"Bên trái, bên trái kìa Aries!"

"Đừng có gào, góc sau bụi cây kìa Sagi!"

"Giời ơi chết cả lũ rồi!"

"Im đê Taurus!"

Hôm nay là một ngày rất đẹp trời – trời cao xanh trong vắt, ánh nắng mơn man len lỏi vào từng ô cửa sổ, nhảy múa trên sàn nhà thuần một màu trắng tinh khiết. Tiếng chim hót líu lo bên ngoài, từng cơn gió nhẹ thoảng qua khiến bầu không khí bớt oi nóng mà thêm phần thoáng mát.

Đấy là người bình thường sẽ cảm thán như vậy, còn trong đầu Aries thì hiện tại chỉ có đúng một chữ: Ngày nghỉ!

Cả một tháng nay, toàn đội đã phải đi làm nhiệm vụ hết hôm này đến hôm khác, từ đủ mọi cấp độ đến địa hình, nhiều đến mức có những hôm mọi người chỉ kịp về nhà thay đồ chợp mắt vài tiếng đồng hồ rồi lại lên phi thuyền đi tiếp. Quỷ tha ma bắt hội Prae và Lynx đi – đến Leo còn phải thốt lên những câu đấy thì đủ hiểu những người còn lại đã bị áp lực đè nặng đến mức nào rồi đấy. Mắt ai cũng thâm quầng, vừa kiệt sức vừa thiếu ngủ, nhìn xa vật vờ như mấy con zombie trong game Aries hay chơi vậy. Mãi cho đến hôm qua, cuối cùng bà chị Lãnh sự kia cũng nhân từ mà tuyên bố hôm nay không có nhiệm vụ gì hết, sau đó đá cả lũ ra khỏi cửa không thương tiếc thì mọi người mới có một ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa. Tức là ăn, ngủ, và chơi.

Aries đã ngủ nguyên nửa ngày, và đã tọng ba cái bánh kem vào mồm rồi – chỉ còn mỗi bước cuối cùng thôi. Đấy là lí do vì sao, trong một ngày đẹp trời rất đáng để ra ngoài như thế này, thì trên chiếc ghế sofa to oành giữa nhà lại có ba con người đang vừa nằm vừa bò, tay lăm lăm cái tay cầm chơi game mà chửi nhau chí chóe.

"Ôi giồi ôi vũ khí của tôi!" Sagittarius rên rỉ.

"Suỵttttttt, khẽ thôi, địch đến kìa." Aries thì thầm.

"Má thì thầm làm gì thế hả, nhân vật game thì nghe chúng ta thế đếch nào được?" Taurus ngán ngẩm.

"Đến rồi đến rồi! Bắn đi nhanh lên!"

"Cậu chạy trước làm cái gì thế hả Aries??? Tớ mới là tiên phong cơ mà!"

"Ba đứa thì đứa nào chả là tiên phong hả Sagi. Ấy sao cậu lại bắn tớ? Ăn gian!"

"Haha, bắn địch brư brư!"

"Thông báo khẩn: Toàn đội Zodiac xin vui lòng tập trung tại phòng họp để nhận lệnh ngay lập tức. Xin nhắc lại, toàn đội Zodiac vui lòng tập trung tại phòng họp để nhận lệnh ngay lập tức."

Tiếng loa đột ngột cất lên, vang khắp cả căn phòng khiến tay cầm trong tay Aries trượt một phát. "Bùm!", màn hình chuyển xám xịt, dòng chữ đỏ quen thuộc hiện lên: You died.

"Ôi thôi nào!" Aries gào trong đau khổ.

"Thật luôn? Tưởng hôm nay là ngày nghỉ chứ!" Taurus làu bàu, quăng tay cầm qua một bên, hậm hực đứng dậy.

"Leo chắc đau đầu lắm đây." Sagittarius thở dài. Aries nằm ườn trên ghế, phần vì bực mình do phải chết một cách oan uổng, phần vì bị những lời vừa rồi của nàng Xạ Thủ làm động tâm. Tuy đúng là thời gian vừa qua cả đội ai cũng đều kiệt sức hết cả, nhưng Leo chắc chắn là thảm nhất. Thân là thủ lĩnh, làm nhiệm vụ xong cô nàng còn phải viết hàng tá báo cáo vừa dài vừa chi chít chữ, nhìn như tờ sớ mấy lão già tóc trắng hay đọc ở mấy buổi lễ khai trương ấy. Dù là có Virgo, Libra, rồi cả Capricorn với Aquarius giúp đỡ, nhưng với lượng công việc liên tục đổ dồn về như thế, hôm nào cũng phải gần hai ba giờ sáng Leo mới được đi ngủ. Cổ sắp gầy thành cái cây chổi có mớ lông màu vàng rồi đấy.

