάμερες και αυτό είναι που με αηδίαζε σε όλη την εφηβεία μου.

Γι' αυτό έφυγα, γιατί έκανε το ίδιο πράγμα στην οικογένειά μας, δημιουργώντας την ψευδαίσθηση της ευτυχίας για την κοινωνία, ενώ όλα είχαν καταστραφεί μόλις σταμάτησαν να έχουν την προσοχή σταμμενη επάνω μας.

«Υποθέτω ότι θα πρέπει να μου στείλεις τον λογαριασμό για την υπηρεσία έρευνας που δεν ζήτησα», γρυλίζω, αν και το να κρύβω τη δυσφορία μου γίνεται όλο και πιο δύσκολο.

Έμαθε ο μπαμπάς μου για το κλαμπ; Ξέρει για τον τρόπο ζωής του Lust και του Ντέμιαν; Εδώ θα εκραγεί όλος αυτός ο δυναμίτης;

«Εξεπλάγην λίγο που ένας νεαρός άνδρας στις αρχές των τριάντα του είχε τόσα πολλά χρήματα», συνεχίζει. «Ξέρεις πώς έβγαλε όλα αυτά τα χρήματα;» Πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, συνεχίζει: «Διαχειρίζεται ένα σεξ κλαμπ για ανώμαλους, που λέγεται Lust». Περιμένει μια κραυγή έκπληξης και δεν του την δίνω- αυτά που λέει δεν είναι κάτι καινούργιο για μένα. «Γιατί δεν δείχνεις έκπληκτη;»

«Γιατί δεν είμαι», λοιπόν, Λιάνα, αν είναι να βουλιάξουμε στα σκατά, θα βουλιάξουμε στον πάτο. «Εκεί γνώρισα τον Ντέμιαν, μπαμπά», ομολογώ. «Και το Lust δεν είναι κλαμπ για ανώμαλους, είναι ένα μέρος για εναλλακτικό τρόπο ζωής. Πήγα εκεί γιατί ήθελα να μάθω κάποια πράγματα για τη διατριβή μου και τον γνώρισα. Είναι ο ιδιοκτήτης του Lust και καταλήξαμε μαζί», παραλείπω να πω τι είδους σχέση έχουμε. «Οπότε δεν μου λες τίποτα καινούργιο».

«Αλλά η Λιάνα...»

«Είναι η γαμημένη η ζωή μου, μπαμπά», σφυρίζω. «Είμαι ενήλικη και η σεξουαλική μου ζωή δεν σε αφορά. Εξάλλου, τι προσπαθείς να κάνεις; Να με τρομάξεις και να με απομακρύνεις από αυτόν;»

«Έχω δει βίντεο, μου τα έδειξε η Σίλια. Τον αφήνεις να σε χτυπάει και να σε κακοποιεί;»

Σε αυτό το σημείο, είμαι ευγνώμων που επέλεξα έναν δημόσιο χώρο για να δω τον πατέρα μου, γιατί αυτή η κατάσταση θα μπορούσε να γίνει πολύ πιο βίαιη αν ήμασταν στο σπίτι του και ίσως να μην ήμουν σε θέση να αντέξω τις επιθέσεις του.

«Φυσικά και όχι. Όταν έφτασα στο κλαμπ, το σκέφτηκα αυτό», λέω προσπαθώντας να συγκεντρώσω όλο μου το θάρρος. «Νόμιζα ότι αυτές... αυτές οι σχέσεις», διορθώνω τον εαυτό μου, «έχουν να κάνουν με τα χτυπήματα και τη σωματική και συναισθηματική κακοποίηση ενός ατόμου, αλλά απέχουν πολύ από αυτό, μπαμπά», παίζω με μια από τις χαρτοπετσέτες καθώς του μιλάω. «Ο Ντέμιαν δεν με έχει πειράξει ποτέ, ούτε σωματικά ούτε συναισθηματικά. Ό,τι κάνουμε είναι συναινετικό και συμφωνούμε και οι δύο, έχουμε όρια», επεκτείνω. «Ποτέ δεν θα μου έκανε κάτι που δεν θέλω εγώ».

