Những bước chân vang vọng xuống hành lang trống trải, dừng lại để rẽ vào một góc, rồi rẽ hướng khác và dừng lại. Tiếng bước chân nặng nề đến gần hơn, rồi xa dần khi họ tiếp tục đi dọc hành lang.

Một nhịp trôi qua, một nhịp khác, sau đó một tiếng bước chân rời khỏi góc và tiếp tục đi xuống hành lang và lên hai cầu thang. Phía trước là một cái cổng, dẫn đến một ban công hiếm khi được sử dụng nhìn ra ngoài vùng.

Trên sân đấu gần đó có rất nhiều hàng và hàng học sinh, đứng nghiêm chỉnh với cái lưng thẳng và đĩa đấu sẵn sàng được sử dụng, một số ít người lớn đã có mặt, đứng cạnh từng dãy học sinh. Giáo Sư đang đứng ở phía trước, đối mặt với những sinh viên chỉ chờ tín hiệu của ông để dịch chuyển đến không gian XYZ. Để bắt đầu cuộc xâm lược đầu tiên.

Serena chăm chú nhìn qua lan can, hy vọng không ai nhìn thấy cô đang đứng trên đây. Cô ấy thực sự không được phép ở đây. Họ có lẽ lo lắng rằng cô ấy sẽ lẩn đi giữa đám đông và bắt một chuyến xe đến XYZ, nhưng ban công này hầu như không bao giờ được sử dụng và ngay phía trên các sinh viên đang nhìn đồng đội của họ khởi hành.

Serena nghiến răng, cảm giác thất vọng xoáy vào lồng ngực.

Cô ấy nên ở dưới đó. Cô ấy có nhiều hơn khả năng, cô ấy có sức mạnh để chiến đấu. Chính Giáo Sư đã nói như vậy.

Tuy nhiên, cô buộc phải ở lại, mong muốn của cô được đặt lên hàng đầu trong cuộc xâm lược bị từ chối và bỏ qua.

Lan can lạnh lẽo dưới tay cô, thô ráp chạm vào ngón tay khi tay cô siết chặt vào chúng.

Tại sao cô ấy là người duy nhất-?

Bóng ai đó vừa lướt qua từ bên trái làm gián đoạn suy nghĩ của cô, khiến cô căng thẳng, cô thầm nguyền rủa, thậm chí còn chưa kiểm tra xem có ai khác ở đây không.

Cô khẽ liếc mắt qua mình, đó là một cậu bé, cậu ta trông bằng tuổi cô, nhưng cô chưa bao giờ gặp cậu ta trước đây. Cô ấy rất tệ trong việc ghi nhớ khuôn mặt và tên của ai đó, nhất là khi xung quanh cô chỉ toàn là những học sinh đeo mặt nạ và những giáo viên với các bài giảng chán ngắt khi phải nhớ.

Nhưng cô ấy nghĩ rằng mình sẽ nhớ người này, ít ra cậu ta khác với những người khác một cách nào đó. Cậu ta mặc quần áo bình thường, chủ yếu là màu tím, không phải màu sắc bình thường mà học sinh nên mặc, mái tóc ngắn màu tím hồng của cậu ta khiến cô nhớ đến một số loài hoa trong những chậu cây và đồn điền rải rác khắp Academia mà cô không bao giờ để tâm đến. Và những gì mà cô có thể nhìn thấy từ khoảng cách này là khuôn mặt của cậu ta.

Trông thật căng thẳng.

Cậu ta có vẻ như đang cau mày, nhìn chằm chằm xuống quân đội mà không thực sự nhìn thấy họ ở trong mắt.

Cậu ta thậm chí còn không nhìn về hướng cô, ngay cả khi cô quay lại hoàn toàn để cau mày với cậu. Cậu ấy thậm chí có nhận thấy sự hiện diện của cô đang ở đây không? Và tại sao cậu ta lại mặc quần áo bình thường thay vì đồng phục? Người duy nhất Serena biết rằng được phép mặc thứ khác là cô ấy. Nhưng cô ấy mặc bộ đồ của mình với sự tự hào, cô sẽ cảm thấy hụt hẫn nếu không mặc nó, và cô sẽ phụ lòng mong đợi được đặt vào mình khi chỉ ngồi yên và chờ đợi điều gì đó mà cô thậm chí còn chưa được kể về.