... Nói thế có vẻ không đúng lắm. Tự dưng thấy tội lỗi ghê, Aries híp mắt. Trong số các thành viên, có thể nói cô là một trong những người rảnh rỗi nhất mỗi khi đi làm nhiệm vụ về. Không phải viết báo cáo, cũng không cần sắp xếp vật chứng tài liệu; nấu ăn lại càng không – Virgo đã đe dọa nếu thấy cô bén mảng đến gần căn bếp một lần nữa thì sẽ treo ngược cô lên cái cây ngoài vườn cho mà xem. Việc nhà thì chia đều, dù thỉnh thoảng cô sẽ lăng xăng chạy đi giúp Pisces hay Gemini dọn phòng hay phơi đồ gì đó (chủ yếu là do phòng hai người họ có rất nhiều thứ hay ho để cô "táy máy" ), nhưng chung quy lại vẫn rất rảnh rỗi. Leo hay đùa rằng, việc đó coi như để bù đắp lại sức chiến đấu kinh khủng của cô ở ngoài chiến trường thôi, đừng nghĩ nhiều thế. Ừ thì thân là một Inimicus, cộng thêm bản tính hiếu chiến luôn muốn xông lên đầu chiến tuyến của mình, mỗi lần đi làm nhiệm vụ là một lần giết chóc không biết mệt mỏi, cây thương quý báu cứ mặc sức càn quét quân địch không thương tiếc. Bao giờ cũng là dùng hành động, không suy nghĩ. Bỏ ra nhiều sức như vậy thì cơ thể rã rời là điều đương nhiên, nhưng Aries là ai chứ - chút năng lượng đó bỏ ra có thấm vào đâu so với những người khác đâu, đôi mắt hổ phách khẽ nheo lại. 

Cô cũng muốn giúp đỡ mọi người hết sức có thể chứ, ngoài chiến trường hay ở nhà đều vậy, vì thế nên nếu bảo cô ngồi im một chỗ trong khi mọi người bận bịu công việc thì khác gì giết quách cô đi cho rồi. Có nhiệm vụ mới cũng tốt, ít ra cô còn được xả stress, tay chân cũng bớt ngứa ngáy hơn.

"Aries, đứng dậy đi nào. Lệnh không đợi được đâu." Sagittarius chọc cánh tay cô.

... Dẹp đi. Nhiệm với chả vụ, còn lâu cô mới đi tiếp nhé. Cô nghỉ ngơi còn chưa có đủ đâu!

"Khồnggggg! Tớ mệt lắmmmmmm!" Aries lăn lộn trên ghế mè nheo, đôi mắt màu hổ phách đột nhiên long lanh vài giọt lệ "trong suốt".

"Làm như mỗi cậu mệt ấy." Taurus bĩu môi, một tay xách nách cô lên mà vừa kéo vừa lôi nàng Thương sĩ ra khỏi chỗ ngồi, còn Aries thì đã bỏ cuộc hoàn toàn, mặc cho cô bạn lê mình như xác chết từ từ tiến về phía cầu thang. Chợt nhớ đến mấy cái bậc, rồi nhớ ra phòng họp ở tận tầng ba, cô vội bật dậy, cười hì hì.

"Thôi để tớ tự đi được rồi!"

Sagittarius cười khúc khích, trong khi Taurus chỉ nhướn mày nhìn cô khinh bỉ. Nhưng rồi cả hai cũng không trêu gì nữa mà tiếp tục đi, Aries nối gót sát theo sau.

Phòng họp là một căn phòng lớn chừng trăm mét vuông ở giữa tầng ba, được xếp theo kiểu bàn tròn với 14 chiếc ghế cách đều nhau xung quanh một cái bàn kim loại lớn, giữa bàn là một khoảng trống để trình chiếu màn hình máy tính. Ngoài ra, trước mỗi ghế cũng có một màn hình cảm ứng để vừa thuận tiện xem lại thông tin, cũng như đọc những tài liệu riêng dành cho từng người nếu nhiệm vụ yêu cầu. Chỗ ngồi trong phòng họp không cố định - ai muốn ngồi đâu cũng được, nhưng có một luật ngầm giữa các thành viên: chiếc ghế ở chính giữa, đối diện cửa ra vào là chỗ ngồi của vị thủ lĩnh, Leo. Hai chiếc ở hai bên dành cho phó thủ lĩnh cũng như đội trưởng tạm thời nếu hai người trên vắng mặt, Virgo bên phải và Libra bên trái. Bộ ba quyền lực – như Taurus hay đùa, dính đến công việc thì cực kì nghiêm túc, thậm chí đáng sợ hơn cả Scorpio lúc cổ giận; nhưng cũng nhờ đó mà rất hiếm khi toàn đội không hoàn thành nhiệm vụ được giao, thương vong cũng được giảm xuống thấp nhất có thể. Bởi vậy, dù hay bị mắng vì ngó lơ luật mà làm theo ý mình, Aries vẫn rất ngưỡng mộ họ - đặc biệt là Leo. Không biết là do vì cùng một nguyên tố hay thế nào, nhưng mỗi lần nhìn Leo chỉ huy, như thể có một vầng hào quang vừa ấm áp vừa sáng rực như ngọn lửa giữa trời đêm bao xung quanh vị thủ lĩnh tài năng này vậy. 

