Το δείπνο με την οικογένειά μου είναι βαρετό και η μητέρα μου πρέπει να μου κάνει την ίδια ερώτηση τρεις φορές, γιατί το μυαλό μου είναι στον Ντόριαν. Ο Τρέβις είναι εδώ και με κοιτάζει αρκετές φορές, ίσως παρατηρώντας ότι κάτι δεν πάει καλά μαζί μου.

«Θυμάμαι όταν ήσουν κοριτσάκι και ετοίμαζες τα μεσημεριανά στις αδερφές σου», λέει ο πατέρας μου, ενώ διηγείται ένα ανέκδοτο που δεν θυμάμαι.

Έχω λίγες αναμνήσεις από τα παιδικά μου χρόνια, αλλά ποτέ δεν έδωσα σημασία.

«Ήσουν πάντα πολύ ώριμη για την ηλικία σου», προσθέτει η μητέρα μου.

Καταφέρνω να υπομένω το δείπνο, και όταν τελειώσει, ο Τρέβις με πλησιάζει.

«Δεν μου συμβαίνει τίποτα», βιάζομαι να του πω.

«Αυτό μου ξεκαθαρίζει ότι κάτι δεν πάει καλά με σένα», ανασηκώνει το φρύδι του. «Ας μιλήσουμε. Ποιους θα έχουν αύριο τα λιοντάρια για πρωινό;»

«Κανένα, Τρέβις. Είμαι καλά, σοβαρά. Απλώς έχω περίοδο», δικαιολογούμαι.

Ο ξάδερφός μου κάνει ένα μορφασμό και δεν επιμένει. Γύρω στα μεσάνυχτα, πάω σπίτι, γνωρίζοντας ότι αύριο θα έχω το ρεπό γιατί έχω το μάθημα του Ντόριαν, ο οποίος είναι σε άδεια.

Αναστενάζοντας, σκέφτομαι να πιω κάτι, αλλά απορρίπτω την ιδέα και αποφασίζω να ξεκουραστώ, αν και δυσκολεύομαι να κοιμηθώ.

Το πρωί, όταν ξυπνάω, κοιτάζω το τηλέφωνό μου. Δεν υπάρχουν ίχνη του Ντόριαν και σκέφτομαι αν θα του γράψω ή όχι και αποφασίζω να περιμένω. Στέλνω μήνυμα στην Άμπερ, ρωτώντας αν θέλει να συναντηθούμε σήμερα, γιατί χρειάζομαι μια φίλη για να μιλήσω και ξέρω ότι τα κορίτσια στο Lust δεν θα είναι αντικειμενικά σε οτιδήποτε τους πω.

Ο Άμπερ απαντά ότι μπορούμε να βρεθούμε και να πάμε σε ένα μπαρ και δέχομαι γρήγορα, προειδοποιώντας την για την ανάγκη μου για λεκτική ανακούφιση.

Περνάω ένα μεγάλο μέρος του πρωινού κάνοντας εργασίες για το πανεπιστήμιο και, αφού φάω κάτι, πηγαίνω στη δουλειά.

Δεν παίρνω το αυτοκίνητο, αφού σκοπεύω να βγω από εκεί και να πάω κατευθείαν να δω την Άμπερ. Το αλκοόλ και τα οχήματα δεν αναμειγνύονται, οπότε το όχημα μένει στο κτίριό μου.

Πώς είσαι, Καλέντουλα; — Πικρόχολος γέρος.

Η καρδιά μου χτυπάει γρήγορα όταν το τηλέφωνο δονείται στην τσέπη μου και βλέπω ότι ο Ντόριαν μου έστειλε μήνυμα. Ειλικρινά, δεν ήμουν πολύ σίγουρη ότι θα το έκανε και είμαι έκπληκτη.

Πάω στη δουλειά — Καλ.

Του στέλνω ένα μήνυμα με τα παπούτσια μου στο πάτωμα του λεωφορείου και μου απαντά αμέσως:

Τι έπαθε το αυτοκίνητό σου; — Πικρόχολος γέρος.

Θα βγω με την Άμπερ και δεν θέλω να οδηγήσω. Μεθυσμένη αλλά υπεύθυνη — Καλ.

Δεν χρειάζεται να μεθύσεις... — Πικρόχολος γέρος.

Αναστενάζω και του λέω ότι έχει δίκιο, αγνοώντας το γεγονός ότι σίγουρα θα χρειαστώ λίγο αλκοόλ για να μιλήσω στην Άμπερ απόψε.

