Καλ.

Μέχρι να φτάσει η Παρασκευή, τα πράγματα φαίνονται περίεργα. Δεν είναι ότι ο Ντόριαν σταμάτησε να μου μιλάει ή οτιδήποτε άλλο, αλλά τα μηνύματά του είναι πιο κρύα, κατά κάποιο τρόπο.

Την Πέμπτη το βράδυ, είχα δείπνο με τους γονείς μου και δεν με επέπληξε καν που επέστρεψα αργά, οπότε σίγουρα κάτι συμβαίνει. Δεν ξέρω τι, αλλά σκοπεύω να μάθω.

Διάβασα πάρα πολύ Σέρλοκ Χολμς για να μην έχω ερευνητικό στο σώμα μου.

Έφτασε η Παρασκευή και ξεκινάω τη μέρα μου με ένα φλιτζάνι καφέ. Μετά, όταν είμαι ντυμένη και με όλα τα τετράδια και άλλα πράγματα στην τσάντα μου, φεύγω από το κτίριο μου, μπαίνω στο αμάξι και οδηγώ προς στο πανεπιστήμιο.

Το μάθημα του Ντόριαν ξεκινάει σε είκοσι λεπτά και βιάζομαι να φτάσω στην τάξη, γιατί είμαι σίγουρη ότι θα είναι ήδη εκεί παραπονούμενος για καθυστέρηση, αλλά όταν μπαίνω δεν είναι κανείς εκεί.

Με λίγη έκπληξη, πέφτω στο συνηθισμένο μου σημείο και αρχίζω να γράφω μερικές ανόητες ιδέες για το μπλοκ. Η αίθουσα γεμίζει σιγά σιγά με τους λίγους φοιτητές που αντέχουν το πόσο αυστηρός είναι ο καθηγητής Μπένετ και όταν είναι δέκα λεπτά πριν τις οκτώ και ο Ντόριαν δεν έχει φτάσει ακόμα, αρχίζω να ανησυχώ.

Αποκοιμηθήκες καθηγητά; — Καλ.

Του στέλνω το μήνυμα προσπαθώντας να το κάνω περισσότερο αστείο παρά ανησυχητικό τόνο, αλλά σε κάθε περίπτωση δεν λαμβάνω απάντηση.

«Τι παράξενο που ο Μπένετ δεν έχει φτάσει ακόμα, αυτός ο άντρας έχει εμμονή με την ακρίβεια», ακούω να λέει η Έμμα, μια συμμαθήτριά μου.

Στις οκτώ μπαίνει ο Ντόριαν. Φαίνεται κουρασμένος, αλλά το ξέρω μόνο εγώ γιατί τον έχω δει διαφορετικά. Δείχνει το ίδιο όπως πάντα, ατάραχος στη σκοτεινή του εμφάνιση και τοποθετεί τον χαρτοφύλακα στο γραφείο του πριν βγάλει το παλτό του.

«Συγγνώμη για την καθυστέρηση», μουρμουρίζει, βάζοντας τα χέρια του στο ξύλο του στιβαρού γραφείου στο οποίο ελπίζω να με γαμήσει μια μέρα, και κοιτάζει τους πάντες, χωρίς να σταματάει σε κανέναν συγκεκριμένα. «Ελπίζω να έχετε διαβάσει τα κείμενα για σήμερα, γιατί θα δουλέψετε πάνω σε αυτά», λέει, γυρίζοντας και αρχίζει να γράφει τις οδηγίες στον πίνακα. «Είναι ατομική δουλειά και θα βαθμολογηθεί, οπότε ελπίζω να κάνετε μια προσπάθεια», λέει. Όταν τελειώνει, μένει σιωπηλός και μας κοιτάζει. «Τι περιμένετε; Αρχίστε».

«Μπορούμε να κάνουμε ομάδες;» ρωτάει μια κοπέλα στο πίσω μέρος του δωματίου.

«Όχι».

Η σκληρότητα του Ντόριαν με εκπλήσσει λίγο, αλλά προσπαθώ να αγνοήσω τον δεσμό μας έξω από εδώ και να ολοκληρώσω τη δουλειά γρήγορα. Μου παίρνει μόνο είκοσι λεπτά, επειδή σημειώνω γρήγορα τις σκέψεις μου και πηγαίνω στο γραφείο του με τις σημειώσεις.

«Τελείωσα», παίρνει τα χαρτιά και τα φυλάει σε ένα φάκελο, χωρίς να με κοιτάξει. «Μπορώ να φύγω;»

«Θα συζητήσουμε κάποια πράγματα αργότερα, οπότε όχι», η φωνή του είναι ήρεμη αλλά δεν έχει αυτόν τον παιχνιδιάρικο τόνο που χρησιμοποιεί για να μου μιλήσει. «Επέστρεψε στη θέση σου».

