Ντόριαν.

Η Καλ με κοιτάζει με μάτια γεμάτα δάκρυα.

Της το είπα. Της είπα ότι θα την κάνω να κλάψει.

Είναι μόλις μεσάνυχτα, αλλά ήμασταν στο κρεβάτι για σχεδόν δύο ώρες. Λοιπόν, το να είμαστε στο κρεβάτι είναι ένας τρόπος να πεις ότι την έβαλα που διασχίζει στον τοίχο, της έδεσα τα χέρια στο δοκάρι στο ταβάνι και τη βασάνισα μέχρι δακρύων.

Το καλό είναι ότι της αρέσει αυτό και εμένα επίσης.

Τα λαμπερά μάτια που θυμίζουν ένα κακομαθημένο κοριτσάκι με κάνουν να την πλησιάσω και να αφιερώσω το λαστιχένιο φίμωτρο που κρατούσε το στόμα της ανοιχτό μέχρι τώρα. Τα ίχνη σάλιου στάζουν από τη γωνία του στόματός της και περνώ τα δάχτυλά μου από πάνω της και μετά τα σύρω πάνω από τις κόκκινες αυλακώσεις στο στήθος της.

Δεν νομίζω ότι ξέρει πόσο χαίρομαι που είναι μαζοχίστρια.

«Είναι όλα εντάξει, Καλέντουλα;» ρωτάω, με την άκρη του δείκτη μου στο πληγωμένο δέρμα της.

«Χάνεις το ταλέντο σου, καθηγητά», λέει κοροϊδευτικά, σαν να μην την έδερνα την τελευταία μισή ώρα, με σύντομα διαλείμματα.

«Έτσι νομίζεις;» Της χαμογελάω με όλο τον σαδισμό που χωράει στην έκφραση μου και γελάει, πριν ουρλιάξει όταν της τσιμπάω τη θηλή, με κάθε πρόθεση να την πονέσω. «Είμαι πολύ μαλακός μαζί σου;»

«Ναι... όχι, όχι, όχι. Ήταν ένα αστείο, συγγνώμη», τσιρίζει, αλλά δεν σταματάω μέχρι να κοκκινίσει το πρόσωπό της.

«Μην ψάχνεις για περισσότερη τιμωρία από ό,τι έχεις ήδη, θρασύτατο κοριτσάκι», γρύλισα κοντά στο πρόσωπό της, προτού απομακρυνθώ και σηκώσω ξανά το μαστίγιο. «Αφού δεν σου έδωσα αρκετό πόνο, ίσως θα έπρεπε να συνεχίσω», μια λάμψη θυμού και φόβου διασχίζει τα μάτια της, αλλά δεν λέει τίποτα. «Εκτός κι αν θέλεις να παραδεχτείς ότι ήταν αρκετό».

«Ήταν αρκετό», ψιθυρίζει.

«Δεν το νομίζω», κάνω ένα ήχο με τη γλώσσα μου. «Εάν εξακολουθείς να έχεις τις αισθήσεις σου αρκετά για να λες ανοησίες, μπορώ να συνεχίσω», σηκώνω το μαστίγιο και το αφήνω να πέσει στο δέρμα των μηρών της. Αυτή τσιρίζει και εγώ χαμογελάω. Θα μείνεις σιωπηλή, κακομαθημένη;»

«Σαδιστή».

«Αυτό είμαι», πλαταίνει το χαμόγελό μου καθώς την πλησιάζω και την πιάνω από το λαιμό, παρατηρώντας τον επιταχυνόμενο σφυγμό της κάτω από τα δάχτυλά μου, «αλλά σου αρέσει να είμαι έτσι, σωστά;»

Τα μάτια της γυαλίζουν όταν με κοιτάζει. Είναι επίσης υγρά και κόκκινα, αλλά δεν φαίνεται σε χάλια κατάσταση.

«Μου αρέσει που είσαι σαδιστής, καθηγητά, και επίσης μου αρέσει όταν με κακομαθαίνεις», μουρμουρίζει.

«Αν και δεν συμπεριφέρεσαι καλά», πιέζω τα δάχτυλά μου γύρω από το λαιμό της και φέρνω το στόμα μου πιο κοντά στο δικό της, πριν ενώσω τα χείλη μου με τα δικά της. Τη φιλάω για αρκετή ώρα, παίζοντας με τη γλώσσα μου, ενώ εκείνη βγάζει ένα σιγανό μουγκρητό που προκαλεί αντίδραση στο μόριο μου, πιεσμένο στο κάτω μέρος της κοιλιάς της.

