Καλ.

Όταν τελειώνουμε το φαγητό, ο κόμπος στο στομάχι μου είναι ακόμα χειρότερος, αν και προσπαθώ πολύ να τον αγνοήσω.

Ο Ντόριαν βάζει τα πιάτα στο νεροχύτη και με πιάνει απ' το χέρι, τραβώντας με προς τις σκάλες. Δεν μας παίρνει πολύ για να βρεθούμε στο δωμάτιό του και να πάμε στο μπάνιο, όπου ανοίγει τη βρύση, αφήνοντας τη μπανιέρα να γεμίσει λίγο.

Είμαι εντελώς ήσυχη και είναι περίεργο, γιατί συνήθως είμαι πολύ πιο ομιλητική, αλλά νομίζω ότι η τιμωρία ή οι ερωτήσεις στο αυτοκίνητο με αποπροσανατόλισαν. Είχα μιλήσει με κάποιες άλλες υποτακτικές και έφθασαν στα αυτιά του κάτι που δεν ήθελα να του πω.

Δεν είναι ότι έχω προβλήματα επικοινωνίας με τον Ντόριαν, αυτό είναι ξεκάθαρο, αλλά δεν θα μιλούσα γι' αυτό με τον ίδιο τρόπο όπως θα μιλούσα με άλλα άτομα σε υποτακτική θέση γιατί δεν θα μπορούσαν να το καταλάβουν με τον ίδιο τρόπο. Ο Ντόριαν δεν είναι υποτακτικός και δεν ξέρει τι σημαίνει να δίνεις τη θέλησή σου σε άλλον, όσο καλός κυρίαρχος κι αν είναι.

Ο σαδιστής βγάζει τα ρούχα του και με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα. Είμαι ήδη γυμνή και δεν είναι καν κάτι που με ανησυχεί πολύ.

«Είσαι πολύ ήσυχη», επισημαίνει, σηκώνοντας το πιγούνι μου με τον δείκτη του. «Τι συμβαίνει;»

«Απλώς δεν έχω τίποτα να πω», μουρμουρίζω. Απομακρύνω το πρόσωπο από το χέρι του και καθαρίζω το λαιμό μου.

Αναστενάζει και δείχνει την μπανιέρα.

«Μπες», το κάνω, φέρνοντας τα γόνατά μου στο στήθος μου, αφήνοντας το ζεστό νερό να με περιβάλλει. Δεν ανησυχώ πολύ για το κάψιμο στον πισινό μου, δεν είναι καν τόσο ενοχλητικό, αλλά υπάρχει κάτι που πιέζει το στήθος μου με ενοχλητικό τρόπο.

«Μπορώ να μάθω ποιος ήταν;»

«Ποιος ήταν τι;»

«Ποιος σου είπε για όσα μίλησα με τις άλλες υποτακτικές».

«Έχει σημασία;»

Καταπίνω βαριά και τελικά βρίσκω τις λέξεις που θέλω να πω:

«Δεν ξέρω πώς θα είναι τα πράγματα στο Lust ή αν αυτό είναι σύνηθες στον σύλλογο, αλλά νιώθω προδομένη. Υποτίθεται ότι μίλησα κάτι σε έναν ασφαλή χώρο, για υποτακτικούς, και αυτό δεν θα έβγαινε από εκείνη τη συνάντηση Γιατί στο διάολο σου το είπαν αυτό;»

«Πληροφοριακά, δεν ήταν κάποιος υποτακτικός που το είπε», απαντά καθώς μπαίνει κι αυτός στην μπανιέρα και κάθεται μπροστά μου. Με πιάνει από το χέρι και ξεφυσάω. «Έλα εδώ».

«Δεν έχω διάθεση για φροντίδα, Ντόριαν».

«Αλλά εγώ ναι. Έλα εδώ».

«Δεν παίρνεις πάντα αυτό που θέλεις».

«Αυτή τη φορά ναι», με τραβάει προς το μέρος του και με τοποθετεί απέναντί του. Πρακτικά ακουμπάω πάνω του και μου παίρνει μερικά λεπτά για να χαλαρώσω. «Δεν ήταν φίλες σου, Καλ», μου λέει μετά από λίγο. «Ούτε η Χάρμονι, ούτε η Λιάνα, η Κέντρα ή η Ίσλα μίλησαν για αυτό», προσθέτει.

«Τότε ποιός;»

«Μια υποτακτική που η Μαριάνα έπαιζε μαζί της», παραδέχεται.

«Θα ήθελα να μάθω το όνομά της για να της πω κάποια πράγματα».

