Ντόριαν.

Ήταν μια χάλια βδομάδα και το να έχω το κεφάλι της Καλ επάνω μου, σε μια πτήση τόσων ωρών, είναι γλυκόπικρο.

Γαμώτο, μου λείπει.

Το να την έχω κοντά μου έγινε συνήθεια και δεν ήμουν ο μόνος του οποίου τα συναισθήματα επηρεάστηκαν από την απόφασή της. Η Κάντρεα είναι βουβή και είναι περίεργο, γιατί πάντα ενοχλεί μιλώντας.

Ένιωσα υπερβολικός, λέγοντας αυτό χθες, γιατί σκέφτηκα ότι ίσως θα ένιωθε χειραγωγημένη, αλλά δεν με κοίταξε καν στο πρόσωπο. Δεν κοίταξε καν το καταραμένο μου πρόσωπο. Χτύπησε την πόρτα και έφυγε.

Τουλάχιστον η Άμπερ επέστρεψε στην αίθουσα και μου είπε ότι η Καλ δεν ήταν καλά, αλλά να της έδινα χρόνο.

Προσπαθώ, το ορκίζομαι, αλλά είναι δύσκολο.

«Θέλετε ένα σνακ;» μια από τις αεροσυνοδός περπατάει προσφέροντας φαγητό και αρνούμαι. Η φωνή της γυναίκας με βγάζει από τις σκέψεις μου και εστιάζω για λίγο απ' στην Καλ πριν αναστενάξω.

Φαίνεται ήρεμη, κοιμάται επάνω μου και δεν φαίνεται καν να έχει δισταγμό, με το χέρι της να είναι ακόμα γατζωμένο στο πουκάμισό μου σαν να εξαρτάται η ζωή της από αυτό.

Κλείνω τα μάτια μου προσπαθώντας να κοιμηθώ κι εγώ, αλλά δεν τα καταφέρνω. Έχουν συμβεί τόσα πολλά αυτές τις μέρες, που δεν ξέρω καν από πού να αρχίσω να ξετυλίγω το χάος των σκέψεων στο κεφάλι μου.

Αφού η Καλ ζήτησε χρόνο, με πήρε τηλέφωνο το πανεπιστήμιο για να μου πει ότι μπορεί να ζητήσουν την παραίτησή μου μετά από αυτό το ταξίδι. Δεν είναι ότι μπορώ καν να το σκεφτώ ενώ είμαι σε ένα ταξίδι πανεπιστημίου για να τους εκπροσωπήσω, αλλά με ενοχλεί να ξέρω ότι εξαιτίας του Άλεξ συμβαίνει αυτό.

Τρίβω το πρόσωπό μου και η Καλέντουλα κινείται, οπότε προσπαθώ να ελέγξω τον εαυτό μου και να ηρεμήσω.

Προσπαθώ ακόμη και να συνεχίσω με το διάβασμά μου, αλλά είναι αδύνατο. Αρχίζω να ετοιμάζω μαθήματα για το επόμενο εξάμηνο, παρόλο που ξέρω ότι μπορεί να μην έχω τη δουλειά μου, και το να ξαναδιαβάζω τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα είναι οδυνηρό.

Είναι κάτι προφανές στην κλασική λογοτεχνία, αλλά έχω αρχίσει να το μισώ.

Το αφήνω στην άκρη και κλέβω διακριτικά το βιβλίο της Καλ. Endless love. Εκπλήσσομαι που το διάβασε, γιατί είναι λίγο ακραίο για αυτό που της αρέσει συνήθως, αλλά είναι ένα βιβλίο που πιστεύω ότι δίνει αρκετά μηνύματα.

Τουλάχιστον έχεις άλλον έναν βιβλιοφάγο... Τα λόγια της Μαριάνα τη μέρα των γενεθλίων μου αντηχούν στο μυαλό μου καθώς κοιτάζω ξανά την ήρεμη έκφραση της Καλ ενώ κοιμάται και δεν μπορώ να αντισταθώ στο να απομακρύνω μια τούφα που πέφτει επάνω στο πρόσωπο της. Ζαρώνει ελαφρά τη μύτη της αλλά δεν ξυπνάει και την αφήνω να ξεκουραστεί, ενώ προσπαθώ να κάνω το ίδιο.

Δεν ακούγεται πολύς θόρυβος, εκτός από μια ήσυχη κουβέντα, από ένα ζευγάρι λίγα καθίσματα μακριά μας και το πηγαινοέρχομαι των αεροσυνοδών.

Βλεφαρίζω αρκετές φορές, μέχρι να βαρύνουν τα μάτια μου και να με πάρει ο ύπνος.

•••

Ξυπνάω τρεις ώρες αργότερα, γιατί η Καλ κινείται.

