Λιάνα.

Για το υπόλοιπο της νύχτας προσπαθώ να αγνοήσω το στενόχωρο συναίσθημα που μου δίνει η όλη κατάσταση με τη μητέρα και τον πατέρα μου και αφοσιώνομαι στην προσπάθεια να απολαύσω τον Μπρατ και τον Βίκτορ να λένε βλακείες.

Ο Σκίνερ είναι μαζί μας και μοιράζει την προσοχή του στους τέσσερις από εμάς. Όταν μιλήσαμε στον κτηνίατρο για ψεύτικη συνενοικίαση, είπε ότι πρέπει να δούμε ότι η γάτα δεν αγχώθηκε από την αλλαγή των οικοτόπων αλλά ότι, εφόσον δεν έδειχνε αρνητικά σημάδια σχετικά με αυτό, δεν υπήρχε πρόβλημα. Επίσης, ο Σκίνερ θεωρεί και τα δύο διαμερίσματα δικά του, νομίζω.

«Και η Λιάνα μου είπε ότι αν της έριχνα ξανά ένα βιβλίο στο κεφάλι, δεν θα με βοηθούσε με τα μαθήματά μου», λέει ο Μπρατ, ενημερώνοντας τους αδελφούς Κόσλοβ για το πώς γνωριστήκαμε. «Λοιπόν, δεν με βοήθησε καν να κάνω τα μαθήματα μου, αλλά δεν βαριέσαι».

«Είμαι σίγουρος ότι η Λιάνα σε βοήθησε, αφού είσαι ηλίθιος», του λέει ο Βίκτορ. «Εξάλλου, είναι προφανές ότι...»

«Ε, μην ξαναπείς τον Μπρατ ηλίθιο», τον επιπλήττω, παρόλο που ξέρω ότι αστειεύεται, «Μπρατ, πες του κάτι».

Ο καλύτερός μου φίλος χαμογελάει πονηρά και κοιτάζει το αγόρι του.

«Θα τα πούμε στο σπίτι εμείς».

Ο Βίκτορ φαίνεται ελαφρώς αμήχανος και κοιτάζω τον Ντέμιαν με ένα χαμόγελο.

«Το βλέπεις; Ο Μπρατ είναι ο κυρίαρχος».

«Σε ευχαριστώ για την ψήφο εμπιστοσύνης, Φροΐδιτα». Ο Μπρατ χαμογελά και μετά κοιτάζει τον Βίκτορ, «ετοιμάσου γιατί είμαι θυμωμένος».

«Μου αρέσεις μα είσαι σκληρός, σκύλε φύλακα».

«Τώρα είναι που εσείς ελέγχετε το χάος σας και τελειώνουμε το δείπνο με την ησυχία μας», ζητάει ο Ντέμιαν.

«Εξασκείσαι για να μαλώσεις στο μέλλον τα έφηβα παιδιά σου;» Ο Βίκτορ κοροϊδεύει, «δεν είμαστε τα πειραματόζωα σου».

Ο Ρώσος δίπλα μου βρυχάται.

«Σκάσε, Βίκτορ».

«Εγώ θα ήμουν πολύ καλός θείος», λέει ο Μπρατ. «Θα ήμουν το είδος θείου που θα πήγαινε να τα βρει στα πάρτι που εσείς δεν τα αφήσατε να πάει».

«Εγώ θα τα άφηνα να πάνε σε όλα τα πάρτι», ανασηκώνω τους ώμους μου. «Τι νόημα έχει να τους το απαγορεύσω από την στιγμή που θα το κάνουν έτσι κι αλλιώς; Είναι καλύτερα να το κάνουν και να ξέρω ότι είναι καλά».

Οι τρεις τους μένουν εντελώς σιωπηλοί και αρχίζω να αναθεωρώ τα λόγια μου, νομίζοντας ότι έχω πει κάτι εντελώς τρελό.

«Και μετά λες ότι δεν θα ήσουν καλή μάνα», μου λέει ο καλύτερός μου φίλος, «κόλλα πέντε με το καλό σου χέρι, μικρή Φροΐδιτα», μου χαμογελάει και αρνούμαι, «μετά θα σε μάθω να χτυπάς καλύτερα, γιατί δεν μπορείς να χτυπάς συνέχεια άπιστους και να πληγώνεις τον καρπό σου. Υπάρχουν πολλοί άπιστοι σε αυτή την πόλη», επιμένει, «γι' αυτό θα σου κάνω μαθήματα χτυπήματος... σε στυλ Μπρατ».

«Νομίζω ότι προτιμώ να πάω σε μια ακαδημία», κοροϊδεύω.

