Không khí trong lành, ánh nắng dịu nhẹ và ấm áp. Đó là một ngày hoàn hảo .

Những con tàu neo đậu tại bến cảng chở hàng hóa từ Inazuma, và những người bán hàng rong dựng lều khắp thành phố để bán các sản phẩm lễ hội của họ. Mặt nạ, diều, đồ chơi, đèn lồng, đồ ăn nhẹ. Mọi thứ cần thiết để Lễ hội đèn lồng năm nay trở thành một lễ hội đáng nhớ. Khi Zhongli đi dạo quanh thành phố, trái tim anh tràn ngập niềm vui. Thông thường qua nhiều năm, những lễ hội kiểu này sẽ vụt tắt, tuy nhiên Lễ hội đèn lồng lại phổ biến hơn. Thậm chí còn thu hút khách du lịch từ các quốc gia khác. Anh ấy gật đầu chào mọi người mà anh ấy đi qua, và họ cũng vẫy tay chào lại một cách hào hứng. Tiếng reo hò tràn ngập thành phố, không ai là không bị ảnh hưởng.

Với một nụ cười dịu dàng, anh tiến đến bến tàu, nhìn từ xa mái tóc cam quen thuộc đang đung đưa trong gió. Childe đã thuyết phục được gia đình mình đến thăm Liyue năm nay. Anh chị em của anh đang trò chuyện và cười đùa xung quanh anh, và Zhongli chỉ có thể nhìn khuôn mặt người yêu của mình rạng rỡ.

Tonia kẹp một chiếc kẹp tóc vào tóc Childe, và anh ấy cười, thật vô tư và ngộ nghĩnh. Teucer háo hức khoe hình tượng hành động mới của mình, và đó là khoảnh khắc hạnh phúc thanh thản.

"Tôi hy vọng mình không làm phiền, Ajax." Zhongli bước lại gần hơn, cố gắng lờ đi việc mọi người đang nhìn chằm chằm vào anh. "Câu cá thế nào rồi?"

Childe đặt cần câu xuống, cười khúc khích và nhảy vào vòng tay của người đàn ông đã dễ dàng đỡ lấy anh ta. "Zhongli, anh đến rồi! Anh đến đúng lúc để bắt cá với chúng tôi!"

Chung Ly nheo mắt, liếc nhìn anh một cái, anh biết rõ suy nghĩ của anh về vấn đề này. "Chắc chắn nơi đó là dành cho anh, Bảo Bối."

Childe hơi đỏ mặt, hôn lên má người yêu và trượt khỏi vòng tay anh. Anh lờ đi tiếng rên rỉ và tiếng "ew" của anh chị em mình, cười khi kéo Zhongli đi cùng, ngồi xuống mép bến tàu. "Tôi đã bắt được một vài con, nhưng không phải con tôi đang tìm. Tôi nghe đồn rằng sâu trong vùng nước này có một con cá khổng lồ, to bằng một con tàu!"

Teucer mở to mắt, và anh ta cười toe toét đầy phấn khích. "Anh sẽ bắt được nó sao? Nó to quá!"

Zhongli khẽ ngân nga một tiếng, biết rằng không có loài cá nào như vậy tồn tại gần thành phố này. Nhưng anh ta không muốn phá vỡ giấc mơ của những đứa trẻ tội nghiệp này. "Đúng vậy, tôi đã nhìn thấy nó. Tôi nghe nói nó sống sâu dưới nước, và chỉ có thể nhìn thấy vào những đêm có trăng đỏ."

Childe mỉm cười đầy ẩn ý, ​​rồi họ tiếp tục trò chuyện cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn.

Chung Ly không giấu ánh mắt nhìn người chồng tương lai, ánh hoàng hôn chiếu rọi lên khuôn mặt người đàn ông một thứ ánh sáng huyền ảo.

Thật hoàn hảo . Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Không cần phải lo lắng về bất cứ điều gì. Cùng với những người bạn đồng hành và bạn bè ở Liyue, tất cả họ đều đang làm việc rất chăm chỉ ở hậu trường để biến đây thành Lễ đèn lồng đáng nhớ nhất từ ​​trước đến nay. Xiangling phụ trách bữa tối, vì cô luôn làm những món ăn yêu thích của họ và hiểu rõ sở thích của họ nhất. Cô đã làm việc trong nhiều tuần để hoàn thiện một món ăn từ Snezhnaya chỉ dành cho Childe. Và đúng như lời cô nói, món ăn thử gần đây nhất của Zhongli rất ngon. Hu Tao và Xinyan đã biết được từ Xiangling, và phải đấu tranh một chút để giữ bí mật cho họ. Vì vậy, dưới sự hướng dẫn nhẹ nhàng của Zhongli, thúc đẩy họ đi đúng hướng, họ đã nghĩ ra một điệu nhảy hoặc bài hát hoặc... thứ gì đó mà Zhongli không hoàn toàn nhận thức được. Nhưng anh không nghi ngờ khả năng của họ, vì vậy anh để họ tự xoay xở.

Vị thần thông thái này rõ ràng đã ấp ủ sự nghi ngờ trong một thời gian, khiến Zhongli hơi sửng sốt khi thấy Cloud Retainer đã làm một phát minh mới cho lễ cưới. Anh cố gắng tìm hiểu xem làm sao cô ấy lại biết trước, và cô ấy trả lời "Ha! Người ta không mù, thưa ngài." và nhanh chóng xua đuổi anh ta để cô ấy có thể làm việc.

Những người thợ thủ công địa phương tại tiệm kim hoàn và thợ rèn đã làm việc trong nhiều tháng để tạo ra thiết kế hoàn hảo cho những chiếc nhẫn. Từng chiếc đều được làm rất đẹp, nhưng có điều gì đó khiến anh cảm thấy không ổn, vì vậy thật không may, anh đã bắt họ làm lại tổng cộng sáu lần. Anh ghét điều đó và cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng họ đã trấn an anh bằng những nụ cười. "Đừng lo, chúng tôi hiểu mà. Mọi thứ phải hoàn hảo. Điều này chỉ xảy ra một lần, phải không?" Và họ biết rất ít. Đây là lần đầu tiên anh gắn bó với một người nào đó, đặc biệt là một người phàm, chứ đừng nói đến việc cầu hôn. Bản năng rồng của anh đã gắn chặt với chính tâm hồn của người đàn ông đó, và mặc dù phải mất một thời gian để anh mở lòng mình, anh ngay lập tức biết rằng đó là quyết định đúng đắn.

Zhongli lịch sự chào tạm biệt anh chị em của Childe sau khi mặt trời lặn hoàn toàn, người em trai út của anh nháy mắt tinh nghịch với Zhongli sau lưng. Zhongli vòng tay qua vai Childe, bắt đầu đi bộ trở về ngôi nhà chung của họ. Tiếng bước chân của họ và nụ cười của Childe khiến không khí xung quanh họ ấm áp hơn. Không nhận ra điều đó, Zhongli bắt đầu gừ gừ khe khẽ.