«Δεν το νομίζω», ξεστομίζει. Περνάει αργά τα χέρια του κάτω από τα μπράτσα μου, σταματώντας σχεδόν στους καρπούς μου, και σκιαγραφεί τα σημάδια από το σχοινί, τα οποία είναι ακόμα ορατά στο ανοιχτόχρωμο δέρμα μου. Το κεφάλι μου είναι στο στήθος του και νιώθω την καρδιά του να χτυπά στο αυτί μου. «Ευχαριστώ που υπερασπίστηκες την τιμή μου, Καλ».

«Γίνεσαι σαρκαστικός;»

«Όχι, σοβαρά μιλάω», μου λέει.

Μένω σιωπηλή για λίγα δευτερόλεπτα.

«Δεν χρειάζεται να με ευχαριστείς, απλά είπα την αλήθεια».

Ούτε αυτός μιλάει, αλλά φιλάει τον κρόταφο και κινώ το πρόσωπό μου ψάχνοντας τα χείλη του. Νιώθω σαν βάλσαμο όταν το στόμα του αγγίζει απαλά το δικό μου και καταφέρνει να με γυρίσει και να με αφήσει στα πόδια του.

Περνάει τα χέρια του γύρω από το λαιμό του, παίζοντας με τα μαλλιά στο πίσω μέρος του λαιμού του, και λιώνω πάνω του. Είναι τόσο αντίφαση να νιώθω τόσο καλά για έναν άνθρωπο που με βασάνισε πριν από λίγο, αλλά ένα μέρος μου ανακουφίζεται.

Οι μύες μου χαλαρώνουν όπως και οι σκέψεις μου και αφήνομαι να παρασυρθώ από τη γλυκιά αίσθηση του στόματος του Ντόριαν, πριν με σταματήσει από το να συνεχίσω.

«Όσο κι αν μου αρέσει να σε φιλώ, θα έπρεπε να κάνουμε μπάνιο και να κοιμηθούμε. Φτάνει για σήμερα».

«Το πιστεύεις; Εγώ έχω ακόμη όρεξη για λίγο».

«Δεν είσαι ρολόι, Καλέντουλα», κοροϊδεύει. Μετά πιάνει ένα σφουγγάρι και του βάζει λίγο σαπούνι πριν αρχίσει να το τρίβει στο σώμα μου. Το ξεπλένει και κάνει το ίδιο με τα μαλλιά μου. Πρέπει να εστιάσω για να μην γουργουρίζω σαν μια γάτα όταν κάνει μασάζ στο τριχωτό της κεφαλής μου. Όταν το καθαρίζει και με νερό, βλεφαρίζω.

«Μπορώ;» αρπάζω το σφουγγάρι και τον κοιτάζω μέχρι να γνέψει. Αφιερώνω το χρόνο μου να περάσω απ' το μαυρισμένο δέρμα του, καλυμμένο με ένα ελαφρύ στρώμα μαλλιών. Του πλένω τα μαλλιά, χαμογελώντας όταν κλείνει τα μάτια του και χαλαρώνει με τα νύχια μου στις τούφες του.

Όταν είμαστε και οι δύο καθαροί, αφαιρεί την τάπα του νερού και η μπανιέρα αρχίζει να αδειάζει. Μου δίνει μια πετσέτα και την τυλίγει γύρω από το σώμα μου ενώ εκείνος σκουπίζεται.

«Υπάρχει πιστολάκι στο δεύτερο συρτάρι», μου λέει πριν βγει από το μπάνιο.

Εξαφανίζεται για λίγα λεπτά ενώ ξεμπερδεύω τα μαλλιά μου και τα στεγνώνω, πριν τα πλέξω και κατευθυνθώ στο δωμάτιο. Όσο και να καυχιέμαι που κοιμάμαι γυμνή, θέλω να βάλω ρούχα, οπότε ψάχνω για εσώρουχα και ένα από τα μπλουζάκια που ο Ντόριαν αναζήτησε στο σπίτι μου χθες το βράδυ.

Κάθομαι στην άκρη του κρεβατιού, χωρίς να ξέρω τι να κάνω, και σταυρώνω τα πόδια μου. Ο σαδιστής επιστρέφει λίγα λεπτά αργότερα και μετακινεί τα σεντόνια χτυπώντας ελαφρά το στρώμα. Σέρνομαι στο κρεβάτι μέχρι να βολευτώ και κάνει το ίδιο, αφού σβήσει το φως.

«Καληνύχτα, καθηγητά», μουρμουρίζω.

«Δε θα μου ζητήσεις μια ιστορία πριν κοιμηθείς;» Η έκπληξη χρωματίζει τη φωνή του.

Χώνομαι στο μαξιλάρι και αναστενάζω.

«Δεν ξέρω, αν το ζητήσω θα μου πεις ένα;»

Γυρίζει στο πλάι και με κοιτάζει.

«Μην έχεις αυτή την έκφραση, ο πικρόχολος γέρος είμαι εγώ».

Του χαμογελάω.