Cũng không biết tự khi nào, Aries đã coi Leo như thần tượng mà cố gắng phấn đấu mỗi ngày – không phải để trở thành người như cậu ấy, chả có lí do gì để biến mình thành một người khác cả - mà là để trở thành một người có thể xứng đáng đứng cạnh cô bạn tóc vàng và những người khác, để giúp đỡ và bảo vệ họ bằng chính sức lực của mình.

Lúc bước vào phòng, Leo đã có mặt ở đó và đang thảo luận chuyện gì đó với Virgo. Aries nhìn quanh một vòng – vẫn còn thiếu vài người nữa. Thả mình xuống chiếc ghế gần cửa ra vào, cạnh Sagittarius để lát dễ bề tám chuyện, đầu óc nàng Thương sĩ bắt đầu bay bay. Không biết nhiệm vụ lần này là gì ta? Bắt cóc, buôn người, hay vận chuyển đồ trái phép? Hi vọng là có đất cho cô múa may một tí, lần trước được cử làm trinh thám nên chả làm gì được mấy, ngứa hết cả tay. Xông ra trước chiến tuyến đánh nhau mới là việc ưa thích của cô nàng cung Lửa, chứ không phải mấy nhiệm vụ cần dùng đến não đâu.

Vài phút sau, những người chưa đến cũng lần lượt xuất hiện, im lặng ngồi xuống ghế chờ đợi. Tuy không giỏi nhìn sắc mặt người khác lắm, nhưng chủ nhân cặp mắt vàng cam cũng mơ hồ nhận ra sự khó chịu của mọi người. Biết thế nào được, mãi mới được một ngày nghỉ mà lại bị phá hỏng thì ai chả cáu chứ, bà chị Lãnh sự kia mà ở đây thì còn bị lườm chán. Đang suy nghĩ lan man, một tiếng gõ bàn đã khiến sự tập trung của Aries quay lại, hướng về phía người thủ lĩnh vừa đứng dậy, tay cầm một cuộn giấy.

"Mọi người chắc cũng biết, tập hợp đông đủ thế này tức là tớ có chuyện cần thông báo rồi nhỉ." Leo cất giọng.

"Nhớ nhắc tớ đến đập phòng làm việc của Lynx sau khi nhiệm vụ kết thúc nhé." Taurus nhếch môi.

"Nhiệm vụ lần này là gì vậy?" Mini lên tiếng, giọng đều đều không cảm xúc. Hình như cổ và Gemi vừa dậy thì phải, mặt còn hơi ngái ngủ kìa.

"Hi vọng là nhẹ nhàng một chút..." Cancer thở dài.

"Có đánh nhau không?" Aries mắt sáng rực.

"... Tớ có nhắc gì đến nhiệm vụ hả?" Leo nhướn mày, thảy cuộn giấy ra cho mọi người xem. Môi vẽ lên một nụ cười tươi rói, cô phất tay.

"Xếp đồ đi cả nhà. Chúng ta sẽ đi nghỉ mát!"

... Ơ hả?

------------------------------------------------------------------------------------------

Tiếng sóng biển vỗ rì rầm, xô từng đợt trắng xóa lên bãi cát mịn một màu vàng óng, trải dài đến tận chân trời. Biển xanh trong vắt đến mức thấy được tận những hạt sỏi nhỏ li ti lạo xạo dưới chân mỗi lần có người bước qua, ánh lên từng giọt nắng lấp lánh nhảy múa chơi đùa trên làn nước mát lạnh. Hàng cọ dừa đung đưa từng tán lá dài trong gió, phủ bóng lên hàng ghế đơn sơ, che bớt đi cái nắng chói chang của vùng nhiệt đới. Lẫn trong khung cảnh thiên nhiên tươi đẹp đó, những tiếng cười giòn tan vang lên đó đây, phá tan đi nét hoang sơ mà kỳ vĩ của hòn đảo này.

Virgo ngước mắt lên ngắm bầu trời cao xanh vời vợi, từng đám mây trắng trôi hững hờ không màng đến ngày mai, thả một câu bâng quơ.

"Vậy là, quý bà Lãnh sự Lynx cao cấp đã hạ lệnh cho chúng ta đi nghỉ mát tại một hòn đảo hoang, nhưng cũng đồng thời là nơi nghỉ mát tư nhân của một quan chức cao cấp trong hội Prae mà nhân tiện "mang ơn" bả đó hả?"

"Tóm tắt hay đấy bạn hiền ạ." Leo cười cười. Diện nguyên bộ bikini hai mảnh màu vàng chói lóa, cô thỏa mãn phơi mình dưới bóng râm của hàng dừa, cặp kính râm phản chiếu vài tia nắng nhìn lung linh đến lạ.