"Li?" Childe cười khúc khích, dừng bước chân, quay đầu nhìn người yêu: "Đang nghĩ gì thế?"

Zhongli chớp mắt, bắt gặp ánh mắt của người đưa tin và do dự. Anh không thể tiết lộ bí mật. Chưa thể. Nhưng nghĩ đến cảnh Childe đeo chiếc nhẫn mà anh đã đặt làm, mặc những bộ lụa đẹp nhất, được gia đình và bạn bè vây quanh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt... Zhongli lại chớp mắt, dụi mặt vào vai Childe. "Tôi hạnh phúc."

"Tôi thấy vậy, nhưng trông anh có vẻ... vui vẻ hơn bình thường? Có phải vì gia đình tôi ở đây không? Thực lòng mà nói, tôi mừng là cuối cùng anh cũng được gặp họ sau ngần ấy năm. Họ đều thích anh, đặc biệt là sau những lá thư của tôi." Má Childe ửng đỏ vì hơi ngượng ngùng.

"Hm.. Chỉ hy vọng những điều tốt đẹp thôi." Zhongli hôn nhanh lên hàm Childe, tập trung vào cách cậu bé tan chảy vì sự đụng chạm.

"Zhongli... Chúng ta không thể quá thân mật ở đây..." Nhưng cơ thể anh lại kể một câu chuyện khác. Tim đập nhanh hơn, những tiếng rên rỉ nhỏ thoát ra khỏi anh, và hai tay chôn sâu trong áo khoác của Zhongli. Nhưng dù vậy, Zhongli vẫn rụt lại với một nụ cười nhẹ. Nụ cười mà anh thường dùng khi anh cảm thấy đặc biệt cần thiết.

"Vậy thì chúng ta nên tiếp tục đi, tình yêu của anh. Ngôi nhà không xa đâu."

----------------------------------

Zhongli thức dậy sớm, chuẩn bị pha trà buổi sáng như thường lệ. Tâm trí anh tràn ngập những tưởng tượng, tưởng tượng về người bạn đời của mình tối nay. Nhưng tự nhiên, tâm trí anh thoáng hiện lên sự nghi ngờ và lo lắng. Nếu Childe từ chối anh thì sao? Nếu anh quyết định quay lại Snezhnaya cùng gia đình, như anh đã từng nói rằng anh muốn vậy thì sao? Nước nóng trong ấm bắn vào tay anh, và Zhongli chớp mắt bối rối.

Anh ấy... đã làm đổ trà.

Bây giờ thì mọi thứ đã tràn ra ngoài quầy. Anh thở dài khe khẽ, quay lại lấy một miếng giẻ lau sạch vết đổ. Anh không phải là người hay mắc lỗi. Nhất là khi nói đến trà. Nhưng anh không thể kiềm chế được khi tâm trí anh quyết định moi móc mọi nghi ngờ mà anh đã chôn sâu xuống. Đó là trước khi họ chính thức ở bên nhau, trong một trong những lần gặp gỡ đầu tiên của họ. Thời gian dường như... đơn giản hơn khi đó. Khi họ chỉ là Harbinger và Consultant.

Đây có thực sự là... ý tưởng tuyệt vời nhất không? Trói anh lại như thế này, khi tinh thần anh cần được tự do bay bổng?

Zhongli lại thở dài, đặt tách trà của Childe lên tủ đầu giường bên cạnh, rồi đi chuẩn bị bữa sáng. Chỉ tập trung vào tiếng leng keng nhẹ nhàng của bát đĩa và công thức nấu ăn quen thuộc, não anh nhanh chóng chuyển sang chế độ lái tự động.

Childe loay hoay với đôi đũa, cuối cùng cũng chịu thua và cười ngượng ngùng với Zhongli. "Xin lỗi nhé, có vẻ như tôi vẫn còn nhiều điều phải học. Tôi không biết ở đây lại không có sẵn nĩa và thìa..."

Chung Ly cười khúc khích, lắc đầu: "Tôi không giận đâu. Dù sao thì đó cũng là lẽ tự nhiên thôi." Anh nhấp một ngụm trà, khẽ ngân nga: "Anh có nhớ gia đình ở Snezhnaya không?"

Một tiếng thở dài nhỏ, và anh lặng lẽ nhận ra nụ cười của Childe biến mất khi anh đâm vào thức ăn của mình bằng một chiếc đũa duy nhất. "Tôi có... Nhưng anh biết đấy, Nữ hoàng Tsaritsa luôn cử chúng ta đi làm nhiệm vụ. Tôi không thể phản bội bà ấy vì mục đích gặp gia đình mình. Tôi sẽ là loại Hiệp sĩ nào nếu tôi chạy trốn khỏi rắc rối?"

Zhongli ngân nga thích thú, và khi anh nhìn Childe vật lộn trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy điều đó. Không phải sức mạnh to lớn của một chiến binh, mà là sự quyết tâm của một cậu bé đang cố gắng hết sức để làm cho gia đình mình tự hào và an toàn. "Dù sao thì kế hoạch của Sa hoàng cuối cùng cũng sẽ hoàn thành. Anh có định ổn định cuộc sống khi nhiệm vụ của anh hoàn thành không?"

Hah! Không đời nào, không thực sự là phong cách của tôi. Tôi muốn khám phá mọi thứ. Tôi muốn chiến đấu với những con quái vật lớn nhất và trở thành Hiệp sĩ mạnh nhất thế giới. Nếu không thì làm sao tôi có thể khiến các vị thần sụp đổ dưới gót chân mình?"

"Chào buổi sáng. Bạn dậy sớm thế."

Giọng nói của Childe phá vỡ dòng suy nghĩ của anh khi anh bước vào bếp, tay cầm tách trà rỗng. Nụ cười của anh làm bừng sáng cả căn phòng, và Zhongli thả lỏng, liếc nhìn đồ ăn. Nó vẫn chưa chín hẳn. Và ngay lập tức người đàn ông nhận ra.

"Cần giúp đỡ không? Bạn đang làm gì thế?"

Zhongli khẽ thở dài, lắc đầu. "Xin lỗi... Tâm trí tôi khá là...." Anh liếc nhìn Childe, người đã cầm một chiếc bánh ngọt từ khay và thấy mắt anh ta bị thu hút bởi mứt dâu tây đang nhuộm màu cho môi trên của anh ta. Trước khi anh ta nhận ra, ngón tay cái của anh ta đã chạm vào má Childe, giữ chặt mứt. Childe cười khúc khích yếu ớt, thè lưỡi ra và từ từ liếm đầu ngón tay cái của Zhongli. "Ajax..." Giọng nói của Zhongli trầm hơn bình thường, não đang vật lộn để theo kịp.

Đồ ăn đã quên từ lâu, mắt anh nheo lại khi nắm lấy tay người yêu và ghim nó vào bức tường phía trên.

