Άντρεα.

Άργησα στη δουλειά. Έπρεπε να κλείσω τα ταμεία με την υπεύθυνη βάρδιας και δεν μπορούσα να φύγω παρά μετά τις έντεκα και μισή. Αυτή τη φορά, δεν μπόρεσα να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία να με πάρει η Κάρλα. Έπρεπε να πληρώσω για ένα ταξί. Το μόνο πλεονέκτημα αυτής της σπατάλης είναι ότι με άφησε στην πόρτα του κτιρίου, σώα και αβλαβής, χωρίς να χρειαστεί να περπατήσω σε ατέλειωτους δρόμους στο απόλυτο σκοτάδι.

Είναι περασμένα μεσάνυχτα και ολόκληρο το διαμέρισμα είναι στο σκοτάδι, εκτός από το φως στη βεράντα, που ο Μπράιαν το αφήνει πάντα αναμμένο πριν πάει για ύπνο — αυτό που πάντα καταλήγω να το σβήνω γιατί δεν με αφήνει να κοιμηθώ.

Η σιωπή στην οποία είναι βυθισμένος όλος ο τόπος με αφήνει να καταλάβω ότι, σίγουρα, κοιμάται ήδη... Ή δεν το έχει κάνει ακόμα. Δεν ξέρω. Ούτε με νοιάζει.

Μένω εδώ μια εβδομάδα, μαζί του, και φαίνεται ότι τα πηγαίνουμε όλο και χειρότερα. Πρέπει να ομολογήσω ότι έχω συμβάλει πολύ στον σκοπό παίζοντας δυνατή μουσική σε ακατάλληλες ώρες, αλλά συνεχίζει να συμπεριφέρεται σαν να είχα την πανώλη ή κάποια περίεργη ασθένεια.

Όποτε προσπαθώ να είμαι καλή, απαντά απότομα ή μονοσύλλαβα, ή μερικές φορές δεν ανταποκρίνεται καθόλου. Γι' αυτό κάθε πρωί αναλαμβάνω να τον βασανίσω λίγο.

Περπατάω σιωπηλά προς το μέρος που κοιμάμαι και ξεφορτώνομαι τα παπούτσια μου καθώς σκέφτομαι να αρπάξω μερικά ρούχα από την ντουλάπα. Απορρίπτω τη σκέψη μόλις θυμάμαι ότι άφησα ένα σωρό καθαρά, διπλωμένα ρούχα στο πλυσταριό. Θα πάρω κάτι από εκεί για να κοιμηθώ.

Έτσι, με αυτή τη σκέψη στο κεφάλι μου, κατεβαίνω ξανά και πηγαίνω στο πλυσταριό, όπου φοράω ένα μπλουζάκι που είναι πολύ μεγάλο για μένα και καλύπτει τους μισούς μηρούς μου και ένα καλσόν που συνήθως χρησιμοποιώ όταν φοράω φούστα — που τώρα, με τη νέα μου δουλειά, δεν είναι πολύ συχνά.

Καθώς φεύγω και κατευθύνομαι προς την κουζίνα, λύνω τη μακριά πλεξούδα που έκανα σήμερα το πρωί και ανοίγω το ψυγείο.

Αποφασίζω ότι είναι πολύ αργά και αν φάω πολύ δεν πρόκειται να κοιμηθώ, οπότε επιλέγω ένα μπολ με τα δημητριακά που αγόρασα την περασμένη εβδομάδα. Μόλις το δείπνο μου είναι έτοιμο, σβήνω το φως στην κουζίνα και στη βεράντα και ανεβαίνω στο αυτοσχέδιο δωμάτιό μου, έτοιμη να ολοκληρώσω την παρακολούθηση της σεζόν της σειράς που ξεκίνησα τώρα που έχω εγκαταλείψει το Dark: Sense 8.

Σβήνω τα φώτα, χώνομαι ανάμεσα στα μαξιλάρια και ανοίγω την τηλεόραση και μετά πατάω το κουμπί "Netflix". Εκείνη τη στιγμή αρχίζω να το ακούω...

