Λιάνα.

Όταν ξυπνάω, είμαι στο κρεβάτι.

Υποθέτω ότι ο Ντέμιαν με έφερε εδώ νωρίς το πρωί, όταν με πήρε ο ύπνος.

Με όση λίγη αξιοπρέπεια έχει απομείνει στον οργανισμό μου, σηκώνομαι από το κρεβάτι, διασχίζω τον διάδρομο προς το μπάνιο και κάνω ένα ντους που ανακουφίζει τον πονοκέφαλο που κουβαλάω και μένω κάτω από το νερό για λίγα λεπτά πριν φύγω από το μπάνιο, φορέσω μερικά ρούχα και κατευθυνθώ στην κουζίνα.

Ο Ντέμιαν κάθεται σε ένα από τα σκαμπό, με το λάπτοπ μπροστά του και ένα φλιτζάνι καφέ στο πλευρό του. Για λίγα δευτερόλεπτα τον κοιτάζω, χωρίς να πω τίποτα, μέχρι να πάρει τα μάτια του από την οθόνη και να με δει.

«Γεια», μουρμουρίζω, εντελώς ντροπιασμένη από το ξέσπασμά μου χθες το βράδυ.

«Καλημέρα». Υπάρχει μια συγκεκριμένη προσοχή που με ενοχλεί στη φωνή του και ξέρω ότι φταίω εγώ.

«Λυπάμαι για αυτό που συνέβη χθες το βράδυ», καθαρίζω τον λαιμό μου, μη μπορώντας να τον κοιτάξω στο πρόσωπο. Ακουμπάω στον τοίχο της αψίδας και κοιτάζω τα πόδια μου, προσπαθώντας να βρω τις σωστές λέξεις, «δεν... το θέμα της μητέρας μου είναι κάτι που...» σιωπώ, ανίκανη να εκφράσω πώς νιώθω γι’ αυτό, και αναστενάζω. «Δεν ξέρω καν πώς να το πω».

Ο Ντέμιαν χαμηλώνει την οθόνη του φορητού υπολογιστή, το αφήνει στην άκρη και μετακινεί τον δείκτη του προς την κατεύθυνση μου για να πλησιάσω. Το κάνω και πριν προλάβω να πω κάτι, με τοποθετεί επάνω στη νησίδα, ανοίγοντας λίγο τα πόδια μου και κάθεται πάλι στο σκαμπό, μία κίνηση που τον φέρνει στο ύψος μου.

«Θρασύτατο μωρό μου, μου φώναξες».

«Το ξέρω και λυπάμαι». Αρχίζω να παίζω με τα χέρια μου νευρικά, νιώθοντας ότι έχω γυρίσει ένα χρόνο πίσω και ότι είμαι η ίδια γυναίκα που δεν μπορώ να κοιτάξω το πρόσωπο του Ντέμιαν για περισσότερα από λίγα δευτερόλεπτα.

«Κοίταξέ με», αρνούμαι, «κοίτα με Λιάνα. Σου μιλάω».

«Λυπάμαι πραγματικά», επιμένω.

«Ξέρω ότι λυπάσαι, μωρό μου, αλλά θα λυπηθείς περισσότερο αν δεν κοιτάξεις το πρόσωπό μου αυτή τη στιγμή», γρυλίζει.

Σηκώνω τα μάτια μου στο πρόσωπό του, παρατηρώντας τα πράσινα μάτια του. Έχει μια κουρασμένη έκφραση και το πρόσωπό του είναι τεντωμένο. Το τηλέφωνό του χτυπάει στο τραπέζι αλλά δεν φαίνεται καν να το προσέχει.

«Ντέμιαν...»

«Δεν με νοιάζει» λέει καθώς το βάζει στο αθόρυβο και το απομακρύνει. «Εσύ κι εγώ μιλάμε».

«Δεν ξέρω τι θέλεις να πω».

«Θέλω να με ακούσεις», μουρμουρίζει, «αυτό που έγινε χθες δεν μπορεί να συνεχίσει να γίνεται μωρό μου», μου λέει, «τα προβλήματα επικοινωνίας μας τελείωσαν, θυμάσαι;» γνέφω αδύναμα, «το ότι φτάνεις σε αυτό το σημείο, ότι ξεσπάς όπως χθες σημαίνει ότι τα φύλαγες όλα μέσα σου», τονίζει, «με έκανες να πιστέψω ότι αντιμετώπισες την κατάσταση με τους γονείς σου και δεν είναι έτσι», μου λέει, «αν δεν είσαι έτοιμη να το αντιμετωπίσεις...»

«Δεν θα είμαι ποτέ έτοιμη, Ντέμιαν. Δεν θα το αντιμετωπίσω ποτέ».