«Επιτέλους το παραδέχτηκες».

Γαντζώνει το χέρι του στο πίσω μέρος του λαιμού μου, φέρνει το πρόσωπό του κοντά στο δικό μου και με φιλάει πριν αρχίσει να λέει μια ιστορία.

•••

Τεντώνομαι στο κρεβάτι χωρίς να μπορώ να το αποτρέψω και αναστενάζω. Δεν ξέρω τι ώρα είναι, αλλά προφανώς δεν είναι πολύ νωρίς.

Βγαίνω από το δωμάτιο, γιατί ο Ντόριαν δεν είναι εδώ, και αφού βάλω άλλα ρούχα, κατεβαίνω τις σκάλες. Ο σαδιστής είναι στην κουζίνα με μια στοίβα χαρτιά, που μοιάζουν σαν να είναι από τη σχολή, και η Κάντρεα περπατά στο πάτωμα, με το τυπικό της νήμα λες και είναι μοντέλο της Victoria's Secret, κάτι το οποίο με κάνει να γελάσω.

«Νόμιζα ότι δεν δούλευες τις Κυριακές, καθηγητά», του λέω, σταματώντας λίγα βήματα μακριά, ενώ φαίνεται πολύ συγκεντρωμένος στα χαρτιά του.

«Χθες δεν τα κατάφερα, άρα σήμερα πρέπει να το κάνω», απαντά. «Καλημέρα, κακομαθημένο».

Του χαρίζω ένα μικρό χαμόγελο πριν εστιάσω στο κατοικίδιό του, που έχει σκαρφαλώσει στο χέρι μου.

«Γεια σου πανέμορφη».

Κάθομαι στο πάτωμα και αρχίζω να παίζω μαζί της, αν και η διασκέδαση δεν κρατάει πολύ.

«Πρέπει να φας κάτι», μου λέει ο Ντόριαν. «Είναι ήδη περασμένο μεσημέρι».

«Κοιμήθηκα πάρα πολύ», παραπονιέμαι.

«Είναι Κυριακή, κανείς δεν πρόκειται να σου πει τίποτα αν χαζολόγησες λίγο», απαντά. Με κοιτάζει πάνω από τα γυαλιά του και αναστενάζει. «Τι μανία έχεις να είσαι στο έδαφος, Καλ;»

«Είναι άνετο».

Γελάει.

Φαίνεται ευδιάθετος.

«Μοιάζεις με μικρό κορίτσι».

«Έχω δυνατότητες, καθηγητά, στο είπα ήδη», αστειεύομαι και κάθομαι. «Μπορώ να ετοιμάσω μεσημεριανό γεύμα;»

Φαίνεται λίγο διστακτικός, αλλά γνέφει καταφατικά. Μιας και είναι Κυριακή και έχει ηρεμήσει λίγο, αφιερώνω ένα λεπτό να δω τι έχει στο ψυγείο και αποφασίζω να φτιάξω ζυμαρικά με στιφάδο. Ο Ντόριαν συνεχίζει τη δουλειά του και περνάω πολύ χρόνο με την Κάντρεα προσπαθώντας να τραβήξει την προσοχή μου ενώ μαγειρεύω. Της δίνω ακόμη και λίγους σπόρους και φρούτα όσο βράζει το νερό των ζυμαρικών.

Ο σαδιστής με παρακολουθεί σε ό,τι κάνω και το ξέρω, αλλά δεν είναι ενοχλητικό.

«Η εργασία σου ήταν πολύ καλή», μιλάει μετά από λίγο.

«Η εργασία μου;» Γυρίζω και δείχνει τις σελίδες. «Δηλαδή ο Ιερέας Λαυρέντιος ήταν ηλίθιος;»

«Καλ…» Γελάω και ανακατεύω ξανά τη σάλτσα στο τηγάνι ενώ λέει: «Η υπόλοιπες εργασίες είναι σκέτη καταστροφή, όμως».

Κάνω ένα ήχο με τη γλώσσα μου.

«Αυτό γιατί δεν μπορούν όλοι να σε καταλάβουν όπως εγώ», αστειεύομαι. Ωστόσο, δεν μου λέει τίποτα και αποφασίζω να προσθέσω: «Ο Άλεξ και η Έμμα νομίζουν ότι είμαι το κατοικίδιό σου, το κατοικίδιο του καθηγητή Μπένετ», αναστενάζω. «Στην πραγματικότητα, έχω ένα μήνυμα από τον Άλεξ που ρωτά πότε μπορούμε να μαζευτούμε για να μελετήσουμε».

«Θα τους βοηθήσεις;» ανασηκώνω τους ώμους. «Είναι ενοχλητικό που δεν κάνουν ερωτήσεις στην τάξη και θυμώνουν αργότερα».