"Cái gì khiến anh bực bội và mất tập trung thế, Zhongli?" Childe cười khẩy nhìn anh, trêu chọc. Anh biết chính xác phải nhấn nút nào để khiến người yêu anh phát điên. "Không thể ngừng nghĩ về em sao? Về những gì anh đã làm đêm qua? Đầy đủ thế-"

Chung Ly dùng một nụ hôn mạnh mẽ để khóa miệng anh lại, sau vài giây mới buông ra, lại lắc đầu. "Tôi... tôi không thể..."

Childe nghiêng đầu, khoảnh khắc đó vừa đến đã biến mất ngay. Anh đặt tay lên vai Zhongli, lo lắng: "Có chuyện gì vậy?"

Một phút im lặng. Rồi một phút nữa. Cuối cùng, anh thở dài, kéo một chiếc ghế ra khỏi bàn và ngồi xuống. "Con à... Con có hạnh phúc ở đây không? Với ta?"

Vẻ kinh ngạc trên mặt sứ giả hiện rõ: "Anh đang nói gì vậy Chung Lệ...? Em đang hạnh phúc hơn bao giờ hết trong đời. Có anh, em sẽ luôn hạnh phúc."

"Đừng nói dối, con..." Chung Ly nuốt nước bọt, nắm chặt tay, "Ta không muốn ép con ở lại với ta nếu con không vui. Bất kể thế nào, sự thoải mái của con là trên hết."

Childe cẩn thận kéo ghế ngồi bên cạnh, chăm chú lắng nghe, nắm lấy tay anh: "Anh đã từng nói với em là anh không muốn ổn định cuộc sống... là anh không muốn rời xa gia đình. Anh còn nhớ không?"

Childe cau mày gật đầu. Anh ấy đã làm vậy. Ngày hôm đó là một ngày tốt lành. Đó là ngày đầu tiên anh nhớ lại mình đã gần gũi hơn với Zhongli. "Tôi làm vậy..."

"Vậy thì hãy nói cho tôi biết, xin hãy nói... Anh có muốn ở lại Liyue với tôi không? Hay là anh muốn trở về Snezhnaya với gia đình anh?"

Một phần trái tim Childe tan vỡ vào khoảnh khắc đó. Zhongli... nghĩ rằng anh muốn rời đi sao? Zhongli không vui khi anh ở đây sao...? Anh mở miệng định nói điều gì đó, rồi lại do dự, ngậm miệng lại. Những lời nói không thốt ra được. Những lời nào là đúng đắn để nói lúc này? Thay vào đó, anh ngồi lên Zhongli, quên mất cả chiếc ghế của mình, và vòng tay ôm chặt lấy anh. Anh cảm thấy... buồn bã. Đau đớn. Sợ hãi.

"Anh yêu em, Chung Ly... Anh sẽ không bao giờ rời xa em... Không bao giờ."

Với hơi thở nghẹn ngào, Zhongli đáp lại cái ôm của anh, mọi nghi ngờ tan biến khỏi tâm trí anh. "Cảm ơn em..." Anh đưa mặt mình lên cổ Childe, hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh. Thư giãn. Mọi thứ mà anh không có, Childe đều cung cấp cho anh. Biển, gió, va chạm với đất và đá của anh. "Anh cũng yêu em, Ajax... Ajax xinh đẹp của anh..."

—--------------

Sau buổi sáng đầy sự kiện , Childe đề nghị họ dành cả ngày để khám phá các gian hàng xung quanh thành phố.

Zhongli mỉm cười nhẹ nhàng, nắm lấy tay anh khi họ rời khỏi nhà. Phần còn lại của buổi sáng khá bình thường. Họ kiểm tra mọi gian hàng đã được dựng lên cho đến nay, Childe mua một vài món đồ trang sức và đồ chơi cho gia đình mình, và Zhongli đưa ra một cái nhìn cảnh cáo cho từng người bán hàng. Một hợp đồng im lặng và không thành văn để giữ bí mật. Không có một người nào trong bến cảng không biết chuyện gì sẽ xảy ra đêm nay. Tất cả trừ Childe, người may mắn là không biết gì cả.

Mọi thứ đều hoàn hảo . Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch.

"Ông Zhongli! Childe! Đến xem này! Ông nghĩ sao?" Hu Tao vẫy tay ra hiệu hai người đến nhà tang lễ, cười toe toét với biển báo mới của cô được dán trên bảng thông báo. Đó là kế hoạch bình thường của cô, giảm giá cho quan tài và dịch vụ chôn cất với một số hình vẽ khá thô, tuy nhiên, Childe thấy mình đang cười. "Không bao giờ thay đổi, Hu Tao. Biết đâu, sau này ông có thể có thêm một số công việc khác."

Zhongli đưa tay lên mặt, lắc đầu cười thầm. Điều đó rất có thể xảy ra. Lantern Rite thỉnh thoảng cũng khiến con người ta bộc lộ bản chất xấu xa nhất. Tuy nhiên, nếu anh ta làm theo ý mình, Childe sẽ không ở gần cuộc chiến. Nhất là vào đêm nay. "Đừng quên, Wangsheng cảm ơn anh đã bảo trợ!" Hu Tao cười khúc khích, vẫy tay tạm biệt họ khi cô chạy vào phòng khách.

Xiangling vẫn tươi cười như thường lệ, cho họ nếm thử món mới nhất của cô, và Childe cười rạng rỡ. "Món này thực sự rất ngon! Sau Lễ đèn lồng, tôi sẽ dạy các bạn làm một số món ăn chính thống của Snezhnaya, được chứ!" Xiangling và Zhongli đều cười. Giá như anh ấy biết.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức! Tôi không thể chờ đợi được nữa!"

Aether chạy qua cặp đôi trên đường đến bến tàu, chạy theo Paimon, người đang chạy theo Yao Yao. Có gì đó về đồ ăn nhẹ dành cho Paimon. Không có gì ngoài nụ cười và tiếng cười ở khắp mọi nơi anh ấy đi qua.

Chung Ly nhắm mắt lại một lát, khẽ ngâm nga.

Childe mỉm cười, tựa đầu vào vai anh và thư giãn với tiếng gừ gừ yếu ớt. "Gần đây em vui vẻ quá. Anh chưa bao giờ nghe em gừ gừ ở nơi công cộng trước đây." Childe bình luận khẽ.

Chung Ly hắng giọng, tiếng kêu rên dừng lại. "Tôi không hiểu cô đang nói gì, cưng ạ."

"Thôi nào! Tôi không nói là tôi không thích!" Anh ta trêu chọc ngực Chung Ly, "Thôi nào, đừng giấu nữa, đáng yêu lắm!"

Chung Ly khẽ cười, ngẩng đầu nhìn về phía bên phải, cha mẹ của Childe đang tới gần.

Childe nhanh chóng đứng thẳng dậy, nở nụ cười tươi rói khi chạy vào ôm anh. "Thật điên rồ khi thấy mọi người ở Liyue!" Anh cười, liếc nhìn Zhongli.