Η υπόλοιπη νύχτα περνάει αρκετά ήσυχα και γύρω στα μεσάνυχτα, οι δυο τους φεύγουν. Ο Σκίνερ κάθεται ήρεμα στον καναπέ όπου μας είχαν διακόψει νωρίτερα, παρόλο που έχει έναν ολόκληρο χώρο για τον εαυτό του, και ενώ ο Ντέμιαν πηγαίνει να κάνει μπάνιο, εγώ μένω μαζί του για λίγο. Η γάτα δεν ήταν ποτέ πολύ τρυφερή, αλλά έχει κάτι με εμένα και τον Μπρατ, γιατί όποτε βρίσκεται κοντά μας ξαπλώνει επάνω μας. Αγαπά πολύ τον Ντέμιαν και τον Βίκτορ και ξέρω ότι είναι εν μέρει επειδή δεν πρέπει να του μετέφεραν τίποτα αρνητικό. Θυμάμαι ότι κάθε φορά που ο Σάιμον, ο πρώην του Μπρατ, ερχόταν στο διαμέρισμά μας, ο Σκίνερ πήγαινε στο υπνοδωμάτιο και νομίζαμε ότι ήταν μια ακοινωνική γάτα, αλλά με τον Ντέμιαν και τον Βίκτορ δεν ήταν το ίδιο, οπότε ο Σάιμον πρέπει να είχε κάτι που δεν άρεσε στον γάτο.

Για λίγο, συνεχίζω να χαϊδεύω τον Σκίνερ, ακούγοντας το απαλό γουργούρισμα του στο βάθος, ενώ προσπαθώ να τακτοποιήσω τα πράγματα στο κεφάλι μου. Το κύριο πράγμα είναι να επικεντρωθώ στο να αποκτήσω το νυφικό μου και να αποκλείσω οτιδήποτε άλλο παρεμποδίσει στο μεταξύ. Μόλις επιλυθεί αυτό, θα μπορώ να σκεφτώ καλύτερα πώς να κάνω τα πράγματα το Σάββατο.

Θέλω να μιλήσω πρώτα με τη μητέρα μου και μετά να τους μαζέψω όλους μαζί. Αυτή, τον πατέρα μου και τη Σίλια. Να βγουν επιτέλους τα πάντα στο φως και να μάθω τι συνέβη. Εν πάση περιπτώσει, δεν νομίζω ότι αυτή η πληγή θα επουλωθεί τόσο γρήγορα, ούτε νομίζω ότι όλα θα λυθούν τόσο μαγικά ώστε να χρειαστώ άλλες τρεις προσκλήσεις για το γάμο, γιατί δεν πρόκειται μόνο για αυτό—για τη μητέρα μου—αλλά για τη λίγη ή μηδενική έγκριση που έχει ο πατέρας μου απέναντι στον Ντέμιαν.

Δεν καταλαβαίνω τι τον κάνει να μισεί τόσο πολύ τη σχέση μου μαζί του ή γιατί δεν μπορεί να καταλάβει ότι είμαι ευτυχισμένη με τον Ρώσο. Είναι ακόμα πεπεισμένος ότι ο Ντέμιαν μου έκανε πλύση εγκεφάλου;

Γύρω στις δώδεκα και μισή, την ημέρα που θα διαλέξω το νυφικό μου, ο Ντέμιαν βγαίνει από το ντους. Είμαι ακόμα με τη γάτα και δεν αργώ να πάω στο δωμάτιο, όπου βρίσκεται ήδη ο Ντέμιαν, στέκεται μπροστά στα ράφια όπου πάντα παίρνει κάτι για να με βασανίσει.

Κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού, βγάζω τα παπούτσια μου και βάζω τα πόδια μου στο στρώμα και τον παρακολουθώ. Το δέρμα του είναι λίγο λιγότερο μαυρισμένο από όταν τον γνώρισα και τα μαλλιά του είναι πιο κοντά. Το σώμα του είναι ακόμα το ίδιο αθλητικό και μυώδες και συνεχίζει να φαίνεται επιβλητικός...

«Τι σκέφτεσαι;» με ρωτάει, χωρίς καν να γυρίσει.

Χαμογελάω, σκεπτόμενη ότι ίσως μια μέρα μάθω πώς στο διάολο το κάνει και πώς ξέρει ό,τι περνάει από το κεφάλι μου, αλλά μέχρι να συμβεί αυτό, του λέω:

«Σκεφτόμουν τι πράγματα θα χρησιμοποιήσω μαζί σου όταν μου αφαιρέσουν το περικάρπιο», αστειεύομαι.

Ο Ντέμιαν είπε ότι μόλις ο καρπός μου ήταν υγιής, θα μπορούσα να εξασκήσω μαζί του αυτό που του ζήτησα για τη διατριβή μου. Δεν ξέρω καν τι στο διάολο θα κάνω ή πώς θα το κάνω, αλλά δεν χρειάζεται να το ξέρει αυτό εκείνος.

