Ντόριαν.

Η Καλ είναι τεταμένη και είναι σαν να μπορούσα να ακούσω τις σκέψεις της να ουρλιάζουν μέσα από το κεφάλι της. Η κατάσταση με το ηλίθιο γκόλντεν ριτρίβερ την ανησυχεί και είναι κάτι που καταλαβαίνω, γιατί μου προκαλεί κι εμένα κάποιες ανησυχίες.

Όταν είπε νωρίτερα ότι πονούσε το κεφάλι της και δεν ήθελε πραγματικά να περάσει τη νύχτα μαζί μου, ήξερα ότι αυτό ήταν. Η Καλέντουλα δεν θα έχανε ευκαιρία να με ενοχλήσει, εκτός κι αν ήταν πραγματικά είχε το μυαλό της επηρεασμένο από το τι συμβαίνει με τον Άλεξ.

«Τι υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουμε, καθηγητά;» ρωτάει όταν την σπρώχνω ελαφρά στο δωμάτιο.

«Συγνώμη; Έχεις άδεια να μιλήσεις;» Την ρωτάω κάπως σκληρά. Αρνείται, μουρμουρίζει μια συγγνώμη και μετά ασχολούμαι βγάζοντας τα ρούχα της. Το δέρμα της είναι απαλό και έχει ακόμα κάποια σημάδια που της άφησα χθες το βράδυ. Σαρώνω τις μικρές μωβ μελανιές και χαμογελάω όταν αναπνέει κοφτά.

Δεν μπορώ να τη γαμήσω γιατί δεν πρέπει να κάνω σεξ πριν την επέμβαση και για μια εβδομάδα μετά, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα την αγγίξω κι πολύ μάλιστα.

Κοιτάζοντας τα πάντα γύρω μου, φροντίζω να έχω έτοιμα τα πράγματα και πριν κάνω οτιδήποτε άλλο, τη φιλάω. Το στόμα της είναι απαλό και ζεστό καθώς μου απαντά, αλλά σταματάω όταν το αναιδές κακομαθημένο βάζει τα χέρια της στο στήθος μου.

Πιάνω σφιχτά τους καρπούς της και τους κατεβάζω πριν καν της πω οτιδήποτε. Κρατώντας τους σφιχτά, αναστενάζω και την κοιτάζω. Έχει ένα ελαφρύ χαμόγελο και ένα απαλό κοκκίνισμα στα μάγουλά της καθώς καρφώνω τα μάτια μου στο μαύρο ύφασμα που χρησιμοποίησα για να καλύψω τα μάτια της.

«Δεν πρόκειται να πάρεις αυτό που θέλεις, Καλ», την προειδοποιώ. «Εγώ αποφασίζω τα πράγματα εδώ, όχι εσύ», πιάνω τα μάγουλά της με το ένα μου χέρι και την παρατηρώ προσεκτικά πριν την οδηγήσω στο κρεβάτι. Εκεί, την αναγκάζω να ξαπλώσει και να αρχίσω να κάνω αυτό που είχα σχεδιάσει από την αρχή.

«Μπορώ τουλάχιστον να ξέρω τι θα μου κάνεις;»

«Θα το μάθεις από τη μια στιγμή στην άλλη», της λέω περνώντας τον δείκτη μου ανάμεσα στο στήθος της, μέχρι να σταματήσω στον αφαλό της. Έπειτα, βγάζω το καπάκι από το λάδι και περιχύνω λίγο στα χέρια μου. «Πονάει ακόμα το κεφάλι σου;»

Φαίνεται να το σκέφτεται για λίγα δευτερόλεπτα πριν μουρμουρίσει:

«Λίγο, κύριε», όταν περνώ το χέρι μου πάνω από το δέρμα του μηρού της, βγάζει ένα χαμηλό γέλιο. «Θα καταστρέψεις τα σεντόνια, καθηγητά».

«Σιωπηλή, Καλέντουλα αλλιώς θα σου βάλω μια φίμωση», την βλέπω να δαγκώνει τη γλώσσα της και συνεχίζω να καλύπτω το σώμα της με ένα λεπτό στρώμα λαδιού ενώ αναπνέει αργά. «Έχεις παίξει ποτέ με κεριά, Καλ;»

«Όχι κύριε».

«Σε τρομάζει η ιδέα να το κάνεις;» Δεν είναι ότι η απάντησή της πρόκειται να αλλάξει την ιδέα μου για το παιχνίδι, αλλά θέλω να μάθω με ποια πτυχή της θα ασχοληθώ. Όταν αρνείται, συνεχίζω να καλύπτω το δέρμα της με λάδι για να μην κολλήσει το κερί πάνω της και να την πληγώσει πραγματικά πριν αφήσω μια υγρή πετσέτα στην άκρη, για κάθε ενδεχόμενο.

