Λιάνα.

Το να πω ότι είμαι νευρική είναι υποτιμητικό. Δεν έχω νιώσει τόσο ανυπόμονα να είμαι μέσα στο Lust εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, αλλά νιώθω σαν να έχω μια ωρολογιακή βόμβα στην τσέπη μου.

Έκανα τεστ εγκυμοσύνης και βγήκε θετικό.

Η Άντα, η αδερφή του Ντέμιαν, με είδε και το ξέρει.

Εγώ το ξέρω.

Δεν ξέρω όμως πώς θα το πω στον Ντέμιαν, αλλά θα βρω τον τρόπο.

Κρύβοντας το θετικό τεστ στο παντελόνι μου, περπατάω στο γραφείο του συζύγου μου, γνωρίζοντας ότι δεν είναι εδώ, αλλά μπορώ να βρω την τσάντα μου και να την αφήσω εκεί πριν βάλει τα χέρια του κοντά στο σώμα μου.

Νιώθοντας δραπέτης, βγαίνω από το γραφείο και περπατάω προς το μπαρ. Ο Αντρέι πιάνει την Χάρμονι από τα μαλλιά και βλέπω και την Καλ, την πρόσφατα υποτακτική του Ντόριαν, τον σαδιστή καθηγητή. Χαιρετώ τους τέσσερις, πριν ο Μάρκους μου δώσει ένα μπουκάλι νερό.

«Είναι όλα εντάξει, μωρό μου;» Ένα ζευγάρι χέρια με περιβάλλουν και τρομάζω προτού το στόμα του Ντέμιαν πιέσει τον κρόταφο μου.

«Ναι, όλα καλά», του χαμογελάω και τυλίγω τα χέρια μου γύρω από τη μέση του.

«Φαίνεσαι κουρασμένη, θέλεις να πάμε σπίτι;»

Αφού το σκέφτηκα για λίγα δευτερόλεπτα, γνέφω καταφατικά. Ο Ντέμιαν μου δίνει ένα φιλί πριν μου πει ότι πρέπει να ψάξει για κάποια πράγματα. Αποχαιρετώ όλους, ψάχνω την τσάντα μου και περιμένω τον Ντέμιαν στην είσοδο.

Λίγο αργότερα, είμαστε στο αυτοκίνητο, βυθισμένοι σε σιωπή.

Είμαι έγκυος και δεν ξέρω πώς να του το πω.

Ξέρω ότι θα είναι ευτυχισμένος, γιατί είναι κάτι που και οι δύο επιζητούμε και λαχταρούμε, αλλά εξακολουθεί να με κάνει να αγωνιώ που πρέπει να του το πω και δεν είμαι καλή στο να του κρατάω μυστικά.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν κοιτάξω έξω από το αυτοκίνητο και το χέρι του Ντέμιαν σφίγγει τον μηρό μου πριν του χαμογελάσω.

«Είναι όλα καλά;» με ρωτάει.

«Ναι, είμαι λίγο κουρασμένη», εξηγώ. Τα δάχτυλά του είναι ακόμα στον μηρό μου καθώς οδηγεί στο διαμέρισμα και δεν μπορώ να μην σκεφτώ πόσο έχει αλλάξει η ζωή μου από τότε που γνώρισα αυτόν τον άντρα. Εκείνη την εποχή, σχεδόν πριν από δύο χρόνια, ζούσα με τον καλύτερό μου φίλο και μια παχύσαρκη γάτα, υπέφερα από άγχος, κατάθλιψη και ψυχολογική κακοποίηση από τον πατέρα μου, μια απούσα μητέρα και μια θετή μητέρα μου. Με τη μητέρα μου νεκρή, τη μητριά μου εκτός του περιβάλλοντος μου και τον πατέρα μου να παλεύει να αποκαταστήσει τη σχέση μας, το παρόν μου είναι κάτι πολύ διαφορετικό.

Δεν θα ήμουν εδώ αν δεν ήταν ο Ντέμιαν και δεν φοβάμαι να το παραδεχτώ. Με έμαθε να εκτιμώ τον εαυτό μου, να είμαι ανεξάρτητη και πάντα με ενθάρρυνε να δείξω ότι μπορώ να δώσω περισσότερα από όσα πιστεύω.

Οι δύο διατριβές μου είναι απόδειξη αυτού.

Όταν είμαστε στο διαμέρισμα, αφήνω την τσάντα μου στον καναπέ, γνωρίζοντας ότι ο Ντέμιαν δεν έχει δώσει ποτέ σημασία σε αυτά τα πράγματα, και παίρνω τον Σκίνερ για να τον χαϊδέψω, ενώ ο Ρώσος πηγαίνει στην κουζίνα.

Είναι σχεδόν δύο το πρωί, αλλά είναι Σάββατο και δεν θα κάνουμε τίποτα αύριο. Επιπλέον, δεν νομίζω ότι θα μπορέσω να κοιμηθώ γιατί έχω πολύ άγχος να του πω ότι είμαι έγκυος και δεν ξέρω καν πώς να το κάνω.

Αφήνοντας ελεύθερη την γκρίζα γάτα, περπατάω προς την κουζίνα και χαμογελάω όταν βλέπω ότι ετοιμάζει λιωμένη σοκολάτα. Δεν το σκέφτομαι πολύ καθώς κάθομαι στον πάγκο και τον παρακολουθώ.

Ο Ντέμιαν δεν ταράζεται καν καθώς μαγειρεύει.

«Θες να δοκιμάσεις;» με ρωτάει και μου φέρνει μια κουταλιά σοκολάτα στα χείλη. Γεύομαι τη γλύκα του κακάο για λίγα δευτερόλεπτα πριν με φιλήσει. Νόστιμο.

«Πάρε τη δική σου σοκολάτα», παραπονιέμαι, χαμογελώντας.

Ο Ντέμιαν αρνείται, με φιλάει και στέκεται ανάμεσα στα πόδια μου ενώ το κακάο ζεσταίνεται.

«Το μωρό μου είναι εγωίστρια», χαμογελάει. «Αν θέλω να δοκιμάσω τη σοκολάτα στα χείλη σου, θα το κάνω», μου τραβάει ελαφρά τα μαλλιά και με φιλάει ξανά. «Θέλεις να πας για ύπνο;» Αρνούμαι. «Φαίνεσαι κουρασμένη μωρό μου».

«Αυτό γιατί ροχαλίζεις», του λέω, γνωρίζοντας ότι, στην πραγματικότητα, είμαι κουρασμένη γιατί υποπτευόμουν την εγκυμοσύνη εδώ και αρκετές μέρες και μέχρι σήμερα αποφάσισα να κάνω το τεστ. Η αβεβαιότητα δεν με άφησε να ηρεμήσω πολύ, συν ότι είχα κάποια ναυτία που με έκανε να σκεφτώ ότι μπορεί να βρίσκομαι σε αυτές τις συνθήκες.

«Θρασύτατη», παραπονιέται. «Αυτές οι συναντήσεις του σωματείου σου κάνουν κακό».

«Λατρεύεις τις συναντήσεις μας», μουρμουρίζω.

«Μου προκαλούν πονοκεφάλους», λέει ψέματα χαμογελώντας. Ξέρω ότι πραγματικά του αρέσει να βλέπει την Χάρμονι και εμένα υπεύθυνες αυτού του έργου.

Σβήνει τη φωτιά και περνάνε λίγα δευτερόλεπτα μέχρι να βάλει τα χέρια του στο στρίφωμα του πουκαμίσου μου και να το σηκώσει.

«Τι κάνεις;»

«Η σοκολάτα έχει καλύτερη γεύση όταν τη γεύομαι από το δέρμα σου», λέει και με σηκώνει στην αγκαλιά του για να με πάει στη νησίδα, όπου καταλήγει να μου αφαιρέσει το παντελόνι μου. Δεν εκπλήσσομαι καν όταν φέρνει μερικές πετσέτες που προφανώς άφησε κρυμμένες πίσω από τον πάγκο και τις βάζει κάτω και μετά λέει: «Ξάπλωσε».