Πρώτον, ξεκινάει ήσυχα, σαν σποραδικός και απαλός θόρυβος, και με αναγκάζει να οξύνω την ακοή μου. Ο ήχος επιστρέφει και ανοίγω τα μάτια μου σε εγρήγορση κοιτάζοντας παντού.

Την τρίτη φορά που το ακούω, μπορώ να το αναγνωρίσω ως μουγκρητό.

Τι στο διάολο...;

Ένα δυνατό ουρλιαχτό, ακολουθούμενο από άλλο ένα μουγκρητό και μια σύντομη κραυγή.

Τότε τα νήματα αρχίζουν να ενώνονται στο κεφάλι μου:

Είναι μια γυναικεία φωνή.

Κραυγές που δεν ακούγονται γεμάτες αμηχανία. Ακούγονται περισσότερο σαν... βογγητά.

Βογγητά.

Μέσα στο διαμέρισμα.

Αυτό το γαμημένο κάθαρμα έφερε μια γυναίκα στο ρετιρέ;

Μετά, αρχίζει το ενοχλητικό.

Βογγητά, αναστεναγμοί και δυνατές κραυγές γεμίζουν ολόκληρο το διαμέρισμα και μένω εδώ, ακίνητη, ενώ προσπαθώ να επεξεργαστώ αυτό που συμβαίνει.

Νιώθω το στομάχι μου να σφίγγει τη στιγμή που οι κλωστές ενώνονται στο κεφάλι μου και συνειδητοποιώ τι συμβαίνει...

Ο Μπράιαν έφερε μια γυναίκα. Είναι εδώ, σε ένα μέρος που δεν είναι δικό του. Σε ένα κρεβάτι που δεν του ανήκει, κάνοντας... κάτι με μία γυναίκα.

«Κάθα...» Δεν μπορώ να ολοκληρώσω τη φράση, γιατί ένας ιδιαίτερα σκανδαλώδης ήχος αντηχεί στους τοίχους και η ντροπή αναμειγνύεται με τον θυμό που αρχίζει να με εισβάλλει.

Νιώθω το αίμα μου να βράζει. Ότι όλος ο κόσμος αρχίζει να πάλλεται μαζί με τον επιταχυνόμενο παλμό που έχει αρχίσει να εισβάλλει στην ακοή μου.

Θέλω να ουρλιάξω. Θέλω να πάω να πω στον ηλίθιο ότι δεν έχει δικαίωμα να φέρει μια γυναίκα σε αυτό το μέρος. Πράγμα που είναι ασέβεια προς τον φίλο του. Προς την φίλη μου. Προς εμένα...

Μου κόβεται η ανάσα και ο θυμός που νιώθω είναι τόσο μεγάλος που για ένα δευτερόλεπτο νομίζω ότι θα σκάσει το κεφάλι μου.

Σηκώνομαι όρθια, κάτω από μια σχεδόν πρωτόγονη παρόρμηση, έτοιμη να τον αντιμετωπίσω, αλλά μια μικρή φωνή στο κεφάλι μου μου λέει να σταματήσω. Μου φωνάζει να κάνω τα πράγματα σωστά και να τον κάνω να πληρώσει.

Παίρνω μια βαθιά ανάσα. Αιχμάλωτη ενός συναισθήματος τόσο συντριπτικού που δεν μπορώ να το επεξεργαστώ πλήρως και σφίγγω το σαγόνι και τις γροθιές μου καθώς προσπαθώ απεγνωσμένα να καταπιώ αυτό που νιώθω.

Οι κροτάφοι μου πάλλονται και, για μια μικρή στιγμή, εισβάλλει στο μυαλό μου η πιθανότητα να μπω σε αυτό το δωμάτιο και να τους σπάσω τα κεφάλια με μια γλάστρα. Το αποκλείω αμέσως, φυσικά. αλλά είναι μια ευχάριστη εικόνα που την κρατάω για λίγα δευτερόλεπτα πριν επιστρέψω στην πραγματικότητα και αρχίσω να συνέρχομαι.

Αν αυτό είναι το παιχνίδι που θέλει να παίξει ο Μπράιαν Ραινέρι μαζί μου, άντε. Για να δούμε ποιος θα χάσει τα περισσότερα.