Όταν δεν υπάρχει πλέον κανένα μέρος του δέρματός της ακάλυπτο από το υγρό, σηκώνω τον κώλο μου από το κρεβάτι για να βρω μερικά κεριά και έναν αναπτήρα. Η Καλ είναι χαλαρή, απ' ότι φαίνεται, και δεν φαίνεται να ταράζεται πολύ από την ιδέα να παίξω με τη φωτιά, οπότε επιστρέφω στο κρεβάτι μαζί της και ανάβω το πρώτο κερί. Δεν έχουν άρωμα και αν δεν ήταν το γεγονός ότι σκοπεύω να πλησιάσω το πρόσωπό μου στο δέρμα της, δεν θα έπρεπε να γνωρίζει ότι είναι αναμμένο.

Τοποθετώ το πίσω μέρος του χεριού μου στο ύψος του σώματός της και αφήνω τις πρώτες σταγόνες να πέσουν για να μην την κάψει η απόσταση και μετά, ρίχνω λίγο από το κερί στην κοιλιά της. Τεντώνεται, αλλά δεν λέει τίποτα και χαμογελάω. Όταν το υγρό σκληρύνει, το αφαιρώ με το δάχτυλό μου, αν και αποφασίζω ότι θα αφήσω τις σταγόνες για να τις αφαιρέσω με κάποιον πιο διασκεδαστικό τρόπο αργότερα.

Αλλάζω την απόσταση της σταγόνας καθώς το μόριο μου τεντώνεται στο παντελόνι μου βλέποντας το γυμνό σώμα της. Καλύπτω το τατουάζ της "Ίσιδας", αυτό που εκτείνεται σε όλο το πλάτος των πλευρών της, με κερί και αφήνω μερικές σταγόνες να γλιστρήσουν καθώς κινείται.

«Ακίνητη», λέω αποφασιστικά. «Δεν θέλεις να σε δέσω, σωστά;» Δεν λέει τίποτα και τσιμπάω το μάγουλο της με το δάχτυλο. «Πες μου».

«Δεν ξέρω τι θέλω», απαντά καθώς ρίχνω περισσότερο κερί στο ευαίσθητο δέρμα της. Περικυκλώνω το αιδοίο της με το χέρι μου ακόμα με λίγο λάδι και σύρω το δάχτυλό μου πάνω από την κλειτορίδα της ενώ συνεχίζω να παίζω με το κερί.

Τα μάγουλά της είναι ελαφρώς κόκκινα και το δέρμα της παίρνει έναν όμορφο τόνο.

«Θέλεις να μιλήσουμε για ποιο λόγο πονάει το κεφάλι σου, Καλ;» Αρνείται. Ξέρω ότι δεν θέλει να το κάνει, αλλά νιώθω υποχρεωμένος να ρωτήσω: «Είσαι σίγουρη;»

«Κάνε με να ξεχάσω», μουρμουρίζει. «Δεν θέλω να σκέφτομαι τίποτα».

Περνάω το χέρι μου στο μάγουλό της πριν αποφασίσω τι να κάνω. Εάν θέλει να ξεχάσει κάτι, είναι καλύτερο να της δώσω κάτι άλλο στο οποίο να εστιάσει. Αναζητώντας ένα μαστίγιο με ουρά φτιαγμένο από μαλακό δέρμα, αρχίζω να αφαιρώ τα κομμάτια του κεριού με όχι πολύ δυνατά χτυπήματα, αφού σβήσω το κερί και το αφήσω στην άκρη.

Ψάχνω για μερικά νάιλον σχοινιά και περιβάλλω το σώμα της με αυτό, κρατώντας το κάτω από τα πλευρά της, σταυρώνοντάς το ανάμεσα στο στήθος της και αφήνοντας το στήθος της μέσα σε φανταστικά κύπελλα. Δένω μερικούς κόμπους για να μείνουν στη θέση τους και μετά το απλώνω στην κοιλιά της, μέχρι να το αφήσω ανάμεσα στα πόδια της και να περικυκλώσω τους μηρούς της με κάθε άκρη, χωριστά. Δεν είναι πολύ σφιχτό, αλλά ξέρω ότι μπορεί να νιώσει την πίεση με κάθε ανάσα που παίρνει.

«Θέλεις να δεις τη φωτιά, Καλ;» Σηκώνω το ύφασμα που σκεπάζει τα μάτια της όταν γνέφει και ανάβω ξανά το κερί. Με παρακολουθεί με το ίδιο ενδιαφέρον που θα είχε ένα παιδί με ένα νέο παιχνίδι και ένα χαμόγελο απλώνεται στα χείλη της καθώς παρακολουθεί τη μικρή φλόγα του κεριού.

«Είναι όμορφη», σκέφτεται.

Χαμογελώ.

Ακούγεται σαν το κακομαθημένο κοριτσάκι που είναι.

«Είναι, σωστά;» Φέρνω το κερί λίγο πιο κοντά στο δέρμα της, αφήνοντας λίγο από το κερί να πέσει. «Φοβάσαι μήπως σε πληγώσω, Καλέντουλα; Φοβάσαι ότι θα σε κάψω;»

Παίρνει τα μάτια της από τη φωτιά πριν με κοιτάξει κατευθείαν στα μάτια και κουνήσει αρνητικά το κεφάλι της.

