Καλ.

Η Πέμπτη φτάνει και μετά το σχολείο και τη δουλειά, οδηγώ στο σπίτι των γονιών μου. Είναι μαζί σχεδόν σαράντα χρόνια και δεν ξέρω πώς τα καταφέρνουν, αλλά ο έρωτάς τους επιβίωσε όλο αυτό το διάστημα.

Το αυτοκίνητο της Αμάραντα είναι σταθμευμένο λίγα μέτρα από την είσοδο, οπότε υποθέτω ότι έφτασε. Η Αμάραντα κι εγώ είμαστε, από τις τρεις κόρες, αυτές που έχουν ήδη φύγει από το σπίτι των γονιών μας. Η Μελίσα μένει ακόμα μαζί τους και είναι λογικό, γιατί είναι ακόμα ανήλικη.

«Γεια σου λουλουδάκι», η μητέρα μου με αγκαλιάζει όταν μπαίνω στο σπίτι και ο πατέρας μου την αντικαθιστά λίγο αργότερα.

«Πώς είναι το πιο όμορφο λουλούδι στον κόσμο;»

Χαμογελάω και στους δύο και αγνοώ το χτύπημα του τηλεφώνου μου. Η αλήθεια είναι ότι η υπόσχεση του Ντόριαν να με κάνει να μείνω μετά το μάθημα δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί, γιατί κάποιοι μαθητές έμειναν να τον ρωτήσουν πράγματα και γλίστρησα έξω από την αίθουσα.

Μιλούσαμε μέσω μηνυμάτων, αλλά όχι πολύ περισσότερο από αυτό και υποτίθεται ότι θα δούμε ο ένας τον άλλον στο Lust αύριο.

Χαιρετάω τις αδερφές μου, κλείνω το τηλέφωνό μου και αποσυνδέομαι από την εικονικότητα για να περάσω λίγο χρόνο με την οικογένεια. Συνήθως οι πέντε μαζευόμαστε μια φορά την εβδομάδα και κουβεντιάζουμε λίγο.

Το δείπνο περνάει ήρεμα και οι γονείς μου μιλούν για κάποια από τα ερευνητικά τους έργα στο εργαστήριο που εργάζονται. Ως βοτανολόγοι, μελετούν σχεδόν οτιδήποτε σχετίζεται με τα φυτά, σχεδόν όπως οι επιστήμονες και εργάζονται σε μερικά υβριδικά φυτά που αντιστέκονται στις αλλαγές θερμοκρασίας και στον υποσιτισμό του εδάφους, μαζί με άλλους επιστήμονες.

Σχεδόν τα μεσάνυχτα, φεύγω.

Θα έφευγα νωρίτερα — αφού αύριο έχω νωρίς μαθήματα — αλλά έμεινα να ακούω τη μικρότερη αδερφή μου να μιλάει για τους βαθμούς της στο σχολείο.

Γυρνάω σπίτι σχεδόν στη μία και αποκοιμιέμαι γύρω στις δύο, αφού κάνω ένα ντους και γράφω λίγο ακόμα. Πρέπει να ομολογήσω ότι οι ρουτίνες μου είναι χάλια —καλά, η έλλειψη ρουτίνας μου, πραγματικά— και τον τελευταίο καιρό δεν μπορώ καν να οργανωθώ για να φτιάξω γεύματα στην ώρα μου.

Δεν είναι ότι έχω προβλήματα διατροφής, αλλά προτιμώ να πίνω έναν γρήγορο καφέ παρά να χάνω χρόνο τρώγοντας όταν πρέπει να κάνω άλλα πράγματα.

Είμαι πολύ οργανωμένη όσον αφορά τις σπουδές μου και τη δουλειά μου, σχεδόν σε μεγάλο βαθμό, αλλά για τα υπόλοιπα, θα πρέπει να αρχίσω να ανησυχώ περισσότερο για το να κοιμάμαι τις απαραίτητες ώρες και να τρώω τα γεύματα στην ώρα τους.

Στις τρεις το πρωί, κοιμάμαι και στις έξι χτυπάει το ξυπνητήρι μου.

Δεν μου παίρνει πολύ για να ντυθώ και να ετοιμαστώ να πάω στη σχολή. Σήμερα έχω ένα δίωρο μάθημα—του Ντόριαν—και μετά λίγο ελεύθερο χρόνο πριν πάω στη δουλειά. Μετά από αυτό, συμφωνήσαμε να βρεθούμε στο Lust το βράδυ.

Το μάθημα του καθηγητή Μπένετ ξεκινάει στις οκτώ και τέταρτο και φτάνω στο πανεπιστήμιο στις επτά και μισή. Αγοράζω στον εαυτό μου έναν καφέ και κάτι γλυκό να φάω και, επειδή ήταν πάρα πολύς ο κόσμος στην ουρά, καταφέρνω να πάρω το πρωινό μου σχεδόν στις οκτώ.

Ξεφυσώντας, περπατάω γρήγορα στην τάξη γιατί, απ' ό,τι αποκάλυψαν οι πρώτες τάξεις, ο Ντόριαν Μπένετ είναι ο πιο ιδιότροπος άνθρωπος από προσώπου γης και μάλλον έχει ήδη ξεκινήσει το μάθημα, παρόλο που δεν έχει έρθει ακόμα η ώρα.

Μπαίνω βιαστικά, παρατηρώντας ότι δεν υπάρχουν ακόμη μαθητές και ότι ο Ντόριαν είναι πίσω από την έδρα, χωρίς το συνηθισμένο του παλτό, φορώντας γυαλιά και διορθώνει κάποια χαρτιά.

«Καλημέρα, καθηγητά», περπατάω σε ένα από τα καθίσματα και αφήνω τα πράγματά μου εκεί, πριν τακτοποιηθώ και αρχίσω να τρώω πρωινό.

Παρόλο που η καφεΐνη συνήθως με ξυπνά, δεν μπορώ να καταπνίξω ένα χασμουρητό.

Ο Ντόριαν φαίνεται συγκεντρωμένος στα χαρτιά του, σαν να μην πρόσεξε την παρουσία μου, μέχρι να με ακούσει.