Τον ρωτάω πώς είναι και μου λέει ότι είναι καλά. Μου λέει ότι ίσως αύριο δει τον Μπόρις και ότι με θέλει εκεί. Ένα μέρος μου είναι χαρούμενο και το άλλο τρομοκρατημένο. Οι εναλλαγές της διάθεσης του Ντόριαν με μπερδεύουν λίγο και αποφασίζω ότι ούτε οι ορμόνες μου με βοηθούν πολύ.

Του γράφω ότι θα του μιλήσω αργότερα και καθόλη την διάρκειας της υπόλοιπης διαδρομής στη δουλειά, δεν μπορώ να ησυχάσω τις σκέψεις μου, ούτε να σταματήσω να παίζω με την κλειδαριά στο περιλαίμιο που μου έδωσε σχεδόν πριν από μια εβδομάδα.

Θα έπρεπε να σημαίνει κάτι, σωστά; Δεν δεσμεύεσαι σε αυτό το επίπεδο με ένα άτομο που δεν αισθάνεσαι κάτι έντονο και το αποδεχόμαστε και οι δύο. Μου το πρόσφερε και το δέχτηκα. Θα έπρεπε να είμαι σίγουρη ότι αυτό που έχουμε είναι σταθερό, αλλά δεν νιώθω έτσι.

Ίσως το λάθος μας ήταν να επικεντρώσουμε τη σχέση στο σεξ και να περάσουμε μια βδομάδα χωρίς να πηδήξουμε τα κατέστρεψε όλα. Ανησυχώ ότι ήταν απλώς σεξ και ότι το να μην το κάνουμε θα μας επηρεάσει τόσο πολύ.

Αφήνοντας τις σκέψεις μου στην άκρη, προσπαθώ να φτάσω στη δουλειά χωρίς τόσα πολλά πράγματα στο μυαλό μου, ώστε να μπορώ να συγκεντρωθώ.

Τουλάχιστον είναι Παρασκευή και συνήθως είναι μια κουραστική μέρα, οπότε το εκτιμώ.

•••

Αφού αποχαιρετήσω την Μπέθανι και τον Νόρμαν, σταματώ ένα ταξί για να πάω στο μπαρ όπου συμφώνησα να συναντήσω την Άμπερ.

Έχω αρκετά αδιάβαστα μηνύματα αλλά δεν απαντώ σε αυτά, γιατί δεν έχω διάθεση να το κάνω και επιτέλους στην είσοδο, αφού πληρώσω τον οδηγό, ψάχνω την φίλη μου.

Τα καστανά της μαλλιά χάνονται ανάμεσα σε αυτά των άλλων καθώς περπατάω προς το μέρος της και τσιμπάω το μηρό της, γελώντας όταν τινάζεται.

«Φυτό!» Με αγκαλιάζει και της χαμογελάω. «Χρειαζόμαστε αλκοόλ, σωστά;»

«Πολύ», φωνάζω πάνω από τη μουσική, πριν πιούμε και οι δύο τρία σφηνάκια στο μπαρ και μετά μπίρες σε ένα από τα εξωτερικά τραπέζια.

«Για πες, φυτό. Τι συμβαίνει;»

«Δεν ξέρω από πού να αρχίσω», της λέω νιώθοντας τη ζέστη στα μάγουλά μου από το αλκοόλ.

«Είναι για τον Ντόριαν, τον Άλεξ ή και τα δύο;»

«Για όλα!» τσιρίζω αφού πιω λίγη από την μπύρα.

Ξεκινάω λοιπόν με την λεκτική μου εκτόξευση. Τουλάχιστον, έχω καλή μνήμη και θυμάμαι ακόμη και ημερομηνίες για να τα πω όλα. Της λέω πώς γνώρισα τον Ντόριαν Μπένετ, μετά αποδείχτηκε ότι ήταν ο καθηγητής μου και πώς, αφού το μάθαμε, αποφασίσαμε να συνεχίσουμε να βλεπόμαστε. Εξηγώ το πρόβλημά του με την Αμέλια και η Άμπερ ακούει προσεκτικά με μια έκπληκτη έκφραση όταν της λέω ότι έχει ένα μωρό.

«Ω, Καλ…»

«Δεν με ενοχλεί που έχει μωρό, γιατί συνέβη πριν να είμαστε μαζί, αλλά κάτι με ενοχλεί σε όλο αυτό!»

