«Demonology And Devil-Lore, Volume 1» Η φωνή της Έμιλι πλημμυρίζει τα αυτιά μου και με κάνει να σηκώσω το βλέμμα απότομα. Κάθεται απέναντί μου στο τραπέζι της καφετέριας που πάντα μοιραζόμαστε και με κοιτάζει σοκαρισμένη. «Αλήθεια, Κλόι, γαμώτο, πες μου σε παρακαλώ ότι δεν πιστεύεις σε αυτές τις μαλακίες».

Η ζέστη πλημμυρίζει τα μάγουλά μου και κλείνω τις σελίδες του βιβλίου που έχει απορροφήσει το χρόνο μου τις τελευταίες ώρες.

«Εγώ απλά...» Ψάχνω να βρω κάτι έξυπνο να πω, αλλά δεν μου έρχεται τίποτα. Δεν ξέρω πώς να δικαιολογήσω την πρόσφατη εμμονή μου με τα σκοτεινά όντα. Δεν ξέρω πώς να δικαιολογήσω την τεράστια ανάγκη που νιώθω να ερευνήσω αυτό το θέμα. Το διάβασα για πλάκα, εντάξει, δεν πιστεύω σε αυτά τα πράγματα.

Το βλέμμα της με αφήνει να καταλάβω ότι δεν πιστεύει τίποτα από όσα είπα, αλλά απλά ανοίγει τον χυμό της και πίνει μια μεγάλη γουλιά. Δεν καταλαβαίνω καν τι κάνω.

Πέρασα το Σαββατοκύριακο έχοντας εμμονή με οτιδήποτε δαιμονικό. Το διαδίκτυο δεν βοήθησε ιδιαίτερα. Έχω επισκεφθεί κάθε δαιμονικό ιστολόγιο που υπάρχει, αλλά πώς μπορώ να εμπιστευτώ την αλήθεια μερικών τυχαίων γεγονότων σε μια σελίδα που δημιουργήθηκε από κάποιον που χρησιμοποιεί μία γραμματοσειρά με ματωμένους χαρακτήρες;

Ούτε η βικιπαίδια λέει πολλά για το θέμα. Η αόριστη έννοια ενός όντος με σκοτεινό χαρακτήρα που πετάει είναι το πιο θλιβερό και φτωχό πράγμα που έχω διαβάσει ποτέ. Το μόνο πράγμα που μου έχει τραβήξει την προσοχή, είναι το πώς οι διάφορες θρησκείες στον κόσμο συμφωνούν σε ένα πράγμα: είναι περιπατητικές καταστροφές. Ζημιές, πόνος, ερήμωση και καταστροφή. Οι δαίμονες είναι η προσωποποίηση του κακού.

Έχω κλίνει προς τα βιβλικά κείμενα, αλλά δεν ήταν εύκολο να τα ερμηνεύσω. Πριν από λίγες ημέρες έπεσα πάνω σε μερικούς τίτλους που με ενδιαφέρει να διαβάσω. Το Demonology And Devil-Lore, Volume 1 είναι ένα από αυτά, ακολουθούμενο από το Βιβλίο του Ενώχ και το Κλειδί του Σολομώντα.

Δεν έχω στα χέρια μου τα δύο τελευταία κείμενα, αλλά βρήκα το πρώτο σε ένα θρησκευτικό βιβλιοπωλείο χθες το απόγευμα. Δεν είχα το κουράγιο να το βγάλω από το σακίδιό μου μέχρι σήμερα το πρωί, λίγο πριν πάω στο σχολείο- ωστόσο, δεν μπόρεσα να πάρω τα μάτια μου από τις γραμμές του. Ελπίζω πραγματικά να ξεκαθαρίσει όλα αυτά τα άγνωστα γύρω από το δαιμονικό πλάσμα που ισχυρίζεται ότι ονομάζεται Ντανιάλ.

«Τέλος πάντων», η φίλη μου με βγάζει για άλλη μια φορά από τις σκέψεις μου και αφήνει έναν μακρύ αναστεναγμό, «πού πήγες το Σάββατο, σε έψαχνα παντού σαν ηλίθια».

Τα φρύδια μου σηκώνονται και την κοιτάζω με δυσπιστία.