Η πικρία και η αυταρχικότητα προφανώς δεν έχουν φύγει.

Αφού τελείωσα και δεν έχω τίποτα να κάνω, επιστρέφω στη θέση μου και αρχίζω να διαβάζω τα σχόλια στο μπλοκ. Επειδή ο Ντόριαν δεν μου απαντά στο WhatsApp, αποφασίζω ότι, ίσως, ο ΣυμμετρίαΠόνου θα το κάνει στην ιστοσελίδα.

"Τι σου συμβαίνει;" Του γράφω.

Τον κοιτάω και βλέπω ότι κοιτάζει την οθόνη του κινητού του, μετά εμένα, για λίγο και πίσω στη συσκευή. Πληκτρολογεί κάτι και δεν αργεί η οθόνη μου να δονηθεί.

"Τίποτα δεν συμβαίνει", απαντά.

"Φαίνεσαι θυμωμένος, περισσότερο απ' ό,τι συνήθως, είσαι ενοχλημένος για κάτι;" Επιμένω.

"Όχι σήμερα, Καλέντουλα", μου γράφει, "άρχισε να διαβάζεις Σαίξπηρ γιατί θα κάνω ερωτήσεις".

"Θα δούμε ο ένας τον άλλον το βράδυ;"

"Δεν το νομίζω..."

Σηκώνω τα μάτια μου έκπληκτη, γιατί, απ' ό,τι άκουσα να λένε κάποιοι από τον Lust, ο Ντόριαν δεν είναι από αυτούς που απουσιάζουν. Ωστόσο, δεν φαίνεται διατεθειμένος να μου εξηγηθεί και δεν πρόκειται να τον πιέσω.

Δεν πρέπει καν να του ζητήσω εξηγήσεις. Ή ναι, δεν ξέρω. Αυτό είναι το πρόβλημα με το να αφήνω τα πράγματα να κυλάνε μόνα τους, γιατί κάποια στιγμή, θα θελήσω να λάβω τα εύσημα για ενέργειες που δεν θα έπρεπε να κάνω.

Περνάει άλλη μια μισή ώρα κατά την οποία μπορώ μόνο να παίξω Candy Crush και να χάσω εκατοντάδες ζωές νιώθοντας πως ολόκληρη η ατμόσφαιρα στην τάξη είναι εξαιρετικά τεταμένη. Δεν ξέρω αν το παρατηρούν άλλοι, αλλά μπορώ να νιώσω κάθε νήμα έντασης.

«Τελειώσατε;» Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να αρχίσει ο Ντόριαν να γκρινιάζει για την εργασία που άφησε και, όταν απομένουν περίπου είκοσι λεπτά πριν το τέλος του μαθήματος, όλοι του έχουν δώσει τα χαρτιά. «Θα μιλήσουμε για το γιατί η λογοτεχνία του Σαίξπηρ έγινε τόσο σημαντική και επιδραστική στην κλασική λογοτεχνία», λέει, ενώ σημειώνει μερικές λέξεις στον πίνακα. «Έχει κανείς ιδέα γιατί συνέβη αυτό;» γυρίζει και μας κοιτάζει, περιγράφοντας λεπτομερώς το πρόσωπο όλων. «Κανείς;»

Εγώ δεν λέω τίποτα.

«Ίσως λόγω των θεμάτων που κάλυπτε», λέει ο Άλεξ, λίγα καθίσματα πίσω μου, «και του τρόπου που τα προσέγγιζε».

«Πολύ καλά», τον παρατηρεί ο Ντόριαν, ​​ακουμπώντας στο γραφείο του. «Τι άλλο μπορείτε να πείτε;»

«Η αφήγηση, εκεί υπήρξε ένα κενό», προσθέτει μια άλλη κοπέλα, της οποίας δεν ξέρω καν το όνομα.

Ο Ντόριαν συνεχίζει να κάνει ερωτήσεις και, αν και η διάθεσή του δεν φαίνεται να βελτιώνεται, φαίνεται ικανοποιημένος με τις απαντήσεις. Δεν ανησυχώ καν για τη συμμετοχή πολύ. Οι βαθμοί μου είναι άριστοι και φαίνεται τόσο αποφασισμένος να με αγνοήσει που δεν με κάνει να θέλω να προσβάλω ούτε τον Σαίξπηρ.