«Φοβάσαι ότι θα σου δίνει λιγότερο προσοχή;» Η Άμπερ μου χαρίζει ένα συμπονετικό χαμόγελο και αρνούμαι κατηγορηματικά, αν και ίσως έχει δίκιο. «Τουλάχιστον κάνετε ακόμη σεξ;»

Βγάζω ένα κοφτό γέλιο.

«Ο Ντόριαν δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει το μέλος του μέχρι σήμερα», ξεφυσάω. «Η βαζεκτομή», της θυμίζω.

«Φοβάσαι ότι θα θέλει να επιστρέψει στην κοκκινομάλλα;»

Αρνούμαι, μετά γνέφω και αρνούμαι ξανά, απλώνοντας το χέρι στο περιλαίμιο μου.

«Δεν νομίζω... Δεν ξέρω, αλλά αισθάνομαι ότι αυτή η εβδομάδα ήταν μια καταστροφική εβδομάδα», αναστενάζω.

«Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο Άλεξ...»

«Ο Άλεξ είναι βλάκας».

«Αν δεν είχες τηλεφωνήσει στον Ντόριαν, πιστεύεις ότι...;»

Το στομάχι μου ανακατεύεται από τη σκέψη ότι μπορεί να με βίαζε αν δεν ήταν ο Νικολάι και ο Ντόριαν.

«Δεν θέλω να το σκέφτομαι αυτό», παραδέχομαι, «θέλω απλώς να τελειώσω την σπουδή μου με ηρεμία και να είμαι χαρούμενη με τον Ντόριαν».

Η Άμπερ χαμογελά και πίνει την μπύρα της πριν μιλήσει.

«Νομίζω ότι όλο αυτό είναι ένα χάος και ότι χρειάζεσαι επειγόντως καθαρισμό αύρας, θυμίαμα και παλίσανδρο!»

Γελάω και αρνούμαι.

«Αυτό που χρειάζομαι είναι να σκοτώσω τον Άλεξ»

«Τι γίνεται με την Αμέλια;»

Ανασηκώνω τους ώμους.

«Δεν τη μισώ, αλλά ούτε και την συμπαθώ Ούτε την ξέρω αρκετά καλά για να μπορέσω να την κρίνω, αλλά... λαμβάνοντας υπόψη ότι ο Ντόριαν θέλει να είμαι μαζί του αυτό το Σαββατοκύριακο που θα έχει τον Μπόρις...»

«Σου αρέσει το παιχνίδι της θετής μητέρας;»

«Το μισώ», παραδέχομαι. «Τον κράτησα στα χέρια μου μόνο μια φορά και... τα μωρά δεν είναι το στοιχείο μου και φοβάμαι ότι το παιδί θα αισθανθεί απόρριψη από εμένα και όλα αυτά θα καταστραφούν ακόμα περισσότερο».

Η Άμπερ τρίβει το πρόσωπό της και γνέφει.

«Τι πιστεύει ο Ντόριαν για το μωρό;»

«Δεν ήθελε να γίνει πατέρας», παραδέχομαι, «και είναι ένα χάος, γιατί ούτε αυτό το μωρό το αξίζει. Του αξίζει να έχει γονείς που τον αγαπούν!»

Η Άμπερ γνέφει καταφατικά.

«Όλη αυτή η κατάσταση είναι δύσκολη και μπερδεμένη», μου λέει και επιβεβαιώνω. «Πώς θα τακτοποιηθούν τα πράγματα;»

«Δεν ξέρω! Δεν ξέρω πώς θα το κάνει αυτό ο Ντόριαν, αλλά πραγματικά ελπίζω να λειτουργήσει», καθαρίζω το λαιμό μου. «Ποτέ δεν συνδέθηκα τόσο πολύ με έναν άνθρωπο όσο με αυτόν και...»

«Τον αγαπάς», απλοποιεί τα λόγια μου. «Εντάξει, αλλά η αγάπη δεν πρέπει να σε κάνει να μοιάζεις με καταθλιπτικό φυτό!» με προειδοποιεί. «Πες στον Ρομέο να φροντίζει να σε ποτίζει κάθε μέρα αλλιώς θα βρεις άλλον κηπουρό».

Της χαμογελάω, μη μπορώντας να σταματήσω τη διάθεσή μου να βελτιωθεί με τις βλακείες της Άμπερ, και πηγαίνω γύρω από το τραπέζι για να την αγκαλιάσω. Δεν νομίζω ότι το κορίτσι έχει ιδέα πώς τρεις προτάσεις έχουν βελτιώσει την εβδομάδα μου.

