Τελειώνω το τηλεφώνημα με τη Λιάνα, αυτό είναι το πρώτο πράγμα της ημέρας μου και ετοιμάζομαι να ντυθώ, να πάρω μερικά παλτά για τα χιόνια και να συναντήσω τον Βίκτορ και τον πατέρα μου για να υπογράψω τα χαρτιά που μας επιτρέπουν να τον φροντίσουμε.

Ο μπαμπάς μου είναι... λοιπόν απλά είναι. Ούτε καλά, ούτε άσχημα. Μοιάζει με ζόμπι, απλώς υπάρχει χωρίς σκοπό ζωής και αυτό με εκνευρίζει λίγο. Βλέποντας την εγκατάλειψη στην οποία έχει βυθιστεί και την κατάθλιψη που τον κυριαρχεί με κάνει να θέλω να τον χτυπήσω και να τον αναγκάσω να αντιδράσει.

Φεύγω από το δωμάτιό μου, περνάω από το διάδρομο όπου υπάρχει ένας άλλος ξενώνας, τόσο μακριά από το δωμάτιο του Βίκτορ όσο και από το δωμάτιο του πατέρα μου και αναστενάζω, καθώς περπατώ στην κουζίνα. Να βρίσκομαι στη Ρωσία έχει περίεργη αίσθηση, ειδικά επειδή δεν το αισθάνομαι σπίτι μου.

Δεν έχω τον Αντρέι, τον Νικολάι, τη Χάρμονι ή το κλαμπ μου και είναι αρκετά μοναχικό.

Ωστόσο, οι αναμνήσεις των παιδικών μου χρόνων και της μητέρας μου ζεσταίνουν τον κρύο ρωσικό χειμώνα στον οποίο έφτασα πριν από λίγες ημέρες.

«Καλημέρα, αδελφούλη», ο Βίκτορ μου κάνει το συνηθισμένο πρωινό του νεύμα και τον ακούω να χασμουριέται καθώς φτιάχνω ένα φλιτζάνι καφέ. «Η Νάστια μπορεί να το φροντίσει αυτό», λέει.

Η Νάστια είναι ένα από τα τρία άτομα που εργάζονται στο σπίτι. Είναι εδώ μερικά χρόνια, είναι στην ηλικία μου, και η μητέρα της, η Σβέτα, είναι εδώ χρόνια. Ο πατέρας μου έκανε την περιουσία του στις κατασκευές, και γι' αυτό εν μέρει ο αδελφός μου έγινε αρχιτέκτονας και ακολούθησε το παράδειγμά του. Αν και ο Βικ είναι πολύ λιγότερο αυστηρός με τα πράγματα, έκανε και αυτός την περιουσία του. Αυτά δεν είναι γεγονότα που αναφέρω συχνά, καθώς δεν μου αρέσει να περιβάλλομαι με ανθρώπους που ενδιαφέρονται για τα χρήματα της οικογένειάς μου.

Το άφησα να μου συμβεί μια φορά με τη Βερόνικα, δεν θα ξανασυμβεί. Τέλος πάντων, ξέρω ότι οι άνθρωποι με τους οποίους περιβάλλω τον εαυτό μου τώρα δεν έχουν καμία σχέση με εκείνη, αλλά δεν μου αρέσει να το δείχνω έτσι κι αλλιώς.

«Η Νάστια κοιμάται, αδερφέ, είναι πέντε το πρωί», επισημαίνω.

Η μετάβαση από τα αγγλικά στα ρωσικά δεν ήταν τόσο δύσκολη όσο περίμενα και η μόνη φορά που επιστρέφω στα αγγλικά είναι όταν μιλάω με τη Λιάνα ή την Πάολα, εξαιτίας κάποιων πραγμάτων της λέσχης. Με τον Αντρέι μιλάμε μερικές φορές, επειδή ανησυχεί και αυτός για την υγεία του πατέρα μου, αλλά το έχουμε κάνει στα ρωσικά. Αυτός και ο Νικ είχαν μια παρόμοια ιστορία με τη δική μου- μικτή οικογένεια, μεγαλωμένοι σε δύο χώρες και μια αρκετά ενδιαφέρον ανάμειξη πολιτισμών. Ο πατέρας του - ο θείος μου, αδελφός του πατέρα μου - και η μητέρα του - αδελφή της μητέρας μου άρχισαν να βγαίνουν μερικά χρόνια πριν γεννηθεί. Στην πραγματικότητα, ήταν στο γάμο τους που γνωρίστηκαν οι γονείς μου, ο Σεργκέι και η Ιβάνα. Η μαμά συνήθιζε να λέει ότι αυτό που είχε με τον πατέρα μου ήταν έρωτας με την πρώτη ματιά, ότι ερωτεύτηκαν παράφορα και ότι υπήρχαν κάποια γεγονότα που τους οδήγησαν να έρθουν κοντά, πριν ακόμα αγαπήσουν ο ένας τον άλλον.

Ο μπαμπάς έλεγε ότι η μαμά ήταν ενοχλητική, αλλά έβλεπες τη λάμψη της αγάπης στα μάτια του. Γι' αυτό είναι έτσι, γιατί δεν μπορεί να ξεπεράσει το θάνατο του έρωτα της ζωής του. Δεν μπορώ καν να μπω στη θέση του, αν και προσπαθώ. Η μητέρα μου ήταν πάρα πολύ ξεχωριστή, μοναδική και τόσο αγνή ψυχή, που βλέπω ακόμα και τον εαυτό μου να επαναλαμβάνει τις νοσταλγικές συμπεριφορές του πατέρα μου κάθε φορά που τη σκέφτομαι.