«Δεν κοιμήθηκες;» με ρωτάει με κάποια ενόχληση.

«Κοιμήθηκα λίγο», παραδέχομαι.

«Και αυτό είναι εντάξει για σένα;»

Αναστενάζω.

«Γύρισα σπίτι αργά γιατί πήγα να επισκεφτώ την οικογένειά μου».

«Πρέπει να ελέγχεις τις ώρες του ύπνου σου, Καλέντουλα».

Αν και υπάρχει κάτι χαριτωμένο σε αυτόν που ανησυχεί γι 'αυτό, δεν μπορώ παρά να ξεφυσήξω.

«Άμων».

«Συγνώμη;»

«Έχω ήδη έναν πατέρα που με μαλώνει για τις συνήθειές μου, κύριε καθηγητά. Αυτό είναι το όνομά του».

Ο Ντόριαν βρυχάται.

«Μην είσαι κακομαθημένο», μου γρυλίζει. «Απ' ό,τι βλέπω δεν έχεις πάρει ούτε πρωινό».

«Θα με τιμωρήσεις γι' αυτό, κύριε καθηγητά;» μουρμουρίζω διασκεδάζοντας, δευτερόλεπτα πριν μπουν κάποιοι μαθητές και χαιρετήσουν τον Ντόριαν πριν καθίσουν σε άλλες καρέκλες. Εκείνος καθαρίζει το λαιμό του και περιμένει να έρθει η ώρα να ξεκινήσει. Υπάρχουν αρκετοί που εγκατέλειψαν το μάθημα λόγω του ιδιόρρυθμου χαρακτήρα του καθηγητή, αλλά, άσχετα με το ότι τον γνωρίζω έξω απ' την σχολή, τα μαθήματα του Ντόριαν Μπένετ είναι μοναδικά.

Μας μιλάει για τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα και αυτή τη φορά, δεν συμμετέχω πολύ. Όχι μόνο επειδή είμαι κουρασμένη, αλλά επειδή, όπως ήδη εξέφρασα, μισώ το βιβλίο.

Όταν τελειώνει το μάθημα, σχεδόν στις έντεκα το πρωί, επειδή έχει παραταθεί σε μια συζήτηση, είμαι έτοιμη να φύγω, αλλά ένα ξεκαθάρισμα του λαιμού που ξέρω ότι ανήκει πολύ καλά στον Ντόριαν με κάνει να περιμένω να φύγουν όλοι, ενώ προσποιούμαι ότι είμαι πολύ απασχολημένη ψάχνοντας κάτι φανταστικό στην τσάντα μου μέχρι να φύγουν όλοι και να αρχίσω επίσης να περπατάω προς την πόρτα, λίγες στιγμές πριν με σταματήσει το χέρι του Ντόριαν και κλείσει την πόρτα, αφήνοντάς μας και τους δύο κλειδωμένους.

«Φαίνεσαι κουρασμένη», επισημαίνει.

«Πες μου, ήταν οι μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια μου ή το χασμουρητό που με πρόδωσαν;»

«Το γεγονός ότι μετά βίας συμμετείχες στο μάθημα, ίσως», μουρμουρίζει. «Ούτε για να παραπονεθείς για τον Σαίξπηρ».

«Σου υπόσχομαι ότι θα έρθω με τις βρισιές έτοιμες για το επόμενο μάθημα, καθηγητά», χαμογελώ ελαφρά.

«Σοβαρά μιλάω», κοιτάζοντας πάνω από τον ώμο μου, φαίνεται να σιγουρεύεται ότι δεν είναι κανείς τριγύρω και πιάνει το πιγούνι μου. «Πρέπει να ξεκουραστείς, είμαι ξεκάθαρος;»

Για ένα δευτερόλεπτο, δυσκολεύομαι να εστιάσω σε οτιδήποτε άλλο εκτός από τα σκούρα μάτια του.

«Ναι, πολύ ξεκάθαρος», ενάντια στο δικό μου ένστικτο να μείνω κοντά του, απομακρύνομαι. «Πρέπει να φύγω».

«Να σου θυμίσω ότι πρέπει να φας μεσημεριανό;»

«Όχι, κύριε», χαμογελώ ελαφρά. «Είμαι σε θέση να θυμάμαι αυτά τα πράγματα μόνη μου».

«Είσαι σίγουρη;»

«Εντελώς».

«Θα πας στο κλαμπ σήμερα;» με ρωτάει, απομακρύνοντας τα μαλλιά μου από τον ώμο μου.

Το να το κάνεις αυτό στην τάξη είναι πολύ επικίνδυνο, αλλά δεν με νοιάζει. Ούτε αυτόν, προφανώς.

«Εξαρτάται, θα είσαι εκεί;»

«Ίσως».

Χαμογελώ.

«Τότε ίσως πάω».

Μου χαρίζει ένα σαδιστικό χαμόγελο και μετά τυλίγει το χέρι του γύρω από το λαιμό μου, σπρώχνοντάς με στον τοίχο.

«Σε θέλω στο Lust στις οκτώ», μου λέει, πριν πιέσει λίγο τα δάχτυλά του και πιέσει το στόμα του στο δικό μου. Δαγκώνει ελαφρά το κάτω χείλος μου και το ρουφάει πριν αγγίξει τη γλώσσα μου με τη δική του. Μετά απομακρύνεται, χωρίς να με αφήσει και χαμογελάει. «Πόσο όμορφο φαίνεται το χέρι μου σαν περιδέραιο, κακομαθημένο».

Καταπίνω δυνατά, προσπαθώντας να μην αφήσω την εγγύτητα του και τον τρόπο που μου μιλάει να με ερεθίσει, αλλά τα πόδια μου αδυνατίζουν ελαφρώς.

«Στο Lust στις οκτώ;» μουρμουρίζω προσπαθώντας να μην επηρεαστώ.

Γνέφει σιωπηλά πριν βγάλει το χέρι του από το λαιμό μου και εγώ ξεκολλάω από τον τοίχο πριν πιάσω σφιχτά την τσάντα μου.

