Ντόριαν.

Σπρώχνω τη Καλέντουλα προς στο δέντρο, χαμογελώντας όταν ένα βογγητό έκπληξης  ξεφεύγει από το στόμα της.

«Άντε, βγάλε το», πιέζω ξανά τα δάχτυλά μου γύρω από το ύφασμα του σορτς και κινούμαι λίγο για να της δώσω χώρο να το κάνει.

«Μας βλέπει κανείς;»

«Θα μάθουμε αν ακούσουμε κάποιον να ουρλιάζει», αστειεύομαι, αν και ξέρω ότι ο αμπελώνας είναι άδειος με εξαίρεση τον αδερφό μου, αφού οι εργάτες φτάνουν μετά τις τρεις το μεσημέρι. «Δεν καταλαβαίνω γιατί δεν με υπακούς, χρειάζεσαι κίνητρο;» η Καλ αρνείται, αλλά και πάλι δεν βγάζει τα ρούχα της, από απλή αναίδεια. «Καταλαβαίνω, σου αρέσει να το κάνω για σένα», προτού μου απαντήσει με κοροϊδία, βάζω το χέρι μου στον ώμο της και την αφήνω με την πλάτη της προς το μέρος μου, με τον καβάλο μου πιεσμένο στον κώλο της, πριν της κατεβάσω το σορτσάκι και χαμογελάσω. Ο κώλος της είναι πολύ άψογος για να επιστρέψει στο σπίτι έτσι, οπότε το πρώτο πράγμα που κάνω είναι να τον χτυπήσω με το χέρι μου, αφήνοντας τα δάχτυλά μου σημαδεμένα στο λεπτό δέρμα της, το οποίο τώρα κοκκινίζει. Επαναλαμβάνω την κίνηση πολλές φορές, χαμογελώντας όταν ένας ήχος παράπονου διαφεύγει από το στόμα της.

«Καθηγητά...»

«Νόμιζα ότι είπες ότι ο κώλος σου ήταν στη διάθεσή μου όποτε το ήθελα», μουρμουρίζω κοντά στο αυτί της. «Δεν είναι έτσι;» γνέφει, με κλειστά μάτια, και κοιτάζω τριγύρω, απλώνοντας το χέρι για να πιάσω ένα λεπτό, στεγνό κλαδί του πεύκου πάνω στο οποίο ακουμπάει και αφαιρώντας τις άκρες, πριν το γλιστρήσω αργά στην πλάτη της, αφήνοντάς την να μαντέψει τι θα της κάνω. Καμπυλώνει τον κώλο της όταν το σύρω εκεί και χαμογελάω με την καλή κατανόηση που έχουμε. «Θα σε χτυπήσω μονάχα εδώ, γιατί δεν θέλουμε να φαίνεται με το σορτς, σωστά;»

«Πραγματικά δεν με νοιάζει», λέει με χαμηλή φωνή. Το χαμόγελο γεμίζει το στόμα μου, γνωρίζοντας ότι δεν την ενοχλεί καν να έχει τα σημάδια μου, παρά το τι μπορεί να πουν οι άλλοι, αλλά τέλος πάντων, θα περιοριστώ λίγο.

Το σορτσάκι της μαζεύεται γύρω από τους αστραγάλους της, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να ανοίξει πολύ περισσότερο τα πόδια της. Ωστόσο, η απόσταση είναι αρκετή για να βάλω τα χέρια μου ανάμεσά τους και να τα γλιστρήσω πάνω από το ύφασμα του υγρού εσώρουχου της.

«Ανυπόμονη;» γνέφει, με τα μάτια της κλειστά και το μέτωπό της να πιέζεται στον κορμό, λίγο πριν απομακρυνθώ και χτυπήσω τον κώλο της με το κλαδί που μόλις απέκτησα. Είμαι έκπληκτος με το πόσο καλά ακούγονται τα χτυπήματα στο δέρμα της καθώς παρακολουθώ τις κόκκινες αυλακώσεις που δημιουργούνται στον κώλο της. Περιορίζομαι σε αυτό το τμήμα του δέρματος, αφού δεν θέλω ο αδερφός μου να δει τα σημάδια, πολύ λιγότερο να τα παρατηρήσει κάποιος στο συνέδριο.

Όταν το δέρμα της είναι εντελώς κόκκινο και οι γραμμές τέμνονται, σταματάω. Τα πόδια της τρέμουν ελαφρά και η αναπνοή της είναι δύσκολη, οπότε απλώνω το χέρι και πιάνω τα μαλλιά της στη γροθιά μου, τραβώντας την πιο κοντά μου.

«Χάνεις το ταλέντο σου, καθηγητά».