Κατεβάζω τα δύο μου χέρια στα πλευρά της, μέχρι να τα τοποθετήσω πίσω από τον κώλο της και να τη σηκώσω, ώστε να βάλει τα πόδια της γύρω μου. Την πιέζω στον κρύο τοίχο, γνωρίζοντας ότι η αντίθεση με το ζεστό δέρμα της θα την κάνει να ανατριχιάσει, και αφήνω ένα χαμηλό γέλιο πριν καταφέρω να γλιστρήσω μέσα της.

Το σώμα της με σφίγγει με τρόπους που δεν μπορώ να εξηγήσω και ακουμπάω το μέτωπό μου πάνω στο δικό της πριν ανοίξω τα μάτια μου. Τα δικά της είναι κλειστά και βγάζει έναν χαμηλό αναστεναγμό καθώς σπρώχνομαι μέσα της.

Το στόμα της πιέζεται στον ώμο μου και η ανάσα της χτυπά το δέρμα μου καθώς τη γαμώ στον τοίχο του δωματίου μου.

Τα δόντια της ξύνουν το δέρμα μου και γελάω.

«Μόλις με δάγκωσες, αναιδέστατο κορίτσι;» κάνω μια σύντομη παύση για να μπορέσω να την κοιτάξω και εκείνη αρνείται, η αναίδεια λάμπει στα μάτια της. «Χρειάζεσαι φίμωση, μου φαίνεται».

«Θέλω να με γαμήσεις, καθηγητά».

«Δεν πηδάω τα κοριτσάκια που δαγκώνουν», ξεφυσάει, καθώς σπρώχνω τον εαυτό μου μέσα της και την απελευθερώνω, για να βγω από το σώμα της και να αφαιρέσω τη συγκράτηση από τους καρπούς της. Την κατευθύνω στο κρεβάτι και τη τοποθετώ μπρούμυτα, αφήνοντας τα γόνατά της στην άκρη του στρώματος, φροντίζοντας να κρατάω το στόμα της μακριά από το σώμα μου. «Μην προσπαθήσεις να με δαγκώσεις, Καλέντουλα».

«Δεν επρόκειτο να το κάνω!»

«Δάγκωσε τα σεντόνια, αν θέλεις».

Τοποθετούμε πίσω της και γλιστρώ ξανά μέσα της, βασανίζοντάς μας και τους δύο με μια αργή λικνιζόμενη κίνηση, υπνωτισμένος από τον τρόπο που συνδέονται τα σώματά μας.

Μπορώ να περιγράψω λεπτομερώς το τατουάζ στον ώμο της και αυτό στον μηρό της. Χώνω τα δάχτυλά μου στους γοφούς της, με τον κώλο της να χτυπά το μπροστινό μέρος των μηρών μου.

Ο ήχος σσύγκρουσης των σωμάτων είναι πολύ διαφορετικός από αυτό ενός μαστίγιου ή ενός μαστιγίου με ουρά, αλλά ακούγεται εξίσου υπνωτικός, προκαλώντας ένταση στο κάτω μέρος της κοιλιάς μου, τραβώντας για απελευθέρωση. Οι μύες μου συσπώνται, το μέλος μου σκληραίνει και τελειώνω μέσα της, σίγουρη ότι έχει οργασμό από τον τρόπο που συσπάται το σώμα της γύρω μου.

Κινούμαι για άλλα δύο δευτερόλεπτα, απολαμβάνοντας την αίσθηση μετά τον οργασμό και χαμογελάω καθώς το σπέρμα μου γλιστράει από μέσα της, κατηφορίζοντας από το εσωτερικό του μηρού της.

Η Καλέντουλα είναι ακόμα στο στρώμα, αναπνέει βαριά, προτού κολλήσω στο κεφαλάρι και την τραβήξω από πάνω μου. Με κοιτάζει με αυτή την εντυπωσιακή περιέργεια που πάντα αντανακλούσε στα μάτια της και ένα ελαφρύ χαμόγελο γεμίζει το στόμα μου, εξαιτίας του τρόπου που με κοιτάζει.

«Νομίζω ότι σε αγαπώ, καθηγητά», μουρμουρίζει.