«Σε εμπιστεύομαι», προσθέτει. «Θα μπορούσες να μου βάλεις ένα όπλο στον κρόταφο και θα ήμουν ακόμα ήρεμη, πόσο γελοίο είναι αυτό;»

«Δεν είναι γελοίο», λέω αργά. «Είναι σημαντικό να με εμπιστεύεσαι και να σε εμπιστεύομαι».

Δεν μου λέει τίποτα. Συνεχίζω να ρίχνω κερί στο δέρμα της, ακούγοντας το αχνό τρίξιμο της σταγόνας στο σώμα της, και την αφήνω να παρακολουθεί τη φλόγα γοητευμένη. Έχει μια ήρεμη αλλά κάπως χαμένη έκφραση, που δεν με ανησυχεί. Θα προτιμούσα να είναι σε ένα ήρεμο νοητικό χώρο πριν συνεχίσει να σκέφτεται το κάθαρμα γκόλντεν ριτρίβερ.

Αποφασίζω να κάνω τα πράγματα λίγο πιο σύντομα, γιατί επίσης θέλω να φάει, και αρπάζω ξανά το μαστίγιο πριν πιάσω τον κόμπο στο στέρνο της και τη σηκώσω ξανά από το κρεβάτι. Με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα αλλά δεν με σταματάει όταν την σηκώνω όρθια και στέκεται στα τρεμάμενα πόδια της μέχρι να την σπρώξω στον κρύο τοίχο και να ανάψω ξανά το κερί.

«Άνοιξε το στόμα σου», της ζητάω. Το κάνει χωρίς να πει τίποτα και αφήνω το πίσω μέρος του κεριού ανάμεσα στα χείλη της, το οποίο είναι περίπου πενήντα εκατοστά, οπότε η φωτιά είναι μακριά από το πρόσωπό της. «Κράτα το εκεί, είναι σαφές;»

Κουνάει ελαφρά το κεφάλι της και μερικές σταγόνες πέφτουν στο πόδι της.

Παίρνοντας το μαστίγιο, ξύνω ελαφρά μερικές κρούστες κεριού και μετά το χτυπάω με αυτό για να φύγουν. Η Καλ δεν παίρνει τα μάτια της από τα δικά μου, αλλά φαίνεται να κοιτάζει πέρα από μένα, τη φωτιά, το κερί ή οτιδήποτε άλλο. Τα πόδια της τρέμουν όταν μαστιγώνω τους μηρούς της αλλά δεν σταματάω.

Τα σχοινιά πρέπει να την ενοχλούν ανάμεσα στα πόδια της, γιατί ένας κόμπος βρίκεται τοποθετημένος πάνω από την κλειτορίδα της και κάθε φορά που κινείται, τον ξύνει.

«Τοποθετήσου στο κρεβάτι», της λέω, όταν της αφαιρώ όλο το κερί από το σώμα. Τώρα το δέρμα της φαίνεται πιο κόκκινο από πριν, λόγω του δέρματος. Όταν κάθεται στο στρώμα, της απλώνω τα πόδια με τα γόνατά μου και μερικές σταγόνες από το κερί που κρατάει ακόμα ανάμεσα στα χείλη της πέφτουν ακριβώς πάνω στο ευαίσθητο σημείο της, αν και λόγω της απόστασης δεν πρέπει να καίει. Πιάνω τα χέρια της και τα βάζω ανάμεσα στα πόδια της, αναγκάζοντάς την να εκθέσει το αιδοίο της και να κρατήσει τις πτυχές της χωριστές καθώς το κερί στάζει στο δέρμα της και σκληραίνει στο σχοινί.

Τα μάτια της είναι εκφραστικά κολλημένα στα δικά μου αλλά δεν φαίνεται φοβισμένη. Είναι εντελώς χαλαρή, λες και ο πόνος της έδωσε αυτή την ηρεμία που χρειαζόταν. Δεν θα καταλάβω ποτέ πλήρως τους μαζοχιστές, αλλά πραγματικά νιώθω ότι υπάρχει κάτι ερωτικό στο να βρίσκεις ευχαρίστηση στον πόνο.

Όταν το κερί έχει καεί περίπου πέντε εκατοστά, το σβήνω. Ένα ελαφρύ κομμάτι καπνού επιπλέει ανάμεσά μας προτού αφήσω το αντικείμενο στην άκρη και βρω το στόμα της να τη φιλήσω. Πραγματικά μακάρι να μπορούσα να τη γαμήσω γιατί φαίνεται υπέροχη αλλά δεν θα το κάνω.

«Τι όμορφη, Καλ», αρχίζω να αφαιρώ λίγο από το κερί από το αιδοίο της ενώ δράττομαι της ευκαιρίας να την αγγίξω και να τη χαϊδέψω. Εκείνη βογγάει ελαφρά και την σπρώχνω στο στρώμα πριν κάνω το σχοινί στην άκρη, ώστε να έχω πρόσβαση στην κλειτορίδα της. «Θέλεις να τελειώσεις, κακομαθημένο», γνέφει, σιωπηλά. «Χρησιμοποίησε τα λόγια σου, θέλω να σε ακούσω».