«Ευχαριστώ, Άμπερ».

«Γύρνα στη θέση σου αλλιώς θα γίνω λεσβία, Καλ», αστειεύεται, ανταποδίδοντας την αγκαλιά για να επιστρέψω μετά στη θέση μου.

Αναστενάζω ανακουφισμένη, κοιτάζω την μπύρα μου και την πίνω, βλέποντας την φίλη μου να κάνει το ίδιο. Λίγο αργότερα, παραγγέλνουμε άλλες.

Άλλωστε το βράδυ είναι μικρό και είναι Παρασκευή, που σημαίνει ότι μπορώ να κάνω ό,τι θέλω.

•••

Τρεις μπύρες μετά, είμαι μεθυσμένη. Το υπέθεσα, αλλά το επιβεβαιώνω όταν η κύστη μου είναι έτοιμη να σκάσει και το πάτωμα κινείται όταν πάω στο μπάνιο.

Η Άμπερ κι εγώ έχουμε ήδη τελειώσει με τα ποτά και όταν έχουμε πάει και οι δύο τουαλέτα, βγαίνουμε από το μπαρ.

Το σπίτι του Χάρι, του φίλου της, είναι μόλις πέντε τετράγωνα μακριά, οπότε περπατάμε εκεί και το αγόρι ανοίγει την πόρτα, αναστενάζοντας για την κατάσταση της κοπέλας του.

«Πέρασε κι εσύ, Καλ. Δεν πρόκειται να περπατήσεις μόνη σου αυτή την ώρα και έχοντας πιει τόσο αλκοόλ».

«Ω, τι ωραία», του χαμογελάω, «αλλά μην ανησυχείς, θα πάρω ένα Uber».

«Άσε με να σε πάρω», αναστενάζει. «Άμπερ, μπες στο αυτοκίνητο! Θα πάρουμε την φίλη σου σπίτι».

Η Άμπερ γελάει και εγώ, καθώς ο Χάρι μας σέρνει και τις δύο στο αυτοκίνητο. Κάθομαι στα πίσω καθίσματα και μετά οδηγεί στο κτήριο μου.

Ήρθε εδώ μερικές φορές με την Άμπερ, οπότε προφανώς ξέρει πού είναι.

«Σε ευχαριστώ που με έφερες», λέω λίγο πιο ήρεμα όταν φτάνουμε. Αποχαιρετώ αυτόν και την καλύτερη μου φίλη, που ανοίγει το ραδιόφωνο σε πλήρη ένταση, και τρέχω προς την είσοδο, αφιερώνοντας λίγα δευτερόλεπτα για να εστιάσω στην κλειδαριά. Μόλις μπω, πατάω το κουμπί του ορόφου μου και φτάνω στο διαμέρισμά μου.

Βγάζω τα παπούτσια μου και όλα μου τα ρούχα, για να φορέσω ένα νυχτικό, πριν περπατήσω στην κουζίνα και αναζητήσω το μπουκάλι κρασί που δεν ήπια χθες. Δεν είναι σωστό, το ξέρω, αλλά πρέπει να καλύψω όλη την αγωνία με αλκοόλ και να θολώσουν οι αισθήσεις μου αρκετά ώστε να πάω στο κρεβάτι και να λιποθυμήσω.

Όταν πάω για το δεύτερο ποτήρι και το περιβάλλον θολώνει γύρω από τις άκρες, σέρνω τον μεθυσμένο μου κώλο στην κρεβατοκάμαρα και πέφτω στο στρώμα, αναζητώντας το τηλέφωνο.

Ξέρω, δεύτερη ή τρίτη κακή ιδέα της βραδιάς, αλλά δεν με νοιάζει. Ψάχνω στις επαφές μου για το όνομά του και αναστενάζω.

Ο Πικρόχολος γέρος στην οθόνη φαίνεται λίγο θολός λόγω της επίδρασης του αλκοόλ στην όρασή μου και ξεφυσάω πριν μπω στη συζήτησή μας. Το τελευταίο μας μήνυμα ήταν το απόγευμα, όταν με ρώτησε αν θα βγω με την Άμπερ και είπα ναι. Μετά από αυτό, δεν ξαναμιλήσαμε.

Αφήνοντας ένα τσίριγμα δυσανασχέτησης, φέρνω το δάχτυλό μου στο τηλέφωνο στην επάνω γωνία και τον καλώ, χωρίς καν να κοιτάξω την ώρα.