Ωστόσο, βλέπω τα πράσινα μάτια της στον Βίκτορ, τον πνευματώδης της χαρακτήρα και την αίσθηση του χιούμορ. Έχω πράγματα από αυτήν, τα οποία ζουν στον αδελφό μου, στα ξαδέλφια μου και σε μένα, οπότε νομίζω ότι μπορώ να τα καταφέρω. Η Άνταμπελ, η αδελφή του Αντρέι, είναι ολόιδια η μαμά.

Μαύρα μαλλιά και πράσινα μάτια, ένα γενετικό υλικό που κληρονομήσαμε και οι τέσσερις μας από τους γονείς μας, αλλά σ' αυτήν, που είναι η μόνη γυναίκα, μου θυμίζει πάρα πολύ τη μαμά. Για τον πατέρα μου, ωστόσο, είμαστε μια συνεχής υπενθύμιση αυτού που έχασε. Γι' αυτό και δεν βλέπει καν τα ξαδέλφια μου, παρόλο που ο Αντρέι ήθελε να τον δει αρκετές φορές. Η Άντα είναι μια άλλη ιστορία, αλλά ούτως ή άλλως...

Ο καθένας θρηνεί με τον δικό του τρόπο.

«Η Νάστια ξύπνησε πριν από λίγη ώρα...» ενημερώνει ο Βικ, βγάζοντάς με από τις σκέψεις μου. «Ο μπαμπάς κοιμάται ακόμα».

«Θα πάω να τον ξυπνήσω», αναστενάζω.

Μέρος της ιδέας μου να είμαι εδώ ήταν να απαλλάξω τον αδερφό μου από το να κουβαλάει συνέχεια την ευθύνη του πατέρα μου, οπότε περπατάω απ' τον άλλο διάδρομο, διαπερνάω το μέσο του τεράστιου σπιτιού όπου έχω περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μου, και χτυπάω την πόρτα του υπνοδωματίου του.

«Ποιος είναι;» γρυλίζει.

«Μπαμπά, πρέπει να φύγουμε, ξύπνα».

Ποτέ δεν είχα μεγάλο πρόβλημα να δίνω εντολές και να κάνω τους ανθρώπους να με υπακούουν, αλλά με την οικογένειά μου -ειδικά με τον πατέρα μου- είναι ένας διαφορετικός κόσμος.

«Έρχομαι σε ένα λεπτό», η ρωσική προφορά του είναι πολύ πιο έντονη από τη δική μου ή του Βίκτορ και μιλάει με γρυλίσματα. Αν και τα μιλάμε τέλεια, η επιρροή των αγγλικών έκανε την προφορά μας λίγο διαφορετική.

Γερο-γκρινιάρη.

«Βιάσου, πρέπει να είμαστε στην ώρα μας και το χιόνι θα καλύψει τους δρόμους», λέω καθώς τον βλέπω να σηκώνεται στο κρεβάτι. Το δωμάτιο είναι εντελώς σκοτεινό, εκτός από μια αμυδρή ριπή φωτός που μπαίνει από το παράθυρο, και πηγαίνω αποφασιστικά να τραβήξω τις κουρτίνες. «Έλα, μπαμπά. Ντύσου, ο Βικ κι εγώ θα σε περιμένουμε κάτω».

Ρίχνω μια ματιά στο δωμάτιο και αναστενάζω στη θέα των μπουκαλιών με ουίσκι, βότκα και άλλα ποτά.

Επιστρέφω στην κουζίνα, προσευχόμενος να καταδεχτεί ο Σεργκέι Κόσλοβ να βγει από τη σπηλιά του. Δράττομαι της ευκαιρίας να μιλήσω στη Νάστια και τη Σβέτα και τους ζητώ να καθαρίσουν το δωμάτιό του όσο θα λείπουμε. Αν ο πατέρας μου είναι εκεί, δεν θα τις αφήσουν να το κάνουν, αλλά πρέπει να έχει έναν καθαρό χώρο. Οπότε, θα μπορούσαν κάλλιστα να εκμεταλλευτούν στο έπακρο τις ώρες που θα λείψουμε.

Όταν εμφανίζεται ο πατέρας μου, σχεδόν δέκα λεπτά αργότερα, η ένταση εξαφανίζεται λίγο από το σώμα μου καθώς βλέπω ότι με άκουσε και βάζω μπροστά του ένα φλιτζάνι καφέ.

«Δεν θέλω...»

«Πιες τον», λέω τραχιά.

Το να του ζητάω προσθέτοντας ένα "σε παρακαλώ" και να τον ικετεύω να το κάνει δεν έχει πιάσει μέχρι στιγμής, οπότε έχει χάσει αυτό το πλεονέκτημα. Θα του δώσω εντολές αν χρειαστεί.

Θέλω να σταματήσει να είναι ο ζωντανός νεκρός και να ξαναγίνει ο πατέρας μου.

Κάνει ό,τι του είπα απρόθυμα και περισσότερες από μία φορές σκέφτομαι την ιδέα της Λιάνα να του δώσω μερικά χτυπήματα για να αντιδράσει, αλλά την απορρίπτω. Το να μαστιγώνεις έναν ηλικιωμένο άντρα στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα πρέπει να είναι παράνομο, υποθέτω.