«Σε παρακαλώ...» ικετεύει. «Σε παρακαλώ, αφέντη, μπορώ να τελειώσω;»

«Ίσως αν εκλιπαρείς λίγο περισσότερο», τσιμπάω τον κόμπο των νεύρων ανάμεσα στα πόδια της και τη φιλάω. «Έλα, Καλ, παρακάλεσε με για έναν οργασμό σαν το κακομαθημένο κοριτσάκι που είσαι».

«Σε παρακαλώ, σε παρακαλώ... Μπορώ να τελειώσω;»

Το δέρμα της καλύπτεται από ένα ελαφρύ στρώμα ιδρώτα που μαζί με το λάδι αναδίδει το μοναδικό του άρωμα.

Στριφογυρίζει επάνω μου, αναζητώντας περισσότερη τριβή με τα δάχτυλά μου προτού την αφήσω να τελειώσει και να σιωπήσει τα βογγητά της στο στόμα μου.

Παρατείνω τον οργασμό της για λίγα δευτερόλεπτα ακόμα πριν σταματήσω και αποφασίσω ότι είναι αρκετό.

Τα μάτια της γυαλίζουν και σίγουρα ήταν περισσότερα από όσα πίστευα ότι θα ήταν. Αφαιρώ όλο το σχοινί, το αφήνω στην άκρη και περνάω τον δείκτη μου κατά μήκος των κόκκινων αυλακώσεων που άφησε το δέρμα.

Στην αρχή δεν γίνεται τίποτα.

Ωστόσο, όσο περνούν τα λεπτά το σώμα της αρχίζει να τρέμει ελαφρά και την σκεπάζω με ένα σεντόνι πριν ξαπλώσω δίπλα της για να την τραβήξω κοντά μου. Απαλοί λυγμοί γεμίζουν το σιωπηλό δωμάτιο και απλά τη χαϊδεύω καθώς φτάνει στο οριακό σημείο.

Δεν ξέρω γιατί κλαίει. Ίσως να μην το ξέρει ούτε η ίδια, αλλά τουλάχιστον θα τη βοηθήσει να τελειώσει απελευθερώνοντας όλη την ένταση στο σώμα της.

Όσο περνάει η ώρα, το τρέμουλο ελέγχεται και η αναπνοή της ηρεμεί καθώς αναπνέει καλύτερα και το σώμα της χαλαρώνει.

«Είναι εντάξει, Καλ».

«Φοβάμαι», μουρμουρίζει.

«Τι φοβάσαι;» Σέρνω τα δάχτυλά μου στα βρεγμένα μάγουλά της πριν της τραβήξω ελαφρά τα μαλλιά.

«Φοβάμαι ότι ο Άλεξ θα πει κάτι», ψιθυρίζει.

«Δεν θα το κάνει και αν το κάνει θα το λύσουμε κάπως. Δεν χρειάζεται να ανησυχείς για αυτό».

Δεν λέει τίποτα, ούτε και εγώ, τουλάχιστον για λίγα λεπτά.

Δεν ξέρω πού κατευθύνεται το μυαλό της και ανησυχώ πραγματικά που δεν ακολουθώ τη σειρά των σκέψεών της όταν ρωτάει: «Κοιμήθηκε μαζί σου;»

Μιλάει για την Αμέλια.

«Κοιμήθηκε στο δωμάτιο δίπλα στη βιβλιοθήκη», της λέω. «Εκείνη και ο Μπόρις έμειναν εκεί».

Της παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να ξαναμιλήσει.

«Με ενόχλησε πολύ να τη βλέπω με το πουκάμισό μου».

«Το πουκάμισο σου;»

«Δικό μου είναι, το έκανα δικό μου γιατί πάντα μου το δίνεις. Δεν έπρεπε να της δώσεις κάτι που μου ανήκει, καθηγητά».

Αναστενάζω, χωρίς να μπορώ να πω τίποτα και τη βλέπω σαν κακομαθημένο κοριτσάκι, αλλά καταλήγω να παρατηρώ εκείνες τις ανασφάλειες που τόσο καλά κρύβει. Η Καλ έχει όμορφη, ώριμη ομιλία - και είναι πραγματικά, μερικές φορές - αλλά εξακολουθεί να είναι μια νεαρή κοπέλα που φοβάται λίγο μήπως χάσει τη θέση της στο πανεπιστήμιο επειδή γάμησε έναν μεγαλύτερο άντρα.

Θα έπρεπε να είμαι ο υπεύθυνος ενήλικας σε αυτήν την κατάσταση, αλλά δεν ξέρω πώς να το αντιμετωπίσω.

Τραβάω ελαφρά το χρυσό περιλαίμιο που της έδωσα χθες και λέω:

«Δεν της έδωσα ένα περιλαίμιο, ούτε με ενοχλεί όπως εσύ», μουρμουρίζω. «Δεν μπορούμε επίσης να μιλήσουμε για βιβλία ή γιατί ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα έπρεπε να πάνε σε θεραπεία», συνεχίζω. «Δεν τα πάει καλά ούτε με την Κάντρεα και πραγματικά δεν θα μπορούσα να είμαι με μια γυναίκα που δεν τα πάει καλά με το κατοικίδιό μου», καθαρίζω το λαιμό μου. «Σου λέει κάτι αυτό, Καλέντουλα; Δεν μπορείς να νιώθεις ανασφάλεια για ένα άτομο με το οποίο δεν μοιράζομαι ούτε ένα μέρος από αυτά που μοιράζομαι μαζί σου».