"Tôi nghĩ đã đến lúc mình cuối cùng cũng được gặp họ rồi. Giao tiếp qua thư từ thật là phiền phức nếu bạn định tìm hiểu ai đó, bạn không đồng ý sao?" Zhongli ngâm nga. Họ mang theo mùi hương nồng nàn của sương giá, lạnh lẽo và cây thông. Rất lạc lõng ở Liyue, và hơi khác so với mùi của Childe. Rất ít lần anh ngửi thấy mùi hương đầy đủ của Childe, vì anh rất cẩn thận che giấu năng lượng sâu thẳm của mình khỏi mọi người.

Cha của Childe cười khàn khàn, vỗ nhẹ vào lưng Zhongli. "Cuối cùng thì tôi cũng gặp được người đàn ông khiến con trai tôi phát cuồng. Không nhớ là đã từng nghe anh ấy ca ngợi ai đó nhiều đến vậy." Mẹ cậu bé gật đầu đồng ý. "Chúng tôi sợ rằng anh ấy sẽ không bao giờ tìm được ai đó! Tôi rất vui. Mặc dù vậy, tôi sẽ không phản đối một số đứa cháu!"

Childe đỏ bừng mặt, giọng nói khàn khàn khi anh lắc đầu thật nhanh. "Được rồi, được rồi, mẹ, mẹ biết là chúng ta không cần phải di chuyển nhanh như vậy mà!"

"Nhanh quá à?" Mẹ anh mắng, vỗ vào cánh tay anh. "Đã năm năm rồi!"

"Mẹ!" Childe lấy tay che mặt, gần như mong muốn vực thẳm sẽ nuốt chửng mình lần nữa.

Chung Ly đến giúp anh, phủi bụi hồng ở chóp tai, đặt một cánh tay lên vai anh. "Chúng tôi đã cân nhắc đến việc nhận nuôi, nếu điều đó làm anh an tâm."

Chung Ly không đến cứu hắn, vực sâu nuốt chửng hắn.

"Ồ, điều đó vẫn tuyệt vời! Miễn là tôi có một hoặc hai đứa cháu để cưng chiều!"

Childe là một mớ hỗn độn, mặt đỏ hơn bất kỳ lần nào Zhongli từng thấy. Anh ta cười khẩy, thích thú khi nhìn thấy anh ta và gia đình anh ta. Và giờ đây khi những nghi ngờ của anh đã được giải tỏa, anh biết rằng Childe không có ý định rời xa anh.

Cha của Childe kéo Zhongli sang một bên, để lại Childe và mẹ cậu một mình nói chuyện về trẻ con. "Tôi tin là mọi thứ đã sẵn sàng ở phía anh rồi chứ?" Zhongli chắp tay sau lưng, nắm chặt vì lo lắng. Mọi thứ phải hoàn hảo . Nhất là vào lúc này. Họ chỉ có vài giờ để sửa chữa mọi thứ đang đổ vỡ.

Cha Childe cười khúc khích, đưa cho anh một chiếc hộp nhỏ. "Tôi đã lấy nó vào sáng nay. Dễ như ăn bánh. Con đã sẵn sàng cho tối nay chưa?"

Chỉ là nói chuyện phiếm. Chỉ là muốn trấn an tinh thần thôi. Chung Ly hít một hơi, giấu hộp vào túi áo khoác bên trong, gật đầu. "Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng hơn vẻ bề ngoài rồi."

"Đừng lo lắng, căng thẳng chỉ là một phần thôi. Khi tôi cầu hôn cô ấy, tôi đã suy sụp lắm, tin tôi đi." Anh vỗ nhẹ vào lưng Zhongli, mỉm cười với anh. "Cứ là chính mình đi. Con trai tôi yêu anh. Nó khen ngợi mọi thứ anh làm."

Zhongli gật đầu, đáp lại nụ cười ấm áp. "Cảm ơn anh đã ban phước lành cho tôi. Và đã đồng ý với sự sắp xếp này. Tôi yêu Ajax hơn bất cứ điều gì. Anh ấy đã chứng minh mình là một người bạn đồng hành tuyệt vời."

"Tôi chắc chắn rằng không dễ để vượt qua bức tường của anh ấy. Tôi nên cảm ơn anh. Không ai khác có thể đến gần để biết được con người thật của anh ấy. Anh ấy đã... khác biệt kể từ ngày đó, anh biết đấy. Chúng tôi không biết chuyện gì đã xảy ra cho đến khi anh ấy cuối cùng kể cho chúng tôi vào năm ngoái. Và ngay cả như vậy... rõ ràng là anh ấy không kể cho chúng tôi mọi thứ."

Một tiếng ậm ừ nhỏ thừa nhận. Zhongli thở dài nhẹ nhõm, liếc nhìn Childe. "Vực thẳm đã thay đổi anh ấy, điều đó là sự thật. Nhưng bên dưới tất cả cơn thịnh nộ và đau đớn đó... anh ấy vẫn là con trai của bạn. Và thật may mắn khi bạn vẫn coi anh ấy như vậy. Ajax đã trải qua những chiến công lớn trong cuộc đời ngắn ngủi của mình. Tuy nhiên, với tất cả chúng ta ở bên cạnh và ủng hộ anh ấy, anh ấy sẽ không bao giờ trở thành một con quái vật đáng sợ." Zhongli dừng lại, rồi nói thêm với một tiếng cười. "Trừ khi đó là trên chiến trường."

Cha của Childe im lặng, tiếp thu lời khôn ngoan. "Tôi thậm chí còn chưa thấy hình dạng 'quái dị' mà anh nói đến, nhưng tôi nghĩ mình không cần phải thấy. Cho đến khi anh ấy sẵn sàng cho tôi xem."

Zhongli khẽ mỉm cười, gật đầu. "Cuối cùng thì anh ấy cũng định vậy. Tuy nhiên, hình thức Foul Legacy sẽ ảnh hưởng đến cơ thể anh ấy, vì vậy tôi không để anh ấy sử dụng nó trừ khi đó là trường hợp khẩn cấp. Anh ấy đẹp ở mọi khía cạnh. Tôi sẽ tiếp tục yêu mọi bộ phận của anh ấy, bất kể thế nào."

"Zhongli! Làm ơn nói với con trai tôi rằng việc có ít nhất hai đứa cháu là điều hoàn toàn bình thường!" Mẹ của Childe gọi với theo.

Gương mặt Childe đỏ như chiếc khăn quàng cổ của anh, lời nói "cứu tôi" thì thầm trên môi.

Cả Zhongli và cha của Childe đều không nhịn được cười, lại tham gia vào cuộc trò chuyện. "Tôi nghĩ hai đứa là ổn. Tuy nhiên, chỉ cần một đứa là đủ để bắt đầu." Zhongli trầm ngâm thành tiếng. Hình ảnh hiện lên trong tâm trí anh, Childe chứa đầy tinh dịch của mình, đang bế những đứa con của mình. Anh hắng giọng, xua tan hình ảnh đó. "Được rồi, chúng ta đi thôi? Chúng ta còn vài giờ nữa là đến bữa tối đã định. Con muốn làm gì tiếp theo, Childe?"