Όταν τελειώσουμε οι τρεις μας, βεβαιώνομαι ότι έχω τα χαρτιά μου, του πατέρα μου και του αδελφού μου, και οι τρεις μας βγαίνουμε έξω για να ξεπαγιάσουμε στο κρύο χιόνι.

Ο αδελφός μου είναι υπεύθυνος για την οδήγηση, γιατί πραγματικά είναι πολύ καλύτερος στην οδήγηση σε τόσο θυελλώδεις καιρικές συνθήκες από ό,τι εγώ. Μας παίρνει σχεδόν μια ώρα για να φτάσουμε στο δικηγορικό γραφείο όπου πρόκειται να γίνουν τα πράγματα και είμαι ήρεμος, γιατί ο Βικ μίλησε με τον ξάδερφό μας για να βεβαιωθεί ότι τα πράγματα γίνονται σωστά. Ο πατέρας μου παραπονιέται σε όλη τη διαδρομή και δυναμώνω το ραδιόφωνο για να καλύψω τις γκρίνιες και τις κατάρες του.

«Μπαμπά, αν δεν σταματήσεις να γκρινιάζεις, θα ανοίξω την πόρτα και ορκίζομαι ότι θα σε αφήσουμε στο χιόνι», του λέει ο αδελφός μου. «Το θέλεις αυτό; Θα παγώσεις τον κώλο σου, γερο-γκρινιάρη».

«Θέλω να γυρίσω στο σπίτι, κάνει κρύο!»

«Τότε συνεργάσου, ας το λύσουμε και ας πάμε σπίτι».

Αντέχει είκοσι λεπτά σιωπής.

«Σταματήστε σε μια κάβα, θέλω βότκα».

Παρόλο που βλέπω τα χέρια του να τρέμουν από το στερητικό σύνδρομο και την ανάγκη του να χρησιμοποιήσει αλκοόλ για να αντιμετωπίσει την πραγματική ζωή, αρνούμαι.

«Δεν θα το κάνουμε αυτό», του λέω.

Ο πόνος στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου αυξάνεται όσο περνούν τα λεπτά, ενώ ο πατέρας μου δεν κάνει τίποτα άλλο από το να γκρινιάζει και να είναι ένας μπελάς. Ευτυχώς, η υπογραφή των χαρτιών είναι γρήγορη, δεν διαρκεί πολύ και ο πατέρας μου συνεργάζεται. Θα ήθελα να επιστρέψω στο διαμέρισμά μου, στη ζωή μου και στη Λιάνα σήμερα, αλλά το χιόνι χειροτερεύει και με δυσκολία καταφέρνουμε να επιστρέψουμε στο σπίτι.

Όταν ο Βικ σταθμεύει το αυτοκίνητο, σταματάω για να κοιτάξω το χιονισμένο εξωτερικό. Το σπίτι είναι ακόμα το ίδιο όπως ήταν στα παιδικά μου χρόνια και διατηρεί ένα ανοιχτόχρωμο πέτρινο εξωτερικό που τώρα είναι καλυμμένο με χιόνι. Το να πω ότι πρόκειται για σπίτι είναι υποτιμητικό, γιατί μοιάζει περισσότερο με αρχοντικό παρά με οτιδήποτε άλλο. Τρεις όροφοι, περισσότερα από δεκαπέντε δωμάτια για να στεγάσει όλη την οικογένειά μας κάθε φορά που έφταναν τα ξαδέρφια και οι θείοι μου και ένα μεγάλο πάρκο, το οποίο τώρα είναι καλυμμένο με κρύο λευκό χιόνι.

Όταν μπαίνουμε στο σπίτι, η ζέστη από τα ηλεκτρικά καλοριφέρ με χτυπάει και οι παγωμένοι μου μύες ζεσταίνονται.

Ο πατέρας μου εξαφανίζεται και κοιτάζω τον Βλαντ, το τρίτο άτομο που εργάζεται εδώ και χρόνια, ζητώντας του να τον προσέχει.

«Θέλεις να φας κάτι;» Ο Βίκτορ με παρακολουθεί και βγάζει το βαρύ παλτό του, αφήνοντάς το να κρέμεται μαζί με το δικό μου.

«Όχι, πρέπει να κάνω κάποια πράγματα».

«Είναι μία το πρωί εκεί, το ξέρεις;»

«Ναι, το ξέρω», μουρμουρίζω, «αλλά πρέπει να προωθήσω κάποια χαρτιά του κλαμπ στον δικηγόρο μου».

«Βρήκες κάποιον ή ο ξάδερφος μας...;»

«Θυμάσαι τον Κίλιαν, αυτόν με τα τατουάζ;»

«Αμυδρά», απαντά ο αδελφός μου.

«Είναι δικηγόρος, το ίδιο και η γυναίκα του, αλλά είναι και οι δύο αρκετά απασχολημένοι, καθώς είναι έγκυος και έχουν ήδη ένα αγοράκι, οπότε με συνέστησαν σε έναν φίλο».

Σημειώνω νοερά να τηλεφωνήσω στον Κίλιαν κάποια στιγμή και να μάθω πώς τα πάει. Κάποτε ήμασταν κοντά, αλλά για διαφορετικούς λόγους απομακρυνθήκαμε. Εκείνος είχε μια άθλια σχέση με μια γυναίκα που τον αποξένωσε από όλους και εγώ ήρθα πολύ κοντά με τη Βερόνικα, χάνοντας μάλιστα την επαφή με φίλους όπως εκείνος και τώρα που είμαστε και οι δύο σε πιο υγιείς σχέσεις χαίρομαι πραγματικά.