«Να θυμάστε ότι φέτος έχουμε διαγωνισμό Λογοτεχνίας. Όσοι θέλετε να συμμετάσχετε», αρχίζει να λέει, «θα πρέπει να γράψετε μια ιστορία τριών χιλιάδων λέξεων, με κλασική αφήγηση», προσθέτει. «Το βραβείο είναι η ευκαιρία να ταξιδέψετε στο Συνέδριο Λογοτεχνίας που πραγματοποιείτε στη Φλωρεντία της Ιταλίας».

Μετά από αυτό, μας αποχαιρετά. Μου παίρνει μερικά δευτερόλεπτα για να αποφασίσω αν θα μείνω ή όχι και η πιο λογική πλευρά μου θα μπορούσε να βγει και να τον αφήσω, γιατί ίσως απλώς έχει μια κακή μέρα, αλλά... είμαι μαζοχίστρια και να χτυπάω το κεφάλι μου στον τοίχο είναι μερικές φορές ευχάριστο για μένα.

«Καθηγητά», τον πλησιάζω όταν έχουν μείνει μόνο δύο άτομα και μόλις βγουν έξω, τον ρωτάω. «Τόσο πικρόχολος είστε πάντα ή σήμερα...;»

«Καλ, σταμάτα», κάθεται στην καρέκλα πίσω από το γραφείο του και ακουμπά τους αγκώνες του στην επιφάνεια του ξύλου.

«Τι στο διάολο έχεις πάθει, Ντόριαν;» ξεφυσάω. «Μου έχει θυμώσει για κάτι;»

Δεν έκανα τίποτα, νομίζω, αλλά για κάθε περίπτωση ρωτάω.

«Δεν έχει να κάνει με σένα, απλώς έχω μια κακή μέρα».

«Είσαι έτσι για περισσότερο από μια μέρα», επισημαίνω. «Δεν θέλεις να μου πεις τι συμβαίνει;»

«Δεν πρέπει να πας για μεσημεριανό;»

Συνοφρυώνομαι με τον απότομο τρόπο του να αλλάζει θέμα συζήτησης και κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Θα πάω στο γιατρό πριν τη δουλειά».

Για μια στιγμή εμφανίζεται η πιο συνηθισμένη χειρονομία του.

«Αισθάνεσαι άσχημα;»

«Όχι, είναι απλώς γυναικολογικός έλεγχος», του λέω. Όταν βλέπω την αναστατωμένη έκφρασή του, δεν μπορώ παρά να ακολουθήσω τον συρμό των σκέψεών του και αναστενάζω. «Για όνομα του Θεού, Ντόριαν. Είναι απλώς ένας έλεγχος. Δεν είμαι έγκυος ούτε θα είμαι ποτέ», του λέω.

«Ποτέ δεν ξέρεις».

«Εγώ το ξέρω», λέω με περισσότερη αποφασιστικότητα. «Δεν μπορώ να μείνω έγκυος, έχω απολίνωση των σαλπίγγων», εξηγώ.

Δεν πίστευα ότι θα έπρεπε να το πω τόσο σύντομα, αλλά εντάξει. Δεν είναι συνήθως κάτι που θα έλεγα, γιατί σπάνια βρίσκομαι με ένα άτομο περισσότερες από μερικές φορές, και λόγω της αστάθειας, χρησιμοποιώ πάντα προφυλακτικά.

Μου περίδεσαν τις σάλπιγγες πριν από ένα χρόνο, όταν συνειδητοποίησα ότι η ικανότητά μου να ακολουθώ μια ρουτίνα χαπιών ή οποιαδήποτε μέθοδο ήταν καταστροφή και, μετά από μήνες τσακωμού με γιατρούς, επειδή με θεωρούσαν πολύ μικρή για να ακυρώσουν εντελώς την ικανότητά μου να γίνω μητέρα, κατάφερα να κάνω το χειρουργείο».

Μόνο η Άμπερ το ξέρει, γιατί ήταν εκείνη που με συνόδευε εκείνη τη μέρα. Δεν ήθελα να το πω στους γονείς μου ή σε κανέναν άλλον, γιατί αυτό σήμαινε να ακούω απόψεις για το πόσο νέ είμαι, πόση ζωή έχω μπροστά μου κ.λπ.

Η επιθυμία μου να γίνω μητέρα είναι τόσο δυνατή όσο και η επιθυμία μου να διαβάσω Σαίξπηρ: μηδενική και ανύπαρκτη.

Και, αν υποθέσω ότι θέλω να γίνω κάποτε, επειδή ο εγκέφαλός μου αντικαταστάθηκε από κάποιον εξωγήινο, θα μπορούσα να υιοθετήσω.

«Εντάξει», ο Ντόριαν δεν λέει πολλά περισσότερα, αλλά φαίνεται λίγο ανακουφισμένος.