Το κάνω, ακόμα λίγο μπερδεμένη, και αφήνει στην άκρη τη λιωμένη σοκολάτα. Το άρωμα γεμίζει την κουζίνα και δεν παίρνω τα μάτια μου από πάνω του καθώς με παρακολουθεί κι αυτός.

«Σκοπεύεις να με καλύψεις με σοκολάτα;»

«Ίσως να το κάνω», απαντά. «Υπάρχει πρόβλημα με αυτό, μωρό μου;»

Αρνούμαι.

«Απλώς νομίζω ότι αυτή η ποσότητα σοκολάτας θα μπορούσε να σε βλάψει». Του χαμογελάω ελαφρά και κουνάει αρνητικά το κεφάλι του με έναν ήχο να βγαίνει από το βάθος του λαιμού του.

Θα κατηγορήσω τις πολύ πρόσφατες ορμόνες εγκυμοσύνης για αυτό που μου λέω.

«Ανησυχώ για το πόσο κακό θα μπορούσε να είναι για σένα αν σε κάλυπτα με σοκολάτα», λέει αργά. Μετά αιωρείται από πάνω μου, μου δίνει ένα φιλί με γεύση κακάο και χαμογελάει. «Κλείσε τα μάτια σου για μένα, μωρό μου», το κάνω, χωρίς δισταγμό. Η εμπιστοσύνη που έχω στον Ντέμιαν είναι τυφλή και θα μπορούσε να με κρατήσει στην άκρη ενός γκρεμού, λέγοντας ότι όλα θα πάνε καλά και θα τον πίστευα.

Μου πήρε μήνες για να τον καταλάβω, να με καταλάβω και να καταλάβω την πολυπλοκότητα της σχέσης μας. Δεν επρόκειτο για το σεξ, ούτε για χτυπήματα στο πισινό, τιμωρίες ή παραβίαση ορίων.

Ο Ντέμιαν ήταν αποφασισμένος να κερδίσει την εμπιστοσύνη μου και τα κατάφερε. Έκανε μια λεπτομερή δουλειά, ξεκινώντας με το να κερδίσει το σώμα μου, να μπερδέψει το μυαλό μου όπως του άρεσε και να με αναγκάσει να αντιμετωπίσω κάποιους δαίμονες.

Μου αφαίρεσε τον φόβο και με άφησε ελεύθερη.

Μπορεί να ακούγεται υπερβολικό, αλλά αυτό έκανε.

Κατέβασε τον πατέρα μου από το κολασμένο βάθρο που τον είχα τοποθετήσει το μυαλό μου, μου έδειξε την αξία μου και με παρότρυνε να τον αντιμετωπίσω. Το ίδιο και η μητέρα μου και η μητριά μου.

Έμεινε κοντά, προφανώς. Το πιο απομακρυσμένο που είχε μείνει εκείνες τις στιγμές ήταν τα είκοσι τρία μέτρα που τον χώριζαν από το τραπέζι στην καφετέρια όπου συνάντησα ξανά τη μητέρα μου. Διαφορετικά, όποτε του επέτρεπα, ήταν πιο κοντά, με ένα χέρι στην πλάτη μου ή με τα δάχτυλά του πλεγμένα με τα δικά μου, χωρίς να λέει τίποτα παρά να με ενημερώνει ότι ήταν εκεί για μένα.

Η φωνή του Ντέμιαν που λέει κάτι με κάνει να βλεφαρίσω μπερδεμένη και να τον κοιτάξω με κάποια ενοχή που δεν του έδωσα σημασία.

«Συγγνώμη τι;»

Μου χαρίζει ένα αμόγελο.

«Τι σκεφτόσουν;»

«Πολλά πράγματα», παραδέχομαι, «και τίποτα συγκεκριμένο».

«Θέλεις να μοιραστείς κάτι μαζί μου;» Τα δάχτυλά του γλιστρούν κατά μήκος των πλευρών μου, κάτω από την κοιλιά μου μέχρι να γαντζωθούν στο ισχίο μου. Για ένα δευτερόλεπτο, νομίζω ότι ξέρει, ξέρει και περιμένει να του το πω, αλλά αρνούμαι σιγά σιγά, μη βρίσκοντας ακόμα τις λέξεις.

Ο Ντέμιαν χαμογελάει χωρίς να πει τίποτα και τον ρωτάω:

«Θα με κάνεις να μιλήσω;»

«Θέλεις να σε αναγκάσω να μιλήσεις;» αρνούμαι ξανά. «Χρειάζεται να μιλήσεις ή να κλάψεις;»

Χαμογελώ.

«Στην πραγματικότητα όχι, αλλά ευχαριστώ για την προσφορά».

Θα πρέπει να ανεχθεί τις εναλλαγές της διάθεσής μου για τους επόμενους μήνες, οπότε ίσως να τον γλιτώσω από το κλάμα σήμερα.

Ο Ντέμιαν απομακρύνεται από κοντά μου και τον παρακολουθώ να ψάχνει κάποια πράγματα στην κουζίνα, πριν μου πει:

«Έχε τα μάτια σου κλειστά, μωρό μου».

Το κάνω, αν και μετά από λίγο καλύπτει τα μάτια μου με ένα ύφασμα. Κάτι κρύο γλιστράει στο στήθος μου, κάνοντας τους παλμούς μου να επιταχύνουν και την αναπνοή μου να κοπεί.

Το μικρό κομμάτι πάγου λιώνει σιγά σιγά στο ζεστό μου δέρμα και τον ακούω να γελάει πριν ρίξει μερικές σταγόνες από τη σοκολάτα στο στήθος μου. Η αντίθεση του ζεστού και του κρύου με κάνει να ανατριχιάσω καθώς περνά τη γλώσσα του πάνω από τη ζεστή ουσία και τη γλείφει από το σώμα μου. Μου ρουφάει το δέρμα και το σημαδεύει ελαφρά με τα δόντια του.

«Ντε...»

«Σώπα, Λιάνα», μουρμουρίζει πριν περάσει το ένα του δάχτυλο πάνω από τα χείλη μου, σκεπάζοντάς τα με σοκολάτα. Με φιλάει, το απομακρύνει και με αφήνει να το γευτώ λίγο στο στόμα του λίγα δευτερόλεπτα πριν μου πει: «Θέλεις κι άλλο;» Γνέφω καταφατικά. Έπειτα, τα φέρνει και τα δύο στα χείλη μου και με βάζει να τα ρουφήξω, δοκιμάζοντας το δέρμα κάτω από το κακάο.

Θα μπορούσα να ορκιστώ ότι χαμογελάει όταν μετακινεί ξανά τον πάγο πάνω από το δέρμα μου, ρίχνοντας σοκολάτα ενώ το δέρμα μου είναι ακόμα κρύο.

Τα χέρια μου σφίγγονται σε γροθιές και επιπλήττω τον εαυτό μου για το πώς αυτός ο άντρας με ερέθισε μέσα σε λίγα λεπτά, χωρίς καν να με αγγίξει με σεξουαλικό τρόπο.

Ωστόσο, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να αλλάξει αυτό. Βάζει το ισχίο του ανάμεσα στα πόδια μου και χρησιμοποιεί ένα κομμάτι πάγου για να περιβάλλει τις θηλές μου, που σκληραίνουν από το κρύο. Φιλάει την κλείδα μου και μετά ζεσταίνει το κρύο δέρμα με το στόμα του, ενώ ο πάγος λιώνει κατά μήκος της γραμμής της κοιλιάς μου, σταματώντας στον αφαλό μου. Το άλλο του χέρι γλιστρά ανάμεσα στα πόδια μου, πιέζοντας τους μηρούς μου ελαφρά πριν καθίσει ανάμεσα στα πόδια μου.