«Γιατί μου το λες αυτό τώρα;» αφαιρώ τα μαλλιά από τους ώμους της, απολαμβάνοντας τη θέα του μαστιγωμένου κορμιού της.

«Επειδή μπορώ, επειδή έχω υψηλά επίπεδα ενδορφινών στο σώμα μου και επειδή είχα όρεξη να σου το πω».

«Κι εγώ σ'αγαπώ, αλαζονικό κακομαθημένο».

«Πρέπει να σταματήσεις να με αποκαλείς κακομαθημένο», παραπονιέται.

«Δεν θέλω».

Αρπάζει τα μάγουλά μου καθώς χαμογελάω με την δυσανασχετημένη χειρονομία της.

«Είσαι χαριτωμένος όταν χαμογελάς, πικρόχολε γέρο».

«Εσύ είσαι όμορφη με κόκκινο κώλο, και θα το καταλάβεις αν συνεχίσεις να με φωνάζεις έτσι».

Αρνείται και εγκαθίσταται από πάνω μου, σαν να μην είχε ολόκληρο κρεβάτι να ξαπλώσει.

«Όχι άλλο», για αρκετά λεπτά μείναμε σιωπηλοί. Μετά από λίγο, καταφέρνω να την βάλω στο στρώμα και να πάω στο μπάνιο να πάρω λίγη κρέμα για να την τρίψω στο μελανιασμένο δέρμα της. Θα πω ψέματα και θα πω ότι δεν απολαμβάνω τους ήχους πόνου που βγάζει καθώς την εφαρμόζω. «Θα μου πεις μια ιστορία;»

Αναστενάζω, σαν να με ενοχλούσε η ιδέα.

«Πότε θα είναι το βράδυ που δεν τη ζητήσεις;»

«Δεν ξέρω. Ίσως κάποια στιγμή, αλλά όχι σήμερα».

Κάθομαι στο κρεβάτι και ανεβαίνει ξανά από πάνω μου, παίζοντας και περνώντας το δάχτυλό της πάνω από το τατουάζ στο στήθος μου.

«Μια φορά κι έναν καιρό ήταν ένα κακομαθημένο κορίτσι και ένας πικρόχολος γέρος...»

Η Καλ μου χαμογελάει.

«Θα μου πεις την ιστορία μας;»

«Πρέπει να είσαι σιωπηλή για να ακούσεις, Καλέντουλα».

«Συγγνώμη, καθηγητά. Συνέχισε».

«Μια φορά κι έναν καιρό ήταν ένα κακομαθημένο κορίτσι και μια πικρόχολος καθηγητής, που συναντήθηκαν μέσω μιας ιστοσελίδας συγγραφής όπου ανέβαζε τις ιστορίες της». Η Καλ σταματά να με παρακολουθεί, για να βάλει το κεφάλι της στην καμπύλη του λαιμού μου και η ήρεμη αναπνοή της χτυπά την κλείδα μου. Για άλλα δύο λεπτά, της λέω για τα πράγματα που έχουν συμβεί μεταξύ μας, και να τα εκφράσω όλα αυτά με λόγια αισθάνεται σαν μια αιωνιότητα. Όταν φτάνω στα τελευταία γεγονότα μεταξύ μας, σταματάω.

«Πώς συνεχίζεται η ιστορία, καθηγητά;» με ρωτάει με νυσταγμένη φωνή.

«Δεν ξέρω, ακόμα την γράφουν».

Δείχνει ικανοποιημένη με την απάντησή μου, γιατί αφήνει έναν αναστεναγμό, τυλίγει το ένα της χέρι γύρω από το σώμα μου, αυτό με το τατουάζ με μια γραμμή από αγκάθια γύρω, και κλείνω τα μάτια μου, πριν αφήσω τον ύπνο να με κυριεύσει.

•••

Το πρωί της Κυριακής είναι ήσυχο. Η Καλέντουλα κοιμάται και αποφασίζω να την αφήσω να ξεκουραστεί λίγο ακόμα, ενώ βγάζω την Κάντρεα στο αίθριο και πίνω έναν καφέ στο τραπέζι έξω, μη μπορώντας να σταματήσω να παρατηρώ τα πάντα με λεπτομέρεια. Η υπερβολική ποσότητα λουλουδιών που διακοσμούν τον κήπο του δίνουν περισσότερη ζωή από ό,τι είχε ακόμη και όταν η μητέρα μου ήταν στο σπίτι και δεν εκπλήσσομαι που βλέπω την Κάντρεα να πετάει από εδώ και από εκεί με περιέργεια.