«Αλλά... στο διαδίκτυο έλεγε ότι είναι εξευτελιστικά, ότι μπορεί να σε αποκαλέσει με υποτιμητικές λέξεις».

Το αρνούμαι.

«Όχι, μπαμπά», του χαμογελάω αργά, «κι εγώ το πίστευα αυτό, αλλά ο Ντέμιαν μου έδειξε ότι δεν είναι έτσι, ότι το διαδίκτυο δεν είναι όλη η αλήθεια και ότι είναι πραγματικά καλύτερα να συναντάς και να μιλάς με αληθινούς ανθρώπους παρά να ψάχνεις στο διαδίκτυο». Στη συνέχεια αποφασίζω ότι θα μπορούσα κάλλιστα να του εξομολογηθώ κάτι που μπορεί να τον καθησυχάσει. «Ο Ντέμιαν με λέει "μωρό μου", σου φαίνεται υποτιμητικό αυτό;» Με κοιτάζει. «Δεν με αποκαλεί έτσι επειδή νομίζει ότι είμαι ιδιοκτησία του», μουρμουρίζω, θυμούμενη μια συζήτηση που είχα με τον Ντέμιαν πριν από αρκετές εβδομάδες, όταν η περιέργειά μου με κυρίευσε και τον ρώτησα γιατί με αποκαλεί έτσι. «Με αποκαλεί έτσι επειδή λέει ότι έχω μεγάλα μάτια», συνεχίζω. «Σου φαίνεται υποτιμητικό ή επιθετικό;»

«Όχι...»

«Δεν είναι διαφορετικό από το να με αποκαλεί ο Μπρατ Φροΐδιτα ή να με αποκαλείς εσύ με άλλα παρατσούκλια όταν ήμουν παιδί. Τίποτα στη σχέση μου μαζί του δεν είναι καταχρηστικό, υποτιμητικό ή τοξικό».

Ο πατέρας μου με κοιτάζει ατάραχος.

«Θέλω μόνο το καλύτερο για σένα».

«Τι σε κάνει να πιστεύεις ότι δεν είναι;»

Ανοιγοκλείνει τα μάτια του από σύγχυση.

«Είναι;»

«Αν δεν ήταν αυτός, μάλλον θα ήμουν εγκλωβισμένη σε αυτό που ήταν η ζωή μου μέχρι πριν από δύο μήνες. Είμαι ευτυχισμένη τώρα, μπαμπά, είμαι αυτή που έπρεπε να ήμουν πριν από χρόνια, και είχα την πολυτέλεια να είμαι, επειδή εκείνος με βοήθησε να το δω».

Ο κύριος Στίβεν κρατάει το βλέμμα μου καθώς η εξωτερική μου εμφάνιση παραμένει ήρεμη. Μέσα μου, τρέμω.

Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έπρεπε να κάνω αυτή τη συζήτηση με τον πατέρα μου, αλλά είμαι αρκετά ευχαριστημένη με τον εαυτό μου που μπορώ να το αντιμετωπίσω με τέτοιο σθένος.

Ίσως μπορώ να πάθω μια κρίση αργότερα.

«Επομένως, δεν σε πληγώνει;»

«Όχι, μπαμπά».

Συνεχίζει να με κοιτάζει για άλλα δύο λεπτά.

«Τον αγαπάς;»

«Νομίζεις ότι θα πήγαινα στην άλλη ήπειρο και στον χειμώνα της Ρωσίας αν δεν το έκανα;»

Η ένταση χαλαρώνει στο σώμα του και μου χαρίζει ένα αμυδρό χαμόγελο.

«Νόμιζα ότι θα έβλεπες το χιόνι».