«Ίσως να τους τρομάζετε λίγο, καθηγητά», του απαντώ καθώς τα αφήνει όλα στην άκρη και πλησιάζει αργά. «Γρυλίζεις και μιλάς σαν να μας μισείς».

«Μα αυτό δεν σε φόβησε εσένα».

«Ίσως επειδή είμαι ηλίθια ή μαζοχίστρια», του χαμογελάω λίγο όταν σταματάει μπροστά μου, στριμώχνοντάς με στη νησίδα. «Την πρώτη φορά που σε είδα να μπαίνεις στην τάξη, το μυαλό μου ήταν διχασμένο στο να πίστευα ότι ήσουν ένας πικρόχολος γέρος που θα έπρεπε να τον αντέξω στην τάξη, αλλά ότι δεν θα με πείραζε αν με έριχνες στο γραφείο σου και με γαμούσες ενώ μιλούσες για οτιδήποτε σχετίζεται με τη λογοτεχνία».

Το να το λες δυνατά ακούγεται πιο γελοίο από ό,τι το είχα σκεφτεί.

«Φαντασιονόσουν με αυτό, κακομαθημένο;» κολλάει λίγο πιο κοντά μου και εγώ γνέφω αργά, σχεδόν ντρέπομαι που το ήθελα. «Τι βρώμικο μυαλό έχει το κορίτσι, που θέλει ο καθηγητής της να τη γαμήσει», σκύβει πιο κοντά μέχρι να αγγίξει το στόμα του με ένα απαλό ξύσιμο και με πιάνει από το λαιμό για να με κρατήσει στη θέση μου. «Το φαγητό θα καεί, Καλ».

«Τότε μην μου αποσπάς την πρόσοψη, καθηγητά», χαμογελάω λίγο και προσπαθώ να πάω να σβήσω τη φωτιά, αλλά με εμποδίζει να το κάνω. «Το φαγητό θα καεί», του θυμίζω.

«Λοιπόν, άσε το να καεί».

«Ντόριαν!» Του τσιρίζω. Γελάει και το σβήνει μόνος του πριν δοκιμάσει. «Είσαι ικανοποιημένος;» τον ρωτάω.

«Είναι εγκεκριμένο», μουρμουρίζει.

«Είδα ότι είχες δεντρολίβανο στον κήπο, θα μπορούσα να βάλω λίγο», του λέω.

«Όπως θες».

«Έλα μαζί μου, όμορφη», ψάχνω την Κάντρεα και κάθεται στον ώμο μου πριν βγω στο αίθριο για να ψάξω για το δεντρολίβανο. Αφαιρώ μερικά ξυλάκια και τα παίρνω μέσα. Ο παπαγάλος μου κουνάει τα μαλλιά με το ράμφος της ενώ τελειώνω τη σάλτσα.

«Πες μου ότι δεν έχεις βάλει λάδι στο νερό», μου μιλάει.

«Δεν θα το έκανα ποτέ αυτό, αλλιώς θα έβαζα όλους τους Ιταλούς να ψάχνουν το τομάρι μου».

Γελάει.

«Λοιπόν ναι».

Μετά, φαίνεται να θυμάται κάτι αλλά αρνείται.

Στρώνει το τραπέζι ενώ τελειώνω το μεσημεριανό γεύμα. Όταν όλα είναι έτοιμα, καθόμαστε να φάμε.

Κάνουμε μια ήσυχη κουβέντα όσο τρώμε και σχεδόν καθώς τελειώνουμε χτυπάει το τηλέφωνό του. Το αγνοεί και λίγο μετά ακούγεται ένα ήχος στην πόρτα. Τον κοιτάζω, ελπίζοντας ότι δεν θα είναι όπως την προηγούμενη φορά και ότι η Αμέλια δεν θα εμφανιστεί με το μωρό, αλλά απλώς ρωτάω:

«Να πάρω την Κάντρεα από εδώ;»

«Δεν είναι η Αμέλια», μουρμουρίζει και αναστενάζει. «Ξέχασα ότι ο αδερφός μου επέστρεφε από την Ιταλία. Υποθέτω ότι ήρθε για να αναλάβει το ξενώνα», μουρμουρίζει, πριν φύγει από την κουζίνα. Λίγο μετά, επιστρέφει με έναν άντρα. Μοιάζουν πολύ, αν και ο ξένος είναι νεότερος. «Καλ, αυτός είναι ο αδερφός μου ο Τζιοβάνι. Αδερφέ, αυτή είναι η Καλ».

«Μποντζόρνο, πριντσιπέσα», μου λέει.

Προσπαθώ να χαμογελάσω και να μην αισθάνομαι νευρική. Είναι ο αδερφός του Ντόριαν εδώ;

«Δεν μιλάω ιταλικά, αλλά γεια».