Childe bối rối nhìn Celestia, giấu mặt vào ngực Zhongli. "Tôi không muốn nói chuyện này nữa.... Thật ngại quá...."

Mọi người cùng cười, và Zhongli vuốt đầu Childe với một nụ cười tự mãn. "Được rồi, bạn đã nói rằng sáng nay là một ngày tuyệt vời để đi bơi. Tại sao chúng ta không cùng nhau ra bãi biển một lúc?"

Thế là xong. Childe phấn chấn hẳn lên, cười toe toét. Cậu quay sang bố mẹ. "Được! Chúng ta có thể đi bơi! Tất cả chúng ta! Bố mẹ nghĩ sao?"

——— ...

Một con sóng khổng lồ ập đến ngay bên cạnh anh, và anh phải giơ tay lên để bảo vệ mình.

Childe đang ở trong thế giới của mình, theo nghĩa đen, và không thể ngăn mình tận hưởng. Nước luôn là cảnh tượng thú vị khi Childe ở đó. Như thể toàn bộ đại dương đều tuân theo anh ấy. Zhongli cau mày khi thấy lớp trang điểm nhỏ giọt xuống mặt anh. "Có chuyện gì vậy, Xiansheng! Không chịu nổi một chút nước!"

Một cú té nước nữa, lần này làm ướt toàn bộ cơ thể anh khi con sóng ập vào bờ. Anh thở dài, triệu hồi một tấm khiên xung quanh mình, cố gắng sửa lại vẻ ngoài. Childe cười, đi ra khỏi đại dương với một nụ cười toe toét, dựa vào tấm khiên.

"Xin lỗi, tôi hơi phấn khích. Bạn có muốn tôi trang điểm lại cho bạn trước khi chúng ta đi ăn tối không?"

Chung Ly khoanh tay, tức giận nói: "Tốt nhất là anh nên làm như vậy."

Zhongli chưa bao giờ là người thích nước. Nước liên tục chảy, liên tục chuyển động. Hoàn toàn trái ngược với anh. Anh thích ở nguyên một chỗ, quan sát, chờ đợi. Và mặc dù bây giờ có thể chịu đựng được hơn, anh vẫn không định ngâm mình trong đại dương cùng những người khác. Anh nằm dài trên ghế tắm nắng, đặt ô lên trên để ánh nắng không chiếu vào mắt anh. Và ở đây anh có thể nhìn rõ người yêu của mình.

"Nào, ai tiếp theo đây!" Childe cười, lao về phía Teucer và kéo anh ta ra khỏi nước. Cậu bé hơi lo lắng, nhưng có vẻ phấn khích khi thấy anh trai mình đã lên kế hoạch gì. "Sẵn sàng chưa?" Với một cái gật đầu, Teucer cười toe toét, chuẩn bị tinh thần.

Một đợt nước dâng đột ngột khiến anh ta thở hổn hển, và Childe chỉ cười toe toét với anh ta, ôm chặt anh ta. "Chúng ta đi thôi!" Với một sự đột biến trong tầm nhìn, người đưa tin đã tạo thành một ván lướt sóng thủy lực, đặt chân ngay trên mặt nước. Mọi người cười và vỗ tay, kinh ngạc trước cảnh tượng đó.

Childe thay phiên nhau đưa anh chị em mình đi lướt sóng quanh khu vực, và Zhongli đã kịp dựng một tấm khiên trước khi anh lại bị nước bắn vào người. Nhưng ít nhất thì anh cũng thấy vui. Suy cho cùng thì đó chính là mục đích của kỳ nghỉ này. Để thư giãn, vui chơi và ăn mừng lễ cưới của họ.

——— ...

"Bảo Bối, em phải đứng yên."

Childe thở hổn hển. Đó là điều khó khăn với anh ấy trong những ngày này, đặc biệt là khi đây là bữa tối đầu tiên của anh ấy với gia đình sau nhiều năm. "Xin lỗi, xin lỗi." Anh ấy nắm chặt tay ghế để giúp anh ấy giữ thăng bằng.

Bàn tay của Zhongli nhẹ nhàng nâng niu khuôn mặt anh, lướt nhẹ cây cọ dọc theo mí mắt. Đó là khoảnh khắc dịu dàng của sự gia đình mà anh ngày càng trở nên chào đón hơn trong vài năm trở lại đây. Anh chưa bao giờ tưởng tượng rằng mình có thể sống như thế này. Có bạn trai, bạn bè và gia đình xung quanh. Anh luôn tự nhủ rằng mình chẳng hơn gì một vũ khí, một công cụ, một con tốt để sử dụng. Nhưng sau khi đến Liyue, nơi này đã mở mắt anh. Anh được người lạ đối xử tử tế hơn bao giờ hết. Họ thực sự quan tâm đến anh như một con người, không chỉ là một Điềm báo. Không chỉ là một công cụ. Không chỉ là vũ khí của Nữ hoàng.

Tất nhiên là nó không kéo dài lâu, đặc biệt là sau vụ việc Osial, anh phải cố gắng hết sức để lấy lại thiện cảm của thành phố. Nhưng đó là một cảm giác tuyệt vời, tách biệt công việc với cuộc sống cá nhân. Anh chỉ vô cùng biết ơn vì Nữ hoàng đã chấp nhận lời cầu hôn của anh và cho phép anh ở lại Liyue. Anh có thể xoay xở được nếu bà từ chối, nhưng đó là một sự thay đổi nhịp độ tuyệt vời. Anh đang dần quen với thói quen hơn. Và bây giờ, anh được ở lại với Zhongli, học cách thực sự hoạt động như một con người.

"Con ơi..."

Chung Ly kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ, anh chớp mắt, thế giới dần trở nên rõ nét hơn.

"Anh đang nghĩ gì thế? Mắt anh mất tập trung trong vài phút."

Lúc này, Zhongli có thể đọc được suy nghĩ của anh như lòng bàn tay. Anh biết ngay giây phút có điều gì đó đang làm phiền mình. Anh chớp mắt lần nữa, nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của bạn trai. "Xin lỗi... Chỉ nghĩ đến việc anh đã thay đổi nhiều thế nào kể từ khi gặp em..." Anh có thể cảm thấy mắt mình bắt đầu ngấn lệ, có thể là do đường kẻ mắt hay những ký ức đẹp đẽ lướt qua tâm trí.

Zhongli nắm chặt tay anh, nở nụ cười chân thành mà anh rất thích. "Chúng ta luôn có thể trang điểm lại cho em nếu em cần khóc, Ajax. Em có muốn nói về chuyện đó không?" Anh kiềm chế không nói đùa rằng chồng tương lai của anh chắc chắn sẽ khóc trong bữa tối. Tất nhiên là khóc vì vui rồi.

"Không, không, tôi ổn mà." Childe cười khẽ, cuối cùng liếc nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương trước mặt.

