22.

Tại yến tiệc mừng ngày Ninh Vương hồi kinh, hắn và ta chỉ nói với nhau hai câu.

Một là: "Hoàng hậu nương nương kim an."

Hai là: "Chúc hoàng huynh và hoàng tẩu vĩnh kết đồng tâm, bạch đầu giai lão."

Hắn rất kính trọng vị ca ca này.

Dù bị cướp đi thê tử, cũng không thể đánh đổ được tình cảm mãnh liệt của hắn dành cho ca ca của hắn.

Phó Diễn cũng rất thích đệ đệ này.

Kiếp trước, Ninh Vương bị tính toán và chết trận nơi sa trường, Phó Diễn bãi triều ba ngày, phái ra binh lính tinh nhuệ, tiêu diệt ngoại tộc gian trá Ninh Vương.

Biết bao đêm, hắn nằm trên người ta, nước mắt chảy xuống, rơi vào xương quai xanh của ta:

"Ta không phải là huynh trưởng tốt."

Hắn nói, "Hắn cho đến chết, e rằng vẫn hận ta."

...

Sau khi yến tiệc trong cung kết thúc, Phó Diễn và Ninh Vương trò chuyện suốt đêm, tình cảm hòa thuận như xưa.

Ninh Vương ở lại trong cung vài ngày, dường như có ý tránh ta, chưa từng gặp mặt ta.

Cho đến một ngày, ta dẫn Hành Nhi đi thả diều trong ngự hoa viên.

Thấy hắn rất hứng khởi cầm diều hình chim nhạn chạy, đâm vào lòng Ninh Vương.

Trán bị va đau, nước mắt chảy ra, nhưng vẫn đứng thẳng, hành lễ với Ninh Vương:

"Bái kiến hoàng thúc."

"Ừ."

Hắn xoa đầu Hành Nhi, tháo từ trên người một chiếc ngọc bội đưa cho hắn.

"Lúc ngươi sinh ra, hoàng thúc đang ở biên cương, đây là lễ bù cho ngày sinh, thái tử chớ ghét bỏ."

"Con sẽ không ghét bỏ."

Hành Nhi vội vàng lắc đầu, nhận lấy ngọc bội, rất trân trọng ôm vào lòng.

Lúc này Ninh Vương có lẽ nghĩ rằng ta không có mặt.

Ánh mắt nhìn Hành Nhi dịu dàng như vậy, mang theo chút ít thất vọng, như thể đang nhìn con của chính mình...

"Ninh Vương điện hạ."

Ta vừa cất tiếng, sắc mặt của hắn liền trở nên cứng đờ.

Hắn quay người muốn đi, nhưng lại nhận ra hành động đó quá đỗi cố ý, nên cố dừng lại.

Hắn cúi đầu hành lễ với ta: "Hoàng tẩu kim an."

"Không cần đa lễ."

Ta đứng yên trước mặt hắn, nhìn ngọc bội trong tay Hành Nhi, nhẹ nhàng hỏi:

"Điện hạ hiện nay công danh đã thành, cũng nên cưới thê rồi. Hoàng thượng đã chọn cho ngươi vài cô nương tốt, điện hạ có người nào vừa ý không?"

Hắn im lặng một lúc, rồi nói:

"Ta để ý đến đích trưởng nữ của phủ Cảnh Dương Hầu, hoàng huynh sắp ban hôn."

"Thế cũng tốt."

Nói xong câu này, ta cũng im lặng.

Không biết còn có thể nói gì thêm.

Chúng ta đối diện trong im lặng, hắn vội vàng liếc ta một cái, rồi nói:

"Thần đệ còn có việc, xin phép cáo lui trước, không quấy rầy hoàng tẩu nữa.

"Chúc hoàng tẩu thiên thu thuận toại, vĩnh thế an khang."

23.

Đến bây giờ, ta vẫn không thể hiểu rõ nguyên nhân của tình yêu...

Ngoại tổ phụ nói rằng, tình không biết bắt đầu từ đâu, mà sâu đậm không ngừng.

Tình yêu là thứ không có lý lẽ nhất trên đời này.