«Δεν το κάνεις;»

«Όχι», απαντά με σιγουριά. «Εκείνη και εγώ κάναμε σεξ μόνο στο κλαμπ», της λέω. «Εσένα πρέπει να αντέχω στην τάξη, εισβάλλοντας στο σπίτι μου και διαφθείροντας τον παπαγάλο μου».

Η Καλ γελάει λίγο πριν ηρεμήσει και αναστενάξει.

«Συγγνώμη που είμαι έτσι. Δεν θέλω να συμπεριφέρομαι σαν τοξική, ανασφαλής έφηβη».

«Δεν έχεις λόγο να νιώθεις έτσι», της λέω. Για λίγα δευτερόλεπτα, δεν λέμε τίποτα και καταλήγω να προσθέτω: «Θα γράψεις γι' αυτό στο σημειωματάριό σου όσο θα τελειώσω το δείπνο και θα το συζητήσουμε μετά το φαγητό».

Τα μάγουλά της γίνονται ένα έντονο κόκκινο που μου κάνει ξεκάθαρο ότι, παρά τα όσα συνέβησαν, η συναισθηματική πλευρά της Καλ είναι ακόμα σκληρή.

«Καλώς».

«Περιμένω ειλικρίνεια, είναι ξεκάθαρο;» Της πιάνω το πιγούνι και την αναγκάζω να με κοιτάξει.

Ίχνος από το θράσος της λάμπει στα μάτια της.

«Αλλιώς τι, καθηγητά; Δεν θα με περάσεις στο μάθημα;»

«Ίσως», αφήνω τα μάγουλά της και αναστενάζω. «Πήγαινε να καθαριστείς, θα σου αφήσω μερικά ρούχα», μουρμουρίζω. «Κατέβα όταν τελειώσεις, θέλω να γράψεις στην κουζίνα».

Την αφήνω μόνη της και πηγαίνω στην κουζίνα, όπου το κρέας ψήνεται πολύ αργά. Την ώρα που η Καλέντουλα μπαίνει στην κουζίνα με το σημειωματάριό της και μερικά χρωματιστά στυλό, ετοιμάζω μια σάλτσα. Την παρακολουθώ για λίγα δευτερόλεπτα, πεπεισμένος ότι η Καλ υποχωρεί πολύ εύκολα όταν είναι αγχωμένη και ότι μάλλον οφείλεται στο ότι ωρίμασε από πολύ μικρή.

Θέλω να πω, θυμάμαι τη μητέρα της να μιλάει περήφανα για την ωριμότητα της κόρης της, πόσο μικρή άρχισε να δουλεύει και πώς φρόντιζε τη μικρή της αδερφή όσο εκείνοι δούλευαν. Η μεγαλύτερη αδερφή της δεν φαινόταν πολύ ώριμη όταν τη γνώρισα και η Καλ είναι στην πραγματικότητα πολύ ενήλικη για την ηλικία της. Δηλαδή, είναι είκοσι τριών, ζει μόνη, εργάζεται και σπουδάζει.

Την παρακολουθώ για άλλα δύο λεπτά καθώς γράφει και δαγκώνει το κάτω χείλος της, προσηλωμένη στο έργο που της έθεσα. Δίνω όλη μου την προσοχή στην προετοιμασία του δείπνου και, μόλις αυτό είναι έτοιμο, τρώμε σιωπηλά.

Το κακομαθημένο φαίνεται βυθισμένο στις δικές του σκέψεις ενώ κι εγώ χάνομαι λίγο στις δικές μου. Δεν είναι ότι με αγχώνει η βαζεκτομή, αλλά σίγουρα κάτι προκαλεί στα συναισθήματά μου.

Ωστόσο, δεν το σκέφτομαι πολύ. Η ιδέα να κάνω παιδιά με αηδιάζει και πραγματικά προτιμώ να αφήσω το έργο της διαιώνισης του ονόματος Μπένετ στον Τζιοβάνι.

Μόλις τελειώσουμε το φαγητό, δεν αργώ πολύ να τραβήξω την Καλέντουλα στην αγκαλιά μου για να μάθω τι έγραψε. Όταν είναι από πάνω μου και προσπαθώ να ανοίξω το τετράδιο, βάζει το χέρι της πάνω απ' το δικό μου και με σταματά.

«Πραγματικά δεν θέλω να το διαβάσεις αυτό», μουρμουρίζει.

«Γιατί;» δεν μου απαντά. «Σου έκανα μια ερώτηση, Καλέντουλα».

«Επειδή νομίζω ότι θα θυμώσεις ή θα μου πεις πράγματα που έχεις ήδη πει», αναστενάζει. «Πρέπει να πάμε για ύπνο».