Ελέγχω το τηλέφωνό μου και αποφασίζω να τηλεφωνήσω στη Μαριάνα, γιατί τη βλέπω online στο WhatsApp.

«Είναι νωρίς να ενοχλείς, Μπένετ», μου λέει με προσποιητό θυμό.

«Τώρα περνάς τον χρόνο σου βοηθώντας υποτακτικές να γεμίσουν τους κήπους με λουλούδια;»

Γελάει.

«Μόνο αυτές που συμπαθώ», αστειεύεται. «Σου άρεσε; Η Καλ ήταν ενθουσιασμένη».

«Είδες πώς έγινε;»

«Ήμουν εκεί ενώ έβαζαν τα πάντα, Ντόριαν», παραδέχεται. «Το απολαμβάνει η Κάντρεα;»

«Συνεχίζει να πετά πάνω από τα φυτά», της λέω με λίγη διασκέδαση.

Η φίλη μου γελάει.

«Ελπίζω τα γενέθλιά σου να τελείωσαν καλά. Η Καλ φαινόταν πραγματικά λίγο νευρική για την έκπληξη, αλλά υποθέτω ότι το πήρες καλά».

«Ναι, ήταν όμορφος ο κήπος», της λέω. «Δεν μπορούσα να της θυμώσω που το έκανε αυτό».

«Νομίζω ότι είναι ένα δημιουργικό και πολύτιμο δώρο», μου λέει. «Φρόντισε αυτή τη γυναίκα, Μπένετ, αλλιώς θα καταφέρω να την κάνω υποτακτική μου».

«Δεν είσαι αρκετά σαδιστική για εκείνη, Μαριάνα. Επιπλέον, της αρέσουν οι άνδρες των γραμμάτων, όχι οι γυναίκες των αριθμών».

Η Μαριάνα γελάει.

«Είσαι ηλίθιος, αλλά χαίρομαι που έχεις άλλον έναν βιβλιοφάγο να διαβάζει μαζί σου Σαίξπηρ».

«Η Καλέντουλα μισεί τον Σαίξπηρ».

«Θα έπρεπε να της χτυπήσεις τους γλουτούς».

«Το έκανα χθες το βράδυ».

Η κυρίαρχος γελάει.

«Καημένη».

Για άλλα δυο λεπτά, μιλάμε και μετά κλείνουμε το τηλέφωνο γιατί πρέπει να πάρει τον έφηβο γιο της στο σπίτι του μπαμπά του.

Η Καντρέα με πλησιάζει και αρχίζει να μου ραμφίζει το χέρι.

«Τώρα είμαι άξιος της προσοχής σου, έτσι δεν είναι τοξικέ παπαγάλε; Ίσως θα έπρεπε να πας να ζήσεις με την Καλέντουλα».

Γύρω στις έντεκα το πρωί, λαμβάνω ένα μήνυμα από την Αμέλια, που με ρωτάει αν θέλω να δω τον Μπόρις σήμερα, επειδή σχεδίαζε να πάει να επισκεφτεί τους γονείς της. Λέω ναι, ακόμα και γνωρίζοντας ότι θα είναι η πρώτη φορά που θα μείνω μόνος με το μωρό.

Αν μπορείς να τα βγάλεις πέρα με το κακομαθημένο, μπορείς και με τον Μπόρις.

Συμφωνήσαμε με την Αμέλια να περάσω να τον πάρω μετά το μεσημέρι.

Σχεδόν στις δώδεκα, ανεβαίνω στο δωμάτιο, όπου κοιμάται ακόμα το κορίτσι. Η Κάντρεα με ακολούθησε, οπότε δεν εκπλήσσομαι που την βλέπω να πετάει στο κρεβάτι και να περπατά στο μπράτσο του κοριτσιού.

«Γεια σου, όμορφη», η βραχνή και κουρασμένη φωνή της Καλ με κάνει να χαμογελάσω, καθώς την παρακολουθώ από την είσοδο. «Σε έστειλε ο ιδιοκτήτης σου να με ξυπνήσεις;»

Η Καντρέα ουρλιάζει.

«Πικρόχολε... πικρόχολε... Κάντρεα, φαγητό...»

