Οι πρώτες μέρες της νέας μου ρουτίνας είναι περίεργες, ειδικά από τη στιγμή που προσαρμόζομαι στον περιορισμό του καφέ και περνάω πολύ δύσκολα.

Τελικά, ο Γιουίλιαμ και εγώ συναντηθήκαμε σε ένα απλό εστιατόριο λίγα τετράγωνα από το πανεπιστήμιο μετά το μάθημά μου με τον Ντόριαν Μπένετ την Τρίτη.

Ο καθηγητής, όπως πάντα, ήταν άψογος με το μάθημα του και αυτή τη φορά, το πήρα σοβαρά να συμμετάσχω. Συζήτησα κάποια πράγματα και ούτω καθεξής και μέχρι να τελειώσει το μάθημα, έφυγα τρέχοντας.

Μαζοχίστρια αλλά όχι ηλίθια, το είπα ήδη.

«Γεια σου, Καλ». Ο Γουίλιαμ με βλέπει όταν μπαίνω στο μέρος όπου συναντιόμαστε και με παίρνει σε μια σύντομη αγκαλιά, την οποία ανταποδίδω.

«Γεια σου Γουίλ».

«Πώς είσαι;» Παρόλο που δεν βλεπόμαστε τόσο συχνά, ο Γουίλ και εγώ μιλάμε τουλάχιστον μία ή δύο φορές την εβδομάδα. «Τα μαλλιά σου μεγάλωσαν».

«Πρέπει να το κόψω τώρα». Κοιτάζω τις άκρες που σχεδόν φτάνουν στον κώλο μου και αναστενάζω. Μετά την επίσημη συζήτηση για το πώς είμαι, πώς είναι το πανεπιστήμιο και άλλες προκατασκευασμένες φράσεις, καταφέρνω να αναφερθώ σε αυτό που με οδήγησε να τον αναζητήσω. «Το Σπάρτακος έκλεισε».

«Το ξέρω».

Σωπαίνουμε όταν ο σερβιτόρος αφήνει τα πιάτα με το φαγητό μας και εγώ, σχεδόν μηχανικά, εστιάζω το πιάτο με την κάμερα του κινητού και το στέλνω στον Ντόριαν. Ο Γουίλιαμ με κοιτάζει με περιέργεια.

«Θα εξηγήσω αργότερα», υπόσχομαι.

«Εντάξει», ακούγεται λίγο δύσπιστος, αλλά συμφωνεί. «Το Σπάρτακος έκλεισε, ακόμα ψάχνεις για κλαμπ ή έχεις πάει σε αυτό που σύστησε ο άντρας στο μπλοκ;»

«Πήγα στο Lust», εξηγώ. «Είναι υπέροχο, μία πολύ καλή λέσχη. Έχει εξαιρετικά μέτρα ασφαλείας και ο ιδιοκτήτης είναι τόσο εμμονικός τύπος, αλλά συμπαθητικός», προσθέτω. «Το γεγονός είναι ότι το Lust είναι υπέροχο και γνώρισα... Γνώρισα τον σαδιστή», αναστενάζω, «αυτόν από το μπλοκ».

«Δεν ήταν αυτό που περίμενες;» με ρωτάει, ενώ κόβει μια μερίδα κρέας στο πιάτο του. «Μερικές φορές αυτό που δείχνεις στα μηνύματα δεν είναι το ίδιο με το πρόσωπο, Καλ, θα έπρεπε ήδη να το ξέρεις αυτό».

«Το ξέρω, αλλά δεν είμαι απογοητευμένη μαζί του», βιάζομαι να εξηγήσω. «Φοβόμουν λίγο ότι τα πράγματα μεταξύ μας δεν θα ήταν τόσο εκρηκτικά και τόσο... δεν ξέρω, τόσο γοητευτικά, ίσως;» τσιμπάω μια μερίδα φαγητού, τη κατευθύνω στο στόμα μου και αφού μασήσω και δοκιμάσω, προσθέτω: «Στην πραγματικά, ήταν καλύτερο. Νομίζω ότι υπάρχει μεγάλη έλξη μεταξύ μας και δίνουμε ο ένας στον άλλο αυτό που χρειάζεται ο άλλος».

«Κι εδώ έρχεται το αλλά;»

«Αλλά είπαμε επίσης ότι δεν θέλαμε τίποτα περισσότερο από σκηνές στο κλαμπ», μουρμουρίζω. «Τίποτα πέρα ​​από κάτι σεξουαλικό και το Σάββατο... Λοιπόν, το Σάββατο κατέληξα τόσο εξαντλημένη που έπρεπε να με πάει σπίτι, γιατί δεν μπορούσα ούτε να οδηγήσω», αναστενάζω. «Πέρασε τη νύχτα μαζί μου».