Trước đây anh luôn ghét gương, luôn nhìn thấy những thứ không có ở đó, và nỗi kinh hoàng ám ảnh những cơn ác mộng của anh. Nhưng lần này... anh nhìn thấy chính mình. Chỉ có anh. Và Zhongli mỉm cười trìu mến sau lưng anh, đặt tay lên vai anh. Anh mỉm cười, nhìn bản sao phản chiếu của mình, và hít một hơi thật sâu. "Được rồi, tôi nghĩ mình đã sẵn sàng. Tại sao tôi lại lo lắng thế? Chỉ là bữa tối thôi. Bữa tối với gia đình tôi mà."

Zhongli cười khúc khích, hôn nhẹ lên má bạn đời, vuốt tóc anh. "Chỉ là một bữa tối bình thường thôi." Anh xác nhận. "Không có gì phải lo lắng. Tuy nhiên, tôi cũng thấy mình khá lo lắng."

"Bạn? Lo lắng? Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, cá rơi từ trên trời xuống à?" Childe trêu chọc.

Chung Ly nhăn mặt, rõ ràng là tỏ vẻ không thích tình huống này. "Tôi hy vọng là không. Nếu trời mưa cá, tôi sẽ tìm một chỗ đẹp trong nhà để đọc cho đến khi hết mưa. Bây giờ, quay lại và để tôi xem nào."

Anh ta lùi lại một bước, ngắm nghía tác phẩm của thợ may mà anh ta đã thuê. Nó vừa vặn hoàn hảo, chiếc áo khoác mới của Childe, đầy lụa đỏ tuyệt đẹp với điểm nhấn màu tím bồng bềnh ở eo và tay áo, được hoàn thiện bằng thêu vàng thanh lịch. Childe không hề biết rằng nó dành cho những dịp trang trọng.

Childe đứng dậy, quay một vòng thật nhanh và một lần nữa nhìn vào gương.

"Trông đẹp quá. Tôi cũng rất thích thêu nữa. Con rồng và phượng là một nét đẹp."

Con rồng khẽ kêu gừ gừ, khắc sâu hình ảnh này vào tâm trí anh mãi mãi. Khắc trên đá. Childe mặc trang phục Liyuan. Trang phục của anh. Có thể nó không hở hang bằng trang phục Harbinger thường ngày của anh, nhưng anh nhìn anh trong gương với niềm hạnh phúc vô song rõ ràng. "Em có thích không? Phượng hoàng canh giữ trái tim em, và rồng canh giữ lưng em." Anh đặt một tay lên ngực người tình, tiếp tục gừ gừ.

Childe mỉm cười đáp lại, gật đầu. Ánh sáng lấp lánh trong mắt anh. "Tôi cho là nó rất hợp với tôi. Rõ ràng là con rồng đang ám chỉ đến anh, đang dõi theo tôi. Và phượng hoàng..." Anh nhìn xuống nó, lần theo họa tiết thêu màu vàng bằng ngón tay. "Chúng có thực sự tồn tại không? Hay đó chỉ là một truyền thuyết? Tôi đã từng nghe những câu chuyện về phượng hoàng trước đây, nhưng chưa bao giờ nhìn thấy một con nào."

Chung Ly ngâm nga, kể lại ký ức trong lòng.

"Chúng đã từng tồn tại, đúng vậy. Tuy nhiên, chúng đã tuyệt chủng nhiều thế kỷ trước do nạn săn bắt lông của chúng. Bằng cách nào đó, một tin đồn lan truyền rằng việc thu thập lông phượng hoàng sẽ mang lại may mắn và sự giàu có. Điều này dẫn đến việc con người lập ra các nhóm săn bắn để tìm chúng và đánh cắp lông của chúng để bán sau. Đương nhiên, quần thể phượng hoàng nhanh chóng tuyệt chủng."

Childe lắng nghe, cau mày. Săn bắt sinh vật chỉ để bán lông vũ của chúng... Thật đáng khinh. "Anh không liên quan gì đến sự tuyệt chủng của chúng, đúng không?"

Zhongli cười khúc khích, giả vờ ngây thơ. "Trong truyện kể rằng chúng vẫn sống ẩn núp, không bao giờ để người khác nhìn thấy. Chúng thực sự là những sinh vật tuyệt vời. Tôi nghĩ rằng có những người tốt bụng muốn bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi. Nhiều người không biết rằng phượng hoàng là loài chim đặc biệt. Khi chúng chết, chúng sẽ lột bỏ cơ thể cũ và tái sinh từ đống tro tàn của chính mình." Với một nụ cười nhỏ với Childe, anh ta tiếp tục. "Chúng làm tôi nhớ đến anh."

——— ...

Phong cảnh ở đây thật ngoạn mục, thậm chí còn vượt xa tiêu chuẩn của Lễ hội đèn lồng thông thường.

Childe thấy mình như bị đóng băng tại chỗ khi họ đi bộ đến chợ trung tâm.

Zhongli dường như không hề nao núng bên cạnh anh, vòng tay qua eo anh và khẽ kêu gừ gừ. Childe chớp mắt, cố kìm nén sự thôi thúc dụi mắt để giữ lớp trang điểm nguyên vẹn, và nhìn chằm chằm vào xung quanh.

Khi nào thì điều này được thiết lập? Và... tại sao? Tôi không yêu cầu họ làm điều này...

"Chung Lệ..." Anh khẽ lẩm bẩm, nhìn thấy mọi người quen đều đã ngồi vào bàn.

Bạn bè, gia đình, đồng nghiệp và... "Chuyện gì đang xảy ra vậy...?"

Zhongli không để ý đến anh ta, lặng lẽ dẫn anh ta đến gần những chiếc bàn được sắp xếp. Gia đình anh ta nhận ra đầu tiên, vội vã đứng dậy và phấn khích chạy đến ôm lấy người báo hiệu đang bối rối như quỷ. Anh ta lắp bắp, nhưng lại ôm từng người một, chớp mắt trong sự sốc rõ ràng.

"Cái gì, cái gì, cái gì?"

Bố mẹ anh đều cười khúc khích, trách anh vì đã dùng lời lẽ tục tĩu trước mặt trẻ con.

"Ừ, vậy là sao? Bạn có muốn điều đó không?"

Zhongli khẽ cười khúc khích, thấy người yêu ngạc nhiên thế nào khi anh chuyển sang tiếng mẹ đẻ. Anh rút chiếc hộp ra khỏi túi áo khoác và từ từ hạ mình xuống đất bằng một đầu gối. "Ajax yêu dấu của anh... выйдешь ли ты за меня замуж?" Giọng anh ta căng thẳng, nhưng cách Childe xoay người đủ để khiến anh ta bị thương và nhìn chằm chằm vào anh ta... anh ta đã nói đúng ít nhất một phần.

"Z-Zhongli?!" Người đưa tin lắp bắp, mắt liếc nhìn người đàn ông, rồi nhìn chiếc nhẫn trên tay anh ta. Anh ta cười phá lên, một tiếng cười không thể tin nổi.