«Εσύ ήσουν που εξαφανίστηκες πρώτη», τη δείχνω με το πλαστικό πιρούνι που κρατάω ανάμεσα στα δάχτυλά μου. «Δεν έχεις κανένα δικαίωμα να με βρίζεις που έφυγα όταν δεν μπορούσες να απαντήσεις ούτε στο τηλέφωνο».

Εκείνη στένεψε τα μάτια προς το μέρος μου.

«Είσαι μία έξυπνη μπελάς», ένα μικρό χαμόγελο τραβάει τα χείλη της και προσθέτει: «Πώς γύρισες σπίτι, κάλεσες ταξί ή κάτι τέτοιο;»

«Εγώ την πήρα σπίτι», η βραχνή, βελούδινη φωνή με κάνει να γυρίσω το πρόσωπό μου προς την κατεύθυνση του διαδρόμου ανάμεσα στα τραπέζια.

Όλο μου το σώμα σφίγγεται τη στιγμή που ο Ντανιάλ εμφανίζεται στο οπτικό μου πεδίο. Είναι ντυμένος εξ ολοκλήρου στα μαύρα, και αυτό αναδεικνύει μόνο τη λευκότητα του δέρματός του και το ενδιαφέρον χρώμα των ματιών του. Τα μαλλιά του είναι χάλια, αλλά με κάποιο τρόπο έχει καταφέρει να τα κάνει να φαίνονται καλά.

Ένα νωχελικό χαμόγελο σέρνεται στα χείλη του καθώς τα μάτια του και τα δικά μου συναντιούνται, και ένα λακκάκι σχηματίζεται στο δεξί του μάγουλο κατά τη διαδικασία.

«Μπορείς να μου κάνεις λίγο χώρο, Άγγελε μου», λέει, κλείνοντάς μου το μάτι. Τα πάντα μέσα μου αναστατώνονται εκείνη τη στιγμή και η αναπνοή μου κόβεται στο λαιμό μου.

«Άντε χάσου, φρικιό», ξεστόμισε η Έμιλι προς το μέρος του.

Η προσοχή του Ντανιάλ στρέφεται στην φίλη μου και τα φρύδια του σηκώνονται με δυσπιστία. Στρέφει το βλέμμα του προς το μέρος μου σχεδόν αμέσως και λέει, με προσποιητή αγανάκτηση: «Θα την αφήσεις να μου μιλάει έτσι;»

«Πρέπει να κάνω κάτι για να το αποτρέψω;» Ακούγομαι πιο αλαζονική απ' ό,τι σκοπεύω, και μια πονηρή λάμψη εισχωρεί στο βλέμμα του.

«Δεν θέλεις να παίζεις έτσι μαζί μου, Άγγελε μου», ακούγεται άνετος, αλλά η απειλή που διαισθάνομαι στα λόγια του στέλνει το προηγούμενο θάρρος μου στα τάρταρα. «Δεν θέλεις να με έχεις εχθρό σου».

«Δεν πρόκειται να μου κάνεις κακό», προσκολλώμαι σε αυτό γιατί είναι το μόνο πράγμα που μπορώ να σκεφτώ να πω. Είπε ο ίδιος ότι δεν είχε πρόθεση να με σκοτώσει και ότι ήταν εδώ για να με προστατεύσει- πρέπει να πιστέψω ότι αυτό είναι αλήθεια και να προσκολληθώ στα λόγια του.

«Δοκίμασε με», δείχνει όλα τα δόντια του σε ένα πλατύ χαμόγελο, αλλά δεν φαίνεται να διασκεδάζει με το σχόλιό μου.

«Μπορείς να μου εξηγήσεις πόσο καιρό μιλάς μαζί του;» Η Έμιλι διακόπτει τη μικρή μας συζήτηση και κοιτάζω μακριά του για να την αντικρίσω.

Ανασηκώνω τους ώμους.

«Αφότου με πήρε σπίτι το Σάββατο».

«Δεν είμαστε φίλοι, όμως», επισημαίνει ο Ντανιάλ.

«Όχι, δεν είμαστε», συμφωνώ και ρίχνω ένα εκνευρισμένο βλέμμα προς το μέρος του.

«Και δεν θα γίνουμε ποτέ», προσθέτει.

«Μπορείς να στοιχηματίσεις σε αυτό», ο τόνος της φωνής μου είναι πιο σκληρός απ' ό,τι περίμενα, αλλά δεν με νοιάζει.

