Δυσκολεύομαι πολύ να ανοίξω τα μάτια μου και η αίσθηση της ζεστασιάς στο σώμα μου το κάνει ακόμα πιο δύσκολο.

«Μωρό μου». Η φωνή του Ντέμιαν με απομακρύνει από την αγκαλιά του Μορφέα αλλά  κινούμαι και αρνούμαι, «πρέπει να φύγουμε».

«Είναι νωρίς», παραπονιέμαι, σφίγγοντας το πρόσωπό μου περισσότερο στο μαξιλάρι.

«Το ξέρω, αλλά έχουμε μία πτήση, θυμάσαι;» Τα χέρια του περνούν πάνω από το γυμνό μου σώμα κάτω από τα σεντόνια και αναστενάζω, για να αρνηθώ ξανά. Τον ακούω να γελάει. «Έλα, Λιάνα, πρέπει να φτάσουμε στο αεροδρόμιο».

«Πες τους να μας περιμένουν».

Ο Ντέμιαν γελάει ξανά και το στήθος του πιέζει την πλάτη μου καθώς έρχεται από πάνω μου και αρχίζει να με φιλάει στον ώμο. Θέλει σοβαρά να σηκωθώ από το κρεβάτι, να ντυθώ και να πάω στο αεροδρόμιο;

«Μωρό μου… δεν μπορώ να τους πω να μας περιμένουν, γιατί δεν είμαστε οι μόνοι άνθρωποι σε αυτό το αεροπλάνο», επισημαίνει. «Γιατί δεν ετοιμάζεσαι και συνεχίζεις να κοιμάσαι κατά τη διάρκεια του ταξιδιού;»

«Επειδή ξέρω ότι ο Μπρατ δεν θα με αφήσει να κοιμηθώ», παραπονιέμαι, «με είχε ήδη προειδοποιήσει. Είπε ότι θα φλυαρεί σε όλο το ταξίδι».

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Θα πω στον Βίκτορ να τον φιμώσει, εντάξει;»

Ανοίγω τα μάτια μου και απομακρύνεται από εμένα για να γυρίσω και να κοιτάξω το πρόσωπό του.

«Το υπόσχεσαι;» Μου χαρίζει ένα χαμόγελο που λιώνει όλο μου το σώμα και με φιλάει.

«Το υπόσχομαι, μωρό μου. Τώρα ετοιμάσου, πρέπει να προλάβουμε μια πτήση».

Μου δίνει άλλο ένα γρήγορο φιλί πριν σηκωθεί από το κρεβάτι και αρχίσει να ντύνεται. Τεντώνομαι πριν κάνω το ίδιο.

Η αλήθεια είναι ότι είμαι πολύ ενθουσιασμένη, γιατί οι τέσσερις μας—ο Μπρατ, ο Βίκτορ, ο Ντέμιαν κι εγώ— πρόκειται να ταξιδέψουμε στη Ρωσία. Η ιδέα μου δημιούργησε κάποιες κακές αναμνήσεις στην αρχή, αλλά, στην πραγματικότητα, κατέληξε να κερδίσει τα θετικά.

Ο Ντέμιαν και εγώ είμαστε μαζί σχεδόν ένα χρόνο—ορίσαμε επίσημα την ημερομηνία από το δείπνο στο εστιατόριο, αφού επέστρεψε από τη Μόσχα, και πρόκειται να γιορτάσουμε δώδεκα μήνες μαζί.

Για να είμαι ειλικρινής, νόμιζα ότι η ανάγκη μας ο ένας για τον άλλο θα υποχωρούσε με τον καιρό, αλλά δεν έγινε. Η αλήθεια είναι ότι εξακολουθώ να τρέφω την ίδια έλξη για τον Ντέμιαν Κόσλοβ και νιώθω εξίσου επηρεασμένη και ανόητη κοντά του όπως πριν από ένα χρόνο. Από τότε που μπήκε στη ζωή μου... ή εγώ μπήκα στη δική του, ο κόσμος μου έχει γυρίσει εκατόν ογδόντα μοίρες. Αρχικά, μετά την αποφοίτησή μου άρχισα να εργάζομαι στο πανεπιστήμιο, μαζί με την Ίσλα Σιμόν. Γίναμε καλές φίλες, όπως και με την Χάρμονι, και καταφέραμε να συνδεθούμε. Είναι διασκεδαστικό να δουλεύεις μαζί της, τουλάχιστον μέχρι που πήρε άδεια μητρότητας. Πριν λίγους μήνες ήρθε στον κόσμο η κόρη τους, Νάιλα και είναι ένα πανέμορφο μωρό. Εκείνη, η Κίλιαν - ο σύζυγός της - και ο άλλος γιος τους, ο Ματθαίος, είναι ευτυχισμένοι με το κορίτσι.

Μετακόμισα με τον Ντέμιαν λίγο μετά τη λήψη του πτυχίου μου. Μένουμε στο διαμέρισμά του και ο Βίκτορ έχει μετακομίσει στο παλιό μου δωμάτιο στο διαμέρισμα με τον Μπρατ, αλλά στην πραγματικότητα κοιμούνται μαζί.

Σκέφτηκα ότι η προσαρμογή στο να ζω με το αγόρι μου —ο οποίος έχει επίσης την τάση να θέλει να κυριαρχεί σε όλα— θα ήταν λίγο πιο δύσκολο από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα. Τα πηγαίναμε καλά, στην πραγματικότητα, μάθαμε να τα πηγαίνουμε καλά μεταξύ μας και μπορώ πραγματικά να πω ότι μάθαινα κάτι γι 'αυτόν κάθε μέρα, που ήταν στην πραγματικότητα αυτό που μου άρεσε περισσότερο στη συμβίωση. Εκτός από όλο το σεξ, φυσικά.

Γιατί να το αρνηθώ; Δεν υπάρχει περίπτωση να με κουράσει η δημιουργικότητα του Ντέμιαν.

Ο Σκίνερ μπαίνει στο δωμάτιο, νιαουρίζοντας καθώς τελειώνω με το να φορέσω το παντελόνι και τις μπότες μου. Έχει λίγο ζέστη εδώ, αλλά στη Ρωσία χιονίζει και η ιδέα να φτάσω εκεί και να μπορέσω να δω ξανά το όμορφο λευκό τοπίο της Μόσχας με ενθουσιάζει.

«Θα έρθει η Χάρμονι, σωστά;» Ο Σκίνερ τρίβεται στο πόδι του Ντέμιαν καθώς τελειώνει την προσαρμογή του πουκάμισού του.

«Ναι, θα τον πάρει το απόγευμα», απαντά, «τουλάχιστον την λατρεύει ο Σκίνερ».