«Είναι καλός;» Ο αδερφός μου με επαναφέρει στην πραγματικότητα.

«Είναι, ναι», μουρμουρίζω. «Είναι φίλος με τη γυναίκα του Κίλιαν, είναι... ή ήταν ηθοποιός, όπως ο Κίλιαν, και έχει συνηθίσει να βλέπει πράγματα που οι άλλοι δικηγόροι δεν βλέπουν».

«Αυτό είναι καλό», μου λέει ο Βίκτορ και μετά χαμογελάει. «Σχετικά με το πορνό, πώς είναι η κουνιάδα μου με τα πόδια σαν κόλαση;»

Γρυλίζω. «Βίκτορ...»

Ο αδελφός μου γελάει, το γαμημένο το κάθαρμα.

«Ξέρεις ότι αστειεύομαι, είναι το κορίτσι σου και δεν θα την κοιτούσα καν», λέει και ξέρω ότι είναι ειλικρινής.

Ο Βίκτορ μπορεί να είναι πολλά πράγματα, αλλά δεν θα κοίταζε ποτέ τη σύντροφο κάποιου άλλου. Έχει, ωστόσο, ένα ιδιαίτερο χάρισμα στο να μου σπάει τα νεύρα.

Ξέρω επίσης ότι θα ενοχλούσε τον Αντρέι και τον Νικολάι με την Χάρμονι ή με οποιονδήποτε άλλον εμπιστευόταν.

«Είναι μια χαρά. Έσπασε τον καρπό της, το πιστεύεις;»

«Πώς το έπαθε;»

«Γρονθοκόπησε τον πρώην αγόρι του Μπρατ».

«Ο Μπρατ είναι ο φίλος της, αυτός που έφαγε μαζί μας;» Περπατάμε και οι δύο προς την κουζίνα καθώς μιλάμε. Τον κοιτάζω, παρατηρώντας μια ελαφριά νευρικότητα στο πρόσωπό του που μου δείχνει ότι λέει ψέματα.

Ξέρει ακριβώς ποιος είναι ο Μπρατ. Ίσως περισσότερο απ' όσο λέει.

«Ο ίδιος».

«Εκείνη τον χτύπησε; Μιλάμε για την ίδια κοπέλα που ήταν ημίγυμνη με ένα πακέτο προφυλακτικά στο χέρι στο διαμέρισμά σου;»

Επιστρέφει την κουβέντα σε εκείνη και εγώ ξεφυσάω.

«Γαμώτο, ξέχνα το αυτό».

Ο Βίκτορ γελάει. «Είναι αστείο που βγάζεις τον χειρότερο σου εαυτό όταν πρόκειται γι' αυτήν», ειρωνεύεται. «Ώστε, η μικρή σου πορσελάνινη κούκλα σου πλήγωσε έναν άντρα. Πώς σε κάνει να νιώθεις αυτό, αδερφούλη;»

«Του έσπασε τη μύτη». Αγνοώ την ερώτησή του.

«Αλλά ποιο ήταν το κίνητρο; Νόμιζα ότι εκείνος ήταν γκέι. Προσπάθησε να ξεφύγει από τα όρια;»

«Όχι, αλλά ήταν και οι δύο στο λούνα παρκ, αυτό που μας πήγαινε η μαμά, και τον είδαν με μια κοπέλα να φιλιούνται».

«Οπότε εκείνη τον χτύπησε».

«Χτύπησε έναν τύπο για τον φίλο της».

«Αυτό είπα κι εγώ. Γαμώτο, Ντέμιαν, πρέπει να την αφήσεις να γίνει φίλη μου. Την συμπαθώ», ένα χαμόγελο χαράσσεται στα χείλη του, «αλλά το σημαντικό, εκείνη είναι καλά;»

Σφίγγω τα χέρια μου σε γροθιές. «Δεν έπρεπε να σπάσει το χέρι της».

«Αυτό δεν ήταν δική σου απόφαση, φίλε», λέει, σφίγγοντας τον ώμο μου. «Θυμάσαι που λέγαμε ότι δεν πρέπει να αναλαμβάνεις την ευθύνη για τις αποφάσεις των άλλων; Ξέρεις, δεν πρέπει ρίχνεις σε σένα το φταίξιμο για τις αποφάσεις των γυναικών που σε περικυκλώνουν. Θυμάσαι τι συνέβη με την Κατερίνα και...»

«Βίκτορ, κόψε τις μαλακίες».

Η αναφορά στην Κατερίνα με κάνει να αναριγήσω. Δεν ξέρω πότε ήταν η τελευταία φορά που τη σκέφτηκα, αλλά σίγουρα δεν ήταν μια ανάμνηση που ήθελα να φέρω στο μυαλό μου. Δεν είναι μια κακή ανάμνηση, όχι.