«Δεν με άφησες να τελειώσω», γέρνει ελαφρά το κεφάλι καθώς με παρακολουθεί, «αν δεν είσαι έτοιμη να το αντιμετωπίσεις μόνη, κανείς δεν πρόκειται να σου πει κανένας τίποτα αν ζητήσεις βοήθεια ή αν το κάνεις με κάποιον», προσθέτει. «Με καταλαβαίνεις;» Γνέφω καταφατικά. «Πες το».

«Σε καταλαβαίνω, Ντεμιάν, μόνο που...» αναστενάζω. Τοποθετεί τα χέρια του και στις δύο πλευρές των μηρών μου, τρέχοντας τους αντίχειρές του αργά πάνω-κάτω στο δέρμα, «έχει την αίσθηση ήττας».

«Λοιπόν, αλλά οι πόλεμοι αποτελούνται από πολλές μάχες», λέει, «μπορείς να εγκαταλείψεις μια μάχη για να κερδίσεις τον πόλεμο, μωρό μου».

Δεν κουνιέμαι ούτε λέω τίποτα, γιατί δεν ξέρω τι να πω καθώς σκύβει, πιέζει το στόμα του στο μάγουλό μου και αναστενάζει. Μένω ακίνητη, γιατί δεν νιώθω άξια ούτε για τα φιλιά του μετά την ηλίθια αγένεια που του έδειξα τα ξημερώματα.

Απλώς μένω άκαμπτη, με όλες μου τις σκέψεις  ένα κόμπο ενώ περιτριγυρίζει το σώμα μου με τα χέρια του και σιγά σιγά με κάνει να ηρεμήσω, χαλαρώνοντας ξανά τους μύες μου και την αντίστασή μου, μέχρι που τα δάκρυα μου τρυπάνε ξανά το βάθος των ματιών μου και αναπνέω κοφτά, προσπαθώντας να αποφύγω το κλάμα.

«Δεν πειράζει αν θέλεις να κλάψεις».

«Δεν μπορώ να τα λύσω όλα κλαίγοντας».

«Λοιπόν, έχει περάσει καιρός από την τελευταία φορά που έκλαψες, οπότε, για μένα, δεν τα λύνεις όλα με το κλάμα», μου λέει, «άντε, κλάψε λίγο μέχρι να σωπάσεις ή θα σε κάνω εγώ να κλάψεις και δεν θα είναι ευχάριστο».

«Εντάξει».

Δεν το αξίζει.

Δεν μου αξίζει ο Ντέμιαν, γιατί η σχέση μας είναι εντελώς άνιση και...

«Τι σκέφτεσαι;» Κρύβω το πρόσωπό μου στο λαιμό του, αναπνέοντας το ξυλώδες άρωμά του και μένω εκεί χωρίς να πω τίποτα, «η μύτη σου είναι κρύα».

Απομακρύνομαι από αυτόν. «Λυπάμαι».

Με κολλάει ξανά στο σώμα του.

«Θα λυπηθείς αν συνεχίσεις να μην μου απαντάς», γρυλίζει.

«Σκεφτόμουν ότι πεινάω και ότι θα ήθελα να πάρω πρωινό πριν αντιμετωπίσω τη μητέρα μου».

«Θρασύτατη ψεύτρα», αναστενάζει, «δεν σκεφτόσουν το φαγητό».

Μένω πάλι επάνω ​​του, τυλίγοντας τα πόδια μου γύρω από το σώμα του καθώς βουρτσίζει τα χείλη του στον κρόταφο μου.

«Σκεφτόμουν όλα όσα κάνεις για μένα», το παραδέχομαι, «και πόσο σε αγαπώ», ο Ντέμιαν απομακρύνει λίγο το σώμα του από μένα και βάζει το χέρι του στο μάγουλό μου. Κλείνω τα μάτια μου, απολαμβάνοντας το ζεστό άγγιγμα των δακτύλων του πριν χρειαστεί να επιστρέψω στην πραγματικότητα με τη φωνή του.

«Θα πρέπει να φας κάτι και να ετοιμαστείς να συναντήσεις τη μητέρα σου», μου λέει.

Οι ώρες που με χωρίζουν από τις πέντε το απόγευμα μοιάζουν ατελείωτες. Ο Ντέμιαν και εγώ τρώμε σιωπηλά και το φαγητό κάθεται βαριά στο στομάχι μου. Έχω πάρει τα παυσίπονα για τον καρπό μου και ελπίζω να με ανακουφίσουν και από τον πονοκέφαλο, αλλά στις τέσσερις και μισή το απόγευμα, είμαι ακόμα όπως πριν.

Έχω μηνύματα από τον Μπρατ, την Χάρμονι και την Ίσλα που μου εύχονται καλή τύχη για τη συνάντηση με τη μητέρα μου και στις πέντε παρά τέταρτο, ο Ντέμιαν και εγώ φύγαμε από το κτίριο.