«Σοβαρά, τι σκέφτεσαι;» με ρωτάει διασκεδάζοντας, γυρίζοντας και προχωρώντας προς το κρεβάτι με μερικά πράγματα που έβγαλε από τα ράφια. Τα αφήνει στο στρώμα και πριν προλάβω να τα κοιτάξω από κοντά, σταματάει μπροστά μου και πιάνει το πιγούνι μου για να καρφώσω τα μάτια μου στα δικά του, «μέχρι εκείνη τη μέρα, να θυμάσαι ότι ο κύριος είμαι ακόμα εγώ και ότι μπορώ να σε τιμωρήσω αν δεν μου αρέσει η απάντηση».

Τύραννε.

«Είναι έκπληξη», του χαμογελάω ελαφρώς, νευρική γιατί ξέρω ότι το κεφάλι μου είναι τελείως άδειο σχετικά μ' αυτό και πιθανόν να είναι ανοησία και όλα να πάνε χαμένα.

«Μπορώ να σε τιμωρήσω ούτως ή άλλως ακόμα κι αν μου αρέσει η απάντησή σου, μωρό μου», μου λέει χαμογελώντας και αφήνοντας το πρόσωπό μου για να μεταφέρει μετά το χέρι του στα μαλλιά μου με σκοπό να αφαιρέσει το λαστιχάκι.

Του χαμογελάω ελαφρά καθώς το αναιρεί και μετά, ξεφυσάω.

«Πρέπει να πας σε θεραπεία και να θεραπεύσεις την εμμονή σου με τα μαλλιά μου».

Ένα χαμόγελο εμφανίζεται στα χείλη του.

«Ποτέ», αρνείται, «εξάλλου, γιατί να πάω για θεραπεία αφού έχω την αγαπημένη μου ψυχολόγο εδώ;»

Με σπρώχνει ελαφρά στο στρώμα και δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι τον άγριο τρόπο με τον οποίο με υποστηρίζει ο Ντέμιαν. Δεν ξέρω καν αν συνειδητοποιεί τον τρόπο που το κάνει, γιατί μπορεί να μην είναι ένα άμεσο "Έι, θα σε υποστηρίξω με αυτό και αυτό", αλλά περισσότερο σαν αυτό που είχε πει στο μπαλκόνι: "Έχω ήδη πει σε όλους ότι η κοπέλα μου έχει μεταπτυχιακό", γιατί εκείνος δεν αμφιβάλλει καν ότι πρόκειται να το πετύχω.

Η Χάρμονι μου είπε κάποτε ότι στις προηγούμενες σχέσεις της, ποτέ δεν ένιωθε τόση υποστήριξη με τη δουλειά της στο μουσείο και την αγάπη της για την τέχνη, όσο από τότε που είναι με τον Αντρέι και τον Νικολάι, πέρα από την αδερφή της, και μπορώ να πω κι εγώ το ίδιο για τον Ντέμιαν, πέρα από το Μπρατ.

Ο Ντέμιαν με άκουγε να μιλώ για τον Φρόιντ, τον Λακάν και τον Πιαζέ κάθε φορά που χρειαζόταν να ετοιμάσω κάτι για την πρώτη διατριβή ή άκουγε όλα όσα είχα να πω για τη δουλειά μου, πάντα με ένα χαμόγελο, σαν να ήταν το πιο ενδιαφέρον πράγμα στον κόσμο, παρόλο που δεν ήταν.

«Τι σκέφτεσαι;» Η ερώτησή του με βγάζει από τις σκέψεις μου και βλεφαρίζω πριν εστιάσω τα μάτια μου στο πρόσωπό του, λίγα εκατοστά από το δικό μου.

«Τίποτα», μουρμουρίζω.

«Δεν σε πιστεύω», γρυλίζει ελαφρά, σπρώχνοντάς με πιο ψηλά στο στρώμα και κοιτώντας με. «Τι σκέφτεται το μωρό μου;»

«Οι σκέψεις μου είναι δικές μου».

«Και δικές μου», μου χαμογελάει, «ω, έλα, δεν θα μου πεις;» πιέζει το στόμα του στο δικό μου και αρνούμαι. «Γιατί πρέπει πάντα να κλέβω τις σκέψεις σου;»

«Λοιπόν, πρέπει να είναι κάτι ρώσικο», λέω διασκεδάζοντας, «κλέβω την νύφη, κλέβω τις σκέψεις... Θέλεις να πεις κάτι, Ντέμιαν;»

«Όχι, έχεις κάτι να πεις;»

«Όχι, τίποτα», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο και μετά μου βγάζει το φόρεμα, «μπορώ να το κάνω εγώ».

«Αλλά μου αρέσει να το κάνω», μουρμουρίζει, αφιερώνοντας χρόνο για να βγάλει τα ρούχα μου από τη μέση. «Το να σε γδύνω είναι προνόμιό μου».