___Vì thế Phó Diễn thà cưỡng ép cưới thê tử của đệ đệ cũng muốn cưới ta.

___Vì thế Ninh Vương đã gắn bó nơi biên cương nhiều năm, lãng phí tuổi thanh xuân.

Ta nghĩ họ điên, họ ngốc, nhưng cũng không thể không thừa nhận tình cảm của họ là khó có được.

Nhưng thứ khó nắm bắt này có thể kéo dài bao lâu?

Con người, rốt cuộc không thể dựa vào thứ hư vô, dễ tan biến này mà đặt cược cuộc đời mình.

...

Mộ gia đến thời ta, đã là hoàng hậu qua ba triều đại, gốc rễ trong nội cung rất sâu.

Dù sau này Phó Diễn có thay lòng đổi dạ, ta cũng tự tin rằng có thể giữ vững ngôi vị thái tử của Hành Nhi.

Có thể thấy, chỉ những thứ thực sự nắm trong tay mới là nền tảng vững chắc để đứng vững trong hậu cung.

24.

Những ngày sau đó không có sóng gió gì, ta cũng rất ít khi cãi nhau với Phó Diễn, luôn thuận theo ý hắn, một lòng nuôi dưỡng Hành Nhi khôn lớn.

Phó Diễn bị ta thúc ép, cũng dành nhiều sự quan tâm hơn cho Hành Nhi, tự mình chọn ba vị sư phụ cho thái tử, thỉnh thoảng còn kiểm tra bài vở của hắn, mối quan hệ cha con hòa thuận hơn nhiều.

Ba năm sau, ta sinh hạ một nữ nhi, Phó Diễn vui mừng khôn xiết, ban phong hào cho nữ nhi Uẩn Dương.

Sau khi sinh, tỉnh lại, ta nhìn thấy Hành Nhi đứng bên cạnh giường nhỏ của công chúa, mắt sáng rỡ vì phấn khích, còn Phó Diễn thì tràn đầy niềm vui.

Hành Nhi đưa tay ra, muốn chọc vào má muội muội.

Phó Diễn ngăn lại:

"Đừng chọc muội muội, muội muội tỉnh dậy sẽ khóc, làm mẫu hậu con mệt."

"Mẫu hậu của con đã rất vất vả rồi, hãy để nàng nghỉ ngơi thêm chút nữa..."

Nhìn Hành Nhi gật đầu đầy nghiêm túc.

Nhìn hai cái đầu một lớn một nhỏ bên giường nhỏ.

Nghe Hành Nhi nói khẽ rằng mắt của muội muội giống mẫu hậu, miệng giống phụ hoàng.

Ta bỗng nhiên cảm thấy...

Sống như vậy cả đời, thật ra cũng không tệ chút nào.

Năm Uẩn Dương ba tuổi, ta đang chơi với con trong ngự hoa viên, thì thái hậu cùng một cung nữ đi qua.

Bên cạnh bà còn có một cô nương.

Họ hành lễ với ta, cô nương tuổi xuân mơn mởn, giọng nói trong trẻo như chim sơn ca.

"Không cần đa lễ."

Ta hỏi, "Vị cô nương này là ai?"

"Là đích nữ của phủ Thần Nam Vương, thái hậu bệnh nặng, đưa đích nữ vào cung chăm sóc."

Ma ma kính cẩn đáp lại ta.

Ta mỉm cười, phất tay cho họ lui.

Phủ Thần Nam Vương là mẫu tộc của thái hậu, đưa một cô nương tuổi đôi mươi vào cung chăm sóc bệnh tật, ý đồ rõ ràng.

Quá nhiều người nhắm đến vị trí sủng phi của Phó Diễn.

Có lẽ họ đã thấy rõ, vị hoàng đế này, dù lạnh lùng với hàng thân quốc thích, nhưng nhìn chung vẫn rất khoan dung với phụ nữ của mình.

Ba năm trước, phụ thân của ta được phục chức.

Năm ngoái, huynh trưởng của ta hồi kinh, được thăng chức công bộ thượng thư.

Mộ gia hiện nay như lửa cháy đổ thêm dầu, hoa nở rực rỡ, dù quan chức triều đình có thay đổi, vẫn đứng vững không lay chuyển.