«Καλέντουλα;» Η φωνή του Ντόριαν Μπένετ είναι βραχνή και χαμηλή, ακούγεται λίγο νυσταγμένη. «Όλα είναι εντάξει;»

«Είμαι ακόμα το κακομαθημένο κοριτσάκι σου;» οι λέξεις ξεφεύγουν από το στόμα μου χωρίς να μπορώ να τις σκεφτώ πραγματικά.

«Καλ…» αναστενάζει. «Είσαι μεθυσμένη».

«Αυτό είναι ένα ναι ή ένα όχι, καθηγητά». Δάκρυα τρυπούν το πίσω μέρος των ματιών μου από την έλλειψη απάντησης του.

«Που είσαι;»

«Στο σπίτι μου».

«Θα έρθω και θα τα πούμε. Δεν πρόκειται να κάνουμε αυτή τη συζήτηση από το τηλέφωνο».

«Μην... μην έρχεσαι», αναστενάζω. «Είμαι μεθυσμένη και θα πω πολλές βλακείες που δεν εννοώ και θα θυμώσεις μαζί μου και... και εγώ θα θυμώσω με τον εαυτό μου το πρωί», σκεπάζω το πρόσωπό μου με το ένα χέρι και ξεφυσάω. «Απλώς είναι που... δεν ξέρω. Όλο αυτό είναι ένα χαλί, Ντόριαν, και μισώ που με αγνοείς και με διώχνεις μακριά», του λέω, γιατί οι σκέψεις μου μπερδεύονται, «και... και δεν θέλω η σχέση μας να εξαρτάται τόσο από το σεξ. Θέλω να πω, μου αρέσει το σεξ, μου αρέσει το σεξ μαζί σου, αλλά δεν έχουμε γαμηθεί εδώ και μια εβδομάδα και νιώθω ότι αυτό που έχουμε έχει κατρακυλήσει και οφείλεται στο ότι δεν κάνουμε τίποτα άλλο από το να προκαλούμε ο ένας τον άλλον και να πηδιόμαστε».

«Καλ...»

«Σταμάτα να λες το καταραμένο μου όνομα», τσιρίζω.

«Εντάξει, δεν μπορώ να λέω το όνομά σου, ούτε θέλεις να μιλήσουμε», μου γρυλίζει από το τηλέφωνο. «Ελπίζω να είσαι στο κρεβάτι μέχρι να φτάσω στο κτίριό σου αλλιώς θα τσαντιστώ».

«Δεν πρόκειται να ανοίξω την πόρτα!» του λέω με αποφασιστικότητα. «Θέλω να κοιμηθώ».

«Ίσως είναι το καλύτερο», ξεφυσάει. «Άσε την πόρτα ξεκλείδωτη, θα έρθω ούτως ή αλλιώς».

«Ντόριαν...»

—Με παίρνεις τηλέφωνο στις τρεις τα ξημερώματα, με τρομάζεις πολύ και μου παραπονιέσαι για τη σχέση μας, χωρίς να περιμένεις να σου απαντήσω!»

«Είμαι μεθυσμένη, ανάθεμά σε!»

Μένει σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα πριν πει:

«Έχω μπει ήδη στο αμάξι. Άσε την πόρτα ξεκλείδωτη αλλιώς θα ανέβω απ' το μπαλκόνι».

«Σταμάτα να συμπεριφέρεσαι σαν Ρωμαίος!»

«Τότε σταμάτα να κάνεις τις βλακείες της Ιουλιέτας», απαιτεί. Μετά διακόπτει την κλήση και πετάγομαι από το κρεβάτι μου, περπατώντας νευρικά στο διαμέρισμα, χωρίς να ξέρω τι να κάνω. Η επίδραση του αλκοόλ δεν εξαφανίστηκε από μένα, αλλά σίγουρα μειώθηκε.

Γιατί στο διάολο σκέφτηκα ότι ήταν καλή ιδέα να του τηλεφωνήσω; Καλέντουλα, είσαι ηλίθια!

Τα λεπτά περνούν και έχουν την αίσθηση μιας αιωνιότητας μέχρι να χτυπήσει το κουδούνι. Καθώς πλησιάζω το θυροτηλέφωνο, δεν μπορώ καν να πω τίποτα πριν η φωνή του Ντόριαν ακουστεί:

«Άνοιξε, Καλέντουλα».

«Είσαι θυμωμένος;»

«Ναι. Τώρα άνοιξε την πόρτα».