Η φίλη μου σηκώνει τα φρύδια της διασκεδάζοντας.

«Έχετε μια στιγμή αγάπης-μίσους;» χαμογελάει και ο εκνευρισμός εκρήγνυται στο σύστημά μου.

«Προτιμώ να πνιγώ σε μια λίμνη με βρώμικο νερό παρά να έχω μια στιγμή αγάπης-μίσους μαζί του», πετάω αγανακτισμένη.

«Είσαι τόσο ώριμη, Άγγελε μου» ειρωνεύεται ο Ντανιάλ. Ακούγεται σα να το διασκεδάζει και θέλω να του σπάσω τη γροθιά μου στο πρόσωπο γι' αυτό.

«Σταμάτα να με λες έτσι», λέω μουρμουρίζοντας.

«Πώς; Άγγελε μου;» Τονίζει τη λέξη και ξέρω ότι απλώς προσπαθεί να με εκνευρίσει.

«Δεν έχεις τίποτα καλύτερο να κάνεις;» Ξεστομίζω, κοιτάζοντάς τον με όλο το μίσος που μπορώ να συγκεντρώσω.

«Στην πραγματικότητα, όχι», χαμογελάει και στρέφεται προς την Έμιλι για να πει: «Μπορείς να μου κάνεις λίγο χώρο;»

Η φίλη μου μετακινείται στη θέση της, με ένα τεράστιο χαμόγελο στα χείλη της, και αυτό είναι το μόνο που χρειάζομαι για να καταλάβω ότι είναι ευχαριστημένη με την αλληλεπίδρασή μας.

«Λοιπόν, φρικιό, πώς είπες ότι σε λένε;» Η Έμιλι στρέφει την προσοχή της στο αγόρι δίπλα της.

«Αν με ξαναπείς φρικιό, θα σε κάνω να το πληρώσεις», κάτι σκοτεινό χρωματίζει τη φωνή του Ντανιάλ, αλλά η Έμιλι δεν φαίνεται καν να το προσέχει. «Το όνομά μου είναι Ντανιάλ».

«Αυτό είναι ένα... ενδιαφέρον όνομα», σχολιάζει η φίλη μου, αλλά ξέρω ότι θέλει να γελάσει δυνατά.

Εκείνος αγνοεί το χλευασμό στο πρόσωπό της και απλώνει το χέρι του για να κλέψει μια τηγανητή πατάτα από το δίσκο του γεύματός μου.

«Μην τρως το μεσημεριανό μου!» Τριρίζω , εκνευριστικά, «Είσαι πάντα τόσο ενοχλητικός;»

Με κοιτάζει και ανοίγει το στόμα του για να απαντήσει, αλλά το βλέμμα του πέφτει στο βιβλίο πάνω στο τραπέζι και αμέσως σιωπά. Προσπαθώ να το φτάσω, όμως το αρπάζει, πριν προλάβω να το αποφύγω. Η αμηχανία με κυριεύει εν ριπή οφθαλμού.

«Demonology And Devil-Lore, Volume 1», διαβάζει δυνατά και το ανοίγει στην πρώτη σελίδα.

«Δώσ' το πίσω!» Προσπαθώ να ακουστώ σκληρή, αλλά αποτυγχάνω τρομερά. Ξαφνικά, μια παράλογη νευρικότητα καταλαμβάνει το σύστημά μου. Δεν ξέρω τι σκέφτεται αυτή τη στιγμή για το ενδιαφέρον μου για το είδος του. Σίγουρα πρέπει να με θεωρεί εντελώς ηλίθια που ψάχνω πληροφορίες που συνέλεξε ένας ιερέας.

«Πιστεύεις στους δαίμονες, Κλόι;» ρωτάει, και μια χούφτα πέτρες πέφτουν στο στομάχι μου.

Δεν είμαι σε θέση να απαντήσω. Αν το αποδεχτώ δυνατά, δεν υπάρχει επιστροφή. Αν το δεχτώ φωναχτά, δεν θα μπορέσω να σηκώσω όλη αυτή την τρέλα στους ώμους μου.

Απομακρύνει το βιβλίο από το πρόσωπό του και με κοιτάζει κατευθείαν στα μάτια. Το κεφάλι του γέρνει ελαφρώς, με περιέργεια, αλλά δεν τολμώ να απαντήσω.

