Yuri không biết điều mình mong đợi là gì khi cậu 'di chuyển' từ Academia và đến Standard.

Một tia cảm xúc? Sự kéo mạnh trong trái tim của mình? Gần như bất tỉnh như thể cậu suýt làm như vậy nhiều lần vì những kẻ ngốc đó?

Dù tâm trí có nghĩ ra điều gì đi chăng nữa, cậu vẫn chưa sẵn sàng đón nhận niềm vui sâu thẳm trong tâm hồn bùng phát từ lồng ngực và lan tỏa trong người cậu như một bông hoa nở rộ. Nó quá đột ngột và choáng ngợp khiến Yuri loạng choạng, nhìn chằm chằm xuống đất mà không thực sự nhìn thấy nó khi cậu cố gắng hít vào, thở ra, hít vào, thở ra trong khi tiếng tim đập ầm ĩ bên tai.

Và khi nó trôi qua, niềm khao khát mãnh liệt trỗi dậy. Sự thôi thúc sâu thẳm để từ bỏ mọi thứ đột nhiên cảm thấy rất tầm thường và vô giá trị, cậu chỉ muốn bỏ đi, chạy theo hướng mà linh hồn mình đang hướng tới.

Họ ở ngay đây. Ngay đằng kia. Không còn là khoảng cách giữa thế giới và các chiều không gian nữa, mà ngay tại đó-

Yuri hít vào một cách duyên dáng, không khí đi qua miệng và mũi rồi xuống phổi kéo cậu ra khỏi cơn mê. Cậu nắm chặt tay lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức để lại dấu vết, cơn đau nhẹ đã phần nào mang được lí trí cậu trở lại.

Không. Không phải bây giờ. Vẫn chưa đến lúc.

Thở nông, cậu đưa mắt nhìn xung quanh mình. Không gian đã bị đóng băng, bao phủ mọi bề mặt và trên các toàn nhà, và cậu thì đang đứng trên một tòa nhà thấp, được che chắn bởi những tảng băng nhỏ.

Và Yuri không thể ngăn bản thân trong việc để lại bình luận ngay sau khi nhìn cảnh tượng như vậy được.

{Cậu sống trong một thế giới rất kỳ lạ đấy, Yuya.}

Có sự im lặng từ những người khác trong giây lát (hai trong số họ quá gần, quá gần-). Cho đến khi Yuya làm điều gì đó nghe giống như một tiếng khịt mũi khó tin trong đầu cậu.

/Đó là phản ứng đầu tiên của cậu sao? Thật sự?\

{Tớ nên nói điều gì khác sao?}

/Tớ không biết! Giống như, 'wow', hay một cái gì đó thể hiện là một lượng lớn cảm xúc! Hoặc tự hỏi chuyện gì xảy ra ở đây chẳng hạn!\

{Cậu có chắc nghĩ tớ sẽ nói và làm như vậy không? Yuya, tớ đã gần như bị xúc phạm đấy.}

~Cậu phải nghe như một tên khốn hơn nếu muốn nghe giống Yuri.~

{Và cậu phải nói như một chú hề hơn nếu muốn bắt chước Yugo.}

~Này!~

[Tớ ghét các cậu...]

Yuri gần như, gần như, muốn cười phá lên ngay lập tức, nhưng biểu hiện của cậu vẫn trống rỗng sau nhiều năm luyện tập.

{Vậy thì, quay lại vấn đề quan trọng. Tình hình chung của chúng ta như thế nào rồi?}

Sự im lặng sau đó không báo trước điều gì tốt lành và một sự thất vọng thấp thoáng đã chớm nở trong cậu về toàn bộ tình huống này. Nó cảm thấy vụng về và lộn xộn, nhưng Yuri sẽ không ghét nó nếu cậu có thể làm theo ý mình.

/Chà, trước tiên, bọn tớ không biết các cô gái đang ở đâu...\

[Không một ai trong số họ. Rõ ràng cả bốn người đều ở ngoài này...]

~Cái gì?! Rin ở ngoài đó và các cậu thậm chí không biết liệu cô ấy có an toàn hay không!?~

/Cô ấy an toàn! Một cô gái bói toán tên là Mieru đã kiểm tra họ giúp bọn tớ và họ có vẻ ổn với một số người từ LDS.\

{...Tớ sẽ tiết kiệm thời gian cho chúng ta và không đặt câu hỏi về phần đầu tiên đó. Vậy các cậu có manh mối gì không?}

[KHÔNG. Bọn tớ đang tìm kiếm, nhưng không biết họ có thể ở đâu. Shun đang đấu tay đôi với Shiunin ngay bây giờ, còn tớ và Yuya đang ở trong khu vực Rừng Rậm.]

