Anh ấy đang ngã.

Quen thuộc. Không theo hướng tốt. Tâm trí và cơ thể anh đau nhức dưới áp lực.

Lạnh lẽo.

Tối tăm.

Không, không ...

Đã bao lâu rồi kể từ khi có ánh sáng?

Chẳng có gì ngoài không gian trống rỗng, đầy những làn khói nguy hiểm và bóng tối ám ảnh, và tất cả những gì nó làm là hút sạch mọi dấu vết của ánh sáng.

Không thể làm điều này một lần nữa không thể không thể không thể không thể-

"Hn..." Cậu bé co người lại, ước gì ít nhất cũng có một chiếc chăn để bảo vệ mình khỏi luồng không khí lạnh buốt. Cái lạnh trong không khí khiến cậu nhớ đến Snezhnaya, nhớ đến nhà. Ít nhất thì cũng không có gió, điều mà cậu vô cùng biết ơn.

Anh lại rơi xuống vực thẳm lần nữa. Nhưng lần này anh biết rằng sẽ không dễ dàng để thoát ra như lần trước. Tất nhiên là ngay từ đầu đã không dễ dàng rồi. Cách duy nhất để anh trở lại mặt đất nguyên vẹn là vì anh đã lập giao ước với Foul.

Chiến đấu. Trốn thoát. Chiến đấu. Giết. Trốn thoát. Phải trốn thoát -

Childe nghiến răng, đẩy lùi nỗi sợ hãi. Anh sẽ không thua cuộc chiến này. Anh phải mạnh mẽ và thoát khỏi đây. Trong thâm tâm, anh cảm thấy mình là cậu bé ngày xưa, sợ hãi và ngây thơ. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng nghĩ ra một kế hoạch.

Trên hết... anh ấy đang mất thời gian. Mất đi từng chút một của chính mình, ngày càng nhiều hơn mỗi lần anh cố gắng nghĩ về điều đã dẫn anh đến thời điểm này.

Sợ hãi. Đơn độc.

Nếu anh tập trung đủ lâu, anh có thể nếm được vị cay nồng của nước lửa trên đầu lưỡi. Nhưng nếu anh tập trung quá lâu, tất cả sẽ tan biến thành hư vô cùng với phần còn lại của anh. Trong không gian này, chỉ có một khoảng không hút cạn sự sống của bất cứ thứ gì tồn tại trong đó.

Đã bao lâu rồi? 

Ngay trước khi anh bắt đầu mất dấu thời gian, anh nhớ rằng đã khoảng năm ngày. Cảm giác như đã hàng thế kỷ trôi qua. Quá xa để có thể hiểu thấu. Cảm giác mơ hồ của đôi tay vàng ấm áp đã ôm anh vào giấc ngủ. Anh thậm chí không thể xác định được cảm giác đó như thế nào nữa, chỉ biết rằng nó đã xảy ra.

Khi không ngủ, cuộn tròn thành một quả bóng bất lực, anh chạy. Một dặm theo mọi hướng từ nơi anh ngã xuống, hoặc ít nhất là những gì anh nhớ. Mỗi ngày anh khám phá những khoảng cách xa hơn, chỉ để thấy rằng phần vực thẳm này khác với trước đây, dường như trải dài mãi mãi mà không có con đường nào dẫn ra ngoài. Chắc chắn nó không mang lại cảm giác thoải mái và thư giãn như người lữ hành và cõi giới tinh thông của Zhongli mà anh đã từng ở. Anh ghét nó. Anh ghét mọi thứ.

Từ ngữ trở nên nhão nhoét, khuôn mặt bị bôi nhọ thành những bức tranh màu nước méo mó, khiến tâm trí anh trở nên hỗn độn. Những câu hỏi xuất hiện mỗi ngày, đôi khi lặp lại sự lãng quên của anh.

Tại sao anh ấy lại ở đây?

Lần này đã bao lâu rồi?

Lối thoát chết tiệt đó ở đâu thế?

Childe có thể cảm thấy tâm trí mình bắt đầu nứt ra ở rìa. Anh không thể nhớ mình đã đến đây bằng cách nào. Một lần nữa? Có lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ và anh chưa bao giờ thực sự rời đi.

