Πονάει.

Όλα πονάνε.

Ειδικά, είναι ένας συναισθηματικός πόνος, που καίει περισσότερο κι από τις γρατζουνιές του μαστιγίου στο δέρμα μου.

Τα χέρια του Ντέμιαν με τυλίγουν τόσο σφιχτά που με δυσκολία αναπνέω, αλλά νιώθω καλά. Νιώθω παρηγοριά... αγάπη. Κατά κάποιο τρόπο, με καθησυχάζει το γεγονός ότι μπορεί να με παρηγορήσει.

Ξεστομίζω τις λέξεις που είχα αρνηθεί να αναγνωρίσω ακόμα και στον εαυτό μου. Φόβος μήπως απογοητεύσω.  Ναι, αυτό ήταν. Η πιθανότητα να απογοητεύσω τον Ντέμιαν με κάνει να πονάω.

«Λιάνα». Όταν μου μιλάει, το στήθος του δονείται κάτω από το κεφάλι μου και θάβω το σώμα μου περισσότερο πάνω του. Ο Ντέμιαν είναι το ασφαλές μου μέρος. Δεν νιώθω τρομοκρατημένη εδώ. Με πιέζει, ναι. Απαιτεί, ναι, αλλά ποτέ δεν θύμωσε που δεν μπορούσα να εκτελέσω μια εντολή. Ήταν υπομονετικός. Περίμενε. Με παρηγορούσε όταν δεν μπορούσα να αντιμετωπίσω κάτι. «Την πρώτη φορά που έκανα μια σκηνή, την έκανα με μια κοπέλα που ήταν υποτακτική για χρόνια», λέει με απαλή φωνή. «Φοβόμουν πολύ», μουρμουρίζει, «φοβόμουν μήπως δεν μπορέσω να ικανοποιήσω τις ανάγκες της, δεν ήμουν πολύ ήρεμος γιατί ένας από τους ιδιοκτήτες του κλαμπ παρακολουθούσε και όλη αυτή η πίεση με έκανε να νιώθω χάλια», συνεχίζει, «φοβόμουν μήπως αποτύχω, φοβόμουν μήπως δεν είμαι αρκετός και μήπως συνειδητοποιήσω ότι αυτό δεν είναι για μένα», αναστενάζει, «αλλά όλα αυτά με βοήθησαν να βελτιωθώ, να αποκτήσω λίγη περισσότερη εμπιστοσύνη στον εαυτό μου και στις ικανότητές μου», το χέρι του γλιστράει στα μαλλιά μου, τα οποία ξετύλιξε πριν από λίγα λεπτά, «δεν πειράζει να φοβάσαι την αποτυχία, αν αυτό σε ωθεί στην εξέλιξη, χωρίς να σε κάνει αρρωστημένη, χωρίς να γίνεσαι εμμονική», χαλαρώνω λίγο περισσότερο καθώς συνεχίζει να μου χαϊδεύει τα μαλλιά και να μου μιλάει.

«Έχεις δίκιο».

«Ναι, συνήθως έχω δίκαιο», ο Ντέμιαν προσπαθεί να ακουστεί διασκεδαστικός. «Οπότε, αφού εγώ είμαι αυτός που είναι εδώ, δώσε λίγη προσοχή όταν σου λέω κάποια πράγματα», με βολεύει μέχρι να είμαστε κι οι δυο πιο καθισμένοι και τα πόδια του να μην συνθλίβουν τα δικά μου. «Πάντα μπορείς να κάνεις λάθος, αλλά δεν πρέπει να κολλάς σε αυτό», δίνει στα μαλλιά μου ένα ελαφρύ τράβηγμα. «Τα λάθη είναι μέρος της ζωής και πρέπει να σε κάνουν πιο δυνατό, να σε βοηθούν να γίνεις καλύτερος, όχι να σε γκρεμίζουν ή να σου προκαλούν κρίσεις πανικού», γνέφω, γνωρίζοντας ότι έχει δίκιο και ότι όλα όσα λέει είναι σίγουρα πράγματα που έχω επαναλάβει όλα αυτά τα χρόνια σε άλλους ανθρώπους, αλλά δεν θα μπορούσα ποτέ να τα εφαρμόσω στον εαυτό μου.

Εκείνη η φράση για τους γιατρούς που είναι οι χειρότεροι ασθενείς; Ισχύει και για τους ψυχολόγους.

«Καταλαβαίνω».

«Ναι, φυσικά και καταλαβαίνεις. Είσαι έξυπνο κορίτσι». Απομακρύνω το κεφάλι μου από το σώμα του για να κοιτάξω το πρόσωπό του, «και υπάρχει πάλι αυτό το βλέμμα».

«Ποιο βλέμμα;» Ρωτάω μπερδεμένη.