Πατάω το κουμπί που ανοίγει την πόρτα του κτιρίου και περνάει ένα λεπτό μέχρι να φτάσει στον όροφο μου. Μόλις φτάσει εκεί, ανοίγω την πόρτα και κρατάω την αναπνοή μου καθώς ο Ντόριαν πλησιάζει μέχρι να βρεθεί μέσα στο διαμέρισμά μου. Κλείνει την πόρτα και με κοιτάζει. Χαμηλώνω τα μάτια μου στο πάτωμα και κοιτάζω τα νύχια των ποδιών μου πριν λαχανιάσω και τον κοιτάξω.

«Δεν είμαι μεθυσμένη».

«Είπες ναι πριν και δεν λες ψέματα, μετά βίας μπορείς να σταθείς όρθια», ξεστομίζει, πιάνοντάς μου το χέρι χωρίς πολλή δύναμη. «Τι στο διάολο έχεις πιει;»

«Τα θέλεις με αλφαβητική σειρά;»

Αναστενάζει, τσιμπάει τη γέφυρα της μύτης του και με κοιτάζει.

«Δεν μπορείς να τα κάνεις αυτά για να τραβήξεις την προσοχή μου, Καλέντουλα».

«Δεν είναι αυτός ο λόγος που το έκανα! Η Άμπερ κι εγώ βγήκαμε έξω γιατί χρειαζόμουν να μιλήσω σε κάποιον για το πώς στο διάολο νιώθω και ήξερα ότι οι υποτακτικές του Lust θα πήγαιναν να κουτσομπολέψουν με τους κυρίαρχους τους και θα το μάθαινες», του τσιρίζω.

«Αν σου συνέβαινε κάτι μαζί μου, θα έπρεπε να το συζητήσεις μαζί μου!»

«Με αγνόησες όλη τη γαμημένη εβδομάδα, Ντόριαν», απομακρύνομαι από τα χέρια του και πέφτω στον καναπέ. «Με αγνόησες και αυτό πόνεσε και δεν αντιμετωπίζω καλά την απόρριψη. Πες με παιδί αν θέλεις», μουρμουρίζω, «αλλά μισώ που με αγνοείς όπως έκανες, γιατί δεν έχω κάνει τίποτα για να με απορρίψεις με αυτό τον τρόπο», τον επιπλήττω τοποθετώντας το δάχτυλό μου στο στήθος του. Ξεφυσώντας, πιάνει τον καρπό μου και με κοιτάζει.

«Χρειάζεσαι ντους και ύπνο. Όταν είσαι νηφάλια θα μιλήσουμε», τον αφήνω να με πάει στο μπάνιο και να μου βγάλει τα ρούχα. «Καλ, κοίτα με», καθώς αφήνει το νερό να ζεσταθεί, πιάνει το πιγούνι μου. «Σ'αγαπώ ναι; Το καταλαβαίνεις αυτό;»

«Νομίζεις ότι το μεθύσι με κάνει ανόητη;»

Ξεφυσάει.

«Σοβαρολογώ».

«Δεν με αποκαλείς κακομαθημένο κοριτσάκι από τότε που έκανες επέμβαση και δεν ξέρω αν έκανα κάτι που σε ενόχλησε, αν είσαι έτσι επειδή έχεις τώρα παιδί ή επειδή... δεν ξέρω», ρουθουνίζω, «και μετά μου απαγορεύεις τον καφέ και δεν κάνουμε σεξ και δεν έχω τίποτα από αυτά που μου κάνουν καλό και...»

«Δεν μπορείς να βασίζεσαι στον καφέ ή το σεξ για να είσαι καλά».

Ένα κοφτό γέλιο μου ξεφεύγει.

«Δεν εξαρτώμαι από το σεξ, Ντόριαν, εξαρτώμαι από το να σε γαμήσω και αυτό είναι ακόμα πιο αξιολύπητο», τσιρίζω όταν με βάζει κάτω από το καυτό νερό και τον παρακολουθώ. «Μπορώ να κάνω μπάνιο μόνος μου».

«Φοβάμαι ότι θα πέσεις», λέει. Ο θυμός του έχει μειωθεί αρκετά και με κοιτάζει με οίκτο, κάτι που με κάνει να νιώθω χειρότερα.

«Γιατί δεν απάντησες σε ό,τι σου είπα;»

«Δεν θα θυμάσαι τις απαντήσεις μου», λέει, καθώς βάζει το προϊόν στα χέρια του και λούζει τα μαλλιά μου, «έτσι θα σου τις δώσω όταν ξέρω ότι θα τις κρατήσεις σε αυτό το όμορφο μικρό κεφάλι σου».