«Συγγνώμη, αποκοιμήθηκα επάνω σου», μουρμουρίζει, όταν κοιτάζω το πρόσωπό της. Τα μάγουλά της είναι κόκκινα σαν να είναι ένα αθώο μικρό κορίτσι και όχι η γυναίκα που με κάναμε σεξ τους τελευταίους μήνες, αφήνοντάς με να της κάνω ό,τι μου ερχόταν στο μυαλό.

«Δεν με ενοχλεί», απαντώ. «Θέλεις να πάρουμε κάτι να φάμε;»

Φαίνεται να αμφιβάλλει και μετά αρνείται.

«Όχι, ευχαριστώ».

Τα πράγματα είναι τεταμένα και είναι άβολα, οπότε αποφασίζω να της δώσω λίγο χώρο.

«Θα πάω να δω τι κάνει ο Μαξ», δικαιολογούμαι, πριν σηκωθώ και φύγω μακριά της. Βρίσκω τον μαθητή λίγα καθίσματα μακριά μας, με το τηλέφωνό του. «Πώς είσαι;»

«Γεια σου, καθηγητά», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Πώς τα πας με τη πτήση;»

«Καλά, κοιμόμουν μέχρι πριν λίγα λεπτά».

Γνέφω

«Εντάξει, αν χρειαστείς κάτι, ψάξε με».

«Σίγουρα, ευχαριστώ» χαμογελάει ξανά και ξέρω ότι είναι συμπαθητικός, γιατί ήταν φοιτητής μου το προηγούμενο εξάμηνο. Είναι λίγο πιο προχωρημένος από την Καλ, αν θυμάμαι καλά. «Καθηγητά...» καθαρίζει το λαιμό του. «Δεν θέλω να είμαι παρεμβατικός, αλλά όλα εντάξει με την Καλ;»

Καταπίνω άβολα.

«Αυτό που συμβαίνει μεταξύ μας δεν θα επηρεάσει το ταξίδι, μην ανησυχείς», του λέω.

«Το ξέρω, απλά... κάνουμε ένα μάθημα μαζί και δεν φαινόταν καλά», εξηγεί, «και ούτε εσείς».

Γνέφω καταφατικά και αναστενάζω, αναγκάζοντας τον εαυτό μου να φορέσει μια λιγότερο δυσανασχετημένη έκφραση.

«Μην ανησυχείς», μουρμουρίζω.

Μετά, τρέχω μακριά. Ωστόσο, το να επιστρέψω στη θέση μου ακριβώς δίπλα στη Καλ, γνωρίζοντας ότι δεν θα μπορέσω να κάνω ό,τι θα ήθελα, είναι λίγο απογοητευτικό. Ωστόσο, η εικόνα της να κάθεται εκεί, με την κουβέρτα να σκεπάζει τα πόδια της και το βιβλίο στα χέρια της με κάνει να χαμογελάω λίγο.

Τεντώνεται και προσπαθεί πολύ να με αγνοήσει, αλλά τη βλέπω να με παρακολουθεί από την άκρη του ματιού της, καθώς τεντώνω λίγο τα πόδια μου.

Το αεροπλάνο τρέμει λίγο και εκπλήσσομαι με το πόσο γρήγορα πιάνεται απ' το χέρι μου.

«Συγγνώμη, εγώ...»

«Περνάμε αναταράξεις, δέστε τις ζώνες ασφαλείας σας», λέει ένας από τους αεροσυνοδούς.

«Καλ, βάλε ζώνη».

Εκείνη γνέφει, αλλά δεν το κάνει, απλά σφίγγει τα μάτια της.

«Θα πεθάνουμε;»

«Είναι απλώς αναταράξεις», της λέω, καθώς απομακρύνω το χέρι της από το μπράτσο μου και σκύβω για να της βάλω τη ζώνη ασφαλείας. «Ανάπνευσε». Δεν μπορώ να συγκρατήσω την διαταγή στη φωνή μου και να της μιλήσω όπως κάνω πάντα. Εκείνη μου γνέφει, σαν να είχε πάρει στα σοβαρά την ανακωχή μας κατά τη διάρκεια της πτήσης.

«Φοβάμαι τις πτήσεις και νόμιζα ότι θα ήταν πιο εύκολο», παραδέχεται.

Γνέφω.

«Μην ανησυχείς, θα είναι μόνο λίγα λεπτά και θα περάσει», προσπαθώ να την καθησυχάσω, χωρίς να βάλω τα χέρια μου κοντά της.

Όταν το αεροπλάνο κουνιέται ξανά, το χέρι της πιάνει ξανά το χέρι μου σφιχτά.