"Này cậu..."

Cậu bé khẽ giật mình trước giọng nói của cô. Cô thấy cậu ta liếc qua rồi quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô.

"Đôi mắt của cậu ta có màu tương tự như màu tóc nhỉ?!" Serena nghĩ thầm.

Như những bông hoa mà chúng khiến cô nhớ đến, nhưng không có gì mềm mại và tinh tế ở chúng. Chúng rất sắc sảo, nhìn cô một cách thụ động như thể cô không đáng để mất thời gian để nhìn. Có cảm giác như cô ấy đang bị nhìn bởi một kẻ săn mồi, chỉ là kẻ này còn không muốn để cô vào mắt hay một cái gì đó tương tự như thế, và nó khiến cô thêm phần bực bội và khó chịu.

"Cậu lên đây làm gì?" Cô ấy hỏi, mặc dù rất khó chịu, vẫn chống tay lên hông.

Một đôi lông mày rậm màu hồng nhướng lên trước câu hỏi của cô khi một nụ cười nhếch mép nhỏ hình thành trên khuôn mặt cậu ta.

"Đó có phải là cách cô sẽ đặt câu hỏi cho những người mà mình không quen biết không? Một cách phiến diện và thẳng thừng? Thật thô thiển." Cậu bé thở dài, như thể đang bực bội.

Serena mặt đen đi phân nửa. "Chỉ cần trả lời câu hỏi!"

Cậu bé trông như đang cười với cô ấy, đứng dựa vào gót chân và hai tay chắp sau lưng. "Tại sao tôi phải?"

"Bởi vì tôi đã hỏi!" Cô tức giận tiến lên vài bước, nắm đấm siết chặt.

Chắc chắn bây giờ cậu ta đang cười nhạo cô, tay che đi nụ cười chế giễu và đôi mắt đỏ tươi đầy ánh sáng. "Vậy chỉ vì cậu hỏi tôi một câu, mặc dù thô lỗ và quấy rầy tôi, tôi buộc phải trả lời? Thật phi logic."

Serena lúc này đang nhìn chằm chằm vào cậu bé. Mọi ý nghĩ so sánh cậu ta với hoa giờ tan theo gió, cậu giống như những bụi gai với những quả độc mọc bên những con đường.

Cô định bắn trả thì giọng nói của Giáo Sư vang lên qua đám học sinh đang nói chuyện rôm rả bên dưới, khiến cả Serena và chàng trai trước mặt cô đều đứng hình. Cô nhìn xuống lần nữa để thấy Giáo Sư ra hiệu cho đội quân di chuyển.

Mọi người đều im lặng khi nhiều đĩa đấu được kích hoạt và các hàng học sinh lần được biến mất trong ánh sáng lóe lên.

Serena thở dài một hơi, nhưng đôi mắt cô ấy lóe lên vẻ quyết tâm. Ngay cả khi cô không được tham gia vào trong cuộc tấn công đầu tiên, cô chắc chắn sẽ cố gắng và cố gắng hơn nữa, và rồi cô ấy sẽ được Giáo Sư thừa nhận.

Cô nhìn sang người con trai cáu kỉnh đã im lặng bên cạnh mình, tự hỏi liệu cậu ta có bị bỏ lại phía sau và đã đến đây để xem họ rời đi như cô đang làm không. Nhưng vẻ mặt của cậu ta khiến cô dừng lại mọi suy nghĩ và chuyển động.

Tiếng cười chế giễu đã biến mất khỏi khuôn mặt cậu bé như thể nó chưa bao giờ xuất hiện, da cậu ta trông hơi ngả màu của sự ốm yếu, đôi mắt híp lại sẫm màu và dường như không thể nhìn thấy thứ gì được phản chiếu trong đó, dù ở trước mặt họ quả thật chẳng còn một ai do tất cả đã rời đi một lúc.

"N-này... cậu ổn chứ?" Serena từ từ đưa tay lên, chạm vào cánh tay, và vỗ vai cậu ta (và nó khá mạnh)? Đó có phải là điều người ta làm khi muốn an ủi ai đó không?