Μοιραστήκαμε την κατοχή του Σκίνερ μεταξύ εμένα και του Μπρατ και ήταν πολύ δύσκολο για μένα να φύγω και να τον αφήσω, οπότε είπαμε ότι θα ήταν μαζί μας για λίγο και με τον καλύτερο φίλο και τον γαμπρό μου για άλλο τόσο. Περιέργως, ο γάτος αγαπά τους αδερφούς Κόσλοβ και σίγουρα εκείνοι αγαπούν τον Σκίνερ, οπότε είναι αρκετά χαρούμενος και στα δύο μέρη. Η Χάρμονι προσφέρθηκε να τον φροντίσει όσο είμαστε οι τέσσερις μας στη Ρωσία και εκείνο είναι πολύ συνδεδεμένη μαζί της, οπότε είμαι σίγουρος ότι ο Σκίνερ θα είναι καλά εν απουσία μας.

Όταν τελειώνω να ντυθώ, κοιτάζω έξω από το παράθυρο της κρεβατοκάμαρας, από το οποίο μπορώ να δω ότι είναι ακόμα νύχτα, και αναστενάζω.

«Γιατί όλες οι πτήσεις για Μόσχα είναι ξημερώματα;» Παραπονιέμαι.

Ο Ντέμιαν γελάει μαζί μου και βάζει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου για να με τραβήξει πιο κοντά στο σώμα του και να με φιλήσει.

«Μην γκρινιάζεις».

«Δεν γκρινιάζω», λέω ψέματα, «αλλά είναι τέσσερις το πρωί».

«Το ξέρω» μου δίνει άλλο ένα αργό φιλί και μετά αναστενάζει. «Ετοιμάσου, πρέπει να φύγουμε».

Το κάνω, σχεδόν μηχανικά, και μέχρι να βρεθούν όλα τα πράγματα στο ασανσέρ και να είμαστε έτοιμοι, μένω για λίγα λεπτά τελειώνοντας τα πράγματα που πρέπει να πάρει η Χάρμονι γι τον Σκίνερ—όπως το φαγητό του και το κρεβατάκι του για ύπνο—και λίγο μετά κατεβαίνουμε και οι δύο στο ασανσέρ.

Δεν πρόκειται να πω ψέματα, κρατάω τα μάτια μου κλειστά και το κεφάλι μου ενάντια στον Ντέμιαν μέχρι να φτάσουμε στο ισόγειο του κτιρίου και να τα ανοίξω ξανά όταν πρέπει να πάμε με τα πόδια στο αυτοκίνητο και να βάλουμε τις τσάντες μας στο πορτμπαγκάζ. Πρέπει να σταματήσουμε από το παλιό μου διαμέρισμα και να βρούμε τον Μπρατ και τον Βίκτορ πριν πάμε οι τέσσερις στο αεροδρόμιο. Βρίσκονται ήδη στην είσοδο και δεν αργούν να ετοιμάσουν τις βαλίτσες τους και να μπουν στο αυτοκίνητο.

«Γεια σου, Φροΐδιτα».

«Γεια σου, Ζολόβκα».

Θα ήθελε κάποιος να με φωνάξει με το όνομά μου;

Είναι μόνο πέντε γράμματα, το υπόσχομαι.

«Γιατί στο διάολο δεν με χαιρετάει κανείς εμένα;» Ο Ντέμιαν παραπονιέται.

«Γεια σου, Ντέμιαν». Ο Μπρατ μπαίνει κρυφά ανάμεσα στα καθίσματα και δεν ξέρω γιατί στο διάολο, χαμογελώ. Ο καλύτερός μου φίλος ήταν πιο χαρούμενος φέτος με τον Βίκτορ από ό,τι σε ολόκληρη τη ζωή του και είμαι πολύ χαρούμενος γι' αυτόν, γιατί του άξιζε να βρει επιτέλους κάποιον που μπορεί να του δώσει την ίδια αγάπη που αυτός δίνει στους άλλους. «Πώς είσαι, Φροΐδιτα;»

«Νυστάζω», παραπονιέμαι και μετά κοιτάζω τον Ντέμιαν που μου χαμογελάει.

«Έχετε βάλει τα πάντα μέσα;»

Οι τρεις τους μιλάνε κατά τη διάρκεια της σχεδόν μιας ώρας διαδρομής μέχρι το αεροδρόμιο, και λέω μερικά πράγματα, τελικά ξυπνώντας. Στο αεροδρόμιο, πήραμε ένα γρήγορο πρωινό και στις έξι το πρωί, επιβιβαστήκαμε στο αεροπλάνο.

Ο Βικ και ο Μπρατ αποκοιμιούνται πριν καν απογειωθούμε και γελάω, γιατί εξακολουθώ να βρίσκω την εικόνα των δύο αρρενωπών ανδρών να είναι ένα ζευγάρι αχαρακτήριστα χαριτωμένο, αλλά κάτι πολύ ζεστό εγκαθίσταται στο στήθος μου όταν βλέπω τη στοργή με την οποία κοιτάζουν ο ένας τον άλλον.

Ο Μπρατ άξιζε πραγματικά να έχει κάποιον σαν τον Βίκτορ για τον εαυτό του και ο Βίκτορ άξιζε πραγματικά κάποιον σαν τον Μπρατ, γιατί και οι δύο είναι υπέροχοι άνθρωποι.

«Θα κοιμηθείς;» Ο Ντέμιαν γέρνει προς την πλάτη του καθίσματος μου και με κοιτάζει. Επειδή οι θέσεις στην πρώτη θέση είναι ατομικές και χωρισμένες σε δύο σειρές, είναι πίσω μου.

«Προσπαθώ», δεν του λέω ότι οι πτήσεις με κάνουν λίγο νευρική, γιατί στην πραγματικότητα, δεν το έκαναν μέχρι που επέστρεψα από τη Ρωσία κλαίγοντας και κάνοντας εμετούς στο μπάνιο του αεροπλάνου λόγω της υπαρξιακής κρίσης που με έστειλε ο Ντέμιαν στο σπίτι.

Τα φώτα του αεροπλάνου σβήνουν, αφήνοντας μόνο τα φώτα έκτακτης ανάγκης που φωτίζουν ελαφρά τον διάδρομο που οδηγεί στο μπάνιο και το υπόλοιπο αεροπλάνο. Όταν συνειδητοποιώ ότι ο ύπνος είναι μια αδύνατη δουλειά, ξεφυσάω. Το κεφάλι του Ντέμιαν ξεπροβάλλει ξανά στο κάθισμά μου και η φωνή του είναι σχεδόν ψίθυρος όταν μου μιλάει:

«Έλα εδώ».

Διστάζοντας λιγάκι, λύνω τη ζώνη ασφαλείας —που δεν είναι πλέον απαραίτητη, γιατί απογειωθήκαμε εδώ και αρκετά λεπτά— και αφαιρώ την κουβέρτα με την οποία σκέπασα τα πόδια μου. Δεν κοιτάζω καν γύρω μου καθώς σηκώνομαι από τη θέση μου και πηγαίνω στη δική του.