«Καλέντουλα...» μου μιλάει όταν τοποθετώ το χέρι μου στο χερούλι της πόρτας, «πάρε έναν υπνάκο».

Γνέφω σιωπηλά πριν φύγω από την τάξη. Παίρνω μια βαθιά ανάσα και προσπαθώ να μαζέψω τις σκέψεις μου και να ηρεμήσω τους παλμούς της καρδιάς μου καθώς περπατάω προς την καφετέρια. Το μάθημα των Λατινικών της Άμπερ έχει ακυρωθεί, οπότε είμαι μόνη σήμερα και παραγγέλνω κάτι για μεσημεριανό.

Είναι περίεργο να το κάνω, αλλά έχω μια ώρα πριν να πρέπει να πάω στο βιβλιοπωλείο και θέλω να αρχίσω να βελτιώνω λίγο τις ανοργάνωτες ρουτίνες μου.

"Ελπίζω να τρως".

Το μήνυμα του ΣυμμετρίαΠόνου έρχεται τη στιγμή που παίρνω το πιρούνι με τη χορτόπιτα στο στόμα μου και ξεφυσάω.

"Δεν μπορώ να στείλω φωτογραφία, οπότε ελπίζω να με πιστέψετε, κύριε καθηγητά", απαντώ.

Το μπλοκ δεν σου επιτρέπει να αλληλεπιδράσεις με φωτογραφίες, επομένως δεν είναι ψέμα.

Το επόμενο μήνυμα με κάνει να χαμογελάσω.

"Υπάρχουν πιο πρωτότυποι τρόποι για να ζητήσεις έναν αριθμό τηλεφώνου, κακομαθημένο.

"Υπάρχουν πιο πρωτότυποι τρόποι... να με κάνεις να πιστέψω ότι εγώ το ζήτησα όταν είσαι εσύ αυτός που το θέλει".

"Χα...χα...χα..." μου απαντά.

Πριν προλάβει να γράψει οτιδήποτε άλλο, του στέλνω τον αριθμό τηλεφώνου μου, νιώθοντας λίγο γελοία που δεν το είχαμε κάνει νωρίτερα - παρόλο που θα μας επέτρεπε να δούμε τις φωτογραφίες του προφίλ μας και θα ξέραμε ποιοι ήμασταν πριν πάμε στο Lust και ενδεχομένως δεν θα ξεκινούσαμε με αυτό - και λίγα λεπτά αργότερα, έχω ένα μήνυμα από αυτόν.

Τώρα μπορείς να μου στείλεις φωτογραφίες - Ντόριαν.

Τι είδους φωτογραφίες, κύριε καθηγητά; - Καλ.

Φαγητό, Καλέντουλα - Ντόριαν.

Τι δικό μου ή το δικό σου...; - Καλ.

Τον αποθηκεύω ως Πικρόχολο γέρο ενώ περιμένω απάντηση.

Μην παρεκτρέπεσαι, Καλέντουλα... Μια φωτογραφία του τι τρως - Πικρόχολος γέρος.

Του στέλνω μια φωτογραφία της χορτόπιτας.

Αν και θα μπορούσα να έχω ένα καλύτερο γεύμα απόψε... - Καλ.

Συμπεριφέρσου και θα δούμε - Πικρόχολος γέρος.

•••

Η υπόλοιπη μέρα είναι αρκετά πιεστική, αλλά νιώθω χαρούμενη στη δουλειά μου και ξέρω ότι είμαι από τους λίγους ανθρώπους που μπορούν να πουν ότι δουλεύουν σε κάτι που αγαπούν.

Αφού είναι Παρασκευή, κλείνουμε νωρίτερα και αυτό μου δίνει χρόνο να φτάσω στο διαμέρισμά μου και να κάνω μπάνιο, να ντυθώ και να πάω στο Lust.

Φτάνω στο κλαμπ λίγο πριν την συμφωνηθείσα ώρα και, πριν βγω από το αυτοκίνητο, ρυθμίζω το περιλαίμιο στο λαιμό μου, ενθυμούμενη τα λόγια του σαδιστή στην τάξη.

Παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, βγαίνω από το όχημα και περπατάω προς την είσοδο, χαιρετώντας τον άνθρωπο ασφαλείας και μετά περνάω δίπλα από το γραφείο του ιδιοκτήτη, μέχρι να εισέλθω στον χώρο του μπαρ. Εκεί, βλέπω μια ελαφρώς γνώριμη φιγούρα και το ζευγάρι πίσω απ' την ξύλινη επιφάνεια με χαιρετάει με ένα ελαφρύ νεύμα πριν πλησιάσω για να παραγγείλω ένα ποτό.

«Πώς είσαι;»

«Μια χαρά, εσείς;»

«Οι Παρασκευές είναι πιο ήσυχες», μου λέει ο Μάρκους. «Να σου βάλω κάτι να πιείς;»

«Μόνο ένα νερό, παρακαλώ».

Μετά από λίγα λεπτά, κάποιοι πλησιάζουν το μπαρ και παραγγέλνουν ποτά. Ένας καστανομάλλης άντρας σταματάει δίπλα μου και μου χαμογελάει.

«Γειά σου».

«Γεια», απαντώ, κλείνοντας το μπουκάλι με το νερό που παρήγγειλα.

«Είμαι ο Τζάκσον», συστήνεται.

«Καλ», του χαμογελάω. «Πώς πάει;»

«Είσαι καινούργια», υποθέτει, στενεύοντας λίγο τα μάτια του, «σωστά;»

«Είναι αλήθεια», μουρμουρίζω. «Γιατί;»

«Απλή περιέργεια».

«Ω, μάλιστα».

Για λίγα δευτερόλεπτα δεν μου λέει τίποτα και κοιτάζω το μπουκάλι μου με το νερό, ελπίζοντας ότι ίσως μου προσφέρει μια σκηνή για να αρνηθώ.

«Συνήθως οι υποτακτικοί εδώ καταλαβαίνουν λίγο παραπάνω τα πρωτόκολλα» μου λέει και δεν μπορώ να μην ανασηκώσω ενα φρύδι. «Δεν ξέρεις πώς να συμπεριφερθείς σε ένα κυρίαρχο;»

«Με συγχωρείς;» ρωτάω συνοφρυωμένη. «Για τι πράγμα μιλάς;»

«Με συγχωρείς, κύριε;» με διορθώνει. «Να χρησιμοποιείς τους τίτλους, υποτακτική».