«Θα έπρεπε να σε τιμωρήσω που της έμαθες αυτά τα πράγματα», μουρμουρίζω.

«Με τιμώρησες ήδη, καθηγητά». Η Καλ μου χαρίζει ένα κουρασμένο χαμόγελο και τεντώνεται στο στρώμα, κάνοντας το σεντόνι να πέσει από πάνω της, αφήνοντάς με να δω το τατουάζ της με την αιγυπτιακή θεά Ίσις, που καλύπτει το κάτω μέρος του στέρνου της, με τα φτερά να απλώνονται προς τα πλευρά της.

Είναι λίγο ειρωνικό το γεγονός ότι μια γυναίκα που δεν επιθυμεί να γίνει μητέρα κάνει ένα τατουάζ με τη θεά της γονιμότητας.

«Η Κάντρεα έκανε την πρωινή επιθεώρηση του κήπου», της λέω καθώς προχωρώ προς το κρεβάτι. Η Καλ χαμογελά στον παπαγάλο, σαν να μην ήμουν καν εκεί, και μετά από λίγο, σηκώνεται από το κρεβάτι. Την βλέπω να χάνεται στο μπάνιο για να κάνει ένα γρήγορο ντους και, όταν επιστρέφει στο δωμάτιο, της λέω: «Θα πάρω τον Μπόρις για να περάσω λίγο χρόνο μαζί του».

«Ενταξει», δεν φαίνεται καν έκπληκτη. «Η Χάρμονι μου έστειλε ένα μήνυμα να πάω για ένα ποτό μαζί της, τη Λιάνα και κάποια άλλα κορίτσια, οπότε σκεφτόμουν να το κάνω το απόγευμα», εξηγεί. «Νομίζω ότι θέλουν να προσπαθήσουν να με κάνουν να επιστρέψω στις συναντήσεις».

«Θα τις αφήσεις να σε πείσουν;»

«Θα ακούσω τι θέλουν να πουν», παραδέχεται, «αλλά δεν θα υποσχεθώ τίποτα».

Γνέφω.

«Πάμε, έμεινε λίγος καφές για να προγευματίσεις».

«Στάσου... Θα με αφήσεις να πιω καφέ; Έτσι απλά; Δεν υπάρχουν παγίδες;» η κοπέλα με κοιτάζει καχύποπτα και σταυρώνει τα χέρια της κάτω από το στήθος της. «Ποιος είσαι;»

«Εντάξει, τότε δεν έχει καφέ».

«Ντόριαν!»

«Την έβαψες, επειδή παραπονιέσαι», της λέω. «Τώρα κατέβα για πρωινό, είναι ήδη αργά».

«Θα πάω κατευθείαν για μεσημεριανό», λέει.

Κάνω ένα πλατάγισμα.

«Δεν το νομίζω. Θα πάρεις πρωινό και μετά μεσημεριανό».

«Είναι αργά!»

«Μην κάνεις ξεσπάσματα, Καλέντουλα, δεν τα αντέχω», την προειδοποιώ. «Κατέβα για πρωινό», μουρμουρίζω, «τώρα».

«Είσαι δικτάτορας».

«Μάλιστα. Συνέχισε έτσι και θα χρησιμοποιήσω το βιβλίο του Δον Κιχώτη για να σου χτυπήσω τον κώλο. Πίστεψέ με, θα πονέσει περισσότερο από τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα» την προειδοποιώ πλησιάζοντας. «Ή θα μπορούσα να δοκιμάσω κάθε βιβλίο στα ράφια, μέχρι να μάθω ποιο σου προκαλεί τα περισσότερα δάκρυα».

«Σαδιστή».

«Μαζοχίστρια», της χαμογελάω. «Θέλεις ένα λεξικό συνωνύμων, ασεβές κοριτσάκι;»

«Δεν σε αντέχω άλλο, καθηγητά».

«Να θυμάσαι ότι μπορώ να σου χτυπήσω τους γλουτούς, Καλέντουλα».

Κουνάει αρνητικά το κεφάλι της, πηδώντας πάνω μου για να μου φυτέψει ένα φιλί στο μάγουλο πριν τρέξει έξω από το δωμάτιο.

«Πρέπει να με πιάσεις πρώτα, καθηγητά!»

Δεν ξέρω τι είδους κάρμα πληρώνω.