«Το βλέμμα του δεν πιστεύω τίποτα από όσα λες, αλλά θα πω 'ευχαριστώ' έτσι κι αλλιώς», αναστενάζει. «Δεν με πιστεύεις. Όταν σου λέω ότι μου αρέσει κάτι σε σένα ή ότι κάνεις κάτι σωστά, απλά δεν το πιστεύεις», συνεχίζει, "θα πρέπει να μάθεις να δέχεσαι κομπλιμέντα, μωρό μου».

«Το μυαλό μου είναι ήδη πολτός σήμερα», συνεχίζει, «και το ίδιο και το σώμα μου, μη με πιέζεις άλλο». Ο Ντέμιαν αφήνει ένα χαμηλό γέλιο και πιέζει τα χείλη του στο μέτωπό μου.

«Ναι, αρκετά για σήμερα», αποφασίζει.

Τότε τον βλέπω να φτάνει στο κομοδίνο και να πιάνει ένα μπουκάλι νερό που δεν είχα προσέξει πριν. «Πιες. Με τόσο που έκλαψες, δεν θα ήταν περίεργο αν είχες αφυδατωθεί».

Ανοίγει το μπουκάλι και μου το δίνει. Το νερό βοηθάει να μειώσω λίγο το κάψιμο και την αγωνία από μέσα μου. «Και τώρα κάνε ντους, μωρό μου», δεν με αφήνει καν να σκεφτώ τίποτα όταν με κουβαλάει έξω από το δωμάτιο.

«Μπορώ να περπατήσω», μουρμουρίζω.

«Ναι, το γνωρίζω αυτό», δεν ξαναλέει τίποτα μέχρι που είμαστε μέσα στο μπάνιο. Με αφήνει και όταν τα πόδια μου αγγίζουν το δάπεδο, αγκαλιάζω τον εαυτό μου, καθώς εκείνος ανοίγει τη βρύση της μπανιέρας. «Μιλούσα ειλικρινά όταν είπα ότι θα χτυπούσα τον πατέρα σου αν τον έβλεπα».

Του χαμογελάω ελαφρά.

«Αν δω τον πατέρα μου, εγώ θα τον χτυπήσω», μουρμουρίζω. «Δεν νομίζω ότι θα τον δω για πολύ καιρό έτσι κι αλλιώς».

«Ανέφερες ότι έχει γυναίκα», μου ψιθυρίζει, καθώς μου σφίγγει το χέρι και με βοηθάει να μπω στη μπανιέρα. «Επιτρέπεται να βρίσεις, μόνο αυτή τη φορά».

Δαγκώνω τα χείλη μου καθώς το νερό καλύπτει το μελανιασμένο δέρμα μου και δεν μπορώ να μην πω:

«Καίει σαν κόλαση», αναστενάζω.

«Το ξέρω, αλλά ήταν απαραίτητο», διαγράφει μια από τις κόκκινες αυλακώσεις στο στήθος μου. «Το να μπω μέσα στο κεφάλι σου είναι λίγο δύσκολο, το ξέρεις αυτό; Ίσως να θέλεις να διευκολύνεις λίγο τα πράγματα τώρα και να μου μιλήσεις πριν χρειαστεί να το κάνω αυτό».

Κουνάω το κεφάλι μου.

«Συγγνώμη».

Δεν υπάρχει θυμός όταν μου μιλάει. «Την επόμενη φορά μίλα μου», βγάζει το παντελόνι και το εσώρουχό του για να μπει στο νερό πίσω μου. «Δεν ήταν διασκεδαστικό, Λιάνα, δεν μου αρέσει να σε πληγώνω χωρίς ερωτικό σκοπό, αλλά έπρεπε να φτάσουμε στο βάθος αυτού», μουρμουρίζει. «Τι θα γινόταν αν δεν το είχα συνειδητοποιήσει αυτό και συνέχιζα, αν δεν σταματούσα, εμπιστευόμενος ότι θα έλεγες την λέξη σου; Θέλω να το πάρεις στα σοβαρά αυτό. Αν μια μέρα πονάει περισσότερο από τις άλλες, αν σήμερα ανέχεσαι κάτι και αύριο όχι, αυτό είναι φυσιολογικό».

«Καταλαβαίνω».

Ο Ντέμιαν τυλίγει το χέρι του γύρω από το σώμα μου, τραβώντας την πλάτη μου στο στήθος του. Το μόριο του είναι μισο-ερεθισμενο ανάμεσα στους γλουτούς μου, και όταν μετακινεί το χέρι του στην κοιλιά μου προς το ευαίσθητο μου σημείο, δεν μπορώ παρά να κινηθώ επάνω του και να το νιώσω.

«Τώρα, επειδή ήσουν καλό κορίτσι και μου μίλησες», ο Ντέμιαν δαγκώνει ελαφρά το δέρμα του λαιμού μου, «θα σε κάνω να τελειώσεις».

Κινεί το δάχτυλό του πάνω στην παρατεταμένη υγρασία στο δέρμα μου και εγώ σπαρταράω, γιατί όλη αυτή η περιοχή είναι ευαίσθητη. «Το να κινείσαι έτσι πάνω στο μέλος μου δεν είναι καλή ιδέα, γατούλα. Μείνε ακίνητη», διατάζει.

