Η Άντρεα Ρολντ ήταν πεπεισμένη ότι ήταν καταραμένη.

Ότι σε μια από τις προηγούμενες μετενσαρκώσεις της -αν υπάρχουν στην πραγματικότητα- διέπραξε κάποια φρικαλεότητα και, κατά συνέπεια, καταδικάστηκε να πληρώσει με μια ζωή ατυχίας το λάθος κάποιου άλλου.

Κάθε τόσο, όταν άφηνε τη φαντασία της να πάει πολύ μακριά, επέτρεπε στον εαυτό της να ονειρευτεί μια πραγματική κατάρα. Το είδος που σπάει με το φιλί της πρώτης αγάπης, όπως σε ιστορίες και ταινίες της Disney...

Ωστόσο, στην πραγματική ζωή, η Άντρεα ήξερε ότι δεν υπήρχαν κατάρες και ότι αυτό που συνέβαινε στην πραγματικότητα ήταν ότι το καημένο κορίτσι φαινόταν να είναι μαγνήτης για μπελάδες.

Προς μεγάλη της απογοήτευση, είχε την ικανότητα - αν έτσι μπορεί να ονομαστεί η κακή της τύχη - να προσελκύει συμφορές. Θλιβερές, μικρές και συνεχείς συμφορές.

Γι' αυτό ήταν πεπεισμένη ότι βρισκόταν σε ένα ξόρκι - όσο παιδικό και ανόητο κι αν ακουγόταν αυτό.

Την ημέρα που γεννήθηκε, οι γονείς της παραλίγο να πεθάνουν. Κυριολεκτικά.

Η μητέρα της ένιωθε άρρωστη όλη μέρα, και όταν ήρθε η ώρα, είχε αιμορραγήσει τόσο πολύ στο μπάνιο που όταν τη βρήκε η μητέρα της - η γιαγιά της Άντρεα - ήταν σχεδόν πολύ αργά.

Εκείνη την ημέρα, όταν ο παππούς και η γιαγιά του κοριτσιού κάλεσαν τον πατέρα της για να τον ειδοποιήσουν τι συνέβαινε, εκείνη έπεσε πάνω σε ένα λεωφορείο - βγαίνοντας σχετικά αλώβητη, λαμβάνοντας υπόψη την κατάσταση του αυτοκινήτου της.

Συνεχίζοντας τη σειρά των ατυχών γεγονότων που συνέβησαν την ημέρα της γέννησής της, η μητέρα της Άντρεα, ονόματι Άλις, υποβλήθηκε σε επείγουσα καισαρική τομή επειδή, μη ικανοποιημένη που έκανε τη μητέρα της να αιμορραγήσει σχεδόν μέχρι θανάτου, το κοριτσάκι βρισκόταν με τον ομφάλιος λώρο μπλεγμένο γύρω από το λαιμό.

Μη ικανοποιημένη με αυτό, δεν συνάντησε την αγκαλιά της μητέρας της παρά μόνο αρκετές μέρες μετά την είσοδό της στον κόσμο, επειδή, κατά λάθος, την είχαν ανταλλάξει με το μωρό ενός άλλου ζευγαριού.

Η Άλις το είχε συνειδητοποιήσει όταν είδε τα τρυπημένα αυτιά ενός μωρού στο οποίο ήταν εμφανώς τοποθετημένα όμορφα, μικροσκοπικά σκουλαρίκια. Αξεσουάρ που φυσικά δεν είχε ζητήσει για την κόρη της.

Έτσι, μετά από εξονυχιστική έρευνα εντός του νοσοκομείου και χρηματική αποζημίωση για το πολύ σοβαρό παράπτωμα, η μικρή μπόρεσε τελικά να ξεκουραστεί στην αγκαλιά της μητέρας της.

Και αυτή ήταν η αρχή μιας ζωής γεμάτη περίεργες ατυχίες, σπασμένα κόκαλα, ασυνήθιστα ατυχήματα και κακή τύχη. Μισητή, σκληρή και ανελέητη κακοτυχία.

Αλλά εκείνη τη μέρα, είχε πει στον εαυτό της, όλα θα άλλαζαν.

Η κακή της τύχη θα τελείωνε γιατί το αγόρι των ονείρων της -αυτό που δεν ήξερε καν για την ύπαρξή της και με το οποίο δεν είχε συνομιλήσει ποτέ- θα της πει ότι έχει επίσης εμμονή μαζί της από τότε που ξεκίνησε η σχολική χρονιά και η ζωή θα άλλαζε ριζικά...

Μόνο που τίποτα από αυτά δεν συνέβη.

Η Άντρεα, δήλωσε την αγάπη της για τον Μπράιαν Ραινέρι - το αγόρι με το οποίο είχε τρελή εμμονή - μπροστά σε όλο το γυμνάσιο, με μπαλόνια, ένα πανό και ένα τραγούδι που έπαιζε στους ρυθμούς μιας κιθάρας ξεκούρδιστης και με μια αγορίστικη φωνή που, ειλικρινά, δεν ήταν τόσο καλή όσο φαινόταν. Κατέληξε να απορριφθεί - και με φρικτό τρόπο - από εκείνον τον νεαρό που ούτε καν μιλούσε όπως είχε φανταστεί.

Για εκείνο το αγοράκι που, αντί να της φερθεί με λεπτότητα και ιπποτισμό -όπως πάντα φανταζόταν ότι θα της συμπεριφερόταν-, της ξεστόμισε στα μούτρα ότι είναι τρελή. Που δεν ήξερε καν ποια ήταν και δεν ήθελε να τον ξαναενοχλήσει ποτέ.