"Từ khi nào bả tốt bụng thế?" Virgo nhướn mày, tay kéo lại cái khăn choàng lên vai. Có vẻ như cô nàng vẫn không tin vào phi vụ "nghỉ mát" bất thường mà cả đội vừa được lãnh này lắm. Cũng không lạ, bình thường Lynx chỉ có biết bóc lột sức lao động của cả bọn thôi, đâu thèm đếm xỉa gì đến bầy con nheo nhóc này đâu.

"Từ hôm qua. Thôi nào, đừng quá đa nghi thế và thư giãn khi còn có thể đi Virgo. Dù sao chúng ta cũng sẽ ở lại đây hết một tuần đấy." Leo thảy lọ kem chống nắng qua cho cô bạn tóc hồng, tay còn làm kí hiệu "OK" to tướng. Mắt thấy nàng thủ lĩnh chuẩn bị đẩy tiếp một núi dừa sang cho mình, Virgo mới thở dài mà đặt mình nằm xuống chiếc ghế xếp, cuối cùng cũng thả cho tâm hồn mình bay bổng theo cơn gió biển dìu dịu mơn man trên gò má.

Ở đây yên bình là vậy, thế nhưng cách đó không xa, một trận "hỗn chiến" đang diễn ra, kéo theo vài (hoặc rất nhiều) con người vô tội.

"Chịu thua đê Sagi!" Aries một tay lăm lăm khẩu súng nước bự chảng, một tay cõng Pis ngồi trên vai - mặt nàng Cá đang ngơ ngác đến tội nghiệp – hét lớn, xông về phía trước. Lâu lắm rồi mới được chơi xả láng thế này, có ngu mới không tận dụng!

"Đừng có mơ! Súng là sở trường của bà đây nhé!" Sagittarius cũng gào lại to không kém, vắt vẻo trên cổ là nàng sinh đôi còn lại của cặp cung Nước mắt đang xoay vòng vòng vì chóng mặt, nhanh chóng nhảy sang một bên rồi dùng chân đá vào đùi Aries, khiến nàng Thương sĩ mất đà ngã chúi xuống mặt biển. Chưa kịp ăn mừng thì cả người đã bị hất nước ướt nhèm, nước biển mặn chát khiến nàng tóc đỏ ôm mặt kêu khóc vì rát. Taurus chống nạnh cười ha hả, trên lưng là Gemi giơ cây súng vừa nạp đạn, môi vẽ lên nụ cười đầy vẻ nguy hiểm.

"Chọn sai đồng đội thì chỉ có ăn cám! Gemi, xông lên!"

"Gemi nào ấy nhỉ?" Bên tai vờn tiếng gió rít, rồi đột nhiên Taurus thấy lưng nhẹ một cách lạ thường. Quay đầu lại, đập vào mắt cô là cảnh Mini kéo tóc lôi người chị em sinh đôi của mình xuống nước một cách thô bạo, còn Libra đang nhắm cây súng thẳng mặt cô, nhếch môi.

"Bingo."

"Áaaaaaaaaaa! Mắt tôi!!!!!"

Cả đám cứ lần lượt lao vào "xử lí" nhau, vừa hất nước vừa lôi đủ trò mèo ra vờn, người ai cũng ướt sũng hết cả. Đồ bơi bám dính lấy cơ thể như tôn lên từng đường cong hoàn mĩ, từng giọt nước lấp lánh ánh màu nắng trên làn da trắng nõn dưới ánh mặt trời. Nhìn người yêu mình đang máu chiến một cách khinh bỉ, Scorpio thở dài, cúi xuống nhìn cây súng tím sẫm trong tay.

"Tại sao mình lại bị kéo ra đây vậy?"

"Đừng hỏi." Aquarius im lặng đứng cạnh cô nãy giờ, giơ cây súng nước xanh nhạt trong tay mình lên lắc lắc. Vốn cô đứng đây là do hội Aries đang chơi súng nước "yên bình" thì đột nhiên nghĩ ra trò "cưỡi ngựa đấu súng" hay gì đó, tiện thể vớ ngay cặp song sinh cung Nước đang lớ ngớ nghịch cát gần đó đội lên vai mà chiến tiếp. Cô chỉ là đi theo canh chừng bọn họ thôi.

Về phần Scorpio, cũng là đang nằm thư giãn thì bị lôi ra đây đi.

"Cancer và Capricorn xây lâu đài cát hơi lâu rồi thì phải? Virgo và Leo cũng sưởi nắng hơi lâu rồi đấy." Scorpio đột nhiên thả một câu bâng quơ.

"Muốn kéo họ xuống à?" Đôi mắt tím màu Violet liếc lên bờ, nheo lại nguy hiểm.

"Chết chung mới vui chứ." Chủ nhân cặp mắt Amethyst nhếch môi.

"Nhắm ai trước đây?"

"Capricorn."

Sau đó...

À thì không có sau đó nữa, vì dưới sự tàn phá của mười bốn con người kinh dị nào đó, bãi biển hoang sơ này đã không còn "hoang sơ" nữa rồi.

