Khi thế giới về cơ bản đã kết thúc vào bốn năm trước, Seonghwa thực sự không nghĩ rằng đây sẽ là cách mình chết. Anh nghĩ có lẽ cuối cùng mình cũng ngã xuống một đống đổ nát nào đó vốn không còn ổn định khi tìm kiếm vùng đất cao mà lũ quái vật không thể đến được, hoặc có thể là đi săn nguồn cung cấp vì những kho chứa không bao giờ xa những khu vực đó vì một số lý do. Anh đã nghĩ rằng, cách đây trở lại lúc ban đầu, như là cả một đời trước, rằng anh có thể chết trong đợt sóng đầu tiên của nó, nhưng anh đã không. Một phần của anh gần như ước rằng anh đã chết ở làn sóng đầu tiên và có thể sau đó anh sẽ không phải đối mặt với một đống thây ma bị nhiễm bệnh, đó là từ tốt nhất, tất cả chỉ với một con dao và quá xa làn da tiếp xúc. Có vẻ như vận may của anh trong cơn bão kinh hoàng hiện tại cuối cùng đã cạn kiệt. Seonghwa điên cuồng tìm kiếm một lối thoát, mặc dù nó có vẻ khá vô ích.

"Chết tiệt." Anh nghiến răng chửi thề khi càng thấy rõ rằng mình đã bị tàn phá như thế nào. Cái mùi thật kinh khủng, trước đây anh chưa bao giờ đến gần bất kỳ ai trong số họ như vậy, nhưng Chúa ơi nó bốc mùi như một bãi rác, hoặc như mùi của cái thùng màu xanh lá nếu bạn để nó quá lâu vài ngày vào giữa tháng Bảy. Nó thối nát, kinh khủng, mục rữa và gần như kinh khủng hơn vẻ ngoài của nó thực sự. Đôi mắt của họ trông như đã chết và quần áo của họ bị vấy bẩn bởi thứ gì đó mà Seonghwa chắc chắn rằng anh không muốn đoán. Họ đã cố gắng nghĩ ra những cái tên hay hơn, phù hợp hơn cho những người bị nhiễm bệnh, nhưng cả tên khoa học dài của căn bệnh hay thậm chí là phiên bản rút gọn mà họ đã sử dụng trên các bản tin đều không hiệu quả. Mọi người đều quay trở lại với cách gọi đáng tin cậy cũ để chỉ họ, thây ma, những người chết sống, mặc dù họ chưa chết. Những người bị nhiễm bệnh, do tiếp xúc trực tiếp với chất dịch cơ thể, thường là một vết cắn, biến thành những sinh vật này. Nó sẽ bắt đầu với cơn đau đầu tồi tệ nhất mà bạn có thể cảm thấy, sau đó họ sẽ chảy máu cam, sau đó là ngất đi và sau đó thức dậy như bất cứ điều gì đang ở trước mặt Seonghwa. Họ trông như đã chết, mắt mờ đi, nhưng họ không chết và không thối rữa. Làm sao Seonghwa biết được ngữ nghĩa của nó, không phải ai cũng có thời gian chạy nhiều bài kiểm tra trước khi xã hội sụp đổ. Anh bị bao vây bởi khoảng mười người trong số họ, quá nhiều đối với anh và con dao của anh để chống lại, nhưng có vẻ như đó là một con số đáng kể để bị giết. Tất cả những gì anh có thể nghĩ là nó thực sự thảm hại như thế nào, anh sẽ chết một mình. Đã nhiều năm rồi kể từ khi anh nhìn thấy một người sống khác, và đây sẽ là cách anh nằm xuống. Anh cảm thấy lưng mình đập vào tường, họ tiến lại gần hơn, anh nuốt khan, nhắm mắt lại và cảm thấy một giọt nước mắt lăn dài trên má khi chờ đợi điều không thể tránh khỏi, trước khi nghe thấy tiếng súng nổ. Đôi mắt anh mở to, khóa chặt đám đông xung quanh góc của những người sống thực tế, và họ có một số loại hỏa lực. Họ mặc toàn thân là màu tối, đen và nâu sẫm, mỗi người có một chiếc khăn rằn cuộn lại quấn quanh trán với nhiều màu sắc khác nhau, không quan trọng là màu gì. Anh không có nhiều thời gian để chú ý đến quần áo của họ. Anh chém một chút vào thây ma đến quá gần anh, rình mò những xác chết khác nhau đã bị bắn bởi nhóm đến cứu anh. Anh chạy về phía họ, sợ hãi và sẵn sàng tin tưởng một cách mù quáng vào bất cứ ai để thoát khỏi đó. Đôi mắt anh mở to, khóa chặt nhóm người đã đến xung quanh góc của những người sống thực tế, và họ có một số loại hỏa lực. Họ mặc tất cả các màu tối, đen và nâu sẫm, và mỗi người có một chiếc khăn rằn cuộn lại quấn quanh trán với nhiều màu sắc khác nhau, dường như không phân biệt màu gì. Anh không có nhiều thời gian để ý đến quần áo của họ. Anh chém một con thây ma đến quá gần và rình mò những xác chết khác đã bị bắn bởi nhóm đến cứu anh. Anh chạy về phía họ, sợ hãi và sẵn sàng tin tưởng một cách mù quáng vào bất cứ ai để thoát khỏi đó.

"Anh ổn chứ?" Một trong số họ hỏi, mỉm cười với anh, Seonghwa gần như đã khóc ngay tại đó. "Anh không bị cắn phải không?" Seonghwa lắc đầu không, chìa tay ra để làm bằng chứng. Cậu ấy gật đầu với anh, chiếc khăn rằn đen mà cậu đã cuộn quanh trán khẽ trượt xuống, cậu đưa cho Seonghwa một khẩu súng lục. Anh thậm chí chưa bao giờ bắn súng trước đây, vẻ mặt của anh hẳn đã nói lên điều đó.

"Đừng lo lắng, chúng tôi sẽ đưa anh trở lại trại trước khi anh phải sử dụng nó." Cậu ấy nháy mắt và Seonghwa cười một cách lo lắng. Một trong những người khác, cao hơn nhiều quay lại nhìn anh, quan sát anh từ trên xuống dưới trước khi chế giễu.

"Làm thế nào anh cứu được bản thân mình ở đó?" Cậu ấy hỏi, và một người khác, cao ngang ngửa, nhưng giọng trầm hơn nhiều, tán vào đầu cậu ấy. Cậu ấy nhăn mặt xoa đầu lâu, bĩu môi nhìn người kia.

"Yunho, cậu không thể hỏi anh ấy rằng anh ấy đã có một ngày đau thương." Cậu ấy nói, quay về phía Seonghwa. "Xin lỗi về cậu ấy, cậu ấy thường không hay ngốc nghếch như vậy. Tôi là Mingi." Seonghwa đã cười vào điều đó.

"Seonghwa, tôi là Seonghwa." Anh nói, ngạc nhiên vì giọng anh vẫn hoạt động sau đó. "Tôi thực sự rất vui khi gặp một số người khác." Mingi bật cười, hất đầu về phía thứ mà Seonghwa nghĩ là lối ra.

"Hãy ra khỏi đây trước khi xuất hiện nhiều hơn." Cậu ấy nói và một người khác với người đầu tiên nói chuyện chế giễu. Cậu ấy trông có vẻ u ám hơn, nhưng các đường nét rất sắc sảo.

"Hoặc trước khi đội trưởng giết chúng ta vì về muộn và đưa về thêm một miệng ăn khác." Cậu ấy nói, giọng điệu mỉa mai khô khan thấm đẫm. Seonghwa cảm thấy hoảng sợ dâng lên trong cổ họng, anh nuốt xuống để nói.

"Không sao đâu, uh, cảm ơn vì đã cứu tôi, nhưng tôi sẽ tự đi." Anh nói, không muốn mình là điều phiền toái đối với bất kỳ ai trong số họ, đặc biệt trong thế giới mà họ đang sống bây giờ. Anh không muốn trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai. Anh trả lại khẩu súng lục mà người đầu tiên đã đưa cho anh và bước ra khỏi họ. Niềm hạnh phúc khi nhìn thấy người khác thật ngắn ngủi, nhưng anh đáng lẽ phải biết điều đó. Cả năm nay chưa có giây phút nào thực sự hạnh phúc với anh.

"Anh có một nhóm để trở lại không?" Người đầu tiên nói chuyện hỏi, Seonghwa lắc đầu không. "Vậy thì anh sẽ đi với chúng tôi. Chúng tôi không thể để anh quay lại một mình!" Seonghwa định mở miệng phản đối nhưng bị Yunho cắt lời.

"Wooyoung nói đúng, chúng tôi không để anh về một mình đâu. Anh sẽ đi với chúng tôi. Yeosang chỉ nói đùa thôi." Yunho nói, nhìn chằm chằm vào người mỉa mai và cậu ấy trông có vẻ tội lỗi trong một giây trước khi sửa lại khuôn mặt của mình.

"Xin lỗi, đôi khi tôi quên mất khả năng hài hước của mình không được tốt trong ngày tận thế." Cậu ấy nói và Seonghwa thở dài. Có vẻ như không ai trong số họ sẵn sàng viện lý do và để anh đi một mình. Vì vậy, anh đi theo phía sau khi họ bắt đầu di chuyển, theo sau nhanh hơn khi anh nghe thấy tiếng rít của nhiều thây ma hơn trên đường về phía họ.

Trại của họ được che giấu rất kỹ, dưới lòng đất và được bảo vệ bằng sự tin tưởng. Không mất nhiều thời gian để đến được, ít nhất không lâu như Seonghwa đã nghĩ. Tất cả họ trèo vào một cái hố phủ đầy đống đổ nát trên mặt đất và xuyên qua thứ có vẻ giống như một đường hầm ngoằn ngoèo, dẫn họ đến nơi mà họ rõ ràng đang tìm kiếm. Seonghwa không thể tin được cánh cửa sắt khổng lồ mà Mingi kéo mở để họ vào. Wooyoung đã bật cười trước vẻ mặt của anh.

"Tôi biết nó quá nhiều. Chúng tôi đã mất một thời gian để xây dựng nơi này, tuy nó vẫn chưa hoàn hảo, nhưng này. Chúng ta được bảo vệ rất tốt, không cần phải lo lắng." Cậu nháy mắt với anh và giục Seonghwa vào trong. Anh kinh ngạc nhìn lên boongke được chạm khắc. Đó là thứ bình thường nhất mà anh từng thấy kể từ khi anh mất tất cả, khi thế giới lần đầu tiên tự nổ tung.

"Điều này thật tuyệt." Seonghwa nói và Wooyoung lại cười.

"Tôi chắc chắn nó. hơn nhiều so với những gì anh có thể tìm thấy. Nó giống một nửa thiên đường vậy." Cậu nói, nắm lấy cánh tay anh. "Bây giờ đi, chúng ta hãy làm cho anh sạch sẽ và lấy một số quần áo mới. Anh có thể ngủ trong phòng của tôi và Yeosang." Cậu kéo anh xuống hành lang, đi ngang qua một chàng trai khác với đường viền hàm chắc khỏe và nụ cười rạng rỡ nở ra khi nhìn thấy Wooyoung.

"Chào San, đây là Seonghwa. Bọn mình đã tìm thấy anh ấy!" Wooyoung hét lên, không đưa ra lời giải thích nào khác trước khi bị đẩy vào phòng tắm.

"Cởi đồ ra và tôi sẽ tìm cho anh vài bộ quần áo mới, miễn là anh cần. Tôi biết anh sẽ muốn tận hưởng nó." Wooyoung nói, nháy mắt với anh trước khi đóng sầm cửa lại. Seonghwa đã rất choáng ngợp, nhưng anh có thể nói rằng mình thích nó hơn là bên ngoài và thật vui khi được gặp lại mọi người. Ngay cả khi những người đó là người lạ như Wooyoung.

Anh đã rất mệt mỏi, giây phút mà nước chạm vào da của anh, nó thực sự chứng tỏ rằng anh mệt mỏi như thế nào. Cơ bắp của anh đau nhức và anh cảm thấy như mình đã không ngủ trong nhiều năm, nhưng cảm giác thật tuyệt khi được rửa sạch bụi bẩn trên người. Anh thực sự cần nó, và Wooyoung đã đúng, đó có lẽ là lần tắm rửa dài nhất trong cuộc đời anh. Anh kỳ cọ, chà xát lên da và tóc cho đến khi cảm thấy sạch sẽ trở lại, kéo bộ quần áo mềm mại sạch sẽ mà Wooyoung mang cho anh. Wooyoung vỗ tay và cười rất tươi khi đường nét của anh hiện lên.

"Bây giờ trông anh đẹp hơn rất nhiều!" Cậu nói. "Không phải trước đây anh trông không đẹp, nhưng mọi người trông đẹp khi sạch sẽ hơn." Seonghwa mỉm cười đáp lại, dùng khăn tắm xoa lên tóc mình.

"Cảm ơn, tôi cảm thấy tốt hơn nhiều bây giờ. Lâu lắm rồi tôi mới được thư giãn như vậy." Seonghwa nói. "Tôi rất cảm kích." Wooyoung ra hiệu cho anh về phía trước, Seonghwa vội vàng đi theo cậu.

"Chúng ta phải nhanh chóng, bữa tối gần như đã sẵn sàng!"

Nhà ăn ấm cúng, nhỏ và chật kín người, lúc này mới khoảng 30 khi anh nhìn. Wooyoung kéo Seonghwa đến bàn với tất cả những người mà anh đã gặp từ lần trước. Họ trông hơi khác một chút khi không cầm súng và trong bộ quần áo nhẹ hơn mà không có chiếc khăn quấn trên trán. Ngoài chiếc bàn mà anh đang ngồi, có vẻ như rất nhiều người xung quanh họ là trẻ em, và có thể là mẹ của chúng.

"Vậy nơi này là gì?" Seonghwa hỏi và Yunho ngước nhìn anh.

"Một nửa boongke quân sự mà chúng tôi tình cờ tìm được, một nửa trong số đó chúng tôi tự làm. Chúng tôi đã mất khoảng ba hoặc bốn tháng để đạt được một nửa như những gì anh thấy ở đây, nhưng nó đáng. Đội trưởng đã tìm ra nó đầu tiên, với Mingi ở đằng kia, thiên tài cư trú của chúng tôi khi muốn giữ cho nơi này tiếp tục hoạt động." Yunho giải thích, mỉm cười đầy tình tứ với Mingi, người đang ngồi bên cạnh cậu, viết nguệch ngoạc trong một cuốn sổ. Seonghwa ngồi lại một chút và mỉm cười đầy ẩn ý.

"Mình không phải thiên tài, Yunho. Đó là tổng hợp của sự nỗ lực." Mingi nói, nhìn sang người kia, người đã nhanh chóng sửa mặt và lau đi vẻ trìu mến trên khuôn mặt, đồng thời đẩy kính lên mũi. Seonghwa cảm thấy một làn sóng hiểu biết khác đang tràn ngập trong mình. Yunho chắc chắn có chút tình ý với Mingi, nhưng có vẻ như cậu ấy chưa nói với người kia bất kỳ điều gì về điều đó. Seonghwa nhìn thấy ai đó đi qua phòng, và trước khi anh định hình xem người đó là ai, thì người mà Wooyoung gọi là San đã ngồi xuống phía bên kia của anh, ngay lập tức mỉm cười với Wooyoung và áp lên má cậu một nụ hôn. Yeosang hất một hạt đậu về phía họ từ phía bên kia bàn.

"Vào một phòng đi." Cậu ấy châm biếm, cười khi Wooyoung trừng mắt nhìn mình. San dường như không quan tâm lắm, áp thêm một nụ hôn lên má Wooyoung và mỉm cười với người kia.

"Đó không phải là lỗi của mình, cậu đã chọn crush một người bảo vệ thẳng đau đớn, Yeosang." Wooyoung trêu chọc, khiến người kia đỏ mặt khi cậu thoáng nhìn về phía cửa. Seonghwa dõi mắt theo một người tóc đen, với đôi vai rộng và vững chắc, người được xây dựng như có thể kéo một cái cày, đang ngồi ở bàn phía bên kia căn phòng. Cậu ấy có một vài đứa trẻ ở hai bên, đang dạy chúng gấp giấy thành những quả bóng nhỏ và lướt nó qua những ngón tay đang giơ lên ​​như những bàn thắng. Seonghwa có thể biết họ lấy giả định đó từ đâu, nhưng xét đến vẻ hoảng sợ trong mắt cậu ấy khi thấy Seonghwa đang nhìn mình, anh không chắc đánh giá của họ là đúng. Yeosang thở dài buông thõng tay.

"Mình ước mẫu người của mình không phải là người bảo vệ thẳng đau đớn như cậu nói, Wooyoung." Yeosang nói, khiến Wooyoung đưa tay qua bàn để xoa xoa cánh tay của bạn mình và thủ thỉ thông cảm. Seonghwa nhướng mày với cặp đôi.

"Người bảo vệ thẳng đau đớn có tên không?" Seonghwa hỏi và Yeosang nhìn anh một cách kỳ lạ. Cậu mím môi chuyển sang màu hồng nhạt.

"Tất nhiên là cậu ấy có, đó là Jongho." Cậu trả lời và Seonghwa ậm ừ. Anh đẩy thức ăn xung quanh đĩa của mình một chút trước khi quay lại nhìn người kia.

"Tôi sẽ không quá lo lắng về phần thẳng. Cậu ấy dường như cũng đang nhìn cậu." Seonghwa nói, liếc nhìn lại và bắt gặp Jongho nhanh chóng rời mắt khỏi bàn của họ, nhìn chằm chằm vào những đứa trẻ mà cậu ấy đang ngồi bên cạnh.