Yuri thở dài. Bằng cách nào đó, điều này ngày càng trở nên đau đớn hơn.

{Vậy tớ sẽ làm những gì có thể, nhưng tốt hơn hết là hai người nên di chuyển ngay. Bây giờ tớ đang ở một vùng đất hoang lạnh giá, chuẩn bị đi đến bất cứ nơi nào.}

[...Bọn tớ biết!]

~Nếu các cậu để Rin bị thương, tớ sẽ không tha thứ cho các cậu!~

/Tớ nghĩ Rin dễ làm tổn thương người khác hơn là để bản thân bị tổn thương.\

Yuri cảm thấy mình sắp thực hiện một tràng cười sằng sặc từ trong cuống họng phát ra, nhưng cậu đã đẩy nó xuống, cậu không thể để những phản ứng như vậy bộc phát bất cứ lúc nào khi ở 'bên ngoài' như thế này.

"Xin chào, Yuri, cuối cùng cậu cũng đã đến."

Một giọng nói bỗng vang lên từ phía sau và khi cậu quay lại, cậu thấy Dennis đang đi lên một đôi cầu thang ở bên hông tòa nhà. Anh ta nhìn khắp xung quanh như thể chỉ đi lên để có cái nhìn rõ hơn về khu vực, thậm chí không nhìn Yuri cho đến khi anh ta chắc chắn bản thân đã khuất khỏi tầm nhìn của camera.

"Có tìm thấy họ không?" Cậu hỏi một cách cộc lốc.

"Tất nhiên! ...Đó là điều tôi muốn nói, nhưng tôi không có vị trí cố định. Với cả bốn quân cờ ở một nơi, việc theo dõi tất cả họ khá khó khăn." Dennis thở dài khi anh bước đến đứng cạnh cậu.

Yuri liếc xéo anh. "Cho nên, cậu muốn tôi phải một mình đi tìm bọn họ, ý của cậu là như vậy sao?"

"Không không, hoàn toàn không. Hai người từ Xyz và Synchro đang đi về phía Di Tích Cổ, trong khi Serena và cô gái ở đây đang ở khu vực Núi Lửa. Họ đi ngược hướng nhau."

"Không sao." Yuri nói. "Nhiệm vụ của tôi là đưa Hiiragi Yuzu đến Academia. Bất kỳ 'công việc' nào khác đều chỉ là một phần thưởng."

"Ah, lạnh quá." Dennis nói với một tiếng cười nhỏ đủ sức thuyết phục để đánh lừa người khác, trong khi đối với Yuri, nó nghe có vẻ gượng ép.

Bỏ qua cảm giác ngứa ngáy muốn đi theo hướng mà tâm hồn mình khao khát hướng tới, Yuri quay đi, rình rập qua những bóng tối và kẽ hở.

**

Yuzu bước trên nền đất đá của khu vực Núi Lửa, đôi giày của cô tạo ra âm thanh gõ nhẹ khi cô bước đi. Vào ban đêm, nó thật yên tĩnh, thế giới dường như rơi vào một bài hát ru với những người khác. Chỉ có tiếng bước chân của cô phát ra âm thanh, mặc dù họ là ba người.

Người đã cứu cô - người tự giới thiệu mình là Tsukikage - đã không gây ra bất kỳ tiếng động nào khi bước đi. Những bước chân của anh, nhẹ nhàng nhưng vững chắc và không phát ra tiếng va chạm khi chạm đất.

Một tiếng rên rỉ khiến Yuzu nhìn sang, thấy thành viên thứ ba trong nhóm của họ co giật.

Serena - được cõng trên vai Tsukikage - bắt đầu cựa quậy, những ngón tay đung đưa của cô co giật. Đôi mắt của cô ấy mở ra, lúc đầu từ từ, cho đến khi cô ấy lấy lại được một số nhận thức và chúng mở ra cùng với miệng của cô ấy.

"Anh đang làm gì vậy?! Thả tôi xuống! Anh định đưa tôi đi đâu hả?!"

Yuzu lùi lại khi Serena bắt đầu cao giọng, cô ấy đấm, đá lung tung vào mọi hướng khiến Tsukikage đổ mồ hôi và phải để cô ấy xuống trước khi những đòn tấn công của cô ấy đánh trúng anh.

Serena nhanh chóng lùi lại khỏi họ, khuôn mặt cau có và giơ nắm đấm lên. "Mấy người muốn gì hả?! Rõ ràng trông cô cũng không giống bọn chúng mà!"

