1. Đại Sảnh Danh Vọng – Nơi Tám Cường Quốc Hội Tụ

Sảnh trung tâm của Học viện Thập Quốc không giống bất kỳ ngôi trường nào trên thế giới. Nó rộng lớn và choáng ngợp như một nhà ga vũ trụ ngầm, nơi bầu không khí bị nén chặt bởi sự va chạm của những nền văn hóa đối lập.

Trần nhà vòm cao vút được bao phủ bởi hệ thống bảng quảng cáo năng lượng holographic, liên tục chạy những dòng tin tức và biểu đồ chỉ số HVI toàn cầu. Nhưng thứ thực sự khiến người ta nghẹt thở chính là dòng người bên dưới – một biển màu sắc đại diện cho trật tự chính trị của thế giới mới.

Không đơn thuần là đồng phục học sinh, trang phục họ khoác lên người mang đậm màu cờ sắc áo và triết lý của tám đại cường quốc:

Phía Cánh Tả - Phe Đồng Minh (Alliance): Nơi tôn vinh cảm xúc và nghệ thuật.

Solaria: Những học viên khoác lên mình màu Trắng Bạch Kim tinh khiết, điểm xuyết những đường viền vàng kim rực rỡ như ánh mặt trời, toát lên vẻ quý tộc và thánh thiện.

Aster: Sắc Xanh Băng lạnh lẽo nhưng thanh tao, trang phục được thiết kế với chất liệu phản quang nhẹ, gợi nhắc đến những vùng đất phía Bắc kiêu hãnh.

Velnis: Màu Xanh Lam Thẫm của tri thức, họ đeo những thiết bị cảm biến tinh xảo bên vai như trang sức, biểu tượng của quốc gia nắm giữ "Thư viện nhân loại".

Yuderia: Sắc Tím Than huyền bí, trang phục mềm mại nhưng kín đáo, tích hợp các thiết bị phân tích khí áp và môi trường.

Phía Cánh Hữu - Phe Đế Quốc (Empire): Nơi tôn sùng lý trí và sức mạnh.

Reizel: Màu Đen Thép Lạnh đặc trưng. Không hoa văn, không thừa thãi, thiết kế tối giản đến mức tàn nhẫn, ưu tiên tuyệt đối cho khả năng vận động và ẩn mình.

Dominion: Màu Trắng Bạc kim loại. Trang phục của họ cứng cáp, góc cạnh với những đường viền như giáp chiến đấu hạng nhẹ, phô trương sức mạnh quân sự.

Nocturnia: Sắc Xám Tro pha lẫn họa tiết ngụy trang tối màu. Họ di chuyển như những cái bóng, trang phục hấp thụ ánh sáng thay vì phản chiếu nó.

Avaros: Màu Đỏ Thẫm như máu khô, sử dụng chất liệu chịu nhiệt cao, mang đậm hơi thở của những công xưởng công nghiệp nặng.

Khi Arisu bước vào đại sảnh, không gian xung quanh cậu dường như bị bẻ cong bởi một lực vô hình.

Mọi ánh mắt, dù vô tình hay cố ý, đều quét qua cậu như những radar dò tìm mối đe dọa.

Không phải vì cậu nổi bật hay ăn mặc khác biệt. Sự chú ý đổ dồn về cậu vì một lý do nguyên thủy hơn: sự bất thường sinh học.

Giữa một đám đông đang hít thở, nhúc nhích, và tỏa ra nhiệt lượng của sự sống, Arisu đứng yên quá hoàn hảo. Lồng ngực cậu không phập phồng theo nhịp điệu tự nhiên. Trọng tâm cơ thể cậu không dao động dù chỉ một milimet. Cậu không phản ứng nhanh hay chậm tùy theo cảm xúc, mà tĩnh lặng như một hố đen nuốt chửng mọi ồn ào xung quanh.

Một nhóm học viên mặc áo Xanh Băng của Aster thì thầm, ánh mắt đầy nghi ngại:

"Nhìn thằng đó xem... chuyển động cứ như một con robot không lỗi vậy."

Phía bên kia, nhóm Dominion trong bộ giáp bạc quan sát cẩn trọng:

"Nhiệt độ cơ thể ổn định bất thường. Hắn không hề tỏa ra chút áp lực nào."

Một nữ sinh mặc đồ Tím Than của Yuderia nhìn cậu lâu hơn những người khác, tròng mắt cô khẽ co lại khi các giác quan nhạy bén phát hiện ra sự trống rỗng:

"...Cậu ta không phát tín hiệu cảm xúc. Không sợ hãi, không hưng phấn. Hoàn toàn rỗng tuếch."