«Είμαι καθηγητής, Καλέντουλα, έχω συνηθίσει να εξηγώ το ίδιο πράγμα πολλές φορές», της υπενθυμίζω, «και πραγματικά δεν με πειράζει να το κάνω. Πάρε το χέρι σου από το σημειωματάριο και άσε με να διαβάσω».

«Ντόριαν...» Δεν λέω τίποτα, αλλά περιμένω. Τελικά, απομακρύνει τα δάχτυλά της από το εξώφυλλο και μπορώ να ανοίξω το σημειωματάριο. Χρησιμοποίησε κόκκινο μελάνι, αυτή τη φορά. Δεν έχει λουλούδια ή καρδιές όπως το χθεσινό και η γραφή της φαίνεται λίγο πιο χαοτική και ακατάστατη. «Είναι μία ανοησία...»

«Δεν είναι για μένα», της λέω, «και όσες δικαιολογίες και να βρεις, θα το διαβάσω».

Η Καλ κρατά την ανάσα της καθώς αρχίζω να περνάω τα μάτια μου πάνω από τα λόγια της και βλέπω τον εαυτό μου να κάνει το ίδιο.

"Πραγματικά δεν ξέρω πώς να αντιδράσω σε κάποια πράγματα. Ποτέ δεν ζήλεψα, ούτε λίγο, αλλά το να βλέπω την Αμέλια στο σπίτι σου με επηρέασε περισσότερο από όσο θέλω να παραδεχτώ. Ξέρω ότι λες ότι εκείνη και εγώ δεν καταλαμβάνουμε την ίδια θέση στη ζωή σου, αλλά κατά κάποιο τρόπο νιώθω σαν να ανταγωνίζομαι ένα φάντασμα μερικές φορές. Ίσως γιατί κάποιες φορές νιώθω ότι τα όρια στη «σχέση» μας είναι ασαφή και δεν ξέρω σε ποιο βαθμό μπορώ να εμπλακώ και να μην το χαρακτηρίσω υπερβολή.

Με συγχύζεις. Ξέρω ότι δεν κάνεις τίποτα με αυτή την πρόθεση, αλλά με μπερδεύει το μυστικό μας, που δεν μπορώ να μιλήσω για σένα με τους φίλους μου γιατί είσαι κάτι απαγορευμένο που δεν έπρεπε να το δοκιμάσω. Δεν ξέρω καν αν με μπερδεύεις ή αν είναι κάτι που κάνω εγώ η ίδια επειδή σκέφτομαι υπερβολικά τα πράγματα.

Ποτέ δεν είχα περιλαίμιο, ή αφέντη, ή κάτι τόσο ασταθές όσο αυτό μεταξύ μας.

Νόμιζα ότι το να έχω το περιλαίμιο σου στο λαιμό μου θα κατευνάσει όλες αυτές τις ανησυχίες, αλλά δεν το έκανε. Εντάξει, ναι... Δεν το φοράω καν είκοσι τέσσερις ώρες αλλά ακόμα περίμενα ένα κλικ που θα συνοδεύει τον ήχο της κλειδαριάς όταν το κλείσεις.

Φοβάμαι να σκέφτομαι μια σχέση και όμως δεν έχω νιώσει ποτέ τόσο καλά με έναν άνθρωπο. Είναι ανόητο γιατί ήσουν ένας διεστραμμένος άγνωστος στο διαδίκτυο που διάβαζε τα βρωμερά πράγματα που έγραφα και τώρα είσαι ένα μυστικό που θέλω να ουρλιάξω και...

«Νομίζω ότι διάβασες αρκετά».

«Απομάκρυνε τα σου χέρια από το σημειωματάριο αλλιώς θα θυμώσω», τη μαλώνω.

«Αισθάνομαι γυμνή και εκτεθειμένη κάνοντας αυτό, δεν μου αρέσει», παραπονιέται.

«Τότε μίλα γι’ αυτό».

Αναστενάζει, τρίβει το πρόσωπό της και βολεύεται επάνω μου.

«Σε παρακαλώ... πονάει το κεφάλι μου».

«Ψεύτρα, αν πονούσε το κεφάλι σου, δεν θα ήσουν ένα κακομαθημένο», της λέω. «Τώρα, συμπεριφέρσου και άσε με να τελειώσω την ανάγνωση αλλιώς θα πρέπει να σε τιμωρήσω».

Παραμένει σιωπηλή και μπορώ να τελειώσω την ανάγνωση όσων έχει γράψει, απόλυτα σίγουρος ότι θα πρέπει να συζητήσουμε αρκετά πράγματα. Ανάμεσά τους, η επιλογή να κάνει τατουάζ αυτό που είμαστε στο μέτωπό της, ώστε να της γίνει ξεκάθαρο αμέσως.

•••
Δεν επέκτεινα πολύ τα πράγματα.

Αποκοιμηθήκαμε λίγο αργότερα, με το σώμα της Καλ σε απόσταση από το δικό μου, εξαιτίας της ανόητης προσπάθειάς της να φανεί θυμωμένη, οπότε αναγκάστηκα να την σύρω πάνω μου μερικές φορές μέχρι να αποκοιμηθεί πάνω μου.