Τον κοιτάζω με μια έκφραση έκπληξης και μετά δεν μπορώ παρά να ξεστομίσω:

«Χρησιμοποιώ τίτλους με τον αφέντη μου», αν και δεν έχω μόνιμο αφέντη, το άτομο με το οποίο κάνω μια σκηνή είναι αφέντης μου εκείνη την περίοδο και είναι αυτός στον οποίο απαντώ - «και μη με λες υποτακτική, γιατί δεν είμαι δική σου», του λέω στη συνέχεια με κάποια ενόχληση, «μην χρησιμοποιείς αυτό τον τίτλο αν δεν έχεις την άδειά μου».

Πριν πει οτιδήποτε άλλο, απομακρύνομαι από τον ηλίθιο και το μπαρ. Ψεύτικοι αφέντες βρίσκονται παντού. Από μια σελίδα στο Διαδίκτυο μέχρι σε ένα κλαμπ. Τέλος πάντων, είναι κάτι που πρόκειται να επιβεβαιώσω γιατί ίσως είναι κάποια πολιτική σε αυτό το κλαμπ, οπότε, όταν εντοπίζω το ξανθό κορίτσι και τους αφέντες της, φροντίζω να μην είναι σε σκηνή πριν πλησιάσω.

«Καλησπέρα».

«Καλησπέρα», η κόλα είναι η πρώτη που χαμογελά. «Καλ, σωστά; Είναι περίεργο να σε βλέπω χωρίς τη μάσκα».

Της χαμογελάω.

«Συγγνώμη που διακόπτω, αλλά μπορώ να σας κάνω μια ερώτηση;»

«Σίγουρα». Ο Αντρέι με κοιτάζει προσεκτικά και του δίνω ένα νευρικό χαμόγελο πριν εξηγήσω την κατάσταση στο μπαρ.

«Στο κλαμπ που πήγαινα, δεν χρειαζόταν να απευθύνεσαι με τίτλους στους κυρίαρχους με τους οποίους δεν είχες σκηνή ή δεσμό», εξηγώ. «Ένας... κυρίαρχος μόλις υποστήριξε ότι θα έπρεπε να τον αποκαλώ κύριο, απ' την στιγμή που εκείνος δεν είναι ο κύριος μου, και ίσως απάντησα ότι δεν σχεδίαζα να το κάνω αυτό», αναστενάζω. «Τέλος πάντων, θέλω να μάθω αν το Lust έχει κάποια πολιτική σχετικά με την ίση μεταχείριση όλων των κυρίαρχων».

«Όχι», μου απαντά αυτός με τα πράσινα μάτια, «εφόσον δείχνεις σεβασμό, δεν χρειάζεται να αποκαλείς έναν άλλον κυρίαρχο εκτός από τον δικό σου ως κύριο ή κυρία», εξηγεί. «Σου είπε το όνομά του;»

«Τζάκσον», μουρμουρίζω. «Τότε είναι εντάξει, δεν πρέπει να το κάνω;»

«Όχι, Καλ», προσθέτει η Χάρμονι. «Ο Τζάκσον είχε επίσης προβλήματα με τη Λιάνα και άλλες υποτακτικές, ο Ντέμιαν θα πρέπει να αναθεωρήσει την ιδιότητα μέλους του», βρυχάται. «Είναι ηλίθιος».

«Θα μιλήσω στον ξάδερφό μου», μου λέει αυτός με τα πράσινα μάτια.

«Δεν είναι απαραίτητο», του λέω γρήγορα. «Δεν θέλω να έχω προβλήματα τόσο σύντομα».

«Πίστεψέ με, είναι καλύτερα να το πούμε τώρα πριν κάποια πιο άπειρη υποτακτική πιστέψει την δική του εκδοχή και καταλήξει πληγωμένη», λέει η κοπέλα και μετά κοιτάζει τους δύο άντρες. «Μπορώ να πάω να χτυπήσω τον κυρίαρχο ψεύτη, παρακαλώ;»

Αυτός με τα γκρίζα μάτια της χαμογελάει, αρνείται και της τραβάει τα μαλλιά.

«Εσύ είσαι τιμωρημένη, μωρό μου και σταμάτα να είσαι βίαιο λαγουδάκι, αυτό δεν σου ταιριάζει».

«Τιμωρημένη για ποιο πράγμα;» ρωτάει και δείχνει αθώα.

«Επειδή έβαψες τον Σκολ σαν διάβολο», της λέει ο άλλος. Μετά, με κοιτάζει. «Καλ, μην ανησυχείς, θα μιλήσω στον ξάδερφό μου για αυτό. Αν θέλεις, δεν θα του πω ότι εσύ ήρθες με αυτή την ανησυχία, αλλά είναι κάτι που πρέπει να γνωρίζει ο Ντέμιαν», λέει.

«Εντάξει, ευχαριστώ», χαμογελάω ελαφρά. «Δεν έχω κανένα πρόβλημα να μάθει ότι εγώ ήμουν. Νομίζω ότι η Χάρμονι έχει δίκιο και πρέπει να του το πω, τώρα που το σκέφτομαι».

Κυρίως επειδή είμαι υποτακτική αλλά έχω και συγκεκριμένο χαρακτήρα, αλλά ίσως υπάρχουν και άλλοι υποτακτικοί που μόλις μπαίνουν σε αυτό τον τρόπο ζωής και πιστεύουν ότι όποιος ηλίθιος αυτοαποκαλείται κυρίαρχος μπορεί να έρθει να τους πει τι να κάνουν.

«Εντάξει, μην ανησυχείς», μου μιλάει σιγανά. Τόσο αυτός όσο και ο Νικ, αυτός με τα γκρίζα μάτια, και ο Ντέμιαν μοιράζονται μια αρκετά ήρεμη και βαθιά φωνή, όπως αυτή του Ντόριαν. Είναι το είδος των ανδρών που σου προσφέρουν αρκετή ασφάλεια για να μπορέσεις να τους δώσεις τον έλεγχο και να νιώθεις άνετα που θα μπορέσουν να αναλάβουν την ευθύνη.