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Buổi đêm ở bãi biển được bao phủ trong làn gió khuya lành lạnh cùng tiếng sóng rì rầm vỗ đều đều lên mặt cát giờ đã ngả màu bạc trắng. Trời trong không một gợn mây, ngẩng mặt lên là thấy rõ mặt trăng sáng soi cao vời vợi cùng những chòm sao lấp lánh, kéo dài đến tận chân trời. Khác với không khí náo nhiệt ban sáng, màn đêm tuy lặng im nhưng lại khiến con người gần gũi nhau hơn, quây quần bên đống lửa trại hừng hực vừa lặng lẽ vùi từng xiên đồ ăn vào đám tro vừa thì thầm những câu chuyện trên trời dưới biển.

Aries hít một hơi thật sâu, cảm nhận hương vị mằn mặn của gió biển lan dần ra khắp cơ thể. Ngước cặp mắt trong màu hổ phách lên ngắm bầu trời đầu sao, tâm trí cô bắt đầu trôi dần vào khoảng không vô định. Nghĩ đến những nhiệm vụ từng trải qua, những con người với muôn vàn số phận khác nhau, nhưng đều lạc lối trong bể tội đồ mà khiến lõi của chính mình hóa đen, phát điên đến không còn đường quay trở lại. Dấn thân vào con đường giết chóc ấy, ai cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần, rằng có thể một ngày kia sẽ có người không thể quay về nơi thân thuộc gọi là "Nhà", và rồi ngọn lửa luôn bừng cháy trong niềm tin mãnh liệt của Aries vào một thế giới mới tốt đẹp hơn sẽ tắt lụi chỉ còn lại tàn tro vương vấn.

Nàng Thương sĩ chợt giật mình nhìn quanh, ngắm những gương mặt thân thuộc đang cười nói vui vẻ của gia đình yêu dấu, những người vào sinh ra tử, có nạn cùng chia có vui cùng hưởng ấy, trong lòng đột nhiên nhẹ bẫng. Đã bao lâu rồi họ không được thoải mái như thế này?

"Này, ăn đi. Đừng có ngẩn ra thế." Tay bị huých nhẹ một cú, rồi một xiên thịt thơm phức chìa ra trước mặt. Leo cười cười, mồm đã đầy ních thịt từ bao giờ. Cầm lấy đồ ăn, Aries vỗ nhẹ vào má một cái, mặt tươi tỉnh hẳn. Chả mấy khi suy nghĩ sâu xa được một tí, quả nhiên cái tính cách này không hợp với cô mà.

"Mọi người có muốn chơi trò gì không?" Cancer gợi ý. Cô đang phụ Virgo nhét thêm đồ ăn vô đống lửa, mùi gia vị tỏa khắp bốn phía khiến Aries liếm môi theo bản năng. Tay nghề của Virgo khá lắm nha~

"Sự thật hay thử thách?" Capricorn híp mắt, nhìn cô bạn tóc tím sẫm nào đó với ánh mắt nguy hiểm.

"Chơi đánh nhau được không?" Taurus giơ tay, miệng đầy ứ thức ăn, và ăn thêm một cú đập vào đầu từ Scorpio bên cạnh.

"Chơi cả ngày rồi mà mấy cậu vẫn chưa chán hả?" Libra thở dài.

"Kể chuyện ma." Gemi cùng Mini đồng thanh nói.

Cả bọn đột nhiên im lặng, nhìn cặp song sinh với ánh mắt kì dị. Rồi Aquarius chợt cất tiếng, tay đã vòng sẵn qua bịt tai Pis và Ces ngồi kế bên.

"Phản đối. Có trẻ em ở đây đấy."

"Nhưng mà nghe cũng hay phết đấy chứ?" Sagittarius xoa cằm.

"Xét ra thì, Pisces bằng tuổi chúng ta mà, cậu biết chứ?" Virgo nói.

"Sao tự dưng hôm nay các cậu hứng thú với mấy trò này thế hả?" Aquarius hừ mũi.

"Cũng đâu đến nỗi tệ." Scorpio nhếch môi.

"Chơi đi chơi đi! Tớ muốn kể trước!" Aries giơ tay háo hức. Cô biết Scorpio rất thích mấy vụ chết chóc, còn Gemini thì lại hứng thú với nguyền rủa các kiểu. Mà vừa đúng lúc, cô đang có một câu chuyện phù hợp với cả hai tiêu chí trên đây.

Nhìn mọi người có vẻ xuôi xuôi - trừ Aquarius đương nhiên, nhưng Pis đã gỡ tay cô nàng ra mà vuốt vuốt an ủi, nên chắc không sao đâu – thậm chí Leo còn làm điệu bộ mời khiến cô phì cười. Không biết moi ở đâu ra một chiếc đèn pin, gương mặt bầu bĩnh dưới ánh đèn nhờ nhợ chuyển sang màu trắng bệch đanh sắc lại, nàng Thương sĩ bắt đầu câu chuyện, âm lượng hạ thấp không phanh khiến người khác không rét mà run.