•••

Το απόγευμα, ψάχνω τον Μπόρις. Η Αμέλια είναι εκεί, με το αγόρι της, ο οποίος δεν μοιάζει με κάθαρμα και στην πραγματικότητα φαίνεται στοργικός με αυτήν και το μωρό.

«Σου τα σημείωσα όλα, τα μπιμπερά και άλλα πράγματα, αλλά τηλεφώνησε μου για οτιδήποτε», μου εξηγεί η Αμέλια. «Πρέπει να κοιμάται λιγκ αλλιώς θα γίνεται φασαριόζος, αλλά...»

Την ακούω προσεκτικά, ενώ αναφέρει λεπτομερώς κάθε πράγμα που πρέπει να λάβω υπόψη. Μετά με βοηθάει να τον βάλω στο παιδικό κάθισμα που πήρα για το αυτοκίνητό μου και έβαλα την τσάντα στα πίσω καθίσματα.

«Του αρέσει η κλασική μουσική, τον χαλαρώνει», προσθέτει το αγόρι της. «Συνήθως γελάει με τον Μπετόβεν».

«Θα το έχω υπόψη μου», χαμογελάω στο μωρό, που καρφώνει τα σκοτεινά, εκφραστικά μάτια του στα δικά μου.

«Πάρε με για το οτιδήποτε, εντάξει; Θα έχω το τηλέφωνο μαζί μου ανά πάσα στιγμή».

Η Αμέλια δείχνει νευρική που πρέπει να αφήσει το μωρό και την καταλαβαίνω, γιατί είναι προφανές ότι είναι δεμένη μαζί του.

«Μην ανησυχείς, αν θέλεις μπορώ να σου γράφω συνέχεια».

Μου χαμογελάει.

«Δεν είναι απαραίτητο, αλλά σε ευχαριστώ, Ντόριαν», μου λέει. «Θα είναι η Καλ μαζί σου;»

Αρνούμαι.

«Απόγευμα αγοριών», μουρμουρίζω κοιτάζοντας τον Μπόρις.

Η κατάσταση δεν διαρκεί πολύ και λίγο μετά, γυρίζω σπίτι, με τον Μπόρις στο παιδικό κάθισμα, στα πίσω καθίσματα. Έβαλα κλασική μουσική, και το μωρό φαίνεται ήρεμο. Μέχρι να φτάσω σπίτι, περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, αποφασίζω ότι είναι καλύτερο να ενημερώσω την Αμέλια και μετά να γράψω στη Καλ.

Σκοπεύω επίσης να κάνω την Κάντρεα να δεχτεί το μωρό, γιατί αν τα πράγματα πάνε καλά, θα είναι συχνά εδώ και δεν θέλω να μείνει κλεισμένη.

Ξεκινάω πηγαίνοντας τη Κάντρεα στην κουζίνα, όπου ο Μπόρις βρίσκεται στη φορητή κουνιστή πολυθρόνα του, και δίνω στον παπαγάλο μερικούς σπόρους.

«Να είσαι καλή μαζί του, είναι μέλος της οικογένειάς σου τώρα», μουρμουρίζω, ενώ της χαϊδεύω τα φτερά. Ο Μπόρις δεν κλαίει, αλλά την κοιτάζει με περιέργεια και σιγά σιγά φαίνεται να συνδέονται. Βάζω δύο σπόρους στο χέρι του μωρού, αφήνοντας το δικό μου από κάτω, και τους προσφέρω στην Κάντρεα που τα αγγίζει προσεκτικά.

Ένας αναστεναγμός ανακούφισης μου διαφεύγει και αφήνω τα πράγματα να κυλήσουν για το υπόλοιπο απόγευμα. Ακόμα και ο Ντέμιαν, ο Αντρέι και ο Νικολάι μου λένε να πάω για καφέ και δέχομαι, αποφασισμένος να συμπεριλάβω τον Μπόρις στη ζωή μου, γιατί δεν θέλω να το κρατήσω μυστικό.

Την ώρα που φτάνουν οι τρεις Ρώσοι, ο Μπόρις τελειώνει ένα μπιμπερό με γάλα, με την Καντρέα στην άκρη της κουνιστής πολυθρόνας, κουνώντας το κεφάλι της σε μια ανύπαρκτη μελωδία.

«Καλημέρα», μπαίνει πρώτος αυτός με τα γκρίζα μάτια και μένει λίγο έκπληκτος βλέποντας το μωρό. «Τα μαλλιά αυτού του μωρού είναι συναρπαστικά».