Το άγγιγμά του εξαφανίζεται για λίγο πριν επιστρέψει και τσιρίζω όταν με αγγίζει.

«Κάνει κρύο!» παραπονιέμαι.

Γελάει.

«Θέλεις να σε ζεστάνω, μωρό μου;» μουρμουρίζει και εγώ γνέφω αδύναμα καθώς χαμηλώνει τα χείλη του πάνω από το δέρμα μου, σκουπίζοντας την υγρασία που άφησε ο πάγος. «Πώς;»

«Με το στόμα σου», μουρμουρίζω. Παρόλο που δεν ντρέπομαι να το πω, τα μάγουλά μου κοκκινίζουν.

«Πού είναι οι τρόποι σου, μωρό μου;» ξεστομίζει.

«Λυπάμαι, αφέντη. Θα μπορούσες...;»

«Ναι;»

«Μπορείς να βάλεις το στόμα σου εκεί και να με ζεστάνεις, σε παρακαλώ;»

Περνάει το δάχτυλό του πάνω από την κλειτορίδα μου και κυκλώνει ελαφρά.

«Εδώ;» Γνέφω καταφατικά. «Χρησιμοποίησε τις λέξεις».

«Ν…ναι. Εκεί, σε παρακαλώ».

«Εντάξει», ο τόνος της φωνής του είναι αστείος καθώς κινεί ένα από τα σκαμπό, εγκαθίσταται ανάμεσα στα πόδια μου και φιλάει το εσωτερικό των μηρών μου πριν φέρει το στόμα του στο αιδοίο μου. Σφίγγω τα χέρια μου σε κάθε πλευρά του σώματός μου ενώ η γλώσσα του με ευχαριστεί και διασκεδάζει αλλάζοντας τον ρυθμό.

Η αναπνοή μου κόβεται καθώς νιώθω ότι το δέρμα μου αρχίζει να καίγεται και συνεχίζει να με πειράζει μέχρι να πιέσω τον εαυτό μου στο στόμα του σε αναζήτηση απελευθέρωσης.

Μετά, σταματάει.

Παίζει ξανά μαζί μου, βασανίζοντάς με με το κρύο του πάγου και τη ζέστη της σοκολάτας πριν αποφασίσει ότι τον χρειάζομαι αρκετά για να με γαμήσει.

Πριν το κάνει όμως, με βάζει να γονατίσω και το μέλος του βγαίνει από το παντελόνι για να το γευτώ. Το παίρνω στο στόμα μου και απολαμβάνω γνωρίζοντας ότι μπορώ να τον ερεθίσω και το μόριο του γίνεται σκληρό και παχύ στο στόμα μου.

Με σηκώνει όρθια, με φιλάει και με βάζει πίσω του, πιέζοντας το στήθος μου στη νησίδα της κουζίνας. Το τεράστιο σώμα του σκεπάζει το δικό μου και χαμογελάω όταν δείχνει ξανά την εμμονή του με τα μαλλιά μου, μπλέκοντάς τα στη γροθιά του για να τα πιάσει ενώ με γαμάει. Το άλλο του χέρι χτυπά τον πισινό μου μερικές φορές πριν κρατήσει τους καρπούς μου πίσω από την πλάτη μου αφού γλιστρήσει μέσα μου.

Η αγωνία και η αναμονή τελειώνουν καθώς κινείται και σπρώχνει μέσα μου, χτυπώντας στο σωστό σημείο που με κάνει να ανατριχιάσω. Το στόμα του είναι στη σπονδυλική μου στήλη, φιλάει το δέρμα της πλάτης μου και δεν αργεί να ζαλιστώ και να τρέμω, να μην νιώθω τίποτα παρά το σώμα του πάνω στο δικό μου, να κινείται και να με γεμίζει όπως μόνο ο Ντέμιαν μπορεί.

Το χέρι του περιβάλλει το λαιμό μου, μου αφαιρεί τον αέρα ενώ ο γοφός του χτυπά το δικό μου και η μαυρίλα που μου δίνει το ύφασμα πάνω από τα μάτια μου με εμποδίζει να δω πέρα από τη φαντασία μου.

Με κάνει να τελειώσω και τελειώνει μέσα μου. Το σπέρμα στάζει στους μηρούς μου ενώ αυτός παραμένει μέσα μου, ακίνητος, χωρίς να πει τίποτα. Φιλάει το δέρμα των ώμων μου, μου χαϊδεύει τη μέση και το μυαλό μου χάνεται ανάμεσα σε τόσες σκέψεις.

Θα κάνουμε μωρό.

«Νομίζω ότι πρέπει να κάνουμε μπάνιο και να κοιμηθούμε λίγο», λέει, καθώς βγαίνει από μέσα μου, λίγα λεπτά αργότερα. Με γυρίζει και με πιάνει στην αγκαλιά του, παρόλο που θέλω να του πω ότι μπορώ να περπατήσω.

Ωστόσο, μένω σιωπηλή και περιμένω μέχρι να είμαστε και οι δύο στο μπάνιο για να σταθώ στα πόδια μου όσο εκείνος ανοίγει τη βρύση της μπανιέρας. Καθώς γεμίζει, έρχεται ξανά κοντά μου και με φιλάει, πιέζοντας το σώμα μου στον νεροχύτη.

«Σ’ αγαπώ», λέω, χωρίς να μπορώ να το αποφύγω. Οι λέξεις ξεφεύγουν από το στόμα μου πιο συχνά από όσο θα ήθελα και ο Ντέμιαν απλώς χαμογελάει και με φιλάει.

«Κι εγώ σε αγαπώ, μωρό μου», μουρμουρίζει. «Μπες στο ντους».

Κάθεται πίσω μου στην μπανιέρα, με το σώμα του να προστατεύει το δικό μου ενώ το κεφάλι μου μου λέει συνέχεια ότι είμαι έγκυος και ότι πρέπει να του το πω, γιατί η αναμονή θα με κάνει να αρρωστήσω και γιατί δεν μπορώ να το κρύψω από τον Ντέμιαν.

Αξίζει να το μάθει από την ίδια στιγμή που εγώ το ξέρω και, αν και δεν ξέρω πώς να του πω ότι βρισκόμαστε στη γλυκιά αναμονή, θα βρω τον τρόπο.

«Συναισθησία».

Τεντώνεται. Αρπάζει το πιγούνι μου, με αναγκάζει να γυρίσω το πρόσωπό μου και με αναγκάζει να τον κοιτάξω. Τα μάτια του είναι τόσο πράσινα που χάνομαι μέσα τους.

«Τι είπες μόλις;»

«Είναι συναισθησία», του λέω, υπερβολικά συγκλονισμένη για να καταλάβω ότι δεν είναι μέσα στο κεφάλι μου και ακολουθεί τη σειρά των σκέψεών μου.

«Χρησιμοποιείς την λέξη ασφαλείας σου ή απλώς λες κάτι που δεν καταλαβαίνω;» Το μέτωπό του σμίγει ελαφρά και κάθομαι στα πόδια του, απέναντι του, ενθουσιασμένη.

«Ντέμιαν, είναι συναισθησία!»

«Λιάνα, ορκίζομαι ότι θα ήθελα πολύ να καταλάβω τι λες...» μου λέει περνώντας το χέρι του στο μάγουλό μου. «Τι πάει λάθος; Εξήγησέ μου».

«Δεν είναι κακό... Τίποτα δεν είναι κακό», του λέω γρήγορα, «αλλά...»

«Τι είναι μία συναισθησία;» με ρωτάει.

«Η γλυκιά αναμονή», του λέω. «Υποτίθεται ότι... Οι αναμονές δεν είναι... Λοιπόν, δεν μπορείς να γευτείς την αναμονή, αλλά έτσι κι αλλιώς πάντα άκουγα αυτό όταν μιλούσανε και...»