Có một khoảnh khắc ngắn ngủi khi nỗi sợ bị từ chối của Zhongli tăng vọt. Anh nhìn Childe từ từ đưa tay xuống chiếc giày bên trái của mình. Khuôn mặt anh nhăn lại, má ửng hồng khi anh cố gắng lấy thứ gì đó ra khỏi nó. Bình thường, sẽ rất đáng chê trách nếu để người cầu hôn hồi hộp, nhưng chỉ vì Ajax mà Zhongli thấy mình bị ám ảnh bởi từng động thái. Childe khẽ cau mày, giật chiếc giày ra và giật mình khi nghe thấy tiếng một vật kim loại đập vào đá.

Thời gian như ngừng lại.

Zhongli mở to mắt. Anh cũng có nhẫn sao? Anh không thể nghe được tiếng thở khò khè phát ra từ miệng mình. "Ajax... em sẽ là cái chết của anh. Em sẽ lấy anh chứ, tình yêu của anh?"

Không chút do dự. Vâng. Vâng. Vâng. Vâng. Childe vừa cười vừa nức nở, quỳ xuống và ôm chặt bạn trai mình. Không. Chồng anh ấy.

Zhongli hôn anh không chút lo lắng, và Childe đáp lại bằng nụ hôn nồng nhiệt mà anh thường dành cho phòng ngủ. Khi họ cuối cùng cũng tách ra, Childe cười, đầy hân hoan, nhìn chằm chằm vào mắt chồng mình. "Được rồi..." Zhongli cười, trượt chiếc nhẫn vào ngón tay Childe. Đúng như mong đợi, nó vừa khít.

Tay của Childe run rẩy, không nhịn được cười, nhưng lại ngắm nghía chiếc nhẫn vàng đơn giản trên tay Zhongli. Đám đông xung quanh reo hò và cười, họ đã biết cả hai mặt của kế hoạch trong nhiều tháng, và cuối cùng cũng có thể ngừng giữ bí mật.

"Ngươi điên thật rồi, đồ rồng ngốc. Ta định... sẽ hỏi ngươi vào ngày mai. Khi chúng ta thả đèn lồng." Childe thì thầm khi nhìn chằm chằm vào anh ta có lẽ lâu hơn một giây, nhận ra đồng tử của anh ta đã thu hẹp lại thành khe hở trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Chung Ly nhanh chóng bế anh lên theo kiểu cô dâu. "Em xứng đáng được nhiều hơn thế, tình yêu của anh."

Má Childe ửng hồng vì tiếng reo hò từ khắp mọi phía. Cậu sắp kết hôn. Cảm giác như cậu vừa trở về nhà sau trận chiến lớn nhất. Tim cậu đập nhanh, lớn đến mức cậu nghĩ mọi người đều có thể nghe thấy.

Zhongli nhẹ nhàng đặt Childe vào chỗ ngồi cạnh mẹ mình, rồi ngồi xuống cạnh Childe. Gật đầu với Hu Tao, cô gái háo hức đáp lại ngay lập tức. Phần còn lại của buổi lễ bất ngờ diễn ra theo đúng kế hoạch. Âm nhạc của Hu Tao và Xinyan bất ngờ mang đến bầu không khí dễ chịu, và Xiangling đã mang đến cho mọi người món súp borscht ngon nhất.

Childe hoàn toàn bị sốc. Chuyện này đã vượt xa kế hoạch cầu hôn của anh. Anh chỉ mua một chiếc nhẫn đơn giản để chốt giao dịch và chính thức hóa. Nhưng hãy để Zhongli phung phí. Anh cười toe toét, thỉnh thoảng hôn chồng mình trong suốt bữa tối.

Mọi thứ đều hoàn hảo .

"Cái này chắc chắn là hàng thật từ Snezhnaya!" Childe cười tinh quái với chồng, người cười khẩy và hôn mũi anh. "Ý em là nhìn em này! Em hẳn đã quên mất thứ này mạnh đến mức nào!"

"Tất nhiên rồi." Zhongli đáp lại với nụ cười tự mãn. "Chỉ dành cho người chồng đẹp trai của tôi thôi. Tôi đã nhập chai này từ nhiều tháng trước. Tất cả đều là của anh."

Childe nhìn chằm chằm vào chai rượu, tim đập thình thịch khi nhìn thấy dòng chữ 'Ajax & Zhongli' được khắc trên đó. "Đây chắc chắn sẽ là một đêm đáng nhớ!" Anh hứa. Sau đó, anh ngẩng đầu lên, mắt sáng lên. "Ồ! Họ đang chơi bài hát! Hãy đến nhảy với anh, Zhongli!"

"Anh có một điệu nhảy đặc biệt dành riêng cho em sau này, tình yêu của anh." Anh không nhớ đôi tai của chồng mình đỏ bừng. Đương nhiên, anh đã chọn một bài hát chậm để chơi ngay khi mặt trời lặn xuống dưới nước. Chỉ có anh và Childe biết ý nghĩa của thời điểm đó. Lần đầu tiên họ hôn nhau, chỉ cách nơi họ đang ngồi vài bước chân, Childe dựa vào lan can và cười toe toét nhìn ra biển.

"Được rồi, được rồi! Nhưng tôi sẽ giữ anh lại! Tôi sẽ đi nhảy!"

Zhongli cười khúc khích, nhìn chồng mình - bạn đời - nhanh chóng chạy về phía gia đình và tham gia vào điệu nhảy của họ. Anh ấy hẳn đã phối hợp với Xinyan vào một lúc nào đó, Zhongli nhận thấy khi âm nhạc chuyển sang giai điệu sôi động và tiếng reo hò vang lên trong gia đình và đồng nghiệp của Childe.

Cha anh kéo một chiếc ghế đến bên cạnh Zhongli, cười trước cảnh tượng đó. "Đó là một nghi lễ cổ điển của Snezhnayan dành cho lễ cưới. Con có chắc là không muốn tham gia không?"

Archon chỉ lắc đầu, ngắm nhìn Ajax trong thế giới của mình. Được bao quanh bởi gia đình và bạn bè, anh ta hạ thấp bức tường của mình mà thậm chí không nhận ra mình đã làm vậy. Thật thú vị khi chứng kiến.

Ngay cả khi rượu rõ ràng đã ảnh hưởng đến sự cân bằng của anh và anh gần như ngã, ngã vào người mẹ mình. Nụ cười của anh không bao giờ phai.

Zhongli nhướn mày nhẹ về phía Hu Tao và Xiangling ở góc phòng, họ cười khúc khích và tiếp tục chụp ảnh bằng máy ảnh của Aether. Anh ấy sẽ phải lấy bản sao của những bức ảnh đó vào sáng mai.

Childe đã uống vài phát súng nước lửa, và tầm nhìn của anh ta bị mờ. Điều đó khá bình thường, không ai chú ý nhiều đến nó. Nếu có bất cứ điều gì, mọi người dường như đang loạng choạng vì rượu. Thế giới đang nghiêng quá nhiều so với sở thích của anh ta.

