Ik kijk verward van het bord naar Nalu en terug. Dit is duidelijk niet wat mijn vader me leerde, noch wat hij wilde dat ik geloofde. Als ik terugdenk aan mijn moeder was het en vrouw met aanzicht. Ze was geliefd door vele, iets wat me tot nu toe vaak heeft geholpen tijdens mijn reis. Hoe langer in erover na denk hoe meer in Nalu haar verhaal terugzie in mijn moeder en de gevolgen die haar dood veroorzaakte. Voor haar dood had mijn vader sterke mengingen, maar die werden in vele minderen maten uitgevoegd dan nu. Het is sinds haar dood dat hij losgeslagen lijkt te zijn.

Haar verhaal sluit ook aan bij mijn eerdere observatie bij de voormalige Alfa en Luna van Asa zijn pack. Zij had duidelijk een grote rol in hoe de pack werd geregeerd. Het feit dat Nalu apart wordt gehouden van de elfenkoning zijn anderen vrouwen verteld dat ze meer macht heeft dan de rest. Het vertelt dat haar positie hoger is dat ze meer respect afdwingt.

'Mannen stellen zich vaak hoger dan vrouwen door hun lichamelijke kracht en positie. Echter is het de vrouw met de strategische zetten. Mannen weten dit en dat is de rede waarom vrouwen naar beneden worden gewerkt. De nimfen kozen expres niet vier mannen om de Night Rider positie op zich te nemen maar twee vrouwen en twee mannen'. Ik heb nooit stilgestaan bij de rede achter de keuze voor de twee vrouwen en twee mannen. Echter geeft dit een stuk meer uitleg dan de redenen die ik had kunnen bedenken met mijn gehersenspoelde gedachtes.

'Over wat je me eerder wilde vertellen, daar ben ik van op de hoogte. Ik weet het plan van de koning, ik weet van het vergiftigde water en de dood van de twee Night Riders. Ik was bang dat je de geseling niet had overleefd toen ik van je staat hoorde. Het water is vergiftigd bij de bron. Voor nu heeft het enkel effect op jullie vier. Het verzwakt en trekt de magie uit jullie levenslijnen. Sterker nog, het verslindt je levenslijnen. Als het op dit tempo doorgaat, is er aan het einde van de lente geen magie of levenslijn meer in je lichaam'. De realiteit is nog veel harder dan de conclusies die ik zelf al getrokken had.

'We halen het vergif uit de bron', stel ik optimistisch voor. Nalu schudt direct haar hoofd.

'De bron wordt streng bewaakt door de Dageraad. Als je daar heengaat, pleeg je in zelfmoord'. Ik zucht diep.

'Als de onderwereld hiervan hoort staan ze vast op tegen mijn vader. We moeten hem samen toch wel kunnen verslaan'. Nalu schudt opnieuw haar hoofd. Ze schuift haar stoel naar achter en staat op.

'Na de vorige oorlog zijn de banden tussen veel volkoren verslechterd. Zo zijn de weerwolven en nimfen niet bereid met elkaar te vechten, hoe ernstig de situatie. Vele denken dat de koning zijn plan onmogelijk is. Als het Yin en Yang niet lukte, waarom hem dan wel. Yin en Yang zijn de banden tussen de levenslijnen en niemand weet exact waar ze worden schuilgehouden. Volkeren zien de urgentie niet en gaan die ook niet zien voor de Night Riders weg zijn. Vele geloven zelfs dat de kranten liegen over de dood van de twee Night Riders. Je kunt praten zoveel je wilt, maar je wordt niet geloofd'. Tussen haar woorden door hoor ik de lak aan hoop. Ze heeft het opgegeven en stuurt me daarmee richting mijn graf. Ik sta op van mijn stoel en sla met mijn hand op de tafel.

'Dat kun je niet doen. Je kunt mijn vader niet zomaar de overwinst geven. Je zegt het zelf. Vrouwen zijn slimmer dan mannen. Er moet een manier zijn mijn vader te stoppen voor hij mij en de onderwereld het graf in trekt', schreeuw ik uit pure wanhoop. Al mijn formaliteit is verdwenen en het boeit me geen seconde. Het is ook haar leven die hier op het spel staat.

'Celeste luister naar me. Het beste wat je nu kan doen is vluchten en onderduiken. Om de levenslijnen te beschermen moet er een Night Rider in leven blijven. Dat is de enige manier waarop de magie verder leeft. Drink geen water meer, zoek iets wat het vergif tegenhoudt. Haal je bloedband op in de ziekenhuis en vlucht nu je nog kan'. Mijn ogen vergroten zich tot schotels. Als er iets is dat ik na die maand bij Nelly nog weiger te doen is het onderduiken. Of ik ga dood met een gevecht of ik ga niet, een andere optie is er niet. Ik ga niet in een kelder toekijken hoe mijn vader de onderwereld om zeep helpt. Er is nog iets wat me niet aanstaat in haar woordkeuze. Wat bedoelt ze met zielsverwant?

'Bloedband?', vraag ik onbegrepen. Nu is het haar beurt me niet begrijpend aan te kijken.

'Novak. Je bent toch wel op de hoogte van jullie bloedband?'. Nu lijkt de wereld onder mijn voeten vandaan te worden geschopt. Een bloedband is de sterkte band die je met iemand kunt ondergaan. Het verbindt de zielen en lichamen samen tot een. Je deelt elkaars emoties, de magie die je hebt en een leven. Niemand gaat dat zomaar met elkaar aan. Meestal zijn het enkel de weerwolven die die banden vormen. Het pijn doen of zelfs vermoorden van de persoon waarmee je een bloedband deelt is onmogelijk zonder hetzelfde lot te ondergaan. Het maakt je onafscheidelijk, afhankelijk eerder. Ik ben alles behalve op de hoogte van een bloedband.

'Novak en ik hebben geen bloedband', spreek ik haar volmondig tegen. Haar wenkbrauwen vormen een frons. Ze vouwt haar handen in elkaar.

'Hoe denk je dat Novak Hemlock heeft overleefd zonder de hulp van magie? Hemlock is dodelijk zonder tegengif of de magie van een Night Rider. Wij hebben dat tegengif niet. Het moment dat Novak je in je nek beet vormde jullie een bloedband'. Ik schud direct mijn hoofd. Dat kan niet, dat is onmogelijk.

'Als vampiers enkel een beet nodig hebben om een bloedband te vormen zouden ze honderden bloedbanden hebben', verdedig ik mijn standpunt. Nalu schudt haar hoofd.

'Voor een bloedband is een zielverbinding nodig. Jullie hebben die zielverbinding gevormd tijdens die beet. Ik weet niet hoe, ik was er duidelijk niet bij, maar die bloedband is er. Hij is wakker, ga bij hem kijken en je weet dat ik gelijk heb. Hij ligt in het ziekenhuis. Het gebouw aan de rechterkant van de ingang'. Een zielverbinding bestaat alleen tijdens een ritueel of ontstaat tijdens een moment waarop iemand zijn of haar leven op het spel zet voor de ander. Ondanks haar standvastigheid geloof ik haar verhaal niet. Ik voel me niet anders sinds die beet, ik voel de connectie met Novak niet. Er is maar een manier om erachter te komen of haar verhaal klopt. Ik knik enkel en loop richting de deur.

'Celeste'. Ik draai me nog een laatste keer richting Nalu. Ze heeft een zware blik op haar gezicht die me weinig goeds verteld.

'Je moet je draak laten gaan. Het maakt je een doelwit'. Ik antwoord niet, draai me om en loop de suite uit.