Yuzu đợi cho đến khi cô ấy nói xong, ngập ngừng trước khi bước lại gần. "Cô là Serena phải không?" Đôi mắt xanh ngọc lục bảo nheo lại nhìn cô nhưng cô không lùi bước. "Chúng ta đã gặp nhau trước đó. Cô có nhớ chuyện gì đã xảy ra trước khi mình bất tỉnh không?"

"Trước đó-" Bất cứ điều gì cô ấy định nói đều bị cắt ngang, đôi mắt mở to khi tâm trí bắt kịp với phần còn lại của bộ não. Sự tức giận và cảnh giác dường như rời bỏ cô ấy khi ánh mắt của cô ấy lướt xuống, có điều gì đó lóe lên trong đó mà Yuzu không thể diễn tả thành lời.

Yuzu cau mày lo lắng, nhưng cô không biết mình nên nói gì, thay vào đó, cô quay sang Tsukikage. "Họ là ai? Rin nói rằng họ đã tấn công cô ấy trước đó, và họ trông giống như đang cố bắt Serena và Ruri..."

Đôi mắt xanh nhìn cô từ trên chiếc khăn rằn màu xanh nhạt. "Từ những gì chúng tôi biết, họ là quân đội từ Academia."

"Academia..." Có gì đó nghẹn lại trong cổ họng khi cô nhớ lại những lời của Yuya, và sau đó là lời cảnh báo của Yuto.

"Bọn họ còn đuổi theo chúng tôi sao?" Yuzu hỏi, liếc nhìn xung quanh. Cô không thể nhìn thấy ai, nhưng lần đầu tiên cô cảm thấy thật không chân thật với mọi thứ xung quanh, và với bóng tối dày đặc, thật khó để nhìn thấy ai, và mỗi cái bóng đều có thể làm ra điều gì đó…

Yuzu lắc đầu để bím tóc mình đập vào mặt. Đây không phải là lúc để lo lắng!

"Có vẻ như chúng đã mất dấu về chúng ta." Tsukikage trả lời. Nếu anh nhận thấy sự khó chịu của cô, anh sẽ không bình luận về điều đó. "Chúng đã không cử nhiều người đến, và chúng sẽ phải chia nhau ra để theo dõi cả hai bên phía chúng ta."

“Cô gái đó...” Serena lên tiếng, không nhìn họ nhưng giọng vẫn chắc nịch. "Cô gái từ Xyz, cô.. cô ấy ở đâu?"

Tsukikage nghiêng đầu trước khi quay lại quan sát xung quanh khu vực. "Không cần lo lắng. Họ đang ở với anh trai Hiikage của tôi. Anh ấy sẽ bảo vệ họ an toàn."

Điều đó không hoàn toàn dập tắt được những lo lắng của Yuzu, nhưng biết rằng hai cô gái không ở một mình khiến cô bớt căng thẳng ít nhất một chút. Serena có vẻ cũng không hài lòng lắm với câu trả lời nhưng cũng không nói gì thêm.

Yuzu chỉ do dự một lúc trước khi bước lại gần cô ấy. "Cô đang lo lắng cho cô ấy sao?"

Serena cau có, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt phức tạp. Cơ thể cô ấy bị kéo căng, phòng thủ và đấu tranh với bất cứ thứ gì đang diễn ra trong đầu mình.

Lông mày của Yuzu nhíu lại. Siết chặt hai tay bên hông, cô nhìn thẳng vào Serena. "Cô vẫn có kế hoạch đứng về phía Academia?"

Serena giật mình trước câu hỏi đột ngột. Sự chắc chắn trước đó của cô ấy không còn nữa và sự mâu thuẫn thoáng qua trong đôi mắt ấy. "Tôi... tôi không chắc, tôi không-"

Yuzu dịu lại, ngọn lửa trong cô vụt tắt khi nhìn thấy vẻ mặt của những cô gái khác. Tuy nhiên, những điều cô ấy đã nói trước đây…

"Tôi không biết những gì cô nói có đúng không, nhưng Academia thực sự đã làm tổn thương rất nhiều người. Ruri ở đây vì cô ấy phát hiện ra rằng họ muốn bắt cóc cô ấy." Serena căng thẳng, nhưng Yuzu không dừng lại. "Làm tổn thương người khác, hủy hoại cuộc sống của họ, đưa họ rời khỏi quê hương của mình... bất kể lý do hay mục tiêu của cô là gì, tôi không nghĩ điều đó biện minh cho những hy sinh đã xảy ra."

Serena cau mày khó khăn, cánh tay buông xuôi, bàn tay nắm chặt thành nắm đấm. Cô ấy im lặng một lúc, và Yuzu để cô ấy suy nghĩ, chờ đợi câu trả lời.