Προσπαθώ. Κρατιέμαι ακόμα και από το άλλο του μπράτσο, σκαλίζοντας τα νύχια μου στο δέρμα του, και μένω όσο πιο ακίνητη μπορώ, καθώς το χέρι του παίζει μαζί μου, στέλνοντας κύματα ηδονής στο σώμα μου. Η αλήθεια είναι ότι ανταποκρίνομαι γρήγορα και μου παίρνει λίγα λεπτά να τελειώσω, με την πίεση του αίματος να συσσωρεύεται στο σώμα μου.

Όταν καταφέρνω να καθαρίσω το λαιμό μου και να συνέλθω από τη ζάλη μου, παρατηρώ ότι ο το μόριο του Ντέμιαν έχει μεγαλώσει ακόμα περισσότερο.

«Θα μπορούσα...»

«Όχι».

«Όμως...»

Χουφτώνει το πηγούνι μου, αναγκάζοντάς με να γυρίσω ελαφρώς και να τον κοιτάξω.

«Επειδή το σώμα μου θέλει κάτι, δεν σημαίνει ότι θα του το δώσω», μουρμουρίζει.

Χριστέ μου, πώς καταφέρνει αυτός ο άντρας με κάθε τι μικρό να με κάνει να νιώθω πιο γεμάτη μαζί του;

Το μέρος του μπάνιου ως έχει, δεν διαρκεί πολύ.

Ο Ντέμιαν μου πλένει τα μαλλιά και τρίβει ένα σφουγγάρι σε όλο μου το σώμα, κάνοντάς με να νιώθω περιποιημένη και κακομαθημένη. Στη συνέχεια, μου ζητάει να κάνω το ίδιο και σε εκείνον.

Νιώθω ωραία που μπορώ να του ανταποδώσω τουλάχιστον ένα μικρό μέρος από όλα όσα κάνει για μένα.

Μετά, στεγνώνει το σώμα μου και ουσιαστικά με κουβαλάει στην κρεβατοκάμαρα, για να με βάλει κάτω από τα σκεπάσματα, και μας παίρνει ο ύπνος. Ο εγκέφαλός μου δεν έχει κανένα πρόβλημα να κλείσει γρήγορα, καθιστώντας σαφές ότι ήταν μια συναισθηματικά εξαντλητική μέρα.

Και πάλι, τα χέρια του Ντέμιαν γύρω μου δημιουργούν αυτό το κλουβί προστασίας και σταθερότητας που ηρεμεί όλους τους φόβους μου. Σήμερα, περισσότερο από ποτέ, ξέρω ότι μπορώ να τον εμπιστευτώ, και μάλιστα ξέρω -γιατί ήδη ξέρω ότι είναι βέβαιο- ότι είναι αρκετά προσεκτικός ώστε να παρατηρεί αυτό που αρνούμαι να δω από τον εαυτό μου.

•••

Το Σάββατο ξυπνάω εντελώς χαλαρή και με κάποιο τρόπο νιώθω ελεύθερη... παρόλο που ο Ντέμιαν με συνθλίβει.

Καταφέρνω να βγω από κάτω από το σώμα του, ώστε να μπορώ να αναπνεύσω και να αφιερώσω λίγα δευτερόλεπτα για να σηκωθώ από το κρεβάτι και να τον κοιτάξω.

«Ενοχλητική θαυμάστρια, σταμάτα να με παρακολουθείς», γρυλίζει.

«Πώς ξέρεις πάντα τι κάνω;» παραπονιέμαι.

«Είναι χάρισμα», δεν ανοίγει καν τα μάτια του. «Δεν είναι λίγο νωρίς, μωρό μου;»

«Με συνέθλιβες», μουρμουρίζω, «και πρέπει να μιλήσω στον Μπρατ, έχω να τον ακούσω από χθες».

«Εντάξει», τρίβει το πρόσωπό του, «νομίζω ότι το τηλέφωνό σου έμεινε στην κουζίνα».

«Θα πάω να το φέρω», μουρμουρίζω, αρπάζοντας μερικά ρούχα από το ράφι. Ντύνομαι γρήγορα και πριν φύγω, τον ρωτάω: «Τι να φτιάξω για πρωινό;»

«Ό,τι θέλεις είναι μια χαρά», η φωνή του είναι ένα χαμηλό γρύλισμα καθώς κρατάει το κεφάλι του θαμμένο στο μαξιλάρι.

«Μπορείς να μου δώσεις μια ιδέα;» ρουθουνίζει, «Γλυκό ή αλμυρό;»

«Γλυκό», απαντάει γρήγορα. «Σχεδόν τόσο γλυκό όσο εσύ».

Τα μάγουλά μου κοκκινίζουν σαν να είμαι έφηβη και εκείνος χαμογελάει, διασκεδάζοντας με το αποτέλεσμα των λόγων του.

