Đông Noãn Các, Vương Nhất Bác đang vùi đầu vào tấu chương. Giữa trưa ăn quá nhiều nên buổi tối hắn cũng không đói, chỉ ăn một chén cháo nhỏ và một cái bánh màn thầu kim ngọc. Không nghĩ đến việc Chiến đi nơi nào, không nghĩ đến việc tối nay Chiến có thể tiến cung hay không, hắn đã quyết định không vì trốn tránh nỗi khổ trong lòng mà ép buộc mình cần mẫn vào chính sự. Muốn người nọ trở thành một quyền thần dưới một người trên vạn người, thì hắn nhất định phải là một vị quân vương có thể tuyệt đối nắm thiên hạ trong tay. Hắn đã có thể đoán được sau khi Chiến vào triều thì triều đình sẽ nổi lên phong ba, hắn tin vào năng lực của Chiến nhưng hắn cũng không thể lười nhác.

Tiêu Chiến lại viện cớ có việc nghị sự để xuất hiện ở Đông Noãn Các, lúc này Ôn Quế rất tự giác giao chậu nước ấm rửa chân của Hoàng Thượng cho hắn, “Hoàng Thượng đang phê duyệt tấu chương.”

“Đêm nay Hoàng Thượng có ăn cái gì hay chưa?” Tiêu Chiến nhỏ giọng hỏi.

Ôn Quế mỉm cười nói, “Vương gia đừng lo lắng, mặc dù buổi tối Hoàng Thượng ăn không nhiều lắm, nhưng bất quá tâm tình cũng không tệ, giữa trưa ăn ngon miệng nên khẩu vị buổi tối ít hơn một chút.”

“Vậy là tốt rồi.” Sau khi cảm tạ Ôn Quế, Tiêu Chiến bưng chậu nước ấm vào trong phòng.

Người ngồi bên án thư vẫn đang chăm chú, không nhận ra hắn đã đến. Cho đến khi chiếc tất bên chân trái bị thoát hạ, bàn chân lạnh lẽo được một bàn tay ấm áp bao quanh, thì Vương Nhất Bác mới phát hiện trong phòng đã có thêm một người.

Một chút ngọt ngào nảy lên, Vương Nhất Bác đặt bút xuống, “Vì sao lại tiến cung?”

“Hoàng Thượng không muốn gặp ta?” Tiêu Chiến có một chút thương tâm. Một nửa là giả vờ, một nửa là thật.

Nhìn ra Tiêu Chiến tựa hồ có tâm sự, Vương Nhất Bác cũng vươn ra bàn chân còn lại, “Trẫm có một số việc muốn thương lượng với ngươi.”

“Hảo.” Thoát hạ chiếc tất còn lại bên chân phải, Tiêu Chiến nhanh chóng rửa chân cho Vương Nhất Bác. Trước mắt là đôi mắt đẫm lệ cùng khuôn mặt thẹn thùng của Liễu Song, trong lòng lại dâng lên một nỗi phiền muộn, động tác rửa chân của Tiêu Chiến tựa hồ mạnh hơn một chút.

Chân bị chà xát hơi đau, nhưng Vương Nhất Bác không thu chân lại mà chỉ hỏi, “Trong phủ an bài như thế nào?”

Phát hiện mình đã chà cho bàn chân của Hoàng Thượng trở nên đỏ ửng, Tiêu Chiến rất ảo não, giọng nói trở nên rầu rĩ, “Cũng sắp xong, ba ngày sau cô nãi nãi sẽ vào kinh.”

Vương Nhất Bác nhíu mi, người này có tâm sự, “Sau khi lão phu nhân đến, ngươi không cần tiến cung, chỉ còn vài ngày là tất niên, ngươi ở lại cùng nàng đón tất niên.” Tiêu Chiến không lập tức đáp lại, mà chỉ nhẹ nhàng dùng khăn lau khô chân cho Hoàng Thượng, rồi hờn dỗi thở dài một hơi.

“Xảy ra chuyện gì?” Lúc này Vương Nhất Bác mới hỏi.