Αυτό είναι πόλεμος.

Χαμογελάω. Ένα σκοτεινό συναίσθημα κυριεύει το σώμα μου και αναγκάζομαι να το ελέγξω καθώς πιάνω το τηλέφωνό μου και γράφω ένα μήνυμα στην προϊστάμενό μου στη δουλειά.

•••

Όταν έρθει το πρωί, είμαι έτοιμη για την παράσταση. Φρόντισα —παρόλο που μετά βίας έχω καταφέρει να κοιμηθώ λόγω του σκανδάλου των καλεσμένων του Μπράιαν—να σηκωθώ νωρίς για να τους παρεμποδίσω καθώς έβγαιναν.

Αν αυτός ο άντρας πιστεύει ότι τον ρεζίλεψα πριν από δέκα χρόνια, δεν έχει ιδέα τι πρόκειται να του κάνω.

Το πονηρό χαμόγελο που σέρνεται στα χείλη μου καθώς ρίχνω λίγο από τον καφέ που μόλις έφτιαξα σε μια μεγάλη κούπα είναι τόσο ικανοποιητικό όσο και αρρωστημένο.

Έχω ετοιμάσει τα πάντα σε ένα μόνο βράδυ. Δεν μπορώ καν να πιστέψω πόσο γρήγορα μου ήρθε στο μυαλό. Το μόνο που ελπίζω τώρα είναι τα πράγματα να πάνε καλά για μια φορά στη ζωή μου.

Σε παρακαλώ, μοίρα μου, άσε με να κερδίσω αυτή τη φορά.

Ένας κόμπος προσμονής και ενθουσιασμού εγκαθίσταται στο στομάχι μου με την προοπτική του τι μπορεί να συμβεί, αλλά κρατάω το θάρρος μου. Την περηφάνια μου και αυτή την περίεργη δίψα για παράλογη εκδίκηση που νιώθω.

Δεν μπορώ καν να πιστέψω ότι άλλαξα βάρδιες στη δουλειά —με τη λίγη πολυτέλεια που έχω αυτή τη στιγμή— μόνο και μόνο για να το κάνω αυτό.

Πίνω μια γουλιά καφέ αφού προσθέσω ζάχαρη και γάλα και τον παίρνω μαζί μου στο σαλόνι, όπου ανοίγω τις κουρτίνες και κάθομαι να δω την υπέροχη —και συντριπτική— θέα της πόλης.

Για μια φευγαλέα στιγμή έρχεται στο μυαλό η δίκη. Ο λίγος χρόνος που φαίνεται να μου δίνει ο δικηγόρος και η αβεβαιότητα. Το άγχος του να ξέρω ότι η ζωή μου θα μπορούσε να αλλάξει ριζικά από τη μια μέρα στην άλλη αν συνεχιστεί αυτό.

Δάκρυα γεμίζουν τα μάτια μου και σπρώχνω την αρνητικότητα όσο πιο μακριά μπορώ όταν αυτά αρχίζουν να με εγκαταλείπουν.

Μια πνικτή κραυγή με κάνει να στραφώ προς τον ήχο, σκουπίζοντας γρήγορα τα μάγουλά μου, ντροπιασμένη.

Η φιγούρα ενός κοριτσιού με κοντά κοκκινωπά μαλλιά που φτάνουν μέχρι τους ώμους, σκούρο δέρμα και θανατηφόρο ύψος με υποδέχεται πλήρως. Τα μαλλιά της είναι ακατάστατα και το μακιγιάζ της μουτζουρωμένο. Ακριβώς όπως νόμιζα ότι θα φαινόταν μετά απ' αυτό που έγινε χθες το βράδυ. Και, το πιο σημαντικό από όλα... έρχεται μόνη της.

Δεν μπορώ να πιστέψω ότι αυτό πηγαίνει τόσο καλά.

