"Vẫn chưa tìm thấy cô ấy sao?!"

"C-Chúng tôi rất xin lỗi, thưa Ngài! Chúng tôi đã mất dấu cô ấy!"

"Đồ chết tiệt! Giáo Sư sẽ rất tức giận nếu phát hiện ra! Mau đi tìm cô ấy!"

"Vâng!"

Yuri cau mày, nhìn chằm chằm vào một trong những bức tường đá bao quanh nơi trú ẩn nhỏ của mình, và tiếng ồn ào đến từ phía bên kia, đánh giá bằng những bước chân nhanh chóng đến gần cổng, cậu cũng sẽ phải đối phó với nó.

Cậu thở dài một cách khó chịu, đặt cái kéo cắt đang cầm trên tay xuống cỏ và đưa cành cây cậu đang cắt gỡ về đúng vị trí của nó một cách nhẹ nhàng. Có vẻ như kế hoạch trong ngày của cậu cứ bị gián đoạn liên tục vì những thứ không đâu.

"Yuri-sama." Cậu liếc nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, thấy một nhóm Lực Lượng Obelisk đang đứng ở lối vào. "Xin thứ lỗi vì đã làm phiền Ngài, nhưng Ngài có thấy Serena-sama xung quanh đây không?"

Yuri lặng lẽ nhìn họ qua khóe mắt, khiến một vài người trong số họ trằn trọc, trước khi từ từ đứng dậy, dành thời gian để vỗ nhẹ đầu gối và áo khoác của mình để loại bỏ bất kỳ vết bẩn nhỏ nào có thể xuất hiện. "Và điều gì sẽ khiến các người nghĩ rằng cô ấy ở đây? Mấy người có tin rằng tôi sẽ để bất cứ ai đến và đi đến đây tùy ý không?" Giọng nói và nụ cười của cậu có vẻ dễ chịu, nhưng cả hai đều có những cạnh sắc như dao đối với họ, khiến cả nhóm co giật.

"T-Tất nhiên là không! Chỉ là cô ấy đã được phát hiện gần khu vực này và việc xác định vị trí của cô ấy là rất quan trọng, vì vậy nếu Ngài tình cờ biết được bất cứ điều gì..." Ngay cả khi đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt của mình, Yuri cũng có thể biết họ đang rất lo lắng, sợ hãi, thậm chí cây cối của quanh cậu cũng nghiêng ngả vì mùi sợ hãi tỏa ra từ nhóm khi cậu im lặng.

Yuri liếc mắt thấy một đôi chân quá gần với một số dây leo mọc trên cỏ, nhưng đã nhanh chóng di chuyển khi họ nhận ra và kết quả là vấp phải những chiếc khác.

"Hừm..." Cậu lơ đãng ậm ừ, tay vỗ cằm tỏ vẻ giễu cợt, nhắm mắt và hơi nghiêng đầu. "Nếu mấy người nói như vậy, tôi cho rằng tôi có thể biết gì đó..." Cái cách mà cả nhóm hầu như không thoải mái trước lời nói của cậu khiến một trận cười nhột nhạt trong lồng ngực Yuri, nhưng cậu đã cố nhịn xuống.

Cậu quay lại nhìn lối vào khác, một cổng vòm tròn, lớn hơn cổng kia với những bụi đỗ quyên lớn mỗi bên, cao hơn cả lối vào, những bông hoa màu hồng năm nay đã nở rất đẹp, màu nhạt tương phản tuyệt đẹp với những chiếc lá xanh đậm. "Tôi có thể nhớ đã nhìn thấy ai đó mặc đồ đỏ chạy ngang qua đó."

Lực Lượng Obelisk nhanh chóng đứng trang nghiêm và cuối chào cậu khi nói. "Xin chân thành cảm ơn Ngài! Xin thứ lỗi!"

Yuri thích thú nhìn họ bước đi những bước chân cứng nhắc cho đến khi họ đi qua cổng và rồi co chân lên chạy bộ nhanh chóng khi biến mất sau bức tường. Cũng tốt, nếu họ vô tình làm gãy một cái cây do chạy nước rút liều lĩnh, Starve Venom sẽ có một bữa trưa thịnh soạn hôm nay.

Cậu lắng nghe khi những tiếng bước chân nhỏ dần, nhưng những giọng nói vẫn vang lên ầm ĩ, cho đến khi sự im lặng một lần nữa bao trùm khu vườn, và sau khi nhẩm tính đến mười, cậu thở dài thườn thượt, nói.

"Hiện tại bọn họ đã đi rồi, đi ra ngoài đi."

Bụi đỗ quyên bên trái trên cổng xào xạc, lá và cành cây chuyển động dữ dội khi Serena gần như xé mình ra, vấp ngã vì mấy gốc cây và buông một lời nguyền rửa.