«Μωρό μου, δεν σε καταλαβαίνω».

«Όντας συγγενής του Ιβάν Κόσλοβ, δεν είσαι πολύ έξυπνος», ξεφυσάω.

«Τώρα τα βάζεις με τους προγόνους μου, καλά, Θέλεις να βρίσεις και τη γιαγιά μου την Πέτροβα;»

Του χαμογελάω.

«Όχι».

«Μόνο τον Ιβάν Κόσλοβ, λοιπόν;»

«Το Ιβάν είναι ωραίο όνομα», λέω. «Θέλω να πω... αν δεν είναι κορίτσι που μπορούμε να ονομάσουμε Κατερίνα, το Ιβάν...»

«Περίμενε, τι;»

«Είμαι έγκυος».

«Είσαι... έγκυος», επαναλαμβάνει με τρεμάμενη φωνή. «Έχουμε μωρό;»

«Ναι, ένα μωρό δικό μου και δικό σου», τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα που μετά βίας συγκρατώ και καλύπτω το στόμα μου με τα χέρια μου, λαχανιάζοντας και γελώντας σαν ηλίθια.

«Πόσο καιρό το ξέρεις;»

«Σήμερα».

«Σήμερα;»

«Δεν είμαι καλή στο να σου κρύβω πράγματα και πραγματικά πιστεύω ότι έπρεπε να το μάθεις την ίδια στιγμή που το έμαθα εγώ», παραδέχομαι. «Το υποψιαζόμουν και έκανα ένα τεστ».

«Πού;»

«Στο Lust».

Αναστενάζει, με φιλάει στο μέτωπο και χαμογελάει.

«Και πιστεύεις ότι ο σύλλογος ήταν ένα καλό μέρος για να το κάνεις;»

Δεν του λέω τίποτα. Δεν ξέρω πώς να εξηγήσω στον Ντέμιαν ότι αυτό το διαμέρισμα, αυτός ο σύλλογος και ο Ρώσος μου είναι τα ασφαλή μέρη μου, όπου ξέρω ότι οτιδήποτε συμβεί θα μπορούσε να ελεγχθεί και να λυθεί.

«Φάνηκε κατάλληλο», λέω αργά. «Οπότε...»

«Είσαι έγκυος», λέει, λες και αυτή τη φορά οι λέξεις είχαν μεγαλύτερη βαρύτητα. «Κάναμε ένα μωρό».

«Ναι».

«Θα γίνουμε γονείς», ψιθυρίζει και μετά χαμογελάει. Η λάμψη στα μάτια του είναι τόσο γνήσια που μου την μεταδίδει. «Θα κάνουμε ένα μωρό, μωρό μου. Ένα γιο».

«Ή μία κόρη. Είπες ότι ο κόσμος χρειάζεται περισσότερες γυναίκες Κόσλοβ».

Αρνούμαι.

«Το είπα γιατί δεν μπορώ να πεθάνω χωρίς να δω ένα κορίτσι που θα σου μοιάζει να μεγαλώνει και να απαιτεί πράγματα. Ένα μικρό μωράκι».

«Μη μιλάς για θάνατο, Ντέμιαν, δεν έχει πλάκα». Του σπρώχνω τον ώμο και με αγκαλιάζει σφιχτά.

«Σ' αγαπώ, Λιάνα. Το ξέρεις, σωστά;»

«Κι εγώ σε αγαπώ», ξεκινάω το φιλί μαζί του, περιβάλλω τον λαιμό του με τα χέρια μου και αποφασίζω ότι το σώμα του είναι σίγουρα το μέρος χαράς μου.

«Ξέρει κανείς άλλος;»

«Η Άντα με είδε με το τεστ», παραδέχομαι, «αλλά δεν θα πει τίποτα».

«Το είπες στον Μπρατ;»

Αρνούμαι.

«Ίσως να περιμένουμε λίγο», του λέω. «Μπορεί να είναι το μυστικό μας προς το παρόν».

Μου χαρίζει ένα ζεστό χαμόγελο πριν με φιλήσει και μου πει:

«Διάολε, πραγματικά ανυπομονώ να φανεί», γελάω νευρικά και κουνάει το κεφάλι του. «Νομίζω ότι θα σε κρατήσω δεμένη στο κρεβάτι για τους επόμενους εννέα μήνες».

«Ντέμιαν!»

«Θα μπορούσα να σε κρατήσω δεμένη εκεί για να σε γαμήσω και να σε ταΐσω… να σε περιποιηθώ…»

«Είμαι καλά εκτός κρεβατιού», επισημαίνω.

Γελάει.

Για λίγα δευτερόλεπτα δεν λέει τίποτα.

«Θέλεις να φας κάτι;»

«Δεν πεινάω».

«Πρέπει να φας, δεν μπορούμε να κάνουμε αδύναμο μωρό».

«Έφαγα σοκολάτα», του θυμίζω, «και φάγαμε δείπνο πριν πάμε στο κλαμπ».

«Με αφήνεις να σε γαμήσω», μου λέει με κάποια καχυποψία, «δεν ξέρουμε αν είναι καλό αυτό».

«Δεν μπορεί να είναι κακό», απαντώ.

Γελάει.

«Κάποια λαχτάρα;»

«Καμία».

«Θες κι άλλη σοκολάτα;»

«Όχι, Ντέμιαν».

«Νερό; Θα πρέπει να πίνεις νερό».

Ξεφυσάω.

«Καλά είμαι», του τραβάω τα μαλλιά τρυφερά «Το μόνο που χρειάζομαι είναι να με πάρεις στο κρεβάτι και να με κρατήσεις μέχρι το πρωί».

«Μόνο μέχρι το πρωί;»

Γνέφω.

«Είπες στον ξάδερφο σου, την Χάρμονι και τον Νικ να έρθουν, το θυμάσαι;»

Γνέφει καταφατικά.

«Η Άντα δεν θα το κάνει. Έχει ένα ραντεβού».

«Χαίρομαι γι’ αυτήν, της αξίζει να είναι ευτυχισμένη», του λέω.

Δεν ξέρω τι κρύβει η Άντα, αλλά υπάρχει κάτι που φαίνεται να τη στεναχωρεί και με την Χάρμονι είμαστε αποφασισμένες να λύσουμε το πρόβλημα.

Για λίγο εγώ και ο Ντέμιαν δεν λέμε τίποτα. Τελειώνουμε το ντους και μετά βίας κρατάω τα χέρια μου μακριά του καθώς με οδηγεί στην κρεβατοκάμαρα. Με αφήνει στο κρεβάτι και περνάει τα μάτια του πάνω από το σώμα μου πριν σταματήσει στη κοιλιά μου.

«Μωρό μου... θα γίνουμε γονείς», επαναλαμβάνει σαν να μην το πίστευε ακόμα.

Του χαμογελάω.

«Θα μου πεις ποτέ γιατί θέλεις να τη λένε Κατερίνα;»

Για λίγα δευτερόλεπτα δεν λέει τίποτα, καθώς ξαπλώνει δίπλα μου και μας σκεπάζει και τους δύο με τις κουβέρτες.

«Ήταν κάποια που γνώρισα πριν από πολλά χρόνια, αλλά δεν συνέβη τίποτα μεταξύ μας», λέει αργά. «Την γνώρισα στο πρώτο κλαμπ που πήγα, στο Chains».

«Ήταν υποτακτική;»

«Μία σκλάβα», αναστενάζει. «Όταν γνωριστήκαμε εκείνη ήταν είκοσι και εγώ είκοσι δύο. Γίναμε στενοί φίλοι, αν και δεν μπορούσαμε να δούμε ο ένας τον άλλον γιατί ο αφέντης ζήλευε αρκετά», εξηγεί. «Η Κατ ήταν για μένα ό,τι είναι ο Μπρατ για σένα», λέει, «αλλά… τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Εκείνη κατέληξε κατεστραμμένη και εγώ ήρθα εδώ. Έχασα τα ίχνη της».