«Δεν υπάρχουν δαίμονες», η φωνή της Έμιλι τραβάει την προσοχή του Ντανιάλ και ένας ανακουφισμένος αναστεναγμός βγαίνει από τα χείλη μου.

«Αλήθεια;» Απαντά, και ακούγεται σχεδόν σαν να γουργουρίζει. «Τι γίνεται με τους αγγέλους, πιστεύεις σε αυτούς;»

«Πιστεύω στον Θεό», απαντά η Έμιλι.

«Αλλά αν πιστεύεις στον Θεό, σημαίνει ότι πιστεύεις στον παράδεισο. Και για να πιστεύεις στον παράδεισο πρέπει να πιστεύεις και στην κόλαση», χαμογελάει ο Ντανιάλ. «Για να πιστεύεις στην κόλαση πρέπει να πιστεύεις στους δαίμονες, έτσι δεν είναι; Πώς μπορείς να πιστεύεις στο καλό, αν δεν πιστεύεις στο κακό;»

«Εσύ πιστεύεις στους δαίμονες;» Η Έμιλυ αποφεύγει την ερώτησή του με μια άλλη, μετά από μια αμήχανη σιωπή.

«Φυσικά και πιστεύω», το χαμόγελό του γίνεται αλαζονικό. «Ωστόσο, δεν πιστεύω τίποτα που γράφεται από κάποιον που νομίζει ότι ξέρει τα πάντα για την κόλαση. Αν ήθελα να έχω κάποιες απαντήσεις σχετικά με αυτό, θα το έκανα διαφορετικά».

«Πώς θα το έκανες;» Η ερώτηση φεύγει από τα χείλη μου πριν προλάβω να τη σταματήσω.

«Εννοείς να πάρεις πληροφορίες;» Χαμογελάει ακόμα πιο πλατιά. «Θα ρωτούσα έναν δαίμονα».

Η Έμιλι γουρλώνει τα μάτια της προς τον ουρανό στο σχόλιο, αλλά νιώθω κάθε κύτταρο του σώματός μου να ανατριχιάζει με τα λόγια του.

«Τώρα πιστεύεις και στους πίνακες πνευμάτων και όλες αυτές τις ανοησίες;» Η Έμιλι χλευάζει.

«Θέλεις να το δοκιμάσεις κάποια στιγμή;» Κοιτάζει την Έμιλι σαν να είναι ο πιο αδαής άνθρωπος στον κόσμο. «Αν δεν πιστεύεις στις επικλήσεις, τι έχεις να χάσεις;»

Αισθάνομαι άρρωστη. Ολόκληρο το σώμα μου φαίνεται να τρέμει στη σκέψη ότι θα καλέσω ένα από αυτά τα σκοτεινά όντα. Η φαγούρα στο πίσω μέρος του λαιμού μου είναι τόσο έντονη, που μετά βίας μπορώ να κρατήσω τον πανικό μακριά.

«Μπορώ να έχω πίσω το βιβλίο μου, σε παρακαλώ», η φωνή μου βγαίνει με έναν τρεμάμενο, αδύναμο ψίθυρο.

Ο Ντανιάλ με κοιτάζει με αμφιβολία για μερικά δευτερόλεπτα, αλλά καταλήγει να το τείνει προς το μέρος μου.

«Δεν πρέπει να διαβάζεις τέτοιες ανοησίες», λέει και η καρδιά μου σφίγγεται. «Είναι ψέματα που επινόησε ένας τύπος που νομίζει ότι ξέρει τα πάντα για τους δαίμονες».

Θέλω να το αντικρούσω, αλλά δεν μπορώ να το σχολιάσω. Δεν μπορώ να μπω σε μια διαφωνία που ξέρω ότι θα χάσω. Εξάλλου, αυτός είναι ο δαίμονας εδώ. Ποια είμαι εγώ να αμφισβητήσω τι ξέρει για το είδος του;

Μετά το γεύμα, κατεβαίνουμε στο διάδρομο. Ο Ντανιάλ είναι ακριβώς πίσω μας, αλλά δεν προσπαθεί να συμμετάσχει στη συζήτηση που έχει ξεκινήσει η Έμιλι. Δεν μπορώ παρά να νιώθω άβολα με την παρουσία του γύρω μου, αλλά προτιμώ να ξέρω ότι είναι εδώ παρά να νιώθω ότι χάνω το μυαλό μου.