Thực sự khiến người ta ngưỡng mộ.

Ta chăm chú nhìn theo bóng lưng yểu điệu của cô nương đó một lúc lâu, rồi cúi xuống xoa đầu công chúa.

"Hôm nay mẫu hậu làm bánh hoa quế cho Uẩn Dương ăn, được không?"

25.

Chiều tối, Hà Trúc đến báo với ta rằng Phó Diễn đã đến cung của thái hậu, dùng bữa cùng cô nương đó.

Sau bữa ăn, cô nương đó đã làm hai câu thơ, miêu tả cảnh tàn sen mà mình thấy trên đường vào cung.

Phó Diễn rất tán thưởng, liên tục gật đầu, khen nàng là "tài nữ."

"Tài nữ đã nổi danh, cô nương này chắc không lo chuyện hôn sự rồi."

Ta cúi đầu luyện chữ, bình luận đơn giản một câu.

Hà Trúc thì có chút lo lắng.

"Nương nương, nàng ta rõ ràng là nhằm vào hoàng thượng, người không làm gì sao?"

"Có thể làm gì?"

Ta sắc mặt bình thản.

"Đâm kiếm gây rối ở Từ Ninh cung, hay ra lệnh đuổi người chất nữ của thái hậu đi?"

"Bệ hạ không phải là bậc quân vương vô năng. Nếu người muốn một nữ nhân, dù ta có làm gì thì cũng chẳng có tác dụng."

"Nương nương—"

"Được rồi."

Ta cắt lời Hà Trúc, "Đi xem Uẩn Dương đã ngủ chưa, rồi đưa cho thái tử một bát canh an thần, để hắn sớm nghỉ ngơi, đừng thức khuya học bài."

26.

Khi Phó Diễn đến thì đã rất muộn.

Ta vẫn chưa ngủ, đang nghiền nát những cánh hoa quế thu thập trước đó.

Nhựa hoa thấm vào màu đường, từ từ chảy vào bình ngọc bạch, trông rất hấp dẫn.

Phó Diễn từ phía sau ôm lấy eo ta:

"Đã muộn như vậy rồi, sao nàng còn chưa đi ngủ?"

"Bệ hạ không phải cũng vừa mới đến sao?"

Ta không ngẩng đầu lên, chỉ đậy chặt bình ngọc rồi đặt lên bàn trang điểm.

Chưa kịp đặt xong, đã bị Phó Diễn bế bổng lên:

"Thật thú vị."

"Hôm nay trẫm gặp một cô nương của phủ Thần Nam Vương, bài thơ của nàng khá thú vị."

"Lưu đắc tàn sen thính vũ thanh...' tàn sen đã héo úa, trong bài thơ này lại có một phong vị riêng biệt."

Nhắc đến nàng với ta làm cái gì?

Ta kỳ quái liếc nhìn hắn một cái.

Phó Diễn vẫn cười tủm tỉm.

Ta nhíu mày: "Bệ hạ có định đưa nàng vào cung, cùng nghe tiếng mưa trên tàn sen không?"

Ta nói với giọng điệu không hài lòng.

Phó Diễn ngược lại còn rất vui, véo vào phần thịt mềm ở eo ta, trêu chọc: "Hoàng hậu ghen rồi sao?"

"Tiếng mưa trên tàn sen đúng là hay, nhưng trẫm đã có hoàng hậu rồi, không thể dung nạp thêm người khác."

"Nghe lời, Uyển Uyển, đừng giận nữa."

Hắn đặt ta xuống giường, cúi người hôn lên cổ ta, tay cũng không yên.

Ta buộc phải ngẩng cổ lên.

Một lúc sau, không nhịn được, ta mắng hắn: "Phó Diễn, chàng là tên khốn!"

"Đúng, đúng, đúng trẫm là tên khốn."

Hắn khẽ cười, nói:" Nhưng hoàng hậu của trẫm rõ ràng cũng rất thích..."

26.

Ngày hôm sau, Phó Diễn đã sắp xếp hôn sự cho cô nương kia.