Το σώμα μου χαλαρώνει αισθητά.

«Ναι, θα πάω και γι' αυτό», αστειεύομαι.

Νομίζω ότι μόλις έκανε ανακωχή.

Ξέρω ότι θα πρέπει να κάνω αυτή τη συζήτηση σε μεγαλύτερο βάθος όταν γυρίσω από τη Ρωσία, αλλά δεν με νοιάζει.

•••

Δεκαέξι ώρες.

Απέχω τρεις ώρες από το να επιβιβαστώ στο αεροπλάνο για τη Ρωσία και, προσθέτοντας τις δεκατρείς ώρες πτήσης, απομένουν δεκαέξι ώρες για να δω τον Ντέμιαν.

Αφού άφησα τον πατέρα μου στην καφετέρια, επέστρεψα στο διαμέρισμά μου και επέτρεψα στον εαυτό μου να πανικοβληθεί λίγο.

Ο άντρας δεν φάνηκε να ενοχλείται αφού του εξήγησα τα πράγματα λίγο καλύτερα, αλλά δεν ήξερα τι θα μου επιφύλασσε το μέλλον όσον αφορά τη σχέση μας, οπότε δεν είχα μεγάλες προσδοκίες. Ξέρω ότι όταν επιστρέψω, και αν τα πράγματα πάνε καλά, θα πρέπει να βάλω τον Ντέμιαν και τον πατέρα μου να συναντηθούν, ειδικά αφού η πρόθεσή μου είναι να μπορέσω να βελτιώσω τη σχέση με τον μπαμπά.

Την υπόλοιπη Παρασκευή και το Σάββατο συνήθιζα να ελέγχω και να ξαναελέγχω... - και να επαναλαμβάνω τη διαδικασία για άλλες πέντε ή έξι φορές - τις αποσκευές μου, όλα τα χαρτιά και να μιλάω με τον Ντέμιαν και τον Τόμας, επειδή θα ταξίδευε μαζί μου.

Ο Μπρατ με βοηθάει και ο Σκίνερ κάνει τα δικά του, παίζει με ένα από τα μπλουζάκια μου και πιάνει ένα παιχνίδι που του είχα αγοράσει πριν από μήνες. Ο καλύτερός μου φίλος ξαπλώνει στο κρεβάτι, με βλέπει να πανικοβάλλομαι και βοηθάει να γίνουν όλα πιο ανάλαφρα, καθώς μου δείχνει τα τουριστικά σημεία της Μόσχας και νομίζω ότι μου στέλνει και βίντεο στο κινητό μου, αλλά τα αγνοώ.

Μέχρι να φτάσουν τα μεσάνυχτα της Κυριακής, είμαι τόσο αγχωμένη που δεν μπορώ να κοιμηθώ, οπότε βάζω μια ταινία και μένω ξύπνια μιλώντας με τον Μπρατ μέχρι τα ξημερώματα.

Ξυπνάω το μεσημέρι, γνωρίζοντας ότι το μόνο που μένει να κάνω είναι να περιμένω να τηρηθεί το πρόγραμμα και να πάμε με τον Τόμας στο αεροδρόμιο. Έχω πακετάρει τη βαλίτσα μου, μια τσάντα και ένα μικρό σακίδιο, στο οποίο έχω τα έγγραφά μου και τα πολύτιμα πράγματα μου, όπως το κινητό και τα χρήματα.

«Θα μου φέρεις μια μαμούσκα, έτσι δεν είναι;» Ο Μπρατ κάνει μάτια κουταβίσια και χαμογελάω.

«Θα σου φέρω δύο», αστειεύομαι.

«Θα μπορούσες επίσης να μου φέρεις έναν Ρώσο γκόμενο, που να μη τον λένε Σάιμον», χαμογελάει. «Ίσως το πρόβλημα να ήταν το όνομα. Ο Μπρατ και ο Σάιμον δεν ακούγονται πολύ συμβατά».