"Truyền thuyết kể lại rằng, từ thuở khai thiên lập địa, [Thần] đã tạo ra rất nhiều giống loài với mong muốn xây dựng nên một thế giới mới nơi vạn vật chung sống hòa thuận không màng những điều khác biệt kia. Ban đầu, mọi người đều rất vui vẻ, cùng nhau chia sẻ thức ăn nơi ở, thậm chí còn trao đổi kiến thức riêng biệt của từng loài để học hỏi và cùng phát triển. Nhưng dần dần, sự sinh trưởng của một vài loài tăng lên đáng kể, còn không gian sinh sống dần khan hiếm, khiến nhiều loài nhỏ bé hơn bị lép vế, hoặc bị ép lui về những nơi đất đai khô cằn, hoặc phải di cư vào chốn rừng thiêng nước độc. Mâu thuẫn xảy ra, lòng tham khiến các cư dân dần thay đổi bản tính. Chuyện gì cần đến cũng sẽ đến – một khi máu đã đổ thì không thể cứu vãn được nữa. Lãnh đạo của từng loài bắt đầu đứng lên gây chiến với nhau, miệng thì vì dân tộc nhưng thực chất chỉ để thỏa mãn cái tôi của chính mình. Gia đình bị chia cắt, thức ăn nước uống vốn đã khan hiếm nay lại càng ít hơn, tiếng khóc than đau đớn thấu tận mây xanh. Chiến tranh liên miên kéo dài từ năm này qua năm khác, máu đổ xuống còn nhiều hơn cả mưa rơi, nhiều đến mức đất ở đây chuyển hẳn sang màu đỏ chói mắt, không gì sống được. Chỉ trừ một loại cây duy nhất, không lá không gai, chỉ độc một cành chính mọc lên đơn độc giữa chiến trường mà khoe những đóa hoa mỏng tang lấp lánh như đá quý, thấm đẫm sắc máu phủ khắp thân mình. Người ta đồn rằng, ai dám chạm vào chúng tức là đã thách thức sự kiên nhẫn của [Thần], và rằng kẻ đó sẽ phải chịu "lời nguyền của quỷ dữ", dẫn đến cái chết đau đớn nhất. Người dân ở đây coi chúng như loài hoa tượng trưng cho cái chết tang thương, đã đặt tên cho loại cây đó là "Nox."

Hắng giọng vài tiếng để lấy hơi, Aries tiếp tục.

"Đương nhiên, trên đời kiểu gì chả có những kẻ không biết sợ trời sợ đất. Rất nhiều người đã mạo hiểm lần mò ra chiến trường hái những đóa Nox cốt kiếm thêm vài đồng lẻ, bởi chính vẻ chết chóc của loại hoa tắm trong máu này đã thu hút được sự chú ý của những kẻ cầm quyền giàu có. Đã có thời điểm, cả một rừng hoa Nox bị hái trụi đến tận gốc, không còn lại gì. Tuy nhiên, như người xưa thường nói: Đừng nên thách thức quyền năng của các vị [Thần]. Những kẻ sở hữu Nox, người hái hay kẻ trưng bày, lần lượt từng người hoặc mất tích không rõ tăm hơi, hoặc được phát hiện đã chết trong vũng máu của chính mình, cơ thể biến dạng không nhìn ra gì nữa. Tiếng dữ đồn xa, "lời nguyền của Nox" giờ đây đã trở thành nỗi ám ảnh của mọi cư dân tại vùng đất báu, người người đều muốn tránh xa loài hoa của quỷ dữ này. Nghe nói, những kẻ lỡ chạm trán với Nox, lại mang tội lỗi trong người sẽ bị các vong hồn chết dưới tay loài hoa máu này ám đến phát điên, cuối cùng chịu chung số phận chết không toàn thây."

Nói đến đây, nàng chủ trò đột nhiên im bặt. Không thấy cô hé răng gì nữa, Virgo ngớ người.

"Ủa rồi kể tiếp đi chứ?"

"Hết rồi." Aries trưng ra bộ mặt không thể gợi đòn hơn nhưng cũng ngây thơ vô số tội, cười hì hì nhìn cả bọn. Mất vài giây để những người còn lại phản ứng, kèm theo hàng loạt tiếng kêu bất bình.

"Gì kì cục thế??? Ai lại cắt đúng đoạn hay thế hả???" Taurus gào.

"Trời ạ, ai đầu độc cậu với câu chuyện dở chừng thế hả?" Cancer vỗ trán.

"Elrakis đó."

"Cái cậu đội phó đội Trị An của thành phố ấy hả?" Capricorn ngẫm nghĩ.

"Kể chuyện cũng không đến nơi đến chốn." Aquarius hừ giọng. Ces cười nhẹ, trong khi Pis đã co người vào lớp chăn dày cộp mà vùi đầu lên đùi người yêu. Đừng có coi thường, không phải cổ sợ đâu – cổ chỉ buồn ngủ thôi.