Κατεβαίνουμε τον πολυσύχναστο διάδρομο και σταματάμε μπροστά στις σκάλες που οδηγούν προς τα πάνω. Η Έμιλι με αγκαλιάζει γρήγορα πριν ανέβει στην αίθουσα όπου θα κάνει το επόμενο μάθημά της. Εγώ, από την άλλη πλευρά, περπατάω στο διάδρομο προς την αίθουσα διδασκαλίας που βρίσκεται στο βάθος.

«Αν ήθελες πραγματικά να μάθεις για τους δαίμονες, θα μπορούσες να ρωτήσεις», η φωνή του Ντανιάλ φτάνει στα αυτιά μου και σταματάω στα ίχνη μου προτού γυρίσω στον άξονά μου για να τον αντικρίσω. Φρόντισε να μιλήσει αρκετά σιγανά, ώστε να μην τραβήξει την προσοχή πάνω του.

«Είπες ότι δεν θα μου πείς απολύτως τίποτα και χρειάζομαι απαντήσεις», ακούγομαι πιο εκνευρισμένη από ό,τι σκοπεύω. «Εξάλλου, μετά το πάρτι του Σαββάτου εξαφανίστηκες».

«Δεν το είπα ποτέ αυτό», ανασηκώνονται τα φρύδια του, «και φυσικά δεν εξαφανίστηκα. Το μόνο που είχες να κάνεις ήταν να πεις το όνομά μου. Σου είπα, είμαι πάντα κοντά σου».

«Είπες ότι δεν θα μου έλεγες τίποτα!» Αναστενάζω, και μετά κάνω μια κακή μίμηση της φωνής του, "Απλά να ξέρεις ότι θα είμαι κοντά σου, είτε σου αρέσει είτε όχι", πώς υποτίθεται πως έπρεπε να ρωτήσω μετά από αυτό;»

Το σαγόνι του σφίγγεται για λίγες στιγμές και μια λάμψη απόγνωσης περνάει από τα χαρακτηριστικά του- ωστόσο, εξαφανίζεται τόσο γρήγορα όσο έρχεται.

«Δεν μπορώ να σου πω τα πάντα».

«Γιατί όχι;» Ο θυμός και η απογοήτευση με κυριεύουν γρήγορα.

«Είναι πολλά για να τα χωνέψεις. Πιθανότατα θα ευχόσουν να μην τα είχες μάθει ποτέ».

Ένας κόμπος εγκαθίσταται στο λαιμό μου, αλλά καταφέρνω να ακούγομαι ψύχραιμη όταν μιλάω: «Θα προτιμούσα να ξέρω. Πρέπει να ξέρω τα πάντα».

Διστάζει για μια στιγμή. Φαίνεται σαν να δίνει μια μάχη στο κεφάλι του. Τελικά, αναστενάζει και λέει: «Εντάξει. Θα σου τα πω όλα, αλλά όχι εδώ».

«Μπορούμε να πάμε στο σπίτι μου μετά το σχολείο», προτείνω.

Μάλλον δεν είναι η καλύτερη ιδέα. Αν η θεία μου η Ντόνα με πιάσει μόνη μου με ένα αγόρι στο σπίτι, θα με τιμωρήσει για όλη την ζωή. Ωστόσο, η ανάγκη για πληροφορίες είναι πιο έντονη και ισχυρότερη από οτιδήποτε άλλο. Μπορώ να αντέξω μερικές εβδομάδες τιμωρίας, αν πρόκειται να μάθω τι στο διάολο συμβαίνει.

Ο Ντανιάλ γνέφει, αλλά δεν φαίνεται πολύ πεπεισμένος.

«Εντάξει», λέει, «θα σε αφήσω μόνη για μερικές ώρες, τότε. Υπάρχει κάτι που πρέπει να κάνω πριν σου μιλήσω για όλα αυτά. Νομίζεις ότι μπορείς να είσαι ασφαλής για το υπόλοιπο της σχολικής ημέρας;»

Ο εκνευρισμός εντείνεται λίγο περισσότερο και κλειδώνω τα μάτια μου με τα δικά του καθώς λέω: «Μπορώ να φροντίσω τον εαυτό μου. Δεν σε χρειάζομαι».

Ένα χαμόγελο σέρνεται στα χείλη του.