Ο Ντέμιαν σηκώνει την κουβέρτα του, τυλίγει τα χέρια του γύρω μου και με σηκώνει στην αγκαλιά του στο φαρδύ κάθισμα.

Απομένουν τουλάχιστον τέσσερις ίντσες σε κάθε πλευρά του καθίσματος και έβαλα τα γόνατά μου εκεί, ακουμπώντας τον. Μας σκεπάζει και τους δύο με την κουβέρτα, κρύβοντας το σώμα μου με το δικό του και ακουμπάω το μέτωπό μου στον αριστερό του ώμο, αναστενάζοντας.

Κοιμόμουν κάθε καταραμένο βράδυ τις τελευταίες τριακόσιες εξήντα πέντε μέρες αγκαλιά με το σώμα του και πραγματικά, μου είναι δύσκολο να κοιμηθώ αλλιώς. Ξέρω ότι δεν του είναι εύκολο και ότι πάντα καταλήγουμε να βρίσκουμε καταφύγιο στον άλλον για να μπορέσουμε να ξεκουραστούμε.

Άφησα τα χείλη μου να γλιστρήσουν πάνω από το ακάλυπτο δέρμα του λαιμού του και ένα χαμηλό γρύλισμα από τον Ντέμιαν με κάνει να χαμογελάσω. Είναι γνωστό ότι με έβαλε σε άβολες καταστάσεις δημόσια, όπως να με χαϊδεύει στο δείπνο με τον μπαμπά μου πριν από μερικούς μήνες ή να με βάζει να φοράω δονητή στη δουλειά και να περπατάω όλη την καταραμένη μέρα στην πανεπιστημιούπολη πατώντας κουμπιά και βασανίζοντάς με μόνο και μόνο επειδή του είχα απαντήσει απότομα το πρωί.

Τι πειράζει λοιπόν να τον ενοχλήσω λίγο ενώ βρισκόμαστε σε ένα αεροπλάνο εκατοντάδες πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας;

Το ένα του χέρι γλιστράει κάτω από το πουκάμισό μου και παγώνω. Είναι ένα πράγμα να τον ενοχλείς λίγο… άλλο είναι να πηδάς στα καθίσματα ενός αεροπλάνου, με πολλά άτομα —συμπεριλαμβανομένου του αδερφού του και του καλύτερου φίλου μου— λίγα μέτρα μακριά.

«Τι κάνεις, αφέντη;» ψιθυρίζω στο δέρμα του λαιμού του.

Μπορώ να ορκιστώ ότι χαμογελάει όταν μου γρυλίζει με τον ίδιο τόνο:

«Σταμάτα να με ενοχλείς αν δεν θέλεις να γίνουμε μέλος του mile high club».

Χαμογελώ. Το κλαμπ όσων πηδάνε στα αεροπλάνα;

«Το μόνο κλαμπ στο οποίο είμαι μέλος είναι το Lust», μουρμουρίζω. Το χέρι του Ντέμιαν κατηφορίζει από την πλάτη μου στον κώλο μου και τον σφίγγει μέσα από το ύφασμα του παντελονιού μου. «Τι κάνεις;»

«Άλλαξα γνώμη, το κλαμπ αυτών που πήγανε στο αεροπλάνο, ακούγεται καλό», γρυλίζει κοντά στο αυτί μου.

«Είμαστε περιτριγυρισμένοι από κόσμο», λέω λίγο βιαστικά.

«Τότε θα πρέπει να είσαι πολύ ήσυχη, μωρό μου». Χώνει το πρόσωπό του στο λαιμό μου και φιλάει το ευαίσθητο δέρμα της κλείδας μου. «Δεν θέλω να βγει ήχος από το στόμα σου, έγινα ξεκάθαρος, μωρό μου;»

Το ένα του χέρι ξεκουμπώνει το παντελόνι μου και τα δάχτυλά του μπαίνουν κρυφά στο εσώρουχο μου, αγγίζοντας με απαλά. Κινούμαι ενάντια του, προσπαθώντας να μην είμαι πολύ προφανής γιατί η ιδέα να σε πιάσουν να κάνεις σεξ σε ένα αεροπλάνο είναι τρομακτική και λίγο συναρπαστική.

Αλλά ο τρόμος κερδίζει. Αναγκάζομαι λοιπόν να μην βγάλω ούτε έναν ήχο και να μην κουνιέμαι πολύ, ενώ το ένα μου χέρι κατεβαίνει στο στήθος του, μέχρι να βρω το κουμπί του παντελονιού του. Κατεβάζω το φερμουάρ και το ανοίγω, χρησιμοποιώντας το χέρι μου για να παίξω με το μέλος του. Το κινώ πάνω κάτω, αργά, και νιώθω την ένταση των μηρών του ανάμεσα στους δικούς μου.

Το στόμα του βρίσκει το δικό μου σε ένα αργό, σιωπηλό φιλί καθώς αγγίζουμε ο ένας τον άλλο. Όταν είναι ερεθισμένος κι εγώ υγρή, καταφέρνει με κάποιο τρόπο να κάνει το εσώρουχο μου στην άκρη, να μετακινήσει το παντελόνι μου και να μπει μέσα μου. Τις περισσότερες φορές χρησιμοποιούμε προφυλακτικό αλλά ούτως ή άλλως έχω ακόμη το αντισυλληπτικό εμφύτευμα και ειλικρινά πώς στο διάολο θα έβαζες προφυλακτικό αυτή τη στιγμή;

Κάνω λοιπόν μια μικρή κυκλική κίνηση πάνω του, ενώ τα χέρια του πιάνουν τους γοφούς μου και με καθοδηγούν. Παρόλο που είμαι εγώ στην κορυφή, αυτός έχει τον έλεγχο. Πάντα αυτός τον έχει και μου αρέσει. Μου αρέσει που ο Ντέμιαν είναι το στήριγμα στις ταραγμένες μέρες, το ασφαλές μέρος μου και το άτομο στο οποίο μπορώ να προσκολλήσω όποτε χρειάζομαι λίγη ασφάλεια. Ξέρω επίσης και χαίρομαι που ξέρω ότι είμαι το ίδιο ασφαλές μέρος για εκείνον. Μάθαμε να μοιραζόμαστε, να συμβιβαζόμαστε και να δουλεύουμε ως ομάδα.

Τα δάχτυλά του σκάβουν στο δέρμα του γοφού μου και τα ίχνη του μπορεί να σημαδεύονται από τη δύναμη που ασκεί. Η λεκάνη του και η δική μου ακουμπάνε η μία την άλλη, αγγίζοντας και ηλεκτρίζοντας το δέρμα μου, μέχρι να τελειώσω.