«Δεν ξέρεις πού είναι;»

Αρνούμαι.

«Δεν ξέρω καν αν είναι ακόμα ζωντανή», παραδέχεται.

Γνέφω.

«Άρα θέλεις να ονομαστεί έτσι λόγω εκείνης».

«Είναι ωραίο το όνομα».

«Είναι όμορφο», παραδέχομαι. «Ντέμιαν… αν θέλεις… αν θέλεις να μάθεις κάτι για αυτήν ή να προσπαθήσεις να τη βρεις…»

«Πέρασαν χρόνια», μου λέει.

«Ο πατέρας μου είναι καλός στο να βρίσκει ανθρώπους, μπορεί να μας βοηθήσει».

«Όχι, μωρό μου».

«Θα ήθελα να τη γνωρίσω», λέω. «Είναι κάποια σημαντική για σένα».

Ο Ντέμιαν μου χαμογελάει και με φιλάει πριν αρνηθεί ξανά.

«Δεν είμαι σίγουρος ότι θα τα πηγαίνατε καλά».

«Γιατί;» Συνοφρυώνομαι.

«Γιατί ήταν πολύ γκρινιάρα».

Γελώ.

«Εντάξει, δεν θα επιμείνω, αλλά… θα ήθελα να μου πεις για αυτήν«.

«Τι θέλεις να μάθεις;»

«Οτιδήποτε. Ό,τι θέλεις πες μου».

«Όταν γνωριστήκαμε, παρουσιάστηκε ως Ζαφείρι».

«Ζαφείρι;»

«Ήταν το όνομα που χρησιμοποιούσε στο κλαμπ», μουρμουρίζει, «Θυμάσαι που σου έλεγα για εκείνο το κλαμπ; Δεν μου άρεσε ο τρόπος που συμπεριφέρονταν στους υποτακτικούς και αποφάσισα να φύγω. Οι ιδιοκτήτες τους ήταν κακοί άνθρωποι. Ο Άντλερ ήταν ένας από αυτούς».

«Άντλερ…;»

«Είναι αυτός που έκανε να ξεκινήσω να ασχολούμαι με το bdsm. Τον συνάντησα στο πανεπιστήμιο», κάθεται στο κρεβάτι, με αγκαλιάζει και αφήνει το χέρι του στην κοιλιά μου, «αλλά πραγματικά δεν θέλω να φέρω αυτόν τον χρόνο στο παρόν. Το παρελθόν πρέπει να μείνει πίσω».

«Καλώς».

«Τι θα γίνει αν είναι αγόρι;»

«Μιλούσα σοβαρά με το να τον ονομάσω Ιβάν», παραδέχομαι, «και σαν δεύτερο όνομα...»

«Θέλεις να του δώσεις το όνομα του μπαμπά σου;»

«Όχι, σαν το δικό σου μπαμπά. Ή σαν τη μητέρα σου, αν είναι κορίτσι. Και οι δύο είχαν ωραία ονόματα».

Ο Ντέμιαν με παρακολουθεί χωρίς να λέει τίποτα και ακόμα και στο σκοτάδι βλέπω τα μάτια του.

«Γιατί θέλεις να το κάνεις αυτό;»

«Επειδή έτσι», τον φιλάω, «και επειδή οι ορμόνες της εγκυμοσύνης θα με κάνουν τόσο ευαίσθητη που δεν πρόκειται να μου αντικρούσεις».

Γελάει.

«Θρασύτατο μωρό μου, θα το εκμεταλλευτείς αυτό, έτσι δεν είναι;»

«Προφανώς», παραδέχομαι.

«Δεν πειράζει μωρό μου, μπορώ να ακολουθήσω τις εντολές σου για μερικούς μήνες».

Του χαμογελάω.

«Εντάξει, σκλάβε, τώρα πρέπει να με φιλήσεις».

Ξεφυσάει με διασκέδαση.

«Έχω δημιουργήσει ένα τέρας».

Περνάει το χέρι του πάνω από την κοιλιά μου, όπου τίποτα δεν φαίνεται ακόμα.

«Μου υπόσχεσαι κάτι;»

«Οτιδήποτε».

«Υπόσχεσέ μου ότι θα του μάθεις Ρωσικά από μικρό», του ζητάω, «και ότι θα του δώσεις όλη την αγάπη του κόσμου. Την ίδια αγάπη που μου δίνεις».

«Δεν μπορώ να υποσχεθώ πράγματα που είχα ήδη σχεδιάσει να κάνω. Τι άλλο;»

«Και υποσχέσου μου ότι θα είσαι εκεί, ότι θα είμαστε εκεί σε κάθε εκδήλωση του σχολείου ή όταν του πέσει το πρώτο δόντι και ότι δεν θα υπάρχουν άλλοι άνθρωποι που θα πάρουν τη θέση μας. Υποσχέσου μου».

«Σου υπόσχομαι», η φωνή του είναι ήρεμη.

«Κι αν κάνω κάτι παρόμοιο με τους γονείς μου...»

«Δεν θα το κάνεις».

«Θα μπορούσα, ασυναίσθητα», του λέω. «Υποσχέσου ότι θα μου το πεις και θα με βοηθήσεις, γιατί δεν είχα καλούς γονείς και θα με πιάσει πανικός».

«Το υπόσχομαι», λέει. «Τώρα εσύ υποσχέσου μου ότι δεν πρόκειται να το κάνεις αυτό με φόβο, γιατί δεν θα το κάνεις λάθος. Είσαι πολύ καλή σε οτιδήποτε βάλεις στο μυαλό σου και η μητρότητα δεν θα αποτελέσει εξαίρεση», λέει. «Επιπλέον, στο παιδί μας μπορεί να λείπει οτιδήποτε άλλο εκτός από αγάπη. Θα έχει εμάς, τον Βικ και τον Μπρατ και όλους τους φίλους μας για να του μάθουμε πράγματα».

Ένα δάκρυ προδοσίας πέφτει από το αριστερό μου μάτι, καθώς όλα τα συναισθήματα στροβιλίζονται μέσα μου.

«Η Χάρμονι θα του μιλήσει για την τέχνη».

«Ο Αντρέι και ο Κίλιαν για το νόμο, η Ίσλα για τον φεμινισμό… Ο Άντα για τα ζώα», με φιλάει. «Ο Μπρατ θα είναι ο καλύτερος τύπος που βγάζει φωτογραφίες και ο Βικ θα του διδάξει πώς να φτιάχνει πράγματα», μου ξεφεύγει ένας λυγμούς ανεξέλεγκτα και ο Ντέμιαν με κοιτάζει με φόβο. «Γιατί κλαις;»

«Γιατί χαίρομαι πολύ, γιατί σε αγαπώ και γιατί αγαπώ τη μίνι συναισθησία μας παρόλο που δεν την γνωρίσαμε ακόμα».

Ο Ντέμιαν γελάει και με φιλάει και αλμυρά δάκρυα χτυπούν τον ουρανίσκο μου όταν το στόμα του επιτίθεται στο δικό μου.

Η ζωή μου έχει ξεκαθαρίσει ότι η αναζήτηση της τελειότητας είναι απλώς να παγιδεύεις τον εαυτό σου σε αδιέξοδο. Κάτι απογοητευτικό, αδύνατο και απάνθρωπο.

Ωστόσο, αυτό είναι τέλειο.

«Ίσως είναι η κατάλληλη στιγμή να πω ότι έχω συμφωνήσει να κάνω άλλο μεταπτυχιακό», λέω στον Ντέμιαν.

Μου χαρίζει ένα χαμόγελο.