«Ποιο είναι το κομμάτι που σε ανησυχεί, Καλ;»

«Το πιο κοντινό που είχα ποτέ σε έναν μόνιμο αφέντη ήσουν εσύ», του υπενθυμίζω, «και δεν είναι ότι ξεπέρασε κάτι το σεξουαλικό», μουρμουρίζω. «Εκτός σεξ, συμπεριφερθήκαμε σαν ζευγάρι», επιμένω. «Την Κυριακή με ρώτησε αν χρειάζομαι βοήθεια με τις ρουτίνες μου, γιατί είναι καταστροφή, και είπα ναι».

«Αυτό είναι υπέροχο», επισημαίνει, «αλλά ακόμα δεν καταλαβαίνω πραγματικά τι σε ενοχλεί».

«Δεν ξέρω αν ανησυχώ, απλά...» ξεφυσάω. «Αυτό δεν πρέπει να είναι κάτι που κάνει ένας μόνιμος αφέντης και όχι κάποιος με τον οποίο απλώς κάνεις σκηνές;»

«Εξαρτάται», μουρμουρίζει. «Κάθε σχέση είναι μοναδική και αν είστε και οι δύο άνετοι με αυτήν, δεν καταλαβαίνω γιατί είναι λάθος».

«Έχουμε βάλει ως όριο τα μόνιμα πράγματα», του θυμίζω.

«Σου πρόσφερε όμως βοήθεια και δέχτηκες. Δεν είναι λες... Πώς τον λένε;»

Καταπίνω και του λέω ψέματα.

«Ρωμαίο».

«Λοιπόν, δεν είναι ότι ο Ρωμαίο σου επέβαλε κάτι εκτός ορίων, σωστά; Αν θέλετε και οι δύο, μπορείτε να προσαρμοστείτε σε νέα πράγματα», μου εξηγεί. «Οι σχέσεις αλλάζουν και ίσως είναι κάτι που σου είναι δύσκολο να καταλάβεις επειδή δεν είχες μια μακροχρόνια σχέση που σου επιτρέπει να βλέπεις αυτές τις αλλαγές, αλλά μπορείς πάντα να προσθέσεις ή να αφαιρέσεις περιορισμούς, Καλ».

«Καταλαβαίνω».

«Λοιπόν... Ρωμαίος, ε;»

Γελάω, δεν μπορώ να το αποφύγω. Αν έκρυψα από την Άμπερ, που είναι η καλύτερή μου φίλη, ποιος είναι ο Ντόριαν, ​​μπορώ να το κρύψω και από τον Γουίλιαμ.

«Ρωμαίος, ναι».

Δεν σταματάω καν να σκεφτώ πολύ πώς το ψεύτικο όνομα για τον σαδιστή συνδέεται άμεσα με ένα από τα λιγότερο αγαπημένα μου βιβλία.

«Πώς είναι αυτός;»

«Σαδιστής... σκοτεινός... Δεν είναι τύραννος αλλά σίγουρα έχει εξουσία». Βάζω άλλη μια μερίδα φαγητό στο στόμα μου ενώ περιμένω τον Γουίλιαμ να πει κάτι.

«Είναι πολλά χρόνια στο σε αυτό τον τρόπο ζωής;» με ρωτάει.

«Αρκετά», του λέω. «Ξέρω ότι είναι στο κλαμπ περισσότερο από επτά χρόνια».

«Διάολε, Καλ! Πόσο χρονών είναι;»

Τα μάγουλά μου κοκκινίζουν και κουνάω αρνητικά το κεφάλι μου.

«Είναι λίγο μεγαλύτερος».

«Πόσο;»

«Δεν φτάνει για να είναι πατέρας μου, ικανοποιημένος τώρα;»

Ο Γουίλιαμ χαμογελά.

«Πονηρή, πηδάς ένα γέρο;»

«Γουίλ!» παραπονιέμαι και γελάει. «Είναι κάτω των σαράντα», επιμένω.

«Είχες κλείσει τα είκοσι τρία πριν από λίγους μήνες», μου θυμίζει, «και για λίγο θα μπορούσε να είναι πατέρας σου».

«Σταμάτα να λες βλακείες».

Ο Γουίλιαμ γελάει ξανά και, για λίγο ακόμα, συνεχίζουμε να τρώμε, μιλώντας και για τη σχέση του με την υποτακτική του, ώσπου πλησιάζει η ώρα που πρέπει να μπω στο βιβλιοπωλείο και αφού πληρώσω τον λογαριασμό, φεύγουμε και οι δύο από το μέρος.