«Τέλος πάντων, εξακολουθώ να θέλω τα προφυλακτικά», προσθέτω και χτυπάω τα νύχια μου στο γραφείο του, «αλλά περισσότερο από τα προφυλακτικά θέλω να μάθω τι στο διάολο έχεις πάθει».

«Άκου, Καλ…»

«Συνήθως θα με είχες αποκαλέσει κακομαθημένο τουλάχιστον τρεις φορές μέχρι τώρα», μουρμουρίζω, «και θα με επέπληττες που δεν προσέβαλα τον Σαίξπηρ».

Τσιμπάει τη γέφυρα της μύτης του και αναστενάζει.

«Δεν έχω καλή μέρα, ούτε καλή εβδομάδα», παραδέχεται, «δεν έχει να κάνει με σένα κι ούτε πρέπει να ανεχτείς την κακή μου διάθεση».

«Ανέχομαι την κακή σου διάθεση γιατί είμαι φοιτήτρια σου», του θυμίζω. Με κοιτάζει σιωπηλά, χωρίς να πει τίποτα και αναστενάζω. «Έχεις κάτι να κάνεις;»

«Όχι αλλά...»

«Λοιπόν πάμε. Θα σου κεράσω μεσημεριανό και θα μου πεις τι σου συμβαίνει».

«Καλέντουλα...»

«Και θα φροντίσεις να πάρω και εγώ μεσημεριανό», προσθέτω. Ο Ντόριαν με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα πριν μαζέψει τα πράγματά του και τα βάλει στον χαρτοφύλακά του. «γνωρίζεις το πάγκο με πρόχειρο φαγητό κοντά στο μουσείο;» γνέφει καταφατικά. «Τα λέμε εκεί, λοιπόν».

Πριν προλάβει να μου πει οτιδήποτε, βγαίνω από το δωμάτιο και δεν αργώ να φύγω από το πανεπιστήμιο και να μπω στο αυτοκίνητό μου. Μου παίρνει περίπου δεκαπέντε λεπτά για να φτάσω στο πάγκο με το φαγητό και το αυτοκίνητο του Ντόριαν εμφανίζεται λίγο μετά. Συνηθίζει να παίρνει το αυτοκίνητο του στη σχολή, απ' ό,τι έχω παρατηρήσει.

Αγνοώντας τη νευρικότητα που μου παράγει όλη αυτή η κατάσταση, περιμένω μέχρι να βγει και να με συναντήσει λίγα μέτρα από το πάγκο.

«Είπες ότι πρέπει να πας στο γιατρό».

«Και θα το κάνω αργότερα», εξηγώ, «αλλά αν δεν φάω μεσημεριανό, υπάρχει ένας αβάσταχτος σαδιστής που θα με μαλώσει», μουρμουρίζω, προσπαθώντας να τον κάνω να αλλάξει έκφραση. «Σήμερα ξύπνησα από την πλευρά του καλού κοριτσιού του κρεβατιού, καθηγητά».

«Λες κι αυτό ήταν πιθανόν, κακομαθημένο».

Του χαμογελάω.

«Αυτός είναι ο σαδιστής που μου αρέσει». Στέκομαι στις μύτες των ποδιών για να του δώσω ένα αναιδές φιλί στο μάγουλο και πριν προλάβω να απομακρυνθώ, με αρπάζει από το πηγούνι. «Μήπως κάτι δεν πάει καλά, καθηγητά;»

«Σταμάτα να ψάχνεις για προβλήματα».

«Τα προβλήματα συνήθως με βρίσκουν ακόμα κι αν δεν τα ψάξω», του χαμογελάω. «Γιατί δεν βρίσκεις τραπέζι όσο παραγγέλνω το φαγητό;»

Αρνούμαι.

«Πήγαινε να καθίσεις, θα πάω εγώ».

«Όχι, θα πάω», δείχνω ένα από τα τραπέζια που είναι τοποθετημένα γύρω από το πάγκο και ανασηκώνει το φρύδι του. «Σε παρακαλώ;»

Υποχωρεί -κάτι που με εκπλήσσει αρκετά, πρέπει να ομολογήσω- και περπατάω προς το πάγκο . Αγοράζω το φαγητό και πηγαίνω στο τραπέζι, παρατηρώντας ότι μιλάει στο τηλέφωνο και πέφτω στην καρέκλα μπροστά του, προσπαθώντας να μην είμαι τόσο κουτσομπόλα.