Không ai biết rằng hồ sơ HVI của Arisu là giả. Nhưng bản năng của những thiên tài hàng đầu thế giới đã lập tức rung lên hồi chuông cảnh báo: Kẻ này không giống con người.

2. Cú chạm của Thiên tài Sinh trắc

Arisu đang bận rộn phân tích các mẫu hình chào hỏi của đám đông để nạp vào cơ sở dữ liệu hành vi, thì bất chợt, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai cậu.

Lực tác động rất nhẹ, chỉ như một người bạn chào hỏi. Nhưng đối với hệ thần kinh được tôi luyện trong phòng thí nghiệm Reizel, đó là một tín hiệu tấn công.

Arisu phản ứng nhanh hơn cả suy nghĩ.

Trong vòng chưa đầy 0,2 giây, cậu xoay người, trượt chân trái về phía sau, tạo ra một khoảng cách an toàn tuyệt đối là 50cm, đồng thời đưa tay vào thế phòng thủ. Động tác gọn gàng, sắc lẹm, cắt đứt không khí.

Người vừa chạm vào cậu hơi sững lại, bàn tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung.

Đó là một cô gái có mái tóc vàng bạch kim rực rỡ, khoác trên mình chiếc áo choàng màu Xanh Băng của quốc gia Aster.

Fuyuki Rann (Freyja).

HVI công khai: 905.

Chuyên ngành: Sinh trắc chiến đấu và Phân tích hành vi.

Bề ngoài cô toát lên vẻ hiền lành, dễ gần, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt xanh ấy là sự sắc sảo của một con dao mổ đang tìm kiếm điểm yếu.

Cô thu tay lại, nở một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:

"Tôi là Freyja Rann. Xin lỗi nhé, phản xạ tốt đấy. Tôi chỉ muốn hỏi cậu có bị lạc không thôi."

Arisu nhìn cô. Bộ não cậu lập tức kích hoạt quy trình phân tích trong 0,5 giây:

Độ cong khóe môi: 15 độ - Nụ cười xã giao.

Âm lượng: 40dB - Mức độ thân thiện tiêu chuẩn.

Nhịp tim đối phương: Ổn định.

Kết luận: Không phải mối đe dọa ngay lập tức. Cần đáp trả theo kịch bản "Hòa nhập xã hội".

"Tôi không lạc," Arisu trả lời.

Giọng cậu vang lên đều đặn, chuẩn xác từng âm tiết, nhưng thiếu vắng hoàn toàn sự lên xuống của cảm xúc. Nó giống như tiếng đọc của một bản tin tự động hơn là lời nói của một thiếu niên.

Freyja nghiêng đầu, đôi mắt nheo lại đầy hứng thú:

"Cậu mới đến à? Trông cậu... đứng thẳng quá. Giống như đang chờ lệnh vậy."

Arisu khựng lại một nhịp. Cụm từ "đứng thẳng quá" không nằm trong từ điển khen ngợi hay chê bai mà cậu được học. Đó là một nhận xét về trạng thái vật lý.

Cậu quyết định chọn câu trả lời an toàn nhất:

"Tôi đang cố hòa nhập."

Freyja bật cười, tiếng cười lanh lảnh như chuông gió:

"Vậy à? Cách hòa nhập này hơi lạ đấy. Chúc may mắn nhé."

Cô vẫy tay chào và quay lưng bước đi về phía nhóm Aster. Nhưng trước khi khuất hẳn vào đám đông, Freyja liếc nhìn lại Arisu một lần nữa. Ánh mắt ấy không còn là sự tò mò đơn thuần, mà là sự cảnh giác của một nhà sinh học vừa phát hiện ra một sinh vật lạ cần được đưa vào lồng kính quan sát.

Arisu đứng đó, ghi nhận thông tin vừa thu thập được vào bộ nhớ dài hạn:

> Dữ liệu mới: Tư thế đứng quá chuẩn xác gây sự chú ý không cần thiết.

> Điều chỉnh: Phải giảm độ cứng cơ bắp và tạo ra các chuyển động thừa khi giao tiếp.

Cậu thả lỏng vai xuống 2cm, cố gắng bắt chước dáng đứng có vẻ "mệt mỏi" của một nam sinh gần đó, rồi tiếp tục bước sâu vào bên trong Học viện.