Η Κατερίνα ήταν κάποια ξεχωριστή, αλλά η ζωή μας χώρισε εντελώς. Δεν μπορώ καν να προσδιορίσω το είδος της σχέσης που είχα μαζί της. Το πιο κοντινό που μπορώ να σκεφτώ είναι να τη συγκρίνω με την Χάρμονι, ως ένα είδος μικρής αδελφής που δεν μπορούσα να τη δω με κανέναν άλλο τρόπο. Δεν ξέρω αν φταίει η ομοιότητα στα γαλάζια μάτια ή τι άλλο, αλλά πολλές φορές βλέπω την Κατερίνα στη Χάρμονι, ακόμα και στη Λιάνα, αλλά όπως και να 'χει, κρατάω μακριά την ανάμνηση, γιατί τα πράγματα τελείωσαν πριν από δέκα και πλέον χρόνια.

Η Κατερίνα έμεινε στη Ρωσία, εγώ επέστρεψα στη Λατινική Αμερική. Διάολε, δεν ξέρω καν πώς κατέληξε εκείνη.

«Ξέρεις ότι τα λόγια μου είναι αλήθεια, Ντέμιαν», γρυλίζει. «Τέλος πάντων, εκείνη θα είναι μια χαρά. Αν μπορεί να χειριστεί εσένα, μπορεί να χειριστεί και έναν τραυματισμένο καρπό». Ο αδελφός μου σιωπά για μερικά λεπτά και συνοφρυώνεται. «Κατηγορείς τον εαυτό σου».

Σφίγγω το σαγόνι μου, χωρίς να θέλω να συμφωνήσω μαζί του. «Όχι».

«Ναι, το κάνεις. Είσαι ηλίθιος», μου φτύνει τις λέξεις. «Κατηγορείς τον εαυτό σου που δεν ήσουν εκεί μαζί της. Όπως ακριβώς και με την Κατερίνα».

«Σταμάτα να αναφέρεις την Κατερίνα!» ξεφυσάω, «η Λιάνα χτύπησε όσο έλειπα», επισημαίνω. «Η Κατερίνα ήταν κάτι διαφορετικό, ήταν μαζοχιστική υποτακτική και της άρεσε ο πόνος. Αυτή το αποφάσισε αυτό. Αν ήμουν σπίτι, η Λιάνα δεν θα...»

«Αν ήσουν εσύ», με διακόπτει, «πιθανότατα θα είχε βγει με τον φίλο της ούτως ή άλλως, και η μόνη διαφορά είναι ότι μπορεί να της έβαφες κόκκινους τους γλουτούς εκείνο το βράδυ, αλλά δεν μπορούσες να κάνεις κάτι γι' αυτό, Ντέμιαν».

Όπως δεν μπορούσες να αποφύγεις αυτό που συνέβη στην Κατερίνα, ξέρω ότι αυτό θέλησε να πει.

Δεν ξέρω καν πώς το θυμάται αυτό τόσο πολύ, γιατί τότε ήταν δεκαεπτά χρονών και δεν μιλούσαμε τόσο πολύ όσο τώρα.

Κοιτάζω τον αδερφό μου με γουρλωμένα μάτια, ξέροντας ότι μάλλον έχει δίκιο και αγνοώ κάθε σκέψη για ένα παρελθόν που δεν σκοπεύω να φέρω στο παρόν.

«Πήγαινε να φτιάξεις λίγο καφέ, εντάξει;»

«Ξέρεις ότι έχω δίκιο, αδερφούλη», μουρμουρίζει. «Σταμάτα να κατηγορείς τον εαυτό σου για πράγματα που δεν είναι δική σου γαμημένη ευθύνη. Ηλίθιε».

Με αφήνει μόνο μου, να στέκομαι στο διάδρομο που οδηγεί στην κουζίνα, και τον βλέπω να εξαφανίζεται. Αναστενάζω και περπατάω προς το δωμάτιό μου -που μου παίρνει πάνω από πέντε λεπτά- και όταν φτάνω εκεί, κλωτσάω τα παπούτσια μου, βγάζω το μπουφάν μου και πέφτω στο κρεβάτι. Αυτό έγινε το δωμάτιό μου πριν από δέκα χρόνια, όταν αποφάσισα ότι δεν ήθελα να βρίσκομαι στον ίδιο διάδρομο με τον πατέρα μου, ακούγοντας τις νυχτερινές του κραυγές και τις πόρνες με τις οποίες προσπαθούσε να καλύψει το θάνατο της μαμάς. Ο Βίκτορ απομακρύνθηκε επίσης από εκείνη την περιοχή του σπιτιού, αλλά έμεινε πιο κοντά.

Εκμεταλλεύομαι την ησυχία και την απομόνωση από το υπόλοιπο σπίτι για να βάλω μουσική, να κλείσω τα μάτια μου και να διαχειριστώ τον πονοκέφαλό μου, παίρνοντας βαθιές ανάσες. Κάνω ένα χαρακτηριστικό ήχο με τον αυχένα μου, τα δάχτυλά μου και τεντώνω το σώμα μου, πριν αποφασίσω ότι πρέπει να αλλάξω τα ρούχα μου για κάτι πιο άνετο.

Φοράω φόρμες και τεντώνω τους μύες μου, και στη συνέχεια γυμνάζομαι για λίγο, καθώς η ένταση διαχέεται από τους πόρους μου. Η δαπάνη ενέργειας είναι ένα καλό βάλσαμο, αν και υπάρχουν άλλα πράγματα που θα ήθελα να κάνω περισσότερο από το να λυγίζω τους μύες μου για να χαλαρώσω.

Όπως, για παράδειγμα, να χάνομαι μέσα στο μωρό μου με τα σοκολατένια μάτια.

Μου λείπεις, είπε. Οι λέξεις ήταν τρεμάμενες και χαμηλές, αλλά τις άκουσα τέλεια.