Ο Ντέμιαν τελειώνει μέσα μου και ο κόλπος μου τον σφίγγει μέχρι που το σπέρμα του με γεμίζει τελείως και εγώ λαχανιάζω κοφτά πάνω στο πουκάμισό του, κολλώντας πάνω του, μη μπορώντας να τον αφήσω.

Με φιλάει, φροντίζει να βρίσκονται ξανά τα ρούχα μας στη θέση τους και απομακρύνω το πρόσωπό μου απ' το σώμα του για να κοιτάξω το πρόσωπο του. Οι κόρες των ματιών του, ελάχιστα ορατές στο σκοτάδι, είναι διεσταλμένες και έχει ένα σκωπτικό χαμόγελο στα χείλη του που με κάνει να λιώνω.

«Πρέπει να κοιμηθείς, μωρό μου». Βάζει το ένα του χέρι στο πίσω μέρος του λαιμού μου και με οδηγεί πάλι στο λαιμό του. Ξεκουράζω το κεφάλι μου εκεί, αναστενάζοντας.

«Είμαι βρώμικη», του λέω, «θα έπρεπε να πάω να πλυθώ».

«Όχι, κοιμήσου», ο άκαμπτος τόνος της φωνής του με κάνει να χαμογελάσω λίγο, αλλά σκοπεύω να διαμαρτυρηθώ, «αυτό για να μην ξεχάσεις ότι είσαι δική μου».

«Πώς θα μπορούσα να ξεχάσω κάτι που μου θυμίζεις κάθε μέρα;»

Με φιλάει για λίγα δευτερόλεπτα, τυλίγει τα χέρια του γύρω από το σώμα μου και με τραβάει πιο κοντά στο σώμα του —αν είναι δυνατόν— και μετά γέρνει λίγο το κάθισμα προς τα πίσω.

«Κοιμήσου».

Κλείνω τα μάτια μου, γνωρίζοντας ότι θα έπρεπε ενδεχομένως να επιστρέψω στο κάθισμά μου, αλλά νιώθω πολύ άνετα για να σκέφτομαι να μετακινηθώ, οπότε χαλαρώνω και αποκοιμιέμαι.

•••

«Κύριε, αυτό είναι παράνομο». Ακούω μια γυναικεία φωνή να μιλάει και κλείνω τα μάτια μου, θυμίζοντας ότι είμαστε στο αεροπλάνο. «Η κυρία πρέπει να επιστρέψει στη θέση της, είμαστε κοντά στην προσγείωση».

Ξεκολλάω το σώμα μου από αυτό του Ντέμιαν και χαρίζω στην αεροσυνοδό ένα αθώο χαμόγελο.

«Συγγνώμη, θα πάω σε λίγο». Εκείνη γνέφει και την παρακολουθώ να περπατά στο διάδρομο. «Θεέ μου, κοιμήθηκα τόση ώρα;»

«Φαίνεται ότι το χρειαζόσουν». Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο και κατεβαίνω από τα πόδια του για να επιστρέψω στη θέση μου.

«Νομίζω ότι αυτός ήταν ο μεγαλύτερος υπνάκος της ιστορίας», πειράζει ο Βίκτορ.

Η αλήθεια είναι ότι οι δύο εβδομάδες πριν από την πτήση ήταν λίγο έντονες και καταστροφικές, γιατί είχα πάρα πολλή δουλειά και έχω ετοιμάσει παρουσιάσεις για το πανεπιστήμιο (και το να μιλάω δημόσια ακόμα μου δίνει λίγο άγχος) οπότε ναι, χρειαζόμουν ύπνο. Απλώς δεν περίμενα να χάσω την αίσθηση του χρόνου δώδεκα ώρες πάνω από τον Ντέμιαν, σε ένα αεροπλάνο.

«Αν είναι παρηγοριά, κοιμάμαι περίπου δέκα ώρες», παραδέχεται ο Μπρατ, προσπαθώντας να μην με κάνει να νιώσω τόσο άσχημα.

Του χαμογελάω και μετά βολεύομαι στη θέση μου.

Μαζέψω τα μαλλιά μου σε έναν κότσο και αναστενάζω, σκύβοντας στο πλάι του καθίσματος για να κοιτάξω τον Ντέμιαν.

«Συγγνώμη», του λέω με έναν μορφασμό, «δεν έπρεπε να κοιμηθώ τόσο πολύ».

«Μπορείς να χάσεις την αίσθηση του χρόνου όσες φορές και όσο σου χρειάζεται», μου κλείνει το μάτι και μετά απαντά κάτι στον Βίκτορ.

Τρίβω το πρόσωπό μου, ξυπνώντας και όχι πολύ μετά, είμαστε σε ρωσικό έδαφος.

Έξω από το αεροδρόμιο, το κρύο του χειμώνα με χτυπάει δυνατά και καθώς οι τέσσερις μας ανεβαίνουμε στο αμάξι που οδηγεί ο Βλαντ, δεν μπορώ να μην σκεφτώ πολλά πράγματα και πώς άλλαξε η ζωή μου τους τελευταίους μήνες.

Ο Μπρατ έχει αρχίσει να εργάζεται για ένα περιοδικό μόδας νυφικών και γίνεται όλο και πιο αναγνωρισμένος στον κόσμο της φωτογραφίας. Ο Βίκτορ, ως αρχιτέκτονας, έχει ξεκινήσει κάποια έργα στην πόλη και ο Ντέμιαν εξακολουθεί να είναι ο ιδιοκτήτης του Lust.

«Έφερες την κάμερα, σωστά;» Ο Βίκτορ κοιτάζει τον Μπρατ με ανασηκωμένο φρύδι.

«Δεν πάω καν στο σούπερ μάρκετ χωρίς τη φωτογραφική μου μηχανή», απαντά ο καλύτερος μου φίλος.

«Πολύ καλά».

«Έι, Μπρατ», γέρνω ανάμεσα απ' το σώμα του Βίκτορ για να τον κοιτάξω, «ίσως εμπνευστείς από το χιόνι».

Μου χαμογελάει.

«Σίγουρα», παραδέχεται. «Εξάλλου, μπορώ πάντα να σε χρησιμοποιήσω ως πρότυπο», μου χαμογελάει.

Κουνάω το κεφάλι μου, γνωρίζοντας ότι την τελευταία φορά που συνέβη αυτό, ο Ντέμιαν κατάφερε να πείσει τον Μπρατ να κάνει μια γιγαντιαία φωτογραφία για το γραφείο του στο κλαμπ.