“Tôi vẫn luôn nghĩ mục tiêu của Academia là cao quý và đúng đắn...” Cuối cùng cô ấy cũng nói, ngẩng đầu khi nhìn vào mắt Yuzu. "Nhưng... nếu họ đã làm tổn thương những người vô tội như cô và cô gái đó nói... thì tôi không thể đứng về phía họ. Không bao giờ."

Sự nhẹ nhõm nở ra trong ngực Yuzu như một bông hoa.

"Tôi muốn nói chuyện với cô ấy một lần nữa." Serena ngập ngừng tiếp tục, lưng thẳng lên khi sự quyết tâm run rẩy lấp đầy cơ thể mình. "Tôi- tôi muốn xin lỗi. Nó có thể không quan trọng trong tình cảnh hiện tại, nhưng ngay cả như vậy, nếu chỉ vì lời nói của tôi khiến cô ấy cảm thấy tổn thương và đau khổ, thì tôi muốn được xin lỗi. Và... và tôi cũng muốn cảm ơn cô ấy, vì đã cho tôi thấy rằng niềm tin của tôi là sai lầm."

Yuzu mỉm cười, một cử chỉ nhỏ nhẹ nở trên khuôn mặt cô. "Tôi nghĩ cô ấy sẽ đánh giá cao điều đó."

Serena trông có vẻ không bị thuyết phục, nhưng vẫn gật đầu một cách cứng ngắc. Có điều gì đó trong tư thế và vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy khiến cô nhớ đến Rin.

Nói về Rin...

Có cái gì đó thắt lại trong lồng ngực cô khi nghĩ đến cô ấy, cuộc trò chuyện trước đó của họ cứ vang vọng bên tai cô như một giai điệu ám ảnh cô từ nãy tới giờ.

"Tôi không quan tâm đến họ."

Có thứ gì đó cứ gặm nhấm trong lồng ngực của Yuzu và cô không thể xác định chính xác lý do tại sao. Nhưng...

"Tôi phải nói chuyện với cô ấy."

Serena nhìn cô với vẻ bối rối. "Cô đang lầm bầm cái gì vậy?"

"Tôi cũng có một người mà tôi muốn nói chuyện..." Yuzu nói, lần này đã rõ hơn. "Cô ấy đang ở với Ruri ngay bây giờ, hoặc nên như vậy."

Serena gật đầu. "Vậy thì đi thôi nào."

Yuzu ngẩng đầu lên. "Gì?"

"Chúng ta sẽ đi tìm bọn họ." Serena quay sang Tsukikage - người đang lặng lẽ đứng sang một bên và quay lưng về phía họ. "Này! Anh! Anh biết họ ở đâu phải không?"

Tsukikage im lặng khi quay lại nhìn họ, khoanh tay trước ngực. "Tôi không biết. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi đã biết, tôi cũng sẽ không nói với cô."

Đôi mắt của Serena lóe lên sự tức giận. "Tại sao chứ?!"

"Bởi vì cả bốn người ở gần nhau rất nguy hiểm." Anh đưa ra sự thật rõ ràng, nghe có phần thô lô và nó khiến Yuzu sởn da gà vì khó chịu. "Hiện tại, mục tiêu của kẻ thù là bốn người các cô, giữ các cô cách xa nhau và tránh xa nguy hiểm cho đến khi chúng bị đánh bại là mệnh lệnh của chúng tôi."

"Vậy thì chúng tôi sẽ tự mình đuổi chúng đi!" Serena nói với một cái búng tay và Yuzu quá mất cảnh giác vì bị đưa vào kế hoạch hấp tấp của cô ấy, cô thậm chí còn không thể tức giận về việc cô gái kia suýt đánh trúng cô như thế nào. "Tôi sẽ tự mình xử lý chúng nếu tôi phải làm thế!"

Khuôn mặt của Tsukikage dường như trở nên bối rối, nhẹ đến mức có thể bị nhìn nhầm và gần như bị che khuất bởi chiếc khăn rằn.

"C-chờ đã, Serena." Yuzu di chuyển để chạm nhẹ vào vai cô ấy, chỉ để giật mình lại khi đôi mắt xanh lá cây nóng bỏng xoáy sâu vào cô. "Chúng ta không thể làm loạn, nơi này còn có người vô tội, chúng ta không thể nhúng tay vào."

Serena ngập ngừng một chút nhưng không hoàn toàn bị thuyết phục trước lời nói của cô. "Nhưng... tôi từ chối ngồi đây và không làm gì cả."