Χρειάστηκε όλη μου η θέληση για να μην διακόψω την κλήση και να πάρω την επόμενη πτήση επιστροφής.

Το να βρίσκεσαι μακριά από μια υποτακτική από την οποία δεν αποστασιοποιείσαι λόγω κάποιου προβλήματος είναι δύσκολο, ωστόσο, μου έχει ξανασυμβεί με τη Βερόνικα και τίποτα δεν έχει την ίδια αίσθηση όπως με τη Λιάνα. 

Η ένταση και η αφοσίωση μεταξύ μας είναι τελείως διαφορετική και έχουμε καταφέρει να συνδεθούμε σε ένα πολύ βαθύτερο επίπεδο από αυτό που θέλω να παραδεχτώ στον εαυτό μου.

Αρνούμαι να συνειδητοποιήσω πόσες φορές την ημέρα το μυαλό μου περιπλανιέται σε εκείνη, γιατί είναι πάρα πολλές.

Όταν οι σταγόνες του ιδρώτα στάζουν στο στήθος μου και οι μύες μου καίνε από την προσπάθεια, σταματάω. Είμαι κλεισμένος εδώ και κάτι παραπάνω από μια ώρα και μάλλον θα έπρεπε να βγω έξω και να περάσω χρόνο με τον πατέρα μου, αλλά ξέρω ότι είναι κλεισμένος στο γραφείο του, πίνει και προσπαθεί να πείσει κάποια γυναίκα να διασχίσει τη χιονισμένη πόλη για να τον γαμήσει.

Κάποιος χτυπάει την πόρτα του υπνοδωματίου μου και δεν σκέφτομαι πολύ πώς είμαι πριν ανοίξω την πόρτα.

«Κύριε, εγώ...» Η Νάστια έχει στα χέρια της έναν σωρό από κλινοσκεπάσματα και με παρακολουθεί. Δεν μου διαφεύγει το γεγονός ότι περνάει τα μάτια της από το γυμνό μου στήθος και καταριέμαι τον εαυτό μου που δεν έχω βάλει το πουκάμισό μου πριν ανοίξω την πόρτα. «Εγώ... ήρθα να αλλάξω τα σεντόνια».

«Μην ανησυχείς γι' αυτό, θα το κάνω εγώ», καθαρίζω το λαιμό μου. Απλώνω το χέρι μου, περιμένοντάς την να μου τα δώσει.

«Μην ανησυχείτε, κύριε Ντέμιαν, μπορώ να το κάνω», μουρμουρίζει. Τα μάγουλά της είναι αναψοκοκκινισμένα σαν να είναι μία έφηβη, και είμαι σίγουρος ότι πριν θα το έβρισκα ελκυστικό. Είμαι σίγουρος ότι θα την είχα βρει ελκυστική και ίσως και να είχα προσπαθήσει να την πάρω στο κρεβάτι μου.

Σήμερα, όμως, υπάρχουν μόνο κάποια συγκεκριμένα μάγουλα που θέλω να δω κατακόκκινα και είναι περισσότερα από πέντε χιλιάδες μίλια μακριά.

«Είπα όχι, Νάστια», η φωνή μου είναι λίγο πιο σκληρή, αφήνοντας να διαρρεύσει κάτι από την κυρίαρχη προσωπικότητά μου. «Θα το κάνω εγώ».

«Μάλιστα, κύριε», μου δίνει τα κλινοσκεπάσματα, τα μάγουλά της φλέγονται και ανοιγοκλείνει τα μάτια, κοιτάζοντας ξανά το ιδρωμένο δέρμα στο στήθος μου.

Έχω περάσει πολύ καιρό προσπαθώντας να καταλάβω τη συμπεριφορά των γυναικών και ξέρω ότι η Νάστια είναι διεγερμένη, ότι την ελκύω και επίσης ξέρω ότι δεν θα μπορούσα να την κοιτάξω σαν κάτι περισσότερο από υπάλληλο του πατέρα μου.

Πιστέψτε με, η Νάστια είναι όμορφη, μια Ρωσίδα καλλονή: μεγάλα μπλε μάτια και σχεδόν πλατινέ ξανθά μαλλιά, αλλά εργάζεται για τον πατέρα μου και αυτό σημαίνει ότι βρίσκεται πολύ μακριά από την περιοχή μου. Επιπλέον, και αυτό είναι το πιο σημαντικό, είμαι με τη Λιάνα.

Με το μόνο πράγμα που θα ικανοποιήσω τον εαυτό μου κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου μακριά από το μωρό μου είναι το ίδιο μου το χέρι.

«Ευχαριστώ που έφερες τα πράγματα», λέω, «μπορείς να φύγεις».

«Φυσικά. Μάλιστα, κύριε», μου χαμογελάει ελαφρά και απομακρύνεται στο διάδρομο, ρίχνοντάς μου μια τελευταία ματιά πριν εξαφανιστεί.

Κλειδώνω την πόρτα και αφήνω τα καθαρά σεντόνια στον βελούδινο καναπέ στη γωνία διαγώνια του κρεβατιού και βγάζω τα τελευταία μου ρούχα για να μπω στο διπλανό μπάνιο. Η αλήθεια είναι ότι έχω ιδρώσει υπερβολικά ενώ γυμναζόμουν και τώρα οι μύες μου πονάνε. Τουλάχιστον το κάψιμο με εμποδίζει να σκέφτομαι οποιαδήποτε μαλακία έχει να κάνει με τον πατέρα μου ή πόσο μου λείπει το διαμέρισμά μου, το κλαμπ μου και η υποτακτική μου.