«Θα είμαι εκεί τη Δευτέρα», τον ακούω να λέει. «Όχι... είπα πως όχι. Ας το λύσουμε αυτό το συντομότερο», λέει και με εκπλήσσει λίγο το απότομο στη φωνή του. «Δεν θα με κοροϊδέψεις, Αμέλια... Λοιπόν, αντίο».

Τερματίζει την κλήση και σπρώχνω ένα από τις μερίδες προς το μέρος του, χωρίς να λέω τίποτα για λίγα δευτερόλεπτα, ενώ δείχνει να συνέρχεται.

«Λοιπόν, καθηγητά, τι σε έχει τόσο κακή διάθεση;»

«Προσωπικά θέματα».

Ξεφυσάω.

«Έχουμε κάνει σεξ και έχεις ακόμα προσωπικά θέματα;»

«Κάποιος που δεν ήθελα να δω εμφανίστηκε, με νέα που δεν ήθελα να ακούσω και τα πράγματα έγιναν λίγο περίπλοκα», παραδέχεται.

«Υπάρχει λύση;»

«Υπάρχει κάτι που δεν έχει λύση;»

«Ο θάνατος, υποθέτω», ανασηκώνω τους ώμους. «Πεθαίνεις, Ντόριαν;»

«Δεν έχεις καθόλου διακριτικότητα;»

«Όχι».

«Όχι, δεν πεθαίνω».

Αναστενάζω υπερβολικά.

«Ευτυχώς, γιατί σχεδίαζα να σου ζητήσω στο μέλλον να διευθύνεις τη διατριβή μου, οπότε χρειάζομαι να μείνεις στη ζωή για δύο ή τρία χρόνια ακόμα».

«Καλέντουλα, πρέπει να σταματήσεις να λες βλακείες», παραπονιέται, τσιμπώντας την γέφυρα της μύτης του.

Βάζω μία πατάτα στο στόμα μου και αφού την φάω, συνεχίζω:

«Δεν έχεις παραπονεθεί ούτε για το πρόχειρο φαγητό», επισημαίνω. «Ό,τι και να σου είπαν, σε επηρέασε πάρα πολύ», με κοιτάζει για λίγα δευτερόλεπτα, σιωπηλός. «Δεν θέλεις να μου πεις;»

«Θυμάσαι πώς σου είπα ότι είχα... πρόβλημα με μια υποτακτική που είπε ψέματα για τα όριά της;» γνέφω. «Λοιπόν εμφανίστηκε ξανά».

«Ωχ...» Τον κοιτάζω χωρίς να ξέρω τι να πω, γιατί το μυαλό μου είναι μοιρασμένο σε πολλές επιλογές. «Αυτό είναι κακό; Ίσως θέλει να το ξανά προσπαθήσετε;»

Ναι, η ιδέα δεν είναι ακριβώς της αρεσκείας μου, αλλά ούτε είμαι αυτή που θα πω κάτι αρνητικό. Όπως είπε σχετικά με το μεσημεριανό μου με τον Γουίλιαμ, πρέπει να μάθω αν πρέπει να κάνω στην άκρη.

«Εμφανίστηκε με ένα μωρό και ισχυρίζεται ότι είναι δικό μου».

Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Πνίγομαι με το φαγητό και αρχίζω να βήχω καθώς επεξεργάζομαι τα λόγια του και καταφέρνω να ηρεμήσω. Ο λαιμός μου καίει λίγο αλλά καταφέρνω να καθαρίσω το λαιμό μου και να σταματήσω τον βήχα.

«Τι είπες μόλις;»

«Τη Δευτέρα θα πάμε να ζητήσουμε ραντεβού για τεστ πατρότητας», προσθέτει.

Τον κοιτάζω με έκπληξη και προσπαθώ να ελέγξω την έκφραση μου.

«Λοιπόν, εγώ... δεν ξέρω τι να πω», μουρμουρίζω ειλικρινά. «Συγχαρητήρια, μπαμπά;»

«Καλ», με επιπλήττει, «αυτό δεν είναι διασκεδαστικό».

«Ξέρω, εγώ απλά… Συγγνώμη, με ξάφνιασε», μουρμουρίζω. «Δεν ήθελες να γίνεις πατέρας;»

«Όχι, ποτέ», λέει. «Πολύ λιγότερο μαζί της».

«Λοιπόν, ίσως... Υπάρχει περίπτωση να μην είναι δικό σου;»

Ανασηκώνει τους ώμους.

«Οι ημερομηνίες ταιριάζουν», μου λέει, μετά από λίγα δευτερόλεπτα. «Σταματήσαμε να βλέπουμε ο ένας τον άλλον πριν από ένα χρόνο και το μωρό που μου σύστησε ήταν περίπου τριών μηνών, οπότε, υπολογίζοντας μια εγκυμοσύνη εννέα μηνών, είναι λογικό».