«Να προσέχεις, Καλ», με αγκαλιάζει γρήγορα ο πρώην μου πριν τον δω να χάνεται στη γωνία και μπαίνω στο αυτοκίνητο ανοίγοντας το ραδιόφωνο.

Οδηγώ στο βιβλιοπωλείο και βλέπω λίγο έκπληκτη ότι, εκτός από τον Νόρμαν, είναι και η γυναίκα του, η Μπέθανι.

Τους χαιρετώ και τους δύο, αφήνω τα πράγματά μου στην αίθουσα του προσωπικού και αρχίζω να οργανώνω μερικά βιβλία που οι άνθρωποι άφησαν εκτός θέσης. Μόνο εγώ εργάζομαι εδώ, αφού, από μόνο του, δεν είναι τόσο μεγάλο μέρος και είμαι πραγματικά ευγνώμων στο ζευγάρι που μου έδωσε την ευκαιρία πριν από δύο χρόνια.

Επειδή δεν έχει πολύ κόσμο σήμερα, βρίσκω την ευκαιρία να καθαρίσω λίγο τον χώρο, γιατί αν όχι, θα πρέπει να μείνω χωρίς να κάνω τίποτα και θα βαρεθώ.

Γύρω στις τέσσερις το απόγευμα, έχω ήδη οργανώσει και καθαρίσει τα πάντα και ο Νόρμαν μου έφτιαξε έναν καφέ που δεν μπορώ να αρνηθώ. Τεχνικά, πήρα μόνο ένα το πρωί, ώστε να μην αποτύχω στη ρουτίνα που έφτιαξε ο σαδιστής.

«Ευχαριστώ, αφεντικό», χαμογελάω στον ηλικιωμένο και πίνω τον καφέ μου, ακουμπώντας στον πάγκο, ενώ η Μπέθανι και εγώ συζητάμε για μερικές ανοησίες. Σχεδόν καθώς το τελειώνω, ένα καθάρισμα του λαιμού με κάνει να κοιτάξω προς την είσοδο και, αν δεν ήταν το γεγονός ότι έχω ήδη καταπιεί, θα πνιγόμουν.

«Καλό απόγευμα».

Οι σφυγμοί μου επιταχύνονται όταν βλέπω το ήρεμο πρόσωπο του καθηγητή, που δείχνει έκπληκτος όταν με αναγνωρίζει.

«Καλησπέρα, κύριε», βιάζομαι να ξεφύγω από τη ζάλη που μου προκάλεσε βλέποντάς τον εδώ και προσπαθώ να του συμπεριφερθώ σαν ένας ακόμη πελάτης. «Χρειάζεστε βοήθεια σε κάτι;»

«Απλώς θα κοιτάξω», με κοιτάζει με ένα ανασηκωμένο φρύδι και μετά μπαίνει στον πρώτο διάδρομο των βιβλίων.

«Τι όμορφος άντρας...» μουρμουρίζει η Μπέθανι κι εγώ κουνάω το κεφάλι μου, προσπαθώντας να ξεφύγω από το σάστισμα μου.

Όταν περάσουν λίγα λεπτά και ο Ντόριαν δεν εμφανίζεται, δικαιολογούμαι στα αφεντικά μου και περπατάω στον ίδιο διάδρομο με εκείνον.

Η εικόνα του Ντόριαν με συνεπαίρνει. Γέρνει ελαφρώς πάνω από το πόδι του, ένα βιβλίο στα χέρια του, διαβάζει την πίσω σύνοψη, και πρέπει να αναγκάσω τον εαυτό μου να μην τον δω ως κάτι περισσότερο από έναν πιθανό πελάτη.

«Χρειάζεστε βοήθεια;» ρωτάω, σταματώντας λίγα βήματα πιο πέρα.

«Με ακολουθείς, κακομαθημένο;» ρωτάει χαμηλόφωνα, σχεδόν ψιθυριστά.

«Τι κάνεις εδώ, Ντόριαν;» Τον ρωτάω με λίγη νευρικότητα.

«Δεν ήξερα ότι δούλευες εδώ», λέει και τον πιστεύω, γιατί του είπα ότι δούλευα σε ένα βιβλιοπωλείο, αλλά όχι σε ποιο. «Υπάρχουν πολλά βιβλιοπωλεία στην πόλη».

«Το ξέρω», τοποθετώ ένα βιβλίο στη θέση του που προφανώς ξέχασα και μετά το κοιτάζω. «Έψαχνες για κάτι συγκεκριμένο;»

«Τίποτα συγκεκριμένο», μουρμουρίζει, καρφώνοντας τα μάτια του στους διάφορους τόμους της ενότητας Επιστημονικής Φαντασίας. «Κάτι να μου προτείνεις;» ενώ ετοιμάζομαι να ψάξω για κάτι που μπορεί να του αρέσει, μου λέει. «Δεν έφαγες μεσημεριανό στο πανεπιστήμιο».