«Είναι ο γιος μου, τον λένε Μπόρις», μουρμουρίζω. «Είναι δικό μου και της Αμέλια», παραδέχομαι. «Μέχρι πρόσφατα δεν ήξερα την ύπαρξή του».

«Είναι όμορφο», πλησιάζει ο Αντρέι, το μωρό απλώνει το χέρι του. «Δεν έχω ξαναδεί παιδί με τόσο κόκκινα μαλλιά».

Γελώ.

«Πώς είσαι;» με ρωτάει ο Ντέμιαν. «Είναι δύσκολη η ανατροφή των παιδιών;»

«Είναι η πρώτη φορά που μένω μόνος μαζί του, χωρίς την Αμέλια ή την Καλ τριγύρω», παραδέχομαι. «Τουλάχιστον κατάφερα να σταματήσω τη Κάντρεα από το να του επιτεθεί».

Ο Ντέμιαν κοιτάζει τον ξάδερφό του και τον Νικολάι πριν μου πει:

«Υποθέτω ότι μπορώ να σου ζητήσω κάποια συμβουλή αργότερα. Ξέρω ότι η Λιάνα σου είπε ότι είναι έγκυος».

«Το κανε», παραδέχομαι. «Συγχαρητήρια, είμαι σίγουρος ότι θα είναι ένα πολύ αγαπητό μωρό».

Τα μάτια του Ντέμιαν λάμπουν με ένα παράξενο φως, όπως κάθε φορά που βλέπει τη Λιάνα.

«Μπορώ να το κρατήσω;»

«Που να πάρει, Ντέμιαν, μοιάζεις με γίγαντα με ένα τόσο μικρό μωρό», κοροϊδεύει ο δικηγόρος, ενώ ο άλλος Ρώσος κουβαλάει τον γιο μου.

«Η Καλ και Αμέλια...;»

«Γνωρίζονται, τα πάνε καλά», βιάζομαι να πω. «Η Αμέλια και εγώ λύσαμε τις παρεξηγήσεις μας».

«Μιλήσατε;» Ο Ντέμιαν μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο και μετά ρίχνει τα μάτια του στο μωρό. «Αυτό είναι καλό».

«Είναι».

Φτιάχνω καφέ ενώ εκείνοι ασχολούνται με το μωρό μου και με την ευκαιρία βγάζω μια φωτογραφία, για να την στείλω στην Αμέλια για να δει ότι όλα είναι καλά. Το κάνω κυρίως γιατί καταλαβαίνω ότι μπορεί να ανησυχεί και να αναγκάζεται να τον αφήσει μαζί μου, όταν ίσως δεν νιώθει έτοιμη.

«Η Λιάνα θα είναι καλή μητέρα», λέει ο Νικ. «Στην πραγματικότητα, νομίζω ότι όλες οι γυναίκες στο Lust θα ήταν».

Για μια στιγμή σκέφτομαι την Καλ και ανατριχιάζω.

Όχι, δεν θα ήταν όλες, γιατί δεν το θέλουν όλες. Ξέρω ότι η Καλ θα περνούσε δύσκολα, γιατί θα ζόριζε τον εαυτό της σε κάτι που δεν θέλει.

«Η Χάρμονι πιθανότατα θα του έδινε το όνομα κάποιου ζωγράφου», βρυχάται ο Αντρέι. «Έχεις ήδη το όνομα ξάδερφε;»

Ο ιδιοκτήτης του κλαμπ γνέφει.

«Θα τα πούμε αργότερα, όταν το πούμε σε περισσότερους».

Οι τρεις Ρώσοι μένουν μέχρι τις οκτώ το βράδυ και, όταν φύγουν, ετοιμάζω τον Μπόρις να τον πάω στο σπίτι της μητέρας του.

Μέχρι να έρθει η νύχτα, έχω εξαντληθεί, σωματικά και ψυχικά, και δεν αργώ να κοιμηθώ, αφού μίλησα με την Καλέντουλα και την άκουσα να λέει ότι έχει μιλήσει αναλυτικά με τις άλλες δύο υποτακτικές του Lust.

•••

Η νύχτα περνάει ήρεμα και από τη Δευτέρα έχω ήδη ανανεωμένη ενέργεια.