«Ήσασταν αποκλειστικοί;» δεν μου απαντά ο Ντόριαν. «Τι θα κάνεις αν... αν είναι δικό σου;»

«Θα αναλάβω την ευθύνη, Καλέντουλα, τι άλλο να κάνω;» Η φωνή του είναι λίγο τεταμένη.

«Και θα επιστρέψεις σε αυτήν;» ρωτάω αφού έμεινα σιωπηλή για λίγα λεπτά. Όταν κάνω την ερώτηση, ξέρω ότι δεν έπρεπε καν να το σκεφτώ. «Συγγνώμη, αυτό δεν έπρεπε να το ρωτήσω».

«Αν κάνουμε παιδί, θα πρέπει να τη βλέπω, είναι προφανές», μουρμουρίζει, «αλλά δεν έχω σκοπό να επιστρέψω κοντά της».

Γνέφω καταφατικά, ένα μικρό μέρος του εαυτού μου νιώθω ανακούφιση, σαν να ήταν εγγύηση για κάτι.

«Πώς λέγεται το μωρό;»

«Μπόρις», μουρμουρίζει. «Η Αμέλια είπε ότι γεννήθηκε πριν από τρεις μήνες».

«Σου μοιάζει;»

Ανασηκώνει τους ώμους.

«Έχει σκουρόχρωμα μάτια».

«Δεν είναι κριτήριο αυτό», λέω αργά. Μετά, αναστενάζω. «Τέλος πάντων...ελπίζω να πάνε καλά τα πράγματα».

Γνέφει καταφατικά, αλλά φαίνεται αποθαρρυμένος. Παίρνει μια μπουκιά φαγητό, χωρίς να πει τίποτα για πολλή ώρα, ενώ προσέχω να μην αργήσω στο ραντεβού μου με τον γυναικολόγο.

«Γιατί περίδεσες τις σάλπιγγες σου; Είσαι νέα», με ρωτάει λίγο αργότερα. Δεν με κρίνει, αλλά μου φαίνεται απλά ότι είναι περίεργος.

«Ποτέ δεν ήθελα να γίνω μητέρα, ούτε νομίζω ότι θα γίνω στο μέλλον», εξηγώ. «Όπως γνωρίζεις, οι ρουτίνες μου είναι μια καταστροφή, ήταν πάντα, αλλά πέρυσι δεν υπήρχε τίποτα σταθερό στη ζωή μου», προσθέτω. «Ήξερα ότι το να θυμάμαι τα χάπια ή την ανανέωση οποιασδήποτε άλλης μεθόδου θα ήταν κάτι αντιφατικό, οπότε αποφάσισα να κάνω στείρωση μου», του λέω. «Μου πήρε μερικούς μήνες για να πείσω τους γιατρούς ότι έπρεπε να με αφήσουν να το κάνω».

«Γιατί;»

«Επειδή όλοι ισχυρίζονταν ότι μία στείρωση στα είκοσι δύο ήταν πολύ νωρίς και ότι θα το μετάνιωνα», μουρμουρίζω. «Έκανα μάλιστα αρκετές συνεδρίες θεραπείας, μέχρι που ο ψυχολόγος με βοήθησε να τους εξηγήσω ότι δεν είχα κανένα συναισθηματικό πρόβλημα να πάρω αυτή την απόφαση».

«Τι θα γίνει αν το θέλεις στο μέλλον;»

«Δεν είμαι το κορίτσι που θέλει να παντρευτεί και να μείνει έγκυος, Ντόριαν», αναστενάζω, «δεν είναι στα σχέδιά μου, αλλά, αν κάποια στιγμή στην ύπαρξή μου προκύψει η επιθυμία να γίνω μητέρα, θα μπορούσα να υιοθετήσω».

«Ούτε εγώ θέλω να γίνω πατέρας», τον βλέπω να κάνει μια γκριμάτσα. «Δεν μπόρεσα ποτέ να δω τον εαυτό μου με παιδιά», ξεφυσάει. «Μάλλον θα πρέπει να προσαρμοστώ».

«Σκέψου το ως το πρώτο βιβλίο μιας σειράς», επισημαίνω. «Υπάρχουν ακόμα πολλοί χαρακτήρες για να πεθάνουν».

«Ευχαριστώ, Καλέντουλα, είσαι πολύ ενθαρρυντική».

Τουλάχιστον χαμογελάει.

«Βιβλία γραμμένα από τον Τζορτζ Μάρτιν», προσθέτω, «με πολύ δράμα και θανάτους, δολοφονίες και ούτω καθεξής».