«Έφαγα μεσημεριανό με έναν φίλο», εξηγώ, ενώ παίρνω ένα βιβλίο του Μάικλ Κράιτον. «Αυτό είναι καλό», το απλώνω προς την κατεύθυνση του και βουρτσίζει συνειδητά το χέρι μου καθώς το παίρνει.

«Έπινες καφέ νωρίτερα». κοιτάζει πάνω από τον ώμο μου, προς τον πάγκο, που είναι εκτός οπτικής γωνίας.

«Ήταν το δεύτερο φλιτζάνι», του λέω.

«Όχι άλλος καφές για σήμερα, λοιπόν», αρνούμαι, ελαφρώς έκθαμβη από το εύκολο χαμόγελο που μου χαρίζει και μου λέει κάτι που δεν ακούω καν.

«Συγγνώμη τι;»

Γέρνει πιο κοντά μου και χουφτώνει το πιγούνι μου.

«Σου προκαλώ νευρικότητα, κακομαθημένο;»

«Λίγο, καθηγητά», παραδέχομαι.

Αρνείται με λίγη διασκέδαση πριν γείρει περισσότερο και πιέσει το στόμα του πάνω στο δικό μου. Για λίγα δευτερόλεπτα, ξεχνάω τελείως πού βρισκόμαστε και ότι αν μας δει κάποιος, μπορεί να μας αναγνωρίσει.

Ωστόσο, η επαφή του στόματός του με το δικό μου δεν διαρκεί πολύ και απομακρύνεται, δαγκώνοντας ελαφρά το κάτω χείλος μου πριν απομακρυνθεί.

«Θα κάνεις κάτι απόψε;»

Αυτό που μου αρέσει περισσότερο στον Ντόριαν είναι ο άμεσος τρόπος του να ρωτά πράγματα. Δεν κολλάει πολύ σε επιλογές και ρωτά ευθέως τι θέλει, με τον δικό του κάπως σαρκαστικό τρόπο μερικές φορές.

«Είμαι ελεύθερη όταν φύγω από εδώ», μουρμουρίζω. «Γιατί;»

«Θέλεις να κάνουμε κάτι;»

Συνοφρυώνομαι ελαφρά.

«Νόμιζα ότι το Lust ήταν κλειστό σήμερα», μουρμουρίζω.

«Είναι», λέει, «γι' αυτό ρώτησα αν ήθελες να κάνεις κάτι και όχι αν ήθελες να με δεις στο κλαμπ», λέει.

Δεν είναι νευρικός έφηβος που ζητάει ραντεβού. Είναι ένας ενήλικας που ζητά να συναντηθούμε το βράδυ.

«Όρισε το να κάνουμε κάτι, καθηγητά», του χαμογελάω, γέρνοντας λίγο πιο κοντά του.

«Ψάξε το σε ένα λεξικό, Καλέντουλα», κοροϊδεύει.

«Θα το κάνω».

Μου τσιμπάει τη μύτη με τον δείκτη του και μου χαρίζει ένα ελαφρύ χαμόγελο.

«Θα περάσω να σε πάρω στις εννιά», μου λέει πριν γυρίσει και φύγει, με το βιβλίο που πρότεινα.

«Καθηγητά», σταματά όταν με ακούει. «Τι θα κάνουμε;»

«Θα δειπνήσουμε».

«Αυτό είναι ραντεβού;» ρωτάω, κουνώντας τα δάχτυλά μου ασυνείδητα μέσα στα βιβλία.

«Θες να είναι;»

«Ίσως».

«Τότε ίσως είναι. Θα σε ψάξω στις εννιά, κακομαθημένο».

Τον βλέπω να χάνεται στον διάδρομο και δεν αργεί να ακουστούν οι φωνές του Νόρμαν και της Μπέθανι. Μου παίρνει λίγα λεπτά για να συνέλθω και να μπορέσω να περπατήσω ως εκεί, βλέποντας τον Ντόριαν να βγαίνει από την πόρτα.

«Ω, Καλ!» μου χαμογελάει η Μπέθανι. «Αυτός ο άντρας είπε ότι του άρεσε πολύ η σύστασή σου».

«Χαίρομαι», χαμογελάω στο αφεντικό μου και το υπόλοιπο απόγευμα, περνώ το υπόλοιπο απόγευμα νευρική, σκεπτόμενη όλα όσα έχω μιλήσει με τον Γουίλιαμ και για την αποψινή έξοδο με τον Ντόριαν.