Anh thấy mình khóc mỗi khi ngủ, bị hành hạ bởi những giọng nói yếu ớt và những hình ảnh rời rạc. Không có gì có ý nghĩa. Anh muốn được ấm áp. Anh muốn không cô đơn. Anh muốn ra ngoài. Anh muốn ai đó trôi nổi từ trên trời xuống như một thiên thần, hoặc thứ gì đó từ bên dưới kéo anh xuống lần nữa. Điều đó không quan trọng.

"Thật thảm hại. Ngươi không xứng đáng được gọi là chiến binh vĩ đại nếu chỉ cần thế này là ngươi sẽ tan vỡ."

"Im đi... Tôi sẽ không bỏ cuộc đâu, Foul. Tôi... Tôi không thể..." Anh không nói nên lời, cuộn tròn người lại và tựa đầu vào đầu gối. Chỉ là vận may của anh, mắc kẹt ở rìa thời gian và không gian với những phần đen tối nhất của chính mình. Foul chắc chắn đã sống đúng với cái tên của mình. Foul . Nói những lời vô nghĩa và suy nghĩ tiêu cực với anh. Anh không biết tại sao Foul vẫn còn ở bên anh, vì một lý do nào đó vẫn ràng buộc với anh và sẵn sàng bảo vệ anh khỏi những bóng tối còn sót lại, không quá lâu.

Móng tay anh cào những vết hằn trên mặt đất lạnh lẽo và đầy đá, để lại máu và nỗi đau theo sau. Mỗi lần anh ngủ, một vết hằn khác. Khi những vết hằn hoàn toàn lấp đầy tầm nhìn của anh, chúng tìm đường đến cơ thể anh. Nếu có ai đó tìm thấy anh, họ sẽ thấy rõ cuộc đấu tranh của anh. Cuộc chiến của anh. Quyết tâm của anh. Họ sẽ thấy anh đã ở trong tình trạng này bao lâu, và nếu có thể, hãy cứu anh khỏi tình trạng đó.

Cho đến lúc đó, anh vẫn khóc. Những giọt nước mắt cứ chảy, nhuộm đỏ mặt đất rồi bốc hơi đủ nhanh để những giọt nước mắt mới chảy theo.

-----------------------------------

Chung Ly nhìn chằm chằm vào bức tranh trước mặt, cố gắng ghi nhớ từng chi tiết. Màu mắt của người đàn ông, nụ cười đẹp đẽ trên khuôn mặt, ký ức mơ hồ về 'Lão Cung'--

Anh đẩy bức tranh sang một bên, để nó rơi vào đống tranh khác. Hơi thở anh đứt quãng, nước mắt chực trào nhưng không hiểu sao lại không rơi. Như thể có ai đó khác đang khóc vì anh.

"Anh Chung Ly? Tôi mang trà đến cho anh. Hoa cúc, anh thích nhất."

Một cậu bé tuổi teen nhẹ nhàng gõ vào khung cửa cũ nát, tay cầm một chiếc khay. Đúng rồi. Trà mà cậu đã yêu cầu. Thứ gì đó được cho là giúp cậu bình tĩnh lại. Làm dịu tâm trí, thư giãn tâm hồn.

Zhongli đưa tay ra để lấy chiếc cốc mỏng manh hơi nhanh một chút, khiến cậu bé giật mình. Cháu trai của Baizhu. Chỉ cần nhìn cậu bé một cái là ông dừng lại và nghĩ về thời gian đã trôi qua bao lâu. Chỉ mất chưa đầy một giây để archon thở dài, ngã xuống sàn và nhấp một ngụm chất lỏng từ chiếc cốc. Bất cứ điều gì có thể giúp ích. Bất cứ điều gì có thể lưu giữ những ký ức vốn đã hơn cả thoáng qua. Nếu ông có thể đưa tay ra và nắm lấy chúng, buộc chúng phải ở lại.

"Anh nên nghỉ ngơi..." Cậu bé đề nghị, lấy một chiếc chăn từ tủ. Zhongli từ chối nhìn, nhìn tách trà còn một nửa trong đôi tay run rẩy của anh. Anh đã đặt những chiếc chăn còn lại chưa bị rách nát vào đó để che đi khuôn mặt chế giễu trên những bức tranh đầu tiên anh vẽ. "Đã hai ngày kể từ lần cuối anh ngủ. Hay ăn, về vấn đề đó."