«Συγγνώμη, συγγνώμη, απλά...»

«Καλ, δεν πειράζει. Δεν χρειάζεται να δικαιολογείσαι μαζί μου», της λέω. «Έχουμε ανακωχή;»

«Μια ανακωχή που δεν αποδέχτηκα», μουρμουρίζει.

Της χαμογελάω.

«Όπως θες, κακο.. Καλ», διορθώνω τον εαυτό μου πριν να είναι πολύ αργά και αποσύρω το βλέμμα. Μου αφήνει το χέρι και ακουμπάει στο παράθυρο πριν κλείσω τα μάτια μου και προσπαθήσω να βάλω τα πράγματα σε μια τάξη στο κεφάλι μου. Το βλέμμα μου πλανιέται στο χώρο που είναι οι χειραποσκευές και ξέρω ότι θα μπορούσα κάλλιστα να της δώσω κάτι για να ηρεμήσει, αλλά θα περνούσα ένα όριο αφού ζητούσε χρόνο.

«Παρακαλώ κρατήστε τις ζώνες σας δεμένες…» επαναλαμβάνει μια αεροσυνοδός.

«Θέλεις να ζωγραφίσεις κάτι;» Ενδίδοντας στον εαυτό μου, κοιτάζω το κακομαθημένο και την ρωτάω.

«Το αεροπλάνο είναι έτοιμο να συντριβεί στη μέση του Ειρηνικού Ωκεανού και… εσύ με ρωτάς αν θέλω να ζωγραφίσω;»

«Καταρχάς, είμαστε στον Ατλαντικό», της λέω. «Το αεροπλάνο δεν πρόκειται να πέσει», επιμένω, «και τρίτον…»

«Γιατί έφερες πράγματα για ζωγραφιές;»

Καταπίνω, χωρίς να απαντηςγ. Δεν πρόκειται να της πω ότι ήταν στο αυτοκίνητό μου και ότι ήταν μηχανικά που τα έβαλα στη βαλίτσα μου σκεπτόμενος αυτήν, για μια πιθανή οπισθοδρόμηση ή απελπισία και ότι δεν με ένοιαζε που μου είχε ζητήσει χρόνο.

«Το θέλεις ή όχι;» Απαντώ τελικά.

Αρνείται.

«Μπορείς να μου μιλήσεις; Για οτιδήποτε, δεν με νοιάζει», λέει. Τα μάτια της καρφώνονται στα χέρια της όταν προσθέτει: «Ξέρω ότι φαίνομαι ανώριμη και ηλίθια και... διπολική που σου ζήτησα να μου μιλήσεις αφού ο ίδιος σου ζήτησα χρόνο, αλλά... αλλά...» παίρνει μια βαθιά ανάσα όταν το αεροπλάνο κουνιέται ξανά και κάνω το ίδιο με εκείνη, βλέποντας όλα όσα είναι, μία νεαρή κοπέλα με έλλειψη πατρικής στοργής, άριστη φοιτήτρια Λογοτεχνίας και υποτακτική μαζοχίστρια που με άφησε έκθαμβο με τις ιστορίες της στο διαδίκτυο, «αλλά…»

«Πώς ήταν η εβδομάδα σου;»

Ξέρω ότι είναι μια ηλίθια ερώτηση πριν καν την κάνω.

«Ήταν φρικτή», λέει ψιθυριστά, «αλλά το χρειαζόμουν».

«Βιώνεις κάποιο είδος συναισθηματικού μαζοχισμού για το οποίο θα ήθελες να μιλήσουμε;»

Το ελαφρύ χαμόγελο δεν φτάνει στα μάτια της.

«Η διαδικασία επούλωσης είναι επώδυνη, καθηγητά», μου λέει, «και πρέπει να επουλώσω αρκετές ανοιχτές πληγές».

Για αρκετά δευτερόλεπτα μένω σιωπηλός.

«Γιατί δεν μπορείς να επουλώσεις τις πληγές σου μαζί μου;» Δεν σκοπεύω να βγει η ερώτηση με τόσο πόνο, αλλά συμβαίνει. «Γιατί δεν θέλεις να είμαι μαζί σου;»

«Ντόριαν...» αρνείται, «δεν είναι αυτό. Σε αγαπώ και θέλω να είσαι μαζί μου, αλλά ξέρω επίσης ότι πρέπει να λύσω κάποια πράγματα πριν γίνω πάψω να είμαι εμπόδιο στη δική μας σχέση», αναστενάζει, «και υπάρχουν πράγματα που δεν μπορείς να με βοηθήσεις και που δεν μπορείς να κάνεις για μένα».

«Σαν τι;»

Ανασηκώνει τους ώμους.

«Πράγματα και τέλος».

Καταπίνω.