«Τι γίνεται με τον αδελφό του Ντέμιαν;» Τον πειράζω, γιατί θυμάμαι καθαρά το ονειροπόλο βλέμμα που του έριξε την ημέρα που τον γνωρίσαμε. «Μπρατ και Βίκτορ ακούγονται καλύτερα;»

«Δεν νομίζω ότι παίζουμε για την ίδια ομάδα, Φροΐδιτα», μου χαμογελάει αργά, «αλλά νομίζω ότι θα ήμουν ευτυχής να προσπαθήσω να τον πείσω», μου κλείνει το μάτι.

«Νομίζεις ότι θα είναι παθητικός;» ρωτάω και ο Μπρατ γελάει.

«Δεν το νομίζω, λαμβάνοντας υπόψη τα γονίδιά του», τον κοιτάζω. Είμαστε και οι δύο ξαπλωμένοι στον καναπέ, το λάπτοπ στο τραπέζι μπροστά μας, και με κοιτάζει. «Σταμάτα να με κοιτάς έτσι, φροΐδιτα, δεν πρόκειται να δοκιμάσω τίποτα με τον κουνιάδο σου. Είναι απαγορευμένος καρπός».

«Όπως θες», ανασηκώνω τους ώμους, «αλλά θα προσπαθήσω να μάθω τις προτιμήσεις του μικρότερου Κόσλοβ».

Ο Μπρατ γλείφει τα χείλη του και μου χαμογελάει χλευαστικά.

«Αν κρίνω από την εμφάνιση του μεγάλου αδελφού, δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι μικρό σε αυτόν τον άνθρωπο», χαμογελάει. «Τέλος πάντων, δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα», κάνει ένα μορφασμό, «ακόμα κλαίω για τον ηλίθιο».

Τον αγκαλιάζω.

«Θα είσαι καλά αυτές τις μέρες χωρίς εμένα;»

«Φυσικά και θα είμαι! Χρειάζομαι ένα διάλειμμα από το βαρετό σου πρόσωπο».

«Σου αρέσει το βαρετό μου πρόσωπο», τον σπρώχνω, «μπάσταρδε».

«Ναι, αλλά ως φίλος σου, δεν θα έπρεπε να σου το πω».

«Είσαι εχθρός μου, Μπρατ, μην το ξεχνάς αυτό».

Μου χαμογελάει και το μυαλό μου θυμάται τη στιγμή που αποφασίσαμε ότι το να είμαστε εχθροί ήταν λιγότερο υποκριτικό από το να είμαστε φίλοι -λόγω του τρόπου που βλέπαμε τις φιλίες στον ψεύτικο κόσμο μας με τους πλούσιους γονείς μας-, οπότε το αστείο έγινε λίγο πιο βαθύ και κάθε φορά που θέλαμε να πούμε ο ένας στον άλλον κάτι σημαντικό, αποκαλούσαμε ο ένας τον άλλον εχθρό, γιατί νομίζαμε ότι ήταν πιο ειλικρινές από το να είμαστε φίλοι.

Κάπως ηλίθιο, το ξέρω.

Δούλευε όμως για εμάς.

Οι τρεις το πρωί έρχονται πιο γρήγορα απ' ό,τι περίμενα και την ώρα που θέλω να το συνειδητοποιήσω, χτυπάει το κουδούνι της πόρτας. Ο Μπρατ με βοηθάει να κατεβάσω τα πράγματά μου και καθώς φεύγουμε από το κτίριο, αφού αποχαιρετήσουμε τον Σκίνερ, βλέπω τον Τόμας και έναν άλλο άντρα.

«Αυτός είναι ο Μαρσέλ, θα μας πάει στο αεροδρόμιο», μου εξηγεί.

Χαιρετώ τον άντρα και μετά μπαίνουμε στο αυτοκίνητο.

