- Est-ce que Jongup est mort ?

- Le médecin...murmure Himchan. S'il n'a rien fait ... s'il n'a rien fait, c'est parce qu'il n'y avait plus rien à faire...

- Je ne veux pas ! l'interrompt Zelo avec violence.

Daehyun et Youngjae tournent leur tête en direction de celui dont le cri a trop porté. Même Yongguk sort de ses pensées pour se reconnecter au réel. A l'intérieur comme à l'extérieur de sa tête, c'est un véritable enfer. Himchan est toujours accroupi, toujours immobile. L'une de ses mains tient les clés des menottes et l'autre s'est posée sur le genou de Zelo. Il doit lever les yeux pour lui parler.

- Junhong, chuchote-t-il avec douceur et pitié.

- Je ne veux pas !

Zelo répond avec autant d'agressivité dans la voix que ce qu'Himchan a de tendresse dans la sienne.

- Je suis désolé.

Et il l'est. Mais le jeune Zelo ne veut pas l'entendre.

- Tais-toi ! Tais-toi et détache-moi !

Himchan est choqué par le ton qu'emploie Zelo. En temps normal, il l'aurait méprisé, puni ou frappé pour avoir osé lui parler de cette manière. Mais les temps ne sont pas normaux. Alors l'ainé obéit et se redresse pour le détacher.

- Menteur ! crache Zelo alors qu'Himchan ne lui fait même plus face. Jongup est vivant ! Je le sais ! Je le sens ! T'es même pas aller voir par toi-même ! Tu ne ...

- ... Moi si.

Zelo se tait et lève la tête vers celui qui vient d'avoir le courage de le couper dans son délire. Depuis le siège où il est assis, la silhouette dressée de Yongguk s'impose autant que sa voix. Le maknae se fige. Il ne peut pas le traiter de menteur, pas lui.

- J'ai vu et il est mort, annonce le leader sans ciller.

Le grand garçon le regarde dans le blanc des yeux lorsqu'il l'entend prononcer ces mots. Il sait aussitôt que c'est la vérité. Les mensonges qu'il avait fait siens s'effondrent telle une tour jumelle. Les liens d'aciers glissent de ses poignets. Ses bras sont libres pourtant il reste immobile.

Ainsi, ce n'est pas Himchan qui aura brisé son innocence mais Yongguk. L'ainé du groupe s'avance vers la chaise. Elle n'est qu'à quelques pas. Il parcourt cette distance comme au ralenti. Sans ses illusions, Junhong à l'air de quelqu'un à qui il ne reste plus rien. Yongguk a de plus en plus de mal à le regarder dans les yeux, parce qu'ils sont trop abasourdis, trop tristes. Des yeux qui demandent « pourquoi ? ». Et ce « pourquoi ? » mange Yongguk de l'intérieur quand il tente d'y répondre. Alors, arrivé à hauteur de Zelo, Yongguk baisse la tête.

Ils sont tous témoins lorsqu'il pose un genou au sol, puis l'autre, qu'il ploie vers l'avant en ramenant ses deux mains jointes sur les cuisses de Zelo et qu'il pose son front sur ces dernières. Il ne s'est pas jeté à terre mais c'est tout comme. On ne voit plus son visage, seulement sa nuque. Zelo découvre qu'il peut, malgré son état de choc, ressentir de la surprise. Il n'ose pas faire de geste. Il ne comprend pas ce qu'il est en train de voir : Yongguk... implore à genoux. Les derniers doutes sur les intentions du leader se lèvent lorsqu'on entend sa voix, juste un souffle à peine audible, qui s'étouffe dans les jambes du maknae :

- Je suis désolé. Pardonne-moi, Junhong. Pardonnez-moi tous. Pardonnez-moi.

Zelo entend et fixe la chevelure du plaintif, puis il se tourne vers Youngjae et Daehyun. Ils sont stupéfaits. Il se tourne ensuite vers Himchan en regardant par-dessus sa propre épaule. Ils sont tous plongés dans la même incompréhension. Zelo sent la chaleur des mains de Yongguk sur ses jambes. L'homme ne semble pas décidé à se redresser. Est-ce qu'il attend une réponse ? Qu'est-ce que Zelo est censé dire ou faire ? Il est désemparé. La voix de Youngjae est la première à lui venir en aide :

-Yongguk hyung ?

Cette voix est chargée d'inquiétude car l'état de Yongguk est effectivement inquiétant. Le ton est interrogatif car ces excuses qu'on leur adresse : ils ne les comprennent pas.

- Te pardonner de quoi ?