«Χάνεις την αίσθηση της επιβίωσής σου», της λέω, γυρνώντας τη και κοιτάζοντάς την στα μάτια, με τις διεσταλμένες μαύρες κόρες καρφωμένες πάνω μου. «Αν μπορείς να χρησιμοποιήσεις το στόμα σου για να ενοχλήσεις, μπορείς να το χρησιμοποιήσεις για να ρουφήξεις το μόριο μου, δεν νομίζεις;»

Μου χαρίζει ένα χαλαρό χαμόγελο προτού γονατίσει και τοποθετήσει τα χέρια της στο παντελόνι μου, περιμένοντας να της δώσω την άδεια. Όταν το κάνω, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για τα ζεστά χέρια της να τυλιχτούν γύρω από το μέλος μου και να το μεταφέρουν στο στόμα της. Πρώτα περνάει τη γλώσσα της, σχεδόν σαν να ήθελε να με προκαλέσει με ένα αργό γλείψιμο και τα μάτια της καρφωμένα στα δικά μου. Χαμογελώ και την πιέζω πάνω στο δέντρο, αφήνοντας το πίσω μέρος του κεφαλιού της στον κορμό καθώς σπρώχνω τον εαυτό μου στο στόμα της. Φροντίζω να της δίνω απαλά διαστήματα αναπνοής, αλλά δεν τα χρειάζεται. Το μόνο που χρειάζεται είναι το σπέρμα μου να γεμίσει το πίσω μέρος του λαιμού της και σκοπεύω να της το δώσω. Τελειώνω μέσα στο στόμα της λίγα λεπτά αργότερα, ενώ το σάλιο στάζει από τις γωνίες του στόματός της και τα δακρυσμένα μάτια της παραμένουν καρφωμένα πάνω μου, ενώ συνέρχομαι από τον οργασμό μου.

Το καταπίνει χωρίς καν να χρειαστεί να το ζητήσω και παίρνει μερικές βαθιές ανάσες πριν την αρπάξω από τα μαλλιά, χαλαρά, για να τη βοηθήσω να σηκωθεί. Την πιέζω πάνω στο δέντρο και βγάζει ένα υπέροχο τσιρίγμα όταν ο πισινός της χτυπάει στο ξύλο και χαμογελάω, πριν γονατίσω και σηκώσω τον έναν αστράγαλό της, αφαιρώντας τον περιορισμό του σορτς και βάζοντας τον μηρό της στον ώμο μου για να έχω καλύτερη πρόσβαση στο αιδοίο της.

«Ω Θεέ μου…»

Τα δάχτυλά της στριφογυρίζουν στα μαλλιά μου καθώς μετακινώ το εσώρουχό της στο πλάι και περνάω τη γλώσσα μου πάνω από την κλειτορίδα της, ρουφώντας την, νιώθοντας το αλμυρό, πρησμένο δέρμα στο στόμα μου. Το άρωμα από το ντους παραμένει ακόμα στο σώμα της και με μεθάει καθώς περνάω το στόμα μου από αυτό το ευαίσθητο σημείο, απολαμβάνοντας τα τραβήγματα στα μαλλιά μου και την πίεση του μηρού της στο μάγουλό μου. Γελάω όταν τσιρίζει και μουρμουρίζει κάτι που δεν μπορώ να καταλάβω.

«Τι είπες;»

«Νομίζω ότι μπορώ να πεθάνω ευτυχισμένη αν γελάσεις ξανά κοντά στο αιδοίο μου, καθηγητά. Έχεις ένα όμορφο γέλιο, το ξέρεις;»

Αρνούμαι και την αγνοώ, προτού συνεχίσω, εκμεταλλευόμενος την απόσπαση της προσοχής της για να αρπάξω τον κώλο της και να τον κρατήσω ψηλά ενώ τρέχω τη γλώσσα μου στην είσοδο της. Όταν η αναπνοή της επιταχύνεται, βιάζομαι να την κάνω να τελειώσει, καταπίνοντας τη διέγερσή της.

Όταν σηκώνομαι όρθια, τα μάτια της είναι κλειστά, αλλά αναβοσβήνει προς την κατεύθυνση μου και χαμογελάει ελαφρά πριν της επιτεθώ με ένα φιλί. Η γεύση της και η δική μου αναμειγνύονται στο στόμα μας και εκμεταλλεύομαι την ευαλωτότητά της για να εισχωρήσω ανάμεσα στα πόδια της και να μπω μέσα της, ερεθισμένος και έτοιμος για εκείνη. Είναι σαν να μην χορταίνω ποτέ το σώμα της, τον τρόπο της να γαμάει και να παραδίδεται στο σεξ.

Οι αναπνοές της γεμίζουν τα αυτιά μου καθώς το σώμα μου την σπρώχνει στον κορμό και ένας από τους μηρούς της περιβάλλει το γοφό μου καθώς τη γαμώ.

Καταλήγω μέσα της, χαλαρός γνωρίζοντας ότι δεν παίρνουμε κάποιο ρίσκο και μένουμε έτσι για αρκετά λεπτά για να συνέλθουμε και τα νύχια της σκάβουν στους ώμους μου, κρατώντας με.

•••

Μόλις χαλαρώσει, τη βοηθάω να καθαριστεί με μερικά χαρτομάντιλα και προσαρμόζουμε τα ρούχα μας. Βογκάει από τον πόνο και εγώ χαμογελάω.