«Πρέπει να σωπάσεις, τώρα, και να σταματήσεις να λες τόσες ανοησίες».

«Τέλος πάντων, καθηγητά», παίρνω άλλη μια μπουκιά από το φαγητό. «Παρεμπιπτόντως, εκείνη η εργασία έκπληξη ήταν πολύ σαδιστική εκ μέρους σου».

«Ναι, φυσικά».

«Σοβαρολογώ! Και είναι για τον Σαίξπηρ».

«Μα είσαι η νούμερο ένα θαυμάστρια του», με κοροϊδεύει. «Το ολοκλήρωσες, Καλέντουλα, ή απλά παρέδωσες οτιδήποτε;»

«Είμαι πολύ προσβεβλημένη που το σκέφτεσαι αυτό, καθηγητά», λέω, προσποιούμενη θυμό. «Θα δεις ότι η εργασία μου είναι η καλύτερη».

«Αν δεν είναι, θα πάρεις τιμωρία», με προειδοποιεί, «επειδή είσαι την θρασύτατη».

«Μα αν είναι η καλύτερη εργασία, θα πάρω αυτό που θέλω εγώ», προσφέρω.

«Δεν είσαι σε θέση να διαπραγματεύεσαι, αγενές κακομαθημένο».

Γελώ.

«Εγώ νομίζω πως ναι», λέω. «Αν όλες οι απαντήσεις μου είναι σωστές, παίρνω αυτό που θέλω».

«Και τι θέλεις, Καλέντουλα;»

«Θα σου πω όταν κερδίσω, καθηγητή», μουρμουρίζω. Όταν βλέπω την ώρα στο τηλέφωνό μου, αναστενάζω. «Πρέπει να φύγω», του λέω. Σηκώνομαι, περπατάω γύρω από το τραπέζι και πριν προλάβω να του φιλήσω το μάγουλο, πιάνει το πιγούνι μου και με σταματά.

«Σταμάτα να το κάνεις αυτό».

«Τί;» προσποιούμαι ότι δεν καταλαβαίνω.

«Να με φιλάς στο μάγουλο, το μισώ. Μην το ξανακάνεις», το χέρι του γλιστράει από το πιγούνι μου στα μαλλιά μου και με φέρνει πιο κοντά στο πρόσωπό του, με τη διάθεσή του να βελτιώνεται αισθητά. Τουλάχιστον τώρα είναι σαδιστής και όχι πικρόχολος. «Δεν είσαι φίλη μου για να με φιλάς στο μάγουλο, κακομαθημένο. Ή με φιλάς στο στόμα ή δεν με φιλάς».

«Τότε δεν σε φιλάω», του λέω. «Καλή σου μέρα, καθηγητά».

Πριν καν προσπαθήσω να απομακρυνθώ, με αρπάζει απ' το πίσω μέρος του λαιμού και με φιλάει. Το φιλί του είναι σταθερό, έντονο, κυρίαρχο και επιθετικό κατά κάποιο τρόπο και όταν με αφήνει ελεύθερη, τα χέρια του με περιβάλλουν μέχρι να βρίσκομαι στα πόδια του. Θα έπρεπε να ανησυχώ μήπως αργήσω στον γιατρό ή μήπως μας δει κάποιος, αλλά ο τρόπος που με εξουσιάζει με τα χείλη του με κάνει να ξεχάσω τις όποιες ανησυχίες.

«Θα αργήσεις, πήγαινε», μου λέει πιέζοντας το στόμα του στο δικό μου για τελευταία φορά.

«Ξέρεις, καθηγητά, αν θέλεις, μπορώ να αρχίσω να σε αποκαλώ μπαμπά, ώστε να μην είναι τόσο τραυματικό όταν το κάνει ο Μπόρις», αστειεύομαι, χωρίς να του δώσω χρόνο να απαντήσει, γιατί απομακρύνομαι από αυτόν προς το αυτοκίνητό μου και εισέρχομαι σε αυτό.

Βλέπω τον Ντόριαν, ​​ακόμα στο τραπέζι, να με παρακολουθεί με μια σιωπηλή προειδοποίηση, γιατί δεν μοιάζει με τον άνθρωπο που θα έκανε δημόσιο σκάνδαλο και γι' αυτό με κοιτάζει με τα σχεδόν μαύρα μάτια του, χωρίς καν να κουνιέται.

Ίσως το παράκανα με αυτό το σχόλιο.

Οδηγώ μακριά από το μέρος πριν προλάβει να μου πει οτιδήποτε.