Tiêu Chiến ngẩng đầu, không đứng dậy, trong tay còn đang ôm chân Hoàng Thượng, thần sắc có một chút u buồn. Vương Nhất Bác rút chân về, vỗ xuống chỗ trống bên cạnh, Tiêu Chiến cầm lấy khăn rồi đứng dậy, sau đó ngồi xuống bên cạnh Vương Nhất Bác.

“Xảy ra chuyện gì?” Vương Nhất Bác lại hỏi.

Ngũ Tử Ngang phiền muộn mà ngồi, hắn cũng không biết vì sao trong lòng của mình lại buồn bã, lại khó chịu như vậy. Không phải cái loại phiền muộn vì không muốn thành thân, chỉ là vô cớ mà buồn.

Vương Nhất Bác nhìn hắn như vậy, suy nghĩ một chút rồi hỏi, “Không phải quay về phủ hay sao? Trong phủ đã xảy ra chuyện gì?”

Tiêu Chiến lắc đầu, đột nhiên quay sang hỏi một cách nghiêm túc, “Hoàng Thượng, buổi tối ta tiến cung nghị sự, ta có phiền Hoàng Thượng hay không?”

Vương Nhất Bác sửng sốt, lập tức lạnh lùng mở miệng, “Trẫm cảm thấy phiền thì ngươi sẽ không đến hay sao?”

Tiêu Chiến cũng sửng sốt, nhưng lại cười thoải mái, “Sẽ không.”

“Ngươi hỏi như vậy chẳng phải là dư thừa hay sao?” Bắt chéo chân, Vương Nhất Bác nói sang chuyện khác.

Tiêu Chiến vội vàng đặt xuống chiếc khăn, rồi mang vào hài miệt cho Hoàng Thượng. Thật ra hắn muốn hỏi nếu hắn thành thân, buổi tối Hoàng Thượng còn có thể cho hắn tiến cung nghị sự hay không? Hắn biết vì sao khi gặp Liễu Song thì mình lại rầu rĩ như thế, thê tử nhu nhược thẹn thùng cần trượng phu che chở yêu thương, sau khi hắn thành thân thì ắt hẳn không thể giống như bây giờ, cả ngày chạy vào trong cung, nhất là buổi tối còn muốn tiến cung. Khi đó Hoàng Thượng sẽ cô đơn một mình. Nghĩ đến đây, động tác trên tay của Tiêu Chiến bất giác trì hoãn.

Thấy hắn như vậy, Vương Nhất Bác lại nhíu mi, chẳng lẽ Chiến nghe được những lời thị phi hay sao? Rút chân về, không để đối phương cột hài cho mình, Vương Nhất Bác tức giận nói, “Chỉ cần ngươi muốn tiến cung thì bất cứ lúc nào cũng có thể tiến cung. Có ai nói cái gì thì cứ để cho bọn họ nói, trẫm đã ưng thuận, ngươi còn sợ cái gì?”

Tiêu Chiến lập tức mỉm cười ôn hòa, “Hoàng Thượng nói như thế thì ta mới an tâm. Đã nhiều ngày trốn việc, nói không chừng tấu chương hạch tội ta sẽ tiếp tục được dâng lên. Bây giờ mỗi đêm ta đều muốn vào cung đàm luận với Hoàng Thượng.”

Tim của Vương Nhất Bác đập loạn nhịp, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh, “Khi nào mà chẳng có tấu chương hạch tội ngươi. Ngươi không phải đã bảo sẽ có một ngày không còn người nào dám hạch tội ngươi hay sao? Hiện tại trẫm bảo hộ ngươi, chờ đến ngày không còn ai dám hạch tội ngươi nữa.”

“Tạ Hoàng Thượng!” Áp chế buồn phiền xuống đáy lòng, Tiêu Chiến kéo chân Hoàng Thượng qua, rồi cột lại dây hài chỉnh tề.