Δεν ήταν μια γυμνή φωτογραφία, αλλά σίγουρα ήταν κάτι ερωτικό που δεν θα έπρεπε να κρεμιέται σε έναν τοίχο για να το δουν όλοι. Ωστόσο, δεν μπορούσα να πω τίποτα όταν ο Ντέμιαν είπε:

"Στο σπίτι μπορώ να σε νιώσω και να σε αγγίζω. Τουλάχιστον εδώ, αν δεν μπορώ να σε έχω, θέλω μια φωτογραφία σου για να σε βλέπω". Του είπα ότι μπορεί κάλλιστα να έχει μια κορνίζα στο γραφείο του, αλλά υποστήριξε ότι δεν έκανε πράγματα στα μισά και ότι η φωτογραφία θα έμενε εκεί.

Η διαδρομή για το σπίτι στη Μόσχα δεν είναι πολύ μεγάλη και νιώθω περίεργα γνωρίζοντας ότι ο Σεργκέι δεν θα είναι εκεί.

Ο Ντέμιαν και ο Βίκτορ φαίνεται να το αντιμετωπίζουν αρκετά καλά, και παρόλο που δεν έρχονται συχνά, αποφάσισαν να κρατήσουν το σπίτι, όχι μόνο για τις αναμνήσεις, αλλά επειδή βλέπουν αυτό το μέρος ως έναν χώρο που θέλουν πάντα να επιστρέψουν.

Διασκεδάζω λίγο βλέποντας τον Βίκτορ να δείχνει τον Μπρατ στο σπίτι και χαιρετάω τη Σβέτα και τη Νάστια.

Οι Κόσλοβ άφησαν τους τρεις τους να συνεχίσουν να δουλεύουν στο σπίτι.

Τους τελευταίους μήνες, ο Μπρατ και εγώ μαθαίναμε Ρωσικά, χωρίς ο Βίκτορ και ο Ντέμιαν να ξέρουν, οπότε όταν τους λέω γεια στα Ρωσικά και ο Ντέμιαν με ακούει, χαμογελάω στην μπερδεμένη έκφρασή του.

«Από πού προέκυψε αυτό;» ​​με ρωτάει καθώς ανεβαίνουμε τις σκάλες.

«Δεν ξέρω τι εννοείς». Προσπαθώ να μη γελάσω όταν με πιάνει από το χέρι και με σταματάει στα μισά του διαδρόμου για να πιέσει την πλάτη μου στον τοίχο και να γείρει από πάνω μου. Δεν λέει τίποτα, αλλά δεν χρειάζεται γιατί αντανακλάται τέλεια στα μάτια του. «Ο Μπρατ κι εγώ μαθαίναμε Ρωσικά», μουρμουρίζω.

«Από πότε;»

«Μερικούς μήνες», του χαμογελάω.

«Και πώς και δεν το έμαθα μέχρι τώρα;»

Φοράω ένα αθώο χαμόγελο στα χείλη μου και τυλίγω τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του.

«Το γνωρίζεις τώρα».

Ο Ντέμιαν αρνείται με ένα χαμόγελο και μετά με κοιτάζει.

«Δηλαδή καταλαβαίνεις όλες τις κλήσεις μου τις τελευταίες εβδομάδες;»

Αρνούμαι και είμαι ειλικρινής.

«Δεν πρόσεχα πραγματικά τι έλεγες», μουρμουρίζω.

«Πες μου, από πότε εσύ και ο Μπρατ το κάνατε αυτό;»

Κουνάω το κεφάλι μου, χαμογελώντας.

«Αυτό είναι κάτι που δεν θα μάθεις ποτέ».

Ο Ντέμιαν στριφογυρίζει τα μάτια του προς την κατεύθυνση μου και πλησιάζει ακόμη περισσότερο το πρόσωπό μου.

«Δεν μου αρέσουν τα μυστικά, μωρό μου». Το χέρι του γλιστράει στο μάγουλό μου και ο αντίχειράς του βουρτσίζει το κάτω χείλος μου πριν μιλήσει ξανά: «Πες μου».

Κουνάω ξανά το κεφάλι μου αλλά όταν μου ρίχνει το αυστηρό βλέμμα που συνήθως με γονατίζει, ομολογώ:

«Μας βοήθησε ο ξάδερφός σου. Ξεκινήσαμε στο νοσοκομείο με την Χάρμονι, σκέφτηκα ότι αυτό θα τη βοηθούσε να ξεφύγει από όλα όσα της συνέβαιναν και… τότε ο Μπρατ αποφάσισε να συμμετάσχει», λέω. «Ο Νικ ήταν επίσης συνένοχος μερικές φορές».

Γουρλώνει τα μάτια του και χαμογελάει.

«Γιατί δεν με εκπλήσσει;»

«Ντέμιαν», η βαθιά φωνή του Βίκτορ με κάνει να πάρω τα μάτια μου από τον μεγαλύτερο Ρώσο. «Ω έλα τώρα. Είμαστε εδώ λιγότερο από μία ώρα και έχετε ήδη αρχίσει να κάνετε πονηρά πράγματα», προσπαθώ να ξεφύγω από τον Ντέμιαν και με αφήνει. «Είναι το χιόνι αφροδισιακό;»

Γελάω και πριν προλάβω να ξεφύγω από το αγόρι μου και τις ερωτήσεις του, τυλίγει το ένα του χέρι γύρω μου και μένουμε κι οι δύο μπροστά στον αδερφό του.

«Το ήξερες ότι ο Μπρατ και η Λιάνα μάθαιναν κρυφά ρωσικά;»

Ο Βίκτορ μου χαρίζει ένα διασκεδαστικό χαμόγελο πριν μου μιλήσει στη μητρική του γλώσσα.

«Τώρα δεν θα μπορούμε να κάνουμε κρυφές συζητήσεις με τα αδέρφια», λέει στα ρωσικά.

«Μπορώ πάντα… δεν ξέρω πώς στο διάολο λέγεται το προσποιούμαι», ανασηκώνω τους ώμους μου.

Και οι δύο ρίχνουν ο ένας τον άλλον ένα βλέμμα που δεν καταλαβαίνω και μετά, σέρνομαι απ' τον Ντέμιαν καθώς παραπονιέμαι, γελάω υστερικά και ακούω τον Βίκτορ να λέει ότι αυτός και ο Μπρατ θα κουβεντιάσουν λίγο. Είναι αστείο να βλέπω τον γαμπρό μου να χάνεται στο διάδρομο καλώντας τον καλύτερό μου φίλο, και γελάω καθώς προσπαθώ να ξεφύγω από την αγκαλιά του μεγαλύτερου Κόσλοβ.

«Τι άλλο έμαθες;» μέσα πια στο δωμάτιο που θυμάμαι τέλεια πριν από ένα χρόνο, ο Ντέμιαν κλείνει την πόρτα και τα χέρια του κρατούν το πρόσωπό μου για λίγα δευτερόλεπτα ενώ μια λάμψη διασκέδασης καλύπτει τα μάτια του.