«Με κατατρόμαξες», λέει, ενώ βάζει ένα χέρι στο στήθος της. Αμέσως, παρατηρώ ότι φοράει ένα μαύρο πουκάμισο με κουμπιά. Του Μπράιαν, σίγουρα. Είναι το μόνο πράγμα που φαίνεται να φοράει ο άντρας: μαύρο, μπλε του ναύτη, μαύρο, σκούρο γκρι και πάλι μαύρο.

Με κοιτάζει πάνω κάτω και το ίδιο κάνω μαζί της. Είναι ξυπόλητη και έχει μία πιπιλιά στην κλείδα της που, αν την είχα, θα με έκανε να κοκκινίζω κάθε φορά που το μακιγιάζ δεν την κάλυπτε, αλλά κρατάω το βλέμμα της.

«Συγγνώμη που ρωτάω έτσι, αλλά ποια στο διάολο είσαι;» λέει καχύποπτη, όταν φαίνεται ότι κατάλαβε ότι είμαι γυναίκα με πιτζάμες και βρίσκομαι στο διαμέρισμα του άντρα που γαμούσε όλη τη νύχτα.

Της χαρίζω ένα λυπημένο χαμόγελο - μέρος του θεάτρου μου.

«Δεν θέλεις να μιλήσουμε γι’ αυτό. Πίστεψέ με».

Συνοφρυώνεται και προχωρά προς το μέρος μου, αλλά εγώ σηκώνομαι και σταματώ δραματικά μπροστά στο μεγάλο παράθυρο που άνοιξα πριν από λίγο. Εκμεταλλεύομαι τα προηγούμενα δάκρυα και κλείνω τα μάτια μου σφιχτά για να γλιστρήσουν στα μάγουλά μου, παρόλο που δεν έχω πια διάθεση να κλάψω.

«Τί είναι αυτά που λες; Σταμάτα να παίζεις παιχνίδια και πες μου ποια είσαι», απαιτεί εκνευρισμένη τώρα, καθώς σταματά δίπλα μου.

Την αντικρίζω.

«Είμαι η γυναίκα του».

Όλο το χρώμα στραγγίζει από το πρόσωπό της τη στιγμή που το λέω και πρέπει να καταπιέσω την παρόρμηση να χαμογελάσω σαν ηλίθια.

«Τί;»

Αποσύρω το βλέμμα, σκουπίζοντας τα δάκρυά μου με τα δάχτυλά μου. Δεν απαντώ. Άφησα τη σιωπή να καθίσει, βαριά και τεταμένη ανάμεσά μας.

«Λες ψέματα», λέει, αλλά δεν ακούγεται καθόλου πεπεισμένη για αυτό που λέει.

«Μακάρι να το έκανα», απαντώ πικρά και εκπλήσσομαι με την ευκολία που βγαίνουν οι λέξεις.

«Ο Μπράιαν παντρεύτηκε;» λέει, δύσπιστα. «Είσαι η γυναίκα του Μπράιαν Ραινέρι;»

Την κοιτάζω στα μάτια και αφήνω όλη την αγωνία και την ανησυχία που κουβαλούσα να κυριεύσει, βάζοντας νέα δάκρυα στα μάτια μου.

«Το ήξερες ότι ήταν παντρεμένος;»  Λέω, με λεπτή φωνή και η φρίκη στη χειρονομία της σχεδόν με κάνει να θέλω να της πω ότι λέω ψέματα. Ότι τίποτα από αυτά δεν είναι αλήθεια, αλλά αναγκάζομαι να συνεχίσω: «Ήξερες ότι γαμούσες έναν άντρα με γυναίκα και ότι σε άκουγε να ουρλιάζεις από το σαλόνι του σπιτιού της;»

Κουνάει αρνητικά το κεφάλι της μανιωδώς.

«Δεν το ήξερα! Ορκίζομαι ότι δεν είχα ιδέα! Πόσο καιρό...;!»

«Όχι πολύ», τη διακόπτω, καθώς κοιτάζω προς το δρόμο γιατί δεν αντέχω να δω τη θλίψη που αντανακλάται στο πρόσωπό της. Στην πορεία έβγαλα ένα γέλιο χωρίς χιούμορ. «Μόλις λίγους μήνες. Έχω αρχίσει να πιστεύω ότι με παντρεύτηκε μόνο και μόνο επειδή είμαι έγκυος».