«Μισώ που μπορείς πάντα να λες πράγματα που κάνουν τα πόδια μου να τρέμουν και μετά βίας μπορώ να πω αυτές τις προτάσεις χωρίς να διστάζω», ξεφυσάει. Χαμογελάει και αρνείται, «σοβαρά μιλάω! Φαίνεται ότι τα έχεις όλα προετοιμασμένα».

«Ποιος λέει ότι δεν το κάνω;»

«Κάθε μέρα λοιπόν στέκεσαι μπροστά στον καθρέφτη του μπάνιου και εξασκείσαι», κοροϊδεύω.

«Προφανώς», απαντά με τον ίδιο τόνο. «Τώρα, αρκεί αυτή η κουβέντα, θρασύτατο μωρό μου», λέει και μετά βυθίζεται μέσα μου.

Δεν μπορώ να πω κάτι περισσότερο για αυτό.

•••

Η μέρα στη δουλειά περνάει αργά και η αγωνία να βγω έξω και να πάω στο μαγαζί με νυφικά με κατακλύζει καθώς περνάει το πρωί και τελικά, φτάνει τρεις το μεσημέρι, όταν η Ίσλα κι εγώ βγαίνουμε σχεδόν με δυσκολία εκτός γραφείου.

Η Χάρμονι και η Κέντρα είναι στη γωνία και μας περιμένουν και ο Μπρατ θα μας συναντήσει απευθείας στο κατάστημα με φορέματα.

«Η αγαπημένη μου φίλη!» Η Κέντρα με αγκαλιάζει και η Ίσλα τσιρίζει.

«Εγώ ήμουν η αγαπημένη σου φίλη!» της λέει «προδότρα».

«Ήσουν η αγαπημένη μου φίλη πέρυσι, Ίσλα».

Η Ίσλα γουρλώνει τα μάτια της.

«Πάντα θα έπρεπε να είμαι η αγαπημένη σου, τώρα γι' αυτό θα κάνω σεξ με το αγόρι σου».

Η Κέντρα ξεφυσάει.

«Το έκανες ήδη, ανόητη», μου λέει. «Έχεις δει φορέματα, Λιάνα; Είμαι τόσο ενθουσιασμένη».

«Κι εγώ», χαμογελάω, «και νευρική, ειλικρινά».

«Ας βρούμε το τέλειο νυφικό», η Χάρμονι τυλίγει το μπράτσο της γύρω από το δικό μου, «και η Κέντρα θα το έχει στο σπίτι της για να μην το βρει ο κουτσομπόλης Ρώσος. Εντάξει;»

Γνέφω ενθουσιασμένη.

«Τι πρόβλημα έχουν οι Κόσλοβ με το να είναι κουτσομπόληδες;»

«Μόνο οι Κόσλοβ;» Η Ίσλα γυρίζει ελαφρά για να με κοιτάξει καθώς περπατάμε οι τέσσερις, «νομίζω ότι είναι πρόβλημα για όλους τους άντρες».

«Το καλό είναι ότι ο Έβαν δεν είναι τόσο δεμένος με τους άλλους, οπότε μπορούμε να έχουμε το νυφικό στο σπίτι χωρίς προβλήματα».

«Ναι, είναι το καλύτερο», λέει η Χάρμονι. «Δεν πρόκειται να πάω το νυφικό καν στο σπίτι, γιατί ο Αντρέι είναι ο κουτσομπόλης της πόλης».

«Και ο Βίκτορ», λέω χαμογελώντας.

«Ο Νικ και ο Αντρέι είπαν στον Ντέμιαν ότι μαθαίναμε ρωσικά», αναστενάζει.

«Νομίζω ότι τους έχω συγχωρέσει γιατί ο Ντέμιαν το χρησιμοποίησε για να μου κάνει πρόταση γάμου με όμορφο τρόπο, οπότε δεν πρόκειται να παραπονεθώ», μουρμουρίζω.

Συνεχίζουμε να μιλάμε για οτιδήποτε όσο πηγαίνουμε στο μαγαζί που έκλεισα το ραντεβού, γιατί, αφού χρειάζεται χρόνος για να δοκιμάσεις πολλά φορέματα, πρέπει να γίνει κράτηση. Όταν φτάνουμε στο μέρος, χαμογελάω όταν βλέπω ότι ο Μπρατ είναι εκεί και με αγκαλιάζει για λίγα λεπτά πριν χαιρετήσει τους άλλους και μπούμε οι πέντε μέσα. Ένας βοηθός μας πηγαίνει σε ένα από τα δοκιμαστήρια, που έχει έναν τεράστιο καθρέφτη και έναν αρκετά μεγάλο καναπέ, όπου κάθονται οι τέσσερις τους, ενώ εγώ πάω με την κοπέλα στον χώρο που είναι όλα τα νυφικά.

«Πότε είναι ο γάμος;» με ρωτάει.