«Σαδιστή»

«Μαζοχίστρια, επισημαίνεις αυτονόητα πράγματα;»

«Μια από αυτές τις μέρες, θα αποσπαστεί η προσοχή σου και θα σε χτυπήσω στους γλουτούς, καθηγητά», μου λέει σταυρώνοντας τα χέρια της. «Θα δεις πόσο όμορφο είναι».

«Σίγουρα είναι, βλέποντας πώς φτάνεις στην κορύφωση κάθε φορά που χτυπάω τον όμορφο κώλο σου», της λέω, προτού τσιμπήσω το μηρό της και εκείνη πιάσει το πλησιέστερο αμπέλι, μαδώντας μερικά σταφύλια και πετώντας τα στο πρόσωπό μου. «Τι έκανες, Καλέντουλα;»

Με λίγο τρόμο, χαμογελάει και μου παίρνει μόνο μια ριπή οφθαλμού για να την δω να χάνεται στους διαδρόμους των σταφυλιών. Τρέχω από πίσω της, αλλά έχει ένα προβάδισμα, και παρόλο που φωνάζω το όνομά της, ακολουθούμενο από αρκετές απειλές, την κάνω μόνο να τρέχει πιο γρήγορα, ενώ γελάει.

Μένω ακίνητος, ψάχνοντας έναν άλλο διάδρομο από αμπέλια και καταφέρνω να τη συναντήσω πρόσωπο με πρόσωπο, χωρίς να με περιμένει.

«Σε έπιασα, κακομαθημένο κοριτσάκι», περικυκλώνω το σώμα της με τα χέρια μου, μην την αφήνω να ξεφύγει και την σέρνω ενώ γελάει και τσιρίζει.

«Άσε με!»

«Δεν νομίζω, δεν έχεις ακούσει τι γίνεται με τα κορίτσια που πετούν σταφύλια στους άντρες;»

«Είναι χαρούμενες γυναίκες;»

«Κερδίζουν τιμωρία μετά το μεσημεριανό γεύμα», την προειδοποιώ. «Τώρα περπάτα πριν αποφασίσω να γίνω ανώμαλος», βάζω το χέρι μου στο πίσω μέρος του λαιμού της, κρατώντας την από τα μαλλιά της και την καθοδηγώ στους διαδρόμους των σταφυλιών.

Διαμαρτύρεται, αλλά δεν σταματάμε μέχρι να φτάσουμε στο σπίτι που ήταν του πατέρα μου, και επιτέλους εκεί, ο Τζιοβάνι μας ανοίγει την πόρτα.

«Πώς ήταν η βόλτα στα κλήματα;»

«Κάνει πολύ ζέστη», του λέω, καθώς μπαίνουμε στο σπίτι.

«Το φαγητό είναι σχεδόν έτοιμο», ανακοινώνει. «Νόμιζα ότι θα πήγαιναν για μια μικρή βόλτα, αλλά είναι σχεδόν δύο το μεσημέρι», αναφωνεί και το κακομαθημένο με κοιτάζει έκπληκτη.

«Χάσαμε την αίσθηση του χρόνου κοιτάζοντας τα σταφύλια», δικαιολογείται εκείνη.

Κρύβω το γέλιο μου πίσω από έναν βήχα και οι τρεις μας καθόμαστε στην κουζίνα που θυμάμαι από τα παιδικά μου χρόνια, ενώ ο μικρότερος αδερφός μου σερβίρει τη σαλάτα καπρέζε σε πιάτα.

«Λοιπόν, ένα λογοτεχνικό συνέδριο;»

«Η Καλ κέρδισε έναν διαγωνισμό και είμαι ο καθηγητής που την συνοδεύει», εξηγώ.

«Συγχαρητήρια», λέει στην κοπέλα, «δεν ήξερα ότι έγραφες».

Του χαρίζει ένα ελαφρύ, σχεδόν αμήχανο χαμόγελο, όπως έκανε χθες στην Μπριάνα, και παρατηρώ ότι δεν μιλάει πολύ για το συγγραφικό της ταλέντο, με εξαίρεση εμένα και, ίσως, την Άμπερ.

«Είναι απλώς ένα χόμπι», δικαιολογείται.

Η συζήτηση στρέφεται γρήγορα προς τα αμπέλια και η Καλ λέει στον αδερφό μου για τα παιδικά της χρόνια με τη γιαγιά της.

«Περνούσαμε μερικές γιορτές εκεί», προσθέτει, μετά από λίγο.

«Θα έπρεπε να δεις πώς φαίνεται όλο αυτό τα Χριστούγεννα», χαμογελάω.

«Θα μπορούσατε να έρθετε», προτείνει ο Τζιοβάνι, «θα είμαι μόνος εδώ και δεν έχω κανένα ταξίδι εκείνη την εποχή. Συνήθως τελειώνω τη δουλειά μέχρι τον Νοέμβριο».

Η Καλ του χαμογελάει.