«Θα θυμώσω πολύ αν κάνεις κακό στον εαυτό σου, Κλόι Χέντερσον. Το καλό που σου θέλω να είσαι ένα κορίτσι που κρατάει το λόγο του», λέει, αλλά υπάρχει μια απόχρωση ανησυχίας στα χαρακτηριστικά του.

«Θα είμαι μια χαρά», του κλείνω το μάτι. Το κουδούνι χτυπάει από τα ηχεία του διαδρόμου και κάνω μερικά βήματα προς τα πίσω, κατευθυνόμενη προς την τάξη μου. «Μην με αφήνεις να σε περιμένω».

Τα μάτια του παίρνουν μια παράξενη λάμψη καθώς με παρακολουθεί, αλλά δεν μπορώ να καταλάβω τι σκέφτεται.

«Σου δίνω τον λόγο μου».

Στη συνέχεια, γυρίζει γύρω απ' τον άξονά του και εξαφανίζεται ανάμεσα στο πλήθος στο διάδρομο.

~°~

Περπατάω προς την κατεύθυνση του κτιρίου όπου μένω. Η Έμιλι με άφησε μερικούς δρόμους πιο πέρα, οπότε δεν χρειάζεται παρά να περπατήσω μερικούς δρόμους για να βρεθώ στην άνεση του διαμερίσματος της θείας μου και του αρραβωνιαστικού της.

Νιώθω άγχος. Κατάφερα να διαχειριστώ την αδρεναλίνη κατά τη διάρκεια των υπόλοιπων ωρών του σχολείου, αλλά τώρα που απέχω μόλις λίγα λεπτά από το να έχω συγκεκριμένες πληροφορίες, δεν μπορώ παρά να νιώθω υπερβολικά νευρική.

Η καρδιά μου χτυπάει τόσο δυνατά στα πλευρά μου, που μετά βίας μπορώ να αναπνεύσω. Δεν μπορώ να σταματήσω να σκέφτομαι όλα όσα θα μου πει ο Ντανιάλ Έχω πολλές ερωτήσεις σχετικά με το από πού ήρθε και γιατί είναι εδώ.

Σύμφωνα με το Demonology And Devil-Lore, Volume 1, οι δαίμονες δεν έχουν φυσική μορφή, πράγμα που με κάνει να αναρωτιέμαι πώς είναι δυνατόν ο Ντανιάλ να είναι παρών μπροστά μου. Η πιθανότητα να έχει κυριεύσει κάποιον είναι ανυπόφορη. Αν είναι έτσι, ο ιδιοκτήτης αυτού του σώματος θα πεθάνει σιγά-σιγά καθώς χάνει ένα μέρος της ψυχής του.

Ξαφνικά, σταματάω. Ένα ρίγος διατρέχει ολόκληρο το σώμα μου και η σάρκα μου αναριγεί. Ο πάγος εγκαθίσταται στις φλέβες μου και τρέχει μέσα στον οργανισμό μου. Κάτι δεν πάει καλά. Κάτι δεν πάει καθόλου καλά...

Κοιτάζω τριγύρω, μανιωδώς, αλλά δεν υπάρχει τίποτα παράξενο στο δρόμο. Προσπαθώ να πείσω τον εαυτό μου ότι φταίει ο Ντανιάλ ή οι σκιές που με στοίχειωσαν το Σαββατοκύριακο, αλλά δεν μπορώ να σιωπήσω τη φωνή στο κεφάλι μου που ψιθυρίζει ξανά και ξανά ότι αυτό είναι διαφορετικό.

Είναι κάτι άλλο...

Ο σφυγμός μου χτυπάει δυνατά πίσω από τα αυτιά μου και ένα παράξενο κάψιμο εισβάλλει στα άκρα μου. Ο φόβος εγκαθίσταται στα κόκκαλά μου και με ακινητοποιεί για λίγα δευτερόλεπτα, προτού βγω τρέχοντας στο δρόμο.

Μια ακτίνα φωτός περνάει από μπροστά μου. Τρεκλίζω προς τα πίσω και πέφτω στον πισινό μου με ένα γδούπο. Κοιτάζω γύρω μου τρομοκρατημένη, αλλά δεν υπάρχει τίποτα εκεί.

"Όχι, όχι, όχι, όχι, όχι... Όχι πάλι".