Σκατά, όχι πάλι.

Το μόριο μου τραβιέται ανάμεσα στα πόδια μου, καθώς μια εικόνα της Λιάνα εντελώς γυμνή πετάγεται στο κεφάλι μου και το μυαλό μου είναι απασχολημένο να φέρει στην επιφάνεια μια καλή ποσότητα βρώμικων αναμνήσεων και ήχων, έτσι ώστε το μέλος μου να είναι ημι-σκληρό μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.

Η αυτοϊκανοποίηση είναι χάλια μετά τη δοκιμή του γλυκού αιδοίου της Λιάνα και έχει πρακτικά βαρετή αίσθηση, αλλά τουλάχιστον απαλύνει τον πόνο στα αρχίδια μου, οπότε το κάνω. Τελειώνω αφού χαϊδεύω τον μόριο μου για λίγα λεπτά, θυμάμαι πόσο εύκολα το μωρό μου ακολούθησε τις εντολές από το τηλέφωνο χθες. Μπορώ ακόμα να ακούσω τα απαλά βογγητά της στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου και τα χωρισμένα χείλη της και τα κόκκινα μάγουλά της καθώς τελειώνει είναι η τελευταία εικόνα που χρειάζομαι για να τελειώσω. Το σπέρμα μου πέφτει στο πάτωμα της μπανιέρας και το νερό το ρίχνει στην αποχέτευση, καθώς αναστενάζω και τελειώνω το μπάνιο μου.

Όταν βγαίνω έξω, αλλάζω τζιν και ένα μακρυμάνικο μαύρο μπλουζάκι και περνάω το υπόλοιπο πρωινό διορθώνοντας μερικά από τα πράγματα του Lust. Το μεσημέρι τρώω με τον Βίκτορ και αναγκάζω τον πατέρα μου να καθίσει τουλάχιστον μαζί μας, ενώ εκείνος παραπονιέται ότι οι υπηρέτριες καθάρισαν το δωμάτιό του και το γραφείο.

Ο αδελφός μου και εγώ προσπαθούμε να κάνουμε μια συζήτηση μαζί του, αλλά είναι δύσκολο και αναστενάζω ηττημένος.

Πώς μπορείς να αναγκάσεις κάποιον να ζήσει, ο οποίος δεν έχει καμία διάθεση να το κάνει;

Όταν ο πατέρας μου εξαφανίζεται στο δωμάτιό του, κάνω το ίδιο. Είναι σχεδόν δύο το μεσημέρι, που σημαίνει ότι στο σπίτι είναι σχεδόν οκτώ, οπότε τηλεφωνώ στη Λιάνα. Συνήθως της τηλεφωνώ το πρωί και το βράδυ, γιατί δεν θέλω η απόσταση να εμποδίσει καθόλου τη σχέση μας.

«Ναι». Η νυσταγμένη φωνή της προδίδει ότι μάλλον είναι ακόμα στο κρεβάτι.

Είναι σχεδόν οκτώ η ώρα και υποτίθεται ότι πρακτικά θα έπρεπε να πηγαίνει στη δουλειά της.

«Μωρό μου, κοιμόσουν;»

«Γαμώτο!» Την ακούω να βρίζει και να κινείται στο δωμάτιό της καθώς περιμένω. «Αποκοιμήθηκα!»

Κατσουφιάζω όταν η κλήση διακόπτεται ξαφνικά και αποφασίζω να περιμένω λίγα λεπτά να ετοιμαστεί και να την ξαναπάρω.

Ή ίσως θα έπρεπε να την αφήσεις μόνη της για περισσότερες από οκτώ ώρες, μπάσταρδε.

Δέκα λεπτά αργότερα, όμως, έρχεται μια κλήση από εκείνη.

«Είσαι καλά;»

«Λυπάμαι! Δεν ήθελα να το κλείσω, μου έπεσε το τηλέφωνο», σπεύδει να πει. «Με πήρε ο ύπνος. Αν δεν με είχες πάρει τηλέφωνο, μπορεί να κοιμόμουν ακόμη», αναστενάζει.

«Πες στον Τόμας να σε πάρει».

«Πηγαίνω να πάρω το λεωφορείο», αναστενάζει.

Αναστενάζω. Η Λιάνα μπορεί να είναι η πιο γλυκιά, η πιο αφοσιωμένη υποτακτική στο πρόσωπο της γης, αλλά είναι και πεισματάρα. Όχι ότι παραπονιέμαι, αλλά έχει ένα τραυματισμένο χέρι και δεν δέχεται καν να πάρει άδεια από τη δουλειά της. Της το είπα και ουσιαστικά με έστειλε στο διάολο

Την ακούω να μιλάει σε κάποιον και μετά σε μένα.

«Συγγνώμη, Ντέμιαν, έμπαινα στο λεωφορείο. Τι είπες;»

«Είπα να τηλεφωνήσεις στον Τόμας, αλλά είναι λίγο αργά τώρα», ρουθουνίζω. «Είχες άσχημη νύχτα;»

«Όχι», της παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να μιλήσει ξανά. «Νομίζω ότι τα παυσίπονα που μου έδωσαν είναι πολύ δυνατά», μουρμουρίζει. «Όπως και να 'χει, είμαι μια χαρά. Ευχαριστώ που μου τηλεφώνησες, νομίζω ότι μόλις με έσωσες από μια παρατήρηση στη δουλειά μου», ακούγεται μια αμυδρή φασαρία στο βάθος.