«Τι κάνεις ακριβώς;»

«Πουλάω τα κρασιά σε όλο τον κόσμο, φέρνω δείγματα, ψάχνω για πελάτες...», ανασηκώνει τους ώμους. «Την τελευταία φορά που συναντηθήκαμε, νόμιζα ότι θα κατακτούσα έναν σημαντικό πελάτη που το ακύρωσε την τελευταία στιγμή», ξεφυσάει.

«Λοιπόν... αν έχεις δείγματα, θα ήθελα πολύ να σε φέρω σε επαφή με τη γιαγιά μου. Οι παλιοί πελάτες της εξακολουθούν να ψάχνουν για κάτι φτιαγμένο στο χέρι και από ό,τι βλέπω το κάνεις έτσι».

Επειδή βλέπω ότι η Καλ και ο αδερφός μου έχουν δεσμευτεί σε μια συνομιλία, εκμεταλλεύομαι τον χρόνο για να γράψω στη Μαριάνα και την Αμέλια. Στη σαδίστρια, για να μάθω για τον παπαγάλο μου και στην κοκκινομάλλα, για τον γιο μου. Και οι δύο μου στέλνουν φωτογραφίες και εκτιμώ πολύ που έχω τη Μαριάνα ως φίλη, διαφορετικά δεν θα ήξερα τι θα έκανα με την Κάντρεα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού.

Μάλλον θα είχα ακυρώσει. Συγγνώμη, ο παπαγάλος μου δεν μπορεί να μείνει μόνος.

Η Κάντρεα φαίνεται λίγο καλύτερα στις φωτογραφίες και ξέρω ότι όταν επιστρέψουμε και δει την Καλέντουλα θα είναι ακόμα καλύτερα. Έχει ξεκάθαρη αδυναμία στις μελαχρινές γυναίκες, όπως την καθηγήτρια και το κακομαθημένο, και συμπεραίνω ότι είχε έναν ιδιοκτήτη με αυτά τα χαρακτηριστικά πριν τη βρω. Ίσως μια γυναίκα ονόματι Άντρεα και εξ ου και ο τρόπος που το επανέλαβε έτσι ώστε να ακουγόταν σαν Κάντρεα.

Στις φωτογραφίες της Αμέλια παρατηρώ επίσης ότι ο Μπόρις φαίνεται μεγαλύτερος και έχουν περάσει μόλις τρεις μέρες από τότε που τον είδα. Η Αμέλια μου δίνει τις λεπτομέρειες της τελευταίας συνεννόησης με τον παιδίατρο, γιατί είχε ελαφρύ πυρετό, που οφείλεται στο ότι έχει αρχίσει να βγάζει δόντια.

«Τι νομίζεις, Ντόριαν;»

Η ερώτηση του αδερφού μου με κάνει να από απομακρύνω τα μάτια απ' το τηλέφωνό μου.

«Συγγνώμη, τι;»

«Ο Τζιοβάνι ρωτούσε τι πιστεύεις εσύ με το να πάρω δείγματα από τα κρασιά στη γιαγιά μου».

«Ναι, είναι καλή ιδέα».

Το υπόλοιπο μεσημεριανό συνεχίζεται σε μια συζήτηση όπου συμμετέχουμε και οι τρεις μας και, αφού χωνέψουμε λίγο, ξεκινάμε για την διαδρομή της επιστροφής. Είναι σχεδόν τέσσερις το απόγευμα μιας και ο αδερφός μου είχε φτιάξει καφέ και δεν υπάρχει περίπτωση να πει όχι η Καλ, οπότε μείναμε.

Ο ήλιος δεν καίει τόσο στο δρόμο της επιστροφής.

«Θα πεθάνω».

«Μην υπερβάλλεις».

«Θα πρέπει να με κουβαλήσεις, καθηγητά».

«Περπάτα, κακομαθημένο».

«Κι αν με πιάσει κράμπα; Ή μήπως αποκτήσω φουσκάλες;»

«Σκέψου ότι είσαι μαζοχίστρια και ότι σου αρέσει ο πόνος», υποστηρίζω, ενώ βάζω το χέρι μου στην πλάτη της για να την κάνω να περπατήσει. «Απόψε υποτίθεται ότι θα έχουμε ένα δείπνο με ποιητικές αναγνώσεις», της θυμίζω.

«Και με έκανες να περπατάω κάτω από τον ήλιο όπως ο Ιησούς στην έρημο!»

«Καλ, οι υπερβολές σου ξεπερνούν κάθε λογική», ξεφυσάω. «Όταν φτάσουμε στην πόλη, θα αγοράσουμε κρέμα».

«Θα το κάνεις εσύ, γιατί δεν ξέρω ιταλικά», μου τσιρίζει. «Και δεν είμαι κάκτος! Εμείς οι καλέντουλες καίμε στον ήλιο», επιμένει.

«Είσαι εξαιρετικά εύθικτη Καλέντουλα και δεν σε αντέχω άλλο».

«Θα πάρω άλλον κηπουρό!»

Τι διάολο υπήρχε στον καφέ που έφτιαξε ο Τζιοβάνι;

«Θα σε πνίξω στο νερό αν συνεχίσεις να μιλάς».