Thấy hắn vô sự, Vương Nhất Bác đem một tờ mật báo đưa cho hắn, “Ngươi xem đi, đây là Thái Sư vừa mới dâng lên.” Tiêu Chiến lập tức mở ra, sau khi xem xong thì hắn ngẩng đầu, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

Vén lên rèm che, người bên trong lập tức ra hiệu nói nhỏ. Ôn Quế gật đầu, nhẹ nhàng đi vào, đem bình trà cho người bên trong, đặt lên bàn vài món điểm tâm rồi mới nhẹ nhàng bước ra ngoài. Trên giường, Vương Nhất Bác đang ngủ, Tiêu Chiến ngồi bên án thư phê duyệt chồng tấu chương không hệ trọng cho Hoàng Thượng. Quay đầu nhìn về phía Hoàng Thượng đang ngủ say, nỗi phiền muộn vừa mới áp chế xuống đáy lòng lại dũng mãnh trỗi dậy. Hắn không phải không muốn để cho Hoàng Thượng thú phi, nhưng lần trước bởi vì hắn sàm tấu mà Hoàng Thượng tức giận, hiện tại hắn cũng không dám nói ra.

Nếu Hoàng Thượng có phi tần và hoàng tử, có phải sẽ không còn cô đơn như thế hay không? Đúng, cô đơn. Nhiều năm qua, cho dù là lúc Tiên Hoàng còn sống, bên cạnh Hoàng Thượng cũng chỉ có hắn. Tuy rằng còn có Ôn Quế và Khổng Tắc Huy, nhưng vì thân phận mà bọn họ không thể kết làm tri kỷ với Hoàng Thượng. Sau này hắn thành thân thì ắt hẳn phải bỏ một chút thì giờ cho thê tử, khi hắn không thể tiến cung bồi bạn với Hoàng Thượng thì Hoàng Thượng sẽ rất cô đơn.

Hắn không biết Hoàng Thượng vì sao lại không thành thân, trước kia Tiên Hoàng đã từng đưa vài vị cung nữ cho Hoàng Thượng, nhưng Hoàng Thượng lại lâm trọng bệnh, giống như bị mùi hương nồng nặc trên người của một ả cung nữ làm cho ngạt thở, từ đó về sau Hoàng Thượng không cho nữ nhân gần người, nói rằng chịu không nổi mùi hương trên thân của các nàng. Sau đó cung nữ trong cung không được sử dụng son phấn có mùi quá nồng.

Nhưng Hoàng Thượng vẫn phải có phi tử, nếu không phải sợ Hoàng Thượng tức giận thì hắn nhất định đề cập với Hoàng Thượng. Có phi tử, Hoàng Thượng sẽ không còn cô đơn như thế, ít nhất khi hắn không thể ở bên cạnh Hoàng Thượng, thì vẫn có người bồi bạn với Hoàng Thượng. Lắc đầu, Tiêu Chiến xoa xoa mi tâm, không tiếp tục suy nghĩ, chuyện này chỉ có thể thuận theo tự nhiên, tuyệt đối không thể cưỡng ép. Ngộ nhỡ chọc giận Hoàng Thượng, Hoàng Thượng sẽ lạnh nhạt với hắn thì sao. Có cơ hội thì cứ nói bóng gió một chút. Ăn một miếng điểm tâm, Tiêu Chiến nhanh chóng phê duyệt tấu chương, tạm thời đem chuyện sắp thành thân vứt ra sau đầu, trước khi thành thân, hắn có thể ở cùng Hoàng Thượng thêm được ngày nào thì tốt ngày đó. (=.= ta thua)

……

Còn vài ngày là đến lễ đón tất niên, trong triều cũng không quá bề bộn, nạn tuyết tựa hồ đã qua, Phí Khuông và Bạch Lộc Niên đang trên đường hồi kinh. Bất quá Vương Nhất Bác biết rõ, triều đình sóng yên biển lặng chỉ là nhất thời, đợi cho qua tất niên, tấu chương lại tràn ngập như bông tuyết, hắn sẽ tiếp tục bận rộn. Hôm nay cô nãi nãi của Tiêu Chiến đến kinh thành, người nọ đi đón, e rằng sẽ không đến đây. Hắn phái Ôn Quế dẫn theo người đến Lương Vương phủ để cấp một chút thể diện cho lão nhân gia. Dù sao cũng là Nhất Phẩm Cáo Mệnh Phu Nhân, hắn là Hoàng Thượng cũng không thể không biểu lộ một chút thành ý.

Đứng bên cạnh ao sen đã đóng băng, tứ chi đông lạnh của Vương Nhất Bác đã mất cảm giác, bất quá hắn không có tâm tư để ý chuyện này, đếm đốt ngón tay tính ngày, chỉ còn vài ngày là đến lễ thành thân của người nọ.