«Την έβδομη Οκτωβρίου».

«Είναι σε εσωτερικό ή εξωτερικό χώρο;» Γράφει την ημερομηνία σε ένα χαρτί ενώ της λέω λίγα πράγματα, κουνώντας το πόδι μου νευρικά.

«Θα είναι σε μια λιμνοθάλασσα, στα περίχωρα της πόλης», της λέω. «Σκέφτηκα ότι θα ήταν καλύτερο να πάρω ένα πιο κοντό φόρεμα για να μην καταστραφεί από το γρασίδι», προσθέτω.

«Ναι, ίσως είναι το καλύτερο» μου χαμογελά. «Έχεις δει κάποιο ιδιαίτερο στυλ;»

«Είδα κάποια σχέδια στη σελίδα», ομολογώ, «υπάρχουν μερικά που μου άρεσαν πολύ», ψάχνω τις εικόνες στο τηλέφωνό μου και της το δίνω. Τις κοιτάζει και γνέφει, πριν μου το δώσει πίσω και μου πει να μείνω στα αποδυτήρια όσο τα ψάχνει.

Κινούμαι ανήσυχα ενώ εκείνη κάνει λίγα λεπτά και μένω με τα εσώρουχα, με τη λιλά μεταξωτή ρόμπα που μου έδωσε, μέχρι να επιστρέψει. Τα νυφικά φαίνονται τεράστια στο πλαστικό όπου είναι αποθηκευμένα και τα αφήνει σε ένα ράφι πριν με κοιτάξει.

«Ποιο σου τραβάει περισσότερο την προσοχή;». Τα κοιτάζω λίγο, αναφέροντας αναλυτικά αυτό που μου άρεσε περισσότερο, που έχει πολλές στρώσεις διαφορετικών μεγεθών στη φούστα και κορσέ με λευκά στρας, με ντεκολτέ λαιμόκοψη. Είναι όμορφο, εντυπωσιακό και ταυτόχρονα διακριτικό.

«Αυτό», λέω περνώντας το χέρι μου μέσα από το σιφόν ύφασμα της φούστας.

Με βοηθάει να το φορέσω, ειδικά λόγω του τραυματισμένου χεριού μου, και όταν ρυθμίζει το δέσιμο στην πλάτη, γυρίζω για να δω τον εαυτό μου στον καθρέφτη. Χαμογελώ σαν ανόητη, γιατί το φόρεμα είναι όμορφο και τέλειο και θέλω να κλάψω από συγκίνηση όταν το βλέπω.

«Είναι λίγο μακρύ και μάλλον θα λερωθεί. Είσαι σίγουρη ότι το θέλεις; Αυτό πρέπει να το έχεις υπόψη σου», μου λέει η κοπέλα.

«Απλώς... το λατρεύω», λέω ειλικρινά, «δεν νομίζω ότι με νοιάζει αν λερωθεί. Τέλος πάντων, αυτό που έχει σημασία είναι ότι μου αρέσει», γνέφει καταφατικά και τελειώνει τη ρύθμιση της φούστας.

«Θες να τους το δείξεις;» με ρωτάει η πωλήτρια και γνέφω, με ένα ανόητο χαμόγελο στα χείλη.

«Τι νομίζετε;» Ρωτάω τα τέσσερα άτομα που είναι στον καναπέ. Η Χάρμονι είναι η πρώτη που χαμογελά και γνέφει μανιωδώς.

«Λες και αυτό φτιάχτηκε για σένα».

«Μου αρέσει», λέει η Κέντρα, «μου αρέσει που έχει πολλές στρώσεις υφάσματος. Είναι πανέμορφο Λιάνα!»

«Μπρατ;» Κοιτάζω λίγο νευρικά τον καλύτερό μου φίλο, που δεν έχει πει ακόμα τίποτα και μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Μου αρέσει», λέει σιγανά.

«Σίγουρα; Γιατί δεν φαίνεσαι πολύ πεπεισμένος».

«Απλώς είμαι πολύ ενθουσιασμένος και νομίζω ότι τώρα που σε βλέπω με αυτό το νυφικό συνειδητοποιώ ότι η καλύτερη μου φίλη παντρεύεται», τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα όταν σηκώνεται και με αγκαλιάζει, «μοιάζεις με πριγκίπισσα, Φροΐδιτα».

«Κάθαρμα, θα με κάνεις να κλάψω», του λέω, αν και τοποθετώ τα χέρια γύρω του και τον αγκαλιάζω κι εγώ.

Για λίγα δευτερόλεπτα δεν λέει τίποτα, ούτε κι εγώ.

«Εντάξει, όχι κλάματα!» αποφασίζει, φεύγοντας από κοντά μου και είμαι σχεδόν σίγουρη ότι περνάει τα χέρια του κάτω από τα μάτια πριν επιστρέψει στον καναπέ, «δεν είμαστε αδύναμες σκύλες, Φροΐδιτα», ξεστομίζει, «σκούπισε αυτά τα δάκρυα και κάνε ένα κύκλο, χρειάζομαι να δω την πίσω πλευρά αυτού του νυφικού».