«Πιστεύεις ακόμα ότι χρειάζεσαι χρόνο;» παραμένει σιωπηλή για αρκετά δευτερόλεπτα και μετά γνέφει, «αλλά δεν θέλεις να είναι κάτι οριστικό».

«Όχι», μουρμουρίζει. «Σε…» το αεροπλάνο κουνιέται ξανά και κλείνει τα μάτια της. Έχω ήδη περάσει από αρκετές πτήσεις με αναταράξεις και δεν είναι κάτι που με τρομάζει ιδιαίτερα αλλά εκείνη την επηρεάζει.

«Καλ;»

«Γιατί στο διάολο κινείται τόσο πολύ το αεροπλάνο;»

«Σύντομα θα περάσει», δεν μπορώ παρά να φέρω το χέρι μου στο κεφάλι της και να παίξω με μια τούφα. «Θες να μιλήσουμε για κάτι άλλο;»

Γνέφει καταφατικά.

«Μα... σε αγαπώ, πραγματικά, θέλω μόνο κάτι καλό για εμάς και δεν μπορούμε να το έχουμε αν δεν ωριμάσω και δεν... γιατρέψω κάποια πράγματα», αναστενάζει. «Είναι σαν εκείνο το βιβλίο για το κορίτσι και το αγόρι, όπου αυτός είναι στη φυλακή και ορκίζεται  αφοσίωση και...»

«Το αγόρι στέλνεται φυλακή, Καλέντουλα. Εσύ δεν πρόκειται να το κάνεις».

Κάτι από τον θυμό που έχω συνηθίσει τόσο πολύ τους τελευταίους μήνες αντανακλάται στα μάτια της.

«Το διάβασες;»

Ανασηκώνω τους ώμους μου.

«Γιατί διαβάζεις τον Σπένσερ;» Την ρωτάω, δείχνοντας το βιβλίο.

«Επειδή έτσι».

Ένα χαμόγελο τραβάει τα χείλη μου.

«Πρόσεχε, Καλ», την προειδοποιώ, «αν ζήτησες λίγο χρόνο, σημαίνει ότι κάποια στιγμή θα επιστρέψουμε και θα μπορέσω να σε τιμωρήσω για όλη αυτή την αυθάδεια», δεν μου λέει τίποτα μετά από αρκετά λεπτά που δεν γίνεται τίποτα, την ρωτάω: «Συνεχίζεις να γράφεις;»

«Κάποια διηγήματα», μουρμουρίζει, «αλλά δεν τα έχω δημοσιεύσει».

Ξύνω το πιγούνι μου.

«Και το τετράδιο που σου έδωσα;» με κοιτάζει και η σιωπηλή απάντηση που μου δίνει με κάνει να αναστενάξω. «Δεν πρόκειται να το διαβάσω, όχι αν δεν θέλεις», μουρμουρίζω, παρόλο που δεν εννοώ αυτό. Θα ήθελα να γράψει τα πάντα σε αυτές τις σελίδες και να με αφήσει να το διαβάσω για να καταλάβω τι διάολο είναι αυτό που την κάνει να νιώθει τόσο ανασφαλής και ένοχη. «Αν και νομίζω ότι θα ήταν καλό να μπορείς να γράφεις και να εκτονώνεσαι», προσθέτω.

«Θα προσπαθήσω», λέει και μετά ακουμπά το κεφάλι της στην πλάτη του καθίσματος.

Οι αναταράξεις δεν επιστρέφουν και σιγά σιγά όλα επιστρέφουν στην ηρεμία μιας κανονικής πτήσης. Οι αεροσυνοδοί προσφέρουν δωρεάν ποτά και η Καλ αρνείται το δικό της. Για σχεδόν μια ώρα δεν λέμε και δεν κάνουμε τίποτα. Δείχνουν μια ταινία στις οθόνες στα καθίσματα, αλλά δεν δίνω σημασία και ούτε εκείνη. Μάλλον, φαίνεται χαμένη στις σκέψεις της, και συνοφρυώνομαι όταν σχεδόν ασυναίσθητα γέρνει ξανά πάνω μου. Ακόμα και τα δάχτυλά της μπλέκονται με τα δικά μου και ξέρω ότι δεν πρέπει να το αφήσω να συμβεί αυτό γιατί θα καταλήξουμε και οι δύο πιο μπερδεμένοι, αλλά δεν αντιστέκομαι.

Ο ανώριμος Ντόριαν κερδίζει αυτή τη φορά και την αφήνω να γίνει το δικό της, να μπλεχτώ στο παράξενο παιχνίδι της και της επιτρέπω να μου κρατήσει το χέρι και να χρησιμοποιήσει τον ώμο μου ως μαξιλάρι.