"Nhưng mà truyền thuyết này có thật đó! Elrakis đã nói chắc chắn thế mà!" Aries phồng má.

"Cậu kể kiểu đấy thì bố ai mà tin được hả giời?" Sagittarius nhướn mày.

Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp vang lên.

"Tớ tin cậu."

Mini lên tiếng khiến cả đội đồng loạt quay lại nhìn chằm chằm cô bạn tóc trắng một cách kỳ lạ. Gemi ngồi cạnh cũng gật đầu tỏ vẻ đồng tình, khiến mặt Aries tươi hơn hớn mà hếch mũi lên tự hào.

"Tớ bảo rồi mà!"

"Không có ý gì đâu, tớ chỉ tò mò thôi – sao hai cậu lại nói thế?" Leo giơ tay.

Gemi nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt vốn cực kì ngây thơ giờ trở nên thâm trầm bất thường, dưới ánh lửa nhàn nhạt cứng nhắc như Tu La mà buông một câu tỉnh bơ.

"Ý cậu là sao? Bạn bè của Nox đứng sau Aries nãy giờ mà."

Một khoảng im phắc.

Mặt Aries tái mét, như có làn gió âm u lạnh toát chạy dọc sống lưng, da gà da vịt gì đó nổi lên hết cả.

"Haha, đùa hay lắm Gemi..."

"Cậu ấy có đùa đâu." Giờ thì đến lượt Mini hướng cặp mắt xám bạc không chút tội lỗi nhìn thẳng vào khoảng trống sau lưng Aries, tay còn vẫy vẫy như gặp người quen.

Ok, bây giờ thì cô sợ thật rồi đấy. Tại sao cô lại quên mất cặp song sinh này giỏi nhất mấy trò nhát ma người khác chứ??? Huhu, nhìn đi, nhìn cái khuôn mặt vừa dọa chết khiếp người khác mà vẫn tỉnh bơ như không có gì kia kìa! Lại thêm bộ não siêu đẳng tự động nhảy số về vô số hình ảnh của các "vật thể lạ" cô tìm thấy trong phòng Gemini trong những lần táy máy càng khiến răng nàng Thương sĩ va cầm cập vào nhau, mắt trợn tròn khiếp đảm.

Chắc nhìn cô (và những người khác) "co ro" tội nghiệp quá nên Ces chợt lên tiếng.

"Về thôi nhỉ? Trời sắp đổ mưa rồi đó."

Ôi lạy thánh Pisces, con xin thề về nhà con sẽ cúng cho người gối ôm và kem mỗi ngày!!! Bạn trẻ nào đó kêu gào mừng rỡ trong lòng, nước mắt cảm động chảy hoài không ngừng.

Nhìn mọi người lục tục kéo nhau đứng dậy thu dọn đồ rồi dần quay về biệt thự - đúng rồi, họ được cấp cho cả một căn biệt thự to đùng để nghỉ dưỡng và vừa khéo có mười hai phòng cho mười hai đứa luôn – Aries lập cập đứng dậy, chân nọ đá chân kia xiêu xiêu vẹo vẹo lảo đảo đi về phía nơi ở tạm thời của mình, trong đầu vẫn còn bị ám ảnh về vụ "Bạn bè của Nox" ban nãy. Đến tận lúc về đến phòng của mình, giơ chân giơ tay nằm dáng chữ đại trên chiếc giường ga trắng muốt, tâm trí cô vẫn đang lạc trôi ở vùng đất thần thánh nào đó mà có trời mới biết được là gì.

...

Nửa đêm.

Aries mắt mở thao láo chòng chọc nhìn lên trần nhà, trong đầu gào thét.

Ôi mẹ ơi làm ơn ngủ đi mà!!!! Tui không muốn nghĩ về câu chuyện đáng sợ ban nãy đâu!!!

Làm thế nào bây giờ? Cô đã thử mọi cách rồi, từ đếm chính mình, nghĩ về mấy bài nhạc nhẹ nhàng mà không hiểu bằng cách nào chúng cứ từ từ chuyển sang danh sách nhạc kinh dị của Scorpio, cho đến cố gắng đập đầu vào gối để bắt ép bản thân đi ngủ trong vô vọng, nhưng tâm trí vẫn tỉnh táo lạ thường. Aries khiếp đảm lẩm bẩm, không phải chứ, chưa già đã mất ngủ rồi ư, rồi sau này số phận đáng thương của cô sẽ trôi về đâu đây???

Hay...Hay là bây giờ cô đi kiếm cái gì bỏ bụng nhỉ? Căng cơ bụng chùng cơ mắt, Taurus toàn nói thế lại còn. Biết đâu nhai xong đồ ăn cô sẽ tự động buồn ngủ thì sao?

Ý tưởng tuyệt vời. Cô đúng là thiên tài mà, hớ hớ.