«Διάφορα».

Κάνει έναν ελαφρύ ήχο με τον λαιμό του.

«Γιατί δεν μου το είπες, Λιάνα;» Δεν υπάρχει θυμός στη φωνή του, μόνο απλή περιέργεια.

«Επειδή ήθελα να κάνω κάτι μόνη μου», ομολογώ.

«Θα μπορούσες να κάνεις κάτι μόνη σου ακόμα κι αν μου το έλεγες». Βουρτσίζει μερικές τρίχες πίσω από τα αυτιά μου και χαμογελάει. «Το μωρό μου είναι ένα ανεξάρτητο κορίτσι».

Δεν του λέω τίποτα, γιατί δεν είναι απαραίτητο. Δεν έχει θυμώσει που έμαθα ρωσικά πίσω από την πλάτη του και μάλιστα φαίνεται να διασκεδάζει και είμαι σχεδόν σίγουρη ότι έχει ήδη σκεφτεί κάτι.

Ο Ντέμιαν ανοίγει την πόρτα του μπάνιου και δείχνει μέσα, έτσι μπαίνω μέσα και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, είμαστε και οι δύο κλειδωμένοι. Δεν λέει πολλά καθώς φέρνει τα χέρια του στο πουκάμισό μου και το σηκώνει.

«Τι κάνουμε;»

«Θα κάνουμε ντους, και θα μιλήσουμε. Κι αν αυτό που έμαθες στα ρωσικά δεν μου φαίνεται πειστικό, θα τιμωρηθείς».

«Είναι άδικο!» παραπονιέμαι.

Αυτός χαμογελάει.

«Είναι», παραδέχεται, «μπορείς να πας να παραπονεθείς στο σύλλογο που εσύ και η Χάρμονι δημιουργήσατε». Πριν το επεξεργαστώ, είμαστε και οι δύο γυμνοί κάτω από το ζεστό νερό το οποίο πιτσιλίζουμε στο πλακάκι του ντους. «Τι άλλο σου έμαθε ο ξάδερφός μου;»

Ο εγκέφαλός μου φαίνεται να έχει ξεχάσει τελείως τα μαθήματα του Αντρέι και μπορώ μόνο να ανοίξω το στόμα μου και να προσπαθήσω να πω κάτι. Ή ίσως είναι το γεγονός ότι ο Ντέμιαν με έχει σπρώξει σε έναν από τους τοίχους και το ένα του χέρι είναι ανάμεσα στα πόδια μου καθώς με πιέζει να πω κάτι στα Ρωσικά.

«Μου αποσπάς την προσοχή», μουρμουρίζω. Οι λέξεις αισθάνονται περίεργες στο στόμα μου.

Ο Ντέμιαν χαμογελάει και κουνάει αρνητικά το κεφάλι του.

«Τι άλλο έμαθες;»

Ο εγκέφαλός μου κλειδώνει όταν τα δάχτυλά του βρίσκουν την κλειτορίδα μου και παίζουν μαζί της.

«Δεν μπορώ… να σκεφτώ αν το κάνεις αυτό».

«Λάθος, μωρό μου». Ο Ντέμιαν χαμογελάει και τα μάτια του φαίνονται το ίδιο πεινασμένα σαν να ήταν λύκος που καταδιώκει αρνί. Ξαφνικά, περιστρέφομαι γύρω μου και λαχανιάζω έκπληκτη καθώς το στήθος μου πιέζει τον κρύο τοίχο και οι σταγόνες νερού ποτίζουν το σώμα μου. Το σώμα του πιέζει την πλάτη μου και κρατάει τα χέρια μου πάνω από το κεφάλι μου με ένα δικό του. «Χώρισε τα πόδια».

«Δεν μπορείς να με τιμωρήσεις που δεν ξέρω μία λέξη», παραπονιέμαι.

Ο Ντέμιαν γελάει.

«Ποιος είπε ότι σκοπεύω να σε τιμωρήσω;» Το χέρι του χτυπά δυνατά στον κώλο μου, αλλά μετά με πιέζει και νιώθω τη σκληρότητα του μορίου του. «Σκοπεύω να σε γαμήσω, μωρό μου».

Κλείνω τα μάτια μου, αφήνοντας ένα ηλίθιο χαμόγελο να παίζει στο στόμα μου καθώς το χέρι του μπλέκεται στα μαλλιά μου και απελευθερώνει τους καρπούς μου. Απομακρύνει το πρόσωπό μου από τον τοίχο και με φιλάει δυνατά, χωρίς να μου δίνει πολύ χρόνο να επεξεργαστώ όλα όσα συμβαίνουν.

Δεν αργεί να βυθιστεί μέσα μου, κάνοντάς με να πνίξω ένα μουγκρητό στο στόμα του. Νιώθω πώς τα χείλη του σχηματίζουν ένα χαμόγελο στο δέρμα μου και παίζει μαζί μου, φέρνοντας στα όρια μου, χωρίς να με αφήνει να τελειώσω.

«Σε παρακαλώ...»

«Νομίζω ότι μου αρέσει να σε ακούω να μιλάς ρωσικά, μωρό μου».

«Σε παρακαλώ, αφέντη», σφίγγεται πίσω μου και δεν αργεί να τελειώσει μέσα μου.

Μετά από την αμήχανη στιγμή με τη θετή μητέρα μου στο γεύμα μετά την αποφοίτησή μου, ο Ντέμιαν και εγώ έχουμε μιλήσει μερικές φορές για την ιδέα του καθενός για το μέλλον -επειδή σίγουρα το σκεφτόμαστε μαζί- και είπε ότι ποτέ δεν είχε την ιδέα να γίνει πατέρας ως προτεραιότητα στη ζωή του. Εγώ ομολόγησα ότι δεν το ήθελα ποτέ, ειδικά επειδή δεν είχα ένα πρότυπο οικογένειας που να ήθελα να μιμηθώ. Για πρώτη φορά, του είπα λίγο περισσότερα για την απούσα φιγούρα της μητέρας μου και ο Ντέμιαν επέμεινε ότι ίσως έπρεπε να κλείσω αυτό το κεφάλαιο οριστικά. Έψαξα λοιπόν για τη μητέρα μου στα κοινωνικά δίκτυα και στις απογραφές —μετά από έντεκα χρόνια που δεν ήξερα τίποτα γι’ αυτήν— αλλά δεν βρήκα πολλά.

Σίγουρα το κεφάλαιο με τη μητέρα μου είχε κλείσει τελείως.

«Θα πρέπει να κάνουμε κάτι παραγωγικό», λέω στον Ντέμιαν καθώς βγαίνουμε και οι δύο από το ντους.

«Για παράδειγμα;»

«Χιονίζει;»

Γελάει.