Ούτως ή αλλιώς, έχουμε ανακωχή μέχρι να κατέβουμε από το αεροπλάνο, σωστά;

•••

Όταν προσγειωνόμαστε, βάζουμε ξανά τις μάσκες μας. Η Καλέντουλα φαίνεται πιο μακρινή και το μόνο που το κάνει ακόμα πιο άβολο είναι η παρουσία του άλλου μαθητή, που κάνει ό,τι είναι δυνατόν για να γεμίσει τους χώρους της σιωπής.

«Μένατε εδώ;» με ρωτάει.

«Όταν ήμουν νέος», απαντώ. «Ο πατέρας μου ήταν Ιταλός και ζήσαμε εδώ για μερικά χρόνια».

«Οπότε μιλάτε ιταλικά…»

«Ακριβώς».

Η διαδρομή προς στο ξενοδοχείο όπου θα γίνει το συνέδριο είναι σχεδόν σαράντα λεπτά και ο ταξιτζής επισημαίνει τα σημεία ενδιαφέροντος, αν και κανένας από τους τρεις δεν δίνει ιδιαίτερη σημασία. Η Καλ και ο Μαξ επειδή δεν καταλαβαίνουν ιταλικά και εγώ επειδή είμαι πιο συγκεντρωμένος στο να επικοινωνήσω με τους διοργανωτές ώστε να μου πουν τους αριθμούς των δωματίων του ξενοδοχείου.

Όταν μου δίνει τα τρία νούμερα, αναστενάζω.

Δεν μας παίρνει πολύ περισσότερο για να φτάσουμε και πληρώνω τον φλύαρο ταξιτζή πριν ξεφορτώσω όλες τις αποσκευές μας από το πορτμπαγκάζ.

«Χρειάζεσαι βοήθεια, Καλ;» Η χαλαρή φωνή του Μαξ με κάνει να τον κοιτάξω.

«Μην ανησυχείς, μπορώ να το κάνω μόνη».

Ο τύπος είναι ακόμα χαμογελαστός και δεν τον αντιπαθώ πολύ, αλλά με όλα αυτά που έχουν συμβεί τον τελευταίο καιρό, οποιοσδήποτε τύπος γύρω της μου προκαλεί δυσανασχέτηση, ακόμα κι όταν ξέρω ότι δεν έχει κακές προθέσεις.

«Είναι σχεδόν έντεκα το βράδυ αλλά μας περιμένουν με το δείπνο», τους λέω. «Αύριο θα γίνει η πρώτη παρουσίαση, μετά το μεσημέρι», εξήγησε, ενώ οι τρεις μας κλειδωθήκαμε στο ασανσέρ, οι αποσκευές ήταν ήδη εκεί, τις οποίες πήρε κάποιος από το ξενοδοχείο. «Έχετε το πρωί ελεύθερο, η περιοχή γύρω από το ξενοδοχείο είναι όμορφη και αφού είναι κάπως τουριστική δεν θα έχετε κανένα πρόβλημα στην επικοινωνία» λέω, προσπαθώντας να μείνω στον ρόλο μου. «Τέλος πάντων, μπορείτε να με ρωτήσετε για οτιδήποτε».

Δίνω στον Μαξ τον αριθμό τηλεφώνου μου για να επικοινωνήσει μαζί μου για οτιδήποτε και μόλις φθάνουμε στον έβδομο όροφο όπου είναι τα δωμάτια, ο καθένας πάει στα δικά του.

Υποτίθεται ότι θα βρεθούμε σε μισή ώρα για δείπνο, παρόλο που είναι σχεδόν μεσάνυχτα.

Αφιερώνω λίγα λεπτά για να κάνω ένα γρήγορο ντους και να αλλάξω τα ρούχα μου σε κάτι πιο ελαφρύ. Εδώ είναι καλοκαίρι και έρχεται σε αντίθεση με την πιο δροσερή θερμοκρασία των τελευταίων ημερών στο σπίτι.

Όταν είμαι έτοιμος, βγαίνω στο διάδρομο. Ο Μαξ είναι ήδη εκεί, κάνει ένα τηλεφώνημα και μένω λίγα μέτρα μακριά όσο περιμένουμε την Καλέντουλα.

Εμφανίζεται τρία λεπτά αργότερα και η επιθυμία να την κλείσω στο δωμάτιο και να τη γαμήσω είναι ανεξήγητη. Φοράει μία μαύρη τζιν φούστα, αρκετά εκατοστά πάνω από το γόνατο και ένα λινό πουκάμισο που μόλις της καλύπτει τον αφαλό. Τα τατουάζ της - όλα εκτός από αυτά στο στήθος και την πλάτη της - εκτίθενται.