Η Κάντρεα πετάει προς το μέρος του και προσγειώνεται στον ώμο του. Προφανώς δεν είναι στη λίστα των εχθρών της και πείθομαι όλο και περισσότερο ότι τα κόκκινα μαλλιά της Αμέλια είναι το πρόβλημα.

«Έχεις ακόμα το πουλί που φλυαρεί, αδερφέ;» λέει ο μικρότερος.

«Έλα μέσα, βολέψου», μουρμουρίζει ο Ντόριαν όταν ο αδερφός του δεν αργεί καν να καθίσει σε μια από τις καρέκλες.

«Έχεις ετοιμάσει ζυμαρικά; Νόμιζα ότι είχες ξεχάσει την άφιξή μου», ο σαρκασμός χρωματίζει τη φωνή του Τζιοβάνι, κάνοντας τον Ντόριαν να ξεφυσήξει.

«Το έκανα, το ξέχασα. Ξεπέρασέ το, αδερφέ».

«Το πιστεύεις;» με κοιτάζει. «Ο ηλίθιος ξέχασε να με πάρει απ' το αεροδρόμιο».

«Τι άσχημο, καθηγητά», του χαμογελάω, λίγο μπερδεμένη ακόμα. «Ξέχασες τον αδερφό σου;»

«Το έκανε!» ουρλιάζει ο μικρότερος.

Κοιτάζω τον Ντόριαν με διασκέδαση, αν και είμαι ακόμα λίγο μπερδεμένη με όλα αυτά.

«Θα πάω να αφήσω τα πράγματά σου στο δωμάτιο», ανακοινώνει ο Ντόριαν.

Όταν μένω μόνη με τον αδερφό του, δεν ξέρω τι στο διάολο να κάνω, οπότε χτυπάω τα νύχια μου στη νησίδα πριν μιλήσω. Η Κάντρεα πετάει προς το μέρος μου και αρχίζει να κυνηγά το χέρι μου στο τραπέζι, αλλά δεν με ενοχλεί.

«Λοιπόν... Θέλεις ζυμαρικά;» ρωτάω τον νεοφερμένο.

«Ο Ντόριαν τα έφτιαξε;»

«Όχι, εγώ το έκανα», μουρμουρίζω. «Είναι ένα ναι;»

«Βεβαίως, πεινάω. Ευχαριστώ».

Σερβίρω τα ζυμαρικά στο πιάτο, χωρίς να ξέρω τι στο διάολο να κάνω, και τα τοποθετώ μπροστά του.

«Θα έρθω σε μια στιγμή», δικαιολογούμαι, βγαίνοντας από την κουζίνα και ψάχνω τον σαδιστή. «Ντόριαν;» Τον βρίσκω στο δωμάτιο δίπλα στη βιβλιοθήκη, όπου αφήνει τις βαλίτσες του. «Όλα καλά;»

«Ξέχασα ότι ο αδερφός μου ερχόταν να περάσει λίγες μέρες», μου εξηγεί. «Μου το είπε πριν μια εβδομάδα και το ξέχασα τελείως».

«Υπάρχει κάτι που σου αποσπά την προσοχή, καθηγητά;» τον ρωτάω. «Ή ίσως είναι μόνο η ηλικία σου και η άνοια σε επηρεάζει πάρα πολύ».

«Ίσως... ή ίσως υπάρχει μία ασεβής υποτακτική που μου σπαταλά πάρα πολύ από το χρόνο μου».

«Ίσως», αστειεύομαι.

Βάζει τις βαλίτσες του αδερφού του στο πλάι του κρεβατιού και με κοιτάζει.

«Άφησες τον αδερφό μου στην κουζίνα;»

«Ναι...« Ξύνω το χέρι μου με κάποια νευρικότητα και ρωτάω: «Είναι καλύτερα να φύγω;»

«Γιατί ρωτάς κάθε φορά που εμφανίζεται κάποιος στο σπίτι μου αν πρέπει να φύγεις; Δεν έχω τίποτα να κρύψω, Καλέντουλα».

«Αυτό είναι καλό, αλλά ίσως θέλεις να περάσεις λίγο χρόνο με τον αδερφό σου», εξηγώ. «Δεν θέλω να ενοχλήσω και μπορούμε να βρεθούμε οποιαδήποτε άλλη στιγμή».

«Όχι, θα είναι εδώ για αρκετές μέρες», λέει. «Τώρα, γιατί δεν πάμε πίσω στην κουζίνα; Δεν έχω εμπιστοσύνη να αφήσω τον αδερφό μου με την Κάντρεα. Απείλησε να την φάει πολλές φορές».

Δεν αργήσαμε να επιστρέψουμε στην κουζίνα και να δούμε τον αδερφό του να παίζει με το ζώο.

«Λοιπόν...» μιλάει. «Είστε ζευγάρι;»

«Ναι».