Φόρεσα τζιν, γαλάζιο τοπ και μαύρο σακάκι. Ακόμα δεν έχω αποφασίσει πώς θα πάνε τα πράγματα με τη μητέρα μου και η κοιλιά μου πονάει από τη νευρικότητα καθώς ο Ρώσος οδηγεί στο καφέ όπου σκοπεύουμε να βρεθούμε.

Η αλήθεια είναι ότι νιώθω ναυτία, θέλω να κάνω εμετό και να τρέξω αλλά αυτό πρέπει να το λύσω και το κλάμα ή το ξέσπασμα δεν θα μου δώσει απαντήσεις.

Όταν ο Ρώσος σταματά το αυτοκίνητο στο δρόμο, βάζω το χέρι μου στο χερούλι αλλά δεν την ανοίγω.

«Δεν μπορώ να το κάνω μόνη μου», μουρμουρίζω. «Θα έρθεις μέσα μαζί μου;» Κοιτάζω τον Ντέμιαν με φόβο και έκκληση και του παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να αναστενάξει και να αρνηθεί.

«Πρέπει να το κάνεις μόνη σου», μου θυμίζει, «θα είμαι στην πλατεία μπροστά. Η Χάρμονι θέλει να μου πει κάποιες ιδέες που έχει, οπότε θα της τηλεφωνήσω», παίρνω θάρρος και ανοίγω την πόρτα του αυτοκινήτου, αλλά το χέρι του Ντέμιαν στα μαλλιά μου και το κτητικό φιλί που μου δίνει με κάνουν να την κλείσω ξανά, «είκοσι τρία μέτρα», μουρμουρίζει.

«Τι;» τον ρωτάω με σύγχυση.

«Αν καθίσεις σε ένα από τα τραπέζια του παραθύρου και εγώ μείνω σε εκείνο το παγκάκι στην πλατεία, είμαστε είκοσι τρία μέτρα μακριά», εξηγεί.

«Πώς το ξέρεις;»

«Χρησιμοποίησα το Google», αστειεύεται.

«Είκοσι τρία μέτρα», επαναλαμβάνω.

«Τόσο μακριά σου θα είμαι, με ακούς; Θα είμαι εκεί σε λίγα δευτερόλεπτα αν με χρειαστείς», μουρμουρίζει, «αλλά πρέπει να προσπαθήσεις να το κάνεις μόνη σου».

Σφίγγω τα χείλη μου πριν γνέψω και τον φιλήσω ξανά. Βγαίνω από το αυτοκίνητο, παίρνω κουράγιο και μπαίνω στην καφετέρια.

Ο Ντέμιαν θα είναι είκοσι τρία μέτρα μακριά μου και με κάνει κάπως να χαμογελάω μέσα σε όλη αυτή την τρέλα. Με έκανε να χορέψω όταν άρχισα να νιώθω σε εμπόλεμη κατάσταση, οπότε δεν είναι κάτι που με εκπλήσσει. Πριν καθίσω σε ένα από τα τραπέζια, τον βλέπω να διασχίζει το δρόμο και να μένει στο παγκάκι που μου έδειξε νωρίτερα.

Είναι πέντε η ώρα.

Όταν περάσουν δέκα λεπτά, η μητέρα μου δεν έχει έρθει ακόμα και σκίζω μια χαρτοπετσέτα από νευρικότητα. Όταν το τηλέφωνό μου χτυπά για ένα μήνυμα, φοβάμαι ότι θα ακυρώσει τη συνάντηση, αλλά είναι ο Ντέμιαν.

"Ανάπνευσε".

Είναι μια λέξη, τίποτα παραπάνω. Μια εντολή ή μια υπενθύμιση και το να ξέρω ότι είναι μόλις λίγα βήματα μακριά μου με ηρεμεί. Θα ήθελα να είμαι γενναία και να μην βασίζομαι στην υποστήριξή του για να το αντιμετωπίσω, αλλά... Έχω κάνει πρόοδο... κάπως, ίσως περισσότερο από ό,τι πίστευα ότι θα μπορούσα να κάνω σε όλη μου τη ζωή.

Έχω μάθει να ελέγχω τον φόβο μου για τις δημόσιες σκηνές, να περιτριγυρίζομαι από πολλούς ανθρώπους και έχω κάνει φίλους πέρα ​​από τον Μπρατ. Έμαθα μια γλώσσα, γνώρισα το χιόνι και σχεδιάζω τον γάμο μου.

Το να φοβάμαι τη μητέρα μου ή τι μπορεί να μου πει είναι ανόητο, αλλά είναι επίσης... το αδύναμο σημείο μου από τότε που με εγκατέλειψε.

Αναστενάζω όταν βλέπω το ρολόι να δείχνει πέντε και τέταρτο και η εξώπορτα ανοίγει. Οι σφυγμοί μου επιταχύνουν όταν την βλέπω να περνάει από την πόρτα, φορώντας ένα λευκό παντελόνι, ένα μπλε πουκάμισο και ένα ζευγάρι γυαλιά πολύ μεγάλα για το αδύνατο πρόσωπό της.