L'intervention de Youngjae ne fait que remuer le couteau dans la plaie car plus que tout autre, c'est à lui que Yongguk pense devoir des excuses. Sa gorge se serre de manière intolérable, si bien que les paroles qu'il prononce se perdent dans ses mains et le tissu du jean sur lequel elles sont appuyées. Alors, enfin, Zelo décide de ramener ses bras libres sur les épaules du leader, d'une manière qu'il souhaite apaisante. Il se penche en avant pour approcher au plus près son oreille. Il distingue le sens des mots prononcés, lentement.

- Qu'il me pardonne ma lâcheté. Qu'il me pardonne d'avoir laissé Sunhee le menacer. Je l'ai laissé risquer sa vie. Je n'ai rien fait pour le protéger. Je n'ai rien fait pour le protéger.

Une ride apparaît entre les sourcils de Zelo et ses paupières clignent fréquemment. Ces amis se sont tous rapprochés. Mais malgré cette proximité, seul Zelo a pu entendre. Il se redresse et se tourne vers Youngjae qui lui demande aussitôt :

- Dis-moi ?

- Il dit ... qu'il n'a pas su nous protéger.

- Oh ! Alors c'est ça qui le travaille ? dit Youngjae.

Il tombe à genoux à son tour, se rapproche de son hyung pour se faire mieux entendre de lui. Il n'en revient pas. Jamais, dans son esprit, il n'a formulé de reproches contre lui. Jamais, il ne lui reprocherait de ne pas les avoir protégés. Jamais, il ne s'est dit que Yongguk avait été lâche. Bien au contraire.

- Yongguk hyung, insiste-t-il, tu as été très courageux de ne jamais céder. Tu n'es coupable de rien.

Youngjae tend aussi la main vers l'épaule de son ami et d'un geste lui demande de se redresser. En vain.

- Tu entends ? Je ne vais pas te pardonner parce qu'il n'y a rien à pardonner.

Mais le leader reste agenouillé, tête baissée. Youngjae, désespéré, se redresse un peu et demande :

- Daehyun, dit-lui. Dis-lui, s'il-te-plait !

Zelo sent les poings de Yongguk se fermer, signe de tensions. Après ce qui semble être une éternité, Daehyun accepte d'intervenir :

- Je te pardonne..., dit-il.

- ... Daehyun !?

Youngjae s'insurge immédiatement et tourne vers son confident des yeux offusqués. Pardonner Yongguk sous-entend qu'il a fait quelque chose de mal. Mais Daehyun n'a pas terminé :

- ... je te pardonne si tu me pardonnes aussi. J'ai été tellement plus lâche que toi. J'ai agi comme le pire des égoïstes et tu le sais bien.

- Quoi ? s'indigne encore Youngjae de moins en moins d'accord avec les propos de son ami.

- Si, insiste Daehyun qui s'exprime à présent à l'intention de tout le groupe. C'était égoïste de ma part de vouloir imposer mes choix à Yongguk. J'étais prêt à céder. J'ai voulu qu'il m'obéisse. Sur le coup, quand il a dit non, je lui en ai voulu. C'est vrai !

Daehyun regarde de nouveau Yongguk et seulement lui.

- C'est vrai, je t'en ai voulu. Seulement sur le moment, parce qu'après j'ai compris. Tu as fait le bon choix. C'est toi qui avais raison. Elle n'a jamais voulu tuer Youngjae. J'aurais dû te faire confiance. C'est ce qu'elle voulait. Elle voulait que je dirige ma colère contre toi. C'est pour ça qu'elle nous demandait de faire des choix. Pour nous culpabiliser et nous monter les uns contre les autres. Elle veut nous diviser. Tu ne pouvais rien faire. Si tu m'avais écouté, on aurait rien gagné du tout. Ca n'aurait rien changé du tout. Qu'on choisisse ou non, c'était pareil. Elle jouait à la roulette russe, merde ! On perd à tous les coups ! On est tous super mal. Il y a pas que toi qui t'en veux là ! Je suis super mal aussi, parce que je suis encore en vie et pas lui. C'est pas juste ! Je pourrais être à sa place. On se sent tous mal, et coupables, encore plus parce qu'elle nous a laissé soi-disant le choix. Alors pardonnons-nous mutuellement.

Daehyun sent que tout le monde le regarde, à part Yongguk bien sûr. Et personne ne vient le contredire. Le menton de Youngjae tremble en le regardant. Ils attendent la réaction de Yongguk. Ils ne comprennent pas pourquoi il ne se relève toujours pas.

- Daehyun a raison, intervient Himchan. C'est déjà assez dur sans qu'en plus on se sente coupable pour rien.