"Cậu ấy có thể chỉ tò mò về việc anh là ai." Yeosang lẩm bẩm và Seonghwa không thấy lý do để tranh cãi với cậu. Rõ ràng, anh đã gieo vào não mình một hạt giống từ việc anh nhìn chằm chằm vào thức ăn của mình một cách mãnh liệt như thế nào.

"Vậy người đội trưởng mà tất cả các cậu đều nói đến thì sao? Anh ấy có xuống ăn tối không?" Anh hỏi và Yeosang nhún vai.

"Đôi khi anh ấy có và đôi khi anh ấy không. San có vẻ như biết người lãnh đạo không sợ hãi của chúng ta khi nào sẽ xuất hiện?" Cậu hỏi và San lắc đầu không.

"Anh ấy yêu cầu bữa tối trong phòng của mình. Anh ấy gần đây khá mệt mỏi." San nói và Mingi gật đầu, khẳng định những gì San đã nói.

"Các cậu biết rằng anh ấy vừa mất đi người bạn đồng hành của mình gần đây. Giờ anh ấy luôn ủ rũ." Cậu nói, nhìn thoáng qua từ bất cứ thứ gì cậu đã viết nguệch ngoạc trước đó. Cả bàn im lặng một phút trước khi Wooyoung chuyển chủ đề, nhưng Seonghwa không thể ngừng nghĩ về đội trưởng bí ẩn của họ. Anh không khỏi băn khoăn khi nào sẽ gặp anh ta.

Seonghwa thấy mình đang nhìn chằm chằm lên trần nhà tối om của căn phòng mà anh đang ở chung với Yeosang và Wooyoung. Họ đã kéo thêm một chiếc giường phụ, kê cho anh một chiếc giường thích hợp đầu tiên mà anh có được kể từ khi anh rời ngôi nhà thoải mái của mình vào ngày mọi chuyện xảy ra. Anh không biết sau đó anh sẽ không về nhà nữa, anh thường tự hỏi bây giờ trông như thế nào. Anh bị lung lay khỏi dòng suy nghĩ vì Wooyoung lăn qua đối mặt với anh.

"Đêm đầu tiên em cũng không ngủ được. Thật kỳ lạ khi ở đây và cảm thấy an toàn, trong khi anh phải trải qua một thời gian dài mà không có nó." Wooyoung nói, giọng cậu tĩnh lặng và thì thầm. "Em không có ý định tọc mạch, nhưng tại sao anh chỉ có một mình?" Seonghwa thở dài và nhắm mắt lại, nuốt khan.

"Tôi không phải lúc nào cũng cô đơn." Anh nói, giọng nhẹ nhàng và trĩu nặng nỗi buồn. "Tôi đã từng có ai đó, trước đây." Wooyoung hơi nghiêng người về phía trước và Seonghwa nhìn cậu, biết rằng cậu đang đợi một câu chuyện. Anh để tâm trí của mình quay trở lại những ký ức mà anh thường giam giữ, bởi vì bên ngoài hầm trú ẩn an toàn mà anh đang ở, anh không thể bị chúng làm phân tâm.

"Seonghwa, em yêu, anh hứa sẽ quay lại ngay." Hongjoong đã hứa, một nụ cười trên môi như đang cố gắng làm Seonghwa bình tĩnh lại. Anh đi quanh khu cắm trại khiêm tốn của họ, ẩn mình dưới đống đổ nát để trốn lũ quái vật, thu thập những vật dụng cần thiết cho chuyến đi của mình. Seonghwa thật sự không muốn anh đi, đi một mình quá nguy hiểm.

"Em không hiểu tại sao anh phải đi! Chúng ta có thể đi cùng nhau nếu anh chỉ cần cho em thêm một ngày hoặc lâu hơn để nghỉ ngơi." Seonghwa nói, nhăn mặt vì cơn đau nhói lên chân khi cố đứng dậy. Cậu đã bị chuột rút khi chạy xuống một con hẻm để trốn những thứ bên ngoài và cậu thực sự cảm thấy nó bây giờ. Cậu không muốn Hongjoong đi một mình.

"Chúng ta cần thức ăn, cưng. Tốt nhất là nên đi ngay bây giờ thay vì ngày mai và em biết điều đó. Chúng dường như luôn xuất hiện nhiều hơn khi trời mưa và có vẻ như điều đó có thể xảy ra." Anh nói và Seonghwa biết anh đã đúng. Hongjoong bước lại khoảng không và nâng cằm Seonghwa lên để nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Anh sẽ nhanh đến mức em thậm chí không biết anh đã rời đi." Anh nói, đặt lên môi cậu một nụ hôn. Seonghwa đuổi theo miệng anh, kết nối môi họ lặp đi lặp lại, cố gắng làm cho anh phân tâm. Cậu cảm thấy Hongjoong đã thư giãn một chút với cậu, nghĩ rằng có lẽ chiến lược của cậu đã hiệu quả.

"Hwa, bỏ nó ra." Hongjoong nói, kéo ra khi Seonghwa nắm chặt áo khoác của anh, kéo anh vào và đặt những nụ hôn lên cổ anh. Người nhỏ hơn thở dài, dường như chấp nhận những gì Seonghwa muốn, vòng tay của mình quanh bắp tay của Seonghwa. Người cao hơn áp vào tai anh một nụ hôn.

"Làm ơn Hongjoong, hãy ở lại với em. Đừng đi." Seonghwa thì thầm, nhưng Hongjoong rút ra, đặt lên môi cậu một nụ hôn cuối cùng. Anh lùi lại với một nụ cười.

"Anh sẽ quay lại trước khi em biết điều đó." Anh nói, mặc áo khoác và lấy ra một con dao, vẫy tay chào tạm biệt và để Seonghwa lại một mình.

"Và anh ấy không bao giờ quay lại, tôi cho rằng lũ quái vật đã bắt được anh ấy. Nếu anh ấy chịu đợi cho đến khi tôi hồi phục, có lẽ mọi chuyện đã khác." Seonghwa nói, anh nghe thấy Wooyoung sụt sịt như thể cậu đang khóc, nhưng trời quá tối để biết được cậu có thực sự như vậy không.

"Em rất xin lỗi, hyung." Cậu nói và Seonghwa thở dài. Anh lăn về phía Wooyoung và cười nhẹ.

"Tôi vẫn nhớ anh ấy, ước gì tôi có thể nói một lời tạm biệt đúng đắn với anh ấy." Anh vừa nói vừa cười khi một kí ức khác hiện về trong tâm trí anh. "Tôi ước tôi có thể nghe anh ấy phàn nàn về cái áo khoác xấu xí của tôi lần cuối." Wooyoung dường như hơi chồm lên khi nhắc đến chiếc áo khoác.

"Cái áo khoác?" Cậu hỏi, có vẻ tò mò. Anh có thể cảm thấy một chút căng thẳng trong không khí, giống như câu trả lời của anh sẽ thay đổi hoàn toàn điều gì đó.

"Đúng vậy, tôi đã từng có một cái áo khoác mà anh ấy ghét nhưng tôi lại rất thích nó. Anh ấy luôn chế giễu tôi vì điều đó, nhưng tôi nghĩ rằng tất cả đều vui vẻ." Seonghwa nói và anh cảm thấy sự im lặng bao trùm lấy anh, cứ cho rằng Wooyoung đã ngủ say, anh lăn qua lăn lại. Anh cảm thấy mình chìm vào giấc ngủ, mắt ngày càng mệt mỏi và chân tay nặng trĩu. Anh thậm chí còn không nghe thấy Wooyoung nói với chính mình về việc buồn cười như thế nào khi anh có một câu chuyện về áo khoác.

Lần tiếp theo anh nhìn thấy tất cả họ cùng một lúc là khoảng ba ngày sau. Mọi người đều bận rộn để nơi đó hoạt động tốt, Seonghwa đã tham gia chăm sóc những khu vườn mà họ trồng để nuôi sống bản thân. Anh phải học cách kéo trọng lượng của mình xuống, và anh thích nó. Nó thật yên bình và được chào đón thoát khỏi nỗi kinh hoàng đang chờ đợi họ bên ngoài boongke. Trong suốt thời gian sống ở đó, anh vẫn chưa gặp đội trưởng của họ, Wooyoung khá đề cao bạn trai cũ của anh so với cảm giác như cả một đời trước.

"Này hyung, anh giải quyết thế nào rồi?" Yunho hỏi, ngồi xuống đối diện với anh và Mingi không xa phía sau. Người cao lớn ngồi xuống bên cạnh Yunho và gần như đánh rơi bát trái cây của cậu ra khỏi khay cậu đang mang. May mắn thay, Yunho đã bắt được nó, đặt nó trở lại khay của mình với một nụ cười bực tức.

"Tuyệt vời, tôi thích nó. Tôi đã hòa nhập với những người làm vườn và tôi thực sự thích thú với điều đó." Anh nói, mỉm cười khi họ làm vậy, cho họ thấy rằng sự điều chỉnh của anh đối với cuộc sống trong boongke đang tiến triển tốt. Thực sự, anh đang điều chỉnh nhanh hơn những gì anh nghĩ. Có thể cả tâm trí và thể chất của anh đều chỉ mong muốn lấy lại sự an toàn và bình thường nào đó.

"Anh cảm thấy thế nào khi trở thành bạn cùng phòng với Wooyoung?" Cậu hỏi, cười khúc khích và Wooyoung trừng mắt nhìn cậu từ nơi cậu ấy đang để San đút cho cậu ăn trái cây. Seonghwa chưa bao giờ nhìn thấy cặp đôi nào yêu nhau như vậy trước đây trong đời, nhưng nó có vẻ rất hiệu quả với họ. Seonghwa không thắc mắc về điều đó.

"Cậu ấy ổn, thậm chí không ngáy." Seonghwa châm biếm, cười với họ khi những tiếng cười khúc khích bắt đầu quanh bàn. Wooyoung đảo mắt rồi xoay người khá nhanh.

"Seonghwa-hyung, hãy kể cho họ nghe về người bạn đồng hành của anh, em chắc rằng họ rất muốn nghe về anh ấy. Có lẽ bọn em có thể giúp anh tìm kiếm anh ấy!" Wooyoung nói và Seonghwa thở dài, ngay lập tức cảm thấy nỗi buồn len lỏi trong lồng ngực.

"Giống như một đối tác yêu đương lãng mạn?" Mingi hỏi và Seonghwa nhìn lên trần nhà, bắt gặp Wooyoung đang gật đầu đồng ý bên cạnh qua khóe mắt.

"Anh không cần phải làm vậy, Seonghwa-hyung." Yunho nói, trừng mắt nhìn Wooyoung và Seonghwa xua tay với cậu. Nó đã được đưa lên, vì vậy anh cũng có thể nói với họ.

"Không, không, ổn mà." Anh nói, hắng giọng. "Tôi đã từng có một đối tác, trước khi các cậu tìm thấy tôi, rất lâu trước đó. Anh ấy bỏ đi để lấy đồ tiếp tế và không bao giờ quay lại nữa." Anh nhìn xuống dĩa của mình, đẩy thức ăn ra xung quanh và cắn một miếng nhỏ, cố gắng kiềm chế cảm giác thèm ăn. Nói về Hongjoong luôn khiến anh cảm thấy như có một hòn đá trong bụng.

"Còn cái áo khoác thì sao, hyung?" Wooyoung nói và Mingi nhướng mày với cả hai. Seonghwa chuyển chỗ ngồi và cáu kỉnh.

"Anh không cần phải nói với bọn em bất cứ điều gì, hyung." Yunho nói, lại trừng mắt nhìn Wooyoung, cái bàn rung lên và Wooyoung hét lên. Seonghwa biết ai đó, có khả năng là Yunho, đã đá Wooyoung dưới gầm bàn. Seonghwa gật đầu, nở một nụ cười trước khi nói lại.

"Không có gì đâu, anh ấy chỉ thực sự ghét cái áo khoác mà tôi từng có. Tôi luôn nghĩ điều đó thật buồn cười và tôi ước tôi có thể nghe thấy anh ấy rên rỉ về việc anh ấy ghét nó một lần nữa." Seonghwa nói, khịt mũi và nhét thêm miếng nữa vào miệng để ngăn dòng nước mắt. "Không có lý do gì để đi tìm anh ấy, có lẽ anh ấy đã chết, hoặc một trong những thứ đó. Tôi không thể chịu đựng được nếu anh ấy bị như vậy và tôi gặp lại anh ấy. Tôi không biết liệu tôi có thể giết anh ấy hay không, nhưng tôi sẽ làm vì anh ấy. Đó sẽ là điều cuối cùng mà ai trong chúng ta cũng muốn như vậy." Bàn ăn trở nên im lặng một cách kỳ lạ, tất cả mọi người đều có vẻ lạc lõng và đau khổ, ngoại trừ Mingi. Có vẻ như cậu đang cố gắng tìm hiểu xem liệu cậu có nghe Seonghwa đúng không.

"Anh ta ghét áo khoác của anh?" Mingi hỏi và Yunho quay về phía cậu với cái nhìn mà Seonghwa chắc chắn sẽ chết người nếu có thể. "Xin lỗi." Cậu ngay lập tức vùi đầu vào ghi chép và bữa sáng của mình. Wooyoung có vẻ hài lòng với bản thân, siết chặt cánh tay Seonghwa. Yunho mỉm cười thông cảm với anh. Seonghwa ghét điều đó. Anh không muốn sự thông cảm từ họ, nó không thể mang bạn trai của anh trở lại. Anh đứng khỏi bàn và hắng giọng.

"Gặp lại các cậu sau." Anh nói, trước khi quay người đi càng xa càng tốt. Anh chỉ muốn ở một mình.

Yunho tìm thấy Seonghwa sau đó, ở trung tâm khu vườn. Cậu đứng bên cạnh, lúc đầu trong im lặng, trước khi bắt đầu nói.

"Em thực sự xin lỗi vì những gì đã xảy ra trước đó." Cậu vừa nói vừa giúp Seonghwa nhổ cỏ dại mọc xung quanh cây cà chua của họ. "Wooyoung không có quyền thúc ép anh như vậy về một việc quá riêng tư. Em biết anh phải rất đau đớn khi phải nghĩ về một người mà anh đã mất." Seonghwa nhún vai và thở dài, ngước nhìn Yunho.

"Ban đầu rất khó khăn, bây giờ dễ hơn nhiều. Tôi đã khóc rất nhiều vì điều đó. Tôi cố gắng không như vậy nữa." Seonghwa nói. "Phần khó nhất là tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy." Seonghwa nuốt nước bọt một cách khó khăn, ngực anh cảm thấy nặng nề và thắt lại mặc dù cảm thấy rất tuyệt khi nói về người kia. Yunho do dự, lo lắng cắn môi mình giữa hai hàm răng.

"Anh có phiền cho em biết tên của anh ấy là gì không?" Yunho hỏi và Seonghwa tự cười một mình.

"Tên anh ấy là Hongjoong, đôi khi tôi gọi anh ấy là Joong hoặc Joongie. Anh ấy rất tuyệt vời, và tôi nhớ anh ấy rất nhiều." Anh vừa đáp vừa lau nước mắt. Anh thở hổn hển khi Yunho đưa tay ra và chạm vào vai anh.

"Em có thể ôm anh không?" Cậu hỏi và Seonghwa gật đầu, thở ra một hơi khi cậu ôm lấy anh. Anh tan chảy trong đó khi Yunho xoa lưng và siết chặt. Cậu lùi lại và mỉm cười với anh.

"Em sẽ gặp lại anh vào bữa tối." Cậu nói, vẫy tay chào tạm biệt khi bước đi, để lại Seonghwa cùng cà chua và những suy nghĩ của anh.

"Seonghwa, cái áo khoác đó thật xấu xí." Hongjoong nói, cười khi người lớn hơn cau có với anh. Họ đã bị nhốt trong căn hộ của họ. Chính phủ đã khóa tất cả trong một nỗ lực để tránh cho mọi thứ có thể xảy ra. Mặc dù vậy, các con số vẫn tiếp tục tăng lên và Seonghwa đang phải đối phó bằng cách mua đồ. Cậu đã nhận được một gói hàng vào sáng hôm đó, có thể là món đồ mà cậu thắc mắc nhất khi mua được.

"Em thích nó! Em đã nghĩ nó rất vui." Seonghwa nói, mặc nó vào và xoay cho Hongjoong xem. Cái áo khoác giống thập niên 90, màu khối và khó nhìn. Một cách khách quan, Seonghwa hiểu tại sao Hongjoong lại không thích nó. Người kia nhếch mép, đặt máy tính xuống và đẩy kính lên mũi. Anh đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, nắm lấy tay Seonghwa và kéo cậu lại gần.

"Trông em thật ngốc nghếch, nhưng anh vẫn yêu em." Hongjoong nói và Seonghwa mỉm cười, cúi xuống hôn anh. "Em có muốn anh thiết kế lại nó một chút cho em không?" Seonghwa cảm thấy nhịp tim của mình tăng lên.

"Có thật không? Nhưng anh ghét nó? " Cậu nói và Hongjoong cười. Anh lùi lại, nhìn cái áo khoác lên xuống.

"Đúng, anh thực sự ghét, nhưng em thích nó. Anh không có việc gì khác để làm và ít nhất anh có thể làm cho nó trở nên độc đáo hơn đối với em." Hongjoong nói và Seonghwa gật đầu.