«Σε μισώ».

«Ξέρουμε και οι δύο τι σημαίνει το μίσος σου, Καλέντουλα», μου θυμίζει και μετά συνεχίζει να με λούζει βυθισμένοι στη σιωπή. «Βγες».

Στεγνώνει το δέρμα μου με την πετσέτα και όταν τελειώσει με κοιτάζει.

«Χρειάζομαι ένα λεπτό», μουρμουρίζω, λίγο πιο ήρεμη.

«Αν σε αφήσω μόνη, θα πέσεις», επισημαίνει.

«Δεν είμαι τόσο ανόητη, Ντόριαν», λέω, «και πρέπει να μείνω μόνη γιατί δεν θα με δεις να αλλάζω το κύπελλο της περιόδου, οπότε φύγε από το μπάνιο».

«Τι...;»

«Μπορείς να βγεις για ένα λεπτό;»

Ο Ντόριαν με αφήνει μόνη, αλλά ξέρω ότι είναι στην άλλη πλευρά της πόρτας, γιατί τον ακούω να καταριέται καθώς εγώ βασανίζομαι για να βγάζω το κύπελλο. Ίσως έπρεπε να χρησιμοποιήσω την άλλη μέθοδο και να μην επιλέξω μια βιώσιμη, η οποία δεν τα πάει καλά με μια εντελώς μεθυσμένη γυναίκα, αλλά δεν με νοιάζει.

Αν και μόλις έκανα ντους, πλένω τα χέρια μου και το βγάζω, ξεπλένοντάς το πριν προσπαθήσω να το ξαναβάλω. Είναι μια πρόκληση, και το αλκοόλ, η ένταση και όλη η νευρικότητα που κουβαλάω μαζί μου δεν βοηθούν καθόλου στο να το κάνω πιο εύκολο, έτσι, με ένα τσίριγμα απογοήτευσης, κάθομαι στην άκρη της μπανιέρας.

«Μπορώ να μπω;»

«Όχι».

«Χρειάζεσαι βοήθεια;»

«Όχι!»

Τον ακούω να βρυχάται και μετά από μια δεύτερη αποτυχημένη προσπάθεια, αποφασίζω να δω αν έχουν μείνει άλλα είδη γυναικείας υγιεινής στο μπάνιο μου, αλλά ξέρω ότι δεν υπάρχουν. Τα μάτια μου γεμίζουν δάκρυα και τα κλείνω, εισπνέοντας από τη μύτη μου και απελευθερώνοντας από το στόμα μου.

«Καλ...»

«Δεν μπορώ να το κάνω αυτό και δεν έχω σερβιέτες», παραπονιέμαι.

Γαμώτο, αυτό είναι ντροπιαστικό. Ελπίζω μόνο ο εγκέφαλός μου να μπλοκάρει αυτό από τη μνήμη μου.

«Μπορώ να μπω;»

«Δεν μπορείς πραγματικά να κάνεις τίποτα, επειδή... Δεν υποτίθεται ότι τα βιώσιμα πράγματα είναι πιο απλά; Δεν έχω καμία επιθυμία να είμαι βιώσιμη, αν πρέπει να γίνω άνθρωπος λάστιχο για να φορέσω ένα καταραμένο κύπελλο και...»

Πριν προλάβω να συνεχίσω την φλυαρία μου, ο Ντόριαν ανοίγει την πόρτα και με βλέπει να κάθομαι στην άκρη της μπανιέρας, έτοιμη να πάθω κρίση. Οι ορμόνες και το μεθύσι μου σίγουρα δεν έπρεπε να συναντηθούν.

«Χρειάζεσαι βοήθεια;»

«Δεν θα βάλεις το χέρι σου στο αιδοίο μου».

«Δεν είναι κάτι που δεν έχω ξανακάνει», επισημαίνει προφανώς. «Πες μου πώς να το κάνω».

«Όχι, αυτό είναι πολύ έξω από τα πράγματα που κάνεις και είναι αηδιαστικό».

«Είναι μόνο αίμα», λέει ήρεμα. «Καλ, ας τελειώνουμε για να κοιμηθείς και να μιλήσουμε αναλόγως αύριο», αναστενάζει. «Ξάπλωσε στο κρεβάτι», μου λέει.

Δεν πρόκειται να πω ψέματα, παρά το ότι είμαι μεθυσμένη, τα μάγουλά μου κοκκινίζουν και η ντροπή με εισβάλλει.