Cậu bé tóc xanh và con rắn quen thuộc trên vai cậu đều nhìn cậu với vẻ thương hại. Zhongli quỳ gối trước ngực, ngoan ngoãn uống hết tách trà trong một nỗ lực đáng thương nào đó để đánh lạc hướng bản thân.

"Ngươi trông thật đáng thương, Rex Lapis." Trường Sinh khẽ rít lên, hít hà không khí và cảm nhận cảm xúc của con rồng.

"Nhìn này... Tôi biết ông cố của tôi đã nói trong ghi chép của ông rằng ông sẽ giúp anh trong việc này, anh Zhongli. Và tôi cũng đã thề như vậy khi tôi gắn bó với Changsheng. Nhưng anh cũng phải tự chăm sóc bản thân mình, được chứ?" Jasper thở dài, quấn chiếc chăn ấm quanh vai người đàn ông, và mặc dù anh muốn đẩy nó ra, anh vẫn thư giãn trong sự ấm áp. Nếu anh tập trung đủ lâu, anh có thể nhớ lại mùi hương của thông và biển, của hoa loa kèn và kim loại... Không. Không phải như thế này. Nó không đúng.

Anh đã cố gắng vẽ chính xác khuôn mặt của chồng mình bao nhiêu lần rồi? Quá nhiều. Đống vải bạt vứt đi ở góc phòng nhắc anh nhớ đến những thất bại của mình.

"Không đúng... Tôi...." Giọng nói của Chung Ly hạ xuống thành tiếng thì thầm run rẩy. Sợ phải nói ra điều hiển nhiên nhất. Con voi trong phòng. "Tôi quên mất anh ấy..."

Jasper cắn môi, dường như muốn nói gì đó nhưng rồi lại suy nghĩ lại quyết định. "Theo những gì tôi đọc được trong ghi chú, đã gần một trăm năm rồi. Ông Zhongli... Ông phải dừng lại. Ông đang tự hành hạ mình. Mọi người đều thấy điều đó. Là bạn của ông, tôi ghét nhìn thấy ông như thế này. Làm ơn, hãy nghe tôi. Người đàn ông mà ông đã mất. Tartaglia, đúng không? Tartaglia đã đi rồi. Còn nhớ những lời cuối cùng của Ông nội Baizhu với ông không? Ngay cả khi ông ấy vẫn còn ở đây... Ông ấy sẽ không còn như trước sau khi ở giữa chừng lâu như vậy." Một khoảng dừng, và anh khóa chặt ánh mắt vào vị archon. "Ông có hiểu không? Ông không thể tiếp tục như thế này nữa. Ông sẽ đánh mất chính mình."

Những từ ngữ lướt qua tâm trí anh, nhưng chỉ có một nửa trong số chúng đọng lại. Anh lại tách rời, mắt hoàn toàn không tập trung, nhìn chằm chằm vào đáy tách trà rỗng mà không thực sự nhận ra điều đó. Jasper thận trọng ngồi xuống bên cạnh anh, vòng tay qua vai anh. Những cơn như thế này ngày càng thường xuyên hơn theo năm tháng trôi qua. Mặc dù có vẻ đáng sợ, nhưng đó là phản ứng tự nhiên của não để đối phó với chấn thương nghiêm trọng. Đôi khi con rồng sẽ nổi cơn thịnh nộ vì một hồi tưởng cực độ, nhưng hầu hết thời gian, nó chỉ hoàn toàn im lặng, nhìn chằm chằm vào khoảng không và lẩm bẩm một cách không mạch lạc.

"Tôi ở đây, anh Chung Lệ. Tôi sẽ không để anh một mình đâu, được chứ? Cố gắng điều hòa hơi thở, anh sẽ ổn thôi."

"Anh nhớ em, tình yêu của anh..." Con rồng lẩm bẩm, đôi mắt mơ màng, hướng về nơi khác. Anh từ từ chạm vào vết thủy ngân trên cổ mình.

Jasper lắng nghe cẩn thận. Anh cố gắng nói những điều tích cực để giúp Zhongli bình tĩnh lại. Đó chỉ là những lời nói, có ý an ủi, để bảo vệ anh khỏi sự thật rằng khi anh thoát khỏi khoảng không xung quanh mình, những vấn đề này vẫn sẽ chờ đợi anh với những móng vuốt háo hức của chúng. Tất cả những gì chúng có thể làm là đối mặt với nó từng ngày, từng giờ, từng phút. Có những ngày tệ hơn những ngày khác, nhưng rõ ràng như ban ngày rằng Zhongli không hề cải thiện như anh nghĩ. Bóng tối đã cắm sâu những móng vuốt của nó vào da thịt anh, và anh đã trở nên thoải mái trong bóng tối.