Mais la réaction de Yongguk n'est pas celle qu'ils attendent tous. En effet, l'homme n'a pas vidé tout son sac.

- Sunhee a dit que cette prise d'otage, c'était pour moi. Je suis responsable.

Daehyun échange un regard avec Youngjae, Youngjae avec Zelo, Zelo avec Himchan, puis finalement Himchan se repose sur Youngjae, alors ce dernier cherche ses mots quelques secondes.

- On n'est même pas sûr que ça soit vrai, précise Youngjae. Je t'en prie, Yongguk hyung arrête de nous réclamer ton pardon. Aucun d'entre nous n'a envie de t'accabler. On s'en fiche des raisons qui nous ont mises ici. On s'en fiche de ce qu'elle a dit : tu n'es pas responsable.

Zelo secoue la tête positivement, même s'il ne peut être vu.

- C'est vrai, intervient Himchan en prenant un ton agacé. Si tu te relèves pas tout de suite je jure que je te relève de force. Et j'espère ne pas avoir à le faire parce que... ça me fait un peu peur. Mais je jure que j'essaie...

Himchan observe Yongguk réagir à son plus grand soulagement. Il n'a pas besoin de mettre ses menaces à exécution. Le front du leader quitte son support et il vient s'assoir sur ses talons. Sa tête est relevée, au sens littéral au moins. Himchan pousse un soupir :

- Franchement plutôt que de chercher des responsables, je pense qu'on devrait plutôt se demander ce qu'on va faire maintenant, propose-t-il.

- Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse ? On va attendre la rançon, dit Youngjae.

- Ici ? s'inquiète Zelo.

- Je crois qu'on n'a pas le choix.

- Ça ne me plait pas de rester ici ? Poursuit le plus jeune très mal à l'aise. Je ne peux vraiment pas rester ici avec...

Les yeux se tournent avec réticence vers le lit au centre de la pièce, alors que la voix de Zelo continue :

- Vous ne pensez pas qu'on pourrait faire quelque chose... ?

- Je vois pas ! dit Himchan.

- Tu veux dire quoi ? s'informe Youngjae.

- Je ne sais pas ... ne pas le laisser sur ce lit ridicule.

- On va pas le mettre par terre ?

La remarque de Youngjae est accueillie par tous comme une évidence et suivie d'un silence obséquieux. Zelo abandonne l'idée de déplacer Jongup. De toute façon, ce n'est pas le lit le problème.

- Je n'arrive pas à penser avec lui à côté, se plaint-il. C'est ... c'est bizarre.

- Je ne suis pas sûr que j'arriverais à penser, même si j'étais dans une autre pièce, confesse Youngjae.

- Vous pensez qu'elle va revenir ? demande Himchan sans transition.

- Sunhee ?

- Oui.

- Non ? Le mec a dit qu'il allait la buter si elle revenait, remarque Youngjae qui veut croire en ce qu'il raconte. Alors non, elle va pas revenir ? Et même si elle revenait ...

- Moi, je pense que si, dit Daehyun moins optimiste que son camarade. Elle avait l'air de pas avoir fini. Et elle a promis qu'elle reviendrait...

- Je préfère leur patron qu'elle, dit Zelo.

- On préfère tous leur patron ! Mais c'est à cause de lui que j'ai dû retirer mon point de compression.

C'est la première fois qu'une colère aussi franche peut se lire sur le visage de Youngjae.

- Mais lui au moins il souhaite pas nous voir souffrir, nous détruire puis ramasser les morceaux, fait remarquer Himchan avant de partir dans un fou rire sans joie.

Son rire ne dure pas, car il croise le regard noir de Yongguk qui le stoppe immédiatement.

- Désolé, désolé. C'est le stress. Quand je stress je dis des trucs que je devrais garder pour moi et j'ai des rires nerveux...

- Je sais, mais évite la prochaine fois, parce que ça me fait pas du tout rire.

Elle était beaucoup trop sérieuse en disant ça.

- En fait, tu m'as pas dit ce que t'en pensais ! Elle va revenir ?

Yongguk observe ses dongsaengs, ils le regardent tous. Ils attendent son avis. Ainsi, non seulement ils n'ont pas de rancœur contre lui, mais ils semblent toujours lui accorder une confiance aveugle. Cela tombe bien, ce qu'il doit leur dire est très important.

- Je ne sais pas si elle reviendra, mais si c'est le cas, surtout si son chef n'est pas avec elle : méfiez-vous. Si jamais vous vous retrouvez face à elle de nouveau, ne vous laissez pas attacher cette fois. Battez-vous et fuyez.