Όταν με βλέπει, μου χαμογελάει και το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι ότι, είκοσι τρία μέτρα μακριά μου, έχω τον Ρώσο μου.

«Λιάνα, κόρη μου...»

«Γεια σου».

«Φαίνεσαι όμορφη», κάθεται μπροστά μου και όταν προσπαθεί να πιάσει τα χέρια μου στο τραπέζι, τα σπρώχνω. «Σκίζεις ακόμα χαρτοπετσέτες όπως όταν ήσουν παιδί;» Μου χαρίζει ένα περίεργο χαμόγελο και την βλέπω να μαζεύει τα κομμάτια και να τα βάζει σε μια άλλη χαρτοπετσέτα, την οποία αφήνει στην άκρη, «έχεις μεγαλώσει».

«Κι εσύ».

«Θα ήθελα να μου πεις τι σου έχει συμβεί αυτά τα χρόνια», ζητάει, αφού μια σερβιτόρα μας παίρνει την παραγγελία, «ο πατέρας σου μου είπε ότι σπουδάζεις ψυχολογία».

«Κάνω μεταπτυχιακό», μουρμουρίζω, «αλλά πες μου, εσύ τι κάνεις, μαμά; Τι απέγινε η γυναίκα που αποφάσισε να φύγει για έντεκα χρόνια;» Τα λόγια βγαίνουν ποτισμένα δηλητήριο, που αντικρούονται από το τρέμουλο των ποδιών μου.

«Τα πράγματα δεν είναι όπως τα νομίζεις, Λιάνα».

«Τότε εξήγησέ μου», ζητάω.

Αναστενάζει και αρχίζει επίσης να παίζει με μια χαρτοπετσέτα, δηλώνοντας μια ομοιότητα που θέλω να αρνηθώ να δω.

«Ο πατέρας σου κι εγώ περνούσαμε κρίση», αρχίζει, «όταν έγινες έντεκα, δεν ήμασταν καν ζευγάρι για μερικούς μήνες», μου χαρίζει ένα λυπημένο χαμόγελο, «αλλά μείναμε μαζί παρόλα αυτά, κυρίως για...»

«Για τα προσχήματα».

«Για σένα», με διορθώνει, «δεν θέλαμε να καταστρέψουμε την οικογένεια που είχαμε».

«Τι οικογένεια, μαμά;» τη ρωτάω, «αφού δεν με μεγάλωσες ούτε εσύ ούτε ο μπαμπάς. Αν σε ρωτούσα ποια ήταν η αγαπημένη μου ιστορία πριν τον ύπνο, δεν θα ήξερες, γιατί ποτέ δεν μου διάβαζες ιστορία, οι νταντάδες το έκαναν πάντα».

«Η αλεπού και ο πελαργός», προσπάθησε να μαντέψει.

Αρνούμαι.

«Το άσχημο παπάκι, αλλά προφανώς δεν θα το ήξερες».

«Το θέμα είναι... ο πατέρας σου κι εγώ ήμασταν μαζί μέχρι τα δεκατέσσερά σου και λίγους μήνες αργότερα, διαγνώστηκα με καρκίνο του μαστού», μουρμουρίζει, «δεν θα σου το έλεγα ποτέ, γιατί ήσουν κοριτσάκι και νόμιζα ... Πραγματικά πίστευα ότι θα το ξεπερνούσα, αλλά... αλλά δεν ήταν έτσι», καθαρίζει το λαιμό της και σταματά όταν η σερβιτόρα επιστρέφει με τον καφέ μας. Αρχίζει να προσθέτει ζάχαρη στο δικό της ενώ εγώ δεν μπορώ να κάνω το ίδιο, «άρχισα χημειοθεραπεία και αυτή, εκτός από το ότι καταπολέμησε τον καρκίνο, με πολέμησε κι εμένα. Έπαθα πολύ κατάθλιψη και ο Άρνολντ... ο πατέρας σου με στήριξε όσο μπορούσε αλλά έφτασε στα όριά του», μουρμουρίζει, «βαρέθηκε να περιμένει μια γυναίκα που δεν μπορούσε να του δώσει αυτό που ήθελε και βρήκε καταφύγιο στη Σίλια, υποθέτω. Για μερικούς μήνες... έκανα ότι δεν ήξερα, ότι δεν είχα δει τον πατέρα σου μαζί της και ότι δεν με απατούσαν στο σπίτι μου, αλλά αυτή ήταν η πραγματικότητα και όταν ο πατέρας σου και εκείνη πήγαν για επαγγελματικό ταξίδι και ο πατέρας μου άφησε εκείνο το σημείωμα με τα χρήματα, εγώ... κατάλαβα ότι ήταν καλύτερο να φύγω».

«Να φύγεις και να με εγκαταλείψεις».

«Κατάλαβε, Λιάνα, ήμουν άρρωστη, δεν μπορούσα να φροντίσω ένα παιδί».