Αλήθεια δεν ήξερε ότι εργάζομαι εδώ και ήταν απλή σύμπτωση ή ήταν κάτι προσχεδιασμένο;

Μέχρι τις οκτώ, που τελειώνει το πρόγραμμά μου, οι ερωτήσεις δεν σταματούν να ηχούν στο βάθος του κεφαλιού μου.

•••

Έκανα ένα ντους, φόρεσα ένα τζιν και μια μπλούζα. Είναι πέντε λεπτά πριν τις εννιά και κάθομαι στον καναπέ του σαλονιού μου, εντελώς ακίνητη και περιμένω.

Δεν ξέρω γιατί το να βλέπω τον Ντόριαν με κάνει νευρική, αν έχουμε ήδη δει ο ένας τον άλλον, έχουμε κάνει σεξ, ακόμη και κοιμόμαστε στο ίδιο κρεβάτι. Ωστόσο, το να τον βλέπω έξω από το Lust ή το πανεπιστήμιο είναι διαφορετικό.

Ενόσω απομένει ένα λεπτό πριν από τη συμφωνημένη ώρα, το τηλέφωνό μου χτυπά με μια κλήση και μισώ τον εαυτό μου για το τρέμουλο στα χέρια μου όταν απαντώ.

«Γεια σου, κακομαθημένο», ακούγεται πρώτα η χαμηλή, βραχνή φωνή του Ντόριαν.

«Γεια σου, καθηγητά».

«Είμαι ήδη κάτω».

«Εντάξει, θα κατέβω σε ένα λεπτό», του λέω, καθώς σηκώνομαι.

«Εντάξει», μένει σιωπηλός για ένα δευτερόλεπτο. «Φόρεσε ένα σακάκι».

«Μα δεν κάνει κρύο».

«Φόρεσε ένα σακάκι», επαναλαμβάνει και μετά τερματίζει την κλήση.

Ξεφυσάω, πηγαίνω στο δωμάτιό μου και ψάχνω για ένα δερμάτινο μπουφάν, που είναι το πρώτο που βγάζω από την ντουλάπα, και σβήνω τα φώτα πριν φύγω.

Πριν καν φύγω από το κτίριο, τον βλέπω. Είναι ακουμπισμένος στη μηχανή του, με δύο κράνη και ένα τσιγάρο στα χείλη.

«Γεια σου, Ντόριαν», το να λέω το όνομά του είναι πολύ διαφορετικό από το να το λέω μέσα στο κεφάλι μου ξανά και ξανά.

«Γεια σου, Καλ», απαντά, όταν είμαι δύο βήματα μακριά του. «Φόρεσε το σακάκι σου».

«Δεν κάνει κρύο».

«Δεν θα πεις το ίδιο πράγμα μόλις ξεκινήσουμε», με προειδοποιεί. Φοράω το σακάκι μου και πριν προλάβω να κάνω οτιδήποτε, μου το κλείνει. «Φόρεσέ το», μου δίνει ένα από τα κράνη και πριν το φορέσω τον κοιτάζω. «Τι συμβαίνει;»

«Που πάμε;»

«Νιώθεις άβολα να πας σπίτι μου;» ρωτάει με ήρεμη φωνή. Αρνούμαι σιωπηλά, με ειλικρίνεια. «Μπορούμε να πάμε κάπου αλλού αν αυτό σε κάνει να νιώσεις πιο ασφαλής».

«Δεν βάζω τον εαυτό μου σε καταστάσεις που δεν μου αρέσουν», του λέω. «Αν λέω ότι δεν με ενοχλεί, είναι επειδή δεν το κάνει».

«Καλά». Ο Ντόριαν δείχνει ξανά το κράνος και το φοράω. Το ίδιο κάνει κι αυτός, ανεβαίνει στη μοτοσυκλέτα και περιμένει να κάνω το ίδιο πίσω του. Κάθομαι στο κάθισμα, με τους μηρούς μου γύρω από τους δικούς του, και πιέζει τα δάχτυλά του στο γόνατό μου πριν ξεκινήσει τη μοτοσυκλέτα. Σχεδόν ενστικτωδώς, βάζω τα χέρια μου γύρω από τον κορμό του και ανεβάζει ταχύτητα.

Μας παίρνει περίπου δεκαπέντε λεπτά για να φτάσουμε στο σπίτι του, γιατί δεν χρειάζεται να σταματήσουμε σε κανένα φανάρι και, μόλις φτάσουμε εκεί, σβήνει τη μοτοσυκλέτα και μπαίνουμε μέσα.