Βλέπω το κακομαθημένο με την Άμπερ στην καφετέρια, πριν πάω κατευθείαν στην τάξη μου για να διδάξω μια άλλη ομάδα φοιτητών. Της τραβάω ακόμη και ελαφρά τα μαλλιά για να την ενοχλήσω, όσο περιμένω τον καφέ μου. Κοιτάζω και τα γυμνά της πόδια, μιας και φοράει φούστα.

Όταν τον έχω, περπατάω προς στην αίθουσα μου, σιγομουρμουρώντας ένα από τα τραγούδια του Σρεκ, γιατί την έχω δει τόσες φορές αυτή την ταινία που την ξέρω από έξω.

Προφανώς φταίει η Καλέντουλα.

Δεν θα εκπλαγώ αν ανακάλυπτα ένα τατουάζ επάνω της με το πρόσωπο του τέρατος.

Για πολλή ώρα, είμαι μόνος στην άδεια τάξη, περιμένω να έρθουν οι μαθητές και η Καλ συνεχίζει να μου στέλνει μηνύματα, με πρόθεση να με ενοχλήσει.

Δεν νομίζω ότι είδες ότι φοράω φούστα, καθηγητά - Κακομαθημένο κορίτσι.

Το έχω δει, οπότε ελπίζω να σε δω αργότερα στο γραφείο μου, κακομαθημένο. Σου υποσχέθηκα να σε γαμώ κάθε φορά που φοράς μία, το ξέχασες; — Ντόριαν.

Για λίγο ακόμα, της μιλάω παίρνοντας βαθιές ανάσες για να μην με επηρεάσει η ιδέα να τη γαμήσω στο γραφείο μου, αλλά ένα αντρικό ξεκαθάρισμα του λαιμού μου με κάνει να πάρω τα μάτια μου από το τηλέφωνο και να κοιτάξω προς την είσοδο της τάξης, όπου στέκεται εκείνο το κάθαρμα.

Εξακολουθεί να μοιάζει με γκόλντεν ριτρίβερ, αλλά τώρα ξέρω ότι είναι δειλός και ότι ένας σκύλος έχει περισσότερη ευπρέπεια από αυτόν.

«Καθηγητή Μπένετ, εσύ κι εγώ πρέπει να μιλήσουμε», λέει πριν μπει στην τάξη μου και κλείσει την πόρτα πίσω του.

«Χρειάζεσαι τίποτα;» Σηκώνομαι, αφήνοντας τα χέρια μου στο γραφείο μου. Ο ηλίθιος φαίνεται αναστατωμένος, αλλά δεν καταλαβαίνω γιατί και η επιθετική του στάση μου ξεκαθαρίζει ότι δεν είναι εδώ για καλό. Έχει ένα έγγραφο στα χέρια του και το πετάει στο στήθος μου.

«Τι διάολο είναι αυτό;» φωνάζει.

Κοιτάζω το έγγραφο με ανασηκωμένο φρύδι και με έκπληξη διαβάζω ότι του δόθηκε αλλαγή σχολής επειδή παρενόχλησε την Καλέντουλα.

«Σου έχουν δώσει αλλαγή σχολής»

«Μια αλλαγή που δεν ζήτησα!»

«Μίλα με τη διοίκηση», του επιστρέφω το έγγραφο με ηρεμία αλλά εκείνος δεν φαίνεται καθόλου ήρεμος.

«Αυτή η γαμημένη πόρνη με ανέφερε!»

Αρχίζω να εξοργίζομαι.

«Πρόσεχε πώς μιλάς», τον προειδοποιώ. «Μην ψάχνεις περισσότερα προβλήματα, Άλεξ».

”Είναι μια σκύλα που προκαλεί και μετά...!»

Κλείνω τα χέρια μου σε γροθιές, αλλά καταφέρνω να συγκρατηθώ. Συνήθως δεν έχω όρεξη να χτυπήσω ανθρώπους, αλλά η Καλ δεν αξίζει αυτά τα λόγια.

«Φύγε από τη τάξη μου».

Μετά, μου δίνει την τέλεια δικαιολογία για να τον χτυπήσω, γιατί μου ρίχνει την πρώτη γροθιά, τη στιγμή που ανοίγει η πόρτα της τάξης και μπαίνουν άλλοι μαθητές, με αποτέλεσμα η προσοχή μου να αποσπαστεί για ένα δευτερόλεπτο και οι αρθρώσεις του να συγκρουστούν με το σαγόνι μου.