«Ουάου, δεν ήξερα ότι είχες τόσα πολλά τατουάζ», λέει το άλλο αγόρι.

Η Καλ του χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο και μετά με κοιτάζει.

«Πάμε για φαγητό; Είμαι λίγο πεινασμένη».

Θέλω να την μαλώσω που δεν έφαγε τίποτα στο αεροπλάνο αλλά συγκρατούμαι. Το χέρι μου φαγουρίζει για να της χτυπήσω στον κώλο και κρατάω την ανάσα μου, μετρώντας μέχρι το δέκα καθώς τους ακολουθώ μέχρι το ασανσέρ.

«Πόνεσε πολύ;» Ο Μαξ της μιλάει και η Καλ απαντά, αλλά εκείνη νιώθει άβολα. Θυμάμαι πολύ καλά πως είχε την ίδια συζήτηση με τον Άλεξ πριν το κάθαρμα δείξει την τρέλα του.

«Θες να κάνεις τατουάζ;»

«Νομίζω ότι θα βάλω τα ονόματα των γονιών και των αδελφών μου στο μπράτσο μου», εξηγεί. Μετά δείχνει το μπράτσο της Καλ. «Αυτό είναι ωραίο».

Καρφώνω τα μάτια στα παπούτσια μου, μετρώντας τα κορδόνια και αγνοώντας την πίεση στο στήθος μου όταν δείχνει αυτό με τα αγκάθια. Κάτι που έχει τόσο νόημα για εμάς και που κανείς άλλος δεν θα καταλάβει αν δεν το εξηγήσουμε.

«Ευχαριστώ», μουρμουρίζει η Καλ. «Τι θα φάμε για δείπνο;»

Η αλλαγή στη συζήτηση ξεκαθαρίζει ότι νιώθει άβολα.

«Ζυμαρικά», λέω. «Ιταλική παράδοση».

Το ασανσέρ ανοίγει και περπατάμε στον όροφο που βρίσκεται το εστιατόριο του ξενοδοχείου και καθόμαστε σε ένα τραπέζι.

Φέρνουν ένα μπουκάλι κόκκινο κρασί και το ρίχνουν σε τρία ποτήρια πριν μας φέρουν τα πιάτα μας.

Βλέπω την Καλ να πίνει αρκετές γουλιές πριν καν αρχίσω να τρώω το δείπνο και πάλι, σταματώ τον εαυτό μου. Θα μπορούσα να την σύρω σε ένα μπάνιο και να την τιμωρήσω και θα το έκανα αν δεν ήταν ο χρόνος που ζήτησε.

Είχα πάρα πολλά σχέδια για αυτό το ταξίδι που περιελάμβανε να είμαστε μαζί.

Τρώμε δείπνο ενώ ο Μαξ κάνει μία συζήτηση και, χωρίς να περιμένει καν καφέ, η Καλ δικαιολογείται και πηγαίνει για ύπνο. Από ευγένεια, μένω με τον άλλον και μιλάμε για βιβλία και είναι ενδιαφέρον, αλλά δεν έχω όρεξη να μείνω εδώ, οπότε, όχι πολύ μετά, φεύγω κι εγώ.

Ανεβαίνω από τις σκάλες για να ασκηθώ λόγο και μπαίνω στο δωμάτιο. Εκεί, φοράω ένα αθλητικό παντελόνι και μπαίνω στο κρεβάτι αφού πάω στην τουαλέτα, αλλά δεν μπορεί να με πάρει ο ύπνος.

Αφού βλέπω ότι το ρολόι λέει τρεις το πρωί και ακόμα δεν μπορώ να κοιμηθώ, ψάχνω τα τσιγάρα και τον αναπτήρα. Βάζω ένα μπλουζάκι και μερικά αθλητικά παπούτσια και ετοιμάζομαι να πάω στο μπαλκόνι που βλέπει στην εσωτερική αυλή, αφού το δωμάτιο έχει μόνο ένα παράθυρο και χρειάζομαι περισσότερο αέρα.

Είμαι σοκαρισμένος όταν βλέπω ότι η Καλέντουλα ανοίγει και αυτή την πόρτα του δωματίου της και συνοφρυώνομαι.

«Εγώ...»

Θα ερχόταν να με ψάξει;

«Είναι όλα καλά;» την ρωτάω.

«Πήγαινα να πάρω νερό», μου λέει.

«Έχεις ψυγείο στο δωμάτιο», της λέω.

Τα μάγουλά της κοκκινίζουν και ξέρω ότι μου λέει ψέματα.

«Φυσικά…» καθαρίζει το λαιμό της. «Τι κάνεις;».