Vào cuối mỗi năm, ông lại hôn nhẹ lên bức tranh mới hoàn thành và tự hỏi liệu đây có phải là bóng tối mà chồng ông - người mà ông không còn nhớ tên - đã từng sống cùng hay không.

------------------------------------------

Những giọng nói đã trở lại.

Sự trêu chọc, chế giễu, hạ thấp, vang vọng bên tai anh bất kể anh có cố gắng che giấu chúng đến mức nào.

Vô giá trị. Đáng thương. Yếu đuối. Ngu ngốc. Phiền phức.

"Dừng lại! Đi đi!" Anh ta gầm gừ, đứng dậy và cố gắng chấm dứt tiếng ồn liên tục từ trong bóng tối.

Không ai xứng đáng với bạn cả. Bạn vô dụng.

"Cút đi!" Anh vung tay, cứng đờ giữa chừng khi một giọng nói khác hòa vào những giọng nói khác. Nhưng lần này nó gọi anh. Chuông báo động vang lên trong tâm trí anh. Giọng nói quen thuộc. Giọng nói của người mà anh không thể nhớ ra. Mắt anh mở to, dừng lại ngay giữa đường.

Anh nhớ em, tình yêu của anh... 

Cậu bé lập tức run rẩy, lắc đầu và nắm chặt tóc. Chuyện này không xảy ra. Chuyện này không có thật. Cậu lại đang bị ảo giác. Đây chỉ là cách nói rằng một lớp lý trí khác của cậu đã mất ở đây. Cậu phải lột bỏ bao nhiêu lớp nữa trước khi không còn gì nữa?

Mọi người đều bảo tôi bỏ cuộc. 

Anh chớp mắt, không có từ nào có nghĩa ngoại trừ phần cuối câu. Từ bỏ? Có phải... Có nghĩa là thực sự có người đến cứu anh không? Thực sự có cách nào thoát khỏi địa ngục này không?

Tôi ghét tất cả bọn họ. Sao họ dám bảo tôi từ bỏ anh? Chúng ta... Đã hứa rồi mà, phải không?

Giọng nói nghe có vẻ do dự, lo lắng. Cậu bé nghẹn ngào nấc lên. Cậu không nhớ gì cả. Nếu có một lời hứa... cậu thậm chí còn không nhớ nổi tên người đàn ông đó. Dạo này cậu hầu như không nhớ nổi tên mình. Nhưng cả tâm trí và cơ thể cậu đều hét lên với cậu, tự mình vươn ra bóng tối, như thể đang tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói đó. Để cuối cùng có thể đặt tên cho khuôn mặt mờ nhạt đã ám ảnh cậu bấy lâu nay.

Anh sẽ tiếp tục tìm em... Hãy kiên trì nhé. Đừng bỏ cuộc... Anh sẽ cứu em. Chúc ngủ ngon, em yêu.

Tim anh đập mạnh đến nỗi anh có thể cảm nhận được nó qua đầu ngón tay. Anh đã quên mất rằng tim mình vẫn có thể đập được nữa.

"Đừng đi...! Làm ơn! Đừng bỏ tôi lại đây!"

Anh ta hét lên với bóng tối, quay tròn, điên cuồng. Nhưng giọng nói đã biến mất, không còn gì để nói bằng những lời thì thầm thì thầm. Anh ta tuyệt vọng gọi Foul, nhưng chỉ có sự im lặng trả lời anh ta. Không gian hoàn toàn trống rỗng, để lại anh ta một mình.

Có ai thực sự đến cứu anh không? Tâm trí anh chỉ đơn giản là đang chơi khăm anh lần nữa sao? Đá anh khi anh đang ngã xuống? Anh cảm thấy sự cay đắng quen thuộc của nước mắt đang thiêu đốt đôi mắt mình, và anh quỳ xuống, hoàn toàn suy sụp. Anh phải tiếp tục hy vọng. Anh không thể từ bỏ. Anh sẽ thoát khỏi điều này. Anh không thể từ bỏ!