«Σοκολάτα;»

«Εμ, ανακάτεψε τη σοκολάτα με οτιδήποτε και θα το λατρέψω».

Δεν κάνει καν προσπάθεια να σηκωθεί από το κρεβάτι, και στην πραγματικότητα, το εκτιμώ. Νομίζω ότι χρειαζόμαστε και οι δύο λίγο χώρο μακριά ο ένας από τον άλλο.

Διάολε, αν εγώ είμαι εξαντλημένη μετά το κλάμα, δεν θέλω να φανταστώ πώς είναι εκείνος που πρέπει να τα απορροφήσει όλα και να με παρηγορήσει.

Βγαίνω από το δωμάτιο, περνάω από το μπάνιο και όταν φτάνω στην κουζίνα, βρίσκω το τηλέφωνό μου στην νησίδα.

Ελέγχω ότι έχω μόνο ένα μήνυμα από τον Μπρατ από χθες το βράδυ, που ρωτάει πώς πάνε τα πράγματα και απαντώ, χωρίς να μπω σε πολλές λεπτομέρειες. Έχω επίσης κάποιες αναπάντητες κλήσεις από τη Σίλια, τη γυναίκα του πατέρα μου, και τις αγνοώ. Ένα μήνυμα πριν από λίγα λεπτά από το αφεντικό μου, που με ρωτάει πώς αισθάνομαι για την ψεύτικη ίωση του στομάχου που έχω και απαντώ ότι είμαι πολύ καλύτερα και ότι θα επιστρέψω τη Δευτέρα.

Επίσης ένα μήνυμα από την Χάρμονι, που με ρωτάει αν θέλω ένα βιβλίο για το bdsm που πιστεύει ότι μπορεί να με βοηθήσει με τη διατριβή μου.

Αφού λάβω απάντηση από τον Μπρατ, συγκεντρώνομαι για να ετοιμάσω το πρωινό.

Ψάχνω στα ράφια και τα ντουλάπια για ό,τι μπορεί να χρειαστώ για να φτιάξω πρωινό και φτιάχνω γλυκές τηγανίτες μπανάνας και τις γεμίζω με λίγη ημίγλυκη σοκολάτα που βρήκα. Κόβω σε φέτες μερικές φράουλες και τις βάζω από πάνω, αρκετά ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα.

Αφού ξεπλύνω τα πράγματα που χρησιμοποίησα, περπατάω προς την κρεβατοκάμαρα. Ο Ντέμιαν κάθεται όρθιος, αλλά φαίνεται ακόμα αρκετά νυσταγμένος.

«Υπάρχει κάποιος κανόνας που απαγορεύει να τρως πρωινό στο κρεβάτι;»

«Όχι, κανένας». Απαντάω με ένα χαμόγελο. Περπατάω προς το κρεβάτι με το δίσκο με το πρωινό και τον αφήνω ανάμεσά μας, αιχμαλωτίζοντας μια μπουκιά φαγητού για να βάλω στη συνέχεια το πιρούνι μου μπροστά στο πρόσωπό του.

«Δοκίμασε».

«Από πότε με διατάζεις, μωρό μου;»

«Ήταν απλώς μια πρόταση», λέω, προσπαθώντας να μην χαμογελάσω, γιατί ξέρω ότι αστειεύεται, καθώς σκύβει και τυλίγει τα χείλη του γύρω από το φαγητό πριν βολευτεί.

Κάθομαι στο κρεβάτι, σταυρώνοντας τα πόδια μου, και συνοφρυώνομαι καθώς συνειδητοποιώ ότι έχω αφήσει τον καφέ μου στην κουζίνα. Πηδάω από το στρώμα και φεύγω από το δωμάτιο για να τον ψάξω, και μόλις επιστρέφω, βλέπω μια εισερχόμενη κλήση στο τηλέφωνό μου.

Η Σίλια, ξανά

Μπλοκάρω τον αριθμό της, όπως έκανα και με τον πατέρα μου, και πηγαίνω στο υπνοδωμάτιο με τα δύο φλιτζάνια καφέ. Δεν τη σκέφτομαι, ούτε τον πατέρα μου, γιατί, μετά τη χθεσινή μέρα, νιώθω τόσο ανακουφισμένη, που δεν θέλω να φορτωθώ ξανά με αυτή την αγωνία.

Στην κρεβατοκάμαρα, ο Ντέμιαν κοιτάζει το τηλέφωνό του.

«Εσώ», χτυπάει το σημείο δίπλα του στο κρεβάτι και του δίνω ένα από τα φλιτζάνια του καφέ. «Ευχαριστώ, μωρό μου».

«Παρακαλώ», κάθομαι στο στρώμα και πιάνω το τηλέφωνό μου από την τσέπη μου για να κοιτάξω κάποια ανοησία.