Chết tiệt, đúng là trò đùa tốn kém... Có lẽ tôi nên nghỉ ngơi một thời gian...

Nhưng bữa tiệc vẫn diễn ra sôi động, nhạc vẫn vang lên và mọi người vẫn nhảy múa trên phố.

Mọi thứ đều hoàn hảo .

Cho đến khi nó không còn như vậy nữa.

Chỉ đến khi Childe khuỵu gối xuống giữa sân khấu với vẻ mặt bối rối thì Zhongli mới cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bản năng của anh bùng lên, nhận thấy mùi hương thoang thoảng của sức mạnh vực thẳm bao quanh người bạn đời của mình. Anh lao về phía trước, làm đổ chiếc ghế trong quá trình đó, và ôm chặt người đàn ông trong vòng tay. Nhìn chằm chằm trong sự bối rối, lo lắng và sốc.

"Ajax?" Zhongli nhanh chóng đánh giá anh ta. Tại sao anh ta lại sử dụng năng lượng vực thẳm của mình ngay bây giờ? Đôi mắt choáng váng. Thời gian phản ứng chậm. Tim anh ta đập quá chậm. Anh ta đang mất kiểm soát ảo tưởng của mình sao? Chuyện gì đã xảy ra? Không phải anh ta vẫn ổn một lúc trước sao? "Ajax! Nói chuyện với tôi, có chuyện gì vậy!"

Âm nhạc lập tức im bặt trước giọng nói hoảng loạn của Chung Lịch.

Mọi người đều dừng lại, thời gian như ngừng lại. Tim Chung Ly đập nhanh đến nỗi anh cảm thấy như nó sắp nổ tung.

"Ajax, có chuyện gì thế!" Anh loáng thoáng nghe thấy mẹ Childe gọi.

Nhưng anh chỉ tập trung vào nhịp tim yếu ớt yếu ớt . Anh ấn một tay vào ngực bạn đời, nhắm mắt lại và sử dụng năng lượng tinh thông của mình để xem liệu anh có thể tìm ra nguồn gốc của vấn đề hay không. Mắt anh mở to, và một tiếng gầm gừ vô nhân đạo phát ra từ ngực anh.

"Ai. Dám." Anh ta từ từ đứng dậy, mắt và đầu tóc sáng lên màu vàng. Giọng anh ta vang vọng khắp phố mà không cần cố gắng. "Ai đã đầu độc BẠN ĐỜI của tôi!" Anh ta gầm lên.

Mọi người đều im lặng ngoại trừ gia đình Ajax, vây quanh anh ta, hoảng loạn, khóc lóc, ôm anh ta và cố gắng hô hấp nhân tạo cho anh ta. Zhongli nhắm mắt lại, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ của mình. Vô ích thôi. Bản năng rồng của anh ta đang vượt qua rào cản của anh ta. Sừng của anh ta mọc ra từ đầu, đuôi mọc ra từ lưng, vảy phủ kín cánh tay và khuôn mặt. Vỏ bọc bị thổi bay. Nhưng không thể làm gì được.

" Bước. Tiến lên. " Rex Lapis gầm gừ lần nữa, đôi mắt vàng rực sáng quét qua đám đông. Sợ hãi, sợ hãi, sợ hãi. Tốt. Hãy để họ sợ anh ta.

Nhưng không có ai bước tới.

Childe thở hổn hển yếu ớt, yếu ớt yếu ớt và trái tim Zhongli kéo cậu lại gần mình lần nữa. Đôi mắt của cậu bé không ổn định. Cậu ôm chặt bạn đời của mình, không hề hối hận trong khoảnh khắc đẩy bất kỳ ai cách xa cậu năm feet. Đuôi cậu quất mạnh, nhưng mắt cậu chỉ nhìn vào đôi mắt xanh rực rỡ đó.

Vàng. Xanh. Vàng. Xanh.

Childe yếu ớt nhìn lại, thở hổn hển. "L-Li..."

Zhongli làm anh im lặng, thử bất cứ điều gì có thể xoa dịu tâm hồn anh. Anh cảm thấy tác dụng của chất độc. Làm sao anh không nhận ra? Ai trong tâm trí đúng đắn của họ sẽ làm một điều như vậy? Bất cứ ai dám làm điều này ... họ đã thành công ... Một loại độc tố cổ xưa như vậy , anh đã không nghe nói đến việc nó được sử dụng trong nhiều thế kỷ. Chỉ cần một liều duy nhất là đủ. Ngực Zhongli đau nhói.

Anh có thể cảm thấy chất độc hòa lẫn với rượu, một hỗn hợp chết người.

"Suỵt... Em sẽ ổn thôi, tình yêu của anh..." Anh khẽ nói, hôn vội lên mặt bạn đời.

"L-tình yêu...." Childe thở khò khè, tim anh đập loạn xạ, và anh nắm lấy cánh tay Zhongli, một làn sóng sợ hãi, hối tiếc, buồn bã tràn ngập trên khuôn mặt anh. Anh phải cảm nhận điều đó. Để biết rằng anh sẽ không sống sót.

"Anh yêu em, Ajax..." Zhongli thì thầm, nước mắt lần đầu tiên rơi sau nhiều thế kỷ. Anh quên mất cảm giác này. Bất lực. Vô dụng. Vô giá trị. "Anh yêu em... Anh yêu em..."

Childe rên rỉ yếu ớt, Zhongli ôm cậu vào ngực, cố gắng hết sức để mỉm cười nhưng thất bại thảm hại.

"Ajax... Em biết là anh sẽ yêu em... Em sẽ luôn là của anh...." Giọng anh nghẹn lại khi anh nhìn vào mắt người đàn ông. "Luôn luôn..."

Childe chớp mắt chậm rãi, lại rên rỉ. Toàn bộ cơ thể cậu lúc này đã mềm nhũn, và rõ ràng là cậu không còn nhiều thời gian nữa. Chỉ có khuôn mặt và cổ cậu dường như vẫn còn hoạt động. "Chỉ là... Giống như phượng hoàng... " Cậu nói líu lưỡi. "Đây... không phải là kết thúc... "

"Ôi, tình yêu của anh... Đừng lo lắng, Ajax..." Những giọt vàng rơi xuống mặt Childe khi Zhongli kéo anh vào một cái ôm khác. "Anh có em... Anh có em...."

Anh cảm thấy điều đó xảy ra trước khi anh nhìn thấy nó. Cơ thể cậu bé bẹp dúm trong vòng tay anh. Mọi thứ dường như chảy ra khỏi cậu. Màu da của cậu, ánh sáng lấp lánh trong mắt cậu, và trong khoảnh khắc đó, Zhongli có thể thề rằng anh cảm thấy toàn bộ tâm hồn mình tan biến. Anh mơ hồ nhớ lại mình đã chớp mắt để quên đi những giọt nước mắt và nhìn vào thị lực thủy lực trên hông mình trong một khoảnh khắc trước khi nó mất đi ánh sáng, và một làn khói tím sẫm nhấp nháy từ chiếc bình rỗng theo sau nó.