Τους συμπαθώ.

«Ευχαριστώ».

«Παρεμπιπτόντως, Καλ», μου λέει η ξανθιά, «τη Δευτέρα το βράδυ θα κάνουμε μια συνάντηση υποτακτικών, αν θέλεις να έρθεις».

«Λαγουδάκι, δεν μπορείς να πάρεις όλες τις υποτακτικούς στο σωματείο σου».

Η ξανθιά βρυχάται.

«Το λες επειδή ζηλεύεις το σωματείο μου, δικηγόρε του διαβόλου».

«Θα προσπαθήσω να είμαι εκεί», υπόσχομαι.

Γελάω με τον τρόπο που αλληλεπιδρούν και μετά τους αποχαιρετώ, γιατί είναι μόλις τρία λεπτά πριν τις οκτώ και αν αργήσω, ο Ντόριαν θα με βασανίσει.

Λοιπόν, αυτό δεν θα ήταν τόσο κακό.

Περπατώ γρήγορα μέσα από το κλαμπ, αποφεύγοντας τους ανθρώπους και βρίσκω τον σαδιστή σε μια από τις πιο απομακρυσμένες καρέκλες, να μιλάει με έναν ξανθό άντρα, τον οποίο δεν είχα ξαναδεί. Δεν είμαι σίγουρη αν θα τον πλησιάσω ή όχι και μένω λίγα βήματα μακριά μέχρι να με προσέξει και να μου κάνει νόημα να πλησιάσω, μιλώντας ακόμα με τον άλλον. Μετά δείχνει το έδαφος και δεν αργώ να γονατίσω, ακριβώς δίπλα του.

Για λίγα δευτερόλεπτα, τον κοιτάζω, περιγράφοντας λεπτομερώς το προφίλ του καθώς μιλά στον άλλον για μια πυρκαγιά, και ένα απερίγραπτο συναίσθημα γαλήνης με κυριεύει λίγα λεπτά αργότερα, όταν αρχίζει να περνάει το χέρι του στα μαλλιά μου, σχεδόν σαν να θέλει να μου υπενθυμίσει ότι με προσέχει, παρόλο που δεν με κοιτάει καν και χαλαρώνω σιγά σιγά.

Ο Ντόριαν σπρώχνει το κεφάλι μου ελαφρά προς το μηρό του και ακουμπάω τον κρόταφο μου πάνω του, κλείνοντας τα μάτια μου. Η αλήθεια είναι ότι όλη η κούραση που κάλυψα με καφέ μέσα στη μέρα με χτυπάει και πρέπει να κάνω μια προσπάθεια να κρατάω το μυαλό μου ενεργό σε οτιδήποτε, γιατί αλλιώς θα με πάρει ο ύπνος.

Ω, Θεά του μαζοχισμού. Δεν μπορώ να κοιμηθώ εδώ.

Μπαίνω στον πειρασμό να γουργουρίζω σαν γάτα όταν ο σαδιστής περνά τα δάχτυλά του μέσα από τα μαλλιά μου και αναστενάζω, νιώθοντας ολόκληρο το σώμα μου να εξασθενεί.

Στο μυαλό μου, φτιάχνω τη δική μου εκδοχή ενός ηχητικού βιβλίου που θυμάμαι σχεδόν απέξω, για να με κρατήσει ξύπνια και ώσπου να είμαι σχεδόν απόλυτα σίγουρη ότι δεν δίνω δεκάρα αν με πάρει ο ύπνος στη μέση ενός κλαμπ, με το κεφάλι μου ακουμπισμένο στο μηρό κάποιου. Ένας σαδιστής, ο Ντόριαν τραβάει ελαφρά τα μαλλιά μου και βλεφαρίζω.

«Σου είπα να κοιμηθείς πριν έρθεις, Καλέντουλα», με μαλώνει πριν βάλει τον δείκτη του στο πιγούνι μου για να τον κοιτάξω. «Φαίνεσαι κουρασμένη».

«Αυτός είναι ένας φρικτός τρόπος να μου πεις ότι το κονσίλερ δεν κάλυψε τους μαύρους κύκλους μου, κύριε καθηγητά», λέω με ένα ελαφρύ χαμόγελο. «Δεν πρόλαβα να κοιμηθώ, πήγα στη δουλειά και μετά ήρθα εδώ», εξηγώ.

Ο Ντόριαν με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα πριν κουνήσει το κεφάλι του αργά και μετά απλώσει το χέρι του για να σηκωθώ.

Το κάνω και μετά, με βάζει στην αγκαλιά του. Μένω ακίνητη, χωρίς να ξέρω τι να κάνω, γιατί δεν είναι καν η στιγμή μετά από μια σκηνή και ο λεπτός τρόπος με τον οποίο με αγγίζει με συγκλονίζει λίγο.

Πού είναι τα χτυπήματα στους γλουτούς, σαδιστή;

«Πρέπει να κοιμηθείς, κακομαθημένο».

«Δεν ήρθα στο κλαμπ για να κοιμηθώ», μουρμουρίζω.

«Και τι έκανες τώρα; Αποκοιμήθηκες στο πόδι μου».

Αναστενάζω.

«Ναι, αλλά επειδή η κουβέντα για τις πυρκαγιές ήταν πολύ βαρετή», του λέω, αν και δεν άκουσα πολύ την ομιλία του.

«Ναι, σίγουρα», στενεύει τα μάτια του προς την κατεύθυνση μου και χαμογελάει. «Κοίτα τι ψεύτρα μου βγήκες».

«Ίσως να είμαι λίγο κουρασμένη, αλλά δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο», μουρμουρίζω, λίγες στιγμές πριν ένα ξεροβήξιμο κάνει τον Ντόριαν να σταματήσει να με κοιτάζει.