«Δεν ξέρω σε τι νερό, αφού είμαστε στην έρημο», συνεχίζει να ενοχλεί.

Λίγο αργότερα, καταφέρνω να την κάνω να σωπάσει. Δεν είναι πως κυκλοφορώ με το χέρι μου να καλύπτει το στόμα της, ή αυτό κάνω;

Μέχρι να φτάσουμε στην πόλη, ο ήλιος είναι ήδη χαμηλά και υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι που κυκλοφορούν στη Φλωρεντία, ενώ εντοπίζουμε το ξενοδοχείο. Δρόμους πιο κάτω, υπάρχει μια εμπορική περιοχή όπου υπάρχει σαφώς φαρμακείο και σταματάμε εκεί. Μπαίνω μέσα και παίρνω λίγη κρέμα ενώ η Καλ χαϊδεύει ένα αδέσποτο σκυλί, του οποίου η ουρά δεν σταματά να κουνιέται.

Όταν βρισκόμαστε στο ξενοδοχείο, αφήνω την Καλ στο δωμάτιό της να κάνει μπάνιο, ενώ μιλάω με τον Μαξ. Δεν μπορώ να ξεχάσω ότι είναι κι αυτός μέρος του ταξιδιού.

«Το τραπέζι μας είναι το νούμερο επτά και αναμένεται να ντυθούμε με επίσημα ρούχα», του θυμίζω, αφού στις απαιτήσεις του ταξιδιού ήταν να φέρουμε κομψά ρούχα και αφού ανταλλάξουμε μερικές άλλες φράσεις μαζί του και μάθω πώς πήγε η εκδρομή με τους άλλους μαθητές, πηγαίνω στο δωμάτιό μου για να κάνω μπάνιο. Όταν είμαι έτοιμος, φοράω άνετα ρούχα, ενώ σκοτώνω τον χρόνο, αφού είναι μόλις οκτώ το βράδυ.

Βγαίνω έξω στο διάδρομο, χαιρετώντας δύο δασκάλους πριν χτυπήσω την πόρτα της Καλ, όταν δεν απαντά, μένω στο μπαλκόνι, καπνίζοντας ένα τσιγάρο, χαμογελώντας στη μνήμη δύο νυχτών πριν, όταν μου το άρπαξε και το πέταξε.

Το τελειώνω και μένω για άλλα δύο λεπτά παρατηρώντας τις εκτάσεις του κήπου, ώσπου ένα χαμηλό, θηλυκό καθάρισμα του λαιμού με κάνει να γυρίσω. Η Μπριάνα, η εκδότρια, μου χαμογελάει και πλησιάζει μέχρι που απέχει λίγα βήματα από εμένα, διατηρώντας μια επαγγελματική απόσταση.

«Μου δίνεις ένα;» Μου δείχνει τα τσιγάρα και της προσφέρω το πακέτο.

«Κράτα τα, δεν πρέπει να καπνίζω έτσι κι αλλιώς».

Την κοιτάζω να το ανάβει και παίρνει τη πρώτη ρουφηξιά. Απελευθερώνει τον καπνό πριν μιλήσει.

«Δεν έχεις παρουσιάσει πρόταση στον εκδότη εδώ και καιρό», λέει.

«Δεν είχα έμπνευση», παραδέχομαι. «Έχω γράψει κάτι, αλλά δεν είναι ακόμα έτοιμο».

«Η έμπνευση επέστρεψε;» Κουνώ καταφατικά. «Πώς λέγεται;»

«Τι έχω γράψει ή η γυναίκα που το ενέπνευσε;»

«Και τα δύο, υποθέτω», μου λέει διασκεδαστικά.

«Το κορίτσι που γνώρισες χθες, η Καλέντουλα...»

«Μου κάνει εντύπωση η γραφή της», μου λέει. «Είναι ένα ακατέργαστο διαμάντι».

«Είναι», συμφωνώ. «Έχει πολύ ταλέντο».

«Λοιπόν, εσύ κι εκείνη έχετε κάτι;»

«Είμαστε μαζί», το παραδέχομαι και της λέω, χωρίς καν να το ξανασκεφτώ. Εδώ δεν χρειάζεται να κρύβω τη σχέση μου με την Καλ. «Έτσι κι αλλιώς...»

«Το ταλέντο της ως συγγραφέα δεν επηρεάζεται από τη σχέση σου μαζί της και δεν πρόκειται να αλλάξω την κρίση μου», σπεύδω να πω.

Η Μπριάνα είναι μια παράξενη γυναίκα, πάντα το πίστευα αυτό. Υπερβολικά ακραία με κάποιες σκέψεις και πεισματάρα τις περισσότερες φορές, αλλά είναι υπέροχο ταλέντο ως εκδότρια και γι' αυτό τα είχαμε πάει καλά.

«Χαίρομαι που το γνωρίζω».