«Όχι».

Κοιτάζω τον Ντόριαν έκπληκτη με την επιβεβαίωση του ενώ εγώ αρνήθηκα και ο Τζιοβάνι γελάει.

«Δεν την ρώτησες; Ντόριαν, πόσο αγενής. Τουλάχιστον αυτό το κορίτσι είναι όμορφο. Νεαρή για σένα, αλλά όμορφη... Δεν της ζήτησες να γίνει η κοπέλα σου;»

Θέλω να μπω σε ένα πηγάδι. Στην πραγματικότητα, η ιδέα του να σκάψεις στον κήπο και να φτιάξεις ένα κρεβάτι από χώμα ακούγεται όλο και πιο δελεαστική. Οι σχέσεις φαίνεται να είναι ένα περίεργο θέμα για τον Ντόριαν και ο αδερφός του το αναφέρει σαν να μην ήταν τίποτα.

«Βγαίνουμε, αυτό είναι», απαντά τελικά. «Σταμάτα να είσαι ενοχλητικός ηλίθιος, Τζιοβάνι», παραπονιέται ο καθηγητής.

Η Κάντρεα πετάει πάλι προς το μέρος μου και εγώ χαμογελάω.

«Γεια σου πανέμορφη».

«Τουλάχιστον αυτή τη θέλει ο παπαγάλος σου».

«Φυσικά και με θέλει, δεν έχω κάνει τίποτα για να με μισήσει», μουρμουρίζω χωρίς να μπορώ να το αποτρέψω, «και με λένε Καλ, όχι αυτή».

Γελάει. Το δεξί μου μάτι ξεκινάει με μια νευρική σύσπαση, όπως κάθε φορά που θυμώνω και ο αδερφός του καθηγητή φαίνεται να έχει ένα χάρισμα να με εκνευρίζει.

Τι είδους κάρμα είναι αυτό;

«Συγγνώμη, έχεις δίκιο. Οι τρόποι μου δεν είναι οι καλύτεροι», δικαιολογείται.

«Μάλιστα», σταυρώνω τα χέρια μου με λίγη υπεροψία.

«Τελείωσε το γεύμα σου, Τζοβάνι», λέει ο Ντόριαν στον αδερφό του, «κι εσύ, πήγαινε στο δωμάτιο για λίγο», βάζει το χέρι του στο λαιμό μου και με βγάζει από την κουζίνα, «ας δούμε αν φύγει λίγο η κακομαθημένη συμπεριφορά».

«Δεν μου αρέσει να μου μιλάνε έτσι, καθηγητά, εκτός κι αν με γαμούν», εξηγώ καθώς με οδηγεί στις σκάλες.

Είναι θυμωμένος μαζί μου επειδή απάντησα στον αδερφό του;

«Τι γκρινιάρα μου βγήκες», μου χαμογελάει.

«Ίσως με μολύνεις με την πικρία σου».

Χλευάζει και μουρμουρίζει κάτι που δεν μπορώ να ακούσω πριν με αφήσει μέσα στο δωμάτιο.

«Είσαι τιμωρημένη που είσαι ομιλητική», μου λέει. «Μείνε εδώ μέχρι να έρθω να σε πάρω».

«Με κλειδώνεις στο δωμάτιό σου; Είναι τιμωρία για μικρό κορίτσι!»

«Είπες ότι είχες όλες τις δυνατότητες να γίνεις ένα», μου χαμογελάει πριν με φιλήσει και με αφήσει μέσα στο δωμάτιό του. «Συμπεριφέρσου. Πρέπει να μιλήσω με τον Τζιοβάνι».

Με αμηχανία κοιτάζω την κλειστή πόρτα, νιώθοντας ότι όλα είναι πολύ σουρεαλιστικά και προσπαθώ να την ανοίξω. Προφανώς δεν κουνιέται, οπότε ξεφυσάω. Όταν περάσουν λίγα λεπτά και δεν επιστρέψει, αποφασίζω ότι αν θέλει ένα μικρό κορίτσι, θα το έχει.

Ψάχνω να βρω τη ντουλάπα που είναι τα παιχνίδια και τα κάνω να πέσουν στο πάτωμα, φτιάχνοντας μια ηλίθια φιγούρα, σαν να είναι lego. Επίσης, πλέκω τις λωρίδες του μαστιγίου και κάνω δύο κόμπους σε αυτό.

Ω, Θεά του μαζοχισμού, αυτή μου η πράξη θα μου προκαλέσει πόνο αργότερα.

Μια ώρα αργότερα, απ' ό,τι βλέπω στο ρολόι του κομοδίνου, εμφανίζεται ο Ντόριαν.

«Αυτό συμβαίνει όταν με αφήνεις μόνη», του λέω μόλις μπαίνει μέσα.