Την κοίταξε σαν να ήταν κάτι παραπάνω από μια σακούλα με ζωικά απορρίμματα και, θυμωμένος, άρπαξε το μικρόφωνο που κρατούσε η κοπέλα ανάμεσα στα δάχτυλά της και μετά το πέταξε στο έδαφος. Έπειτα, με δύο βήματα, έφτασε στους φίλους της Άντρεα - που τη βοηθούσαν να τεντώσει το πανό - και το έσκισε για να το πετάξει μετά.

Όλοι όσοι βρέθηκαν εκεί για να παρακολουθήσουν το θέαμα –που δυστυχώς για την Άντρεα ήταν αρκετοί– είδαν από πρώτο χέρι πώς κατέστρεψε την αξιοπρέπεια της. Εκείνο το αγοράκι του οποίου τη φωνή είχε φανταστεί, με τρόπο που την έκανε να αναστενάζει πολύ.

Η αλήθεια είναι ότι έπρεπε να ανακαλύψει, με τον πιο φρικτό τρόπο, ότι ο Μπράιαν Ραινέρι δεν ήταν καθόλου αυτό που είχε φανταστεί.

Νόμιζε ότι ήταν ένα ευγενικός τζέντλεμαν, ανίκανος να φερθεί άσχημα σε κανέναν.

Πόσο λάθος έκανε. Τι ανόητη ήταν. Πόσο αφελής.

«Άντρεα, λυπάμαι πολύ... » της ψιθύρισε στο αυτί ο Σεργκέι, ο καλύτερός της φίλος, καθώς την τύλιξε στην αγκαλιά του.

Η Άντρεα κρατούσε το πανό που είχε περάσει μέρες ζωγραφίζοντας και δεν μπορούσε να σταματήσει να κλαίει. Οι λυγμοί είχαν τελειώσει προ πολλού, τώρα, το μόνο που του είχαν απομείνει ήταν πυκνά δάκρυα να τρέχουν σαν ποτάμια στα μάγουλά της και να λερώνουν τα γυαλιά με χοντρό πλαίσιο που μετά βίας έμεναν στην άκρη της μύτης της.

Με μια κίνηση τα προσάρμοσε και προσπάθησε να σκουπίσει τα δάκρυα.

«Ήταν δικό μου λάθος», είπε η κοπέλα, με βραχνό ψίθυρο, καθώς απομακρύνθηκε από το φίλο της. «Όλοι μου έλεγαν να μην το κάνω και εγώ...»

«Άντρεα...» Η Τζούλια, μια άλλη από τις καλύτερές της φίλες, την πλησίασε και της έσφιξε το χέρι σε μια συμφιλιωτική κίνηση, αλλά η Άντρεα δεν την άφησε να τελειώσει.

«Πρέπει να φύγω», τη διέκοψε.

«Μα, Άντρεα...»

«Τα λέμε αργότερα», είπε, ως αποχαιρετισμό και έτρεξε προς την κεντρική έξοδο.

Καθώς άφηνε το γυμνάσιο, με την καρδιά της κουρελιασμένη και την ψυχή της δεμένη σε κόμπους, έριξε μια ματιά στον Μπράιαν. Ήταν με τους φίλους του, ψηλός, αθλητικός και ελκυστικός όσο ποτέ. Με αυτά τα μαύρα μαλλιά στο χρώμα της νύχτας, αρκετά μακριά για να κουλουριαστούν πάνω από τα αυτιά του, και αυτά τα μελί μάτια που τόσο πολύ φαντασιωνόταν.

Αναστέναξε. Αυτή τη φορά, ωστόσο, δεν ήταν μια χειρονομία αγάπης. Όπως ήταν πάντα οι αναστεναγμοί της όταν επρόκειτο για τον Μπράιαν. Ήταν μία σκοτεινή, ύπουλη, επίπονη...

Τον μισούσε. Τον μισούσε παρόλο που ήξερε ότι είχε δίκιο.

Είχε περάσει ένα όριο. Είχε αφήσει την ανήσυχη φαντασία και την αθώα προσωπικότητά της να την πάνε στο απροχώρητο. Είχε πείσει τον εαυτό της ότι η αγάπη, όπως στις ταινίες που έβλεπε όταν ήταν παιδί, μπορούσε να είναι με την πρώτη ματιά. Με την πρώτη συζήτηση.

Η Άντρεα είχε μεγαλώσει κάτω από τον ζυγό ορθοδόξων και θρησκευόμενων γονιών, που έβλεπαν την εφηβική αγάπη ως κάτι αμαρτωλό που έπρεπε να αποφύγουν πάση θυσία για τη μικρή τους κόρη. Είχε παρακολουθήσει εκκλησιαστικά σχολεία και σχολεία θηλέων μέχρι που είχε την ευκαιρία να φοιτήσει σε ένα μεικτό λύκειο, όπου το αργό ξύπνημα των ορμονών της την έκανε να έχει εμμονή με τον Μπράιαν.

Αλλά ο Μπράιαν ήταν σκληρός. Προσβλητικός. Και τώρα η Άντρεα είχε την καρδιά πληγωμένη.

«Δεν μας παρατάς», είπε, παρόλο που δεν μπορούσε να την ακούσει από μακριά. «Τι καλό που θα πας στο πανεπιστήμιο. Ελπίζω να μην χρειαστεί να σε ξαναδώ, καταραμένο σκουλήκι».

Λέγοντας όλα αυτά την έκαναν να νιώθει πολύ καλύτερα. Απελευθερώθηκε. Έτοιμη να αφήσει πίσω της το ταραχώδες κεφάλαιο που ήταν ο Μπράιαν Ραινέρι στη ζωή της. Από εκείνη την ημέρα τον μισούσε και θα τον μισούσε για τις υπόλοιπες μέρες της, και ήλπιζε να μην χρειαστεί να ξαναδιαβεί ποτέ το δρόμο του.