Συνεχίζει το κάπνισμα ενώ εγώ εκμεταλλεύομαι την ευκαιρία να πάρω μια ανάσα και να απολαύσω το φρέσκο αεράκι και, άλλα δυο λεπτά αργότερα, το αδιαμφισβήτητο καθάρισμα του λαιμού του κακομαθημένου με κάνει να γυρίσω. Τα μαλλιά της είναι υγρά και το δέρμα της ελαφρώς κόκκινο.

«Συγγνώμη, εγώ... ξέχασα... την ώρα δείπνου», δικαιολογείται με ένα αξιολύπητο ψέμα, πριν κοιτάξει το χέρι μου και προσέξει τα τσιγάρα. Εκεί φαίνεται να ξεχνά την παρουσία της εκδότριας, γιατί συνοφρυώνεται και μουγκρίζει, «πάλι καπνίζεις;»

Η Μπριάνα γελάει.

«Τώρα τα καταλαβαίνω όλα».

Η Καλ ανασηκώνει το φρύδι.

«Τι εννοείς;»

«Είπε ότι δεν έπρεπε να το κάνει, υποθέτω γιατί θα σε εξόργιζε», εξηγεί η γυναίκα και μετά μας χαμογελάει. «Ευχαριστώ για το τσιγάρο, ελπίζω να σε δω στο δείπνο, που, παρεμπιπτόντως, είναι στις εννιά», λέει στην Καλέντουλα.

Καθώς φεύγει, η Καλ με παρακολουθεί, ακόμα από την είσοδο στο μπαλκόνι, πριν πάω κοντά της και πιέσω τον δείκτη μου ανάμεσα στα φρύδια της.

«Άσε αυτή την έκφραση, εγώ είμαι ο πικρόχολος», της λέω, αφού πιάσω το χέρι της και αρχίσω να περπατάω προς το δωμάτιό μου. «Μπες».

«Για ποιο λόγο;»

«Επειδή στο ζητάω», τη σπρώχνω ελαφρά στο δωμάτιο και φροντίζω να κλειδώσω την πόρτα. «Πρέπει να βάλεις κρέμα», της θυμίζω.

«Και εσύ».

«Το έκανα ήδη», της χαμογελάω κοροϊδευτικά και κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού, ενώ βάζω λίγο προϊόν στα δάχτυλά μου και περιμένω να έρθει πιο κοντά. Όταν κάθεται μπροστά μου, το γλιστράω στα μάγουλά της και ολόκληρο το πρόσωπό της το απορροφά γρήγορα. «Βγάλε το πουκάμισό σου», το κάνει και αφήνω να περάσουν λίγα λεπτά, προτού της ζητήσω να βγάλει και το παντελόνι της και να πέσει μπρούμυτα.

Ψάχνω την άλλη κρέμα, πιο συγκεκριμένα για τραυματισμούς, και την τρίβω στο δέρμα του πισνού της, ενώ φαίνεται όλο και πιο χαλαρή στο στρώμα.

«Ευχαριστώ», μουρμουρίζει.

«Φαίνεσαι κουρασμένη, θέλεις να πάρεις έναν υπνάκο;» γνέφει σχεδόν ανεπαίσθητα και δεν κουνιέται πολύ, το κάνει μόνο για να καθίσει πιο κοντά σε μια από τις γωνίες του κρεβατιού.

Ανοίγω την τηλεόραση σε χαμηλή ένταση, βλέποντας μια ταινία που προβάλλεται, αφού πλύνω τα υπολείμματα κρέμας από τα χέρια μου και κάθομαι στο κρεβάτι. Περνάω τα δάχτυλά μου μέσα από τα υγρά μαλλιά της και γουργουρίζει και αναστενάζει, τεντώνοντας το ένα της χέρι μέχρι να το ακουμπήσει στο στομάχι μου. «Να σε ξυπνήσω στις οκτώ;»

«Ναι».

•••

Είναι σχεδόν εννιά και έχω αφήσει την Καλ στο δωμάτιό της για να ντυθώ. Τελειώνω το δέσιμο της γραβάτας και συνομιλώ ξανά με τη Μαριάνα, σε μια σύντομη βιντεοκλήση για να δω την Κάντρεα. Ο Κρίστιαν, ο γιος της σαδίστριας, είναι επίσης απασχολημένος με το να κακομάθει λίγο τον παπαγάλο, οπότε υποθέτω ότι αυτό το κάνει πιο υποφερτό.

Δεν αργώ να βρεθώ στο διάδρομο, μαζί με τον Μαξ, που φοράει κι αυτός ένα σκούρο, επίσημο κοστούμι, αλλά χωρίς γραβάτα.

«Και η Καλ;»

«Ακόμα ντύνεται».

Δεν αργεί να ανοίξει η πόρτα του δωματίου της και βγαίνει έξω, φορώντας ένα φόρεμα σε σκούρο πορτοκαλί τόνο, ανάμεσα σε ώχρα και χρυσό, που αναδεικνύει κάθε τατουάζ στο λευκό της δέρμα. Τα μαλλιά της πέφτουν με κύματα και τα μάτια της έχουν μακιγιάζ που θα δω να τρέχουν στα μάγουλά της αργότερα.