"Em thực sự thích điều đó, Joong." Cậu đáp lại, cười khúc khích và dựa vào nụ hôn tiếp theo mà Hongjoong áp lên môi cậu. "Nào lại đây, em đã hứa sẽ xem một bộ phim với anh."

Seonghwa ngồi thẳng lên giường và cảm thấy nước mắt giàn giụa. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi anh cho phép mình nghĩ về Hongjoong và anh nhớ anh ấy đến nhường nào. Anh cuộn mình lại, sẵn sàng để nước mắt bị hút trở lại ống dẫn nước mắt, ngay cả khi chúng bắt đầu rơi xuống má. Wooyoung và Yeosang vẫn đang ngủ say, nó quá yên tĩnh so với cảm giác của anh. Đầu anh dồn dập với những ký ức và suy nghĩ, cảm giác đau buồn và tuyệt vọng gần như mới, khiến lồng ngực anh quặn thắt. Viên đá trong bụng anh càng nặng hơn, khi anh khóc vì kiệt sức và trở lại giấc ngủ.

Seonghwa đi đến căng tin, mỉm cười khi nhìn thấy Wooyoung. Người nhỏ hơn ra hiệu cho anh. Seonghwa tiến về phía bàn, hơi bối rối không biết những người khác đang ở đâu, vì chỉ có Wooyoung và San ở trên bàn. Yeosang, cậu đã ngay lập tức, ngồi với người bảo vệ Jongho 'thẳng một cách đau đớn'. Họ tỏ ra khá thân thiết với nhau. Wooyoung vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh và mỉm cười. Trông cậu có vẻ hơi quá hạnh phúc, đặc biệt là khi Seonghwa biết gần đây cậu khó ngủ, thức khuya và đi lại trong phòng của họ khi cậu nghĩ rằng mọi người đã ngủ.

"Có gì mà em hạnh phúc đến vậy?" Seonghwa hỏi và Wooyoung nhún vai. Cậu nhìn San và cố nén cười khúc khích.

"Ồ không có gì, chỉ là em nghe nói rằng cuối cùng đội trưởng quý giá của chúng ta cũng sẽ ra khỏi cái hang của mình." Cậu nói, lại liếc xéo San. Seonghwa thực tế có thể cảm nhận được điều đó nghe có vẻ đáng ngờ như thế nào.

"Hai đứa đang cố bẫy anh với đội trưởng bí ẩn của các em à?" Anh hỏi khiến Wooyoung bị sặc khi uống nước, chỉ thêm xác nhận điều đó, theo quan điểm của anh. "Anh biết em có ý tốt, nhưng Wooyoung-ah, anh chưa thực sự sẵn sàng cho điều đó. Anh hầu như chưa ổn định cuộc sống và anh vẫn còn một chút lo lắng về người bạn trai cuối cùng của mình sẽ không nói dối." San có vẻ hơi lo lắng bên cạnh và xoa lưng Wooyoung khi cậu ho.

"Em không cố gắng bẫy anh với bất kỳ ai đó mới, em hứa với anh, hyung." Cậu nói, dù chắc chắn Seonghwa không tin cậu. Anh chọn bữa tối của mình và nhìn xung quanh để tìm những người khác.

"Những người khác đâu rồi?" Anh hỏi, cầm nước lên uống, Wooyoung định mở miệng trả lời nhưng bị tiếng cửa mở cắt ngang. Cậu nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong vài giây trước khi mỉm cười. Seonghwa nghĩ rằng cậu đã phát hiện ra những người bạn còn lại của họ.

"Mingi-ah, em nói có chuyện quan trọng đang xảy ra!" Một giọng nói vang lên khắp nhà ăn hối hả và nhộn nhịp, một giọng nói mà Seonghwa chắc chắn nhận ra. Seonghwa cảm thấy máu mình lạnh ngắt, tim bắt đầu đập nhanh đến khó tin và đứng ngồi không yên.

"Hyung, anh ổn chứ?" Wooyoung hỏi, có vẻ rất quan tâm. Seonghwa nuốt khan và quay về phía giọng nói, chậm rãi, sợ hãi về những gì mình sắp nhìn thấy. Anh nhìn chằm chằm vào người mà giọng nói đó thuộc về, anh cảm thấy tim mình như ngừng đập trong khoảnh khắc đó.

"Hongjoong?"

Seonghwa chưa bao giờ đứng dậy nhanh như thế trong đời, rình rập người đàn ông đang đứng ở ngưỡng cửa nhà ăn. Tim anh vẫn đập nhanh đến khó tin, nhưng anh có thể cảm nhận được cơn tức giận đang len lỏi trong huyết quản. Suốt những năm qua, anh đã nghĩ rằng hắn đã chết, nhưng hắn còn sống? Hàng triệu suy nghĩ lướt qua trong đầu anh, từ việc tại sao hắn không quay lại với anh và cứ bỏ mặc anh như thể anh không có ý nghĩa gì. Hongjoong vô cùng sợ hãi, tất cả sắc mặt đã biến mất. Hắn đang đứng đó, miệng há hốc khiến Seonghwa cảm thấy có quá nhiều thứ cùng một lúc. Tay anh nắm chặt thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

"Seonghwa, em-" Hắn bắt đầu nói, nhưng không nói hết được câu của mình vì nắm đấm của Seonghwa đã kết nối với khuôn mặt của hắn. Hongjoong ngã xuống sàn, mông đập mạnh khi Seonghwa đứng phía trên hắn, tức giận sôi sục. Anh nghe thấy tiếng thở hổn hển của mọi người ở đó, nhưng anh không quan tâm.

"Cái đéo gì đây Hongjoong!" Seonghwa hét lên, nhà ăn xung quanh anh im lặng như chết. Có thể nghe thấy cả tiếng ghim rơi.

"Anh đã để em một mình, và suốt thời gian qua anh không hề tìm kiếm em? Anh thậm chí còn không đủ quan tâm để cố gắng tìm kiếm tôi? Anh chỉ cần ẩn nấp trong boongke này và trở thành người thống trị nơi an toàn như một nhà lãnh đạo giáo phái chết tiệt?" Seonghwa nói, giọng anh vang vọng trong căn phòng. Anh nghe thấy tiếng Wooyoung vội vàng thì thầm với San trong sự im lặng chết chóc, mặc dù anh không nghe thấy cậu nói gì. Anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã trên sàn bê tông. Anh hất bàn tay ra vì cảm thấy có ai đó đặt trên khuỷu tay mình.

"Seonghwa-hyung, có lẽ anh nên để anh ấy giải thích." Wooyoung nói, miệng cậu im bặt khi ánh mắt của Seonghwa hướng về phía cậu. Anh biết mình trông hoàn toàn chết người với mức độ tức giận mà anh đang cảm thấy.

"Tránh ra đi Wooyoung." Anh rít lên, quay lại với Hongjoong, người đang ôm một bên mặt đau đớn, chống khuỷu tay lên. Hắn trông giống hệt như Seonghwa nhớ lần cuối, anh không thể không cảm thấy nước mắt trào ra. Anh vẫn yêu hắn, mặc dù việc nhìn thấy hắn là điều anh từng ao ước nhưng không được. Một phần anh không muốn gì hơn là đỡ hắn dậy và hôn hắn cho đến khi cả hai đều hết hơi, nhưng anh đã không làm như vậy. Anh không thể. Anh lau những giọt nước mắt tràn trên má và sụt sịt. Anh thực sự không muốn khóc trước mặt mọi người.

"Tôi thậm chí còn không muốn nghe anh cố gắng giải thích cho mình! Tôi đã dành nhiều năm để nghĩ rằng anh đã chết và bây giờ tôi phát hiện ra rằng ồ không, anh chưa chết! Có nhiều cách dễ dàng hơn để chia tay một người, anh biết đấy!" Seonghwa thực sự hét lên, những giọt nước mắt khiến anh nghẹn ngào vì một vài từ. "Anh không có gì để nói à, Hongjoong? Anh nói anh yêu tôi mà anh lại bỏ rơi tôi!" Người đàn ông kia nhìn chằm chằm vào anh từ trên sàn nhà, ôm lấy một bên khuôn mặt và miệng há ra như một con cá.

"Chúa ơi, tôi không thể tin rằng tôi đã từng yêu anh. Tôi không thể tin được rằng mình vẫn còn." Anh nói, sôi sục qua kẽ răng nghiến chặt của mình, bước qua Hongjoong, người thậm chí còn không cố đứng dậy và chạy ra khỏi cửa.

Khi anh đang nhét đồ đạc vào túi thì lại nghe thấy tiếng ai đó ở ngưỡng cửa sau lưng. Anh thực sự không còn muốn ở đây khi biết Hongjoong đã ở đây. Anh chỉ muốn, cần, thoát khỏi tất cả. Anh nghe thấy tiếng người ở ngưỡng cửa của mình xáo trộn. Anh không hiểu tại sao Wooyoung không vào mặc dù đây cũng là phòng của cậu.

"Wooyoung-ah, anh không muốn nghe." Seonghwa nói, quay lại và mong gặp bạn cùng phòng của mình ở đó, nhưng đó không phải là Wooyoung. Hongjoong nhìn lại anh, một vết bầm tím đã xuất hiện trên má. Seonghwa cảm thấy hơi hài lòng khi thấy điều đó, mặc dù anh hơi hối hận vì đã đánh hắn.

"Anh muốn gì, Joong?" Seonghwa hỏi, dễ dàng chuyển thành tên thân mật cho người đàn ông của mình. Anh thấy hắn cười nhẹ.

"Anh không bao giờ nghĩ rằng anh có thể nghe thấy em nói điều đó một lần nữa." Hắn nói, bước về phía trước và ngăn bản thân vươn tay ra để chạm vào anh. Seonghwa chế giễu và đảo mắt. Anh tiếp tục thu dọn đồ đạc của mình.

"Làm ơn đừng đi, Hwa, em yêu." Hongjoong nói, có vẻ hơi tuyệt vọng. "Anh không muốn em đi. Anh đã nhớ em rất nhiều." Seonghwa cảm nhận được sự tức giận của mình vào lúc đó.

"Nếu anh đã rất nhớ tôi thì tại sao anh không đến tìm tôi?" Anh hỏi, ném túi xách xuống giường. "Tôi đã đợi anh, anh biết đấy. Tôi chờ đợi và chờ đợi và cuối cùng đã bỏ cuộc. Tôi cho rằng anh đã chết hoặc tệ hơn là anh đã bị biến đổi." Anh cảm thấy nước mắt đọng lại trong mắt rồi quay lưng lại với hắn.

"Chết tiệt, Hongjoong." Anh nói, những giọt nước mắt của anh như bóp nghẹt hắn, Hongjoong bước lại để nhìn anh một lần nữa. Hắn đưa ngón tay cái lướt qua má Seonghwa, lau đi những giọt nước mắt, Seonghwa giật mình rời khỏi hắn. Anh khịt mũi và nhìn Hongjoong, người đang kéo tay áo anh.

"Anh muốn tìm em. Anh đã tìm kiếm. Nhưng anh đã bị trì hoãn, uh." Hongjoong nói, kéo ống tay áo lên để lộ vết cắn đã lành, liền sẹo trên cánh tay. "Anh đã cố gắng tìm cách để anh miễn nhiễm với thứ này, anh không thể quay lại với em khi bị cắn. Anh không muốn làm tổn thương em và anh sợ rằng anh sẽ biến thành một trong những thứ đó. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ đó. Vào thời điểm anh nhận ra rằng mình không bị biến đổi, khi anh trở về trại nhỏ của chúng ta, thì em đã biến mất." Seonghwa chạm vào vết cắn trên cánh tay. Hắn ít nhất đã đúng một nửa, Hongjoong đã bị tấn công.

"Tôi nhớ, khi chúng ta vẫn còn tin tức để nghe, họ đã đề cập đến điều gì đó về những người miễn dịch." Anh nói khẽ và Hongjoong thở dài. Hắn kéo tay áo lại qua vết cắn, đưa mắt nhìn Seonghwa trở lại.

"Mingi cũng vậy. Em ấy đã tìm thấy anh khi anh đang lang thang một mình, tìm kiếm em." Hongjoong cho biết. "Anh đã tìm em rất lâu nhưng cuối cùng anh đã từ bỏ. Chỉ cần đi với anh và anh sẽ cho em biết lý do tại sao."

Seonghwa được kéo qua một số hành lang với Hongjoong nắm tay. Hắn siết chặt tay anh và cười đáp lại anh. Mingi nhìn thấy họ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, gương mặt cậu bừng sáng. Seonghwa nhìn thấy nó qua khóe mắt. Anh không chắc mình nên vui về bất cứ điều gì đang xảy ra ngay giây phút đó. Seonghwa có rất nhiều cảm xúc lẫn lộn về người đàn ông đang kéo mình xuống hành lang.

"Đây là phòng của anh." Hongjoong giải thích, kéo mạnh một cánh cửa bằng kim loại nặng và ra hiệu cho anh vào trong. Nó trông giống như phòng của Hongjoong. Các bức tường bao phủ bởi các bản vẽ trên giấy và các sơ đồ dường như thuộc một số loại, kế hoạch kiến ​​trúc cho toàn bộ nơi này. Seonghwa lướt ngón tay trên những nét khắc trên tường bằng bút chì và mỉm cười với những bức vẽ hoạt hình xen lẫn vào đó.

"Mingi đã vẽ ra tất cả những kế hoạch đó, trước khi quyết định muốn ở chung phòng với Yunho. Hai người đó, anh chắc rằng em đã nhận ra, chúng có tình ý với nhau. Nó đã diễn ra một khoảng thời gian." Hongjoong nói đùa khiến Seonghwa cười phá lên.

"Tôi đã nhận thấy chắc chắn. Nhưng tại sao San và Wooyoung vẫn chưa dọn đến ở cùng nhau? Họ chắc chắn là tất cả của nhau ở bất kỳ cơ hội nào." Anh hỏi và Hongjoong thở dài. Hắn lúng túng đứng bên cạnh giường của mình trước khi quay vào nơi cất quần áo. Hắn bắt đầu lục tung tủ quần áo, đẩy vài bộ quần áo mình có sang một bên.

"Chúng dường như không muốn anh kể lại lần cuối cùng. Có lẽ bây giờ nó đã thay đổi. Anh đã không nói chuyện với chúng một thời gian về điều đó." Hắn nói, hắng giọng. "Anh muốn cho em xem cái này." Hongjoong lục tung ngăn kéo của mình, chọn một gói được gói cẩn thận và đưa cho Seonghwa. Hắn gật đầu rằng anh có thể mở nó ra, Seonghwa đã há hốc mồm khi nhìn thấy nó là gì. Nó được ngăn cách một cách đáng ghét với màu xanh lá và vàng mù tạt, được lót bằng lông cừu màu đỏ, và được vá trên khuỷu tay bằng vải kẻ sọc đỏ từ khi Hongjoong làm nó để cho Seonghwa một cái áo khoác tốt nhất. Các túi được khóa an toàn và một miếng vá được cố ý khâu cẩu thả ở mặt trước với tên của anh trên đó. Hai mép tay áo rõ ràng đã bị bẩn và trên cổ áo có một vệt sẫm màu, chắc chắn đó là những gì anh nghĩ.

"Em đã không nhìn thấy cái áo khoác này lâu lắm rồi. Anh tìm thấy cái này ở đâu?" Anh hỏi và Hongjoong nhìn anh, anh dường như nhìn thấu khi nước mắt đọng lại trên mắt hắn. Vết bầm trên má chỉ khiến hắn trông buồn hơn khi mở miệng nói.

"Trên một người đàn ông đã chết, anh nghĩ đó là em." Hắn nói khẽ, Seonghwa cảm thấy tội lỗi bao trùm lên anh. "Anh đã giặt nó, nhưng anh không thể làm cho vết bẩn ra khỏi cổ áo. Đó là tất cả những gì anh còn lại, tất cả những gì anh nghĩ rằng anh còn lại, của em."

"Hongjoong, em đã đổi cái áo khoác. Em xin lỗi." Seonghwa nói, xin lỗi vì rất nhiều điều kể từ khi anh để mắt đến hắn vào sáng hôm đó.

"Đổi nó để làm gì?" Hongjoong hỏi.

"Tôi không có tiền." Seonghwa nói với người đàn ông đứng sau quầy thanh toán tạm thời. Hắn mỉm cười, trông khá quỷ dị. Cậu cần những gì người đàn ông này có, thức ăn và vũ khí.

"Không còn ai cần tiền nữa. Cậu có thể trả ơn tôi bằng những cách khác." Hắn nói, nhướng mày và liếc nhìn từ trên xuống dưới cơ thể Seonghwa. Seonghwa nhăn mặt trước hàm ý, khoanh tay trước ngực.

"Tôi không nghĩ vậy." Cậu nói, nụ cười của người đàn ông biến thành một cái cau mày gần như ngay lập tức. "Cậu muốn nó thế nào?" Người đàn ông càu nhàu, quay lại và ném vào túi một vài món đồ hộp và một con dao bỏ túi. Chỉ cần vài ngày nữa là hắn sẽ đến thành phố tiếp theo, nơi hy vọng sẽ có nhiều nguồn cung cấp hơn và không có người nào yêu cầu hắn ban ơn cho họ thức ăn.

"Tôi đã nói với cậu những gì tôi muốn, nhưng còn áo khoác của cậu thì sao? Đôi khi có vẻ ấm áp và đôi khi lại lạnh kinh khủng khi ở đây." Hắn nói và Seonghwa nhìn xuống thứ khó ưa mà cậu đang mặc. Tác phẩm cuối cùng về Hongjoong ngoài ký ức về anh, nhưng cậu không có nhiều thứ khác để cống hiến.