Ο Μπρατ με αγκαλιάζει για λίγα λεπτά πριν το εισέλθω και στη συνέχεια κουνάει το χέρι του προς το μέρος μου καθώς βγαίνουμε στο δρόμο. Είπα στον Μπρατ ότι ήταν ανόητο να έρθει μαζί μου στο αεροδρόμιο, γιατί θα έπρεπε απλώς να περιμένει σαν ηλίθιος και κανένας από εμάς δεν θα κάνει σκηνές χολιγουντιανού στυλ, κλαίγοντας και πηδώντας ο ένας πάνω στον άλλον.

Όχι δράμα σαπουνόπερας.

Έτσι, σχεδόν μια ώρα αργότερα, ο Τόμας, ο Μαρσέλ και εγώ βρισκόμαστε στο αεροδρόμιο. Βγάζουμε τις αποσκευές από το πορτμπαγκάζ και ο Μαρσέλ παίρνει το αυτοκίνητο, ενώ ο Τόμας και εγώ μπαίνουμε μέσα.

«Έχεις άγχος, Λιάνα;»

«Λίγο», χαμογελάω. «Δεν έχω ξαναβρεθεί σε τόσο μεγάλη πτήση», ομολογώ.

Κρεμάω την τσάντα μου στον αριστερό μου ώμο και πιάνω το χερούλι της βαλίτσας μου με το δεξί μου χέρι, αφού δεν είναι τραυματισμένο. Περνάμε από το check-in, ελέγχονται οι αποσκευές μας και τα εισιτήριά μας, ενώ η ώρα περνάει. Όταν φτάνει η ώρα να επιβιβαστούμε, το σώμα μου βρίσκεται σε τέτοια κατάσταση άγχους που δεν νομίζω ότι μπορώ να κοιμηθώ.

Δεν εκπλήσσομαι καν όταν ο Τόμας δείχνει το εισιτήριο για την πρώτη θέση -στην οποία έχω πάει μόνο μερικές φορές με τον πατέρα μου, ως έφηβοη- γιατί ο Ντέμιαν δεν διστάζει να ξοδεύει.

Μέχρι να βρεθούμε στις αντίστοιχες θέσεις μας, νομίζω ότι μπορεί να ξεράσω από την νευρικότητα, αλλά ο Τόμας μου αποσπά την προσοχή με ευχάριστη συζήτηση, για τον καιρό στη Ρωσία και για το πόσο καλά έκανα που άφησα το παλτό στη χειραποσκευή μου.

Πριν απογειωθούμε και το αεροπλάνο είναι γεμάτο, το τηλέφωνό μου δονείται.

Καλό ταξίδι, κόρη μου - μπαμπάς.

Συγκρατώ τα δάκρυα, γιατί αυτό το απλό μήνυμα σημαίνει τόσα πολλά για μένα. Είναι η αποδοχή όλου αυτού από τον πατέρα μου και το νιώθω σαν μια πραγματική ανακωχή.

Δεν σημαίνει ότι όλα ξεχάστηκαν, αλλά είναι ένα τεράστιο βήμα προς τη βελτίωση του δεσμού μας.

Σου έστειλα ένα βίντεο για το πώς να φτιάχνεις χιονάνθρωπους - Μπρατ.

Θέλω φωτογραφίες. Αξιοπρεπείς φωτογραφίες. Αν και μπορείς επίσης να μου στείλεις καυτές φωτογραφίες από τον σέξι Ρώσο - Μπρατ.

Γελάω και απαντώ και στα δύο.

Καλό ταξίδι, Λιάνα! Σε παρακαλώ, αγκάλιασέ μου τον αλλαζόνα Ρώσο και πες του ότι θα τον βάψω με κέρατα αν δεν σε πάει σε μια ξενάγηση στη Μόσχα - Χάρμονι.

Χαμογελάω στο μήνυμα της υποτακτικής του Lust με την οποία δημιουργώ φιλία και απαντώ ότι θα το κάνω.