«Τι ακολουθεί, αγαπημένη μου ψυχολόγε;»

«Άλλη εξειδίκευση», του λέω. «Μου έκανε την πρόταση ο καθηγητής πριν από λίγες μέρες».

«Η γυναίκα μου είναι πολύ έξυπνη», λέει πριν με φιλήσει. «Τι θέμα θα έχει η διατριβή σου αυτή τη φορά;»

«Σεξουαλική ψυχολογία με προοπτική φύλου», του λέω. «Η Χάρμονι και η Ίσλα θα με βοηθήσουν».

Γελάει.

«Ο Τρίτος Παγκόσμιος Πόλεμος πλησιάζει!»

«Θα είναι ο τέταρτος. Ο τρίτος θα είναι όταν όλοι μάθουν ότι θα κάνουμε παιδί».

Γελάει.

«Λιάνα… Ποιος θα το πει στον Σκίνερ;»

Παίρνω μια βαθιά ανάσα πριν γελάσω και αφήνω οτιδήποτε πέρα ​​από αυτή τη στιγμή να εξαφανιστεί.

Ο Ντέμιαν είχε δίκιο, άλλωστε, δεν υπήρχε επίλογος στις εφτά Οκτωβρίου αλλά η ιστορία είναι σίγουρα ακόμα στο σωστό δρόμο.

«Σοκολάτα έχει μείνει;»

Η πρασινομάτης Ρώσος χαμογελάει και τινάζεται από το κρεβάτι.

«Έχεις λιγούρες;»

Αρνούμαι.

«Απλά ρώτησα».

«Τώρα σου την φέρνω. Σημείωσέ το, μωρό μου! Ας τα καταγράψουμε όλα αυτά. Δεκατρείς Ιουλίου, πρώτη λιγούρα».

«Σκάσε, Ντέμιαν!»

Με κοιτάζει προσεκτικά και ξεφυσάει.

«Θα είναι ενδιαφέροντες μήνες».

Οπωσδήποτε.

«Μπορείς να μου φέρεις τη σοκολάτα;»

Προσποιείται τον αγανακτισμένο.

«Αυταρχικό μωρό μου».

Ωστόσο, φεύγει από το δωμάτιο και επιστρέφει με τη σοκολάτα. Μου την δίνει, με φιλάει και με χαϊδεύει μέχρι να μπουχτίσω και αυτό που είπε ο Βίκτορ εκείνη τη μέρα που ζήτησε συγγνώμη επειδή συμπεριφέρθηκε σαν ηλίθιος περνάει από το μυαλό μου:

"Στον Ντέμιαν αρέσει να επισκευάζει σπασμένα πράγματα".

Η Ντέμιαν επισκευάζει και συντηρεί, φροντίζει και αγαπά.

•••

Οκτώ μήνες αργότερα.

Ντέμιαν.

Οι εβδομάδες περνούν με μια βραδύτητα που με κάνει να νιώθω σαν παιδί που περιμένει τα Χριστούγεννα.

Η κοιλιά της Λιάνας είναι τεράστια και μοιάζει με μπαλόνι που μπορεί να σκάσει ανά πάσα στιγμή.

Είμαστε στο σπίτι του Αντρέι, με όλους τους ανθρώπους που μας νοιάζονται. Η Χάρμονι έχει επιμείνει να κάνει baby shower και έχει τσακωθεί με τον Μπρατ για το ποιος θα είναι ο αγαπημένος θείος. Ο Βίκτορ δεν τους μαλώνει καν γιατί είναι πεπεισμένος ότι κέρδισε. Δεν τολμώ να του πω ότι ο Νικολάι και ο Αντρέι σκέφτονται το ίδιο.

Ανάθεμα, δεν τους αντέχω άλλο.

Με τη Λιάνα έχουμε μείνει σχεδόν τέσσερα βράδια χωρίς ύπνο, λόγω μεμονωμένες συσπάσεις που την έκαναν να πάει στην κλινική νωρίς το πρωί, νομίζοντας ότι ήταν σε τοκετό αλλά μας είπαν ότι απλά η Κατερίνα βολευόταν.

Ναι, είναι Κατερίνα.

Το μωρό μας μεγαλώνει για σχεδόν οκτώμισι μήνες και ποτέ δεν ήμουν πιο ανυπόμονος να γνωρίσω κάποιον σαν αυτήν. Ελπίζω πραγματικά, πραγματικά να μοιάζει στη Λιάνα.

«Κάνετε ήδη εξάσκηση για τις άγρυπνες νύχτες σας;» Η αστεία φωνή της Αλέξις με κάνει να χαμογελάσω. Έχει ενσωματωθεί αρκετά καλά με όλη την ομάδα τους τελευταίους μήνες και κοιτάζω την αιτία αυτού, η νέα υποτακτική του Ντόριαν, αρκετά μέτρα μακριά, γελώντας μαζί του.

«Δεν ξέρω πότε κοιμήθηκα πάνω από τρεις ώρες. Οι τελευταίες νύχτες ήταν δύσκολες», το παραδέχομαι.

«Αξίζουν τον κόπο», μου σφίγγει τον ώμο ο λογιστής και μετά προχωρά προς τη Λιάνα, που φαίνεται λίγο καταβεβλημένη από όλη την προσοχή.

Με βλέπει και χαμογελάει ελαφρά αλλά παρατηρώ την κουρασμένη της έκφραση. Ειλικρινά, σκεφτήκαμε ξανά και οι δύο αν θα εμφανιζόμαστε σήμερα, αλλά είμαστε πραγματικά κουρασμένοι.

Κάνει ένα μορφασμό και την πλησιάζω. Δεν αργεί να με πάρει αγκαλιά και να αναστενάξει.

«Νομίζω ότι χρειάζομαι έναν υπνάκο», μουρμουρίζει.

Σηκώνω μια καρέκλα και την βάζω στα πόδια μου. Το σώμα της με την τεράστια κοιλιά φαίνεται τρυφερό αλλά ξέρω ότι πονάει μερικές φορές.

Ακουμπάει το κεφάλι της στον ώμο μου και της φιλάω την κορυφή του κεφαλιού.

«Θες να πάμε σπίτι;»

Αρνούμαι.

«Η Χάρμονι θέλει να ζωγραφίσει στην κοιλιά μου», ξεφυσάει.

Το υπόλοιπο απόγευμα είναι αρκετά ήρεμο και η κούραση ουσιαστικά υποχωρεί λίγο. Ο Μπρατ βγάζει εκατοντάδες φωτογραφίες, οι οποίες ξέρω ότι θα πιάσουν χώρο στους τοίχους του διαμερίσματός μας, το οποίο έχει υποστεί πάρα πολλές αλλαγές τους τελευταίους μήνες. Το δωμάτιο που σφετερίστηκε ο Βίκτορ όταν επέστρεφε από τη Ρωσία είναι τώρα ένα βρεφικό δωμάτιο. Έχουμε αφήσει τα πράγματα λίγο πιο κρυμμένα στο άλλο δωμάτιο και έχουμε βάλει κούνια, γιατί η Λιάνα δεν έχει κάνει τίποτα άλλο από το να λέει ότι η Κατερίνα θα είναι μαζί μας μέχρι να βεβαιωθεί ότι μπορεί να είναι μόνη.

Δεν έχει γεννηθεί ακόμα, αλλά ξέρω ότι η κόρη μας θα έχει την καλύτερη μαμά στον κόσμο. Το μωρό μου ξέρει πώς είναι να έχεις απόντες γονείς και δεν θέλει να επαναλάβει την ιστορία τους.

Πολλές φορές βρίσκομαι να σκέφτομαι τους γονείς μου, πώς θα μας υποστήριζαν και πώς θα αντιδρούσε η παγωμένη καρδιά του πατέρα μου όταν θα μάθαινε ότι θα γινόταν παππούς ενός κοριτσιού.

Ο Αντρέι και η Άντα μιλάνε και όταν με βλέπει η ξαδέρφη μου, χαμογελάει.