"Được rồi."

Hongjoong không nói gì sau khi nghe anh kể lại câu chuyện.

"Nếu gã đó chết, em sẽ không ngạc nhiên lắm. Hắn chắc chắn là một kẻ lôi thôi." Seonghwa nói và Hongjoong thở dài.

"Anh tìm thấy nó trên một người đàn ông bị thổi bay mặt. Ai đó đã bắn anh ta và khi anh nhìn thấy cái áo khoác, anh nghĩ chắc chắn đó là em. Cơ thể anh ta tương tự em và không có khuôn mặt, tất cả những gì anh có để nhận dạng anh ta là từ cái áo khoác mà anh biết là của em." Hắn nói, nước mắt khẽ rơi, Seonghwa ngồi trở lại giường của hắn.

"Em yêu cái áo khoác đó." Seonghwa nói. "Em không muốn đưa nó cho hắn, nhưng nó tốt hơn những gì hắn yêu cầu em làm. Em không muốn làm điều đó với hắn, hơn là không muốn đưa cái áo khoác cho hắn." Hongjoong gật đầu.

"Anh không trách em. Anh cũng sẽ làm như vậy nếu đó là anh." Hắn nói và họ ngồi im lặng một chút. "Anh có thể lấy lại áo khoác ngay bây giờ." Seonghwa lại đẩy nó vào tay Hongjoong, lắc đầu.

"Em không muốn nó. Người mà anh làm cái áo khoác cho đã mất từ ​​lâu rồi, Hongjoong." Anh nói, đứng dậy và đi về phía cửa. Hongjoong đã để anh đi, mặc dù một phần Seonghwa ước hắn sẽ nói điều gì đó, bất cứ điều gì. Khi quay lại nhìn hắn, tất cả những gì anh thấy là một kẻ bại trận, đầu trong tay và cái áo khoác cũ khoác trên đùi.

Wooyoung gần như nhảy ra khỏi giường để chạy về phía anh khi anh trở về phòng của họ. Cậu nắm lấy cánh tay anh và kéo mạnh anh vào phòng. Seonghwa loạng choạng về phía trước khi cánh cửa của họ đóng sầm lại sau lưng.

"Ồ, Wooyoung-ah." Seonghwa phản đối và Wooyoung buông tay, bẽn lẽn nhìn xuống. Cậu chống chân xuống sàn, nhìn sang Yeosang, người đang nhìn chằm chằm cả hai từ trên giường của cậu.

"Anh thực sự sẽ rời đi sao?" Cậu hỏi và Seonghwa lắc đầu từ chối, bước tới mở chiếc túi mà anh đã bỏ đồ vào trước đó. "Vậy là anh và hyung đã làm lành?" Wooyoung trông rất hy vọng khi Seonghwa quay lại nhìn cậu, nhưng mặt cậu lại trùng xuống khi nhìn thấy vẻ mặt của Seonghwa.

"Anh đã không?" Cậu hỏi và Seonghwa thở dài. Anh ngừng mở đồ để quay sang thực sự dành toàn bộ sự chú ý cho Wooyoung. Anh nhìn người nhỏ hơn, tràn đầy hy vọng và ước rằng mình vẫn còn có thể lạc quan như vậy. Cảm giác như anh không còn một chút lạc quan nào trong cơ thể.

"Nó phức tạp lắm, Wooyoung-ah. Anh đã dành nhiều năm để nghĩ rằng anh ấy đã chết và anh ấy đã dành nhiều năm để nghĩ rằng anh đã chết. Anh đã cô đơn trong một khoảng thời gian dài trong những năm đó và anh ấy đã dành tất cả thời gian đó để lãng mạn hóa một phiên bản của anh trong đầu anh ấy không tồn tại bây giờ và có thể đã không tồn tại khi đó. Anh không giống với con người của anh khi bọn anh ở bên nhau và anh không biết liệu anh có thể vẫn là Seonghwa mà anh ấy nhớ nữa không, hay liệu anh ấy có muốn phiên bản của anh như bây giờ hay không." Seonghwa nói, khịt mũi và Wooyoung thở dài.

"Em xin lỗi, hyung. Em thực sự đã nghĩ đây sẽ là khoảnh khắc hạnh phúc, đoàn tụ của hai người." Cậu nói, lặng lẽ và Seonghwa nhìn cậu bối rối. "Em đã đặt cả hai lại với nhau khi anh đề cập đến cái áo khoác, và sau đó Yunho đã xác nhận điều đó khi cậu ấy hỏi anh tên bạn trai cũ của anh. Em thực sự nghĩ rằng nó sẽ làm cho cả hai hạnh phúc khi gặp lại nhau. Em thực sự không ngờ anh có thể đấm vào mặt anh ấy." Seonghwa cười khúc khích, bụm má Wooyoung giữa hai bàn tay.

"Em có một tinh thần lạc quan Wooyoung-ah." Seonghwa nói, buông khuôn mặt ra và quay trở lại với việc mở đồ. "Anh ước tất cả có thể giống như cách em nhìn nhận." Wooyoung ngồi xuống giường, nhích lại gần anh và khoanh tay vào lòng.

"Anh có còn yêu anh ấy không, hyung?" Cậu hỏi và Seonghwa dừng lại, nắm chặt đống quần áo trên tay trước khi nhìn lên Wooyoung. "Em xin lỗi, em không nên hỏi điều đó-"

"Còn." Seonghwa nói, cắt lời cậu. Anh mở đồ xong ngồi xuống giường bên cạnh. Wooyoung vòng tay qua Seonghwa và siết chặt lấy anh khi những giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

"Sẽ ổn thôi, hyung." Cậu nói, an ủi anh hết sức có thể. Seonghwa thực sự, thực sự ước mình có thể tin cậu.

Seonghwa bước vào nhà ăn, nhìn thấy Hongjoong đang ngồi bên cạnh Mingi, rõ ràng đang nói với cậu về một kế hoạch nào đó vì họ dường như đang thảo luận sôi nổi với giấy tờ trải ra trước mặt, ngay chiếc bàn mà Seonghwa thường ngồi. Anh quay lại và bước ngay ra khỏi cửa, Yeosang bắt lấy cánh tay anh. Anh cố gắng rút ra, ngạc nhiên về sức mạnh của Yeosang.

"Anh không thể chạy trốn khỏi anh ấy mãi, hyung." Cậu nói, giọng nói của cậu gần như không phải là một lời thì thầm. Cậu cưỡng bức Seonghwa xoay người lại và kéo anh cho đến khi họ vào bàn. Cậu mỉm cười, bước đến bên cạnh Jongho, người có vẻ hồi hộp khi nhìn thấy cậu.

"Jongho, đây là Seonghwa-hyung." Yeosang nói, chính thức giới thiệu hai người. Cậu ấy đỏ mặt và khẽ cúi đầu chào anh.

"Rất vui được gặp anh, Seonghwa-ssi." Cậu ấy nói và Seonghwa mỉm cười. Anh thích những gì anh đã thấy về người nhỏ hơn cho đến nay, và anh đã quen với cảm giác muốn được bạn bè của đối tác bao dung. Thích có họ như bạn bè, vì vậy anh hoà bình.

"Hyung là ổn, Jongho-ah." Anh trấn an, bật cười khi người nhỏ hơn cười đáp lại anh, hàm răng đều và đầy đặn. Yeosang véo nhẹ má cậu rồi quay lại nhìn Seonghwa. Cậu thốt ra lời cảm ơn với anh và Seonghwa khịt mũi, quay đầu lại lần nữa để thấy Hongjoong đang nhìn chằm chằm vào anh. Nụ cười vụt tắt trên khuôn mặt anh gần như ngay lập tức.

"Hyung, khu vườn thế nào rồi?" Yunho hỏi, rõ ràng đang cố gắng phá vỡ sự im lặng khó xử bao trùm lấy họ. Hongjoong đã thoát ra khỏi trạng thái xuất thần và quay trở lại kế hoạch mà hắn đang thảo luận với Mingi.

"Chúng đang làm rất tốt. Anh rất thích chăm sóc chúng. Cảm giác thật tuyệt khi có một mục đích khác ngoài việc tồn tại." Seonghwa nói và Yunho mỉm cười đáp lại anh.

"Tốt quá, hyung. Em rất vui." Cậu nói, để Seonghwa ăn, nhìn chằm chằm vào khoảng không như anh thường làm. Anh đang tự nghĩ về tất cả những gì mình phải làm, điều gì cần chú ý ngay khi quay lại, điều gì có thể chờ đợi và điều gì phải làm trước. Anh chỉ thoát ra khỏi trạng thái xuất thần khi thấy một bàn tay đẩy bát trái cây khác về phía mình. Anh nhìn về phía cái bát và sau đó nhìn lên bất kỳ ai đang đưa nó cho anh.

"Anh không đói, em nên ăn nó." Hongjoong nói, đỏ ửng lên ở vành tai. Seonghwa cầm lấy bát trái cây, hơi do dự khi làm vậy.

"Cảm ơn." Anh nói, đưa một miếng vào miệng trước khi Hongjoong gật đầu cụt lủn, đột ngột đứng dậy và chào tạm biệt Mingi trước khi hắn bước nhanh ra khỏi nhà ăn. Wooyoung nhướng mày nhìn Seonghwa. Mingi nhìn anh với nụ cười trên môi, nhanh chóng nhìn lại kế hoạch của mình khi Seonghwa liếc qua.

"Thật kỳ lạ, Hongjoong-hyung rất thích bát trái cây." San nói, Seonghwa nhìn thấy cánh tay của Wooyoung giật mạnh dưới bàn và San hơi giật lại, chứng tỏ rằng cậu đã đập vào đùi cậu ấy. "Hoặc có thể anh ấy thực sự không đói." Seonghwa thực sự không biết phải nghĩ gì, khi nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống mà Hongjoong từng ngồi.

Seonghwa đã cố gắng tránh mặt Hongjoong trong khoảng bốn ngày sau sự cố bát hoa quả. Anh biết rằng mình không thể tránh hắn mãi, Hongjoong đã bắt đầu gần như rình rập anh để tìm anh, nhưng anh vẫn tránh hắn. Anh thực sự không muốn đối đầu với những gì đã xảy ra, dù nó nhỏ. Anh không muốn đối mặt với người đã đại diện cho cuộc sống cũ của anh và điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với anh. Có vẻ như thực tế được xây dựng cẩn thận mà anh đã dành bao lâu để cố gắng trở nên ổn định đã bị phá vỡ bởi không ai khác ngoài Kim Hongjoong. Seonghwa không biết phải làm gì và anh biết rằng mình sắp hết thời gian để quyết định việc đó vì Hongjoong đã bắt kịp anh quá sớm.

Hongjoong đã xuất hiện tại khu vườn vào ngày hôm sau. Hắn làm như chỉ đơn giản là nhìn xem khu vườn đang hoạt động như thế nào, nhưng Seonghwa có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn đang hướng về anh. Nó gần như nhẹ nhõm khi hắn tiếp cận sau những gì cảm thấy như vĩnh hằng, anh chỉ đứng đó.

"Này, Seonghwa, em đang làm gì vậy?" Hongjoong hỏi và anh nhìn sang người thấp hơn từ chỗ hắn đang thu mình lại. Anh nhìn xuống hắn, hai tay bẽn lẽn nhét vào túi và vai chùng ra theo cách nhằm làm cho hắn trông tự tin, nhưng Seonghwa đã nhìn thấu điều đó. Anh hiểu những lời Hongjoong kể, ngay cả những gì tưởng như xa nhau cả đời cũng không thể thay đổi được điều đó.

"Em chỉ đang chăm sóc cây cối, không có gì đặc biệt." Anh nói, muốn thoát ra khỏi sự khó xử xung quanh cuộc trò chuyện. "Tại sao anh lại ở đây, Hongjoong?" Anh đứng dậy và Hongjoong nuốt khan, nhìn vào mắt anh.

"Anh đã hy vọng ít nhất chúng ta vẫn có thể là bạn, Hwa." Hắn nói, Seonghwa thở dài, anh biết đó không phải là tất cả những gì Hongjoong muốn nói. Anh nắm lấy tay áo của Hongjoong và kéo hắn vào một phòng tiếp tế. Anh nghe thấy tiếng cười khúc khích từ những người mà anh sẽ đến làm việc cùng trong vườn, anh thực sự không thể tự kiểm soát được mình đang làm gì. Anh đóng cửa lại sau lưng họ và quay mặt về phía Hongjoong, người có vẻ hơi sợ hãi về những gì đang xảy ra.

"Anh thực sự muốn gì, Hongjoong?" Anh hỏi, luồn ngón tay qua tóc. Người kia đan hai tay vào nhau. Họ đứng cách nhau vài bước chân trong một kho chứa, xung quanh là những dụng cụ và phân bón tự chế được gói kín trong túi vải, nhưng trong đó vẫn bốc mùi khó chịu. Seonghwa dựa vào những chiếc kệ thép xếp trên tường và chờ đợi.

"Anh muốn ít nhất vẫn là bạn của em." Hắn nói và Seonghwa chế giễu.

"Chỉ là bạn?" Anh hỏi và Hongjoong không trả lời. Hắn nhìn xuống sàn nhà, Seonghwa quay người bước ra ngoài khi cảm thấy có một bàn tay trên cổ tay mình. Hongjoong luôn có đôi bàn tay lạnh lẽo, ngón tay của hắn giống như những viên đá trên cổ tay Seonghwa.

"Làm ơn đi, Hwa. Anh không thể để mất em lần thứ hai." Hắn nói, giọng có chút nghẹn ngào muốn trào nước mắt.

"Vậy hãy nói cho em biết sự thật, anh muốn gì?" Seonghwa nói, từ chối nhìn lại Hongjoong vì sợ mình cũng bắt đầu khóc. Anh không bao giờ ổn với những giọt nước mắt.

"Anh muốn em trở lại, tuy nhiên em hãy để anh nói với em." Hongjoong nói, tay hắn siết chặt cổ tay Seonghwa. "Anh không quan tâm làm thế nào, chỉ cần làm ơn." Hắn nghe đứt quãng đến nỗi Seonghwa quay lại nhìn hắn, thấy vị thủ lĩnh mạnh mẽ của cả boongke gần như rơi nước mắt và nhìn chằm chằm xuống sàn.

"Khi anh nhìn thấy em đi ngang qua nhà ăn, anh đã nghĩ rằng mình bị ảo giác. Anh nghĩ cuối cùng mình đã làm việc quá sức cho đến khi mất trí. Anh không nhận thấy rằng em đã ở đó, bằng xương bằng thịt và còn sống, cho đến khi em đấm anh." Hongjoong cười, khịt mũi và vẫn không buông cổ tay Seonghwa. "Anh muốn em, với anh, bằng mọi cách, em luôn để nó như vậy. Anh muốn lấy lại niềm tin của em."

"Anh đã không phản bội sự tin tưởng của em, anh nghĩ rằng anh đã bị nhiễm bệnh, và sau đó anh nghĩ rằng em đã chết." Seonghwa nói và Hongjoong cuối cùng cũng nhìn lại vào mắt anh. Anh cảm thấy cổ họng mình khô khốc khi cố nuốt. Hongjoong luôn có một cái nhìn chằm chằm mãnh liệt và có cảm giác như hắn đang nhìn vào tâm hồn anh.

"Chưa hết, mỗi lần nhìn anh, em như thể đang chuẩn bị cho việc muốn anh để em yên lần nữa." Hắn nói và Seonghwa nhìn xuống, bởi vì anh không thể phủ nhận điều đó. "Anh muốn cái nhìn đó biến mất. Hãy để anh lấy lại niềm tin của em." Seonghwa hít một hơi thật sâu, tự mình chạm tay của Hongjoong trên cổ tay của mình.

"Được rồi. Chúng ta có thể là bạn."

Wooyoung đã thực sự vấp ngã khi vượt qua cửa phòng của họ vào cuối ngày hôm đó. Seonghwa đã kiệt sức, vừa ra khỏi phòng tắm và nằm trên giường sau một ngày đầy xúc động, nhưng anh biết Wooyoung sẽ hỏi gì trước.

"Wooyoung-ah, đừng." Yeosang cảnh báo, khiến người nhỏ hơn rên rỉ phản đối. Có vẻ như Yeosang đã biết trước kế hoạch của Wooyoung và đang cố gắng ngăn cản cậu. Không để nó hoạt động dù chỉ là nhỏ nhất.

"Nhưng Sangie, mình chỉ muốn biết điều đó có thật không!" Cậu nói và Seonghwa thở dài, ngồi dậy, tóc vẫn còn ẩm và nhìn người nhỏ hơn.

"Nếu điều gì có thật?" Anh hỏi và Wooyoung vỗ tay thích thú, leo lên giường cùng anh và ngồi dựa vào bức tường mà giường của anh bị đẩy vào. Cậu có một biểu hiện đầy hy vọng trên khuôn mặt của mình, Seonghwa thực sự ước rằng lần này không phải là cậu phá nát giấc mơ của anh. Anh thực sự bắt đầu tự hỏi tại sao cậu không thể hỏi Hongjoong những câu hỏi này.

"Cả khu vườn đang bàn tán xôn xao về việc anh đã lôi Hongjoong-hyung vào kho chứa đồ và lâu không ra ngoài! Thật không?" Wooyoung hỏi và Seonghwa thở dài, chỉ xác nhận điều đó là đúng với Wooyoung. "Anh đã! Em rất vui vì anh và hyung đã làm lành!" Wooyoung cười thật tươi, tỏ vẻ vui mừng vì họ đã làm lành. Seonghwa bực bội ngồi dậy xoa mặt.

