—Twilight... —dijo Applejack, ajustando su sombrero mientras miraba a la unicornio con una expresión de desconcierto.

—¡Twilight! —exclamó de nuevo, esta vez con más urgencia, haciendo que Twilight se sobresaltara.

—¿Sí? —respondió Twilight, parpadeando varias veces y centrando su atención en Applejack.

—Llevo un rato hablándote. ¿No me escuchaste? —preguntó Applejack, notando el comportamiento distraído de su amiga con preocupación.

Applejack había logrado encontrar un hueco en su apretada agenda para visitar a Twilight. La última vez que habló con Rarity, ella mencionó el comportamiento extraño de Twilight.

—Lo siento, estaba un poco... —balbuceó Twilight, tratando de aclarar sus pensamientos.

—¿Distraída? Sí, me di cuenta —dijo Applejack con una sonrisa divertida ante la actitud ausente de su amiga—. Y aquí pensé que estarías 'ocupada' hoy... ¿o te has olvidado de mí, organizadora del grupo? —bromeó con un tono juguetón.

—Lo siento, ¿qué estabas diciendo? —preguntó Twilight, tratando de recuperar la compostura.

—Decía que si tienes problemas para dormir, podrías probar esto —dijo Applejack, sacando una botella con líquido amarillo de su bolso. La colocó sobre la mesa y la deslizó hacia Twilight—. Cuando Apple Bloom no puede dormir, ¡una cucharada de esto y queda profundamente dormida! —explicó con una sonrisa satisfecha, orgullosa de su remedio.

Twilight examinó la botella con curiosidad, pero luego miró a Applejack.

—Gracias, lo probaré... —dijo agradecida.

Aunque en realidad no estaba distraída por la falta de sueño, habiendo dormido solo cuatro horas el día anterior, estaba bastante contenta con eso. El progreso en su experimento la mantenía energizada, pero no podía dejar de pensar en las acciones de la criatura: su cercanía, su aliento, sus gruñidos, la temperatura de su lengua cuando la lamió, su tacto. Todo esto la hacía sentir...

—Ahí estás otra vez, distraída —dijo Applejack, sacándola de sus pensamientos y sobresaltándola. Al darse cuenta de lo que estaba pensando, Twilight se sintió aún más avergonzada. ¿Estaba volviéndose loca? La falta de sueño la estaba afectando más de lo que se daba cuenta.

Applejack se acercó con una expresión preocupada y examinó a Twilight de cerca.

—¿Tienes fiebre? ¡Estás tan roja como un tomate! —dijo firmemente con preocupación en su voz.

Esto solo hizo que Twilight se sintiera más avergonzada. Sudorosa, despeinada, con ojeras, y ahora, ¿posiblemente loca? Rápidamente trató de excusarse, pero tan pronto como abrió la boca, sintió una cucharada de líquido de sabor horrible en su lengua.

—¡Ya tómalo! ¡Realmente necesitas descansar, cariño! —dijo Applejack, sosteniendo la cuchara en la boca de Twilight—. Incluso tienes fiebre por la falta de sueño.

Applejack forzó la cucharada de líquido de la botella en la garganta de Twilight, su preocupación superando cualquier sentido de cortesía.

—¡Así se hace! Eso es suficiente para noquear a un semental. Ahora, acuéstate y descansa, ¿me oíste? —ordenó con firmeza, sin dejar espacio para argumentos.

Twilight sintió arcadas; el sabor era horrible, mucho peor de lo que parecía. Su lengua se retorció y sacudió la cabeza, tratando de soportar el sabor. Miró a Applejack y forzó una sonrisa.

—...Sí, haré eso... —dijo con esfuerzo, agradecida por la preocupación de su amiga.

Applejack se rió suavemente, viendo a Twilight luchar con el sabor.

—Lo sé, no es la medicina más agradable, pero te hará un mundo de bien —dijo, su preocupación por su amiga era evidente—. Descansa, y mañana pasaré para verte, asegurarme de que te sientas mejor.