«Είναι καλό να ξέρεις ότι θα υπάρχουν περισσότερα κορίτσια Κόσλοβ στην οικογένεια», μετά, κοιτάζει τον Αντρέι. «Θα πρέπει να πείσω την Χάρμονι ότι το επώνυμό σου είναι αξιοπρεπή».

Ο ξάδερφός μου γελάει.

«Η Χάρμονι δεν θέλει να γίνει μητέρα αυτή τη στιγμή, αλλά θα το κάνουμε να λειτουργήσει με τρία επώνυμα», μουρμουρίζει. «Κανένας από τους τρεις δεν θα μείνει εκτός».

Η Λιάνα φωλιάζει πάνω μου και παρόλο που έχει πάρει μερικά κιλά, εξακολουθεί να αισθάνεται αδύνατη στα πόδια μου.

Η υπόλοιπη μέρα είναι καλή. Η Χάρμονι δημιουργεί ένα έργο τέχνης στο δέρμα της Λιάνα και ο Μπρατ τραβάει φωτογραφίες σαν δαιμονισμένος. Η Ίσλα και η Αλέξις συνεχίζουν να δίνουν συμβουλές στο μωρό μου ενώ ο Κίλιαν επιτίθεται σε μένα.

Όταν έρθει η νύχτα, είμαστε και οι δύο τόσο κουρασμένοι που δεν σκεφτόμαστε καν να βγάλουμε τα ρούχα μας.

«Έχεις μια πολύ απαιτητική κόρη, Ντέμιαν», μουρμουρίζει η γυναίκα μου. «Σε φωνάζει να της πάρεις φρούτα».

Γελώ.

Χειριστικό μωρό μου.

Η γυναίκα με έχει σκλάβο τους τελευταίους μήνες αλλά δεν μπορώ να παραπονεθώ. Ήταν μια ήρεμη εγκυμοσύνη, χωρίς σκαμπανεβάσματα και, εκτός από τις τελευταίες μέρες, δεν είχαμε κανένα άγχος.

«Πότε πιστεύεις ότι θα γεννηθεί;» την ρωτάω όταν επιστρέφω με ένα πιάτο από ψιλοκομμένα φρούτα. Μου χαμογελάει πριν τα καταβροχθίσει και δεν μπορώ να αντισταθώ να τη φιλήσω και να απολαύσω τις φράουλες στα χείλη της.

«Όποτε θέλει», μου χαρίζει ένα ήρεμο χαμόγελο και είναι εκπληκτικό πόσο ήρεμη είναι για αυτό. Δεν φαίνεται καν να αναστατώνεται που γνωρίζει ότι η κόρη μας θα μπορούσε να γεννηθεί τις επόμενες μέρες.

«Μωρό μου, χρησιμοποίησε τους ομφάλιους συνδέσμους σου με το μωρό και ρώτα το».

«Μη με κάνεις να γελάω», παραπονιέται, βάζοντας το ένα της χέρι στην τεράστια κοιλιά της. «Κινείται πάρα πολύ».

Βάζω το χέρι μου στο δικό της και νιώθω τις κινήσεις της κόρης μας. Θα μπορούσα να παγώσω αυτή τη στιγμή και να μείνω έτσι για πάντα.

«Γεια σου, γκρινιάρικο κοριτσάκι. Σταμάτα να κλωτσάς τη μητέρα σου, που μετά θυμώνει μαζί μου».

«Ντέμιαν!»

Βολεύομαι καλύτερα στο κρεβάτι και τοποθετώ το στόμα μου στην κοιλιά της.

«Ελπίζω να μην πάρεις τον χαρακτήρα της ή των θείων σου γιατί θα είναι πρόβλημα», το μωρό σταματάει να κινείται μετά από λίγο και η Λιάνα τελειώνει με τα φρούτα πριν αποκοιμηθεί.

Η αλήθεια είναι ότι προσπαθώ να τη μιμηθώ αλλά δεν τα καταφέρνω. Δεν θα πω καν ψέματα και δεν θα πω ότι είναι επειδή κάτι συμβαίνει, αλλά είμαι τόσο ανήσυχος που κάθε φορά που κουνιέται έστω και λίγο, τινάζομαι.

Μιλάω στην κοιλιά της κάθε βράδυ, κάθε φορά που δεν μπορώ να με πάρει ο ύπνος και με κάποιο τρόπο, ξέρω ότι το μωρό ηρεμεί όταν με ακούει.

Η νύχτα περνά χωρίς σκαμπανεβάσματα και κοιτάζω το ρολόι στο κομοδίνο, γνωρίζοντας ότι δεν έχω νιώσει ποτέ τόσο άγχος για κάτι.

•••

Τι πρέπει να ξέρετε για τις έγκυες γυναίκες;

Είναι χειριστικές. Η Λιάνα είναι.

Δεν ξέρω πώς κατάφερε να με πείσει να είμαι στον σύλλογο. Το κάπνισμα και το ποτό απαγορεύονται αυστηρά και όλοι φαίνεται να το έχουν καταλάβει, γιατί κανείς δεν έχει φέρει αντίρρηση.

Είμαι τέσσερα βήματα μακριά από τη γυναίκα μου και την βλέπω να μιλάει με την Χάρμονι και ένα κορίτσι που μπήκε πρόσφατα στο κλαμπ, που ονομάζεται Ζάιρα. Ήταν η νοσοκόμα της Χάρμονι όταν είχε το ατύχημα, και ξέρω ότι έχει κάτι με τον φύλακά μου, τον Όουεν, αλλά προσποιούμαι ότι δεν γνωρίζω.

Η Λιάνα θα μου τεμάχιζε τα απόκρυφα αν ήξερε ότι ο Αντρέι κι εγώ ανταγωνιζόμασταν κρυφά για να ταιριάξουμε ζευγάρια στο κλαμπ.

Τους παρακολουθώ να μιλάνε μέχρι που μια μυϊκή μάζα στέκεται μπροστά μου.

«Νομίζεις ότι αν σταματήσεις να την κοιτάς για ένα δευτερόλεπτο, θα γεννήσει;» ρωτάει ο Νικολάι με χλευαστικό τόνο.

«Ξεκουμπίσου».

«Ντέμιαν, είσαι εμμονικός», επισημαίνει κάτι προφανές και εγώ ξεφυσάω.

«Όταν η δική σου μείνει έγκυος, ξαναμιλάμε».

«Λοιπόν, η Χάρμονι θα πρέπει να ανεχτεί και τους δυο μας αν αποφασίσει ποτέ να κάνει παιδιά μαζί μας».

Ρίχνει μια ματιά πάνω από τον ώμο του στη Λιάνα, που κάνει μορφασμούς και κρατάει το χέρι της στην κοιλιά της. Η Χάρμονι την παρακολουθεί και μέχρι να ξεφύγω από τον αστυνομικό, τα πόδια της γυναίκα μου αδυνατούν και η ξανθιά μετά βίας την κρατάει.

Ορμάω κοντά της με τον πανικό να κυλάει στις φλέβες μου και την κοιτάζω επίμονα.

«Τι συνέβη;»

«Δεν ξέρω». Κοιτάζει το παντελόνι της και η νοσοκόμα δίπλα της λαχανιάζει.

«Που να πάρει, Λιάνα, έσπασαν τα νερά».

«Τι;!»

«Είχες συσπάσεις;» ρωτάω.

«Δεν διέφεραν από εκείνες που είχα αυτές τις μέρες», λέει.

«Προφανώς διέφεραν. Είσαι σε τοκετό, Λιάνα», της λέει η νοσοκόμα. «Πρέπει να καλέσουμε ασθενοφόρο».

Η Λιάνα τσιρίζει και αρνείται.

«Όχι, όχι, δεν θα πάω στο νοσοκομείο».