Κοιτάζει με έκπληξη τα αποτελέσματα του εγκλεισμού και ξεφυσάει.

«Βάλτε τα όλα μαζί, τώρα!»

«Όχι!» Σταυρώνω τα χέρια μου και τον κοιτάζω. «Με κλείδωσες!»

«Θα τα μαζέψεις, θα τα αφήσεις όλα στην καταραμένη θέση τους και... Τι στο διάολο έκανες με το μαστίγιο;!»

«Το έπλεξα».

Μοιάζει σαν να είναι έτοιμος να πάθει κρίση.

Λοιπόν, να πάει στο διάολο! Με έκλεισε σαν να ήμουν μικρό παιδί που χρειαζόταν να συμμορφωθεί.

«Με τους σπόρους δεν έμαθες τίποτα;»

Καταπίνω βαριά και ένα ρίγος με διαπερνά πριν αρχίσω να τα μαζεύω όλα.

«Τα μαζεύω ήδη».

Στέκεται στο πλαίσιο της πόρτας και με κοιτάζει.

«Μάζεψε τα πάντα και βάλε τα στη θέση τους». Φαίνεται πρόθυμος να επιβλέπει τα πάντα από κοντά και αφιερώνω λίγα λεπτά για να το κάνω. «Αυτό... και αυτό, βάλτο στο κρεβάτι», δείχνει ένα από τα αντικείμενα και κρατάω την αναπνοή μου ενώ κάνω ό,τι μου ζητάει. Μόλις τακτοποιηθούν όλα, κλείνει την πόρτα του υπνοδωματίου και πλησιάζει το κρεβάτι, πιάνοντας το μαστίγιο που έπλεξα και περνάει τα χέρια του μέσα από το δέρμα. «Πονάει περισσότερο αν το χρησιμοποιείς έτσι, το ξέρεις;» με ρωτάει.  Το θέλεις, Καλ; Περισσότερο πόνο; Αυτός που σου δίνω δεν είναι αρκετός και γι' αυτό τα κάνεις αυτά;»

«Όχι...» Τον κοιτάζω και προσπαθώ να χαμογελάσω, «αλλά με κλείδωσες στο δωμάτιο σαν να ήμουν παιδί, οπότε συμπεριφέρθηκα σαν ένα».

«Αυτό είναι, λοιπόν...» μιλάει αργά. «Είσαι ένα κακομαθημένο παιδί που χρειάζεται λίγη πειθαρχία για να σταματήσει να ξεσπάει».

«Ίσως», μου κάνει νόημα με το χέρι να πλησιάσω και περπατάω προς το μέρος του με λίγο τρόμο. «Τι έγινε με τον αδερφό σου;»

«Έφυγε για λίγο, του το ζήτησα».

«Γιατί;»

«Επειδή ήξερα ότι θα έκανες κάτι ηλίθιο που θα με έκανε να σε τιμωρήσω και να σε κάνω να ουρλιάξεις», μουρμουρίζει όταν είμαι ήδη ένα βήμα μακριά του, «και σήμερα νιώθω αρκετά εγωιστής ώστε να θέλω να μοιραστώ τις κραυγές σου με κάποιον άλλο».

Καταπίνω με δυσκολία όταν σηκώνεται και πρέπει να σηκώσω το πρόσωπό μου για να τον κοιτάξω κατάματα. Ωστόσο, η γενναιότητα μου δεν κρατάει πολύ πριν τα μάτια μου βυθιστούν στο λαιμό του και τα αφήσω εκεί, μη μπορώντας να κάνω τίποτα.

«Συγγνώμη που έκανα ακαταστασία με τα παιχνίδια και...» απλώνω το χέρι για να πιάσω το πλεγμένο μαστίγιο. «Μπορώ να το φροντίσω αυτό».

«Ας δούμε αν θα το αντέξει πρώτα ο κώλος σου», μου χαρίζει ένα σαδιστικό χαμόγελο που κάνει το δέρμα μου να αναριγήσει και πριν προλάβω να επεξεργαστώ τον τεράστιο μπελά που έχω βάλει στον εαυτό μου, τραβάει το στρίφωμα του πουκαμίσου μου. «Σε θέλω γυμνή τώρα».

«Μάλιστα κύριε».

Υπάκουα βγάζω τα ρούχα μου. Παίρνω το χρόνο μου, λες και αυτό θα μπορούσε να αποτρέψει κάτι, αλλά ξέρω ότι δεν θα γίνει. Ωστόσο, ο Ντόριαν δεν με πιέζει, με αφήνει να το κάνω με τον δικό μου τρόπο, ενώ περιστρέφει τον καρπό του για να μην πληγωθεί όταν χρησιμοποιήσει το μαστίγιο.

Ανάθεμα, θα πονέσει.