«Ζώνες, παρακαλώ», μια αεροσυνοδός περπατάει στον φαρδύ διάδρομο του αεροπλάνου και ελέγχει ότι όλοι έχουμε τις ζώνες μας. Στη συνέχεια προχωράει στην εξήγηση των μέτρων ασφαλείας και πριν το καταλάβω, το αεροπλάνο είναι έτοιμο να απογειωθεί.

Πριν κλείσω το τηλέφωνό μου, βλέπω το τελευταίο μήνυμα του Ντέμιαν, που στάλθηκε πριν από ένα λεπτό.

Δεκατρείς ώρες, μωρό μου - Ντέμιαν.

Μετά το αεροπλάνο απογειώνεται.

Οι δεκατρείς μεγαλύτερες ώρες της ζωής μου άρχισαν.

•••

Η πτήση είναι αργή, ειδικά όταν συνειδητοποιώ ότι δεν μπορώ να κοιμηθώ και κοιτάζω τις ταινίες που παίζουν στις οθόνες.

Το Ημερολόγιο της πριγκίπισσας προβάλλεται τρεις φορές και θα ορκιζόμουν σχεδόν ότι μαθαίνω τους διαλόγους. Βλέπω τον Τόμας να ξεκουράζεται μερικά βήματα στα δεξιά μου και φαίνεται ήρεμος. Το αεροπλάνο είναι σκοτεινό και οι αεροσυνοδοί δεν κάνουν πολύ θόρυβο, και αυτό θα έπρεπε να με βοηθήσει να κοιμηθώ, αλλά δεν μπορώ. Δεν ξέρω τι με περιμένει στη Ρωσία.

Δεν ξέρω τι με περιμένει στη Ρωσία, εκτός από τον Ντέμιαν. Δεν ξέρω πώς θα τα πάω καλά με τον Βίκτορ και τον πατέρα του και αν θα μπορέσω να προσαρμοστώ στη Μόσχα και τον ρωσικό χειμώνα, αλλά δεν θέλω να σταθώ στα αρνητικά, αλλά στα καλά. Θα δω τον κυρίαρχο μου και θα προσπαθήσω να τον βοηθήσω με τον πατέρα του, όπως με βοήθησε κι εκείνος.

Στις επτά το πρωί -που στη Ρωσία θα ήταν σχεδόν μία το μεσημέρι- προσγειώνεται το αεροπλάνο.

Θα μπορούσα να πω ότι είμαι νευρική, αλλά αυτό θα ήταν υποτιμητικό, οπότε όταν κατεβαίνω από το αεροπλάνο, ακολουθούμενη από τον Τόμας, προσπαθώ να σχεδιάσω την κάθε μου κίνηση, τι θα πω και τι θα κάνω όταν δω τον Ντέμιαν, λες και αυτό θα μπορούσε να μειώσει το άγχος μου.

Ωστόσο, όλος ο σχεδιασμός μου πάει στο διάολο όταν παραλαμβάνουμε τις βαλίτσες μας, περνάμε από το check-in και περπατάμε στο διάδρομο προς την αίθουσα αναμονής. Εκεί τον βλέπω. Μαύρο παντελόνι, ένα μαύρο παλτό που τονίζει το σώμα του και ένα αργό χαμόγελο που μπορώ να δω ακόμα και από τόσα μέτρα μακριά.

Θυμάστε που είπα ότι μισώ τις χολιγουντιανές σκηνές στα αεροδρόμια;

Γάμα τα όλα.

Ξεχνάω ότι ο Τόμας είναι πίσω μου, ξεχνάω ότι πρέπει να αναλάβω τις αποσκευές μου και το μόνο πράγμα που γεμίζει το σώμα μου αυτή τη στιγμή είναι όλα όσα μου έλειψαν από τον Ντέμιαν αυτές τις εβδομάδες και τα οποία καταπίεσα για να μη με καταβροχθίσουν.