Λοιπόν, μια ήρεμη γέννα δεν ήταν ποτέ μια επιλογή.

Τουλάχιστον η Χάρμονι φαίνεται να αντιδρά πιο γρήγορα από εμένα.

«Θα ψάξω για πετσέτες και κουβέρτες. Ντέμιαν, πάρε την στο γραφείο σου. Η κόρη σου θα γεννηθεί», όταν δεν αντιδρώ, μου χτυπάει δύο φορές στο μάγουλο και σαν να ήμουν ένα ρομπότ, παίρνω τη Λιάνα και την πηγαίνω στο γραφείο μου.

Η Ζάιρα μας ακολουθεί και λίγα βήματα αργότερα ο Μπρούνο.

«Θα σε βοηθήσω. Παρακολούθησα κάποιες γέννες».

«Δεν μπορεί να γεννηθεί εδώ!» Η απόγνωση εισβάλλει στο σώμα του μωρό μου και στο δικό μου.

«Μωρό μου, πάρε ανάσα. Δεν ήσουν εσύ που είπες ότι θα γεννηθεί όταν θα ήταν έτοιμη;»

«Η κόρη σου έχει μια φρικτή αίσθηση του συγχρονισμού;»

Η Ζάιρα την αγνοεί ενώ εκείνη και η Χάρμονι αυτοσχεδιάζουν κάτι με τα μαξιλάρια και τις κουβέρτες του καναπέ και ο Μπρούνο με βοηθά να αφήσω τη Λιάνα εκεί.

«Πρέπει να σου βγάλω το παντελόνι», της λέει πριν το κάνει. Ο Μπρούνο και η Ζάιρα δείχνουν ήρεμοι, γιατί δεν είναι κάτι καινούργιο για αυτούς. Η Χάρμονι είναι χλωμή και εγώ δεν ξέρω πώς φαίνομαι, ενώ τα χέρια της Λιάνας σφίγγουν τα δικά μου.

«Εντάξει, Χάρμονι. Πήγαινε έξω και θα σε καλέσουμε αν χρειαστούμε οτιδήποτε. Θα μπορούσες να φέρεις ζεστό νερό και αλκοόλ;»

Η ξανθιά γνέφει και φεύγει. Μπορείς να βρεις αλκοόλ από οποιοδήποτε ντουλάπι φαρμάκων στο κλαμπ.

Στο μεταξύ, ο Μπρούνο γονατίζει μπροστά στη Λιάνα καθώς εκείνη αναπνέει βαριά. Με κοιτάζει και μου εξηγεί πώς να τοποθετηθώ πίσω της και δεν τον ακούω καν, απλώς υπακούω ενώ όλα γίνονται με σουρεαλιστικό τρόπο.

Η Κατερίνα θα γεννηθεί στο ίδιο μέρος που γνωριστήκαμε με τη Λιάνα και ξέρω ότι δεν είναι ώρα να αναθεωρήσω τους συμβολισμούς αλλά, τι ωραία, σωστά;

«Είσαι αρκετά διασταλμένη για να αρχίσεις να σπρώχνεις», λέει η Ζάιρα. «Δεν θα φτάσουμε στο νοσοκομείο και είναι πιο εύκολο αν σας πάρουμε και τις δύο μετά παρά να σε βάλουμε σε τοκετό σε ένα αυτοκίνητο», μουρμουρίζει. «Ανάπευσε και σπρώξε όταν σου ζητηθεί».

Μεταξύ αυτής και του Μπρούνο κάνουν τα πάντα. Ο πυροσβέστης φαίνεται να γνωρίζει πολλά για γεννήσεις σε περίεργα πλαίσια και εμφανίζεται ήρεμος καθώς βοηθά τη νοσοκόμα. Η Λιάνα κάνει όλη τη δουλειά, εγώ είμαι απλά ένας ηλίθιος που την βλέπω να σπρώχνει και να μην κάνω τίποτα άλλο από το να της μιλάω και να της κρατάω τα χέρια.

Το δωμάτιο έχει την αίσθηση ησυχίας και όμως είναι γεμάτο ήχους. Τέλος πάντων, τίποτα δεν συγκρίνεται με τη στιγμή που ένα έντονο κλάμα απλώνεται στον χώρο και η Ζάιρα γελάει.

«Καλώς ήρθες στον κόσμο Κατερίνα!»

Την αφήνει στο στήθος της Λιάνας και το μωρό με το κοκκινωπό δέρμα, καλυμμένο με πλακούντα και που δεν σταματά να ουρλιάζει είναι ό,τι πιο όμορφο έχω δει στη ζωή μου.

«Ω Θεέ μου. Γεννήθηκε, Ντέμιαν. Γεννήθηκε, τη βλέπεις; Γεννήθηκε».

Χαμογελώ στη Λιάνα. Δεν ξέρω τι άλλο να κάνω. Ο Μπρούνο και η Ζάιρα μιλάνε αλλά δεν ξέρω τι λένε γιατί μπορώ μόνο να δω, να νιώσω, να κοιτάξω και να ακούσω το όμορφο μωρό με τα πράσινα μάτια που κρατάει η γυναίκα μου.

Η κόρη μας.

Η Κατερίνα μας.

«Θα φωνάξω ασθενοφόρο να τις μεταφέρει στο νοσοκομείο, αλλά και οι δύο φαίνονται καλά. Σίγουρα η μικρή έχει καλά πνευμόνια και είναι πανέμορφη», λέει ο Μπρούνο. «Καλά τα κατάφερες Λιάνα. Πολύ καλά».

Η Λιάνα γελάει και κλαίει. Μετά με κοιτάζει. Οι καφέ ίριδες της ξεχωρίζουν περισσότερο εξαιτίας της κοκκινίλας και μερικά δάκρυα έρχονται στα μάτια μου.

Δεν πρόκειται να πω ψέματα.

«Είναι όμορφη», προλαβαίνω να πω.

«Έχει τα μάτια σου», μου λέει. Το χέρι της τρέμει ελαφρά καθώς χαϊδεύει το παχουλό μάγουλο του μωρού. «Κατερίνα…»

Αυτό που μένει είναι θολό στο κεφάλι μου. Ξέρω μόνο ότι σύντομα είμαστε σε ασθενοφόρο και ότι δύο γιατροί φροντίζουν τη Λιάνα και την Κατερίνα, ενώ εγώ δεν μπορώ να σταματήσω να βλέπω τη Λιάνα ως μια μπάλα φωτός και το μωρό μας ως την πραγματοποίηση της πιο γλυκιάς και οδυνηρής αναμονής ολόκληρης της ζωής μου.

Κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο και αναστενάζω, πριν με χτυπήσουν όλα όσα έχουν συμβεί σαν να έχει σταματήσει ο χρόνος.

Πριν από δύο χρόνια, τρεις μήνες και πέντε μέρες γνώρισα μια γυναίκα που έφερε τον κόσμο μου ανάποδα.

Εκείνη θα σου πει ότι την έσωσα και ότι την ελευθέρωσα από τη ζωή της αλλά στην πραγματικότητα, όπως κάθε καλή σχέση, η δική μας ήταν ένα ταξίδι μετ' επιστροφής. Μια αμφίδρομη πορεία, αμοιβαία ανάπτυξη και κατανόηση αλλιώς δεν θα είχε λειτουργήσει.

«Ντέμιαν... Τι σκέφτεσαι;»

Η πιο όμορφη γυναίκα που είχα ποτέ το προνόμιο να δω στέκεται μπροστά μου με κόκκινα μάγουλα και ένα μωρό που είναι ο καρπός του έρωτά μας στο στήθος της.

«Πώς είμαι ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος στον κόσμο».

Εδώ ο χρόνος παγώνει.

Ιδού ο επίλογος.

Εδώ τελειώνει η αφήγηση μιας ιστορίας που, υπόσχομαι, έχει αίσιο τέλος.