«Έλα εδώ», όταν είμαι εντελώς γυμνή, μου μιλάει. Έχει σταματήσει στα πόδια του κρεβατιού και δείχνει το στρώμα. Με πιάνει απ' το χέρι και με σπρώχνει στην απαλή επιφάνεια, αφήνοντας τις γάμπες και τα πόδια μου να κρέμονται έξω, ενώ το υπόλοιπο σώμα μου είναι ξαπλωμένο. «Χέρια εδώ, όπου μπορώ να τα βλέπω», δείχνει το υπόλοιπο στρώμα, πάνω από το κεφάλι μου, και εγώ βολεύομαι, με την καρδιά μου να χτυπάει δυνατά.

Κάνει το χαρακτηριστικό ήχο με το μαστίγιο και μετά αρχίζει να με τιμωρεί.

Η πρώτη πρόσκρουση με εκπλήσσει και είναι επώδυνη.

«Άουτς!»

«Δεν ξέρω τι να κάνω μαζί σου, Καλέντουλα. Προφανώς δεν μιλάμε την ίδια γλώσσα αλλιώς θα είχες καταλάβει τη λέξη συμπεριφέρομαι. Είναι τόσο δύσκολο για εσένα;»

«Λυπάμαι».

«Δεν το κάνεις», επισημαίνει και ξαναχτυπά το μαστίγιο στις γάμπες μου. «Στην πραγματικότητα το κάνεις επίτηδες, γιατί σου αρέσει ο πόνος και γιατί απολαμβάνεις να ζεσταίνω τον κώλο σου με ένα μαστίγιο».

«Όχι, δεν είναι αλήθεια».

«Δεν μου αρέσουν οι ψεύτες», μου γρυλίζει και μου δίνει άλλα δύο χτυπήματα που με κάνουν να τσιρίξω. «Τώρα ας μιλήσουμε».

«Δεν θέλω να μιλήσω», παραπονιέμαι και προσπαθώ να κουνηθώ, αλλά εκείνος βάζει το χέρι του ανάμεσα στις ωμοπλάτες μου, εμποδίζοντάς με να σηκωθώ.

«Δεν το αποφασίζεις εσύ αυτό», μου γρυλίζει πριν μου χωρίσει τα πόδια και με χτυπήσει μερικές φορές στο εσωτερικό των μηρών μου. «Είμαι θυμωμένος μαζί σου, κακομαθημένο. Έκανες ακατάστατο όλο μου το δωμάτιο από μια ιδιοτροπία».

«Με άφησες μόνη» του θυμίζω.

«Είσαι ένα κουτάβι που δεν μπορεί να είναι μόνο του; Ίσως να είναι αυτό, σωστά; Είσαι ένα κουτάβι που δεν μπορείς να το αφήσεις μόνο του».

Φεύγει από το κρεβάτι και παρόλο που δεν κουνιέμαι, τον βλέπω να αρπάζει κάποια πράγματα και να επιστρέφει κοντά μου. Χωρίς να πει τίποτα, ετοιμάζει τα πάντα, ενώ με έχει κατακλύσει τόσο η έκπληξη που δεν λέω τίποτα όταν με ντύνει σαν ένα κουτάβι. Μου βάζει πρωκτικό βύσμα με μαύρη ουρά, που τελειώνει με άσπρη άκρη. Επίσης μερικά χαμηλά αυτιά, πιασμένα από μια κορδέλα στα μαλλιά μου. Με κοιτάζει προσεκτικά, σαν να θαυμάζει το δικό του έργο τέχνης πριν κάνει ένα ήχο με τη γλώσσα του.

«Αφέ...»

«Οι σκύλες δεν μιλάνε», μου λέει πιάνοντάς μου το πιγούνι. Μετά δείχνει προς το έδαφος. «Τοποθετήσου εκεί», το κάνω, εξακολουθώ να επεξεργάζομαι τα πάντα με έκπληξη και την καρδιά μου να τρέχει καθώς φεύγει ξανά και αναπνέω για λίγα δευτερόλεπτα πριν επιστρέψει. Το κάνει, με λουρί και κολάρο, που μου βάζει στο λαιμό. Η αναπνοή μου σταματάει τελείως καθώς το κλείνει, χωρίς να πάρει τα μάτια του από τα δικά μου. «Πολύ σφιχτό;» Βάζει ένα δάχτυλο ανάμεσα στο δέρμα του κολάρου και το δικό μου και αρνούμαι ελαφρά, χωρίς να μπορώ να πω ή να κάνω τίποτα. Έπειτα γαντζώνει την αλυσίδα και τυλίγει την άλλη άκρη γύρω από το χέρι του και τραβάει ελαφρά ώστε να τον ακολουθήσω. «Έλα μαζί μου».

Και σαν να είμαι η καταραμένη του σκύλα, τον ακολουθώ.