„Friday, jak se daří Tonymu?" zeptala se Pepper okamžitě, jak přišla z práce domů. Sice si zakazovala na něj i na Petera myslet, ale jak se říká, srdci neporučíš. A čím víc se snažila myšlenky na ně potlačit, tím víc na ni dotíraly a ona si myslela, že jí z toho praskne hlava. Den ode dne pociťovala větší touhu se za nimi vrátit; zaprvé jí to ale přišlo hloupé, že by se zase zničehonic objevila na prahu jejich dveří, a zadruhé... no, pořád si nebyla jistá Mary. Věděla, že by měla spíš začít jednat, než Mary oba muže zase polapí do své moci, ale nějaký vnitřní hlásek ji nabádal, aby nedělala unáhlená rozhodnutí. Přece jen, Mary na Tonyho a Petera měla větší právo než ona. A Pepper by nesnesla, kdyby se vrátila domů a zjistila, že její místo tentokrát už definitivně nahradila Mary. To by ji bolelo a dostalo na kolena ještě víc.

„Já ti to řeknu. Je osamělý a smutný jako štěně, které někdo jen tak odhodil na ulici," odpověděl jí naprosto jiný hlas, který se tolik lišil od toho robotického. Pepper sebou trhla a polil ji ledový pot, když v obývacím pokoji našla stát zády k ní hubenou bělovlasou ženu. Pak se ale otočila a Pepper zalapala po dechu. „Ahoj, drahoušku. Překvapená?"

„Natasho!" vydechla Pepper a v další vteřině už si ženy padly kolem krku. Pevně v objetí svíraly jedna druhou a vypadalo to, jako kdyby se už nikdy nechtěly pustit.

Pepper byla Natashe vždycky vděčná. Tolikrát jim pomohla, zachraňovala Tonyho, dávala pozor na Petera a jí byla oporou. Když musela zmizet ze země, Pepper to opravdu rozesmutnilo. Byla její nejlepší přítelkyně a když si to tak uvědomila, nikoho jiného kromě ní, komu by se mohla svěřit, neměla. Veškerý čas trávila s Tonym a Peterem. Takže Natasha byla opravdu dar a ona byla ráda, že ji mohla poznat.

Nat na druhé straně byla zase vděčná Pepper. Před tím, než začala pracovat pro S.H.I.E.L.D., měla jiné... no, zaměstnání. A před tím, než se její rodinou stali Avengers, ji do té své přijala Pepper. Natasha byla vlastně taky členem Starkovic rodiny a vděčila za to téhle ženě.

„Vůbec bych tě nepoznala!" prohlásila Pepper, když se od sebe odtáhly, a překvapeně si prohlížela její bílé vlasy ostříhané na mikádo. „Ale sluší ti to, přestože víc se mi líbíš jako rudovláska."

Natasha se ušklíbla a rukou si projela své krátké vlasy. „Je to změna. Ale zvykám si na to."

„Co tady vůbec děláš? Vrátili se zpátky i Steve a ostatní?" vyptávala se Pepper a společně se posadily na pohovku. Byla opravdu šťastná, že je Natasha zase tady, a bylo příjemné si s někým zase moci popovídat a neřešit ji a její situaci.

„To bohužel ne, byla jsem se Stevem jen chvíli a pak jsem se rozhodla vrátit do Ruska," odpověděla jí a povzdechla si. „Je to paličák, nechce ustoupit a Tonymu zavolat, přestože je na něm vidět, jak moc ho to ničí. Nevím, jak mu pomoct."

„Přijela jsi sem přemluvit Tonyho? Obávám se, že on je na tom podobně jako Steve," podotkla Pepper a slabě se pousmála. Natasha ji vzala za ruku.

„Ne, Pepper. Doopravdy jsem přijela za tebou."

„Proč?" ptala se překvapeně a pak se podezíravě zamračila. „A jak jsi mne vůbec našla? Jak víš, že -" poté se zarazila a polkla, když jí to pomalu začalo docházet. „Ty to víš."

„Ano, vím," přiznala se jí okamžitě. Neměla ve zvyku chodit kolem horké kaše. „Ach, Pepper, co tě to jenom napadlo?"

A Pepper se jí se vším svěřila. Se vším, co se stalo, co ji trápilo a jak neustále bojuje sama se sebou a touhou vrátit se za svými nejmilejšími. Vyprávěla jí o Mary, o svých domněnkách, o tom, jak před ní Peter a Tony tajili ty nejdůležitější věci. Natasha jí celou dobu naslouchala a nepřerušovala ji, takže se Pepper snáze mluvilo a byla to opravdu úleva se se vším moci někomu svěřit. Na konci vyprávění už ji v očích štípaly slzy a Natasha ji objala.

„Pepper, ty blázínku můj," kroutila s povzdechem hlavou a hladila ji po zádech. „Jak sis kdy mohla myslet, že by tě Tony s Peterem den ze dne vyměnili za Mary? Dali ti někdy důvod myslet si, že jsi jen náplast? Že jen vyplňuješ to prázdné místo a nejsi pro ně nic víc, než jen krátkodobá náhrada za Mary? Vzpomeň si, kolika věcí se Tony kvůli tobě vzdal, jen proto, abys byla v bezpečí a on mohl být s tebou. Vzpomeň si, jak tě Peter začal naprosto přirozeně nazývat svou matkou. Jsi pro ně důležitější, než byla Mary, a taky jsi pro ně víc, než kdy byla ona. Všichni tři se trápíte a já se na to nechci dívat."

„Ale Nat, ty tomu nerozumíš," hlesla Pepper tiše a otřela si mokré tváře. „Nechci se stavět mezi ně a Mary. Třeba jí dají šanci. A já se chci ubránit ještě větší bolesti. Kdybys ji slyšela... bojím se, že kdybych se vrátila, dělala by nejrůznější podrazy a naschvály. Mohla by jim i nějak ublížit."

„Přesně tohle chce, abys dělala, Pepper. Chce, aby ses jí bála a šla jí z cesty, aby ji ona měla volnou. Vím, že ti Tony poskytl prostor a čas na to, abys zase nalezla jistotu a byla si opravdu jistá svým návratem. Na jednu stranu ti rozumím, takovéhle ženy jako Mary jsou opravdu nevyzpytatelné. Ale ty se nesmíš vzdát. No tak. Pepper Starková se přece nikdy nevzdává," mrkla na ni Natasha a Pepper vykulila oči.

„Pepper Pottsová," opravila ji rychle, ale když Nat vyslovila její jméno a Tonyho příjmení, rozbušilo se jí srdce.

„To je jen otázka času," mávla nad tím rukou Natasha. Pak se povzbudivě usmála. „No tak. Vždyť ty si nemusíš nic rozmýšlet. Vím, že je miluješ a že je potřebuješ, a stejně tak oni milují a potřebují tebe. S tou Mary něco vymyslíme. A Tony by nikdy nedopustil, abys byla v nebezpečí."

•••

Moc vám děkujeme za krásné komentáře, 10K přečtení a 2K hlasů!🤩 jste skvělí a my jsme moc rády, že vás příběh baví❤ jste rádi, že máme Nat zpátky?