«Αυτό δεν σήμαινε ότι έπρεπε να εξαφανιστείς από τη ζωή μου σαν να είχες πεθάνει. Δεν καταλαβαίνω... Γιατί ο μπαμπάς να σε θέλει μακριά;»

Ανασηκώνει τους ώμους της.

«Αυτό το ξέρει μόνο ο πατέρας σου».

«Γιατί γύρισες τώρα; Γιατί όχι πριν; Πέρασαν πάνω από δέκα χρόνια», επισημαίνω με όλη την ηρεμία που δεν έχω.

Αρχίζω να προσθέτω ζάχαρη στον καφέ μου, υπερβολικά, προσπαθώντας να με ηρεμήσει. Αρχίζω να μετράω αντίστροφα από το εκατό και κοιτάζω έξω από το παράθυρο όσο περιμένω την απάντησή της. Μπορώ να δω τον Ντέμιαν να κάθεται εκεί που μου είπε και όταν φτάνω στον αριθμό είκοσι τρία, κοιτάζω τη μητέρα μου.

«Ήμουν άρρωστη, Λιάνα. Σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερο να σε φροντίσει ο πατέρας σου και το σημείωμα που άφησε ήταν πολύ σαφές σχετικά με αυτό».

«Σου έδωσε λεφτά για να φύγεις;»

Πόσο αξίζει η Λιάνα Στίβεν για τον πατέρα της; Τα λόγια του Μπρατ όταν ανακάλυψε ότι ο πατέρας μου προσπάθησε να εξαγοράσει το αγόρι μου ηχούν στο κεφάλι μου.

«Μου έδωσε χρήματα για τη θεραπεία μου και αρκετά για να πάρω διαμέρισμα».

«Ήσουν ακόμα στην πόλη;»

Αρνείται.

«Έφυγα για λίγο από τη χώρα. Ήμουν σε ένα εξειδικευμένο πρόγραμμα θεραπείας γιατί μετά τον καρκίνο του μαστού, εντόπισαν λευχαιμία», καθαρίζει το λαιμό της, «και οι δύο καρκίνοι παλεύουν να δουν ποιος θα με σκοτώσει πρώτος».

«Δεν υπάρχουν θεραπείες;»

«Όχι πια», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο, «το μόνο που μου μένει είναι να περιμένω τον θάνατο».

Καταπίνω με δυσκολία.

«Γι' αυτό εμφανίστηκες; Επειδή ξέρεις ότι θα πεθάνεις;» κοιτάζει τον καφέ και γνέφει. Ο θυμός με κατακλύζει, «οπότε, αν δεν ήξερες ότι επρόκειτο να πεθάνεις, θα έμενες στα σκοτάδια».

«Λιάνα…»

«Συγγνώμη, αλλά δεν μπορώ να το καταλάβω», ομολογώ, «εγώ δεν θα μπορούσα να αφήσω μια κόρη με έναν πατέρα που με απάτησε», καθαρίζω το λαιμό μου. «Ξέρεις πώς ήταν η ζωή μου από τότε που με εγκατέλειψες; Γνωρίζεις τον καταστροφικό ρόλο που είχε η Σίλια ως μητέρα;»

«Δεν είναι η μητέρα σου».

«Όχι, εσύ είσαι η μητέρα μου, αλλά δεν ήσουν εκεί για να το πεις», το επισημαίνω, «και η Σίλια... Η Σίλια και ο μπαμπάς γνωρίζουν πολύ καλά τη δημόσια εικόνα τους», καταπίνω, «θα ήθελα να σε είχα εκεί για να σταματήσεις τα σχόλιά τους, για να με υπερασπιστείς».

«Συγγνώμη, Λιάνα», μου λέει, «αλλά δεν είχα άλλη επιλογή».

«Ναι, είχες», διαψεύδω, «δεν είχες επιλογή για τον καρκίνο, προφανώς, αλλά είχες επιλογή για όλα τα άλλα. Αποφάσισες να φύγεις, αποφάσισες να με αφήσεις χωρίς εξηγήσεις και χωρίς να μου δώσεις την επιλογή να διαλέξω, θα ήμουν μαζί σου!»

«Λιάνα, χαμήλωσε τον τόνο σου», με μαλώνει.

Λαχανιάζω.

«Είσαι σαν αυτούς, τίποτα δεν έχει αλλάξει», αναστενάζω. Συνοφρυωμένη, κοιτάζω τον άθικτο καφέ και αρνούμαι, «πάντως, εκτιμώ που μου έδωσες εξηγήσεις. Λυπάμαι πολύ για τον καρκίνο σου και επίσης λυπάμαι που πήρες την απόφαση να φύγεις».

«Κόρη μου...» για λίγα δευτερόλεπτα μένει σιωπηλή, «ο Άρνολντ μου είπε επίσης ότι θα παντρευτείς τον ιδιοκτήτη εκείνου του κλαμπ».