Αφού έκλεισε την πύλη, ο Ντόριαν ανοίγει την πόρτα του σπιτιού του και μπαίνουμε και οι δύο. Δεν αργεί να πλησιάσει το πράσινο πουλί και να φτερουγίσει κοντά μας.

«Γεια σου, όμορφη», της χαμογελάω όταν σκαρφαλώνει στο πόδι μου και βλέπω τον Ντόριαν να αφήνει τα κράνη σε ένα έπιπλο κοντά στην είσοδο.

«Κάντρεα..»

«Μην αρχίζεις πάλι, Κάντρεα», βρυχάται ο σαδιστής.

«Μην είσαι πικρόχολος, καθηγητά», του χαμογελάω και αφήνω τον παπαγάλο να ακουμπήσει στον πήχη μου, προτού περπατήσει στον ώμο μου και μείνει εκεί, ενώ και οι δύο βαδίζουμε προς την κουζίνα.

Δεν πρόκειται να πω ψέματα, είμαι λίγο νευρική. Δεν ξέρω τι να περιμένω από τον Ντόριαν και απ' αυτό... το ραντεβού;

«Πρέπει να την πάω στο κλουβί της για να μην ενοχλεί», λέει ο Ντόριαν, ​​όταν το κατοικίδιό του αρχίζει να χρησιμοποιεί τη νησίδα της κουζίνας σαν να ήταν πασαρέλα.

«Είναι υπέροχη και δεν με ενοχλεί», του λέω, χαϊδεύοντας τα φτερά του πουλιού ενώ εκείνη λέει ασυνάρτητα πράγματα. «Εκτός κι αν σκοπεύεις να με φιλήσεις και γίνει κτητική», αστειεύομαι.

«Λοιπόν, ναι, πρέπει να τη βγάλω από τη μέση». Ο Ντόριαν χτυπά το τραπέζι δύο φορές, με αποτέλεσμα η Κάντρεα να εστιάσει όλη της την προσοχή πάνω του και να σκαρφαλώσει στο μπράτσο του. «Θα επιστρέψω σε ένα λεπτό», μου λέει, πριν εξαφανιστεί στο διάδρομο και, κυριολεκτικά, επιστρέψει πολύ λίγο μετά, χωρίς το ζώο.

«Αυτό ήταν γρήγορο».

Δεν μου λέει τίποτα γι' αυτό, αλλά σταματά λίγα εκατοστά από μένα και με παρακολουθεί για λίγα δευτερόλεπτα πριν απομακρύνει τα μαλλιά από τον ώμο μου.

«Τι θα φάμε για φαγητό;» με ρωτάει και το καθόλου αθώο χαμόγελό μου τον κάνει να ξεφυσήξει. «Μιλάω σοβαρά για φαγητό, κακομαθημένο. Άσε το σεξ για επιδόρπιο».

«Δηλαδή θα υπάρξει σεξ;»

«Ίσως», αυτή η απάντηση γίνεται πολύ συνηθισμένη μεταξύ μας. «Λοιπόν, Καλ, τι θέλεις για δείπνο;»

«Οτιδήποτε θα είναι εντάξει».

«Δεν έχω οτιδήποτε στο μενού, για πες μου», επιμένει. Το χέρι του είναι ακόμα στον ώμο μου, το σώμα του σχεδόν πάνω από το δικό μου και το πρόσωπό του λίγα εκατοστά μακριά. «Καλ...»

«Δεν μπορώ να σκεφτώ ευθέως όταν είσαι τόσο κοντά», του λέω ειλικρινά. «Οτιδήποτε είναι φαγώσιμο και θέλεις να φάμε θα είναι εντάξει», του λέω την απόφαση μου και ο Ντόριαν μου χαρίζει ένα αργό, διασκεδαστικό χαμόγελο.

«Σε κάνω νευρική, μαζοχίστρια;»

«Λίγο», παραδέχομαι απρόθυμα.

«Μόνο λίγο».

«Λίγο πολύ», μουρμουρίζω.

«Εντάξει», πλησιάζει ακόμα πιο κοντά αν είναι αυτό δυνατόν. Το ισχίο του πιέζει το δικό μου και το κάτω μέρος της πλάτης μου πιέζει την άκρη της νησίδας. «Μου αρέσει να ξέρω ότι σε κάνω νευρική».

Μετά, με φιλάει. Δεν είναι απαλό φιλί, όχι. Ο Ντόριαν δεν δίνει ποτέ τέτοια φιλιά, υπάρχει πάντα κάτι που προκαλεί λίγο πόνο στα πράγματα που μου κάνει, που με κρατούν παγιδευμένη. Είτε είναι ένα ελαφρύ τράβηγμα στα μαλλιά, ένα δάγκωμα στο χείλος ή κάτι τέτοιο, που μου προκαλεί λίγο πόνο.