«Φαίνεσαι όμορφη, Καλ», της λέει ο Μαξ, πριν προλάβω να σχολιάσω, γιατί είμαι πολύ συγκεντρωμένος στη βαθιά λαιμόκοψη και στο κόψιμο στη φούστα του φορέματος. Το αγόρι κάνει μερικά βήματα μπροστά και περπατά προς το ασανσέρ.

Εκείνη με πλησιάζει και χαμογελάει ελαφρά.

«Οι γραβάτες είναι εκτός μόδας, καθηγητή Μπένετ».

«Την έφερα για να σε δέσω αργότερα», της λέω.

Η Καλέντουλα χαμογελάει και στρίβει το ύφασμα γύρω από τα δάχτυλά της, πριν φέρει το πρόσωπό της πιο κοντά στο δικό μου και μου φυτέψει ένα φιλί στο μάγουλο. Έχει ψηλοτάκουνα, για να με φτάσει χωρίς δυσκολία.

«Θέλεις να με κυνηγήσεις ξανά, Ντόριαν;»

«Δεν νομίζω ότι θέλεις να τρέξεις με αυτές τις γόβες, Καλέντουλα», της λέω, δείχνοντας τα ψηλά παπούτσια που κάνουν θαύματα στα πόδια της.

Ίσως της ζητήσω να τα αφήσει αργότερα.

Μπαίνουμε και οι τρεις μας στο ασανσέρ και λίγο μετά βρισκόμαστε στην αίθουσα που έχει στηθεί για δείπνο και ανάγνωση ποίησης.

«Δεν είμαι μεγάλος λάτρης της ποίησης», αναφωνεί ο Μαξ. «Διάβασα μόνο μερικά από τον Μαντσόνι».

Η Καλ κάνει ένα ήχο με τη γλώσσα της.

«Νιώθω ότι η ποίηση αποτυγχάνει να αποδώσει το ίδιο πράγμα με την πεζογραφία. Είναι πιο απλοϊκή».

«Ή πιο τραβηγμένη», της λέω. «Προσπάθησε να εκφράσεις όλα όσα θα έλεγες στην πεζογραφία, σε λίγους στίχους».

Γνέφει καταφατικά και, μόλις τακτοποιηθούμε στο τραπέζι, βάζω το σακάκι στην πλάτη του καθίσματος και το χέρι μου στην καρέκλα της Καλ, αν και κάποιοι μας κοιτάζουν, κανείς δεν λέει τίποτα.

Υπάρχουν άλλοι δύο καθηγητές που αναγνωρίζω από τη χώρα μας και κάποιοι άλλοι άνθρωποι από προηγούμενα συνέδρια. Ο Μάρλον, ένας καθηγητής λογοτεχνίας από την Αμερική, με τον οποίο καταλήγω πάντα να συζητάμε σε συνέδρια, μου χαμογελάει.

Η κουβέντα μεταξύ όλων κυλά φυσιολογικά και εκπλήσσομαι με το πόσο μπορεί η Καλ να αντικρούσει τις λογοτεχνικές θεωρίες. Ο Μαξ δεν πάει και πολύ πίσω, καθιστώντας σαφές ότι και οι δύο έχουν αρκετά προσόντα για να είναι εδώ, πέρα από την τύχη ενός διαγωνισμού.

Τους ακούω να μιλούν για την αλλαγή της ιστορικής προοπτικής και παίρνω τον χρόνο μου παρατηρώντας την. Καθώς περισσότεροι άνθρωποι εγκαθίστανται, κουβεντιάζω επίσης λίγο με άλλους δασκάλους και στη συνέχεια τακτοποιούν τα πιάτα με το φαγητό για μια συζήτηση που γίνεται πιο προσωπική με μια μικρότερη ομάδα.

Η Μπριάνα έχει καθίσει στο τραπέζι μας, δεν ξέρω γιατί. Υποθέτω ότι ίσως για να γνωρίσει την Καλέντουλα, αφού έχει καρφώσει τα μάτια της σε εκείνη και τα γραπτά της.

«Τι πιστεύει η οικογένειά σου για αυτά που γράφεις;»

«Δεν ξέρουν», λέει απλά.

«Γράφεις, Καλ; Δηλαδή, πέρα από τον διαγωνισμό».

«Κάτι γράφω», απαντά το κακομαθημένο στον Μαξ.

«Λοιπόν, αν μια μέρα σου δοθεί η ευκαιρία να δημοσιεύσεις, πώς θα το κάνεις χωρίς να το ξέρουν;»

«Λοιπόν, τα ψευδώνυμα υπάρχουν για κάποιο λόγο και οι γονείς μου δεν χρειάζεται να ξέρουν όλα όσα κάνω, είμαι ήδη ενήλικη γυναίκα».