«Τον λένε Ντέμιαν», μουρμουρίζω.

«Άρα είναι αλήθεια, θα παντρευτείς;» Την κοιτάζω χωρίς να πω τίποτα, αλλά η απάντηση είναι ζωγραφισμένη στο πρόσωπό μου, «είσαι πολύ μικρή ακόμα», αναστενάζει.

«Είμαι είκοσι τεσσάρων ετών, είμαι μια ενήλικη και ανεξάρτητη γυναίκα, ερωτευμένη», ανασηκώνω τους ώμους μου.

«Ο πατέρας σου δεν είναι πολύ ευχαριστημένος μαζί του, σωστά; Μου φάνηκε συμπαθητικός άντρας όταν τον γνώρισα, λίγο μεγαλύτερος ίσως, αλλά δεν μου φαινόταν κακός».

«Δεν είναι», καταπίνω βαριά, με όλα τα συναισθήματα να με μπλοκάρουν, «ο Ντέμιαν είναι εξαιρετικός άνθρωπος».

«Πώς τον γνώρισες;»

Δεν απαντώ.

«Γιατί δεν με έψαξες όταν ήμουν μεγαλύτερη και μπορούσα να φροντίσω τον εαυτό μου;» ρωτάω, αγνοώντας την ερώτησή της. «Θα μπορούσες να είχες επιστρέψει όταν έκλεισα τα δεκαέξι μου, ή τουλάχιστον να είχες τηλεφωνήσει».

«Ντρεπόμουν», παραδέχεται, «είχα φύγει από τη ζωή σου και δεν ένιωθα ότι είχα το δικαίωμα να επιστρέψω».

«Και τώρα;»

«Τώρα δεν ξέρω πόσος χρόνος μου έχει απομείνει για να ζήσω και δεν ήθελα να το αφήσω αυτό ως εκκρεμότητα», μου χαμογελάει ελαφρά, «ο πατέρας σου λέει...»

«Γιατί δεν με ρωτάς ευθέως αντί να μου πεις τι λέει ο πατέρας μου;»

Μένει σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.

«Εσύ και ο Μπρατ είστε ακόμα φίλοι;» με ρωτάει, «ήσασταν πολύ δεμένοι από μικροί».

«Ζούσαμε μαζί από τα δεκαοχτώ μας μέχρι πριν λίγους μήνες», λέω, «είναι φωτογράφος».

«Ελπίζω να είναι καλά».

«Είναι».

«Βγαίνει με κανένα κορίτσι ή...;»

«Με έναν άντρα», ανασηκώνω λίγο το πιγούνι μου, περιμένοντας τη μητέρα μου να πει κάποιο ομοφοβικό σχόλιο, αλλά δεν κάνει τίποτα άλλο από το να γνέφει ελαφρά.

«Συμπαθείς τον τύπο;»

«Ναι, είναι καλός άνθρωπος και λατρεύει τον Μπρατ», δεν σταματώ καν να εξηγήσω τη σχέση του Βικ και του Ντέμιαν.

«Υποθέτω ότι θα είναι ο κουμπάρος σου», υποθέτει.

«Ίσως», πάλι, δεν της δίνω λεπτομέρειες. Υπάρχει κάτι στη μητέρα μου που δεν μπορώ να το ξεχωρίσω εντελώς από τον πατέρα μου και φοβάμαι ότι θα πάει να του τα πει όλα.

«Ο Άρνολντ πάντα ήθελε να σε παραδώσει», μου χαμογελάει, «ο πατέρας σου πάντα ονειρευόταν εκείνη τη μέρα».

«Είναι περίεργο, γιατί ο πατέρας μου προσπάθησε να πείσει τον Ντέμιαν να μην παντρευτούμε» σταυρώνω τα χέρια μου, «πες μου, μαμά, πόσα χρήματα σου έδωσε όταν με εγκατέλειψες; Θέλω να μάθω αν η αξία μου υποτιμήθηκε».

«Λιάνα, ο πατέρας σου δεν έχει κακές προθέσεις», με μαλώνει, «θέλει μόνο το καλύτερο για σένα».

«Το καλύτερο για μένα;» την κοιτάζω έκπληκτη, «δεν ξέρεις τι είναι καλύτερο για μένα ούτε και αυτός, γιατί ποτέ δεν βρήκατε χρόνο να με γνωρίσετε», επισημαίνω, «νομίζω ότι αν οι νταντάδες της παιδικής ηλικίας ήταν εδώ, θα ήξεραν καλύτερα», μουρμουρίζω.

Κάνει ένα μορφασμό και μιλάει: «Λάθος αποφάσεις πήραμε, κόρη μου, αλλά δεν μπορείς να μας κατηγορείς όλη σου τη ζωή γι' αυτό».