Αυτή τη φορά, σπρώχνει το σώμα μου στη νησίδα της κουζίνας, πιέζοντάς με ανάμεσα σε αυτόν και το έπιπλο. Το στόμα του κυριαρχεί επιδέξια στο δικό μου και η γλώσσα του γλιστρά ανάμεσα στα χείλη μου λίγα δευτερόλεπτα αργότερα. Χωρίς να μπορώ να το αποφύγω, ακουμπάω τα χέρια μου στο στήθος του και τον φέρνω πιο κοντά στο σώμα μου ενώ το ένα του χέρι με κρατάει από το πίσω μέρος του λαιμού μου.

Τότε ο Ντόριαν σταματά. Το σώμα μου είναι ζεστό και σίγουρα ανταποκρίνεται σε αυτόν. Νομίζω ότι μέρος του εγκεφάλου μου ξέρει ήδη τι θα μπορούσε να μου κάνει και το λαχταρώ.

«Θα μπορούσαμε να παραλείψουμε το γεύμα», προτείνω.

Γελάει.

«Όχι, Καλ», απομακρύνεται λίγο από κοντά μου και αναστενάζει. «Λοιπόν, τί θα φάμε;»

«Μπορούμε να παραγγείλουμε πίτσα».

«Όχι βρώμικο φαγητό», καθορίζει.

«Τι πικρόχολος», του χαμογελάω. «Και τότε;»

«Σου αρέσουν τα ζυμαρικά;»

«Ναι, τα λατρεύω».

«Πολύ καλά», μου χαρίζει ένα αργό χαμόγελο. «Ζυμαρικά λοιπόν».

Μου γυρίζει την πλάτη για λίγα λεπτά ενώ πιάνει κάποια πράγματα και προσπαθώ να ηρεμήσω λίγο, πριν μιλήσω ξανά:

«Μπορώ να βοηθήσω σε κάτι;» ρωτάω, καθώς απλώνει το χέρι του να αρπάξει κάτι από ένα πάνω ράφι. Μπορώ να δω την ένταση στους μύες της πλάτης του καθώς το κάνει.

«Είπες ότι είσαι περισσότερο ένας άνθρωπος του κρασιού παρά ένας άνθρωπος της μπύρας».

«Είναι αλήθεια», παραδέχομαι. «Οι παππούδες μου είχαν ένα μικρό αμπέλι στο βορρά», εξηγώ. «Νομίζω ότι ήπια κρασί πριν το νερό».

«Αλήθεια;» Του λέω ναι. «Είχε κι κ πατέρας μου αμπέλια».

«Τι σύμπτωση», χαμογελάω. «Η μητέρα μου λέει συνήθως ότι αφιερώθηκε στη βοτανική γιατί από μικρή είχε αυτή την εγγύτητα με την επεξεργασία των φρούτων και ούτω καθεξής».

«Και ο πατέρας σου;»

«Δεν ξέρω τι τον οδήγησε να γίνει βοτανολόγος», ανασηκώνω τους ώμους μου. «Τι γίνεται με τον πατέρα σου; Γιατί αμπέλια;»

«Μεγάλωσε σε μια ιταλική περιοχή όπου συνηθιζόταν να έχει αμπέλια», μου λέει.

«Ήταν Ιταλός;»

«Ναι».

«Και εσύ μιλάς ιταλικά;»

«Ελάχιστα», απαντά αδιάφορα.

«Μπορείς να μου πεις κάτι στα ιταλικά;» τον ρωτάω με ένα γοητευτικό χαμόγελο.

«Παίρνεις συνήθως αυτό που θέλεις με αυτή την έκφραση, Καλέντουλα;» Γνέφω. «Τι κρίμα».

«Μην είσαι κακός!»

«Θες να διαλέξεις κρασί;» με ρωτάει.

«Ποιες είναι οι επιλογές;»

Μου τις λέει και διαλέγω ένα που δεν είναι τόσο γλυκό.

Συζητάμε όσο μαγειρεύει και ρίχνω το κρασί σε δύο ποτήρια. Όταν είναι σερβιρισμένο, πηγαίνω κοντά του και του δίνω ένα.

«Άρχισα να διαβάζω το βιβλίο που μου πρότεινες», λέει.

«Αλήθεια; πώς σου φάνηκε;»

«Κβαντικός αφρός, Καλ; Αλήθεια τώρα;»

«Έχει μια πολύ σαγηνευτική πλοκή», υπόσχομαι. «Η αφήγηση του Κράιτον είναι περίπλοκη», μετά, τολμώ να ρωτήσω. «Ήταν όντως σύμπτωση που εμφανίστηκες εκεί σήμερα;»

«Έχω πάει εκεί μερικές φορές το πρωί και δεν σε έχω δει ποτέ».