«Εντάξει, πάρε ανάσα», κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού. «Ίσως πρέπει να μιλήσεις στο αφεντικό σου, μικρή μου. Έχεις ιατρικό πιστοποιητικό και θα έπρεπε να...»

«Όχι».

«Γιατί;»

«Δεν έχει σημασία, εγώ... τέλος πάντων, θα πάρω το φάρμακο νωρίτερα για να μην ξανασυμβεί», λέει. «Πώς πήγε;»

«Καλά», λέω, χωρίς να μπω σε λεπτομέρειες. Δεν θέλω να γεμίσω τη Λιάνα με τα προβλήματά μου. «Πήγε καλά. Σου έχω μερικές φωτογραφίες από το χιόνι», χαμογελάω, καθώς ακούω το τσιρίγμα της και όλη η κακή διάθεση από το μεσημεριανό γεύμα εξαφανίζεται.

«Αλήθεια; Τις έστειλες ήδη;»

«Γιατί είσαι τόσο ενθουσιασμένη με το χιόνι;»

«Δεν έχω δει ποτέ χιόνι. Κάθε φορά που χιόνιζε στην πόλη μας, ο πατέρας μου μας έβαζε κάπου αλλού στον κόσμο», μουρμουρίζει, «κι έτσι δεν το είδα ποτέ».

«Πρέπει να το αλλάξουμε αυτό, μωρό μου».

Πώς και δεν έπαιξε ποτέ με το χιόνι ή δεν έφτιαξε ποτέ χιονάνθρωπο;

«Υποθέτω πως ναι».

«Ίσως πρέπει να έρθεις εδώ», προτείνω, σχεδόν χωρίς να το καταλάβω.

Για ένα δευτερόλεπτο, αφήνω τη φαντασία μου να κυριαρχήσει και φαντάζομαι τη Λιάννα εδώ, εντελώς γυμνή. Το τζάκι θα ήταν αναμμένο, τα παράθυρα ανοιχτά, και θα πίεζα το σώμα της στο τζάμι, ώστε να νιώσει την αλλαγή της θερμοκρασίας.

Η ιδέα να έχω τη Λιάνα στη Ρωσία δεν με δυσαρεστεί, στην πραγματικότητα, μου αρέσει, αλλά δεν μπορώ να εκθέσω μια ευαίσθητη ψυχή σαν τη δική της στην τρέχουσα κατάσταση του πατέρα μου και της οικογένειάς μου.

Δεν λέει τίποτα για μερικά δευτερόλεπτα και ανησυχώ ότι την τρόμαξα.

«Εγώ...»

«Δεν χρειάζεται να σκέφτεσαι τόσο πολύ τα πράγματα. Ούτε καν να πεις ναι, μωρό μου, αστειευόμουν».

«Μάλιστα». Είναι απογοήτευση στη φωνή της; Θα ήθελε να είναι εδώ; «Ξέρεις πότε θα επιστρέψεις;»

Θα ήθελα να της πω αμέσως τώρα, αλλά δεν ξέρω.

«Δεν έχω ημερομηνία ακόμα, γατούλα. Σύντομα».

«Καλά», ο χαρούμενος τόνος πέφτει άλλη μια βαθμίδα και τσιμπάω τη ράχη της μύτης μου. Να μη μπορώ να δω το πρόσωπό της και τα συναισθήματά της να αντανακλώνται στο σώμα της, κάνει τα πράγματα δύσκολα για μένα, γιατί η Λιάνα δεν μπορεί να κρύψει όλα όσα συμβαίνουν στα μάτια της, αλλά εγώ δεν μπορώ να τη δω αυτή τη στιγμή. «Εγώ... πρέπει να πάω στην καφετέρια, εντάξει; Μπορώ να σου τηλεφωνήσω αργότερα;»

«Μπορείς να μου τηλεφωνήσεις όποτε θέλεις, μωρό μου».

«Εντάξει», υπάρχει μια αμήχανη σιωπή, «εγώ...»

Μπορώ να τη φανταστώ να στέκεται μπροστά στην πόρτα της δουλειάς της, δαγκώνοντας το κάτω χείλος της, συγκρατώντας τις λέξεις- διχάζεται ανάμεσα στο να τις πει ή όχι, και παρόλο που ξέρω ότι θέλει, δεν θα το κάνει, γιατί δεν έχω καταφέρει να σπάσω αυτόν τον φόβο ακόμα.

«Δεν θέλω να αργήσεις, εντάξει; Θα τα πούμε αργότερα», λέω, προσπαθώντας να ξεφύγω από την κατάσταση και να της δώσω μια διέξοδο. «Κάνε μου μια χάρη και πάρε τον Τόμας να σε πάρει απ' την δουλειά το απόγευμα, εντάξει;»

«Εντάξει», μουρμουρίζει, «αλλά πραγματικά δεν είναι απαραίτητο».

«Θα με άφηνε πιο ήρεμο αυτό».

Δεν διαφωνεί μαζί μου, απλώς λέει ναι και μετά μουρμουρίζει: «Ελπίζω να επιστρέψεις σύντομα».

Μετά, διακόπτουμε την κλήση.

Το υπόλοιπο της ημέρας είναι ένα χάλι.