Xỏ chân vào đôi dép bông mềm mềm, Aries nhảy chân sáo ra khỏi phòng, miệng ngân nga một đoạn hát ngẫu nhiên, đầu hoàn toàn ném sạch mấy chuyện ma quỷ ban nãy ra sau lưng.

Phòng bếp ở tầng một, đối diện bàn ăn còn có cả một khung cửa kính dẫn ra vườn, ánh trăng hiền dịu như tắm cả căn phòng trong sắc xanh trắng mờ mờ. Aries ngồi bệt trước cánh tủ lạnh mở toang, mồm vừa nhai bánh vừa tận hưởng làn hơi lạnh phả vào mặt, híp mắt thỏa mãn. Nếu ai đó mà xuống đây tầm này, nhìn thấy cô như vậy, câu đầu tiên chắc chắn sẽ là "Tốn điện!". Nhưng mà kệ chứ, tốn điện ai chứ nhà mình quái đâu, tội gì không dùng?

Aries nhét thêm miếng bim bim vào miệng, tự cười hề hề một mình. Câu thứ hai mọi người nói có lẽ sẽ là "Đồ tự kỉ!" đi ~

Sau một hồi đánh chén đồ ăn trong tủ lạnh, Aries mới phủi phủi quần đứng lên, vòng hai mơ hồ trương lên một chút so với ban đầu. Vỗ vỗ bụng, Aries đóng sập tủ lại, không quên vớ thêm một hộp gà rán để về phòng ăn mảnh, rồi lại nhảy chân sáo theo đường cũ về phòng.

Chỉ khác là, lần này hòa vào với giọng ca oanh vàng của cô, là một tiếng khóc khe khẽ.

Hu...

Aries đứng sựng lại, da gà da vịt gì đó nổi hết lên. Gì...Gì đấy...Không phải chứ, vừa mới quên được vụ đó màaaaaa.....

Bên tai chợt vang lên tiếng gió, và lông tơ sau gáy Aries dựng đứng tức khắc, cả người lạnh buốt. Chân như được bôi mỡ, nàng Thương sĩ lao vụt đi trong hoảng loạn, cố gắng chạy về phòng nhanh nhất có thể. Có điều, dường như cái bụng vừa chén bữa no nê của cô đang gào lên phản đối vận động thảm thiết, nên mới được có nửa đường, Aries đã hoa mắt lảo đảo xiêu vẹo, cảnh vật trước mắt xoay tròn như tốc độ mạng của Capricorn vậy.

Choang!

Nàng Thương sĩ giật mình nhìn xuống dưới chân. Đập vào mắt cô là một chiếc bình gốm – hoặc những gì còn sót lại của nó, mảnh vỡ tung tóe khắp nơi đang chòng chọc ngó lại cô. Giờ thì đến lượt sống lưng của Aries rét run. Cô nhớ rất rõ sáng nay Virgo đã đè tai từng đứa ra để mà "nhắc nhở", rằng từng món đồ trong căn biệt thự này cũng đủ ngốn một tháng lương của mỗi đứa, cho nên "liệu hồn" mà hành xử cho tử tế, bằng không tháng sau nhịn cơm. Aries run rẩy, cái bình này nhìn là biết thuộc hàng hiếm của hiếm, như vậy có phải cô sẽ không được ăn cơm trong hai tháng lận không!? Mà thằng dở người nào lại đi trưng bày cái thứ đồ dễ vỡ đắt tiền này ở hành lang chứ!?

Bằng bất cứ giá nào, cũng không được để Virgo phát hiện ra!

Lật đật cởi chiếc áo khoác đang mặc ra trải trên đất, Aries nhón từng mảnh sứ để lên trên đó, mắt đảo quanh liên tục để không bỏ sót "bằng chứng phạm tội" nào. Nhưng rất nhanh, cô đã phải dừng tay bởi một việc bất ngờ xảy ra.

Cầm một mảnh sứ khá lớn lên, Aries chợt phát hiện ra một cuộn giấy cũ nằm bên dưới.

Cái gì đây? Aries nghiêng đầu nhìn cuộn giấy trong tay. Tính tò mò nổi lên, công cuộc thu dọn chiến trường cũng bị ném ra sau đầu, Aries hớn hở mở cuộn giấy ra, trong đôi mắt vàng cam ánh lên tia nhìn hứng thú.

Ngay khi định hình được cái thứ trong này là gì, bộ não thiên tài của nàng tóc đỏ cam nào đấy đột nhiên lóe lên một cái bóng đèn sáng rực.

Aries từ từ ngồi dậy, môi chợt cong lên thành một nụ cười "thô bỉ", mắt híp lại nhìn về phía cánh cửa phòng xa xa.

Hừ, dám khiến mình không ngủ được, hôm nay cô mà không lôi kéo mấy kẻ "đầu sỏ" kia mất ngủ theo mình thì tên cô không phải là Aries của Zodiac nữa! Chết thì chết cả bọn hết đi! 

---------------------------------------------------------------------

Lời tác giả: Hi I'm back <(")