Đích trưởng tử của phủ Ích Dương Hầu, tuổi trẻ tài cao, thanh tú và xuất sắc, cũng không làm mất mặt dòng dõi phủ Thần Nam Vương.

Thái hậu không nói gì.

Chỉ bảo ta: "Hiện tại hoàng hậu bảo dưỡng rất tốt, trông không khác gì thời thiếu nữ.

"Nhưng con người rồi sẽ già đi, đến lúc sắc mặt tàn phai, không chỉ hoàng đế, ngay cả con cái cũng sẽ không muốn nhìn.

"Trong nội cung sớm muộn gì cũng phải có người mới, hoàng hậu nên chuẩn bị sẵn sàng, đừng đợi đến lúc đó mới cãi nhau với hoàng đế... Đến lúc đó, dù có cãi cũng vô ích, chỉ làm hoàng đế thêm chán ghét."

Bà chỉ nói đến đó.

Ta cũng không phản bác.

Kính cẩn cáo lui, bước ra khỏi Từ Ninh cung, nhìn những viên gạch đỏ và ngói lưu ly trên tường cung, bất giác có chút thất thần.

Mười năm đã trôi qua.

Ta đã dây dưa với Phó Diễn suốt mười năm, đã sống qua hơn nửa cuộc đời.

Ngày mà người mới vào nội cung, ta thực sự có thể mỉm cười chào đón sao?

27.

Vào mùa thu, ta cùng Phó Diễn xuống Giang Nam để khảo sát dân tình.

Thái tử mới mười hai tuổi, được phụ hoàng giữ lại ở kinh thành. Dù có Ninh Vương trợ giúp, hắn vẫn cảm thấy rất buồn bực:

"Con muốn đi cùng phụ hoàng và mẫu hậu."

"Không phải đi chơi, muội muội cũng không đi, con đi làm gì?

Ta cảm thấy buồn cười, "Con theo học Ninh Vương thúc cho tốt, mẫu hậu chỉ đi hai tháng, đến lúc đó, đừng để mẫu hậu nghe được lời đồn đại về việc thái tử không giỏi trị quốc."

"Không đâu!"

Hắn đảm bảo với ta, "Con nhất định sẽ khiêm tốn học hỏi từ hoàng thúc, không để mẫu hậu thất vọng."

.....

Giang Nam mưa liên tục, ít khi có ngày nắng.

Phó Diễn khảo sát chính vụ ở Giang Nam, mỗi ngày đều bận rộn, thời gian ở cùng ta cũng rất ít.

Ta ở trong phủ của quan tri huyện, buồn chán trò chuyện với phu nhân quan tri huyện.

Phu nhân quan tri huyện vui vẻ nói về các biện pháp quản lý hậu viện của bà, không quên khen ngợi ta:

"Trên đời này, thật hiếm có nam nhân nào một lòng thâm tình như hoàng thượng.

"Nghe nói hôm qua thợ dệt Hàng Châu đã dâng lên một cô nương xinh đẹp cho hoàng thượng, hoàng thượng nói hoàng hậu không thích hương vị son phấn, không cho cô nương đó đến gần.

"Hoàng thượng yêu quý nương nương, thật khiến tất cả nữ nhân trên thế gian phải ghen tị."

Ta mỉm cười.

Cũng không trả lời.

28.

Trên đường về kinh, chúng ta bị tấn công.

Có vẻ như là bọn sơn tặc bình thường, nhưng lại không giống vậy, các chiêu thức đều nhằm thẳng vào xe ngựa của Phó Diễn.

Trong cảnh hỗn loạn, Phó Diễn vì bảo vệ ta nên bị trúng tên nhiễm độc và ngất xỉu.

Ta nghiến răng ra lệnh cho ám vệ đưa hắn ra khỏi xe ngựa, đưa vào rừng, giả làm thi thể để lừa bọn cướp.

"Hoàng hậu..."

"Việc của bổn cung."

Ta nghiến răng nói, "Thái tử còn nhỏ, hoàng thượng không thể gặp chuyện gì, triều đình không thể thiếu hoàng đế... nhiệm vụ của các người là bảo vệ hoàng thượng an toàn, hiểu chưa?"

Ám vệ đáp lời với nước mắt.