«Πάω για τσιγάρο», σηκώνω τα τσιγάρα και της τα δείχνω. Ο θυμός είναι εμφανής, αλλά δεν μου λέει τίποτα για τη δυσαρέσκειά της με τον εθισμό μου. «Σχεδίαζα να πάω στο μπαλκόνι να πάρω λίγο αέρα. Θέλεις να έρθεις;»

Φαίνεται διστακτική, πιστή στο αίτημά της για χρόνο, αλλά μου γνέφει και την αφήνωανα περπατήσει μπροστά μου προς τις γυάλινες πόρτες που ανοίγουν στον εξωτερικό χώρο. Τα γυμνά της πόδια δεν κάνουν κανέναν ήχο στο πάτωμα και την παρακολουθώ ακουμπισμένη με τους αγκώνες της στον χαμηλό τοίχο, ενώ ανάβω το τσιγάρο.

«Άρχισες πάλι το κάπνισμα;»

«Κι εσύ το καφέ», την κατηγορώ.

Βγάζει ένα κοφτό γέλιο, ακόμα με τη πλάτη στραμμένη πάνω μου.

«Δεν έχω πιει καφέ σχεδόν όλη την εβδομάδα», λέει σιγανά.

«Γιατί; Τελικά κατάλαβες ότι δεν σου κάνει καλό;» την ρωτάω πλησιάζοντάς την μέχρι να στέκομαι δίπλα της. Παίρνω μία βαθιά ρουφηξιά και με κοιτάζει για λίγο πριν απλώσει το χέρι, το αρπάξει και το πετάξει πάνω από το μπαλκόνι. «Τι στο διάολο έκανες μόλις, Καλέντουλα;»

«Το κάπνισμα κάνει κακό», μου λέει.

Ενστικτωδώς, το χέρι μου πηγαίνει στο λαιμό της και την ακουμπάω στον τοίχο, σπρώχνοντας το σώμα μου πάνω στο δικό της.

«Δεν μπορείς να τα κάνεις αυτά και να περιμένεις να μην αντιδράσω», της λέω ανήσυχα. «Σου λείπει να με εκνευρίζεις;» με παρακολουθεί σιωπηλά, με τα μάτια της να κατεβαίνουν από τα δικά μου στο στόμα μου, σαν να της έλειψε να με φιλήσει. Πιέζω τα δάχτυλά μου ελαφρά στο λαιμό της πριν την πλησιάσω πιο κοντά. Τα χείλη μας δεν ακουμπούν μόνο για λίγα εκατοστά. «Αν θέλεις να επιστρέψεις σε αυτό, θα πρέπει να το ζητήσεις και να είσαι ειλικρινής μαζί μου», μουρμουρίζω. Είναι «Έγινα ξεκάθαρος;»

Εκείνη γνέφει σχεδόν ανεπαίσθητα και την αφήνω ελεύθερη, απομακρύνομαι λίγα εκατοστά από κοντά της για να σταθώ ξανά στον τοίχο και να ανάψω άλλο ένα τσιγάρο.

Για μια στιγμή, νομίζω ότι θα το σκάσει και θα ξεφύγει από αυτό, από εμάς, αλλά μένει εκεί, ακίνητη, και αμφιβάλλω ότι αναπνέει.

«Είμαι μπερδεμένη», μουρμουρίζει. Την βλέπω να τυλίγει τα χέρια της γύρω από το σώμα της και να αναστενάζει. «Από την μία χρειάζομαι χρόνο και από την άλλη μου λείπεις, μου λείπει να είμαι μαζί σου και... Μου λείπει αυτό που μου έκανε καλό».

«Πρέπει να πάρεις μια απόφαση, Καλ», της λέω. «Αν αυτό που θέλεις είναι χρόνος, εντάξει. Θα σου δώσω χρόνο, αλλά μη με μπερδεύεις έτσι, ούτε να παίζεις μαζί μου σαν να μην έχεις βάλει φραγμό ανάμεσά μας. Θέλω να είμαι μαζί σου αλλά αυτή η αστάθεια με τρελαίνει».

Κουνάει αργά το κεφάλι της και πηγαίνει πάλι μπροστά στους κήπους του ξενοδοχείου, όπου υπάρχει πισίνα και διάφορες ψυχαγωγικές δραστηριότητες για τους επισκέπτες.

«Ήθελα να κάνω ένα ωραίο ταξίδι», βρυχάται, «αλλά όλα όσα έγιναν με τον Άλεξ...»

«Τι ακριβώς σε κάνει να νιώθεις ένοχη;» ξεστομίζω την ερώτηση και εκείνη με κοιτάζει χλωμή.

Γλείφει τα χείλη της πριν απαντήσει:

«Ο Άλεξ δεν θα σε χτυπούσε αν δεν ήμουν εγώ. Η δουλειά σου δεν θα κινδύνευε αν δεν ήμουν εγώ».