“Ôn Quế, truyền Lễ Bộ Thượng Thư nửa canh giờ sau tới gặp trẫm.”

“Dạ.”

Ôn Quế phân phó thái giám đi tuyên chỉ, hắn tiến lên hai bước rồi nói, “Hoàng Thượng, trời giá rét, ngài vào phòng đi.”

Vương Nhất Bác không có ý rời đi, nhìn hoa sen trong ao đã chết vì lạnh, hắn hỏi, “Ôn Quế, trẫm chỉ có hai tháng có thể cùng Lương Vương sớm chiều có nhau. Ngươi nói thử xem, ngày thành thân của Lương Vương thì trẫm nên ban thưởng cái gì?”

Trong lòng của Ôn Quế đột nhiên rung động, cẩn thận quan sát sắc mặt Hoàng Thượng, cân nhắc một hồi rồi lên tiếng, “Lương Vương thành thân, Hoàng Thượng đương nhiên nên ban thưởng hậu hĩnh.”

“Trẫm cũng cho là như thế.” Vương Nhất Bác chậm rãi men theo bờ ao, Ôn Quế vội vàng đi theo.

“Trong cung còn bao nhiêu hũ Lộc Nhi tửu?”

“Bẩm Hoàng Thượng, còn hai mươi lăm hũ.”

Ôn Quế hiểu được, hàng năm Hoàng Thượng không hề uống một ngụm Lộc Nhi tửu, toàn bộ là vì lưu lại cho Lương Vương.

“Giữ lại năm hũ, đến ngày thành thân của Lương Vương thì ban cho hắn toàn bộ hai mươi hũ còn lại.”

“Dạ.”

“Đi vào bảo khố của trẫm rồi chọn mấy món trang sức dành cho nữ tử.”

“Dạ.”

“Trẫm nhớ còn một đôi khuyên tai bằng ngọc trai của Đại Đông.”

“Nô tài đã biết.”

“Y phục xuất giá của Liễu Song thì giao cho Ngự Tú Phường.”

Ôn Quế chua xót nuốt một ngụm nước bọt, “Dạ, Hoàng Thượng.” Chỉ có y phục xuất giá của công chúa mới được Ngự Tú Phường may cho. Hoàng Thượng quan tâm đến Lương Vương, ngay cả Vương Phi cũng được để ý. Ôn Quế đau lòng thay cho Hoàng Thượng, nhưng hắn cũng không thể nói được điều gì.

Hai chân tê cứng đến phát đau, nhưng vẫn tiếp tục bước đi vì sợ tổn thương do giá rét, lúc này Vương Nhất Bác mới bước vào Đông Noãn Các. Trở lại Đông Noãn Các, Lễ Bộ Thượng Thư đã đứng chờ, Vương Nhất Bác lệnh cho y lo liệu hôn lễ của Lương Vương, khi hắn nói ra những yêu cầu hơi quá phô trương thì vẻ mặt của Lễ Bộ Thượng Thư có một chút vặn vẹo, nhưng y không dám nhiều lời, sau khi lĩnh chỉ thì lập tức lui ra ngoài. Theo như y nhìn thấy thì Lương Vương căn bản không hề bị thất sủng! Sau khi Lễ Bộ Thượng Thư rời đi thì Vương Nhất Bác hơi nhếch khóe môi, đây sẽ là một hôn lễ còn long trọng hơn so với hoàng tộc thành thân, là bước đầu tiên để Chiến đứng vững trong triều.

Đêm đó Tiêu Chiến không tiến cung, phái người đưa thư bảo rằng cô nãi nãi trên đường bị xóc nảy nên thân mình không khỏe, hắn muốn ở lại cùng với lão nhân gia người. Vương Nhất Bác trong cảm giác mất mát chỉ đành phái ngự y tiến đến Lương Vương phủ. Kỳ thật hắn lại thở phào nhẹ nhõm, hắn đã quen có Tiêu Chiến bồi bạn, nếu vẫn tiếp tục chìm đắm, chờ sau khi Chiến thành thân thì chắc chắn hằng đêm hắn sẽ mất ngủ. Nghĩ như thế, Vương Nhất Bác cũng không cảm thấy quá khó chịu, gửi gắm tình cảm vào chồng tấu chương xếp đầy trên án thư, hắn lại ôm đồm một ít việc mà quan viên có thể tự xử lý, khi hắn loạn tâm thì hắn sẽ làm như thế.