«Είσαι έγκυος;!»

Κλείνω τα μάτια μου σφιχτά και του γυρίζω την πλάτη.

«Πάντα αυτό κάνει». Ψεύδομαι έναν λυγμό που ακούγεται πιο αληθινός από όσο περίμενα. «Θυμώνει, πίνει και φέρνει κάποια για να με κάνει να τον ακούσω να γαμάει κάποια άλλη. Και εγώ... εγώ...»

«Ω Θεέ μου! λυπάμαι πολύ! Αν ήξερα ότι ήταν παντρεμένος, δεν θα συμφωνούσα ποτέ να έρθω εδώ. Δεν μου είπε τίποτα. Εκείνος...» Κουνάει αρνητικά το κεφάλι της, ενώ τα κομμάτια μοιάζουν να ταιριάζουν στον εγκέφαλό της μέχρι να την πάνε στο μέρος που θέλω να πάει. Ξαφνικά, η έκφρασή της σκοτεινιάζει. Η έκφρασή της γίνεται έξαλλη και το σαγόνι της σφίγγει τόσο πολύ που φοβάμαι ότι μπορεί να το σπάσει στα δύο. «Είναι ένα τέρας...» ψιθυρίζει και σκεπάζω το στόμα μου με ένα χέρι για να πνίξω έναν άλλο λυγμό. «Είναι ένα γαμημένο κάθαρμα! Αλλά αυτή τη στιγμή θα με ακούσει!»

Τι είδους γυναίκα νομίζει ότι είμαι;!

Γυρίζει στον άξονα της και, πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, περπατάει για το δωμάτιο στο βάθος. Τότε, ακούγεται ένας δυνατός γδούπος και μετά αρχίζει να ουρλιάζει.

Λέει κάτι σαν: δεν είσαι σωστός άντρας, είσαι ένα καταραμένο κάθαρμα, ένα γουρούνι και κόπανος και μετά λέει πράγματα όπως: Δεν θέλω να ξέρω τίποτα για σένα και μην με ψάξεις ποτέ ξανά.

Ο Μπράιαν ακούγεται μπερδεμένος καθώς μιλάει και συνεχίζει να ρωτά τι συμβαίνει. Εκείνη, όμως, δεν σταματά να απαντά ότι αυτός ξέρει τι συμβαίνει.

Αφού ο καυγάς φαίνεται να έχει λυθεί, ακούγονται βίαια χτυπήματα και, λίγες στιγμές αργότερα, η κοπέλα με κοκκινωπά μαλλιά βγαίνει στο διάδρομο ολοταχώς, ντυμένη με μαύρο φόρεμα και ψηλά παπούτσια που την κάνουν να φαίνεται ακόμα πιο εντυπωσιακή από ότι είναι ήδη.

Δεν κοιτάζει καν προς το μέρος μου όταν καλεί το ασανσέρ. Ο Μπράιαν —φορώντας μόνο ένα μποξέρ— την ακολουθεί μετά από μερικά βήματα, αλλά δεν μπορεί να εμποδίσει την κοπέλα να μπει στο ασανσέρ και να φύγει χωρίς να μας ρίξει καν μια τελευταία ματιά.

«Μπορώ να μάθω τι διάολο της είπες;!» Ξεστομίζει ο Μπράιαν οργισμένος, αντιμετωπίζοντας με.

Το κοκκινισμένο δέρμα στο αριστερό του ζυγωματικό δεν περνάει απαρατήρητο από μένα, λες και κάποιος του είχε δώσει ένα πραγματικό χαστούκι.

«Ότι είμαι η γυναίκα σου και ότι είμαι έγκυος», απαντάω, δίνοντας ταυτόχρονα το πιο αναιδές μου χαμόγελο.

Ο θυμός σκουραίνει το βλέμμα του και το σαγόνι του σφίγγει τόσο πολύ που ένας μυς ξεπηδά.

«Μπορείς να μάθω γιατί στο διάολο το έκανες αυτό;» φωνάζει.