Dicho esto, Applejack comenzó a recoger sus cosas, preparándose para salir de la casa de Twilight.

Al hacerlo, dijo:

—Y no te olvides de tomar más de ese tónico antes de acostarte. Necesitas dormir, querida.

Applejack le dio a Twilight un guiño juguetón antes de salir por la puerta, dejando a Twilight sola con sus pensamientos. La habitación ahora estaba llena de un extraño silencio, interrumpido solo por el sonido ocasional de algún animal nocturno.

━━《》━《》━《》━《》━《》━《》━━

01:00 PM

El reloj marcó la una de la tarde. Twilight estaba sentada en la silla con una pila de libros esparcidos a su alrededor, pero no los estaba leyendo realmente. Su mente aún estaba inmersa en pensamientos confusos y recurrentes. Con un bostezo casual, la medicina empezaba a hacer efecto.

—¿Qué me está pasando? —se preguntó mientras se cubría la cara con un libro, un ligero rubor en sus mejillas—. Tal vez sea fiebre por la falta de sueño... ugh... —suspiró resignada.

De repente, oyó el sonido de garras raspando una superficie. Al mirar hacia arriba, notó a Owlowiscious afuera de la ventana, tratando de entrar. Con un destello de magia, el cuerno de Twilight abrió la ventana y el búho extendió sus alas para entrar, posándose cerca de ella.

—¿Qué tienes ahí? —preguntó Twilight, notando un papel enrollado en la pata del animal.

Tomó el papel y lo leyó. Al ver las primeras palabras, se sorprendió. Era una carta de Spike. Finalmente, después de días sin noticias, recibió un mensaje del pequeño dragón. No pudo evitar sentirse como una madre preocupada por su hijo.

La carta era breve pero llena de energía positiva. Spike mencionó que se estaba divirtiendo en el Imperio de Cristal y, en una pequeña sección al final, preguntó si Twilight estaba bien. La preocupación de Spike estaba claramente disfrazada de curiosidad, pero Twilight entendió la intención detrás de sus palabras.

—Oh, Spike... —murmuró Twilight, sintiendo el cariño en las palabras del dragón.

Con un destello de magia, el papel y la tinta flotaron hacia ella. Mojó la pluma y comenzó a escribir una breve respuesta, solo para asegurarle que estaba bien y que debía seguir disfrutando.

—Lleva esto con él, ¿de acuerdo, Owlowiscious? —dijo, colocando la nota en la pata del búho. Owlowiscious dio un pequeño ulular en respuesta antes de salir volando con la carta.

Twilight cerró la ventana y sonrió levemente, pensando en el pequeño dragón.

—Espero que lo esté pasando bien —dijo en voz alta. Aunque originalmente ella también había sido invitada, solo Pinkie Pie asistió al festival.

Las demás no pudieron ir debido a compromisos laborales o personales. Ella, sin embargo, no fue solo por las pesadillas que la acosaban. Aunque no quería hablar de ello, la última vez que estuvo en el Imperio de Cristal, lo que sucedió con el Rey Sombra aún la inquietaba.

No podía dejar de pensar en ese ser al principio, cómo había invadido su mente tan fácilmente. El miedo que sintió inicialmente, y las pesadillas que siguieron, la mantenían en un estado de constante inquietud.

—No sirve de nada pensar en eso ahora... —dijo, girando con determinación—. Muy bien, es hora de dormir. —Con renovada resolución, se preparó para intentar dormir una vez más.

━━《》━《》━《》━《》━《》━《》━━

Era lo mismo de siempre: flotando en el espacio, descendiendo a un suelo oscuro y buscando al ser del que buscaba respuestas.

Esta vez, él ya estaba allí, como si la estuviera esperando. Estaban cara a cara, y la distancia entre ellos se había reducido notablemente.

La criatura no tardó en acercarse, emitiendo un gruñido bajo, casi juguetón, que sorprendió a Twilight. No era un sonido de enojo, sino más bien... ¿divertido?