Το πρωί όταν ξυπνάω, δεν είναι στο κρεβάτι. Τη βρίσκω στην κουζίνα να γελάει με τις ανοησίες της Κάντρεα ενώ το ζώο κάνει βόλτες στη νησίδα σαν να ήταν μοντέλο.

Στέκομαι στην πόρτα καθώς την παρακολουθώ να συμπεριφέρεται στην Κάντρεα σαν να μην υπάρχει τίποτα πιο ενδιαφέρον.

«Όμορφη... όμορφη... πες ότι είσαι όμορφη... Κάντρεα όμορφη».

«Κάντρεα όμορφη...» επαναλαμβάνει ο παπαγάλος. Μου ξεφεύγει ένα χαμηλό γέλιο και η μυρωδιά του καφέ εισβάλλει στα ρουθούνια μου, κι έτσι κοιτάζω κατηγορηματικά τη μικρή μαζοχίστρια που είναι λίγα βήματα μακριά μου. «Με παράκουσες, Καλ;»

«Δεν θα το έκανα ποτέ αυτό, καθηγητά», παραπονιέται. «Πώς μπορείς να το σκεφτείς αυτό; Σου έφτιαξα καφέ και εγώ ήπια τσάι», μου λέει.

«Συγγνώμη που δεν σε εμπιστεύομαι», λέω κοροϊδευτικά, πριν πάω προς το μέρος της, χαστουκίσω τον κώλο της και της δώσω ένα γρήγορο φιλί. «Καλημέρα κακομαθημένο».

«Καλημέρα, πικρόχολε γέρο», μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Τι ώρα ξύπνησες;»

«Πριν από λίγο», μου χαμογελάει. «Είσαι νευρικός για την επέμβαση;»

Αρνούμαι, γιατί είναι αλήθεια, αλλά εκείνη ναι δείχνει νευρική.

«Ευχαριστώ για τον καφέ, Καλ, αλλά δεν μπορώ να φάω πρωινό λόγω της αναισθησίας», εξηγώ. Φαίνεται ελαφρώς νευρική προτού κουνήσει καταφατικά το κεφάλι και σπρώξει το φλιτζάνι του καφέ μακριά μου. Η Κάντρεα φαίνεται να βγαίνει από το ξόρκι που την έβαλε ηυποτακτική και με πλησιάζει.

Τρίβει τα φτερά της στο μπράτσο μου και μου χτυπάει το χέρι πριν ουρλιάξει και πετάξει προς το μέρος της.

«Τι ώρα θέλεις να βγεις;» με ρωτάει.

«Σε λίγο», μουρμουρίζω, «γιατί δεν τρως κάτι;»

«Μετά. Δεν πεινάω», καθαρίζει το λαιμό της.

«Καλ...» η προειδοποίηση στη φωνή μου είναι ξεκάθαρη.

«Δεν πεινάω, αλήθεια. Θα φάω αργότερα».

Μη θέλοντας να μαλώσω, γνέφω καταφατικά.

Λίγο αργότερα, είμαστε και οι δύο λουσμένοι και ντυμένοι και η Καλ αρπάζει τα κλειδιά του αυτοκινήτου μου πριν φύγει από το σπίτι.

«Καλέντουλα!»

«Εγώ θα οδηγήσω. Εκμεταλλεύσου αυτή τη στιγμή για να πεις σωστά αντίο στο σπέρμα σου».

Δεν σπαταλώ καν ενέργεια λέγοντάς της τίποτα καθώς μουρμουρίζει ένα τραγούδι και ξεκινά το αυτοκίνητο.

«Δεν αφήνω άλλους να οδηγούν το αυτοκίνητό μου».

«Τι προνόμιο να μπορώ να το κάνω», μου χαμογελάει, αν και ξέρει ότι προσπαθώ να της πω κάτι άλλο.

Τέλος πάντων, θρασύτατο κοριτσάκι.

Σε όλη τη διαδρομή δεν σταματά να φλυαρεί και, όταν φτάνουμε στην κλινική, μένει σιωπηλή. Κάνω γρήγορα όλη τη γραφειοκρατία πριν από τη διαδικασία και λίγο μετά, το κακομαθημένο μου δίνει μια ελαφριά ώθηση και ενθαρρυντικά λόγια που κάνουν τον ουρολόγο να γελάει.

«Όμορφο κορίτσι, η κόρη σας;»

Ξέρω ότι η Καλ φαίνεται νέα και εγώ δεν είμαι ένα μικρό παιδί, αλλά αλήθεια τώρα;

«Είναι η γυναίκα μου», λέω ωμά.

«Ω... φαίνεται νέα».

«Είναι».

Γιατί να του πω ψέματα;

Δεν μιλάμε πια μέχρι να είμαστε μέσα στο χειρουργείο, ήδη με την ρόμπα φτιαγμένη με ένα ηλίθιο ύφασμα και το δέρμα μου φαγουρίζει γιατί έπρεπε να ξυριστώ.

«Εντάξει, θα νιώσεις ένα ελαφρύ τσίμπημα και μετά θα ξεκινήσουμε».