•••

Τα πράγματα με τον γιατρό πάνε καλά, θα έχω τα αποτελέσματα του τεστ Παπανικολάου και της κολποσκόπησης σε λίγες μέρες, αλλά ούτως ή άλλως δεν χρειάζεται να ανησυχώ για τίποτα.

Πάντα αναρωτιόμουν τι διάολο σκέφτονταν όταν διάλεγαν αυτά τα ονόματα για τις εξετάσεις, αλλά προφανώς δεν είναι κάτι που με κάνει να ξενυχτάω ανησυχώντας. Ωστόσο, η σημερινή κουβέντα με τον Ντόριαν... Δεν ξέρω αν το ξενυχτάω ανησυχώντας είναι η σωστή έκφραση, αλλά σίγουρα με ανησυχεί λίγο, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, γιατί η σκέψη να κάνει παιδί φαίνεται να τον ταράζει αρκετά.

Αφού άφησα έναν άντρα να εισχωρήσει μια μπατονέτα στην τράχηλο μήτρα μου, πηγαίνω στη δουλειά. Το απόγευμα στο βιβλιοπωλείο είναι αρκετά ήσυχο, παρόλο που είναι Παρασκευή και η απαλή τζαζ μελωδία που τόσο αγαπά το αφεντικό μου με ηρεμεί αρκετά, ενώ το μυαλό μου είναι αναστατωμένο από πράγματα που δεν πρέπει.

Στην πραγματικότητα, είτε ο Ντόριαν έχει γιο είτε όχι, δεν πρέπει να ανησυχώ. Πολλοί άντρες είναι πατεράδες —στην πραγματικότητα, αρκετοί από τους κυρίαρχους του Σπάρτακου ήταν χωρισμένοι πατέρες— αλλά το να είναι αυτός μου φαίνεται πολύ περίεργη ανάμειξη. Είναι σαν να προσπαθείς να τοποθετήσεις τους διαλόγους που δημιούργησε ο Σαίξπηρ σε ένα φουτουριστικό μυθιστόρημα. Κάτι δεν μου ταιριάζει πολύ, αλλά αν ο ίδιος πιστεύει ότι οι ημερομηνίες ταιριάζουν, θα μπορούσε.

Πριν τελειώσω τη δουλειά μου, στέλνω μερικά μηνύματα με την Άμπερ, η οποία μου λέει να πάω να πιούμε ένα ποτό σε ένα μπαρ, μαζί της και με την παρέα του Χάρι, του αγοριού της. Για λίγα λεπτά αμφιβάλλω, γιατί σχεδίαζα να πάω στο Lust, αλλά η αλήθεια είναι ότι με τον Ντόριαν σε κακή διάθεση και με όλα αυτά που του συμβαίνουν, δεν έχω διάθεση να πάω.

Αν και θα μπορούσε κάλλιστα να το κάνω, γιατί δεν έχουμε συμφωνήσει σε κανένα είδος αποκλειστικότητας, νομίζω.

Ωστόσο, αποδέχομαι την πρόσκληση της Άμπερ και υπόσχομαι ότι θα μπορούσαμε να βρεθούμε στο σπίτι της, όπως όταν ήμασταν έφηβοι, για να ετοιμαστούμε . Δεδομένου ότι δεν λαμβάνω κανένα μήνυμα από τον καθηγητή, καταλαβαίνω ότι δεν πρόκειται να πάει στο σύλλογο γιατί, επιπλέον, η απάντησή του σχετικά με αυτό νωρίτερα ήταν αρκετά αρνητική και, από όσα μου είπε, καταλαβαίνω ότι θέλει λίγη ώρα μόνος.

Στις οκτώ και πέντε, φεύγω από το βιβλιοπωλείο αφού αποχαιρετήσω τον Νόρμαν και τη Μπέθανι και δεν αργώ να βρεθώ στο σπίτι μου. Κάνω μπάνιο, αφήνοντας όλο το άγχος να εξαφανιστεί, και μετά ρίχνω πολλά ρούχα στην τσάντα μου, μαζί με τα καλλυντικά μου, και πηγαίνω με ένα Uber στο σπίτι της Άμπερ.

Σκοπεύω να μεθύσω, οπότε δεν πρόκειται να οδηγήσω.

Σκοπεύω επίσης να αφήσω πίσω μου οτιδήποτε άλλο εκτός από την επιθυμία μου να κουνήσω τον κώλο μου σε ένα κλαμπ. Όταν η καλύτερη μου φίλη ανοίγει την πόρτα, χαμογελάω.

Σίγουρα, αυτή η νύχτα είναι υποσχόμενη.

«Φυτό, είσαι εδώ!»

Λοιπόν, ίσως τελειώσουμε την εβδομάδα με το πτώμα της καλύτερής μου φίλης.