De repente, su lengua apenas rozó la mejilla de la pony, y el toque inesperado hizo que Twilight se sonrojara, confusa y algo desconcertada.

—¡Tú, otra vez! ¿Qué estás intentando hacer? ¿No tienes vergüenza? —exclamó Twilight, su voz temblando entre frustración y confusión.

La bestia, sin embargo, se acercó más. Sus ojos estaban fijos en el rostro de Twilight, y por un momento, parecía casi... ¿admirándola?

—¿Por qué actúas así? —preguntó Twilight, sin apartar la mirada de la criatura—. ¿No ves que me estás confundiendo?

La frustración de Twilight creció. La criatura claramente parecía disfrutar de su agitación, deleitándose en las reacciones que provocaba. La bestia avanzó, su figura imponente eclipsando la pequeña estatura de Twilight. Soltó un gruñido satisfecho, lamiéndose los labios lentamente mientras la observaba.

—¡No tienes que jugar conmigo así! —se quejó Twilight, dando un paso atrás—. ¿Qué es lo que realmente quieres?

La criatura continuó observándola, sus ojos llenos de curiosidad y algo más... ¿íntimo? Lentamente, se inclinó hacia ella, su enorme forma completamente superando la de ella. Sin previo aviso, la bestia envolvió sus fuertes brazos alrededor de ella, levantándola del suelo y acunándola contra su amplio pecho.

Los ojos de Twilight se abrieron de sorpresa. Su pequeña figura se sentía diminuta contra el sólido cuerpo de la criatura. Su corazón latía con fuerza, una mezcla de miedo y algo desconocido mientras estaba atrapada en el firme abrazo de la bestia. Podía sentir el latido del corazón de la criatura resonando contra el suyo, el calor de su cuerpo envolviéndola en una contradictoria sensación de comodidad.

—¿Qué estás haciendo? —jadeó Twilight, tratando de recuperar la compostura—. ¿Por qué me sostienes así?

Twilight luchaba por entender sus propias reacciones. Nunca se había sentido tan vulnerable, pero a la vez tan protegida en presencia de otro ser. El abrazo de la criatura, que al principio parecía intimidante, ahora se sentía casi... protector.

—Esto es... extraño —murmuró Twilight, con la voz temblorosa—. Nunca me había sentido así antes. ¿Por qué me siento... segura, aunque debería tener miedo?

Poco a poco, Twilight comenzó a relajarse en los brazos de la bestia. Su fuerza y tamaño, que al principio la habían asustado, ahora se sentían reconfortantes. La criatura la sostenía cerca, su calidez y el ritmo constante de su corazón creando una burbuja de seguridad en la que Twilight se permitió descansar. Casi inconscientemente, apoyó la cabeza contra el pecho de la criatura, un suave murmullo de satisfacción escapando de sus labios.

—¿Es esto... lo que querías? —susurró Twilight, hablando para sí misma—. ¿No me vas a hacer daño? ¿Por qué estás en mis sueños?

Pero entonces, la criatura comenzó a alejarse lentamente.

Twilight sintió una punzada de decepción cuando la bestia se retiró. Se había acostumbrado a su abrazo, encontrando un inesperado consuelo en él. Se sorprendió de echar de menos la cercanía de sus fuertes brazos, el latido constante contra el suyo.

—No te vayas —murmuró Twilight, mirando hacia arriba con una expresión confusa y de anhelo—. ¿Por qué te alejas? ¿Por qué me dejas ahora?

Miró a la criatura. Como de costumbre, comenzó a abrir la boca y moverla, pero, como siempre, no salió ningún sonido.

━━《》━《》━《》━《》━《》━《》━━

Volvió a abrir los ojos y miró el reloj. Era medianoche, y eso era nuevo. Había dormido más esta vez, unas 11 horas, pero por alguna razón, se sentía aún más cansada que antes. Una nueva teoría apareció en su mente.

—¿Y si es un demonio que está drenando mi energía? —murmuró mientras miraba al techo, considerando la idea en serio. Luego resopló y se rió de lo ridículo de lo que acababa de decir.