Η Μπριάνα χαμογελάει και μου ρίχνει μια γρήγορη ματιά πριν ρίξει ξανά τις ερωτήσεις της, επίσης προς τον Μαξ. Κοιτάζω την ήρεμη έκφραση της Καλ, που σιγά σιγά εξαφανίζεται καθώς γίνεται νευρική. Ήταν μια κουραστική μέρα και δεν νομίζω ότι ο σύντομος απογευματινός ύπνος έσβησε την κούραση της βλέποντας τον αδερφό μου, κάνοντας μια σκηνή και περπατώντας τόσο πολύ. Δεν είναι ότι έχει περάσει πολύς καιρός που επιστρέψαμε και η αστάθεια των τελευταίων ημερών ακόμα την επηρεάζει.

Σπρώχνω ελαφρά το πόδι μου προς το δικό της και οι μηροί μας συγκρούονται πριν με κοιτάξει, γνωρίζοντας ότι το έκανα επίτηδες.

«Χρειάζομαι ένα τσιγάρο, θα έρθεις μαζί μου;»

Γνέφει με κάποια σύγχυση και δικαιολογούμαστε και οι δύο αφού τελειώσουμε το γεύμα. Πιάνω την τσάντα μου και κατευθυνόμαστε προς τον κήπο του χώρου.

«Δεν πρέπει να καπνίζεις, καθηγητή».

«Ούτε τσιγάρα δεν έφερα», παραδέχομαι. «Έμοιαζες σαν να χρειαζόσουν λίγο αέρα».

Μου χαρίζει ένα μικρό, ευγνώμον χαμόγελο πριν περπατήσει προς έναν πάγκο από τσιμέντο λίγα βήματα πιο πέρα.

«Η Μπριάννλα κάνει πολλές ερωτήσεις, ένιωθα ότι με ανακρίνουν», λέει.

«Είναι λίγο ενοχλητική, αλλά είναι υπέροχη εκδότρια», μουρμουρίζω. »Ωστόσο, δεν είσαι υποχρεωμένη να δεχτείς κάτι αν δεν σου αρέσει».

«Δεν είναι αυτό», αναστενάζει. «Απλώς δεν συνηθίζω να μιλάω για αυτά που γράφω ή για το πώς το κάνω», λέει, «το αισθανόμουν σαν κάτι οικείο και τώρα είναι εκτεθειμένο. Δεν ξέρω πώς να το αντιμετωπίσω», χτυπάει το τηλέφωνό της πριν προλάβει να πει οτιδήποτε άλλο και ένα ελαφρύ χαμόγελο φωτίζει το πρόσωπό της πριν απαντήσει. «Γεια σου, Άμπερ».

Έχει μια συζήτηση που δεν δίνω σημασία, ενώ χρησιμοποιώ το τηλέφωνό μου και όταν τελειώνει την ρωτάω.

«Θες να γυρίσεις πίσω;»

«Σε πέντε λεπτά».

«Μπορούμε να φύγουμε, δεν είμαστε υποχρεωμένοι να παρευρεθούμε σε όλες τις εκδηλώσεις», λέω.

«Μου πήρε πάρα πολύ καιρό να μπω σε αυτό το φόρεμα για να το φορέσω μόνο για μία ώρα», αστειεύεται.

Της χαμογελάω κοιτάζοντας το ύφασμα ώχρα και τη βαθιά λαιμόκοψη, που δείχνει μέρος του τατουάζ της στο στέρνο της.

«Έχεις δίκιο, ίσως θα έπρεπε να το αφήσεις καθόλη την διάρκεια της νύχτας», της λέω. «Θα έπρεπε ακόμη και να σε γαμήσω με αυτό».

Αρνούμαι.

«Αυτά τα πράγματα δεν γίνονται, καθηγητά», μουρμουρίζει ενώ σηκώνεται. «Επιστρέφουμε;» απλώνει το χέρι της προς το μέρος μου και μετά από λίγο βρισκόμαστε στην είσοδο της αίθουσας.

«Καλ», τη σταματάω, «Δεν μου αρέσει να λέω ότι είμαι ιδιότροπος τύπος, αλλά έχει μπει στο μυαλό μου η ιδέα που περιλαμβάνει το φόρεμά σου, τη γραβάτα μου και αυτές τις δολοφονικές γόβες, και δεν θα σε αφήσω να κοιμηθείς μέχρι να το κάνω».

Μου χαρίζει ένα χαμόγελο πριν περπατήσει και μουρμουρίσει:

«Είσαι τυχερός αν μπορώ να μείνω ξύπνια για άλλη μια ώρα, καθηγητά».

«Μην ανησυχείς, θα φροντίσω να έχεις τις αισθήσεις σου».

Γελάει και την ακολουθώ στο τραπέζι, χωρίς να μου λείπει ο τρόπος που οι τιράντες του φορέματός της αφήνουν ακάλυπτη την πλάτη της, ξέροντας ότι πρέπει να αντισταθώ στον πειρασμό να τη σύρω στο πλησιέστερο μπάνιο για να τη γαμήσω μέχρι να ικετεύει.

Κοιτάζω το ρολόι στον τοίχο, παρατηρώντας ότι απομένουν μόνο τρεις ώρες μέχρι να τελειώσει αυτό το γεγονός και αρχίζω να μετράω τα λεπτά στο κεφάλι μου πριν μπορέσω να το κάνω.