Yuri cau mày với cô, uốn nắn những ngón tay của mình một cách lơ đễnh khiến chúng nứt ra. "Tốt hơn hết cô không nên bẻ một cành cây nào với tất cả những hành động thô bạo của mình đấy."

"Im đi, đồ cuồng hoa." Serena lẩm bẩm, đứng thẳng người và phủi tay. "Tôi mới là người sẽ tính sổ với cậu sau tất cả chuyện này!" Cô nói, cau có với cậu trai.

Yuri giả vờ đau đớn, trông có vẻ sốc và buồn bã với bàn tay ôm chặt vào ngực mình. "Cái gì, tôi? Cô ném những lời buộc tội khủng khiếp này vào người đã ân cần cho mình một nơi ẩn náu, trông khi tôi mới là người không có lý do gì để làm vậy, nhớ chứ?"

Serena chỉ biết trừng mắt nhìn cậu ta, siết chặt nắm tay khi cô cố ngăn sự khó chịu lại. "À vâng, phía sau một bụi cây gai! Và tôi cá là cậu đã rất vui khi thấy tôi chật vật trong đám cây đó khi mà không thể bẻ gãy một nhánh cây nào!"

Cậu nhún nhún vai. "Nó hoạt động tốt, phải không? Vì vậy đừng phàn nàn nữa. Đây không phải là lần đầu tiên cô ẩn mình giữa cây xanh." Cậu nhìn cô đầy cáu kỉnh. "Ngoài ra, lần sau khi chạy trốn khỏi người trông trẻ của mình, hãy làm tốt hơn việc đánh lạc hướng họ nếu cô có ý định trốn ở đây. Tôi sẽ không ngần ngại giả vờ không biết nếu họ phát hiện ra, nhưng tôi cũng sẽ không đảm bảo họ sẽ không nghi ngờ, hiểu ý tôi chứ?"

Cô vẫy tay chào lại, đưa tay vuốt mái tóc tết đuôi ngựa, cố lấy bất cứ chiếc lá và bông hoa nào bị dính trên đó. "Hôm nay họ chỉ kiên trì."

"Rốt cuộc thì cô đã chạy rất nhiều rồi." Yuri quay trở lại công việc của mình với mấy cái cây, đặc biệt là loài tử đinh hương mà cậu yêu thích nhất. Gần đây nó đã phát triển rất nhiều và một số cành đang đâm vào nhau, cậu đã bị gián đoạn hai lần trong ngày hôm nay, nhưng may thay cậu gần như đã hoàn thành tất cả.

Serena cau có, nhưng cũng không làm gì mà chỉ ngồi yên dưới gốc cây, tựa lưng vào vỏ cây với vẻ cáu kỉnh.

Một khoảng lặng bao trùm cả khu vườn, chỉ bị phá vỡ bởi những âm thanh sột soạt khi Yuri ngắt những cành cây và kéo chúng đi để xếp thành một đống nhỏ bên cạnh, cậu sẽ bỏ chúng vào một chiếc bình, sau cùng thì sẽ thật lãng phí nếu chỉ vứt chúng đi.

"Này, Yuri?"

"Hửm?" Cậu ậm ừ thắc mắc, mắt vẫn chăm chú vào công việc.

"Thứ Nguyên XYZ như thế nào?"

Tay Yuri dừng lại một lúc, trước khi quay lại cắt qua cành cây cuối cùng và kéo nó ra. "Ý cô là, cuộc chiến như thế nào?"

Cậu có thể nghe thấy Serena phát ra một loạt âm thanh khó hiểu về "sao cũng được", nhưng lại không nói gì khiến cậu cũng chẳng buồn nói thêm bất cứ điều gì ngay bây giờ.

Yuri không thích nghĩ về Heartland, về những lần cậu được cử đi ra ngoài để 'chăm sóc' các đấu sĩ mà dường như là quá nhiều so với quân đội lực lượng của họ để giải quyết. Cậu chưa bao giờ nói với Yuto về điều đó, thành thật mà nói thì cậu cũng không biết nên nói những gì, công việc của cậu chỉ là đi qua những nơi Lực Lượng Obelisk không thể giải quyết, đánh bài bất kì ai ở đó và quay lại.

Có lẽ cậu sẽ cảm thấy tồi tệ về việc thẻ mọi người nhiều như vậy, cậu thường không làm điều đó trừ khi nó cần thiết, nhưng theo phản ứng của ba người kia, cậu thấy mình nên cảm thấy tồi tệ hơn với những việc mình làm.

"Việc biến mọi người thành lá bài là cần thiết, nhưng nó sẽ không kéo dài. Ngày mà các thế giới cuối cùng trở thành một, tất cả những người đã bị biến thành thẻ sẽ được trả lại cuộc sống khỏe mạnh trong thế giới mới. Năng lượng thu thập được qua quá trình thẻ bài là cần thiết để hợp nhất các chiều."