«Γεια σου, Καλ», η φωνή του ιδιοκτήτη του κλαμπ με κάνει να τον κοιτάξω και μπορώ να ορκιστώ ότι τα μάγουλά μου κοκκινίζουν γιατί, ένα πράγμα να είναι βρίσκομαι πάνω σε έναν κύριο μετά από μια σκηνή, όταν είμαι ακόμα μισό θολωμένη από τις ορμόνες, αλλά τώρα έχω πλήρη επίγνωση. «Ο Αντρέι μου είπε ότι είχες μια... συνάντηση με τον Τζάκσον».

«Τι έγινε με τον Τζάκσον;» με ρωτάει ο Ντόριαν.

«Δεν ήταν τίποτα», κινούμαι, προσπαθώντας να απομακρυνθώ από τα πόδια του, αλλά με εμποδίζει να το κάνω και παραιτούμαι. «Αυτός, ο Νικολάι και η Χάρμονι μου έχουν ήδη ξεκαθαρίσει τα πράγματα», του λέω.

«Όπως και να' χει, δεν έπρεπε να συμβεί», απαντά. «Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Τζάκσον δεν καταλαβαίνει κάποια... όρια, οπότε θα αναγκαστώ να μιλήσω ξανά μαζί του».

«Η Χάρμονι είπε ότι η Λιάνα είχε προβλήματα μαζί του».

«Την άγγιξε χωρίς τη συγκατάθεσή της... ή τη δική μου», μου λέει. «Τέλος πάντων, δεν είναι η πρώτη φορά που κάποιος παραπονιέται και νόμιζα ότι ήταν απλώς πρόβλημα κατανόησης, αλλά είναι κάπως πιο σοβαρό», αναστενάζει. «Ευχαριστώ που μίλησες για αυτό».

Μετά από αυτό, φεύγει και όταν μείνω ξανά μόνη με τον Ντόριαν, ​​τα σκούρα μάτια του με διαπερνούν.

«Εξήγησέ μου τι έγινε».

«Ήμουν στο μπαρ και αυτός ο τύπος, ο Τζάκσον, με πλησίασε απαιτώντας να τον αποκαλέσω κύριο και του είπα ότι δεν θα το κάνω γιατί δεν ήταν ο δικός μου κύριος και προσβλήθηκε», του συνοψίζω. «Έπειτα πλησίασα την τριάδα για να ρωτήσω αν η λέσχη δεν είχε στην πραγματικότητα κανόνα για το θέμα, για να μάθω αν έκανα λάθος και, αν ναι, να ζητήσω συγγνώμη, αλλά μου είπαν ότι δεν ήμουν υποχρεωμένη να αποκαλώ κύριο ή αφέντη κυρίαρχους με τους οποίους δεν ήμουν σε σκηνή. Απλά να δείχνω σεβασμό».

«Γιατί δεν μίλησες σε μένα;» με ρωτάει, αν και η φωνή του είναι ήρεμη.

«Επειδή εκείνοι ήταν πιο κοντά», παραδέχομαι.

«Προσπάθησε να σου κάνει κάτι;»

«Όχι, ήταν απλώς ένας ηλίθιος».

«Πρόσεχε το λεξιλόγιό σου, Καλέντουλα».

«Τουλάχιστον χρησιμοποίησα μια λέξη αποδεκτή απ' τα λεξικά». Του χαμογελάω ελαφρά, αλλά δεν φαίνεται να διασκεδάζει με το σχόλιό μου. »Ω, έλα, κύριε καθηγητά... Είσαι θυμωμένος μαζί μου;»

«Απλώς υπολογίζω τις εκκρεμείς τιμωρίες».

«Εκκρεμείς τιμωρίες;» ρωτάω με λίγη νευρικότητα. «Υπό αυτή την έννοια, προτιμώ να συμπεριφερθώ σαν ένας σκύλος. Η μνήμη μου είναι βραχυπρόθεσμη και αν δεν με τιμωρήσουν στη στιγμή, δεν ξέρω γιατί δεν μου γίνεται μάθημα. Τι κρίμα».

«Κρίμα που είσαι άνθρωπος, η μνήμη σου λειτουργεί άψογα και οι τιμωρίες δεν έχουν ημερομηνία λήξης, θρασύτατη κακομαθημένη», μου λέει και πριν προλάβω να το σκεφτώ, με σηκώνει και με βάζει να περπατήσω προς τους σταυρούς "Χ". Αυτή τη φορά, δεν μου ζητάει να βγάλω τα ρούχα, αυτός το κάνει. Μου ξεκουμπώνει το τοπ και το πετάει στο πλάι, μαζί με το σουτιέν μου, και μετά κατεβάζει τη φούστα και το εσώρουχό μου, αφήνοντας όλα μου τα ρούχα στην άκρη.

«Τι κάνεις, κύριε;» τον ρωτάω νευρικά όταν δεν κάνει τίποτα άλλο από το να με κοιτάζει.

«Εξετάζω αν είσαι ξύπνια για μια σκηνή ή αν θα σε στείλω στο κρεβάτι», μουρμουρίζει.

«Δεν θέλω να κοιμηθώ».

«Είμαι σαδιστής, κακομαθημένο. Αν μου πεις ότι δεν θέλεις να κοιμηθείς, θα σε στείλω στο κρεβάτι και θα το απολαύσεις γιατί είσαι μαζοχίστρια».

Γελώ.

«Δεν νομίζω ότι λειτουργεί έτσι, αφέντη».

Με κοιτάζει με μια σκοτεινή λάμψη στα μάτια του πριν χαμογελάσει ελαφρά και γείρει από πάνω μου και βάλει το χέρι του στο πιγούνι μου.

«Μπες σε θέση σου, Καλέντουλα. Εάν έχεις τις αισθήσεις σου να μου απαντάς, έχεις επίσης συνείδηση ​​να τιμωρηθείς».

«Μα...»

«Είπες μα;» με κοιτάζει χλευαστικά. «Δεν παραπονιέσαι, εκτός κι αν είναι υπερβολικό και χρειάζεται να χρησιμοποιήσεις την λέξη σου, κοριτσάκι».

«Είναι τιμωρία», επισημαίνω.

«Και λοιπόν;» Με κοιτάζει με ανασηκωμένο φρύδι.