Cậu bé lại giật bắn người, vẫn quay lại nhìn cô với vẻ thụ động như cũ, nhưng bây giờ cô có thể nhìn thấy khuôn mặt cậu ta như nứt ra, trông cậu ta có vẻ mệt mỏi như thế nào ấy?

Nhưng rồi khi cậu ta nhìn xuống bàn tay của cô vẫn đang lơ lửng trên không trung một cách lúng túng, cậu ta đã khịt mũi khinh thường cô.

Serena chắc chắn miệng mình đang mở to, tay cô ấy gần như run lên vì tức giận. Ở đây, ngay bây giờ, cô ấy đang lo lắng cho một thằng nhóc con chết tiệt có vấn đề về thần kinh!!!

Serena nắm chặt tay mình thành nắm đấm và định chửi cậu ta bằng mọi câu chửi thề mà cô biết, cho đến khi mắt cậu bé đột ngột nhìn xuống sân.

Trước khi cô có thể phản ứng, một cánh tay vòng qua cổ cô ấy, tay che miệng cô và kéo cô xuống khỏi tầm nhìn từ tầng trệt.

Tay cô đưa lên để gạt cánh tay cậu ta ra khỏi người mình, nhưng dừng lại khi cô nghe thấy giọng ai đó và tiếng bước chân vội vã từ bên dưới. Cô ấy không thể nghe rõ, nhưng cô biết những người đó là ai, khi mà cô có thể nghe thoang thoảng tên mình trong những giọng nói ấy.

Lực lượng Obelisk, Serena nhận ra. Cô thấy cậu bé đặt một ngón tay trước miệng mình, mắt dán chặt vào cô như thể không cho cô gây ra bất kì tiếng động nào.

Bây giờ đội quân tiên phong đã đi hết, việc tìm lại cô hẳn đã trở thành một ưu tiên, đặc biệt là với Giáo Sư ở đó. Cô ấy từ từ gật đầu và gỡ bỏ bàn tay đang che miệng mình.

Cô giật bắn người khi có tiếng bước chân và giọng nói đang đến gần hơn. Cô ấy định bay lên khỏi vị trí của mình và chạy trước khi lối ra bị chặn, nhưng một cú giật tay áo đã khiến cô phải cúi người dừng lại. Nhìn qua, cậu bé đang cau mày và lắc đầu im lặng, sau đó hướng đầu về phía ô cửa thứ hai mà cô thậm chí còn không nhận ra.

Cô ấy nhìn cậu ta trong một giây, nhưng gật đầu nhanh chóng và họ cùng nhau bò đến lối ra khác.

Cuối cùng họ cũng đến được cửa và khi đã ở sau bức tường và khuất tầm nhìn, họ đứng dậy. Đôi mắt tím lướt ra khỏi cửa, và Serena thoáng chốc sửng sốt trước ánh mắt giận dữ lướt qua mắt cậu ta. Nhưng nó biến mất khi cô chớp mắt, và sau đó cô cảm thấy tay áo mình bị giật mạnh một lần nữa trước khi cậu bé bắt đầu chạy một nửa xuống hành lang, kéo theo Serena theo sau.

Cô ấy không biết tại sao mình lại để yên chuyện này, nhưng dường như cậu ta biết mình đang làm gì, chí ít thì giờ cô sẽ không cần cố gắng chạy trong vô vọng khi mà cô chưa bao giờ đến đây. Và các hàng lang và bức tường sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn khi mà nhìn đâu cũng thấy chúng giống nhau.

Họ chạy hết hành lang này đến hành lang khác và cô gần như không biết mình đến từ đường nào, cho đến khi họ dừng lại ở ngã ba hành lang.

Serena nhận ra khu vực này, nhưng cô không biết cũng có thể đến đây từ ban công đó. Liếc nhìn chàng trai kỳ quặc đã giúp đỡ cô mặc dù rất tức giận, cô không phải lần đầu tiên tự hỏi thỏa thuận của cậu ta là gì khi giúp cô.