«Αν δεν έχω ένα από αυτά κάθε μέρα, θα περάσεις πραγματικά άσχημα, Λιάνα». Πρέπει να σηκώσω το βλέμμα μου για να καταλάβω τι εννοεί. Χαμογελάω όταν βλέπω ότι έχει βάλει μερικές από τις τηγανίτες στο στόμα του. «Δεν νομίζω ότι είναι υγιεινό, αλλά δεν με πειράζει».

«Μία φορά στο τόσο δεν βλάπτει», τοποθετώ τα μαλλιά μου πίσω από τα αυτιά μου και συνοφρυώνομαι καθώς ένας άγνωστος αριθμός εμφανίζεται στην οθόνη του τηλεφώνου μου. Φοβούμενη ότι είναι κάποιος από τη δουλειά, το σηκώνω. «Εμπρός;»

«Κόρη μου, επιτέλους απαντάς...» Πιέζω τα χείλη μου, νιώθοντας όλη την ένταση να επιστρέφει στο σώμα μου. Ξέρω ότι θα έπρεπε να κλείσω το τηλέφωνο, αλλά είναι ο πατέρας μου. Αυτό το κάνει πιο δύσκολο. Με κάποιο τρόπο, υπάρχει πάντα αυτή η μικρή ελπίδα ότι θα αλλάξει. «Λιάνα, είσαι εκεί;»

Καταπίνω, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ψύχραιμη.

«Ναι», προσθέτω, «αλλά δεν θέλω να σου μιλήσω».

Ο Ντέμιαν δεν παίρνει τα μάτια του από πάνω μου, και κάθε άλλο από το να νιώθω ότι με πνίγει είναι σαν να με ενθαρρύνει. Απλώς με παρακολουθεί, αλλά ενδεχομένως ακούει τις λέξεις στην άλλη άκρη του τηλεφώνου.

«Μα παιδί μου...»

«Έχω φτάσει στα όριά μου, μπαμπά. Αυτό ήταν». Το να το λέω αυτό είναι οδυνηρό γιατί αυτός και η Σίλια είναι η μόνη μου οικογένεια. Μετά από αυτό, είναι σαν να είμαι ουσιαστικά μόνη μου. «Σου έδωσα την ευκαιρία να μιλήσεις, αλλά έδωσες μια μεγάλη παράσταση και...»

«Κόρη μου...»

«Ναι, κόρη μου. Αυτό είμαι, η κόρη σου», το βάθος των ματιών μου τσούζει, «θα έπρεπε να το είχες θυμηθεί αυτό νωρίτερα».

«Θέλω μόνο το καλύτερο για σένα και το ξέρεις».

«Το καλύτερο για σένα ήταν να με εξευτελίζεις και να με κάνεις να νιώθω ένα τίποτα όλη μου τη ζωή;»

Ψέματα. Ήταν χειρότερα όταν έφυγε η μητέρα μου.

«Λιάνα...»

«Αντίο, μπαμπά», μουρμουρίζω, «και σταμάτα να τηλεφωνείς. Δεν θέλω να σου ξαναμιλήσω».

Κλείνω το τηλέφωνο, χωρίς να του αφήσω περιθώριο να πει κάτι άλλο. Παίρνω μια βαθιά ανάσα, αφήνω τον αέρα να βγει και κλείνω τα μάτια μου, για ένα δευτερόλεπτο. Ο ψυχολόγος στον οποίο πήγαινα για πολύ καιρό μου είπε ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγω τις κρίσεις πανικού.

«Έι». Το χέρι του Ντέμιαν αρπάζει το δικό μου και ανοιγοκλείνω τα μάτια.

«Είμαι μια χαρά». Δεν λέει τίποτα για μερικά δευτερόλεπτα, δίνοντάς μου λίγο χώρο για να ηρεμήσει το μυαλό μου. «Είμαι καλά», αυτή τη φορά, το λέω στον εαυτό μου.

«Αυτός ήταν ένας καλός τρόπος να τον περιορίσεις, το ξέρεις;» Κουνάω το κεφάλι μου σε μια αργή επιβεβαίωση. «Πρέπει να είσαι περήφανη για τον εαυτό σου».

«Δεν θα σταματήσεις να επαναλαμβάνεις αυτή τη λέξη, έτσι;» Του χαρίζω ένα χαμόγελο, ικανοποιημένη με τον εαυτό μου που δεν πανικοβλήθηκα.

«Όχι, όχι μέχρι να την πιστέψεις», μου σφίγγει ελαφρά το χέρι. «Τι σου είπε;»

«Δεν είπε τίποτα στην πραγματικότητα», αναστενάζω, «το όνομά μου κι με μερικά "κόρη μου"», πίνω μια γουλιά καφέ και μετά συνεχίζω. «Ξέρεις ποιο είναι το χειρότερο;» Περιμένει, με αφήνει να ξεσπάσω. «Δεν θα αλλάξει. Δεν έχει σημασία αν του φωνάξω ή αν προσπαθήσω να του πω την άποψή μου, δεν έχει καμία πρόθεση να αλλάξει».