«Δεν υποτίθεται...» αρχίζω να λέω. «Δεν υποτίθεται ότι δεν υπάρχει λέξη ασφαλείας στις τιμωρίες;»

«Ποιος σου το είπε αυτό;» Ανασηκώνω τους ώμους και αναστενάζει σπρώχνοντάς με προς το "Χ" που είναι λίγα βήματα πίσω μου. «Υποτίθεται ότι δεν υπάρχει σε τιμωρία, αλλά δεν ξέρω ακόμα καλά τα όριά σου, οπότε προτιμώ να μπορείς να την χρησιμοποιήσεις αν το παρακάνω».

«Θα το παρακάνεις;»

«Αυτή είναι η ιδέα της τιμωρίας», μου χαμογελάει. «Σου δίνει περισσότερο ή λιγότερο από όσο χρειάζεσαι», μουρμουρίζει, «αλλά ποτέ την ποσότητα που θέλεις», αρχίζει να περιορίζει τα χέρια μου με τα δερμάτινα λουριά, χωρίς να παίρνει τα μάτια του από τα δικά μου. Η εγγύτητα του μου επιτρέπει να δω με λεπτομέρεια το πρόσωπό του και το μέρος του στήθους του που αφήνει ακάλυπτο το πουκάμισό του με δύο ανοιχτά κουμπιά. Μπορώ να δω λίγο από το κρανίο στο τατουάζ του και επίσης αυτό στο χέρι του όταν σηκώνει τα μανίκια του λευκού πουκαμίσου του.

«Γιατί υποτίθεται ότι πρέπει να με τιμωρήσεις;» Βρίσκω τη φωνή μου αφού βγήκα από τη ταραχή μου.

«Ας ξεκινήσουμε με το πιο παλιό», μου χαμογελάει. «Πώς ήταν τα επεισόδια απ' τα Φιλαράκια;»

«Ήταν υπέροχα», του χαμογελάω, γνωρίζοντας ότι αυτό θα τον θύμωνε περισσότερο.

«Είναι καλό που το απόλαυσες, οπότε η τιμωρία αξίζει τον κόπο». Ακουμπάει τα χείλη του πάνω στα δικά μου, αφήνοντάς με να θέλω κι άλλο προτού απομακρυνθεί και βγάλει μερικά πράγματα από την τσάντα με τα παιχνίδια του. Με πλησιάζει ξανά και μου καλύπτει τα μάτια με ένα ύφασμα, αποτρέποντάς με εντελώς από το να προλάβω να δω τι θα μου κάνει. Μετά περνάει τα χέρια του κατά μήκος των μπράτσων μου και σφίγγει λίγο το στήθος μου πριν τσιμπήσει τις θηλές μου και μετά χαμηλώνει το ένα του χέρι ανάμεσα στα πόδια μου για να αγγίξει την κλειτορίδα μου.

Όταν μένει αρκετά, πιάνει το πιγούνι μου και η υγρασία των δακτύλων του κολλάει στο μάγουλό μου προτού περάσει τη γλώσσα του πάνω από το δέρμα μου και μετά μου μιλάει.

«Άνοιξε το στόμα σου», το κάνω και ο Ντόριαν αφήνει το σάλιο του να πέσει στη γλώσσα μου, πριν βάλει τα δάχτυλά του ανάμεσα στα χείλη μου και με κάνει να τα πιπιλίσω. «Τι καλό κορίτσι, που γλείφει τα δάχτυλά μου σαν να ήταν η αγαπημένη της καραμέλα», μουρμουρίζει κοντά στο αυτί μου. Οι τρίχες στο πρόσωπό του ξύνουν το μάγουλό μου καθώς σκύβει και μετά με αφήνει για λίγα δευτερόλεπτα.

Το σκοτάδι που μου χαρίζει το ύφασμα και το αίσθημα της εγκατάλειψης με κάνουν λίγο νευρική μέχρι που τα χέρια του είναι ξανά στο σώμα μου και τσιρίζω όταν, χωρίς προειδοποίηση, ένα ζευγάρι σφιγκτήρες δαγκώνουν τις θηλές μου. Ο πόνος διαρκεί λίγα δευτερόλεπτα για να υποχωρήσει, πριν ο σαδιστής μου ζητήσει να ανοίξω το στόμα μου και να κρατήσω τη λεπτή αλυσίδα ανάμεσα στα δόντια μου, κάνοντας το σφίξιμο στο στήθος μου άβολο.

«Καλ, αν την αφήσεις να φύγει και δεν είναι για να πεις την λέξη σου, θα θυμώσω και θα κάνω την τιμωρία χειρότερη», μουρμουρίζει, πριν αρχίσει το μαρτύριο.

Πρώτα, χαστουκίζει το αιδοίο μου μερικές φορές μέχρι το δέρμα να φλέγεται και μετά απομακρύνεται ξανά. Είναι σαν να προσπαθεί να μου δώσει σύντομες στιγμές χαλάρωσης πριν συνεχίσει. Μετά αρχίζει να με μαστιγώνει με κάτι που μοιάζει με μαστίγιο με ουρά, αν και δεν μπορώ να το δω. Οι γλώσσες του μαστιγίου χτυπάνε το δέρμα μου και το κάνουν να καίει σε πολλά σημεία ταυτόχρονα και για λίγα δευτερόλεπτα, πριν σταματήσει.

«Ω, πόσο όμορφη φαίνεσαι με τα σημάδια μου, αυθάδες κακομαθημένο», λέει κοντά στο αυτί μου. «Είναι η τρίτη φορά που έρχεσαι στο Lust και έχεις ήδη τσακωθεί με κυρίαρχο. Αυτό εννοούσες με το ότι είσαι προβληματική Καλέντουλα;»

Θέλω να του απαντήσω, αλλά να το κάνω αυτό σημαίνει να ελευθερώσω την αλυσίδα... και είπε να μην το κάνω, οπότε απλά κλαψουρίζω και κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου, σαν να είναι αρκετή απάντηση.