Το κάνω, νιώθοντας πώς όλο μου το σώμα κυριεύεται από συγκίνηση και μετά, η πωλήτρια με κοιτάζει.

«Αυτό το νυφικό φαίνεται τόσο υπέροχο», μου λέει, «νομίζω ότι πρέπει να δοκιμάσεις μερικά ακόμα για να μπορείς να συγκρίνεις και να αποφασίσεις, δεν νομίζεις;»

Γνέφω καταφατικά, επιστρέφοντας μέσα στο δοκιμαστήριο και δοκιμάζω άλλα δύο, τα οποίο δείχνω και στους φίλους μου. Ωστόσο, τα μάτια μου επιστρέφουν στο πρώτο ξανά και ξανά, και ενώ τα άλλα δύο είναι υπέροχα και έχουν ένα ιδιαίτερο στυλ, τους λείπει κάτι που έχει το πρώτο.

«Ακόμα αγαπώ το πρώτο», ομολογώ στη γυναίκα, «νομίζω ότι αυτό είναι το νυφικό μου».

Μου χαμογελάει.

«Να το ξαναφορέσεις για να πάρεις την τελική απόφαση». Βγαίνω ξανά με το ίδιο φόρεμα και σίγουρα ναι, αυτό είναι το νυφικό μου. Δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό.

«Αυτό είναι», επιβεβαιώνω.

Φροντίζει να μην έχει κανένα είδος ελαττώματος το φόρεμα και, αφού το νούμερο μου ταιριάζει καλά και δεν χρειάζεται να κάνουμε καμία αλλαγή, μπορώ να το πάρω σήμερα κιόλας. Φοράω ξανά τα ρούχα μου ενώ εκείνη βάζει το νυφικό σε ένα κουτί με μπλε χαρτί που υποτίθεται ότι το βοηθάει να μην κιτρινίσει με τον καιρό και μετά πηγαίνω στην είσοδο για να το πληρώσω.

Ένα ανδρικό χέρι εμφανίζεται δίπλα μου, κρατώντας μια πιστωτική κάρτα.

«Είναι το δώρο μου», λέει ο Μπρατ με πεισματική φωνή.

«Όχι, όχι, θα το πληρώσω», διαφωνώ, «εσυ μπορείς να κάνεις άλλη μία γιγαντογραφία».

«Άκου», ακουμπάει έναν από τους αγκώνες του στον πάγκο, αγνοώντας τη γυναίκα που δεν ξέρει αν θα πάρει ή όχι την κάρτα του ή τη δική μου και μου λέει: «Είσαι ο εχθρός μου, ένας από τους ανθρώπους που αγαπώ περισσότερο σε αυτό τον κόσμο και από την στιγμή που σε είδα να κοιτάζεις τον Ντέμιαν με μία χαζή έκφραση, σε φαντάστηκα με λευκό νυφικό. Θέλω αυτό να είναι το δώρο μου για σένα, γιατί το αξίζεις και γιατί σε αγαπώ, μικρή Φροΐδιτα», επιμένει. «Εξάλλου, αν δεν ήσουν εσύ και ο Ντέμιαν, δεν θα έβρισκα τον καταραμένο Ρώσο».

Ανασηκώνει τους ώμους.

«Δεν χρειάζεται να το κάνεις αυτό».

«Κανείς δεν στρέφει το όπλο επάνω μου και με αναγκάζει», λέει, «το κάνω γιατί το θέλω και γιατί θέλω να σου δώσω το φόρεμα με το οποίο θα περπατήσεις προς στον Ντέμιαν».

«Μπρατ...»

«Θυμήσου ότι είμαι η νεράιδα νονά σου, μικρή Φροΐδιτα», μου χαμογελάει. «Ίσως το μαγικό μου ραβδί δεν κάνει να εμφανίζονται φορέματα διά μαγείας αλλά μπορώ να τα αγοράσω». Δεν μου δίνει χρόνο να απαντήσω και δίνει τη κάρτα στο κορίτσι.

Μένω σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα, χωρίς να μπορώ να πω τίποτα, γιατί η φιλία μου με τον Μπρατ δεν μπορεί να συνοψιστεί σε πεζά λόγια. Ο άντρας είναι ένας θεμελιώδης πυλώνας στη ζωή μου, όχι μόνο επειδή θέλει να πληρώσει για ένα φόρεμα, γιατί δεν περιορίζεται σε αυτό, αλλά ήταν ο άνθρωπος που με έβγαζε από το νερό κάθε φορά που άρχισα να βυθίζομαι και που με ωθούσε να περπατάω.