Còn ta thì mắng mỏ con ngựa lao vút trên con đường chính, dẫn dụ bọn cướp đi.

Nhìn thấy phía trước là vách đá cheo leo, ngựa giảm tốc, sắp dừng lại...

Ta nghiến răng.

Không thể dừng lại!

Không thể để bọn sơn tặc đuổi kịp và phát hiện Phó Diễn không có trong xe ngựa này.

Ta nhắm mắt lại, rút cây trâm từ trên đầu xuống, đầu ngón tay run rẩy, đâm vào mông ngựa.

Một tiếng nổ vang lên.

Xe ngựa rơi xuống vách đá.

29.

Càn Nguyên năm thứ mười ba, thợ dệt Hàng Châu tham ô hàng trăm ngàn lượng bạc, bị hoàng đế đi Giang Nam phát hiện. Trong cơn hoảng loạn, họ liên kết với bọn sơn tặc để ám sát hoàng đế.

Hoàng hậu hy sinh tính mạng để cứu hoàng đế, thi thể không còn.

Thái tử nghe tin thì ngất xỉu.

Hoàng đế đau buồn vô hạn, cực kỳ tức giận, đã chém giết hàng ngàn quan viên Hàng Châu.

Hàng Châu, từng là nơi phồn hoa nhộn nhịp, giờ đây đẫm máu, không ai dám nói gì.

...

Ta không chết.

May mắn thay, ta được người từ dưới đáy vực cứu lên, nằm trên giường ba tháng, cuối cùng mới giữ lại được một mạng sống.

Người cứu ta là thứ tiểu thư của phủ Thần Nam Vương, bị chủ mẫu đuổi ra sống ở vùng quê, từ nhỏ học y, vì vậy mới cứu được ta.

Nàng ấy không biết thân phận của ta.

Nàng ấy chỉ coi ta là một kẻ ngốc vô tình rơi xuống vực, tự coi việc cứu ta là việc làm tốt.

Lúc đầu ta nghĩ, khi trở về cung, nhất định sẽ phải khen thưởng nàng ấy thật xứng đáng.

Nhưng sau đó, sống lâu trong núi, ta lại không khỏi suy nghĩ.

Liệu ta có thực sự muốn trở về cung không?

30.

Hoàng hậu vì cứu hoàng thượng mà chết, danh tiếng của ta bất ngờ được cải thiện.

Những quan viên trước đây chê bai ta là "yêu nghiệt mê hoặc chủ", giờ đây lại nói ta là người trung tâm và tiết nghĩa, là gương mẫu cho nữ tử trên thế gian.

Những vết nhơ trước đây trên thân thái tử vì ta ghen tị và thiếu đức đã được rửa sạch.

Phó Diễn cũng cảm thấy áy náy với ta.

Địa vị của phụ thân và huynh trưởng trong triều càng thêm vững chắc.

Ta từ một hoàng hậu có thể bị hoàng thượng ghét bỏ bất cứ lúc nào, đã trở thành bạch nguyệt quang trong lòng hắn, không ai có thể coi thường.

Ở Phó Diễn yêu ta nhất chết đi, có vẻ còn có ích hơn là sống lâu rồi tàn tạ.

Ta không cần đợi đến lúc tuổi già sức yếu, mà có thể ra đi một cách thanh thản, bằng cách không thể nào quên, khỏi thế giới của Phó Diễn.

.....

Hơn nữa, đây chính là tự do mà ta khao khát nhất!

Những thứ ta đã hiểu trong hai kiếp, những thứ mà ta tưởng đã hoàn toàn mất đi, lại bất ngờ xuất hiện trước mặt ta sau khi ta cam chịu số phận.

Không còn những bốn bức tường cung điện.

Không còn những quy tắc rườm rà.

Không còn những viên ngói lưu ly xanh dính máu.

Không còn hoàng hậu phải kìm nén bản tính của mình.

Ta không muốn trở về cung nữa.

Phó Diễn, hài tử, Mộ gia, ta không muốn lo lắng gì cả.

Nếu có thể bắt đầu lại, ta muốn sống một lần cho chính mình, sống thật trọn vẹn.