«Κανείς δεν με ανάγκασε να είμαι μαζί σου, ήταν δική μου απόφαση», της υπενθυμίζω, «και αν το θυμάσαι, ήμουν αυτός που ήθελα να συνεχίσω με αυτό, ακόμα κι όταν έμαθα ότι είσαι φοιτήτρια μου», προσθέτω. «Με άφησες δύο φορές γι' αυτό».

«Εγώ δεν…»

«Όταν γνωριστήκαμε, στο Lust, το έσκασες από μένα», απαριθμώ, «και στο νοσοκομείο. Τώρα κάνεις το ίδιο πράγμα», αφήνω το ήδη καταναλωμένο τσιγάρο και κρατάω τα μάτια μου πάνω της καθώς συνεχίζω να της μιλάω. «Εχουμε κάνει ήδη αυτή την συζήτηση, κακομαθημένο κοριτσάκι. Ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα πέθαναν εξαιτίας αυτής της ανόητης ιδέας του ηρωισμού και της θυσίας».

Βγάζει ένα κοφτό γέλιο.

«Και από έλλειψη επικοινωνίας», καρφώνει τα μάτια της στο έδαφος και αναστενάζει. «Είναι περίεργο που με αποκαλείς ξανά έτσι».

«Πώς;»

«Κακομαθημένο κοριτσάκι».

«Αυτό είσαι, Καλ», μη μπορώντας να συγκρατηθώ, πιάνω το πιγούνι της και την αναγκάζω να με κοιτάξει. «Ένα κακομαθημένο κοριτσάκι που...»

«Σταμάτα».

Με εκπλήσσει η χροιά γεμάτη πόνο και συνοφρυώνομαι.

«Γιατί;

«Γιατί δεν θέλω πια να είμαι κάτι τέτοιο».

«Γιατί;» επιμένω.

«Γιατί έτσι και αυτό είναι όλο!» τσιρίζει. «Δεν μπορώ να είμαι ένα κακομαθημένο κορίτσι για πάντα», λέει.

Μου ξεφεύγει ένα κοφτό γέλιο και την σπρώχνω στον τοίχο του μπαλκονιού, πιέζοντας ξανά το σώμα μου πάνω στο δικό της.

«Είσαι πιο έξυπνη από αυτό», της λέω, «και είσαι κάτι παραπάνω από ένα παραπονεμένο κακομαθημένο, αν και μου το κάνεις δύσκολο να το θυμάμαι όταν συμπεριφέρεσαι έτσι», προσθέτω.

«Άσε με».

«Άσε με, ελευθέρωσέ με...» Επαναλαμβάνω τα λόγια της με λίγο πόνο στο λαιμό, γαντζώνοντας τον δείκτη μου στη χρυσή αλυσίδα που περιβάλλει το λαιμό της. «Δίνεις πολλές διαταγές τον τελευταίο καιρό, δεν νομίζεις; Νομίζω ότι ξέχασες τη θέση σου, Καλέντουλα».

«Και ποιά πρέπει να είναι η θέση μου;» Η πρόκληση στο πρόσωπό της είναι ξεκάθαρη και η σπίθα που δεν έχω δει εδώ και επτά μέρες ξαναεμφανίζεται.

Θέλω να την τιμωρήσω, να τη γαμήσω, να την κάνω να κλαίει και να την ακούω να εκλιπαρεί.

«Σίγουρα όχι μακριά μου», περνώ τον αντίχειρά μου πάνω από το κάτω χείλος της.

Βγάζει ένα χαμηλό βογγητό και η διέγερση ρέει από το σώμα της. Οι θηλές της ξεχωρίζουν στο λεπτό ύφασμα της μπλούζας που φοράει και πιέζεται στο στήθος μου.

«Θα με φιλήσεις;»

«Δεν φιλάω αναποφάσιστα κακομαθημένα», της χαμογελώ ελαφρά προτού απομακρυνθώ από κοντά της, αρπάξω τα υπόλοιπα τσιγάρα και σταματήσω στην είσοδο που οδηγεί στο ξενοδοχείο. «Ξέρεις ποιο δωμάτιο είναι το δικό μου, Καλ. Αν θέλεις να σε φιλήσω, ψάξε με όταν πραγματικά ξέρεις ότι το θέλεις».

Πηγαίνω στο δωμάτιο και κλειδώνομαι μέσα, βλέποντας τη μπερδεμένη έκφρασή της λίγες στιγμές πριν λαχανιάσω και κλείσω τα μάτια μου, προσευχόμενος να ξεκαθαρίσει σύντομα αυτή η κατάσταση.