«Ω, όχι, δεν πρόκειται να σας κατηγορώ σε όλη μου τη ζωή», λαχανιάζω, «αλλά ούτε θέλω να συνεχίσετε να παίρνετε κακές αποφάσεις γύρω μου».

Μένουμε και οι δύο ήσυχοι για περίπου δέκα λεπτά και κοιτάζω έξω από το παράθυρο. Ο Ντέμιαν παραμένει είκοσι τρία μέτρα μακριά, όπως υποσχέθηκε.

«Όταν παντρευτείς και δει ο πατέρας σου ότι είσαι ευτυχισμένη, όλα αυτά θα ηρεμήσουν», υπόσχεται.

Δεν μπορώ να αποτρέψω τα λόγια του Ντέμιαν από το να έρθουν στο μυαλό μου.

«Ο γάμος μου δεν θα είναι επίλογος, μαμά», της λέω, «δεν είναι ότι μετά από αυτό υπάρχει μόνο ένα μέλλον ευτυχίας. Η ζωή συνεχίζεται και ξέρουμε και οι δύο ότι ο μπαμπάς δεν αγαπά τον Ντέμιαν, τον μισεί γιατί νομίζει ότι με έχει στρέψει εναντίον του και ψάχνει τα λεφτά του», μουρμουρίζω.

«Πότε ειναι ο γάμος;»

«Να μην σε νοιάζει».

«Δεν θα με καλέσεις;»

«Σκοπεύω εκείνη τη μέρα να είναι η πιο ευτυχισμένη της ζωής μου, οπότε όχι. Ούτε εσύ, ούτε ο πατέρας μου, ούτε η Σίλια, κανείς που θα μας την χαλάσει».

«Αλλά αν ο πατέρας σου...»

«Αν ο πατέρας μου, τι;»

«Ποιος θα σε παραδώσει;»

«Είμαι τυχερή που έχω φίλους που μοιάζουν περισσότερο σαν οικογένειά μου». Παίζω πάλι με μια χαρτοπετσέτα, εντελώς νευρική, χωρίς να καταλαβαίνω πώς βγαίνουν όλα αυτά από το στόμα μου και πώς δεν έχω πάθει ακόμα κρίση πανικού.

«Λιάνα...» αναστενάζει, «μην το κάνεις αυτό από στιγμιαία οργή. Μετά θα το μετανιώσεις», μου λέει, «το να αφήσεις τους γονείς σου εκτός γάμου δεν είναι η καλύτερη απόφαση».

«Το να αφήσω τους γονείς μου εκτός γάμου είναι η καλύτερη απόφαση», διαψεύδω, «γιατί όχι μόνο αφήνω έξω τρεις ανθρώπους που με πλήγωσαν, αλλά αφήνω και μια ολόκληρη περίοδο της ζωής μου που θέλω να αφήσω πίσω», προσθέτω. «Δεν είναι για τους ανθρώπους, μαμά, είναι για το τι μου έκαναν... και εσείς οι τρεις με έχετε πληγώσει αρκετά που δεν θέλω να σας έχω εκεί εκείνη τη μέρα».

«Είναι άδικο».

«Είναι άδικο που έφυγες από τη ζωή μου, που η Σίλια με ανάγκασε να κάνω δίαιτες και ο πατέρας μου είπε ότι δεν άξιζα τίποτα επειδή αποφάσισα ότι ήθελα να σπουδάσω ψυχολογία», το κάτω μέρος των ματιών μου καίει, «αυτό είναι άδικο, γιατί δεν μου άξιζε αυτό».

«Έχεις δίκιο», μου λέει λίγα λεπτά αργότερα, «αυτό που κάναμε εγώ και ο πατέρας σου ήταν λάθος».

«Πραγματικά λυπάμαι που πεθαίνεις, μαμά», της λέω ειλικρινά. «Δεν εύχομαι τίποτα κακό σε σένα ή στον μπαμπά, αλλά θα είμαι εγωίστρια αυτή τη φορά και θα διαλέξω τον εαυτό μου και την ευτυχία μου», μουρμουρίζω.

Η μητέρα μου με παρακολουθεί.

«Είναι κρίμα που όλο αυτό έφτασε σε αυτό το σημείο, «αναστενάζει, «αλλά καταλαβαίνω».

Κουνώ το κουτάλι στον καφέ αναστενάζοντας.

«Λοιπόν, τι σου συνέβη όλα αυτά τα χρόνια;»

«Ήμουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, δοκίμαζα μια θεραπεία, αλλά... δεν λειτουργεί με τον καρκίνο μου», λέει σιγανά, «είχα σχέση με έναν άντρα και μετά χωρίσαμε. Για ένα διάστημα νοσηλεύτηκα στο νοσοκομείο λόγω των χημειοθεραπειών και της αφαίρεσης των μαστών μου», καθαρίζει το λαιμό της, «υποθέτω ότι αυτός είναι ο τρόπος μου να πω να φροντίζεις τον εαυτό σου και να κάνεις έγκαιρα τις γυναικολογικές σου εξετάσεις. Μαστογραφίες και αυτά τα πράγματα».