Μετά από αυτό φεύγουμε οι πέντε από τον χώρο και βλέπω ότι είναι σχεδόν επτά το απόγευμα, οπότε είμασταν πολλή ώρα μέσα.

«Θα έπρεπε να πάμε να πιούμε κάτι για να γιορτάσουμε, τι πιστεύετε;» προτείνει η Ίσλα.

«Θα πρέπει να είσαι υπεύθυνη μητέρα, Ίσλα», της λέει η Κέντρα.

«Ήθελα μόνο ένα χυμό», η πρώην πορνό ηθοποιός ανασηκώνει τους ώμους της, «άλλωστε η Λιάνα δεν μπορεί να πιει αλκοόλ λόγω των παυσίπονων», επισημαίνει.

«Μπορούμε να έχουμε μερικά σμούθις», λέει η Χάρμονι «Υπάρχει ένα μέρος κοντά που φτιάχνει υπέροχα σμούθις».

Η Κέντρα δικαιολογείται λέγοντας ότι πρέπει να ετοιμαστεί για δείπνο με την οικογένεια του Έβαν και περιμένουμε μέχρι να φύγει με ένα ταξί, παίρνοντας μαζί της το νυφικό μου. Η Ίσλα, η Χάρμονι, ο Μπρατ και εγώ βαδίζουμε προς το μπαρ που επεσήμανε η ξανθιά ενώ λέμε ανοησίες.

«Επομένως, θα είναι ρώσικος γάμος;» Η Ίσλα ρωτάει, μόλις τακτοποιηθούμε και έχουμε τα σμούθις. «Έχετε λειτουργό τέλεσης γάμου;»

«Ναι, τα έχουμε ήδη όλα κανονισμένα», ομολογώ, «δεν ξέρω πόσο ρώσικος θα είναι ο γάμος γιατί... υπάρχουν πολλά πράγματα για εκείνους τους γάμους που περιλαμβάνουν τον πατέρα της νύφης και είναι σαν να αναφέρουμε τον Βόλντεμορτ», αναστενάζω, «άρα θα είναι μία ανάμειξη, υποθέτω».

«Τι έγινε με τη τρελή μητέρα σου;» μου λέει η Χάρμονι. «Πρέπει να ομολογήσω ότι η ομοιότητά σου μαζί της είναι εντυπωσιακή... εκτός από το ότι εκείνη είναι άσχημη».

«Πώς ξέρεις ότι της μοιάζω;»

«Ήμουν στο Lust όταν εμφανίστηκε ο πατέρας σου και μετά η μητέρα σου», παραδέχεται, «ο Βικ και ο Νικ επίσης», προσθέτει, «δεν μου αρέσει ο πατέρας σου».

«Εγώ δεν τον γνωρίζω, αλλά απ' ό,τι ξέρω...» Η Ίσλα ανασηκώνει τους ώμους της. «Στηρίζω την προσφορά μου για πατέρα. Ο δικός μου θα μπορούσε να σε παραδώσει...»

«Ε, ε, σταμάτα εκεί, τρελή». Ο Μπρατ χτυπάει τα δάχτυλά του μπροστά στο πρόσωπο της μελαχρινής. «Εγώ θα παραδώσω την Φροΐδιτα».

«Εντάξει», η Ίσλα σηκώνει τα χέρια της παραιτημένη, «εγώ απλώς έλεγα».

«Ευχαριστώ, Ίσλα», χαμογελώ ειλικρινά, «αλλά το ζήτησα απ' τον Μπρατ».

«Τι γίνεται με τα υπόλοιπα; Κουμπάρες κι κουμπάροι;»

«Είναι προφανές ότι εσύ, η Ίσλα, η Κέντρα και η Αλέξις θα είστε οι κουμπάρες» επισημαίνω. «Ο Αντρέι, ο Νικ, ο Βίκτορ και ο Κίλιαν θα είναι οι κουμπάροι» λέω, γνωρίζοντας ότι είναι κάτι που το είχαμε ήδη αποφασίσει με τον Ντέμιαν.

«Μπορώ να πάω με ένα κόκκινο φόρεμα;» Η Χάρμονι μου χαμογελά, «ή έχεις σχεδιάσει κάτι ιδιαίτερο».

«Μπορείς να πας με όποιο χρώμα θέλεις, Χάρμονι».

Χειροκροτεί με ενθουσιασμό και όταν τελειώνουμε τα σμούθις μας, η Ίσλα μας επισημαίνει ένα κατάστημα με τατουάζ που είναι διαγώνια στο μπαρ όπου μπήκαμε.

«Θα πω ένα γεια σε μερικούς φίλους», λέει, «στη Σάντρα και τον Τάι, τους γνωρίσατε».

«Ω ναι... Νομίζεις ότι ο Τάιρον θα με άφηνε να του κάνω μια φωτογράφιση;» ρωτάει ο Μπρατ.