"Tôi cũng không muốn làm thế..." Yuzu trấn an cô ấy, đặt tay lên vai Serena một lần nữa. "Nhưng chúng ta không thể để những người vô tội bị vướng vào sự nguy hiển này. Và-" Cô dừng lại, lo lắng liếm môi, chăm chú nhận ra Tsukikage đang lắng nghe gần đó, và cả Serena, người không biết gì cả. Cô cắn nhẹ môi, tự hỏi mình có nên nói ra không, và phải nói bao nhiêu? Nhưng cô vẫn tiếp tục với sự chần chừ trong giọng nói. "R-Ruri nói rằng cô ấy đã nghe nói rằng một đấu sĩ thực sự rất mạnh sẽ đến bắt cóc cô ấy. Nếu kẻ đó cũng đến đây thì sao?"

Điều đó có quá đáng ngờ không? Yuzu không biết. Tất cả những gì cô biết là đó không phải là một bí mật của cô để nói. Và từ việc Yuya đã lo lắng như thế nào, điều quan trọng là những người nhầm lẫn đã không phát hiện ra.

Một cái gì đó lóe lên trong mắt Serena, một sự nhận ra, có thể là sự công nhận, nhưng Yuzu thậm chí không thể nhận ra đó là gì trước khi cô ấy rời mắt đi. Cô nghiến răng, đôi mắt xanh lấp lánh sự do dự.

Cuối cùng, cơ thể cô ấy trở nên chùng xuống. "...Tốt thôi. Trong trường hợp đó, tôi sẽ lắng nghe lời cô nói."

Mắt Yuzu sáng lên một chút, mỉm cười biết ơn. "Cảm ơn."

Serena nhanh chóng đảo mắt đi, thứ gần giống như màu hồng nhạt phủ trên má cô. "Vậy thì... chúng ta sẽ làm gì?"

Yuzu im lặng, suy nghĩ thật kỹ. "Tôi nghĩ... Tôi nghĩ chúng ta nên tìm những người bạn của mình. Họ có thể gặp rắc rối, và có nhiều sức mạnh, phải không?"

Serena nghiền ngẫm lời nói của cô một lúc, trước khi gật đầu một cái. "Được. Đi thôi."

Yuzu lại mỉm cười, gật đầu.

**

{Rin và Ruri đang ở rìa của khu vực Băng. Yuzu và Serena đang ở khu vực Núi Lửa, hiện đang di chuyển.}

/Yuzu và Serena đang ở gần nhất.\

[Bọn tớ sẽ đến đó.]

{Nhanh đi.}

**

“Này, anh chàng khăn tay, chúng ta đang đi đâu vậy?”

Nếu anh ta có bất kỳ dấu hiệu nào bị xúc phạm bởi cách gọi, anh ta sẽ phản ứng với cô, đó là những gì Rin muốn, nhưng anh ta chỉ đơn giản là bước đi, thậm chí còn không liếc nhìn về phía cô.

Rin cau mày chua chát. Chuyển động của anh ta thậm chí không hề co giật mặc dù Rin biết rằng cô đã thọc khuỷu tay khá sâu vào bụng anh ta khi anh ta bất ngờ vồ lấy cô như một bao khoai tây.

Có một tiếng rít sau lưng cô, ngay sau đó là một tiếng uỵch, khi Rin quay lại nhìn, Ruri đang ngồi trên băng, xoa xoa phần dưới chân của mình.

Rin nhướng mày, bước tới. "Lại trượt sao?"

"Đây là lần đầu tiên!" Cô gái tóc dài nhanh chóng phản đối. Cô biết ơn nắm lấy bàn tay đang chìa ra cho mình, để Rin kéo cô lên.

"Ừ, rằng cô thực sự đã ngã xuống không chỉ một lần, và tôi đã phải đỡ cô không dưới một lần!" Rin nói khi Ruri vỗ nhẹ vào quần áo của mình để loại bỏ băng và tuyết.

Nói chuyện với cô gái thật kỳ lạ. Trên thực tế, chỉ cần nhìn vào cô ấy là đã điều kỳ lạ lắm rồi. Lúc đầu, cô đối với Yuzu cũng vậy. Nhìn chung, nhìn thấy một khuôn mặt giống hệt mình đang làm những việc mà chính cô sẽ không bao giờ làm thật khó chịu và bức bối.

Và tệ nhất, chính là những kiểu tóc và màu tóc khiến cô thấy khó chịu nhất. Yuzu có mái tóc hồng dài đến lưng, được buộc thành hai bím dễ thương mà Rin sẽ không bao giờ có thể tự mình tưởng tượng được, nhưng nó lại hợp với cô ấy một cách hoàn hảo.