«Ναι μωρό μου. Χιονίζει».

«Τότε θα μπορούσαμε να φορέσουμε παλτό και να βγούμε έξω», προτείνω.

Ο Ντέμιαν γέρνει προς το μέρος μου, αλλά δεν παίρνω τα μάτια μου από τα δικά του. Διατηρώ την έκφραση που συνήθως τον πείθει να κάνει σχεδόν τα πάντα - όπως να παραγγείλει πίτσα για δείπνο ή να δει μια ταινία που μισεί — και καταλήγει να γνέφει.

«Αλλά ντύσου ζεστά», με προειδοποιεί, «αλλιώς θα επιστρέψουμε».

Τσιρίζω σαν παιδί και μόλις έχω όλα τα πράγματα, βγαίνουμε και οι δύο από το δωμάτιο.

«Είσαι ήδη καθαρή ή είσαι ακόμα βρώμικη;» Ο Μπρατ με κοροϊδεύει όταν τους βρίσκουμε και τους δύο στην κουζίνα και γελάω.

«Εσένα τι σε νοιάζει, λες και εσύ δεν λερώνεσαι μερικές φορές».

«Ναι, Φροΐδιτα», παραδέχεται, «αλλά εγώ το κάνω με στυλ».

«Λοιπόν, ζολόβκα», με κοιτάζει ο Βίκτορ με ένα χαμόγελο, «ένα πουλάκι μου είπε ότι εσύ και ο Μπρατ μάθατε κάποια ρωσικά».

«Ναι», απαντώ στη γλώσσα του.

«Θα πρέπει να κάνουμε μια συζήτηση με τον ξάδερφό μας», του λέει ο Ντέμιαν, «ίσως πρέπει να τα βάλουμε με τον υποτακτικο του, όπως ακριβώς κάνει και με εμάς».

«Ε, δεν είμαι υποταγμένος σε κανέναν», απαντά ο Μπρατ. «Πες του ότι δεν είμαι υποτακτικός σου», γρυλίζει κοιτάζοντας τον Βίκτορ με κάποια ενόχληση.

«Ντέμιαν, ο Μπρατ δεν είναι ο υποτακτικός μο», τότε, χαμογελάει, «είναι ο σκύλος φύλακας μου».

«Λοιπόν, ο σκύλος φύλακας θα σε δαγκώσει αν δεν σταματήσεις να λες βλακείες», γελάει ο καλύτερός μου φίλος και τον σπρώχνει αργά.

«Έι, Μπρατ…» μουρμουρίζω. «Χιονίζει. Δεν θέλετε να συζητήσετε αυτό το ηλίθιο φλερτ μεταξύ σας σε μια χιονομαχία;»

Ο γαμπρός μου γελάει.

«Πάμε έξω», λέει.

Ο Μπρατ κι εγώ κοιταζόμαστε με ένα ηλίθιο χαμόγελο.

«Είμαστε σαν τα παιδιά που βλέπουν χιόνι για πρώτη φορά», μου λέει με σιγουριά καθώς πλησιάζουμε στην εξώπορτα.

«Μίλα για σένα», του λέω.

«Λιάνα» ο Ντέμιαν με σταματάει και πριν προλάβω να βγω, με πιάνει από το χέρι και με σταματά. Με φιλάει και παρόλο που δεν παραπονιέμαι, γιατί το απολαμβάνω, είναι περίεργο, αλλά όταν κάτι περιβάλλει τον λαιμό μου πολλές φορές χαμογελάω. «Είπα ντύσου ζεστά, μωρό μου».

Στη συνέχεια, βάζει το χέρι του γύρω από τους ώμους μου και οι τέσσερις μας βγαίνουμε από το σπίτι, έξω στο χιόνι. Δεν μπορώ παρά να κοιτάξω στο ίδιο παράθυρο όπου ο πατέρας του μας κοίταζε πριν από ένα χρόνο και να χαμογελάσω λίγο θλιμμένα, ελπίζοντας ότι ίσως, σε κάποιο παράλληλο σύμπαν, να επανενωθεί με την αγάπη της ζωής του.

Ωστόσο, οι σκέψεις μου δεν μένουν για πολύ στο κενό, γιατί μια χιονόμπαλα χτυπάει δυνατά στο πίσω μέρος του κεφαλιού μου και γελάω, γιατί αυτός ο ηλίθιος Μπρατ είναι ενοχλητικός, όπως πάντα.

Όπως θα έπρεπε να είναι.

Όπως θέλω να είναι.

•••

Είμαστε στη Μόσχα για επτά ημέρες και δεν μπορώ να πω κάτι αρνητικό για τον ρωσικό χειμώνα, όταν τον απολαμβάνεις.

Ο Μπρατ και εγώ είχαμε τις αποδράσεις μας στο κέντρο της πόλης και κάναμε τα ανόητα πράγματα που κάναμε συνήθως όταν ταξιδεύαμε οι δύο. Ο καλύτερος μου φίλος έχει φωτογραφίσει κάθε εκατοστό της πόλης και με έχει βγάλει όσο το δυνατόν περισσότερες φωτογραφίες.

Σήμερα οι τέσσερις μας περιηγούμαστε στην πόλη και δεν μπορώ παρά να νιώσω λίγη νοσταλγία —με θετικό τρόπο— για να δω ότι επισκεπτόμαστε ακριβώς τα ίδια μέρη που επισκεφτήκαμε ο Ντέμιαν και εγώ την ημέρα που με διέταξε να γίνω κοπέλα του , γιατί ο Ντέμιαν δεν ρωτάει, ούτε προτείνει. Διατάζει.

Ο Βίκτορ και ο Μπρατ έχουν πάει σε μια μπουτίκ για να δουν κάποια πράγματα και εγώ κοιτάζω την πλατεία μπροστά μας με ένα χαμόγελο. Λες και μπορούσα να δω τον εαυτό μας, πριν από ένα χρόνο, με τον Ντέμιαν να λέει γλυκόλογα και τα ανόητά μου σχόλια για το πόσο αντιρομαντικό ήταν να με διατάξει να γίνω κοπέλα του.

«Τι σκέφτεσαι;» Η ρώσικη προφορά του Ντέμιαν με κάνει να γυρίσω και να αρνηθώ.

«Θυμάμαι, φαντάζομαι» με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα και ξεφυσάω, ξέροντας ότι θέλει να του απαντήσω στα ρώσικα, «Θυμήθηκα όταν μου ζήτησες να γίνω το κορίτσι σου».

Ο Ντέμιαν με κοιτάζει με ένα διασκεδαστικό χαμόγελο.

«Αυτός είναι ένας πονηρός τρόπος να μου ζητήσεις να σε παντρευτώ, μωρό μου», μου λέει. Τον κοιτάζω εντελώς μπερδεμένη. «Είπες γυναίκα».