Σηκώνομαι στα πόδια μου όσο πιο γρήγορα μπορώ και φεύγω για άλλη μια φορά. Η ακτίνα φωτός εμφανίζεται ξανά μπροστά στα μάτια μου και με τραντάζει τόσο δυνατά, που μου κόβεται η ανάσα. Πέφτω στο έδαφος με έναν χτύπο και ο πόνος εκρήγνυται στους καρπούς μου.

Μια κραυγή ξεσπά από τα χείλη μου. Κάτι καυτό τρέχει στα δάχτυλά μου. Ο αγκαλιαστικός πόνος δεν είναι μόνο στα άκρα μου, έχει εξαπλωθεί σε όλο μου το σώμα τόσο γρήγορα, που μετά βίας τον αντέχω.

Κλωτσάω και παλεύω ενάντια στο αόρατο βάρος που με κρατάει αγκιστρωμένο στο τσιμέντο, και φωνάζω από πόνο όταν νιώθω τη φρεσκοθεραπευμένη σάρκα των καρπών μου να ανοίγει ξανά. Ο αέρας δεν μπαίνει σωστά στους πνεύμονές μου, η τραχεία μου μοιάζει να έχει κλείσει και ένα σωρό σκοτεινές κουκκίδες ταλαντεύονται στο οπτικό μου πεδίο. Θα λιποθυμήσω. Θα πεθάνω.

"Σε παρακαλώ, ας τελειώσει όλο αυτό! Σε παρακαλώ ας τελειώσει πια Σε παρακαλώ άφησε με να φύγω! Σε παρακαλώ...!"

Στη συνέχεια εξαφανίζεται. Ο αφόρητος πόνος, ο ήχος, το κάψιμο, ο πανικός... Τα πάντα εξαφανίζονται. Ακούω ένα γρύλισμα, ένα χτύπημα και μια κραυγή, αλλά δεν έχω τη δύναμη να σηκώσω το πρόσωπό μου και να το ερευνήσω. Όλο μου το σώμα τρέμει και η μεταλλική μυρωδιά του αίματος με κάνει να αναγουλιάζω.

Ζαλίζομαι. Τα βλέφαρά μου απειλούν να κλείσουν και ολόκληρο το σώμα μου συσπάται με αδύναμους, αξιολύπητους σπασμούς. Η καρδιά μου δεν έχει σταματήσει να χτυπάει με απάνθρωπη ταχύτητα και τα χέρια μου είναι κρύα.

Έχω αμυδρή επίγνωση της ποσότητας του αίματος γύρω μου και της σοκαριστικής πληγής στον έναν μου καρπό- ωστόσο, δεν μπορώ να κάνω τίποτα για να σταματήσω την αιμορραγία. Δεν έχω αρκετή δύναμη για να σηκωθώ και να προσπαθήσω να κάνω οτιδήποτε.

Ξαφνικά, ο κόσμος περιστρέφεται και η σκληρότητα της ασφάλτου εξαφανίζεται. Πετάω... Υπάρχει κάτι ζεστό δίπλα μου και κουρνιάζω πιο κοντά. Το φρέσκο, αντρικό άρωμα που εισβάλλει στα ρουθούνια μου είναι ευχάριστο και χαλαρωτικό. Μια βραχνή φωνή ψιθυρίζει κάτι που δεν μπορώ να καταλάβω, και μπορώ σχεδόν να ορκιστώ ότι είναι σε μια γλώσσα άγνωστη σε μένα.

Ένα λαχανιασμένο βογγητό βγαίνει από τα χείλη μου και η φωνή προφέρει κάτι άλλο. Δεν ξέρω τι είπε, αλλά με παρηγορεί με τρόπο που δεν μπορώ να εξηγήσω... Ξέρω ότι είμαι ασφαλής και με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, ξέρω ότι είναι εκείνος...

"Ντανιάλ" θέλω να πω, αλλά δεν μπορώ να το κάνω. Δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο από το να προσπαθήσω να γεμίσω τους πνεύμονές μου με οξυγόνο.

«Γιατί στο διάολο δεν μπορείς να μείνεις μόνη για λίγα λεπτά, γαμώτο;» τον ακούω να λέει, και είναι το μόνο που χρειάζομαι για να αφήσω τον εαυτό μου να παρασυρθεί από το πέπλο που απειλεί να με καταλάβει.