Và khi cô cuối cùng đã quen với nó, Ruri đứng trước mặt cô, với mái tóc đen dài như thác nước xõa xuống sau lưng, được búi thành một búi kỳ lạ mà cô thậm chí còn không cố hiểu. Rin sẽ phát điên lên với nhiều tóc như vậy, đó là lý do tại sao cô luôn để tóc dài tối đa ngang vai, như vậy cô sẽ không cần buộc nó lên hay loay hoay nếu chúng bị rối hoặc mắc kẹt vào đâu đó (tóc của Ruri là một điểm hình tự nhiên). Chưa hết, nhìn những sợi tóc dài quấn quanh cách tay trắng nõn của Ruri như một chiếc găng tay tinh xảo mỗi khi cô nghĩ tới-

Rin lắc mạnh đầu để xua đi những suy nghĩ vớ vẩn, tự đánh lạc hướng bản thân bằng cách nhìn quanh khu vực họ đang ở, nơi đây vẫn là khu vực Băng, nhưng họ đang tiến gần đến khu vực Rừng Rậm. Khu vực này có nhiều kẽ hở, vách đá và cây cao che khuất tầm nhìn của họ.

"Vậy cô có biết chúng ta đang đi đâu không?"

Ruri quay sang nhìn cô khi họ đang bước đi, cô đưa tay qua luồn vào mái tóc của mình, nhẹ giọng trả lời. "Tôi đoán là LDS."

Rin quay sang cô với vẻ mặt thắc mắc. "Nơi đó có an toàn không?"

Một nếp nhăn xuất hiện trên trán cô, bàn tay siết chặt và nới lỏng trong giây lát. "...Tôi nghĩ vậy." Ruri quay sang anh chàng ăn mặc như ninja đã cõng họ đi trước đó, hỏi. "Anh là người của Akaba Reiji, phải không?"

"Đúng vậy!" Anh trả lời với một cái gật đầu. "Tên tôi là Hiikage. Giữ an toàn cho cả hai người, đó là nhiệm vụ của tôi."

Rin cau mày, gõ một ngón tay lên hông. "Tôi không muốn lang thang lung tung, nên..." Cô bỗng quay sang nhìn Ruri với cái cau mày sâu hơn. "Cô ra đây làm cái gì?"

Ruri giật mình trước câu hỏi đột ngột hướng về mình. "Tôi, tôi đến đây để giúp đỡ. Chống lại lực lượng của Academia."

Rin nhướn mày. "Bằng cách thách thức cô gái tóc đuôi ngựa đó?"

“Đó là vì…” Đôi mắt màu hồng nhìn đi chỗ khác một cách ủ rũ. "Tôi phải biết."

Cô ấy không nói nhiều, nhưng cô ấy cũng không thực sự cần phải nói. Rin hiểu ý của cô ấy, và không tọc mạch thêm nữa.

"Tôi ra đây vì tôi có linh cảm xấu. Hóa ra tôi đã đúng." Rin khoanh tay trước ngực. "Tôi không muốn ngồi yên trong khi mọi người bị thương, nhưng nếu họ nhắm vào chúng ta, tôi cũng không muốn mọi người bị thương trong vô tình."

"Tôi không muốn mọi người bị tổn thương vì tôi." Ruri đồng tình, siết chặt hai bàn tay. "Nhưng tôi cần tìm Shun và Yuto. Để biết phải làm gì."

"Những người từ công viên hôm đó?"

Ruri gật đầu. "Yuto là bạn của tôi và Shun là anh trai tôi."

"Hmm..." Rin ậm ừ trong suy nghĩ. "Vậy, muốn đi tìm bọn họ trước sao?"

"...Vâng, tôi muốn làm điều đó. Để biết họ an toàn."

"Được rồi." Rin hậm hực, quay gót. "Đi thôi, nếu cứ đứng quanh đây tôi sẽ nổi mề đay mất." Cô nhìn sang anh chàng đeo khăn quàng đỏ, hỏi. "Điều đó ổn với anh chứ?"

Hiikage chỉ nghiêng đầu. "Tôi sẽ canh chừng."

Rin cười khẽ. "Tốt."

**

/Cậu có thấy gì không?\

[Chưa, nhưng- à!]

/Nó là gì?\

[Yuzu, và-]

Yuya không thực sự lắng nghe nhiều hơn, chỉ ngay lập tức chạy về hướng Yuto đang ở, lên một nơi cao để xem thêm khu vực. Cậu có thể nghe thấy tiếng Gongenzaka đuổi theo mình từ một hướng khác.

Yuto đứng trên một cành cây lớn trên một cái cây cao, một tay đặt trên vỏ cây và nhìn ra khu vực Núi Lửa và Rừng Rậm. Yuya dừng lại bên dưới, ngẩng đầu lên nhìn cậu. "Cậu có thấy Yuzu không?!"