"Bọn anh không đi theo cách em nghĩ bọn anh đã làm, Wooyoung. Bọn anh đã quyết định trở thành bạn của nhau." Seonghwa nói và Wooyoung gục mặt xuống. Cậu trông bối rối trong vài giây.

"Ý anh là anh không kéo anh ấy vào kho để hôn anh ấy?" Wooyoung hỏi và Seonghwa cười. "Đó là những gì mọi người nói anh đã làm!" Seonghwa cười khúc khích khi Wooyoung bối rối nhìn anh.

"Wooyoung-ah, anh nghĩ mình đã nói với em lý do tại sao anh không muốn quay lại ngay mối quan hệ với anh ấy." Seonghwa nói và Wooyoung nhíu mày.

"Nhưng anh không muốn ở cùng anh ấy sao? Anh đã nói rất yêu anh ấy trong những câu chuyện của mình." Cậu hỏi và Seonghwa rên rỉ. Anh thực sự đã nói về Hongjoong và mối quan hệ khó hiểu của họ trong ngày. Yeosang ném gối vào Wooyoung. Cậu đánh vào đầu người nhỏ hơn, khiến đầu cậu ấy hướng về phía cậu.

"Để hyung yên đi!" Cậu nói và Wooyoung phóng người khỏi giường Seonghwa, ném cơ thể mình vào người kia, trên tay ôm chặt lấy chiếc gối. Seonghwa nằm xuống và nhắm mắt lại, mỉm cười trước tiếng cười phát ra từ giường của Yeosang và hạnh phúc vì sự chú ý đã không còn ở anh.

Hongjoong đã xuất hiện định kỳ sau đó, trong vườn và trong nhà ăn. Cả hai đều đang cố gắng, theo cách nhẹ nhàng nhất có thể, sửa chữa mối quan hệ của họ. Nó bắt đầu với việc Seonghwa dạy Hongjoong cách cắt tỉa cây dâu tây. Làm thế nào để biết lá nào cần phải bỏ và làm thế nào để đảm bảo cây không bị chết ngạt.

"Thấy chưa, anh phải lấy những thân cây dài không có lá hoặc chồi trên chúng, cắt chúng xuống tận gốc." Seonghwa nói, hướng dẫn Hongjoong, người đang lơ đãng đứng đó với cây kéo trên tay. "Chúng được gọi là những kẻ chạy trốn, có lẽ vì chúng đang bỏ chạy." Hongjoong cười, cúi xuống bên cạnh Seonghwa. Hắn chồm tới và cắt kẻ chạy trốn mà Seonghwa đã kẹp vào giữa các ngón tay ở gốc cây.

"Như vậy hả?" Hắn hỏi, khiến Seonghwa nhận ra khuôn mặt của họ chỉ cách nhau vài inch. Seonghwa nhìn vào mắt Hongjoong một cách có chủ đích và gật đầu.

"Đúng, anh hiểu rồi đó." Anh nói, lặng lẽ, tiến ra xa Hongjoong một chút. Hongjoong hắng giọng và Seonghwa tiếp tục nói về việc làm thế nào để biết khi nào dâu tây đã sẵn sàng để được hái và cố gắng nói đủ lâu thì sự khó xử chỉ đơn giản sẽ tan biến. Nhưng nó đã không.

Lần tới, Seonghwa tìm thấy Hongjoong trong một trường bắn tạm thời. Anh đã có một cặp tai nghe đeo trên tai khi anh đi vào. Chúng có vẻ là đồ tự chế nhưng chúng che gần hết tiếng ồn. Anh quan sát từ xa khi Hongjoong bắn hết mục tiêu này đến mục tiêu khác với độ chính xác kinh nghiệm, vẫy tay để thu hút sự chú ý của anh khi hắn thực hiện xong.

"Seonghwa, em đang làm gì ở đây?" Hắn hỏi, rút ​​tai nghe ra và Seonghwa cũng làm vậy.

"Em có một số thời gian rảnh và Mingi nói rằng anh đã xuống đây. Em nghĩ có lẽ chúng ta có thể đi chơi với nhau, giống như những người bạn." Seonghwa nói và Hongjoong mỉm cười. Mũi của hắn hếch lên khi cười, tất cả các răng lộ ra và má đẩy lên trên mắt cho đến khi chúng biến thành các nếp gấp nhỏ. Seonghwa đã luôn yêu nụ cười của hắn.

"Vâng, vâng, chúng ta có thể làm điều đó. Em có muốn xem anh hoàn thành vòng mục tiêu cuối cùng này không?" Hắn hỏi và Seonghwa nhìn qua vai anh, thấy có nhiều mục tiêu bị bắn trúng.

"Anh thật ấn tượng, em không thể bắn súng." Seonghwa nói, cười và đôi mắt của Hongjoong ánh lên một ý tưởng.

"Em có muốn học không?"

Seonghwa đã dành một giờ tuyệt vời với Hongjoong ở phía sau anh. Hắn chỉnh lại tay, thế đứng, mục tiêu cho anh. Dạy cho anh những kiến ​​thức cơ bản về cách nạp và tháo một khẩu súng, hoặc ít nhất là khẩu anh đang cầm trên tay. Nó rất nhiều để tiếp nhận cùng một lúc. Seonghwa gần như không thể tập trung khi hắn ở gần đến mức nào, anh có thể cảm nhận được hơi thở của hắn phả vào mình, lồng ngực áp vào lưng anh và những ngón tay lạnh giá quấn quanh tay anh, tất cả đều cảm thấy an ủi một cách kỳ lạ. Tất cả đều quá quen thuộc, ngoại trừ phần súng. Tiếng nổ của sự việc đã đưa anh trở lại hiện tại.

"Lần này em đã bắn trúng cái đó, làm tốt lắm!" Hongjoong hét lên, tiếng hơi bị bóp nghẹt bởi tai nghe. Seonghwa cười đáp lại, đưa súng cho hắn và lùi lại. Anh tháo tai nghe ra.

"Tất cả là nhờ anh." Anh nói và Hongjoong cười.

"Em cũng đã làm rất tốt." Hắn nói, đặt súng xuống và nhét hai tay vào túi. "Em có muốn đi ăn gì đó không?" Seonghwa cảm thấy cổ họng mình như thắt lại, anh nuốt nước bọt, nhăn mặt trong lòng vì nỗi đau mà anh cảm thấy. Hongjoong trông thật hy vọng, và thật mong manh. Giống như hắn đang mong đợi Seonghwa từ chối mình, và để hắn ở đó một mình. Hắn đã nhắc Seonghwa về tất cả những lý do khiến anh lại yêu hắn khi cả thế giới không còn kinh hoàng trong vòng chưa đầy ba mươi giây. Điều đó vừa khiến Seonghwa sợ hãi vừa quý mến hắn hơn. Anh cười nhẹ với hắn, cảm giác giống như một hiệp định hòa bình.

"Chắc chắn rồi, Joong."

Hongjoong khá bận rộn với việc đảm bảo toàn bộ boongke hoạt động trơn tru, vì vậy Seonghwa không thể tức giận vì hắn không xuất hiện thường xuyên hơn, cho đến khi anh không thấy hắn ở đâu trong vài ngày liên tiếp. Anh không thể tìm thấy hắn cho dù anh tìm ở đâu, phòng của hắn, phòng làm việc mà hắn ở chung với Mingi và thậm chí cả nhà ăn. Seonghwa bắt đầu nghĩ rằng hắn đang tránh mặt mình. Đó là một trong những lần, khi anh ra ngoài tìm kiếm hắn, thay vào đó anh lại tình cờ gặp Mingi. Cậu ngồi xuống ghế của Hongjoong và thở dài. Mingi nhìn lên và đẩy kính lên mũi, bực bội ném bút chì xuống.

"Anh ấy đang đi tìm nguồn nguyên liệu." Cậu nói, nhăn mặt như thể cậu không nên nói thế. "Anh ấy đôi khi đi ra ngoài để xem, anh ấy có thể xé toạc bất cứ thứ gì từ bất kỳ tòa nhà xung quanh. Anh ấy bảo em đừng nói cho anh biết, nhưng thật tàn nhẫn khi anh ấy bỏ mặc anh mà không một lời giải thích." Seonghwa nghiêng người về phía trước và nhíu mày.

"Ý em là anh ấy tự đi?" Seonghwa hỏi và Mingi gật đầu. "Nhưng điều đó thật nguy hiểm!" Mingi cười và lắc đầu.

"Nó gần như không nguy hiểm khi anh không có lý do lo sợ bị nhiễm bệnh." Mingi nói và Seonghwa chế giễu. Anh đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại.

"Chỉ vì chúng không thể làm anh ấy biến đổi không có nghĩa là chúng không nguy hiểm! Chúng vẫn có thể làm tổn thương anh ấy!" Anh nói và Mingi cười. Cậu cầm cây bút chì của mình lên và gõ vào bàn.

"Hongjoong chưa bao giờ là một người cẩn thận. Anh ấy luôn sẵn sàng chấp nhận rủi ro, thậm chí gần như liều lĩnh." Mingi nói và Seonghwa dừng lại. Anh quay sang cậu và nghiêng đầu sang một bên.

"Là anh ấy sao?" Anh hỏi. Mingi ngồi lại và thở dài, lăn bút chì giữa các ngón tay.

"Anh ấy đã ở đây kể từ khi anh ấy tìm thấy thứ mà bọn em nghĩ là xác chết của anh." Mingi nói, ngước nhìn anh. "Anh ấy gần như đã đánh mất bản thân khi điều đó xảy ra. Anh ấy dường như không quan tâm đến việc anh ấy có sống hay không. Em đã hy vọng điều đó sẽ dừng lại khi bọn em biết anh là ai. Nhưng nó đã không. Em đoán rằng những thói quen cũ rất khó bỏ." Cậu thở dài nặng nề và nhìn lên trần nhà.

"Ý của em là anh ấy không quan tâm?" Seonghwa hỏi và Mingi hít thở sâu.

"Khi em gặp anh ấy, anh ấy vẫn đang tìm kiếm anh. Anh ấy quá tập trung vào việc tìm kiếm anh đến nỗi dường như không quan tâm đến những điều khác. Em chỉ thấy hạnh phúc khi không còn cô đơn nữa. Tất cả đã thay đổi khi bọn em tìm thấy anh chàng mặc áo khoác của anh." Mingi hắng giọng nói. "Em chưa từng thấy ai suy sụp như vậy. Anh ấy chỉ khóc nức nở trong cái áo khoác đó trong nhiều giờ, em không thể an ủi anh ấy. Không gì có thể làm cho lỗ hổng tưởng rằng anh đã chết xé nát trái tim anh ấy tốt hơn." Mingi dừng lại, đặt bút chì xuống và dựa vào bàn làm việc.

"Nhóm quái vật đầu tiên mà bọn em gặp sau đó, anh ấy chỉ đi theo chúng. Nó giống như anh ấy không quan tâm nếu chúng giết anh ấy. Nó vừa ấn tượng vừa kinh hãi khi chứng kiến.​​" Mingi giải thích, mắt cậu cuối cùng cũng dừng lại ở Seonghwa. "Cuối cùng, hyung bắt đầu cẩn thận hơn một chút, nhưng anh ấy không bao giờ thực sự quay lại với con người mà em biết anh ấy đã từng. Anh ấy vẫn chạy theo từng nhóm, vẫn khăng khăng làm nhiệm vụ một mình. Giống như anh ấy đang tự trừng phạt mình vì đã không tìm thấy anh, vì đã không cứu được anh." Mingi chỉ nhìn chằm chằm vào Seonghwa, như những gì cậu đang nói đã bắt đầu, người kia không biết phải nói gì hay làm gì.

"Tìm thấy anh bây giờ, còn sống, phải cảm thấy như một cơ hội thứ hai đối với anh ấy, và em biết, hyung, anh ấy đang làm mọi cách để không làm nó rối tung lên. Chỉ cần nhớ điều đó." Mingi nói, quay trở lại số liệu và sơ đồ của mình, để lại Seonghwa với cảm giác giống như một đống thông tin chỉ số. Lòng và đầu nặng trĩu, anh quay gót bỏ đi mà không nói thêm một lời nào.

Còn ba ngày nữa Hongjoong mới trở lại. Seonghwa đã dành cả ngày cuối cùng để thuyết phục Mingi rằng họ nên đi tìm hắn, đang ở giữa một trong những cuộc tranh luận thì San xông vào cửa.

"Mingi, chúng ta phải đi tìm anh ấy! Em đã nói rằng anh ấy chưa bao giờ đi lâu như vậy trước đây!" Seonghwa hét lên, làm cho chàng trai nhăn mặt và nâng mình lên hết cỡ để tỏ ra có vẻ uy quyền, nhưng nhanh chóng xẹp xuống dưới cái nhìn trừng trừng của Seonghwa. Mingi cao hơn Seonghwa vài inch, nhưng người kia không thực sự đáng sợ.

"Hyung, chúng ta không thể. Anh ấy bắt em hứa không được đuổi theo anh ấy trong những nhiệm vụ, em chắc chắn rằng anh ấy vẫn ổn!" Mingi nói và Seonghwa chế giễu.

"Giống như anh ấy hoàn toàn ổn trong lần cuối cùng anh không đuổi theo anh ấy?" Seonghwa hỏi và Mingi quay mặt đi chỗ khác.

"Không giống đâu, hyung, làm ơn. Em không thể phá vỡ lời hứa của mình với anh ấy." Mingi thừa nhận và Seonghwa bực bội rên rỉ. Cánh cửa bật tung, đập mạnh vào tường. Seonghwa quay đầu lại và thấy đó là San. Cậu thở nặng nhọc như thể cậu đã chạy đến đó.

"Anh ấy đã trở lại, Hongjoong-hyung." San nói, hít một hơi thật sâu. "Anh ấy bị thương." Seonghwa thậm chí còn không nghe thấy phần còn lại của những gì cậu đang nói bởi vì anh đã chạy ra khỏi cửa.

"Seonghwa-hyung, anh ấy nói không muốn gặp ai cả." San nói, vấp ngã để vượt lên trước Seonghwa và chặn cửa phòng của Hongjoong. "Anh ấy bị thương và anh ấy cần nghỉ ngơi."

"Anh sẽ không làm phiền anh ấy, anh chỉ muốn gặp anh ấy và đảm bảo rằng anh ấy vẫn ổn." Seonghwa nói, cố gắng bước xung quanh San, nhưng cậu lại di chuyển đến phía trước anh. San nhướng mày, Seonghwa cảm thấy hàm mình nghiến chặt.

"San, tránh ra cho anh." Anh nghiến răng nói, nhưng San không nhúc nhích. Cậu rời mắt khỏi Seonghwa và bước lại gần cửa.

"Em xin lỗi, hyung. Anh ấy nói không muốn gặp ai cả." San nói và Seonghwa hít một hơi vào bằng mũi, từ từ thở ra.

"Tốt thôi." Anh nói, giọng trầm và tối trước khi anh cất giọng đủ cao để biết Hongjoong vẫn có thể nghe thấy anh. "Nếu anh ta muốn trở thành một tên khốn nạn về điều đó, anh ta có thể tự mình lăn lộn trong đó!" Anh đập tay vào cửa để trả đũa. San nao núng trước sự tức giận của Seonghwa khi biết hắn có thể nghe thấy hết những gì người kia nói trước khi bỏ đi.

Anh về phòng ngủ, gục mặt xuống giường và ôm gối gào thét. Anh thậm chí còn không nhận thấy Yeosang đang ở đó cho đến khi anh nghe thấy tiếng xáo trộn. Anh nhìn lên và thấy Yeosang đang chuyển mình trên giường, đặt cuốn sách đang đọc xuống và đối mặt với anh.

"Em đã nghe thấy tiếng của Hongjoong-hyung." Cậu nói và Seonghwa thở dài. "Em đoán anh ấy sẽ không cho phép anh vào gặp anh ấy." Seonghwa không trả lời, điều này về cơ bản xác nhận đó chính xác là những gì đã xảy ra.

"Tên khốn đó có thể thối rữa một mình trong đó là tất cả những gì anh quan tâm." Seonghwa nói, giọng điệu của anh đủ nọc độc để giết chết một người đàn ông, nhưng Yeosang chỉ cười anh. Anh hơi khó chịu khi nghe Yeosang cười vào anh, mặc dù anh biết rằng phải rất hài hước khi nhìn anh bĩu môi vì Hongjoong sẽ không cho anh vào gặp mình.

"Rõ ràng là anh không cảm thấy như vậy hyung, nếu không thì anh sẽ không khó chịu như thế này." Yeosang nói, Seonghwa ghét vì cậu đã đúng. "Em chắc chắn anh ấy sẽ sớm cho mọi người vào thăm." Seonghwa cau mày ngồi dậy.

"Anh chỉ muốn chắc chắn rằng anh ấy ổn." Anh nói và Yeosang gật đầu. Seonghwa vung chân lại thành giường và gối đầu lên tay anh.

"Em hiểu rồi. Anh ấy còn sống, em có thể đảm bảo với anh về điều đó." Cậu nói và Seonghwa thở ra. "Anh muốn đi xem phòng bếp còn đồ ăn thừa không? Có lẽ lần này các đầu bếp sẽ có thêm món tráng miệng." Seonghwa nhìn lên và mỉm cười.

"Chắc chắn rồi, Yeosang-ah."