«Ίσως χρειάζεται χρόνο, για να καταλάβει ότι δεν θα ξαναβρεί τον δεσμό του μαζί σου αν δεν αλλάξει», μουρμουρίζει. «Θα εμμένεις σε αυτό;»

«Ναι», ακόμα κι αν αυτό μου προκαλεί έλκος στο στομάχι.

Είμαστε σιωπηλοί για λίγα δευτερόλεπτα, καθώς βλέπω το χέρι μου να τρέμει ελαφρώς, όπως συμβαίνει κάθε φορά που περνάω μια αγχωτική κατάσταση.

«Χρειάζεσαι μια αγκαλιά;»

«Όχι... εννοώ, ναι», γελάει. «Δεν τη χρειάζομαι επειδή θα ξεσπάσω σε κλάματα, τη χρειάζομαι επειδή τη θέλω».

Ο Ντέμιαν απομακρύνει τον δίσκο με το πρωινό, παίρνει το φλιτζάνι από τα χέρια μου και μετά δίνει απαλά χτυπήματα στο στήθος του, κάνοντάς με να γελάσω. Ακουμπάω το κεφάλι επάνω στο στέρνο του, αφήνοντας τη ζεστασιά των χεριών του γύρω από το σώμα μου να με παρηγορήσουν, και αφού περάσουν μερικά δευτερόλεπτα, αναστενάζω. «Ναι, ήταν αρκετό. Ας πάρουμε πρωινό, αλλιώς ο καφές θα κρυώσει», καθαρίζω το λαιμό μου και απομακρύνομαι από κοντά του. «Ευχαριστώ, Ντέμιαν».

«Θα σου το θυμίσω, μωρό μου, αλλά σου είπα ότι είμαι διαθέσιμος για αγκαλιές είκοσι τέσσερις-επτά ώρες την ημέρα». Αφήνει ξανά τον δίσκο ανάμεσά μας και δείχνει προς τα εκεί. «Τώρα φάε».

«Μάλιστα, αφέντη», απαντώ με κάποια κοροϊδία και εκείνος μου χαμογελάει ελαφρά, υποθέτω ότι παρατηρεί την αντίθεση ανάμεσα στην μάζα συναισθημάτων που κατέληξα να είμαι χθες και στην ηρεμία που έχω σήμερα.

Ο Ντέμιαν κοιτάζει το κινητό του με ένα ελαφρύ συνοφρύωμα και δεν μπορώ να μην τον ρωτήσω αν όλα είναι εντάξει.

«Ναι, αλλά μου έστειλαν ένα έγγραφο στα γαλλικά και εγώ δεν ξέρω γαλλικά», ρουθουνίζει.

«Μπορώ να ρίξω μια ματιά;» Απλώνω το χέρι μου προς την κατεύθυνσή του, διστάζοντας λίγο.

«Ξέρεις γαλλικά;»

«Μάλιστα, αφέντη», απαντάω στα γαλλικά και εκείνος μου δίνει το κινητό του. «Το μόνο πράγμα για το οποίο ευχαριστώ τον πατέρα μου που ήταν τόσο αυστηρός άνθρωπος είναι ότι έμαθα μερικές γλώσσες».

«Τι γλώσσες;» ο Ντέμιαν βάζει το φλιτζάνι του καφέ στο στόμα του καθώς με ακούει.

«Αγγλικά και γαλλικά, ως επί το πλείστον», κάνω ένα μορφασμό. «Οι περισσότεροι από τους συνεργάτες του... είναι Γάλλοι ή Άγγλοι και αυτός...»

«Υποθέτω ότι ήθελε να ξέρεις τη γλώσσα του άντρα που σκόπευε να παντρευτείς», ο Ντέμιαν αφήνει το σχόλιο τόσο αδιάφορα που αναγκάζομαι να το επεξεργαστώ.

«Ναι, υποθέτω πως ναι».

«Έπρεπε να σου μάθαινε ρωσικά», προσθέτει γρήγορα: «Κάποια άλλη γλώσσα, μωρό μου;»

«Λίγο γερμανικά και λίγα ιταλικά», μουρμουρίζω. «Τέλος πάντων... δεν είναι ότι μπορώ να κάνω πολύπλοκες συζητήσεις, απλά τα καταφέρνω με τα βασικά».

«Το να υπερασπίζεσαι τον εαυτό σου σε τέσσερις γλώσσες είναι αρκετό», επισημαίνει.

«Ναι, μάλλον», μουρμουρίζω. «Ήταν δύσκολο να μάθεις ταυτόχρονα ρωσικά και αγγλικά ή...;»

«Ήταν κάτι φυσικό, στην πραγματικότητα», ανασηκώνει τους ώμους του. «Υπήρχε μια φάση, όταν ήμουν παιδί και θυμάμαι και από τον Βίκτορ, που αναμιγνύαμε και τις δύο γλώσσες. Δεν μπορούσα να θυμηθώ ούτε μια λέξη στα ρωσικά, αλλά μπορούσα να θυμηθώ μια λέξη στα αγγλικά... και ούτω καθεξής».