"Yuya!"

Yuya quay đầu nhanh đến nỗi cổ cậu như phát ra một tiếng răng rắc nhỏ. Hai bím tóc quen thuộc tung lên khi chủ nhân của chúng điên cuồng vẫy tay với cậu, khuôn mặt cô nhẹ nhõm hơn khi cô chạy về phía họ. Cô ấy dường như không có nhiều vết xước trên người.

"Yuzu!" Giọng cậu gần như vỡ ra khi hét lên, loạng choạng bước tới chỗ cô. Cậu không chắc ai trong số họ đến đủ gần để quàng tay ôm lấy người kia trước, nhưng họ gần như ngã nhào khi đâm sầm vào nhau khá mạnh.

Yuya thở dài nhẹ nhõm một hơi. "Cảm ơn chúa."

Yuzu đã an toàn, cô đang ở đây, tránh xa nguy hiểm và ở trong tầm mắt của cậu. Mặc dù cậu cảm thấy cô đang run lên, nhưng chỉ một chút thôi, những ngón tay cô bấu chặt vào áo khoác cậu gần như chặt đến phát đau.

"Tớ rất vui vì đã tìm được cậu nhanh như vậy..." Cô nói nhỏ, giọng nghẹn ngào.

Yuya đang định hỏi thì một đôi tay to lớn đột nhiên ôm lấy cả hai và nhấc bổng họ lên không trung.

"Yuzu!" Gongenzaka kêu lên, ôm chặt cả hai vào lồng ngực rộng của mình. "Thật nhẹ nhõm khi thấy em đã an toàn!"

"G-Gongenzaka..." Yuya rên rỉ, khó thở giữa bức tường đá trên ngực người bạn thân và ống sắt trên tay.

Khi họ buông nhau ra, Gongenzaka vẫn đặt tay lên vai mỗi người, Yuya và Yuzu cũng tách nhau ra, thở phào nhẹ nhõm.

"Thật tốt khi được gặp hai người." Yuzu nói, giọng hơi căng thẳng nhưng vẫn mỉm cười, và đó là một cảnh tượng nhẹ nhõm mà Yuya gần như có thể cảm thấy vai mình đang hạ xuống.

Tuy nhiên, có điều gì đó trong ánh mắt của Yuzu không phù hợp với cô ấy chút nào. "Có chuyện gì xảy ra sao Yuzu?"

Đôi mắt xanh hướng về phía cậu, vẻ mặt cô bỗng trở nên nghiêm túc lạ thường. "Thực ra-"

"Cái gì, đây là bạn của cô à?"

Họ quay lại với giọng nữ mới lên tiếng. Yuya phải chớp mắt vài lần để xua đi những hình ảnh bản năng muốn phủ lên người cô gái đang đứng trước mặt mình, thay vào đó, cậu tập trung vào tất cả những điểm khác biệt mà cậu có thể dễ dàng phát hiện ra ngay lập tức. Quần áo đỏ, tóc đuôi ngựa, tóc xanh lam, mắt xanh lục, tư thế và biểu cảm hung hãn.

"Serena." Yuzu gọi, bước ra khỏi Gongenzaka và Yuya và lại gần cô ấy hơn. Cô ra hiệu bằng tay, nhìn họ với ánh mắt không chắc chắn. "Cô ấy... đến từ Academia."

Yuya cảm thấy Gongenzaka căng thẳng sau lưng mình.

"Là vậy sao?"

Họ giật mình khi có giọng nói thứ năm xen vào, mặc dù điều đó không hề xa lạ với Yuya.

Yuto bước đến bên cạnh Yuya, không rời mắt khỏi Serena - người đang căng thẳng khi nhìn thấy cậu. Có lẽ đã mất cảnh giác trước cách Yuto vừa lén theo dõi tất cả bọn họ, mặc dù hai người biết cậu ta ở đây.

Sau đó, có gì đó thay đổi trong mắt của Serena, và cô ấy mở to mắt nhìn chằm chằm vào hai người họ, như thể cô ấy không thể nhận ra chính xác những gì mình đang nhìn. Cô ấy cong môi, nhíu mày và nghiêng đầu sang một bên.

/Tớ nghĩ cô ấy đang nhìn thấy Yuri ngay bây giờ?\

[Rất có thể. Nhưng về mặt kỹ thuật, chúng ta không biết cậu ta có quan hệ như thế nào với cô ấy, vì vậy hãy hành động như không biết gì.]

“Rõ ràng là…” Yuya không khỏi trợn mắt lẩm bẩm thành tiếng. Cậu giật nảy mình khi đột nhiên một cùi chỏ huých vào bên hông, Yuto dứt khoát nhìn đi chỗ khác khi Yuya nhìn cậu ai oán.