Seonghwa đã được mời vào sau buổi tối hôm đó, sau khi anh đã ăn tối và về cơ bản, Wooyoung đã chia phần tráng miệng của mình cho anh. Vào thời điểm đó, cảm giác thật kỳ lạ khi để người nhỏ hơn cưng chiều mình, nhưng anh cần được an ủi. Họ đã về phòng và Wooyoung đang kể lại một câu chuyện mà Seonghwa đã nghe cả nghìn lần, nhưng dù sao thì anh cũng để cậu kể. Đó là khi San xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng họ, chống chân xuống sàn và gõ cửa. Wooyoung ngay lập tức ngừng nói, nhưng Seonghwa thậm chí còn không nhìn cậu.

"Em muốn gì, San?" Seonghwa hỏi và cậu hắng giọng. Anh chuyển mắt khỏi vị trí trên trần nhà mà anh đang nhìn chằm chằm để nhìn người đang đứng hơi khó chịu ở ngưỡng cửa.

"Anh ấy yêu cầu được gặp anh, Hongjoong-hyung." Seonghwa bật dậy khỏi giường và chạy về phía phòng của Hongjoong.

Anh đẩy cánh cửa nặng nề ra và nhìn thấy hắn, đang ngồi trên mép giường, hơi bầm tím và xây xát, nhưng không có vẻ gì là bị thương nghiêm trọng. Seonghwa dù sao cũng cảm thấy mắt mình mờ đi, đặc biệt là khi Hongjoong quay lại nhìn anh và mỉm cười. Anh khẽ nhăn mặt khi nụ cười vừa nói kéo theo vết nứt trên môi. Seonghwa không thể tin rằng hắn đã ra ngoài và lại bị thương khi con mắt đen mà Seonghwa đưa cho hắn thậm chí còn chưa lành hẳn, vẫn để lại một cái bóng màu vàng ốm yếu quanh mắt.

"Joong, anh có sao không." Anh nói, đến gần giường và Hongjoong gật đầu. Seonghwa vuốt tóc ra khỏi mắt, quét khắp mặt và phần trên của cơ thể, xem xét những vết thương mà anh có thể nhìn thấy. Băng vải lanh trắng trên cánh tay đập vào mắt anh.

"Đó là cái gì?" Anh hỏi và Hongjoong lùi lại, lắc đầu.

"Không có gì đâu, Seonghwa, anh vừa bị ngã." Hắn nói và Seonghwa nhìn hắn đầy nghi ngờ. Anh đưa tay về phía trước và nắm lấy cánh tay hắn. Hongjoong cố gắng rút ra, nhưng Seonghwa đã giữ chặt lấy. Anh mở băng, có vẻ như dù sao thì nó cũng cần được thay và làm sạch. Hongjoong lo lắng quay đi và cố gắng kéo cánh tay của mình ra lần cuối, nhưng lại thất bại vì Seonghwa dễ dàng chế ngự được sức kéo yếu ớt của hắn. Anh bắt gặp cảnh tượng một vết xước đẫm máu, chắc chắn giống như một bộ răng, giống như một thứ gì đó đã cố gắng cắn hắn nhưng hắn đã rút ra. Seonghwa sững người và Hongjoong nắm chặt tay.

"Đây là lý do tại sao anh không cho em vào?" Seonghwa hỏi và hắn gật đầu. "Tại sao không, Hongjoong? Anh biết rằng anh đã được miễn dịch." Hongjoong thở dài và nhìn lại Seonghwa.

"Anh không muốn mạo hiểm, vì lần đầu tiên có thể chỉ do may mắn. Anh không muốn liều mình biến đổi và làm tổn thương em. Ít nhất thì San có thể sẽ bắn anh trước khi anh gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào." Hắn nói, cười như thể điều đó thật buồn cười, nhưng Seonghwa không nghĩ vậy.

"Hai lần chắc chắn không phải là một may mắn vì vậy tốt hơn hết anh nên để em vào lần sau. Em sẽ không tốt với San như lần trước khi bỏ đi đâu." Seonghwa nói và Hongjoong cười khúc khích. Hắn nhìn lại Seonghwa với nụ cười thật tươi trên môi.

"Lần sau anh chắc chắn sẽ không phải là một tên khốn nạn vì chuyện đó nữa." Hắn nói, diễn đạt lại những gì Seonghwa đã hét vào mặt hắn qua cánh cửa. Người cao hơn mím môi để kìm lại nụ cười của mình. Anh lau thuốc sát trùng vào vết cắn trên cánh tay của Hongjoong, khiến Hongjoong rít lên vì đau và thủ thỉ xin lỗi.

"Anh xứng đáng với điều đó, anh là một tên khốn nạn." Seonghwa nói, băng bó vết thương lại và nhìn lên Hongjoong. Anh mỉm cười đáp lại khi nhìn thấy biểu cảm mềm mại, trìu mến trên khuôn mặt Hongjoong.

"Anh có muốn đi dạo không? Em chắc rằng những người khác sẽ thích nhìn thấy anh." Seonghwa gợi ý, mỉm cười khi Hongjoong gật đầu đồng ý. "Anh có thể nắm lấy cánh tay em nếu anh muốn." Hongjoong cười.

"Anh không thể từ chối điều đó."

Hongjoong nhăn mặt khi bước tới, duỗi thẳng tay chân và đau nhức cơ bắp. Seonghwa đưa tay ra, giúp hắn xỏ vào một đôi giày trượt, được khâu lại rõ ràng nhiều lần và hoạt động giống dép đi trong nhà hơn bất cứ thứ gì khác, nhưng rõ ràng là Hongjoong đã quá kiệt sức và đau khi đi giày thật. Hongjoong đã dựa vào anh khi họ bước ra khỏi cửa, ngụy trang như chỉ nắm chặt tay Seonghwa.

"Em có chắc rằng em muốn mọi người nhìn thấy chúng ta đi cùng nhau như thế này không? Có thể gây ra ấn tượng sai." Hongjoong nói và Seonghwa cười phá lên.

"Điều đó không quan trọng với em, Joong." Seonghwa nói, kéo Hongjoong chậm rãi đi về phía trước và cùng hắn đi xuống hành lang, đi ngang qua San, gương mặt cậu rạng rỡ với một nụ cười. Seonghwa biết cậu sẽ nói với Wooyoung, anh sẽ nghe về điều đó sau. Đặc biệt là xem xét việc cậu đã đầu tư như thế nào để Seonghwa quay lại với Hongjoong, nhưng trong thời điểm đó, Seonghwa không thể tự động quan tâm Wooyoung sẽ ồn ào như thế nào về điều đó sau này.

Seonghwa đưa Hongjoong đến gặp Mingi trước. Những người nhỏ hơn vui mừng khôn xiết khi nhìn thấy hắn, nhìn họ đang nắm chặt tay đầy nghi ngờ. Rất may là cậu đã không nói bất cứ điều gì với họ về điều đó.

"Vì anh đã mang về một vài đường ống từ chuyến đi của mình, hyung, em chắc chắn có thể sửa nước ở khu C bây giờ. Bà Min sẽ rất vui khi không phải dắt các con đi khu B nữa." Mingi nói, giải thích thêm thông tin về việc duy trì khu nhà nhỏ của họ khi Hongjoong gật đầu. Seonghwa đỡ hắn ngồi xuống ghế rồi đứng sau lưng, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai hắn. Mingi ngừng nói một lúc để xem xét giữa họ. Cậu mỉm cười, ngồi trở lại ghế.

"Em đang nhìn chằm chằm cái gì vậy?" Seonghwa hỏi và Mingi cười. Cậu lắc đầu khi Seonghwa bước lại gần Hongjoong và đặt tay còn lại lên vai hắn.

"Không có gì, không có gì." Cậu nói, tiếp tục nơi cậu dừng lại về kế hoạch của họ. Seonghwa siết nhẹ vai của Hongjoong và ở lại trong khi hắn nói chuyện với Mingi. Anh không thực sự lắng nghe, anh chỉ đang nghĩ về vẻ mặt của Mingi khi nhìn thấy họ cùng nhau.

Khi đã ổn định chỗ cho Hongjoong, anh trở về phòng, Wooyoung ngồi dậy ngay khi anh bước vào. Người nhỏ hơn leo lên vị trí ngồi trên giường của mình và nhìn Seonghwa đầy mong đợi.

"Đừng bắt đầu Wooyoung." Seonghwa rên rỉ khi người nhỏ hơn rên lớn. Yeosang thở dài trên giường.

"Thôi nào, hyung! San đã thấy hai anh nắm tay nhau!" Cậu nói và Seonghwa thở dài. Anh ngồi xuống giường của Wooyoung, thả mình xuống giường và ngồi xếp bằng đối diện với Wooyoung.

"Hongjoong cần sự giúp đỡ để đi lại. Anh ấy đã dựa vào anh để hỗ trợ." Seonghwa giải thích và Wooyoung tròn mắt. "Anh đã đưa anh ấy đi dạo!" Wooyoung bực bội rên rỉ.

"Cả hai người đều quá ngốc! Gần như ngốc hơn so với Yunho." Wooyoung nói và Yeosang khịt mũi. "Rõ ràng là anh quan tâm đến anh ấy, và anh ấy quan tâm đến anh! Tại sao anh không thể để cho mình được hạnh phúc, hyung?" Seonghwa nhìn xuống. Anh đan hai tay vào nhau và thở dài.

"Anh ước mình có thể, Wooyoung-ah. Anh ước mình có thể nhảy vào vòng tay của anh ấy và có thể quay trở lại mối quan hệ mà bọn anh đã có trước đây, nhưng anh không thể." Seonghwa nói, ngước nhìn Wooyoung. "Anh không tin tưởng anh ấy, và đó là một phần quan trọng của mối quan hệ. Dù đó không phải lỗi của anh ấy, nhưng anh vẫn sợ rằng một ngày nào đó khi anh thức dậy, anh ấy sẽ lại rời bỏ anh." Wooyoung hơi mất hứng trước câu nói đó. Đôi mắt cậu mở to và buồn bã, nhìn xuống đôi tay vẫn đang ôm chặt vào lòng Seonghwa.

"Em chỉ muốn anh hạnh phúc thôi, hyung, em đã nghĩ chuyện này đơn giản hơn rất nhiều." Cậu nói, lặng lẽ, gần như không có tiếng thì thầm, Seonghwa chỉ mỉm cười.

"Anh biết, Woo-ah. Anh ước nó có thể đơn giản như vậy." Anh nói. Wooyoung do dự, mở và ngậm miệng như thể cậu không chắc mình nên nói những gì mình muốn nói.

"Hyung, em có thể ôm anh không?" Wooyoung hỏi và Seonghwa gật đầu, cảm thấy Wooyoung tiến về phía trước trên giường và vòng tay ôm anh vào lòng. Seonghwa vòng tay qua lưng Wooyoung. Mắt anh bắt đầu ngấn nước và anh sụt sịt.

"Hãy để nó ra, hyung." Wooyoung thì thầm và Seonghwa bật ra tiếng nấc nghẹn ngào, tay nắm lấy áo sơ mi của Wooyoung. "Không sao đâu, anh cũng đáng được khóc." Seonghwa đã khóc trong vòng tay của Wooyoung cho đến khi anh cạn nước mắt và tự đau đầu. Yeosang mang cho anh một cốc nước và cả hai cùng đặt anh vào giường riêng của mình, đưa cho anh cái chăn bổ sung của họ, gói lại để anh có thứ gì đó để giữ.

"Cảm ơn em." Seonghwa thì thầm, sụt sịt và ngước nhìn Wooyoung qua đôi mắt sưng húp. Wooyoung mỉm cười và gật đầu, tắt đèn.

"Ngủ ngon, hyung."

Seonghwa đến thăm Hongjoong mỗi ngày. Anh mang đến cho hắn những kế hoạch mà Mingi muốn hắn xem, thức ăn là sự thoải mái khi hắn căng cứng và đau đớn vì nhiệm vụ tự chỉ định của mình. Seonghwa biết rằng những người khác đang xì xào về điều đó sau lưng anh. Anh biết những gì họ nghĩ đang xảy ra, nhưng không phải như vậy. Anh đã không tiến xa hơn với Hongjoong ngoài việc nắm tay nhau, và đó chỉ là vì hắn cần sự giúp đỡ để đứng vững. Không có ích gì bởi thực tế bất cứ khi nào họ bước vào, anh đã ở trên giường với hắn, nhưng đó không phải là lỗi của anh, không có chỗ nào khác để ngồi.

"Này Joong, em mang cho anh một ít đồ ăn." Seonghwa nói, đẩy cửa với một cái khay và đi về phía nơi hắn đang ngồi trên giường. Hắn đang ngồi để chân trên sàn, có vẻ như đang cố gắng đứng dậy. Seonghwa biết hắn có thể tự đi lại. Nó chỉ hơi cứng một chút và hắn muốn bản thân không căng thẳng hơn.

"Này Hwa, rất vui được gặp em." Hongjoong mỉm cười với món súp mà Seonghwa mang theo. "Nó trông rất ngon." Seonghwa chế giễu và hất đầu sang một bên.

"Trở lại và thoải mái để anh có thể ăn nó sau đó." Anh nói, nhìn Hongjoong đang dần dần ổn định vị trí để hắn có thể ăn súp của mình. Seonghwa đặt khay xuống đùi. Anh vòng qua giường và leo sang một bên khác ngồi bên cạnh hắn. Hongjoong im lặng ăn trong vài phút trước khi bắt đầu nói.

"Em có bao giờ nghĩ về tất cả những điều này trước đây không?" Hắn hỏi, thổi súp.

"Về những gì trước đây?" Seonghwa hỏi. "Mối quan hệ của chúng ta hay thế giới trước đây như thế nào?" Hongjoong thở dài và nhún vai. Seonghwa mím môi.

"Em sẽ cố gắng không để tâm quá nhiều về quá khứ nữa, Joong à. Nó không hiệu quả chút nào." Seonghwa nói và Hongjoong im lặng sau đó. Hắn ngồi im lặng trong vài giây trước khi lấy hết can đảm để nói.

"Em không bao giờ nghĩ về chúng ta sao? Những gì chúng ta đã có, những gì chúng ta còn có thể có?" Hongjoong hỏi, nhẹ nhàng bắt đầu chủ đề. Seonghwa thở dài, tránh xa hắn và nhìn lên trần nhà.

"Em không, nhưng gần đây nó ngày càng xuất hiện nhiều hơn." Seonghwa thừa nhận, khiến Hongjoong vui lên một chút. Hắn hơi nhích người về phía anh, khiến Seonghwa phải giật mình bắt lấy bát súp.

"Hãy cẩn thận hơn, Joong. Anh không cần phải đạp đổ toàn bộ và làm hỏng chiếc chăn duy nhất của mình." Seonghwa hét lên và Hongjoong đỏ mặt.

"Em nghĩ xem sẽ như thế nào khi ở cùng nhau?" Hắn hỏi và Seonghwa thổi hơi mạnh ra khỏi mũi, cười một nửa.

"Đôi khi em cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó em nhớ chúng ta thực sự đang ở đâu." Seonghwa nói, nhìn qua Hongjoong. "Chúng ta không còn là chúng ta nữa." Hongjoong ngước nhìn anh, nuốt nước bọt một cách khó khăn.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu anh muốn thử với con người của chúng ta bây giờ?" Hắn nói, giọng hơi dao động. Hắn đã rất cố gắng để tỏ ra tự tin, nhưng Seonghwa có thể nói rằng hắn đang rất lo lắng. Hongjoonh trông thật mỏng manh, giống như nếu Seonghwa nói với hắn là không thì hắn sẽ vỡ thành hàng nghìn mảnh.

"Hãy để em nghĩ về nó." Anh nói, đứng dậy khỏi giường và đi về phía cửa. Hongjoong mở miệng như thể hắn sẽ phản đối nhưng Seonghwa đã đưa tay lên. Anh đi ngang qua phòng và nắm lấy tay của Hongjoong trong tay mình. Anh ấn hai lòng bàn tay vào nhau và đan các ngón tay vào nhau.

"Làm ơn, Joong, hãy để em có thêm thời gian suy nghĩ về điều đó." Anh nói, Hongjoong gật đầu. Hắn kéo bàn tay kết hợp của họ lên mặt mình, đặt một nụ hôn lên mu bàn tay của Seonghwa, quan sát anh cẩn thận xem có dấu hiệu khó chịu nào không.

"Bao lâu tùy thích." Hắn đã hứa và Seonghwa mỉm cười với hắn. Anh đi về phía cửa, đi ra ngoài hành lang với một nụ cười buồn trên khuôn mặt. Anh lặng lẽ đóng cửa lại sau lưng và tựa lưng vào nó, cố gắng nuốt xuống những cảm xúc đang dâng tràn mà anh đang trải qua. Nó không hiệu quả, nhưng nó đã đưa anh trở lại phòng của mình.

Seonghwa tránh Hongjoong trong vài ngày sau đó, nhưng anh không thể tránh hắn mãi. Cảm giác dễ dàng hơn khi không phải gặp hắn trong khi anh sắp xếp lại cảm xúc của mình. Đầu anh rối loạn với trái tim. Cả hai dường như đều muốn những thứ khác nhau và Seonghwa không chắc chắn 100% ai đúng. Anh hầu như không thỏa hiệp với chính mình khi Hongjoong quyết định rằng hắn đã đợi đủ lâu. Hongjoong cuối cùng đã có được anh một mình, với sự giúp đỡ từ những người bạn khác của họ. Hắn đến phòng chung của anh, và gõ cửa. Hắn nhìn Seonghwa đầy mong đợi.