«Δουλεύω μόνο το απόγευμα», διευκρινίζω.

«Το κάνεις πάντα αυτό, Καλ; Να φιλιέσαι με πελάτες;»

Γελώ.

«Μόνο με αυτούς που είναι σαδιστές και, επιπλέον, με φιλούν εκείνοι, όχι εγώ».

Ο Ντόριαν μου χαμογελάει και κουνάει αρνητικά το κεφάλι του. Συνεχίζει να μαγειρεύει και εγώ μένω κοντά όσο μιλάμε. Τον βλέπω να κόβει τα λαχανικά, να βράζει τα ζυμαρικά ενώ μια σκέψη δεν σταματά να με στοιχειώνει.

Η ένταση μεταξύ μας είναι συνεχής και εμφανής, αλλά υπάρχει και κάτι πολύ άνετο που μου επιτρέπει να χαλαρώνω γύρω του, που όταν με αγγίζει, με όποιο τρόπο κι αν είναι, το σώμα μου αντιδρά, αναγνωρίζοντάς το.

Η συζήτηση με τον Γουίλιαμ εμφανίζεται επίσης στη μνήμη μου και δεν μπορώ να μην αναρωτηθώ πού θα καταλήξει όλο αυτό.

«Έμεινες σιωπηλή».

«Τι διορατικός, καθηγητά», λέω. «Απλώς σκεφτόμουν».

Τον βλέπω να παίρνει μια μερίδα ζυμαρικά, να τη φυσάει για να κρυώσει λίγο και μετά να κρατά το πιρούνι μπροστά στο στόμα μου, περιμένοντας να το δοκιμάσω. Όταν το κάνω, μου μιλάει:

«Θέλεις να μοιραστείς κάτι με την τάξη, φοιτήτρια;»

«Θέλει να βράσει λίγο ακόμα», του λέω.

«Σχετικά με τις σκέψεις σου, κακομαθημένο».

«Απλώς προσπαθώ να μαντέψω πού θα καταλήξουμε με όλο αυτό», λέω αργά, δοκιμάζοντας την αντίδρασή του.

«Σε μπερδεύει κάτι σχετικά με αυτό;»

«Ναι», φέρνοντας το ποτήρι στα χείλη μου, πίνω λίγο από το κρασί για να δώσω κουράγιο στον εαυτό μου. «Η μοναδική μου σχέση με ένα άτομο με αυτό τον τρόπο ζωής δεν περιελάμβανε δείπνα με κρασί, οργανογράμματα και μηνύματα που μου υπενθύμιζαν να φάω πρωινό», μουρμουρίζω.

«Νιώθεις ότι παίρνω τα όρια;»

«Όχι, όχι», αφήνω το ποτήρι στον πάγκο και τον κοιτάω. «Νιώθω ότι κάνεις περισσότερα από όσα πίστευα ότι θα έκανε ένα άτομο που γνώρισα σε ένα κλαμπ, αλλά δεν είναι δυσάρεστο», μουρμουρίζω. «Απλώς πιστεύω ότι υπάρχουν κάποια όρια που είναι ασαφή και πρέπει πραγματικά να ξεκαθαρίσω τα πράγματα για να λειτουργήσουν για μένα».

«Το καταλαβαίνω και είναι λογικό», λέει ήρεμα.

«Δεν ζητάω... να βάλουμε πιο σκληρά όρια, αλλά πρέπει να είμαι ξεκάθαρη για τα πράγματα που περιμένουν από εμένα εδώ», του λέω. «Αυτό είναι εντάξει;»

«Ναι φυσικά. Τι θες να αλλάξεις;»

«Δεν ξέρω, αυτό ελπίζω να μου το διευκρινίσεις εσύ», του ζητάω.

«Γιατί θέλεις να το διευκρινίσω;»

«Επειδή δεν είμαι καλή στο να παίρνω αποφάσεις και θέλω να με βοηθήσεις σε αυτό», μουρμουρίζω. «Δεν είμαι καν σίγουρη τι θέλω».

«Σου αρέσει αυτό;» Γνέφω καταφατικά. «Αυτό είναι το σημαντικό», μουρμουρίζει, «μπορούμε να μιλήσουμε για τα υπόλοιπα».

Η συζήτηση σιωπά για λίγα λεπτά, πριν ξεστομίσω την ερώτηση που, ίσως, θα αλλάξει την πορεία των πραγμάτων.