"Cô vẫn còn là một phần của Academia sao?" Yuto thẳng thừng hỏi, nhìn chằm chằm vào cô gái.

Yuzu mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại thôi, siết chặt bàn tay trước ngực.

"Cậu cũng đến từ Xyz à?" Serena hỏi thay vì trả lời.

"Phải!" Yuto đáp, đôi mắt xám nheo lại. "Cô sẽ săn lùng tôi? Giống như cách cô đã làm với đồng đội của tôi?"

Serena căng thẳng như thể sẵn sàng đánh nhau, nắm tay run rẩy bên hông. Cô hít một hơi, không hề rời mắt khỏi Yuto. "KHÔNG."

Họ nhìn chằm chằm vào nhau một lúc lâu, ba người khác có mặt nhìn trong sự im lặng căng thẳng.

Cuối cùng, Yuto gật đầu. "Tôi vẫn chưa tin tưởng vào cô, nhưng nếu cô định chiến đấu chống lại họ, tôi sẽ hoan nghênh sức mạnh của cô, nếu cô có."

Đôi mắt của Serena bùng lên như một ngọn lửa giận dữ. "Đừng đánh giá thấp tôi! Tôi thừa khả năng đánh đuổi những thứ rác rưởi như bọn chúng!"

Yuzu cố gắng trấn an cô ấy, và Yuya liếc xéo Yuto.

/….Cậu cố tình làm vậy phải không?\

[Tớ không hiểu cậu đang nói về cái gì...]

/Yuto.\

[Yuya.]

~Hai người là trẻ con sao?~

[Tớ không-]

Yuya huých cùi chỏ vào hông Yuto trước khi cậu ấy có thể kết thúc, cắt đứt suy nghĩ của cậu ta một cách hiệu quả. Yuto lườm lại và Yuya chỉ nhìn đi chỗ khác, hoàn trả lại cái cách của cậu ta trước đó, giờ hai người đã hoè nhau.

"Dù sao thì..." Serena đột nhiên nói, nghe có vẻ khó chịu, cô quay sang nhìn Yuzu. "Chúng ta đã tìm thấy bạn bè của cô, bây giờ thì sao?"

"À, ừm..." Yuzu nhỏ giọng, nghe có vẻ không chắc chắn. Cô liếc sang Yuya, cắn môi dưới. "Bọn tớ- ý tớ là tớ, Serena, Ruri và Rin, bọn tớ gần như đã bị tấn công bởi những người từ Academia."

"Gì-!" Yuya giật mình. "Cậu vẫn ổn chứ?! Và Rin và Ruri đang ở đâu?"

"Tớ ổn!" Yuzu vội nói, mắt cô khẽ cụp xuống. "Và tớ không biết hai người họ ở đâu, bọn tớ đã bị tách ra và tớ đã không gặp lại họ."

Yuya cau mày lo lắng, Yuto gần như bắt chước cử chỉ đó. "Chúng ta cần tìm họ. Để họ ở đây một mình không tốt đâu."

Yuzu và Gongenzaka gật đầu đồng ý. Sau khi bắt gặp ánh mắt của Yuzu, Serena cũng gật đầu.

Yuya nhìn Yuto. “Chúng ta không thấy ai khác ở đây, nên…”

"Chúng ta nên đổi địa điểm!" Yuto kết thúc. "Hay là chúng ta đi vòng quanh khu vực Băng qua Di Tích Cổ Đại? Và mang theo Shun cùng với chúng ta."

Những cái gật đầu và giọng nói đồng ý theo sau.

Họ chỉ hy vọng cả hai đều ổn.

**

Rin và Ruri nhìn chằm chằm, giống như những con nai trong đèn pha, nhìn lên mảnh vỡ của một nền tảng bị đốn hạ. Họ xích lại gần nhau hơn, với lấy những chiếc đĩa đấu tay đôi ở hai bên mà không dời mắt.

Đứng trên đống đổ nát bằng phẳng, khuôn mặt bị bóng đêm che khuất một nửa, quần áo tung bay trong gió, là một người trông rất quen thuộc với cả hai người. Nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp nhau.

Yuri - nhìn xuống cả hai cô gái, khuôn mặt trống rỗng một cách kỳ lạ-

Cho đến khi nó chuyển thành sự mệt mỏi, bực bội cáu kỉnh, khuôn mặt nhăn lại vì khó chịu và trầm trọng hơn khi tư thế của cậu bị phá vỡ, chỉ một chút thôi, để sụp đổ trong sự hoài nghi.

"Mấy người phải đùa tôi...!"