"Chúng ta có thể nói chuyện không?" Hắn hỏi. Wooyoung và Yeosang nhanh chóng chạy ra khỏi phòng, để lại Seonghwa một mình. Hongjoong chậm rãi băng qua phòng, xoa hai tay vào nhau và nhìn anh đầy hy vọng. Seonghwa thấy lòng mình chùng xuống, biết hắn sẽ hỏi gì.

"Em đã có thời gian để suy nghĩ về nó." Hongjoong nói, hít một hơi thật sâu. "Em có câu trả lời cho anh không?" Seonghwa ngồi xuống giường và vỗ vào khoảng trống bên cạnh. Hongjoong cũng ngồi xuống, Seonghwa đan hai tay vào nhau. Nụ cười thường trực trên khuôn mặt anh đã tắt.

"Hongjoong, em ước mình có thể nói đồng ý và cùng anh đi ngắm hoàng hôn. Em ước nó đơn giản." Seonghwa nói, thở dài và cố gắng không khóc. "Nhưng nó không đơn giản như vậy. Em không thể chỉ nói có với anh. Vì vậy, ngay bây giờ, câu trả lời là không." Seonghwa nhìn lên Hongjoong và thấy người kia cũng sắp rơi nước mắt.

"Xin đừng khóc, Joong." Anh nói, đặt tay lên hai bên mặt Hongjoong và dùng ngón tay cái lau những giọt nước mắt đã bắt đầu rơi. "Không phải là không bây giờ. Cũng không phải là không mãi mãi."

"Anh cần phải làm gì?" Hắn hỏi, lặng lẽ và Seonghwa thở dài.

"Điều tương tự mà anh đã nói rằng anh muốn làm ngay từ đầu, hãy lấy lại lòng tin của em." Anh nói và Hongjoong ngước nhìn anh. Hắn có vẻ hơi tức giận, kéo tay Seonghwa ra khỏi mặt mình và khịt mũi.

"Anh nghĩ rằng mình đã có." Hắn nói, nghe như một đứa trẻ bị lấy mất món đồ chơi yêu thích. Seonghwa thở dài ngao ngán khi vai Hongjoong căng ra.

"Hongjoong, anh đã không đủ tin tưởng để nói cho em biết anh đã biến mất ở đâu trong nhiều ngày liền. Em phải tìm hiểu những gì anh đang làm từ Mingi. Anh không nhận thấy nó mâu thuẫn như thế nào sao?" Seonghwa hỏi và vai của Hongjoong lại chùng xuống. "Anh không hiểu rằng điều đó khiến anh trở nên không đáng tin cậy hơn sao? Làm thế nào để em nói rằng em tin tưởng anh và muốn có một mối quan hệ với anh khi anh thậm chí còn không nói với em lúc nào anh sẽ đi ra ngoài trong một khoảng thời gian dài? Đó không phải là những gì anh làm khi anh được cho là đang ở trong một mối quan hệ yêu đương, đáng tin cậy với một ai đó." Hongjoong nhìn lên và gật đầu.

"Phải, anh hiểu những gì em đang nói." Hắn nói, lại sụt sịt. "Anh xin lỗi, vì những gì đáng giá, anh không muốn làm em lo lắng về những gì anh đang làm. Anh biết là rất nguy hiểm khi đi ra ngoài một mình. Chúng ta chỉ có thể là bạn, anh ổn với điều đó." Seonghwa nhìn lên trần nhà và thở dài. Anh biết Hongjoong không hiểu được điều đó.

"Hongjoong, anh thậm chí có đang nghe em nói không. Em đã nói không bây giờ, không có nghĩa là chúng ta không thể tiếp tục làm việc hướng tới nó. Em muốn hướng tới nó." Anh nói, thậm chí không thấy Hongjoong phản ứng với lời nói của mình. Đôi mắt của người kia đã được phủ bóng và hắn trông như đang ở một nơi nào đó hoàn toàn khác.

"Hongjoong hãy nhìn em." Seonghwa yêu cầu, khiến người nhỏ hơn phải ngước nhìn anh. "Anh muốn làm việc gì đó để có thể lấy lại sự tin tưởng từ em." Hắn cau mày và Seonghwa mím môi. Anh biết rằng Hongjoong không tin anh. Rằng anh đang cố gắng khiến hắn dễ dàng thất vọng, có thể không hoàn toàn phá vỡ hắn. Đó không phải là những gì anh đang cố gắng làm. Seonghwa chỉ có thể nghĩ ra một cách để thuyết phục hắn. Anh nghiêng người về phía trước, áp môi họ vào nhau, ôm lấy quai hàm của hắn trong tay. Hongjoong đáp lại ngay lập tức, nhấn mạnh về phía trước và tan chảy vào tay Seonghwa. Seonghwa cảm thấy tay của Hongjoong đang đặt lên đùi mình khi hắn dựa vào đó. Khi anh rời đi, Hongjoong đã áp trán của họ vào nhau.

"Đó không phải là một lời tạm biệt." Hắn thì thầm và Seonghwa bật cười.

"Đó không phải, Joong, đó không phải là một lời tạm biệt. Ý em là vậy, em muốn cố gắng để có thể tin tưởng anh và ở bên anh như anh muốn em. Em cũng muốn điều đó."Anh nói và Hongjoong mỉm cười. Seonghwa cảm thấy nhẹ nhõm khi Hongjoong cuối cùng cũng đã hiểu được nó.

"Chắc chắn rằng chúng ta có thể đạt được điều đó."

"Anh đã hôn anh ấy! Anh đã hôn hyung!!" Wooyoung hét lên và Seonghwa bịt tai lại. Yeosang bật cười từ chỗ ngồi bên cạnh Jongho, một tay ôm đầu gối một cách vô kỷ luật.

"Thật không may, anh quá ngu ngốc! Đáng lẽ anh không nên hôn anh ấy!" Seonghwa nói, cảm thấy tâm trí mình quay cuồng với những suy nghĩ mà anh đã nhượng bộ Hongjoong quá dễ dàng. Wooyoung thủ thỉ và lắc đầu.

"Không! Anh nên hôn anh ấy! Suy cho cùng." Wooyoung nói và Yeosang thở dài.

"Cậu không biết, Woo." Yeosang cho biết. "Hyung đã khá do dự về điều này để làm bất cứ điều gì khôn ngoan trong mối quan hệ với anh ấy và nó có rất nhiều điều cùng một lúc." Jongho gật đầu, đồng ý với Yeosang.

"Anh chỉ không muốn anh ấy nghĩ rằng điều này có nghĩa là mọi thứ vẫn ổn, em hiểu không?" Seonghwa nói và Wooyoung cau mày.

"Em chắc rằng anh ấy biết điều đó, hyung." Cậu trấn an và San khịt mũi từ ngưỡng cửa. Người cao lêu nghêu đẩy kẹt cửa bước vào phòng, ngồi lên giường Wooyoung và mỉm cười khi người kia đặt lên má cậu một nụ hôn. Seonghwa thậm chí không hoàn toàn chắc chắn khi nào cậu đến, hoặc cậu đã lắng nghe bao lâu.

"Hyung đang ở trên chín tầng mây khi biết rằng anh ấy thực sự có cơ hội đưa anh trở lại." San nói, nằm gọn trong vòng tay của Wooyoung khi người kia ôm lấy cậu. "Nhưng anh ấy không ngu ngốc. Anh ấy biết mình phải làm gì đó vì nó." Seonghwa thở dài và nhìn xuống bàn tay mình.

"Anh hy vọng em đúng, San."

Họ đã ổn định thành một thói quen sau đó. Hongjoong sẽ đến thăm Seonghwa trong khu vườn khi hắn có thể, hắn sẽ luôn xuất hiện để dùng bữa ăn cùng họ khi có thể. Hắn luôn nói với ai đó gần gũi với mình, như Mingi hoặc San, để Seonghwa biết hắn đang ở đâu nếu anh đến tìm hắn khi hắn đang làm việc vặt trong khu nhà. Trong suốt bữa ăn, Hongjoong sẽ ngồi với đùi của mình, áp vào vai thực tế đang cọ xát của Seonghwa. Cảm giác thật tuyệt, giống như hắn đã lắng nghe Seonghwa và đang cố gắng. Họ không hôn nhau lần nữa hay có bất kỳ sự đụng chạm cơ thể nào ngoài những cái chạm nhẹ kể từ đêm đó trong phòng Seonghwa. Họ đã làm nó chậm, nhưng nó cảm thấy tốt. Cảm giác như được gặp nhau nửa chừng.

Seonghwa ngồi xuống giường của Hongjoong, bắt chéo chân đối mặt với hắn khi xem lại kế hoạch mà Mingi đã đưa cho.

"Em không biết làm cách nào anh có thể hiểu được những bản kế hoạch đó." Seonghwa nhận xét, lướt các ngón tay nhẹ nhàng trên cánh tay của Hongjoong. Anh lần theo các đường trên cổ tay hắn và mỉm cười khi Hongjoong hơi nghiêng người về phía trước cho phép anh tiếp cận nhiều hơn. Hongjoong hầu như không bao giờ mặc áo tay ngắn, bây giờ chỉ thực sự ở quanh Seonghwa. Hắn thường cố gắng che đi những vết cắn trên cánh tay và những vết sẹo khác do nhiều lần biến đổi khác mà hắn đã gặp phải. Thật tuyệt khi hắn tin tưởng Seonghwa, đủ để cảm thấy thoải mái khi ở bên anh.

"Chúng không khó hiểu như vậy." Hongjoong cho biết. "Anh phải đọc kế hoạch của Mingi trong một thời gian dài." Seonghwa cười và lướt ngón tay lên cánh tay của Hongjoong, dừng lại tại vết cắn trên cánh tay của hắn.

"Anh nên để em ra ngoài lấy nguồn cung cấp với anh." Anh nói đột ngột, làm cho Hongjoong ngừng viết. Hắn nhìn lên anh rồi nhìn xuống vết cắn trên cánh tay mà Seonghwa hiện đang dùng ngón tay lướt qua.

"Anh không nghĩ đó sẽ là ý tưởng tốt nhất." Hongjoong nói và Seonghwa cau mày.

"Tại sao không?" Anh hỏi và Hongjoong thở dài. Hắn nhìn lại những kế hoạch đang xáo trộn cho đến khi Seonghwa đặt tay lên trên để ngăn hắn lại.

"Hongjoong, thôi nào, nói cho em biết tại sao." Anh hỏi, thực tế là cầu xin. Anh không hiểu sự miễn cưỡng đến từ đâu. Anh biết Hongjoong sẽ an toàn hơn nếu ai đó đi cùng hắn và Seonghwa cũng muốn đi cùng hắn.

"Em không được đào tạo bài bản và sẽ không công bằng khi mong đợi em có thể ra ngoài đó với anh. Nó rất nguy hiểm." Hắn nói và Seonghwa cười. Anh thực sự không thể tin được Hongjoong lại nói rằng anh không thể tự bảo vệ được mình.

"Anh biết em đã sống sót mà không có anh trong nhiều năm, phải không?" Seonghwa nói. "Em có thể tự bảo vệ mình! Em sẽ không là một gánh nặng! Em có thể là một tài sản, và anh sẽ không gặp nhiều nguy hiểm nếu có ai đó dõi theo phía sau anh." Hongjoong nhìn vào mắt anh trong vài giây, tìm kiếm ý đồ đằng sau lời nói của anh.

"Anh biết em có thể, anh chỉ không muốn em bị tổn thương vì anh, một lần nữa. Anh chưa bao giờ cẩn thận khi ở ngoài đó một mình." Hongjoong nói và Seonghwa tiến lại gần hắn hơn, gạt kế hoạch sang một bên và ôm lấy khuôn mặt của hắn trong tay. Hongjoong đặt tay của mình lên tay Seonghwa.

"Đừng lo lắng về điều đó. Em có thể tự bảo vệ mình và em không vô dụng. Em đã quay lại với anh sau nhiều năm xa cách." Anh nói, Hongjoong mỉm cười và gật đầu. "Ngoài ra, có thể anh sẽ cẩn thận hơn nếu anh có ai đó đi cùng, để đưa anh trở lại."

"Anh sẽ nghĩ về nó, được không?" Hắn nói và Seonghwa gật đầu. Đó không phải là câu trả lời mà anh mong đợi, nhưng đó là câu trả lời mà anh có thể giải quyết.

"Hongjoong!" Seonghwa hét lên, nhìn xung quanh để tìm kiếm người nhỏ hơn. Đầu anh quay cuồng cho đến khi anh nhìn thấy hắn. Người kia trông như phát điên một nửa.

"Seonghwa! Tôi biết tôi không bao giờ nên để em đến đây! Bây giờ hãy nhìn xem em đã làm gì?" Hongjoong hét lên và Seonghwa quay lại nhìn nơi hắn đang chỉ. Anh nhìn thấy Wooyoung, đã chết trên sàn nhà. San đã xé xác cậu. Hắn lầm bầm, giống như điều gì đó và đứng dậy, tiến về phía Seonghwa.

"Hongjoong." Seonghwa nói, nhưng khi anh quay lại, người thấp hơn đã dí súng vào giữa mắt anh.

"Tôi xin lỗi, Hwa, nhưng tôi không thể để em sống." Hongjoong cho biết. "Em đã bị cắn." Seonghwa nhìn xuống cánh tay của mình và thấy rất nhiều vết cắn trên tay.

"Không!" Seonghwa hét lên, nhưng anh chỉ gặp phải một tiếng nổ.

Seonghwa ngồi thẳng dậy trên giường, thở hổn hển và gấp gáp. Những con quái vật cản trở cơn ác mộng của anh. Anh không ngủ được. Anh biết trời vẫn còn rất tối, vì đèn báo ban ngày trong boongke dưới lòng đất vẫn chưa bật sáng, rằng anh nên đi ngủ. Anh có thể nghe thấy tiếng ngáy của Wooyoung bên cạnh mình.

"Đó chỉ là một giấc mơ, mày đang sống và mày đang ở đây." Anh thì thầm với chính mình, nhưng dường như nó không giúp ích được gì. Trái tim anh vẫn đập thình thịch trong lồng ngực. Đôi mắt anh nặng trĩu, nhưng anh vẫn tỉnh táo. Anh không thể quay lại ngủ, không phải sau đó. Vì vậy, anh đứng dậy, mặc quần áo và đi về phía khu vườn. Nó sẽ chỉ là một bắt đầu sớm hơn.

Seongwa dồn Hongjoong vào một phòng tiếp tế ở một cánh gần như trống rỗng của boongke, yêu cầu câu trả lời về việc liệu hắn có để anh tham gia một nhiệm vụ tiếp tế cùng với mình hay không. Hongjoong trông như muốn thoát khỏi toàn bộ cuộc trò chuyện đó. Seonghwa hiện đang ngủ ít hơn bình thường và thiếu kiên nhẫn hơn rất nhiều, vốn đã dần cạn kiệt với một người đàn ông không muốn trả lời anh.

"Đã mấy ngày rồi, anh không có đủ thời gian để suy nghĩ sao?" Seonghwa hỏi và Hongjoong thở dài. Hắn nhìn lên trần nhà, sàn nhà và bức tường, nhưng không nhìn Seonghwa.

"Đây là điều, Hwa-" Hắn bắt đầu nói và Seonghwa cắt ngang hắn bằng một tiếng rên rỉ bực bội. "Em thậm chí còn không để cho anh hoàn thành!"

"Nó không quan trọng, Joong! Anh đang nói không. Em có thể biết từ cách anh đang hành động, từ chối nhìn em như thể anh sợ em sẽ phản ứng như thế nào." Seonghwa hét lên và Hongjoong xoa xoa thái dương.

"Em đang phản ứng chính xác như những gì anh sợ em sẽ phản ứng!" Hắn hét lại và Seonghwa nắm chặt tay về phía mình. Anh thực sự không muốn chuyện này trở thành một cuộc chiến toàn diện. Thật là một điều ngu ngốc khi hét lên.

"Anh đang trẻ con hóa em, Joong. Em không cần được dạy dỗ! Anh biết điều đó mà!" Anh nói và Hongjoong thở dài. "Em đã sống sót gần ba năm mà không có anh!" Hongjoong ngước nhìn anh, ánh mắt gần như không thể đọc được, sự pha trộn giữa tức giận và buồn bã.

"Anh biết em đã làm, Hwa." Hắn nói khẽ. "Anh biết em đã làm và anh biết thật phi lý khi bắt em ở lại đây. Anh đã nhìn thấy em chứng tỏ mình khi chúng ta ở bên nhau. Anh chỉ không thể để em đi cùng." Seonghwa cảm thấy toàn thân căng thẳng. Sự tức giận tràn qua khiến anh cam chịu đến u uất. Anh thở ra một hơi.

"Tốt thôi, Joong. Sao cũng được, hãy làm những gì anh muốn." Seonghwa nói, đẩy mình qua hắn và đi ra khỏi cửa. Anh không chắc điều gì gây tổn thương nhiều hơn, rằng dường như hắn không nghĩ anh có khả năng như hắn, hay rằng hắn không ngăn anh bước đi.

"San-ah, anh muốn học cách bắn súng." Seonghwa nói, bắt người nhỏ hơn ngồi dậy trên giường nơi cậu đang ngủ với Wooyoung bên cạnh. Chuyển động đột ngột thậm chí còn không đánh thức cậu ấy. San nheo mắt liếc anh một cái.

"Anh muốn học cách bắn súng?" Cậu hỏi, nhắc lại câu hỏi. Seonghwa thở dài nặng nề.