«Όχι, είπα κορίτσι», μουρμουρίζω. «Ο Αντρέι είπε ότι η λέξη zhena σημαίνει κορίτσι».

Ο Ντέμιαν κουνάει αρνητικά το κεφάλι του και χαμογελάει.

«Σημαίνει γυναίκα».

Φουσκώνω τα μάγουλά μου και αφήνω τον αέρα να ξεφύγει.

«Λοιπόν… θα πρέπει να παραπονεθώ στον καθηγητή των ρωσικών», λέω. 

«Ή θα μπορούσες να συμφωνήσεις μαζί του», μουρμουρίζει, «και ότι αυτό που είπες θα έχει νόημα σε λίγα λεπτά». Τον παρακολουθώ, περιμένοντας να πει κάτι άλλο. «Θυμάσαι εκείνη τη μέρα;»

«Την μέρα που με διέταξες να γίνω το κορίτσι σου;»

Αυτός χαμογελάει.

«Θυμάσαι τι άλλο είπα;»

Αρνούμαι, γιατί στην πραγματικότητα οι λέξεις είναι μια θολούρα στη μνήμη μου.

«Είπες ότι ήμουν κακιά που σε έκανα να παρακαλάς», ψιθυρίζω, ενθυμούμενη, «και εγώ είπα ότι έπρεπε να σε είχα κάνει να γονατίσεις».

«Συγγνώμη που άργησα». Πριν προλάβω να επεξεργαστώ τι συμβαίνει, ένα από τα γόνατά του σκάβει στο χιονισμένο έδαφος της Μόσχας. «Παντρέψου με».

«Ακόμα και στα γόνατα μου δίνεις εντολές».

«Μόνο το ένα μου γόνατο είναι στο έδαφος», μου αντιλέγει, «και σου ζητώ να με παντρευτείς».

Η καρδιά μου χτυπάει πολύ δυνατά και ο εγκέφαλός μου επεξεργάζεται τα λόγια του με μια ταχύτητα που με κυριεύει.

Ο. Ντέμιαν. Μου. Ζητάει. Να. Παντρευτούμε.

«Μπορείς να ρωτήσεις, ξέρεις; Κάτι σαν... Λιάνα, θα με παντρευτείς;»

«Μωρό μου, γίνε γυναίκα μου».

Τα μάτια μου τσούζουν.

«Είσαι τυχερός που μου αρέσουν οι διαταγές σου, Ντέμιαν Κόσλοβ», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο που σύντομα πλαταίνει, «και για να ξέρεις, δέχομαι μόνο επειδή γονάτισες».

Σηκώνεται και χωρίς καν να μου δώσει χρόνο να επεξεργαστώ τι συμβαίνει, κυλάμε και οι δύο πάνω στο λεπτό στρώμα χιονιού στην πλατεία στο κέντρο της Μόσχας.

«Επομένως θα με παντρευτείς».

«Ακόμα περιμένω μια ερώτηση», λέω, καθώς το σώμα μου είναι φυλακισμένο από το δικό του.

Το ότι βρισκόμαστε σε δημόσιο χώρο δεν φαίνεται καν σημαντικό, γιατί ο Ντέμιαν με φιλάει δύναμη, με ένταση και με την αγάπη που δείξαμε τους τελευταίους δεκατέσσερις μήνες, ακόμη και πριν επισημοποιήσουμε.

«Δεν σου αρέσουν οι ερωτήσεις, μωρό μου», μου λέει, «σου αρέσουν οι διαταγές μου».

«Επομένως η διαταγή σου είναι να σε παντρευτώ».

«Ακριβώς», τα χέρια του κρατούν το πρόσωπό μου και τα κρύα του δάχτυλα από το χιόνι με κάνουν να ανατριχιάσω, αν και στην πραγματικότητα, όλα είναι πολύ ζεστά γύρω μου. «Τι απάντηση έχεις σε μια διαταγή, μωρό μου;»

Τότε ο Ντέμιαν με φιλάει ξανά, αλλά απομακρύνεται λίγα δευτερόλεπτα αργότερα.

«Δώσε μου το χέρι σου».

«Θα μου πεις ότι σχεδίαζες να μου κάνεις πρόταση γάμου;» Του χαμογελάω.

«Προφανώς, ποιος άλλος πιστεύεις είπε στον ξάδερφό μου να σε μπερδέψει λίγο με τις λέξεις;»

«Το ήξερες!» τον κατηγορώ. «Ήξερες ότι μάθαινα Ρωσικά!»

Ο Ντέμιαν βγάζει ένα μικρό μαύρο κουτί από την τσέπη του και αποκαλύπτει ένα λεπτό ασημένιο δαχτυλίδι με μια πολύτιμη πέτρα.

«Τα ξέρω όλα για σένα, μωρό μου», ομολογεί. «Λοιπόν, θα παντρευτούμε;»

«Αφού είπα ναι το ρωτάς;»

«Απλώς αναφέρω τα γεγονότα», χαμογελάει, «και ίσως σε αφήνω να επιλέξεις την ημερομηνία».

«Ίσως;»

«Ίσως. Ξεχνάς ποιος δίνει τις εντολές εδώ;» πειράζει, γλιστρώντας το δαχτυλίδι στο δάχτυλό μου. Η συγκίνηση με κατακλύζει και δάκρυα κυλούν στα μάγουλά μου ανεξέλεγκτα με εκπληκτική ταχύτητα. «Τι συμβαίνει, μωρό μου;»

«Σ’ αγαπώ», χουφτώνω τα μάγουλα του, επιβεβαιώνοντας ότι είναι αληθινός. «Πραγματικά σε αγαπώ Ντέμιαν».

«Κι εγώ σε αγαπώ, Λιάνα» σκύβει ξανά από πάνω μου και τα χείλη του πιέζουν τα δικά μου και εδώ, υπό το παγωμένο χιόνι της Μόσχας, ξαπλωμένοι στο κέντρο μιας πλατείας, ξεκινάμε μια λευκή σελίδα της ιστορίας μας.

Η ιστορία της καταπιεσμένης φοιτήτριας ψυχολογίας που χρειαζόταν βοήθεια για τη διατριβή της και η ιστορία του κυρίαρχου άνδρα που την απελευθέρωσε από τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού της, μέχρι που τη μείωσε στο τίποτα και μετά τη βοήθησε να ξαναγεννηθεί.

Γιατί αυτό ακριβώς συνέβη.

Τώρα πρέπει απλώς να προγραμματίσουμε έναν γάμο... και να το πούμε στον πατέρα μου.

Εντάξει, ίσως να μην έχουμε συμπέρασμα στην ιστορία μας ακόμα.

Υπάρχουν ακόμα περισσότερα που θα ακολουθήσουν.