Μετά, με ξαναχτυπά με το μαστίγιο για άλλα δύο λεπτά, για να σταματήσει, να μου δώσει ένα χάδι που έρχεται σε αντίθεση με τον πόνο, και μετά επιστρέφει στο μαρτύριο. Το μπροστινό μέρος του κορμιού μου καίει σαν κόλαση καθώς συνεχίζει και η μεταλλική γεύση της αλυσίδας γεμίζει το στόμα μου καθώς καταπίνω.

Ο Ντόριαν σταματά ξανά και μετά περνά το χέρι του κατά μήκος του περιγράμματος κάθε πληγής, προκαλώντας ακόμα περισσότερο πόνο και αφαιρεί την αλυσίδα από το στόμα μου, κάνοντας το στήθος μου να σταματήσει να τραβάει και το στόμα του συγκρούεται με το δικό μου, σε ένα βίαιο φιλί.

Μου κλέβει την ανάσα, αιχμαλωτίζει το στόμα μου με το δικό του και όταν δεν μπορώ καν να αναπνεύσω, απομακρύνεται λίγα μόλις χιλιοστά επιτρέποντάς μου να πάρω μια ανάσα, την οποία στη συνέχεια μου αρπάζει βάζοντας το χέρι του στο λαιμό μου. Η μαυρίλα από τον ύφασμα, η έλλειψη αέρα και το κάψιμο σε όλο μου το σώμα με ζαλίζουν και η φωνή του Ντόριαν αισθάνεται πιο βαθιά όταν επαναλαμβάνει τα ίδια λόγια από σήμερα το πρωί:

«Πόσο όμορφο φαίνεται το χέρι μου σαν περιλαίμιο, κατοικίδιο».

Όπως αυτή τη φορά, σε αντίθεση με εκείνη τη στιγμή, φοράω το κολάρο του Lust, η πράσινη λεπτομέρεια πιέζεται στο δέρμα μου ενώ με το χέρι του πιέζει το λαιμό.

«Πρέπει να είσαι πιο πρωτότυπος με τις προτάσεις σου, καθηγητά», του λέω, αφήνοντας το κεφάλι μου να πέσει στο μπράτσο μου και χαμογελάω ελαφρά. «Επανέλαβες τη φράση».

«Πόσο διορατική, Καλέντουλα», θα μπορούσα να στοιχηματίσω στα νεφρά μου ότι χαμογελάει, «αλλά θα επαναλάβω τις φράσεις όσες φορές θέλω, είναι σαφές;»

«Μάλιστα κύριε».

«Πολύ καλά», μετά περνά το χέρι του πάνω από το υγρό αιδοίο μου και γρυλίζει κοντά στο αυτί μου. «Σε ερέθισε όταν σε χτύπησα, Καλ;» Δαγκώνω τη γλώσσα μου, ανίκανη να απαντήσω και εκείνος γελάει. «Τι συμβαίνει και δεν μου απαντάς; Χρειάζεσαι άλλο κίνητρο;»

Δεν λέω τίποτα και αφαιρεί τους περιορισμούς από τους καρπούς μου κρατώντας με και τα χέρια μου πέφτουν στους ώμους του. Ο Ντόριαν περιβάλλει το σώμα μου με τα μπράτσα του και το ύφασμα από το παντελόνι και το πουκάμισό του ξύνει το πληγωμένο δέρμα μου, μέχρι που με αφήνει σε μια επίπεδη επιφάνεια και με ξαπλώνει μπρούμυτα. Η ανακούφιση του κρύου δέρματος είναι στιγμιαία ενάντια στο κάψιμο του δέρματός μου αλλά δεν διαρκεί πολύ, γιατί σύντομα ζεσταίνεται από τη δική μου θερμοκρασία.

Ο Ντόριαν κρατάει τα χέρια μου στην πλάτη μου και περνάει τα χέρια του πάνω από τον κώλο μου πριν αρχίσει να με σφυροκοπά με ανοιχτή  παλάμη. Το τσίριγμα είναι κάπως στιγμιαίο και σταματάει.

«Δε θέλω να σε ακούω να τσιρίζεις, κακομαθημένο», μου λέει απότομα και μετά μου βάζει ένα ύφασμα στο στόμα, που μπορώ να ορκιστώ ότι είναι το εσώρουχό μου. Θα μπορούσα να το φτύσω και να του φωνάξω, αλλά δεν το θέλει αυτό και ούτε εγώ.

Ξαναχτυπά τον κώλο μου με το ανοιχτό του χέρι, εναλλάσσοντας τον ρυθμό.

Σταματάει λίγο αργότερα και περνάει τα χέρια του αργά πάνω από το δέρμα μου, μετριάζοντας τον πόνο. Τα μάτια μου είναι γεμάτα δάκρυα από τα τσιμπήματα του πόνου ενώ το αιδοίο μου είναι υγρό και πάλλεται.

Το χέρι του Ντόριαν γλιστρά ανάμεσα στα πόδια μου και γλιστράει την υγρασία στην είσοδό μου, βάζοντας τα δάχτυλά του μέσα μου, κινώντας τα και τρίβοντας την κλειτορίδα μου με τον αντίχειρά του ταυτόχρονα.

Κλείνω τα μάτια μου σφιχτά, παρόλο που τα έχω καλυμμένα, και τα πρώτα δάκρυα πέφτουν από τα μάτια μου καθώς ο Ντόριαν συνεχίζει να με γαμάει με τα δάχτυλά του, παρασύροντάς με στα όρια του οργασμού.

«Όχι ακόμα, κακομαθημένο, όχι ακόμα».

Σταματάει, παύει να με αγγίζει και όλο μου το σώμα τρέμει καθώς τον ακούω να βγάζει τα ρούχα του και μετά να φοράει ένα προφυλακτικό.

Τρίβει την άκρη του μορίου του στην είσοδο μου πριν μπει μέσα μου. Με γαμάει άγρια, μου τραβάει τα μαλλιά και μετά από λίγο με αφήνει να φτάσω σε οργασμό και το σώμα μου καταρρέει, εξαντλημένο από τις λίγες ώρες ύπνου και τα οδυνηρά, ευχάριστα μαρτύρια στα οποία με υπέβαλε ο καθηγητής.