Δεν σκέφτομαι ούτε λογικεύομαι καθώς τα πόδια μου με κάνουν να τρέξω προς το μέρος του και να τυλίξω τα χέρια και τα πόδια μου γύρω από το σώμα του.

Δεν λέω τίποτα.

Δεν λέει τίποτα.

Όλο μου το σώμα δονείται παράξενα μετά από δεκατρείς ώρες ταξιδιού, και η αίσθηση δεν έχει καν πλησιάσει να υποχωρήσει όταν με αρπάζει από τα πόδια και γαντζώνομαι στον γοφό του.

Αυτό δεν είναι σωστό, λέω στον εαυτό μου. Το να πηδάω πάνω στον Ντέμιαν στη μέση ενός αεροδρομίου δεν θα έπρεπε να είναι νόμιμο.

Αλλά έχει τόσο ωραία αίσθηση...

Το άγχος εξαφανίζεται από το σώμα μου. Η μυρωδιά του εισβάλλει στα ρουθούνια μου και τα μπράτσα του με σφίγγουν στο στήθος του. Νιώθω ακόμα και τον παλμό της σφαγίτις φλέβα του στα χείλη μου καθώς κρύβω το κεφάλι μου εκεί, γνωρίζοντας ότι μάλλον πρέπει να απομακρυνθώ λίγο από αυτόν.

Δεν δίστασε καν να με πιάσει όταν πήδηξα.

Ούτε δίστασε να με αγκαλιάσει και να αφήσει όλο μου το σώμα να λιώσει πάνω στο δικό του. Με έπιασε και με κράτησε, σαν να το περίμενε αυτό από μένα, σαν να μπορούσε να προβλέψει την ανάγκη μου να λιώσω στο σώμα του.

«Γεια σου, μωρό μου», μουρμουρίζει.

Η φωνή του ακούγεται ακόμα πιο βαθιά απ' ό,τι τη θυμάμαι, και πολύ διαφορετική από την απάντηση που μου έδινε το τηλέφωνο στις κλήσεις.

Χρειάζεται όλη μου η θέληση για να τον αφήσω και να πατήσω τα πόδια μου στο έδαφος. Φαίνεται κουρασμένος και οι ελαφρώς μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια του αναδεικνύουν τα πράσινα μάτια του.

Το δέρμα του έχει χάσει λίγο από το μαύρισμα με το οποίο τον πρωτογνώρισα, αλλά εκτός από αυτό, δεν έχει αλλάξει καθόλου.

«Γεια σου, Ντέμιαν», απαντώ τελικά.

Τα χέρια του αγκαλιάζουν το πρόσωπό μου, σαν να μελετάει τα χαρακτηριστικά μου, και πριν προλάβω να πω κάτι άλλο, σκύβει και με φιλάει. Δεν είναι ένα αργό φιλί- είναι γεμάτο ανάγκες, πρωτόγονο, κάνοντας ξεκάθαρο πόσο πολύ μας έλειψε ο ένας από τον άλλον τις τελευταίες εβδομάδες.

Κάθε είδους ντροπή εξαφανίζεται από το σώμα μου, καθώς αναγνωρίζω το άγγιγμά του.

Δεν υπάρχει πια φόβος.

Δεν υπάρχει πια άγχος.

Δεν υπάρχει πια αγωνία.

Είμαι μαζί του.

Δεν ξέρω πόση ώρα περνάει μέχρι να σταματήσει να με φιλάει, αλλά όταν το κάνει, δεν μπορώ να ξεκολλήσω τα μάτια μου από τις πράσινες ίριδες που μου έχουν λείψει τόσο πολύ αυτές τις μέρες.

«Σου έλειψα, μωρό μου;» με ρωτάει χλευαστικά.

Μετά γελάω, επειδή, τι άλλο μπορώ να κάνω;

«Αλήθεια το ρωτάς;»