«Μπορούμε να προσποιηθούμε ότι αυτό δεν συμβαίνει;»

«Τότε κλείσε τα μάτια σου».

Το κάνω, αφού του λέω να πλύνει τα χέρια του, και η πιο άβολη στιγμή της ζωής μου συμβαίνει μια Παρασκευή το βράδυ, με τον Ντόριαν Μπένετ να πρέπει να με βοηθήσει να χρησιμοποιήσω ένα κύπελλο περιόδου, επειδή είμαι πολύ μεθυσμένη για να το κάνω.

Όταν τελειώσει, δεν μπορώ καν να κοιτάξω το πρόσωπό του μέχρι να επιστρέψει από το πλύσιμο των χεριών του για δεύτερη φορά και να ξαπλώσει δίπλα μου στο κρεβάτι.

«Πραγματικά δεν θέλω να το κρατήσω αυτό στη μνήμη μου», μουρμουρίζω.

Με αγνοεί.

«Κοιμήσου».

«Δεν πρόκειται καν να με φιλήσεις, σωστά;»

«Δε φιλάω μεθυσμένα κακομαθημένα».

«Είσαι ηλίθιος».

Μου χαστουκίζει τον κώλο.

«Μου έλειψε ο ήχος του χτυπήματος του κώλου σου, Καλ, μη με βάζεις στον πειρασμό».

Για λίγα δευτερόλεπτα, δεν λέω τίποτα, αλλά το χτύπημα του δέρματός μου ξύπνησε κάτι που μπορεί να μην είχα καν προσέξει. Δεν αφορούσε την έλλειψη σεξ, αλλά την έλλειψη πόνου.

Για μια ολόκληρη εβδομάδα απείχα από τον πόνο, τον καφέ και τον Ντόριαν, τα τρία πράγματα που με είχαν κρατήσει κάπως σταθερή αυτό το διάστημα μαζί του. Εκτός από τη σκηνή με τη Μαριάνα, δεν είχα πονέσει αυτές τις μέρες και σίγουρα αυτό ήταν πάντα κάτι σημαντικό για μένα.

Είμαι μαζοχίστρια, στη τελική.

«Καθηγητά...» Περνάω το δάχτυλό μου στο στήθος του και με σταματά.

«Κοιμήσου, δεν θα το ξαναπώ, Καλέντουλα».

«Θέλω να με χτυπήσεις».

Τεντώνεται, κινείται και με παρακολουθεί.

«Τι είπες μόλις;»

«Νομίζω ότι χρειάζομαι να με χτυπήσεις», επαναλαμβάνω.

Δεν γελάει. Ο Ντόριαν δεν είναι έφηβος, αλλά με κοιτάζει με μια περίεργη λάμψη στα μάτια του, την οποία δεν καταλαβαίνω.

«Δεν χτυπάω κορίτσια που συμπεριφέρονται άσχημα και πίνουν πολύ αλκοόλ», μου λέει. Μετά με σκεπάζει με τις κουβέρτες και σηκώνεται από το κρεβάτι μου. «Κοιμήσου».

«Θα φύγεις;»

Αρνείται.

«Θα μείνω στο σαλόνι μέχρι να σε πάρει ο ύπνος», με ενημερώνει. «Πού είναι το σημειωματάριο που σου έδωσα;»

«Στο κομοδίνο», μουρμουρίζω, απλώνοντας το χέρι για να αγγίξω την επιφάνεια, αλλά εκείνος το παίρνει πρώτος. «Θα το διαβάσεις;»

«Μου διέφυγαν κάποια πράγματα, δεν νομίζεις;» με κοιτάζει με ανασηκωμένο φρύδι και αναστενάζει. «Κοιμήσου, κακομαθημένο. Θα μιλήσουμε αύριο».

Ένα ηλίθιο χαμόγελο τραβάει τα χείλη μου και αναστενάζω.

«Μου έλειψε να με αποκαλείς κακομαθημένο», παραδέχομαι.

Ο Ντόριαν δεν λέει τίποτα, απλώς με πλησιάζει, με σκεπάζει ξανά με τις κουβέρτες και πιάνει το πιγούνι μου.

«Καλή ξεκούραση, Καλ».

Σβήνει τα φώτα και με αφήνει μόνη, εμένα και τις αντικρουόμενες σκέψεις μου.

Στην πραγματικότητα δεν έχω καταφέρει τίποτα, και το αλκοόλ σίγουρα δεν είναι φίλος μου.