«Σίγουρα ναι, αυτός ο άντρας δεν ντρέπεται». Η Ίσλα γελάει και οι τέσσερις μπαίνουμε στο μαγαζί με τατουάζ, όπου η ξανθιά κοπέλα και ο άντρας είναι με όλο τους το σώμα γεμάτο τατουάζ.

«Όμορφη Ίσλα!» τσιρίζει η ξανθιά, «γεια σας παιδιά».

«Γεια σου, Σάντρα», αγκαλιάζονται, «απλώς περνούσαμε για να πούμε ένα γεια», παραδέχεται.

Ενώ μιλάνε, περπατάω γύρω από το μέρος, κοιτάζοντας με περιέργεια τις φωτογραφίες με παραδείγματα τατουάζ και σκουλαρίκια στους τοίχους και θυμάμαι τελείως πως, όταν ο Ντέμιαν με απομάκρυνε απ' τη Ρωσία και μέθυσα με τον Μπρατ, λέγοντας του ότι η αγάπη είναι χάλια και ότι η προσωρινή μου ψύχωση για τον Ντέμιαν έπρεπε να τελειώσει και ότι έπρεπε να κάνω ένα τατουάζ για να μην τον ξεχάσω ποτέ.

Τώρα πιστεύω ότι η προσωρινή μου ψύχωση είναι μόνιμη και ότι στην πραγματικότητα, αυτό είναι κάτι που δεν θέλω να ξεχάσω.

«Φαίνεσαι σκεπτική, γλυκιά μου». Ο Μπρατ έρχεται στο πλευρό μου και μου χαμογελάει. «Τι σκέφτεσαι;»

«Θυμάσαι όταν ήθελα να κάνω τατουάζ τη λέξη ψύχωση;» γνέφει καταφατικά, «λοιπόν, έχω ακόμα την ίδια ιδέα».

Η Χάρμονι πλησιάζει και ένα χαμόγελο χαράσσεται στο πρόσωπο της.

«Για ποιο πράγμα μιλάτε;»

«Θέλω να κάνω ένα τατουάζ», παραδέχομαι.

«Κι εγώ», λέει η Χάρμονι, «αλλά αν κάνω τατουάζ χωρίς να το γνωρίζουν ο Αντρέι και ο Νικ, θα καταλήξω να τιμωρηθώ».

«Να το κάνουμε μαζί;» της χαμογελάω, «δεν νομίζω ότι ο Ντέμιαν θα θυμώσει»

«Λιάνα, οποιαδήποτε κυρίαρχος θα θυμώσει αν κάνεις τατουάζ στο σώμα σου, γιατί το θεωρούν δικό τους», μου λέει, «γι' αυτό θα αντικρούσω το αποτέλεσμα κάνοντας τατουάζ τον χαμαιλέοντα», επισημαίνει.

«Θα πω στον Ντέμιαν ότι τον αγαπώ και θα του περάσει».

Αυτή γελάει.

«Αυτοί οι Ρώσοι έπρεπε να το είχαν σκεφτεί καλύτερα πριν μας στρέψουν την προσοχή επάνω μας».

Στη συνέχεια, πλησιάζω τον τατουατζή και ρωτάω αν έχει άδειο ραντεβού.

«Τώρα;»

«Ναι».

«Λοιπόν... εντάξει».

Στο μεταξύ, η Χάρμονι μιλάει στο ξανθό κορίτσι για την ιδέα της.

«Έχω μια ουλή που μοιάζει με ένα από τα κλαδιά που ξαπλώνει ο χαμαιλέοντας και θέλω να κάνω ένα τατουάζ πάνω της», την ακούω να λέει και μια ανατριχίλα με διαπερνά καθώς θυμάμαι πώς αυτό έγινε ουλή.

«Μπορούμε να το κάνουμε αν η ουλή είναι λευκή, αν είναι ακόμα κόκκινη, πρέπει να περιμένεις», του λέει η κοπέλα.

Ακολουθώ τον Τάιρον πίσω από την κουρτίνα και ο Μπρατ με κοιτάζει με ένα χαμόγελο από την πόρτα.

«Θα κάνεις τη φέτα της πίτσας, σωστά;»

«Ο Φρόιντ είναι περισσότερο του στυλ μου».

Κουνάει αρνητικά το κεφάλι του και μετά εξαφανίζεται αναστενάζοντας.

«Ο Ντέμιαν θα τσαντιστεί».

«Ο Ντέμιαν θα το λατρέψει», λέω και μετά ετοιμάζομαι να εξηγήσω στον καλλιτέχνη τι θέλω. Με ακούει και το σχεδιάζει, με ό,τι του ζητάω, μέχρι να είναι τέλειο και μετά βολεύομαι για να ξεκινήσει.

Και όταν ανάβει την μηχανή, κλείνω τα μάτια μου.