"Đúng! Anh đã học được từ Hongjoong nhưng anh muốn tiến bộ hơn! Có lẽ sau đó anh ấy sẽ để anh thực hiện các nhiệm vụ do thám cùng anh ấy." Anh nói và San nghiêng đầu sang một bên.

"Hyung, em không biết tại sao anh lại cố gắng gây ấn tượng với anh ấy, nhưng nếu anh muốn học, em sẽ dạy cho anh." San đồng ý và Seonghwa mỉm cười.

"Cảm ơn em, San-ah." Anh nói, nhìn người kia đã yên vị bên cạnh bạn trai của mình. Seonghwa nằm xuống và nhìn chằm chằm lên trần nhà cho đến khi mắt anh nhắm lại và chìm vào giấc ngủ.

San giữ đúng lời hứa của mình, cậu đưa Seonghwa xuống trường bắn tạm thời của họ. Cậu đã dạy anh cách nạp và tháo từng khẩu súng mà họ có quyền sử dụng. Cậu đã dạy cho anh tư thế thích hợp, cách nhắm mục tiêu và làm thế nào để không bị đứt tay. Seonghwa nói chung khá là ấn tượng.

"Em đã học ở đâu để làm tất cả những điều này?" Seonghwa hỏi và San nhếch mép.

"Em đã học nó từ một người em gặp trên đường, trước khi em đến đây. Anh ấy đã dạy em và sau đó em dạy những người khác." San giải thích, điều chỉnh tư thế của Seonghwa một chút trước khi cậu đặt mục tiêu cho anh. Seonghwa trượt gần một nửa số mục tiêu mà anh đã bắn, San vẫn đảm bảo với anh rằng nó ổn.

"Đó là một quá trình học tập." Cậu nói, định mở miệng muốn nói điều gì đó khác, nhưng họ đã bị cắt ngang.

"San-ah, ai đó đã nói với anh rằng em đang ở dưới đây. Anh cần sự giúp đỡ của em với-" Hongjoong nói, xông vào phòng và dừng lại khi nhìn thấy Seonghwa đang đứng đó. "Hwa, anh không biết em cũng ở đây." Seonghwa chế giễu và không kìm được đảo mắt. Anh đặt khẩu súng đang cầm lên bàn.

"Em đã yêu cầu San dạy em cách bắn vì em dường như quá mỏng manh để ra ngoài." Seonghwa nói và San mở to mắt. Đôi mắt cậu đảo qua lại giữa hai người, căng thẳng như thể cậu mong đợi một cuộc chiến sẽ nổ ra.

"Anh không nói điều đó." Hongjoong nói và Seonghwa hất đầu về phía hắn . Hongjoong lùi lại một bước, như thể hắn sợ ở quá gần.

"Nó chỉ đơn giản là ngụ ý thôi phải không?" Anh hỏi, khiến Hongjoong há hốc mồm. "San đã dạy em rất nhiều. Có lẽ em sẽ sớm sẵn sàng ra ngoài." Anh mỉm cười, với một hàm răng hơi quá để hoàn toàn thân thiện. Anh quay lại vỗ nhẹ vào má San vài cái và bóp vai.

"Cảm ơn em rất nhiều San-ah." Seonghwa quay lại và nhìn Hongjoong. Anh cau mày và chỉ đơn giản là vượt qua hắn. Anh có thể nghe thấy San lắp bắp giải thích cho Hongjoong khi anh bước đi, nhưng anh không thực sự quan tâm đến việc Hongjoong cảm thấy thế nào về bất cứ điều gì anh đã làm.

Anh bị Yunho kéo sang một bên vào cuối tuần, bước vào căn phòng cậu ở chung với Mingi và tìm người còn lại ở đó.

"Đây là cái gì, một sự can thiệp?" Seonghwa hỏi, khẽ cười một mình, Yunho cười buồn với anh.

"Không, nó giống như một thỏa thuận để đảm bảo rằng anh ổn." Yunho nói. "Bọn em đã thấy cách anh tránh Hongjoong-hyung." Seonghwa thở dài và nhìn Mingi qua vai Yunho.

"Hongjoong đã đặt cả hai đứa vào chuyện này à?" Anh hỏi và Mingi nhìn xuống sàn. "Anh sẽ coi đó là một sự thừa nhận." Yunho thở dài nặng nề.

"Anh ấy chỉ lo lắng vì anh không nói chuyện với anh ấy." Cậu nói và Seonghwa khoanh tay trước ngực một cách phòng vệ.

"Anh có lý do chính đáng để không muốn nói chuyện với anh ấy, em biết đấy. Hiện tại anh không hài lòng anh ấy lắm." Seonghwa nói và Yunho nhìn anh, một chút thất vọng để nói ít nhất.

"Anh biết đấy, không nói chuyện với anh ấy không làm cho nó tốt hơn. Anh không thể vượt qua nó nếu anh không chịu nói chuyện với anh ấy." Cậu nói và Seonghwa dựa lưng vào tường, cố gắng tiến về phía cửa một cách vô ích. Mingi đưa tay qua anh và kéo cửa đóng lại, bẫy anh một cách hiệu quả.

"Anh ấy có lý do chính đáng không để anh đi với anh ấy, anh biết đấy." Mingi nói, có vẻ như đã hoàn thành việc nhảy múa xung quanh vấn đề này. Yunho có vẻ hơi sốc vì cậu đã đưa nó ra nhanh như vậy.

"Ừ, sao cũng được, anh biết anh ấy chỉ nghĩ rằng anh sẽ tự giết mình như ba năm qua anh đã dành để giữ mình sống sót dường như chẳng có nghĩa lý gì trong kế hoạch vĩ đại của mọi thứ." Seonghwa nói và Mingi mím môi.

"Không, hyung, đó không phải là lý do. Anh ấy biết anh có khả năng tự vệ. Anh ấy biết anh không vô dụng." Mingi vừa nói vừa siết chặt tay. "Từ những gì em đã xoay sở để thoát khỏi anh ấy về tất cả những điều này, anh ấy không muốn anh đi cùng anh ấy vì anh ấy không thể mạo hiểm bất cứ điều gì xảy ra với anh. Anh ấy đã mất anh một lần rồi." Mingi ngước nhìn anh và Seonghwa nhìn sang chỗ khác. Vẻ mặt kinh hãi, hoàn toàn đau lòng trên khuôn mặt của Hongjoong ngày hôm đó trong tủ đồ hiện lên trong tâm trí anh. Giọng của Hongjoong vỡ ra khi cố gắng nói, cầu xin anh đừng rời xa mình một lần nữa, vang vọng bên tai anh. Mingi dường như hiểu được rằng Seonghwa biết chính xác những gì cậu đang nói.

"Đó không phải là cái cớ để đối xử với tôi như thể tôi không thể tự xử lý được." Seonghwa nói khẽ. "Tôi không muốn bị coi là em bé, bất kể lý do của anh ấy là gì." Yunho thở dài nặng nề từ phía sau.

"Em hiểu rồi Seonghwa-hyung, nhưng em nghĩ rằng anh nên nói với anh ấy nếu điều đó làm phiền anh nhiều như vậy." Yunho yêu cầu. Seonghwa dựa đầu vào tường và nhìn lên trần nhà.

"Anh ấy dường như không muốn nghe bất cứ điều gì tôi nói về vấn đề này." Seonghwa bình luận. Sau đó, sự im lặng trong căn phòng đến chói tai, anh chuồn thẳng ra ngoài hành lang mà không nói thêm một lời nào.

Seonghwa cảm thấy những lời nói của Yunho đang đè nặng lên tâm trí mình sau đó, nhưng anh không thể ép mình nói chuyện với Hongjoong. Trong cuộc trò chuyện cuối cùng của họ, Hongjoong đã không cởi mở lắng nghe anh khi anh nói về chủ đề đó. Anh tiếp tục tránh hắn, cuối cùng dành nhiều thời gian trong phòng, một mình. Đó là nơi San đến gặp anh vào một buổi chiều.

"Hyung, em có thể hỏi anh một câu được không?" Cậu hỏi và Seonghwa gật đầu, khiến người nhỏ hơn mỉm cười. "Được rồi, tốt, uh, anh có thể trồng hoa không?" Cậu nhìn anh đầy hy vọng. Seonghwa nghiêng đầu sang một bên, bối rối không biết nên nói gì. Tại sao Seonghwa lại cần trồng hoa? San bới xung quanh trong túi và lôi ra một gói hạt giống đã rách nát. Cậu mỉm cười hy vọng với anh khi Seonghwa nhận lấy chúng từ cậu. Anh kiểm tra gói, thứ có vẻ là hạt giống hoa cúc. Nhãn hơi bẩn, nhưng anh có thể đọc được.

"Em đã tìm thấy chúng, lần trước em ra ngoài thu thập những thứ để mang về. Em biết chúng không hữu ích, về mặt kỹ thuật, nhưng Wooyoung thường nói về việc cậu ấy yêu hoa đến nhường nào. Em hy vọng anh có thể giúp đỡ." Cậu nói và Seonghwa tự cười một mình, đưa tay véo má người kia một cách âu yếm.

"Tất nhiên là anh có thể giúp em. Những thứ này có thể được trồng ngay bây giờ và có thể phát triển, em biết đấy." Anh nói và mắt San sáng lên.

"Anh nghĩ vậy?" Cậu hỏi và Seonghwa gật đầu. "Sau đó chúng ta sẽ phải dò tìm một số vùng đất." Seonghwa gật đầu, trao lại hạt giống cho San và mỉm cười với cậu.

"Chúng ta thực sự sẽ."

Seonghwa tìm thấy một khoảng đất hoang ở phía sau khu vườn, ẩn sau hàng rào và thậm chí không ai nhận ra nó có đang được sử dụng hay không. Họ không cần nó để làm gì và Seonghwa nghĩ rằng anh có thể sử dụng một mảnh nhỏ của nó để trồng những bông hoa mà San muốn. Anh gieo hạt sau nhiều giờ, với sự giúp đỡ của San.

"Anh thực sự nghĩ rằng điều này sẽ hiệu quả sao hyung?" San hỏi và Seonghwa mỉm cười, gật đầu.

"Anh nghĩ nó sẽ hoạt động. Em sẽ có những bông hoa xinh đẹp để tặng chàng trai người yêu của em ngay lập tức San-ah." Anh trêu chọc, bật cười khi người kia đỏ bừng lên.

"Em thực sự đánh giá cao điều này, hyung." San nói, nghiền ngẫm nó khi Seonghwa đẩy hạt giống vào đất, vỗ nhẹ xuống đất với một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt. "Em ước mình cũng có thể làm điều gì đó cho anh. Để anh biết, trả ơn anh." Seonghwa nhìn lên cậu và suy nghĩ trong một giây.

"Đổi lại em đã làm được điều gì đó cho anh. Điều này giống như anh đang trả ơn em. Em đã dạy anh cách bắn súng." Seonghwa trả lời và San nhún vai.

"Điều đó không có gì to tát-" San bắt đầu nói và Seonghwa giơ tay lên, những ngón tay dính đầy bùn đất mà anh đã đẩy hạt vào, ngăn lời nói của cậu giữa chừng.

"Việc giúp em gieo một số hạt giống cũng không phải là vấn đề lớn đối với anh." Anh nói và San mỉm cười. Cậu gật đầu và để Seonghwa tiếp tục, nhốn nháo tìm khoảng cách của những hạt giống.

Cuối cùng họ đã dành nhiều thời gian bên nhau, điều này làm giảm khả năng Seonghwa đối mặt với Hongjoong. Thời gian Seonghwa thực hiện giữa nhiệm vụ làm vườn bình thường của anh, chăm sóc hoa của San và học cách thành thạo hơn với vũ khí mà San dường như rất giỏi. Anh đã dùng hết thời gian rảnh để ngủ và ăn. Anh nhìn thấy Hongjoong ở bàn trong nhà ăn, nhưng anh luôn ngồi ở đầu bàn bên kia. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Hongjoong đang nhìn mình, đang nhìn chằm chằm vào anh, nhưng Seonghwa thì không bao giờ nhìn lên.

Seonghwa gần như nghẹt thở khi bị kéo cổ áo vào tủ. Anh quay lại với một bàn tay nắm chặt, chuẩn bị để tự vệ, đến khi anh nhận ra đó là ai.

"Hongjoong, cái quái gì vậy? Em đã nghĩ rằng anh sẽ giết em, Chúa ơi." Seonghwa nói, đột nhiên nhận ra rằng anh đang rất gần gũi với Hongjoong. Tủ quần áo nhỏ và giữ họ áp sát vào nhau, gần như chạm ngực. Anh có thể cảm thấy bàn tay của Hongjoong đang lượn quanh eo của mình như thể hắn đang chống lại sự thôi thúc đặt chúng lên khi họ gần nhau như thế nào. Ánh sáng đu đưa từ trần nhà là một bóng đèn duy nhất, đổ bóng màu vàng kỳ lạ lên khuôn mặt của Hongjoong. Trông hắn có vẻ nghiêm nghị.

"Vấn đề của anh là gì? Tại sao anh lại kéo em vào trong tủ?" Anh hỏi và Hongjoong chế giễu.

"Nếu không thì em sẽ không nói chuyện với anh! Em thậm chí còn không nhìn anh!" Hắn rít qua kẽ răng. "Seonghwa, em yêu, chuyện gì đang xảy ra với em và San?" Seonghwa dừng lại, miệng anh khẽ mở ra khi Hongjoong nhìn chằm chằm vào anh. Mặt hắn nhăn lại, giống như Seonghwa vừa xác nhận điều gì đó. Seonghwa cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Hongjoong phải biết về những cái cây nhỏ đang chớm nở dưới đất, thậm chí gần như không nhú ra khỏi đất. Hắn phải biết về khu vườn nhỏ của họ, anh có vẻ không hài lòng.

"Em và San?" Anh hỏi, cổ họng hơi thắt lại. "Bọn em không làm gì cả Hongjoong." Anh quan sát kỹ khuôn mặt của người kia. Chờ hắn hết giận. Anh đợi hắn hét vào mặt anh vì đã chiếm đất đai và tài nguyên có giá trị, nhưng tiếng la hét không đến. Hongjoong chỉ nhìn, hoàn toàn bị tàn phá. Đó là khi nó nhấp vào đầu Seonghwa. Hongjoong không biết về khu vườn.

"Hongjoong, anh không nghiêm túc nghĩ rằng em đang lén lút với San đúng không? Em ấy có Wooyoung, họ yêu nhau thật lòng. Điều gì có thể khiến anh nghĩ em là một kẻ phá hoại hạnh phúc gia đình?" Anh hỏi và Hongjoong nhìn lên. "Anh đã nghĩ như vậy phải không? Ừ, Hongjoong, chắc chắn là em đang lén lút gặp San. Bọn em đang ân ái nhau phía sau khán đài. Đồ đần." Giọng Seonghwa nhỏ giọt đầy mỉa mai và Hongjoong mím môi, nhìn xuống sàn nhà như thể hắn biết những gì mình đang nói là nhảm nhí. Seonghwa đẩy vai của Hongjoong, cố gắng đi ra khỏi cửa tủ quần áo, nhưng Hongjoong đã chặn anh lại.

"Sau đó, em đã làm gì?" Hắn hỏi và Seonghwa chế giễu. Anh cố gắng vượt qua hắn một lần nữa, nhưng Hongjoong không di chuyển. Seonghwa luôn yêu và ghét điều đó ở hắn, anh gần như không thể vượt qua hoặc di chuyển bất chấp chiều cao của mình. Seonghwa nheo mắt.

"Anh có ghen không, Hongjoong?" Seonghwa hỏi và Hongjoong đỏ bừng từ đỉnh tai đến cổ.

"K-Không, anh không. Anh chỉ muốn biết!" Hongjoong cho biết.

"Anh muốn biết tại sao em lại dành nhiều thời gian cho San? Và không dành bất kỳ thời gian nào cho anh à?" Anh hỏi và Hongjoong nhìn xuống chân mình. "Có lẽ là vì San không đối xử với em như thể em dễ bị phá vỡ mọi lúc. Em ấy nghĩ rằng em hoàn toàn có khả năng nắm giữ của riêng mình và em ấy không nói với em rằng em không đủ tốt để đi cùng em ấy." Hongjoong bối rối ở câu cuối cùng.

"Anh không nghĩ rằng em dễ bị phá vỡ mọi lúc và anh không nghĩ rằng em không có khả năng." Hắn nói và Seonghwa cười khịt mũi. "Anh không muốn mất em lần nữa. Anh không thể chịu được, Hwa."

"Anh thậm chí còn không cho em cơ hội, Hongjoong." Anh nói. Hongjoong nhìn lên trần nhà, rõ ràng có một chút bối rối. Hắn thở không khí ra khỏi mũi, Seonghwa cảm thấy hắn hít thở thật sâu, tay của Hongjoong lướt qua hai bên khi hắn đưa tay lên xoa mặt.

"Chỉ là, em đang làm gì với San?" Hắn hỏi, nhưng lại đưa ra câu hỏi ban đầu. Seonghwa có thể thấy hắn đã tuyệt vọng đến mức nào với câu trả lời được viết trên khuôn mặt của mình.

"Chúa ơi, Hongjoong, em không chạy xung quanh với một người đàn ông đã có chủ. Em đang giúp em ấy trồng một số bông hoa để em ấy có thể tặng nó cho Wooyoung, anh biết đấy, bạn trai của em ấy. Bây giờ nếu điều đó đã thỏa mãn được sự tò mò của anh, em còn có nhiều việc cần phải làm." Seonghwa nói, đẩy người qua hắn. Lần này, Hongjoong đã để anh đi.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~