Η μητέρα μου μας μιλούσε πάντα στα αγγλικά. Μας διάβαζε ιστορίες και μας τραγουδούσε στα αγγλικά. και ο πατέρας μου έκανε το ίδιο αλλά στα ρωσικά. Υποθέτω ότι αυτό μας έκανε να εξοικειωθούμε και με τις δύο γλώσσες. Όταν ήμασταν εδώ, είχαμε έναν καθηγητή ρωσικών, ειδικά για να μάθουμε ρωσικά όπως θα τα μάθαινες σε ένα σχολείο», μου χαμογελάει ελαφρά. «Όταν ήμασταν στη Ρωσία, έγινε το ίδιο, αλλά με τα αγγλικά».

«Δυσκολεύτηκες να προσαρμοστείς; Να αλλάζεις τη ζωή σου συνεχώς...»

«Είχα πάντα την οικογένειά μου. Kαι δεν ήξερα καμία άλλη ζωή, αυτή ήταν η κανονικότητά μου».

«Καταλαβαίνω».

«Σου ήταν δύσκολο να αφήσεις τη ζωή σου με τον πατέρα σου και να έρθεις στην πόλη;»

«Γαμώτο όχι», κάνω ένα μορφασμό. «Ήμουν ευτυχισμένος όταν μπόρεσα να φύγω από εκεί».

«Γιατί;»

«Πολλή υποκρισία», αναστενάζω. «Νομίζω ότι θα προτιμούσα να μεγαλώσω σε μια οικογένεια χωρίς λεφτά, αλλά με οικογένεια και όχι με... υπαλλήλους, που θα φρόντιζαν πράγματα που θα έπρεπε να κάνουν οι γονείς μου», ξεφυσάω. «Μια νταντά μου διάβαζε παραμύθια για να κοιμηθώ».

«Και η μητέρα σου;»

-«Αυτή και η Σίλια, η σημερινή σύζυγος του πατέρα μου, μοιάζουν αρκετά στην πραγματικότητα, απολαμβάνουν και οι δύο αρκετά όλη την προσοχή, τα χρήματα, τις συναντήσεις...»

«Και εσύ;»

«Όταν ήμουν μικρή μου άρεσαν, χαιρόμουν να βλέπω κόσμο, να είμαι στο επίκεντρο της προσοχής», ανασηκώνω τους ώμους μου. «Μετά οι γονείς μου άρχισαν να είναι εξαιρετικά απαιτητικοί, ο γάμος τους διαλύθηκε, η μητέρα μου έφυγε και... ο πατέρας μου έγινε εμμονικός. Δεν έβγαινα έξω, δεν πήγαινα πέρα από το σχολείο ή το σπίτι του Μπρατ», αναστενάζω, κάνοντας μία γρήγορη αλογοουρά. «Τέλος πάντων, δεν έχει σημασία».

«Από εκεί ξεκίνησαν οι κρίσεις πανικού;»

Καταπίνω με δυσκολία.

«Νομίζω ότι η πρώτη ήταν στα δεκαπέντε μου γενέθλια. Δεν ξέρω, δεν μπορώ να θυμηθώ πραγματικά», ξεροβήχω, «αλλά όπως και να 'χει, δεν θέλω να μιλήσω γι' αυτό, σε παρακαλώ». Προσπαθώ να του χαμογελάσω. «Νομίζω ότι με έχεις ανεχτεί αρκετά κλαίγοντας και κάνοντας παράπονα για τη ζωή μου».

Ο Ντέμιαν δεν χαμογελάει όταν μιλάει.

«Δεν με πειράζει, μωρό μου», δεν υπάρχει ίχνος κάτι άλλο παρά ειλικρίνεια στα λόγια του. «Μου αρέσει να σε ακούω να μιλάς. Μπορείς να μου πεις ό,τι θέλεις και το ξέρεις», δείχνει και τους δύο μας. «Ασφαλής χώρος».

«Το ξέρω, σ' ευχαριστώ». Προσπαθώντας να μην αφήσω τα λόγια του να με επηρεάσουν, κοιτάζω την οθόνη του κινητού του. «Θέλεις να σου το μεταφράσω;»

«Ναι σε παρακαλώ», διαβάζω το email, με την ησυχία μου, για να σιγουρευτώ ότι μεταφράζω σωστά τα πράγματα, και του λέω την ημερομηνία και τα σημεία που μου φαίνονται σημαντικά. «Ευχαριστώ, Λιάνα».

Κάτι φτερουγίζει μέσα μου, σαν να νιώθω μια αίσθηση υπερηφάνειας που το έκανα αυτό, που έχω την ικανότητα να τον βοηθήσω με κάτι τόσο ανόητο όσο η μετάφραση.

«Δεν είναι τίποτα».