«Καλώς».

Το τσίμπημα της τοπικής αναισθησίας είναι λίγο επώδυνο αλλά δεν πονάει και τόσο.

Η διαδικασία ουσιαστικά δεν κρατάει πολύ και αφού μου κάνει μερικά ράμματα, τα καθαρίζει όλα με ειδικό φάρμακο, τοποθετεί γάζα και μου δίνει μετεγχειρητικές οδηγίες.

«Θα κάνουμε μια μέτρηση σπερματοζωαρίων σε ένα μήνα για να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχει τίποτα ζωντανό εκεί», μου χαμογελάει ο γιατρός. «Εάν πονάει, πάρτε ιβουπροφαίνη. Να θυμάστε ότι η περιοχή μπορεί να γίνει λίγο μωβ από την επέμβαση αλλά αν πονάτε ή δείτε κάτι λευκό ή σκληρό, ελάτε να με δείτε».

«Ωραία ευχαριστώ».

Περνάει σχεδόν μισή ώρα μέχρι να βγω από την κλινική, με όλες τις οδηγίες. Οι μπάλες μου πονάνε και νιώθω σαν να πάλλονται καθώς περπατάω στην αίθουσα αναμονής όπου είναι το κακομαθημένο.

«Όλα καλά; Πώς ήταν;» με ρωτάει όταν είμαι κοντά της. Έχει χαλάσει το βερνίκι νυχιών της και φαίνεται λίγο νευρική.

«Καλά ήταν, μπορούμε να πάμε τώρα».

«Πώς νιώθεις να ξεμένεις από όρχεις, καθηγητά;»

Ξεφυσάω.

«Οι όρχεις μου είναι ακόμα εδώ, ευχαριστώ».

Αυτή γελάει. Με πιάνει απ' το χέρι και βγαίνουμε και οι δύο από το νοσοκομείο. Η Καλ οδηγεί πολύ καλά και δεν ανησυχώ πολύ για το πώς αντιμετωπίζει το αυτοκίνητό μου επειδή είναι αρκετά συγκεντρωμένη στο δρόμο και το ραδιόφωνο γεμίζει το δωμάτιο.

Το τηλέφωνό μου χτυπάει και το αγνοώ, γιατί το να μιλάω στο τηλέφωνο με τις μπάλες μου μουδιασμένες είναι περίεργο. Ωστόσο, όταν βλέπω ότι είναι μια κλήση από έναν συνάδελφο καθηγητή κολεγίου, αναστενάζω και αποφασίζω να απαντήσω.

«Λίκορντ, τι συμβαίνει;»

«Ντόριαν! Πως είσαι φίλε;» Η υποχρεωτική κουβέντα δεν αργεί πολύ πριν αυτός αναστενάξει. «Άκου...»

«Πες μου».

«Άκουσα μια φήμη στους διαδρόμους. Λέγονται πράγματα για σένα και ανησυχώ λίγο που δεν είσαι εδώ για να δείρεις τον ένοχο».

Διάολε, το γκόλντεν ριτρίβερ αποφάσισε να δείξει τα δόντια του.

«Για ποιο πράγμα μιλάς;»

«Άκουσα μια φήμη για εσένα και μία φοιτήτρια» σχολιάζει. «Κάποιοι λένε ότι γαμάς το κορίτσι με τα τατουάζ. Μπλοντέ, είναι το επίθετό της».

Κλείνω τα μάτια μου για ένα δευτερόλεπτο πριν πω:

«Για όνομα του Θεού, άνθρωπε, τι λες; Φυσικά και δεν θα γαμούσα ποτέ φοιτήτρια! Είναι ένα κοριτσάκι, θα μπορούσε πρακτικά να είναι κόρη μου».

«Είναι φήμες», λέει αργά. «Ξέρω ότι δεν έπρεπε να βιαστώ να στο πω αυτό και ότι είσαι σε άδεια, αλλά... επέστρεψε σύντομα. Αυτό πάει κατά διαόλου. Πρέπει να μιλήσεις με την κοπέλα ή να δεις τι...»

«Τι στο διάολο είναι αυτά που λες;»

«Ο κοσμήτορας Τζάμιλσον θέλει το κεφάλι σου και του κοριτσιού αν πηδήξατε», μουρμουρίζει. «Απλά... ετοιμάσου, Ντόριαν. Θα σε δω σύντομα. Πρόσεχε, φίλε».

Όταν κλείνει η κλήση, παίρνω μια μεγάλη ανάσα πριν εκπνεύσω και κοιτάξω την Καλ.

«Όλα καλά, καθηγητά;»

Γνέφω καταφατικά και δεν της λέω τίποτα, γνωρίζοντας ότι πρέπει να σκεφτώ προσεκτικά πώς θα το αντιμετωπίσουμε για να προσπαθήσουμε να λύσουμε αυτό το πρόβλημα ώστε να μην χάσει τη θέση της στο πανεπιστήμιο ή εγώ να χάσω τη δουλειά μου.

Γαμώτο, δεν είναι καλή στιγμή να μουδιάσουν οι όρχεις μου.