«Επειδή έτσι θέλησα! Γιατί έπρεπε να την ακούω να ουρλιάζει όλη τη νύχτα! Γιατί δεν είχες την παραμικρή ευπρέπεια και έφερες γυναίκα στο διαμέρισμα, παρόλο που μένω κι εγώ εδώ!»

«Νόμιζα ότι δεν ήσουν εκεί! Ότι δεν θα ερχόσουν να κοιμηθείς! Ήταν περασμένη η ώρα που συνήθως έρχεσαι», εξηγεί. «Επιπλέον, έφερες τους φίλους σου το άλλο βράδυ!»

«Έφυγαν πριν τις δώδεκα! Επιπλέον, ήταν τα γενέθλιά μου!» Δείχνω προς το ασανσέρ. «Έχεις ιδέα πόσο αηδιαστικό ήταν να την ακούω να ουρλιάζει σαν γουρούνι σε σφαγείο όλη τη νύχτα;!»

«Έχεις ιδέα πόσο άβολο είναι να ακούς τη ενοχλητική μουσική σου στις πέντε το πρωί κάθε καταραμένη μέρα;» φτύνει πίσω, ενώ ταίριαξε τον τόνο του με τον δικό μου.

«Με αυτό έχει να κάνει; Με τη καταραμένη μουσική;! Γι' αυτό έφερες γυναίκα να μου χαλάσει τον ύπνο;!» Ουρλιάζω, καθώς κάνω δυο βήματα πιο κοντά του, για να τον αντικρίσω.

«Μου κατέστρεψες τον γαμημένο ύπνο όλη την καταραμένη εβδομάδα!»

«Επειδή συνεχίζεις να μου φέρεσαι χάλια κάθε φορά που προσπαθώ να είμαι ευγενική μαζί σου!»

Σιωπή.

Ο μόνος ήχος που γίνεται αντιληπτός είναι αυτός των ταραγμένων και τρεμάμενων αναπνοών μας.

«Μένω εδώ και θα φέρω όποιον θέλω. Άρχισε να το συνηθίζεις αυτό».

«Τόλμησε να φέρεις κάποιον άλλον σε αυτό το μέρος και θα φροντίσω να μάθει ότι όχι μόνο είσαι παντρεμένος και η γυναίκα σου είναι έγκυος, αλλά έχεις και έρπη από όλες τις σχέσεις που έχεις», λέω τόσο δυνατά που εκπλήσσομαι. Σφίγγει το σαγόνι του. «Αν θέλεις να κάνεις σεξ με τα ραντεβού σου, πήγαινε σε ένα μοτέλ. Εάν δεν το κάνεις, θα κάνω κάθε γυναίκα που φέρνεις εδώ να καταλάβει ότι είσαι ένα σκουπίδι».

«Μπορεί να είμαι σκουπίδι, αλλά εσύ είσαι μια τρελή γυναίκα».

«Εσύ δεν πας και πολύ πίσω», απαντάω, ενώ χαράσσω ένα χαμόγελο που δεν αγγίζει τα μάτια μου.

«Μπορείς να λες ό,τι θέλεις, αλλά τουλάχιστον δεν είμαι εγώ εδώ που χάνω μια μέρα δουλειάς, μόνο και μόνο για να εκδικηθώ κάποιον που δεν αξίζει καν τον κόπο».

Χαμογελάει και μιμούμαι τη χειρονομία του.

«Αποδεικνύεται, Μπράιαν», λέω με ευπρέπεια και σεμνότητα, «ότι άργησα σήμερα. Ξέρεθς γιατί;» Δεν περιμένω καν να μου απαντήσει: «Γιατί κάποιος δεν με άφησε να κοιμηθώ όλο το βράδυ και έπρεπε να παρακαλέσω να αλλάξω βάρδια για ύπνο το πρωί. Δεν σε εκδικούμαι. Αναπληρώνω τον χρόνο που έχασα εξαιτίας σου. Μην το ξεχνάς».

Σιωπή.

Ο Μπράιαν Ραινέρι με κοιτάζει σαν να είναι πρόκληση. Σαν να είχε γεννηθεί ένα νέο είδος σεβασμού απέναντί μου. Σαν να είμαι ένα ένιγμαπου είναι διατεθειμένος να λύσει αν του δοθεί η ευκαιρία και ο χρόνος να το κάνει.