Trong tân Lương Vương phủ, sau khi cô nãi nãi an giấc thì Tiêu Chiến tự mình tiễn bước ngự y. Đêm đã khuya, không biết Hoàng Thượng có nghỉ ngơi hay chưa. Nhưng ngẫm lại chuyện trong phủ, hắn chỉ có thể quay về, đi gặp nhị đệ và tam đệ. Việc dời phủ rất bận rộn, sau khi bàn luận cùng nhị đệ tam đệ và đám người hầu cận thì đã quá giờ sửu. Lúc này không có khả năng tiến cung, phân phó nhị đệ tam đệ sớm đi nghỉ ngơi, đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến bước vào Đào Nhiên Cư của mình. (đào nhiên = vui vẻ)

Tiêu Hiến đã sớm an bài ổn thỏa đệm giường, lò sưởi trong phòng cũng đang lan tỏa hơi ấm, nhưng khi nằm trên giường thì Tiêu Chiến lại ngủ không được. Khi tự kiểm điểm ở Nhân Tâm Đường, tuy rằng cũng là giường đơn gối chiếc, nhưng đều là sau khi trò chuyện mệt mỏi với Hoàng Thượng, nằm xuống liền đi vào giấc ngủ, đến khi đi ra khỏi Nhân Tâm Đường, hắn cơ hồ đều ở tại Đông Noãn Các đến hừng đông. Một ngày không gặp Hoàng Thượng mà trong lòng lúc nào cũng khó chịu.

Lăn qua lộn lại, trằn trọc cả đêm đến tảng sáng thì Tiêu Chiến mới mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi, nhưng ngủ cũng không an ổn. Khi hắn trằn trọc thì Vương Nhất Bác đã an giấc, dù sao cũng đã quen một mình, cho dù ngủ không được thì Vương Nhất Bác cũng ép mình phải nằm xuống.

Tiêu Chiến không ngờ ngay trước lễ đón tất niên mà mình cũng chưa có cơ hội tiến cung. Thân mình của cô nãi nãi vẫn không khỏe, trong phủ đông người nên việc vặt vãnh cũng nhiều lên, những người nhân cơ hội để lôi kéo tình cảm với hắn tựa hồ đã phát hiện Lương Vương cuối cùng cũng hồi phủ, số người tiến đến chúc mừng tất niên nối liền không dứt, bận bịu đến hết ngày thì đêm đã khuya, Tiêu Chiến rất lo lắng, nhưng chỉ có thể phái người tiến cung báo tin bản thân mình cũng không rảnh rỗi.

Đêm trừ tịch là ngày cả nhà đoàn viên, dựa theo quy củ, ngày này trong cung sẽ không thiết yến, để cho quan viên bận rộn cả năm được hảo hảo đoàn tụ cùng người thân trong nhà. Buổi tối mùng một tất niên sẽ thiết yến trong cung, quan viên ngũ phẩm trở lên có thể dẫn theo thê quyến tiến cung cùng Hoàng Thượng chúc mừng. Bất quá năm nay Vương Nhất Bác lấy cớ vừa qua nạn tuyết, giảm bớt kinh phí nên hủy bỏ yến tiệc, nguyên nhân chân chính là hắn không muốn gặp Liễu tiểu thư kia.

Ngoài cung vang lên tiếng pháo đón tất niên, trong cung lại có vẻ dị thường quạnh quẽ. Vương Nhất Bác không có phi tử, càng không có hoàng tử, thậm chí nội yến trong hoàng thất cũng không có, đêm trừ tịch bồi bạn với hắn chính là Ôn Quế và những người hậu hạ bên mình. Từ ba mươi đến mùng sáu sẽ không phê duyệt tấu chương, mấy ngày này Vương Nhất Bác cũng không xử lý triều chính, trừ phi có có cấp báo từ biên ải hoặc xảy ra thiên tai, bằng không sẽ không có ai dâng tấu chương cho hắn, Vương Nhất Bác đột nhiên có một chút nhàn rỗi đến phát hoảng.