Tất cả đều có mảnh vải đỏ, một dấu hiệu của quân Kháng Chiến, như Yuto đã từng nói, và rồi tất cả họ đều bị chính cậu biến thành những lá bài. Yuri cũng không rõ cảm xúc của cậu khi đó là như thế nào nữa.

Starve Venom kêu ầm lên một cách trấn an, khiến cậu nhận ra mình đang siết chặt cành cây một cách không cần thiết, cậu từ từ buông lỏng tay, cắt đoạn vừa đủ và đặt chúng xuống cỏ.

"Nó có nhiều tiếng la hét hơn cô có thể tưởng tượng."

Serena có vẻ bối rối trước câu trả lời của cậu ta, nhưng vẫn do dự để hỏi thêm. Yuri vẫn tiếp tục phân loại các cành cây trong khi nói: "Rất nhiều tòa nhà bị phá hủy, thực sự tôi nghĩ bây giờ nó chẳng là gì ngoài đống đổ nát. Bầu trời rất xám và đầy ám khói."

Serena cau mày. "Đó không phải là những gì tôi đã hỏi về..."

"Tôi đang cho cô những gợi ý, hãy tự tìm hiểu lấy đi."

Thực tế là, trong khi Yuri biết Serena là một người kiêu ngạo và ngốc nghếch, cậu cũng không thể tin tưởng cô ấy với bất kỳ lí do ​​nào cho rằng Academia đã sai. Bởi vì cô ấy cũng đang khao khát chứng tỏ bản thân, và khả năng cô ấy bất cẩn chạy đến gặp Giáo Sư với thông tin đó để hy vọng ông ấy sẽ cho cô những gì cô ấy muốn không phải là điều mà Yuri có thể mạo hiểm. Điều tốt nhất cậu có thể làm là gợi ý rằng đó không phải là một cuộc chiến vinh quang mà họ đang chiến đấu, giống như họ đã được dạy từ trước.

Serena khó chịu thở dài, dựa lưng vào gốc cây, cau mày. "Tại sao tôi là người duy nhất không được phép chiến đấu? Tôi đủ mạnh, tôi đã đánh bại rất nhiều người và họ được đi trong khi tôi thì không?!" Cô phát tiếc nổi bực tức của bản thân bằng cách trừng mắt nhìn lên cành cây, khoanh tay.

"Có thể có những lý do khác..." Cậu nói một cách lơ đãng, cắt một chiếc lá bị héo bỏ đi.

"Đó sẽ là những lý do gì?" Serena vẫn tiếp tục hỏi, nhưng lần này Yuri đã không trả lời lại cô ấy. Cô khó chịu lầm bầm trong miệng, nhưng cũng im lặng mà nhìn mấy cái cây.

Khi phân loại xong, Yuri đứng dậy cất đi cái kéo, trong khi để đầu óc suy nghĩ vẩn vơ.

Yuto lẽ ra sẽ sớm đến Standard, và trong khi kế hoạch ban đầu là để cậu ấy gặp Yuya, người 'bạn' điệp viên mới của cậu có thể được chứng minh sẽ làm phức tạp mọi thứ. Cậu vẫn còn rất lo lắng cho Yugo nhưng nếu cậu cứ nghĩ về nó quá nhiều, cậu sẽ để bản thân bị gặm nhấm trong tư tưởng đi cứu bạn mình ngay bây giờ. Nhưng đó là một ý tưởng ngu ngốc và hậu quả mà các cậu phải nhận là quá lớn, cậu biết rằng hai người kia cũng có cùng cảm xúc như cậu hiện giờ.

Yuri để bản thân cố gắng suy nghĩ xa hơn, cậu sẽ sớm nhận được nhiệm vụ đi đến Standard, và câu hỏi đặt ra là liệu cậu có mang theo cả hai cô gái đến đó cùng mình không, hay chỉ đem theo một người và để người kia dự phòng? Chưa kể cậu con trai cưng của Akaba Leo đang lên kế hoạch cho điều gì nữa.

Yuri gần như có thể cảm thấy những chiếc bánh răng trong đầu mình đang hoạt động hết năng xuất, trong khi những ngón tay vẫn đang lau sạch những cành cây đã cắt.

Cậu luôn yêu thích tử đinh hương vì khi chúng nở, hoa của chúng sẽ nhỏ và có màu tím. Trong một chiếc bình đơn giản, không có rễ để giữ chúng cố định, hoặc đất để giữ chúng được bảo vệ và ấm áp, chúng sẽ không tồn tại lâu. Nhưng đó là một sự loại bỏ cần thiết, nếu không cây chính sẽ bị ảnh hưởng và bị cản trở trong quá trình phát triển của nó.