«Λοιπόν, τι θα κάνουμε σήμερα;» Στην πραγματικότητα δεν φαίνεται να μιλάει σε μένα. «Σχεδίαζα να βγούμε έξω, αλλά εξακολουθεί να βρέχει καταρρακτωδώς», μου ρίχνει μια γρήγορη ματιά και μετά στο φλιτζάνι μου, το οποίο είναι ακόμα μισογεμάτο. «Τελείωσε τον καφέ σου», συνεχίζει να κοιτάζει το ταβάνι, ίσως σκεφτόμενος κάποια μακάβρια ιδέα για το πώς θα κάνουμε τη Λιάνα να κλάψει σήμερα. «Ας ξεκινήσουμε βλέποντας μια ταινία και μετά βλέπουμε».

Τον βλέπω να σηκώνεται από το κρεβάτι, να φεύγει από το δωμάτιο και να επιστρέφει λίγα λεπτά αργότερα, πλήρως ντυμένος. Υπέθεσα από την πρώτη μέρα ότι θα είχε ένα άλλο δωμάτιο ή τουλάχιστον μία γκαρνταρόμπα, αλλά ποτέ δεν ρώτησα, και δεν σκοπεύω να το κάνω τώρα.

«Ντέμιαν». Όταν βγαίνουμε και οι δύο από το δωμάτιο και βρισκόμαστε στην κουζίνα, τακτοποιώντας τα πράγματα για το πρωινό, του μιλάω: «Μπορούμε να αποφύγουμε τις ταινίες τρόμου;» Λοιπόν, είπε ότι δεν θα καταλάβει αν πω κάτι. «Πραγματικά με τρομάζουν», μου χαμογελάει με κατανόηση, αν και δεν δείχνει έκπληκτος, «αλλά αυτό το ήξερες ήδη», υποθέτω.

«Ναι, το ήξερα».

«Και μας έβαλες να δούμε μια ταινία τρόμου χθες», συνεχίζω λίγο καχύποπτα. «Θέλεις να βλέπω εφιάλτες;»

«Όχι, μωρό μου», απλώνει το χέρι του, χουφτώνει το πηγούνι μου και με κάνει να τον κοιτάξω, «ήθελα να δεις τι μπορεί να προκαλέσει το να μην λες πράγματα και να μην είσαι ειλικρινής μαζί μου», μουρμουρίζει. «Θα αναλάβω εγώ αυτό, εσύ πήγαινε να διαλέξεις μια ταινία», απομακρύνεται από κοντά μου, αφήνοντάς με μπερδεμένη, και όταν φτάνω στην τραπεζαρία, ανοίγω την τηλεόραση και μπαίνω στην πλατφόρμα ταινιών.

Λίγη ώρα μετά, έχουμε βολευτεί στον καναπέ, με το σώμα μου να έχει κουλουριαστεί εντελώς πάνω στο δικό του.

Όλα κυλούν ομαλά, μέχρι περίπου τα μισά της ταινίας, όταν ακούγεται ένα μπιπ και ο Ντέμιαν συνοφρυώνεται, πλησιάζει το ασανσέρ που οδηγεί απευθείας στον όροφο του και πατάει ένα από τα κουμπιά στον πίνακα.

Μπορώ να ακούσω τη φωνή του διαχειριστή του κτιρίου, ακόμα και από τον καναπέ.

«Κύριε Κόσλοβ, συγγνώμη για την ενόχληση, αλλά μια γυναίκα ζητάει να σας μιλήσει».

«Μια γυναίκα; Είπε το όνομά της;»

«Ναι, Βερόνικα Κέλερ. Να την αφήσω να ανέβει;»

Γαμώτο.

Ακόμα και από εδώ μπορώ να δω την ένταση στο σώμα του.

«Θέλω να την ακούσω», αναστενάζει.

«Ντέμιαν;» Μια απολογητική φωνή ακούγεται στο δωμάτιο. «Λυπάμαι που εμφανίζομαι εδώ, αλλά... το αυτοκίνητό μου χάλασε στη γωνία και ο γερανός θα έρθει σε δύο ώρες λόγω της καταιγίδας, μήπως θα μπορούσα να έρθω πάνω για ένα λεπτό, τουλάχιστον για να στεγνώσω;»

Βλέπω τον Ντέμιαν να ακουμπάει το μέτωπό του στον τοίχο και να μουρμουρίζει κάτι, πριν απομακρυνθεί από τον πίνακα. Τα γρανάζια του ανελκυστήρα αρχίζουν να κροταλίζουν και δευτερόλεπτα αργότερα, η πόρτα ανοίγει στο διαμέρισμα, αποκαλύπτοντας μια μούσκεμα, μαυροφορεμένη, γαλανομάτα γυναίκα που έχω δει μόνο μια φορά στο παρελθόν.

Εναλλάσσω το βλέμμα μου ανάμεσα σε εκείνη και τον Ντέμιαν πριν σηκωθώ, πάνω στην ώρα για να ακούσω ένα χτύπημα βροντής που τραντάζει το τζάμι του παραθύρου, λίγο πριν κοπεί το ρεύμα.

Υπέροχα.