Thẩn thờ ngồi trên nhuyễn tháp ở Đông Noãn Các, Vương Nhất Bác hai tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt chăm chú nhìn ánh nến lập lòe. Đã bốn ngày không gặp Chiến, rất nhớ người nọ. Hắn biết Chiến thật sự bận rộn, không thể tiến cung. Nếu không, Chiến sẽ không biến mất tăm hơi nhiều ngày như thế, huống chi mỗi ngày đều phái người đưa tin cho hắn vài lần, người nọ quả thật là bận đến mức không thể thoát thân.

Ngự thiện phòng làm rất nhiều thức ăn thịnh soạn để đón tất niên, nhưng Vương Nhất Bác chỉ ăn vài miếng, toàn bộ đều ban cho đám cung nhân. Trên bàn đặt một bình Lộc Nhi tửu, hắn cũng không uống, chỉ đơn thuần ngửi vào hương thơm của rượu, coi như có người đang cùng hắn đối ẩm. Ôn Quế đứng bên ngoài, suýt nữa đã rơi lệ vài lần, vì sao năm nay Lương Vương lại có thể để Hoàng Thượng một mình như vậy. Nhìn xuyên qua rèm che, thấy Hoàng Thượng cô độc ngồi ở nơi đó, Ôn công công nhịn không được mà gạt lệ. Tất niên nên là hỷ sự, nhưng hắn lại âm thầm muốn khóc.

Chăm chú nhìn ánh nến một hồi, Vương Nhất Bác giãn ra hai chân đã tê dại, “Ôn Quế, đến Nhân Tâm Đường.”

“Dạ.” Ôn Quế lập tức vén rèm tiến vào.

“Mang theo Lộc Nhi tửu.”

“Dạ.” Ôn Quế đè xuống chua xót trong lòng, sắc mặt bình tĩnh giúp Hoàng Thượng mang vào hài tử, rồi cầm lấy áo choàng.

Chầm chậm rảo bước trên con đường rải sỏi, Vương Nhất Bác không mặc áo choàng, mặc cho gió lạnh tháng chạp thổi đến. Nghênh đón những làn gió, hắn có thể bình tĩnh một chút. Khi Chiến ở Lương Châu, đêm trừ tịch hắn cũng chỉ một mình. Đến mùng năm mùng sáu thì người nọ mới tự tiện trở về. Hắn không thích nhộn nhịp, ngoại trừ những buổi yến tiệc không thể không thiết đãi, phần lớn hắn đều thích yên tĩnh, nếu có thể thì hắn sẽ cùng Chiến tâm sự và chơi cờ. Hắn rất rõ Ôn Quế vẫn đang thắc mắc vì sao hắn không triệu vài người nữ tử tiến cung để cho hắn giải sầu, hắn không phải kẻ đáng thương cần người bồi bạn, ngoại trừ Chiến, cho dù có tịch mịch như thế nào thì hắn cũng sẽ không để cho bên cạnh mình có thêm người dư thừa, huống chi là nữ nhân.

Chậm rãi bước đi, Vương Nhất Bác thuận tay ngắt lấy một nhánh mai vàng, khóe miệng hơi nhếch lên, trong tiểu viện mà Ngũ ngự trù đã chiêu đãi thức ăn cho hắn cũng có vài nhánh mai vàng, cũng nở hoa không kém trong cung. Tùy tay giao cành mai cho Ôn Quế, Vương Nhất Bác nói, “Bảo dưỡng nó.”

“Dạ, Hoàng Thượng.”

Đến Nhân Tâm Đường, Vương Nhất Bác vẫy lui Ôn Quế và Khổng Tắc Huy, thổi tắt toàn bộ ánh nến ở gian ngoài, hắn đem bầu rượu đi vào nội thất, ngồi xuống chiếc giường mà Tiêu Chiến đã từng nằm trên đó. Hắn không để cho Ôn Quế thay đổi đệm giường, ngồi ở nơi này, tựa hồ hắn có thể ngửi được hương vị trên người của Chiến. Ấm áp, giống như nụ cười của người nọ.

*** 16 ***