"Tôi sẽ đi ngay bây giờ." Cậu ta nói, quay lại nhìn cô, cậu ấy trông vẫn rất nhợt nhạt. "Tôi không muốn bị bắt với cô và rồi bị buộc tội giúp cô trốn thoát."

Serena chớp mắt với cậu ta. "Nhưng cậu đã giúp tôi."

"Đúng. Nhưng họ không cần biết điều đó." Cậu ta nói như thể đó là điều hiển nhiên. "Chỉ cần cô không nói gì thì sẽ ổn. Nhưng tôi sẽ không bảo đảm sẽ có lần sau, phiền phức quá."

Serena trừng mắt nhìn cậu ta, nhưng nó đã không còn khó chịu như trước nữa, sau một lúc, cô nói. "Gì cũng được. Tôi không phải loại người sẽ bán đứng bất cứ ai giúp tôi một tay, ngay cả khi họ khó chịu. Nhưng, dù sao cũng cảm ơn."

Cậu ấy quan sát cô một lúc, trước khi bước đến cạnh cô và chỉ xuống hành lang bên phải. "Hướng này sẽ dẫn đến một ngõ cụt, nếu cô không cảm thấy phiền khi muốn nhảy ra ngoài cửa sổ." Cậu ta khẽ cười nhếch mép khi nói câu đó và trước khi Serena kịp phản ứng lại cậu ta đã nhanh tay chỉ sang bên trái. "Nếu cô đi theo hướng đó, cô sẽ đến sân chính. Tôi hy vọng cô không đủ ngu ngốc để cần lời khuyên về cách đi."

Serena gật đầu, bỏ qua sự xúc phạm lần này. Trước đây cô không để ý, nhưng khi cả hai ở gần nhau như thế này, cô thấy rõ mình cô cao hơn cậu ta một chút. Cậu bé cũng chú ý đến nó và nhanh chóng lùi lại, Serena nhìn cậu đầy thắc mắc.

Chỉ một chút thôi mà, cần làm quá vậy không?

"Vậy thì, cẩn thận để không bị bắt đấy." Cậu ta nhanh chóng bình tĩnh và quay lưng để đi thẳng xuống sảnh.

"A, chờ đã!"

Chàng trai dừng lại và nhìn qua vai bằng ánh mắt dò hỏi. "Gì nữa sao? Tôi rất vội."

Serena mở miệng, sau đó khép lại, cau mày. "Tên..." Cuối cùng cô ấy chỉ lầm bầm.

Cậu bối rối chớp mắt. "Xin lỗi?"

"T-tên cậu là gì?"

Đôi mắt màu hoa nhìn cô ấy một cách lặng lẽ khi Serena chiến đấu để bản thân không vặn vẹo. Đây là một ý tưởng khủng khiếp, tại sao cô ấy lại hỏi tên người đang tức giận này?

Nhưng, cô chưa bao giờ nói chuyện với ai theo cách bình thường như thế này, cô ấy không bao giờ bận tâm đến việc cố gắng, cô ấy có nhiều vấn đề quan trọng hơn phải suy nghĩ. Họ dường như không quá khác nhau.

"Yuri."

Serena giật mình trở lại thực tế. "Huh?"

"Tên tôi là Yuri." Cậu cười khúc khích trước phản ứng giật mình của cô.

Bỗng nhiên Yuri co giật, khuôn mặt nhăn nhó trong một giây trước khi nó biến mất, cậu nhìn cô một cái rồi nói. "Xin lỗi vì đã cắt ngắn trải nghiệm gắn bó của chúng ta, nhưng tôi thực sự cần phải đi ngay bây giờ. Đừng để bị bắt quá nhanh, Serena." Cậu ta quay đầu trở lại hành lang một lần nữa, lần này còn kèm theo cái vẫy tay.

Cô lặng lẽ vẫy tay chào lại cho đến khi Yuri đi vòng qua một góc khác và khuất tầm nhìn, sau đó cô mới bắt đầu bước ra sân.

Chỉ khi cô ấy bắt đầu nghe thấy những học sinh khác nói chuyện phiếm thì cô mới nhận ra một chuyện.

"Làm thế quái nào mà cậu ta biết tên mình nhỉ?"