«Δεν θα φέρω κανέναν άλλο, αρκεί να σταματήσεις να με ξυπνάς στις πέντε το πρωί», λέει τελικά, και είμαι εντελώς έκπληκτη από το γεγονός ότι δεν έχει απαντήσει με κάτι καυστικό.

«Νομίζω ότι έχουμε καταλήξει σε συμφωνία, Ραινέρι». Χαμογελώ, παρόλο που δεν έχω όρεξη να το κάνω, αλλά δεν ανταποδίδει τη χειρονομία. Απλώς με κοιτάζει για λίγο ακόμα, πριν στρίψει στον άξονά του και περπατήσει προς το κεντρικό δωμάτιο.

Είναι προφανές ότι δεν του αρέσει η παρέα μου, που είναι υπέροχο αυτό, γιατί ούτε εμένα μου αρέσει η δική του.

«Είσαι γουρούνι», μουρμουρίζω στο τίποτα, αλλά ξέρω πολύ καλά ότι μιλάω σε αυτόν. Στον Μπράιαν.

Δεν ξέρω γιατί νιώθω τόσο ενοχλημένη. Υποθέτω ότι είναι η έλλειψη ύπνου και πόσο δυσάρεστη ήταν η χθεσινή νύχτα.

Ξαφνικά με κυριεύει ένα περίεργο συναίσθημα. Ένα μείγμα χαράς και... απογοήτευσης.

Δεν ξέρω γιατί νιώθω έτσι. Το σχέδιο πήγε τέλεια. Αυτό που σκέφτηκα για να εκδικηθώ τον Μπράιαν δεν θα μπορούσε να αποδειχθεί καλύτερο, και όμως εδώ είμαι, νιώθοντας ημιτελής. Άδεια. Πληγωμένη...

Κλείνω τα μάτια μου και αρνούμαι. Πόσο θα μου άρεσε να έχω μια αγκαλιά από τη μαμά μου αυτή τη στιγμή, αν και δεν ξέρω εντελώς γιατί.

Αφήνω μια ανάσα και κοιτάζω προς τις σκάλες που οδηγούν στο αυτοσχέδιο δωμάτιό μου. Λοιπόν, ανεβαίνω εκεί. Ξαπλώνω στον καναπέ-κρεβάτι και παίρνω μια βαθιά ανάσα.

Η εικόνα του Μπράιαν, με γυμνό στήθος, πρησμένα χείλη και ατημέλητα μαλλιά, εισβάλλει στις σκέψεις μου και σφίγγω τα δόντια μου δυσανασχετημένη. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι τον σκέφτομαι. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι δεν μπορώ να σταματήσω να φαντάζομαι τι διάολο κάνει και είναι ικανός να κάνει μια υπέροχη κοκκινομάλλα να ουρλιάξει.

Κοκκινίζω από την κορυφή ως τα νύχια και θάβω το πρόσωπό μου στα χέρια μου.

Δεν μπορώ να το πιστέψω, Άντρεα. Μετά από τόσο καιρό, ακόμα τον σκέφτεσαι σαν να είσαι έφηβη.

Ένα μουγκρητό ενόχλησης ξεφεύγει από τα χείλη μου, αλλά το φιμώνω με ένα μαξιλάρι πριν γυρίσω ανάσκελα.

Προσαρμόζω το πλαίσιο των γυαλιών μου κατά τη διαδικασία και σφίγγω τα δόντια μου πριν κοιτάξω το ταβάνι.

Και πάλι δεν μπορώ να αφαιρέσω την εικόνα του προσώπου του και καλύπτω το πρόσωπό μου με τα δύο χέρια.

«Ελπίζω να σαπίσεις στην κόλαση, Μπράιαν Ραινέρι», λέω, όταν συνειδητοποιώ ότι ακόμα δεν μπορώ να τον βγάλω από τις σκέψεις μου, και σηκώνομαι ξαφνικά. Θα μου είναι αδύνατο να κοιμηθώ τώρα.