Ένα μέρος μου θέλει να κλάψει. Από την άλλη, θέλω να χαμογελάσω. Αυτό το σχόλιο είναι ό,τι πιο μητρικό έχει βγει από το στόμα της μητέρας μου.

«Θα το κάνω».

«Λοιπόν, δεν μου είπες πώς γνώρισες τον Ντέμιαν».

«Τον συνάντησα στο κλαμπ», καθαρίζω το λαιμό μου, «με βοήθησε στη διατριβή μου».

«Α, είναι και αυτός ψυχολόγος;»

«Όχι, είναι απλώς ένας κυρίαρχος φετιχιστής», χαμογελάω.

«Ω... Λοιπόν, υποθέτω... Υποθέτω ότι ο καθένας έχει διαφορετικά γούστα», μουρμουρίζει, «αλλά ο πατέρας σου λέει ότι αυτός... ότι εσύ...»

«Δεν έχω υποστεί πλύση εγκεφάλου, αλλά ευχαριστώ για την ανησυχία», μουρμουρίζω με λίγη ενόχληση. «Δεν είμαι τόσο ευεπηρέαστη όσο φαίνομαι».

«Εγώ δεν πιστεύω ότι είσαι ευεπηρέαστη».

«Δεν με ξέρεις, δεν ξέρεις σχεδόν τίποτα για μένα».

«Θα ήθελα... θα ήθελα να σε γνωρίσω, τουλάχιστον για το χρόνο που μου μένει να ζήσω», μου λέει σιγανά, «θα ήθελα να περάσω έστω λίγο χρόνο μαζί σου, Λιάνα. Είμαι... Έχω επίγνωση των λαθών μου και ξέρω ότι έχω περιπλέξει τα πράγματα, αλλά...»

Την αφήνω να μιλήσει, την αφήνω να δώσει την ζητήσει συγγνώμη και όταν τελειώνει, γνέφω καταφατικά, ίσως δίνοντάς της έναν χώρο στη ζωή μου που δεν είμαι σίγουρη πόσο θα μπορέσω να αντέξω.

Ωστόσο, το κεφάλι μου συνεχίζει να ξανασκέφτεται όλα όσα έχουμε μιλήσει και η αίσθηση ότι υπάρχει κάτι πέρα ​​από το ότι ο πατέρας μου έδιωξε την μητέρα μου εισβάλλει μέσα μου.

Αναστενάζω και αφού τελειώσει η μητέρα μου, αποφασίζω ότι είναι καλύτερο να το τελειώσω για σήμερα και να φύγω. Αυτή φεύγει πρώτη και περιμένω λίγα λεπτά για να αναπνεύσω βαθιά πριν φύγω από την καφετέρια και διασχίσω τον δρόμο προς το παγκάκι όπου βρίσκεται ο Ντέμιαν.

«Θα σε πάρω τηλέφωνο αργότερα» τον ακούω να λέει όταν με βλέπει και βρίσκομαι ήδη κοντά.

Τελειώνει την κλήση και με κοιτάζει.

«Γεια», μουρμουρίζω.

«Πώς πήγε;»

Του χαμογελάω.

«Δεν έχω πάθει κρίση πανικού», εκείνος κάνει ένα περίεργο μορφασμό, «οπότε υποθέτω ότι πήγε καλά», αναστενάζω.

«Αυτό είναι καλό».

«Είναι», κάθομαι δίπλα του και ακουμπάω το κεφάλι μου στον ώμο του. Βάζει το χέρι του στο πόδι μου και με φιλάει στον κρόταφο. «Μπορείς να με πας στο σπίτι του πατέρα μου;» απομακρύνω ελάχιστα το πρόσωπό μου από αυτόν και τον κοιτάζω.

«Στον πατέρα σου; Για ποιο λόγο θες να τον δεις;»

«Πρέπει να ενώνω όλα τα κόμματα του παζλ», αναστενάζω, «και υπάρχουν κάποια πράγματα που δεν καταλαβαίνω καλά, οπότε θέλω να τα ξεκαθαρίσει».

«Πιστεύεις ότι είναι καλή ιδέα;» με κοιτάζει με ανασηκωμένο φρύδι, «την τελευταία φορά που τον είδες, τον γρονθοκόπησες».

«Δεν ξέρω αν είναι καλή ιδέα, αλλά μόνο έτσι μπορώ να μάθω την αλήθεια», του λέω.

«Εντάξει», ο Ντέμιαν μου δίνει ένα αργό φιλί και εγώ λιώνω επάνω του, απελευθερώνοντας όλη την ένταση που συσσώρευσε το σώμα μου κατά τη συνάντηση με τη μητέρα μου, «αλλά, να μάθεις την αλήθεια για ποιο πράγμα;»

«Θα σου πω κατά τη διάρκεια της διαδρομής».