Yuri nhận thấy con người cũng tương tự như vậy. Cắt bỏ những phần không cần thiết của bản thân, một cản trở cho sự phát triển và tiến bộ, những điều không thể phát triển bản thân và cản trở con đường đi lên là không cần thiết tồn tại.

Và Academia rất hài lòng với những gì họ cho là cách phát triển sai lầm.

Yuri liếc qua Serena, người vẫn đang dựa lưng vào thân cây, nét mặt cau có khó chịu của cô vẫn chưa hề ảnh hưởng gì đến cậu. Cô có thể trở thành một người lính hoàn hảo, theo đuổi điều mình muốn và trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng Yuri không biết phản ứng của cô ấy sẽ thế nào nếu cô biết được sự thật về cuộc xâm lược của XYZ mà cô đã luôn lấy làm tự hào và danh dự.

Nhưng mà...

Ngay cả cây cối đôi khi cũng cần được thúc đẩy để đảm bảo chúng phát triển theo đúng cách mà không cản trở chúng trong tương lai.

"Chà, nếu họ không cho phép, tại sao cô không cố chạy trốn như cô đã từng hoặc nhảy qua các chiều không gian thử xem."

Cậu nói một cách hài hước, nhưng Serena vẫn ngẩng cao đầu để nhìn chằm chằm vào cậu, và khi Yuri đứng dậy, cô cũng đứng dậy theo, miệng há hốc mồm khi cô vẫn chưa tiêu hoá kịp. "Gì cơ-"

"Có thể sẽ lâu một chút, nhưng nếu cô có thể tới chiều Không Gian XYZ, một cơ hội lớn có thể xuất hiện, ai biết được?!" Cậu nói, mỉm cười và thả một chùm cành tử đinh hương mà mình đã phân chia vào tay Serena, sửa tay cô lại để chúng không bị hư hại hoặc rơi rớt giữa đường.

Serena giật mình, nhanh chóng ôm cả chùm trong khi vẫn bối rối về mọi việc. "Này...?"

"Đặt chúng vào một cái bình với ánh nắng mặt trời trong phòng và chúng sẽ nở, chúng sẽ tạo mùi cho cả căn phòng, chúng rất thơm, cô biết chứ?"

"Vậy, chúng là của tôi?"

"Tôi sẽ không đưa chúng cho cô nếu câu trả lời là không."

Miệng cô hình thành một chữ 'o' trong khi vẫn im lặng và nhìn xuống, một ánh mắt kì lạ và phức tạp từ cô khiến Yuri không thể hiểu được.

"...Cảm ơn." Cô nhẹ giọng nói.

Cậu nhún vai, nụ cười có vẻ ít chế giễu hơn bình thường mà chính cậu cũng không nhận ra. "Không có gì."

**

Rin liếc nhìn xung quanh tòa nhà cao tầng, cố gắng không để sự khó chịu lộ ra trên khuôn mặt, cô cố trông tự nhiên như bao người khác và không có điểm nổi bật, cũng may nó có hiệu quả mà không gặp trở ngại gì, cô không muốn mình bị vướng vào mớ rắc rối không đâu.

Theo như cô được kể thì tòa nhà chọc trời lớn kia là một trường học đấu tay đôi, có trẻ em và thanh thiếu niên tự do ra vào, và hầu hết đều trông gần bằng tuổi của cô. Rin có thể nhìn thấy những Duel Fields sau những tấm kính lớn, gần như tất cả mọi không gian trong sân với rất nhiều người xem.

Nhìn vào thông tin trên bảng hay ảnh ba chiều đã thực sự xác nhận rằng cô ấy đang ở một không gian khác.

Việc triệu hồi Synchro ở đây không phải là rộng rãi, khi mọi người đều hầu như không có sẵn thẻ Tuner trong bộ bài và họ dùng lộn xộn mọi phép triệu hồi quái vật với tính chất khác nhau, có thể đó là Fusion Summon hay XYZ Summon mà Yugo đã từng kể với cô trước đây. Nếu phải nói, Rin cảm thấy chúng thật mới lạ, nhưng đa phần là sự kì quặc.

Chưa được một ngày mà cô đã cảm thấy mệt mỏi với những thứ lảm nhảm về chiều không gian về nguyên tắc về lối sống và vân vân nữa...

Cô cố tỏ ra là người biết họ đang làm gì bằng cách đọc các màn hình được dựng trên tường. Bây giờ cô đã thực sự ở đây, và cô không biết phải làm gì. Cố gắng hòa nhập vào đây đã có lúc khiến tâm trí cô rung động, nhưng sự thiếu vắng về sự tồn tại chung của cô trên thế giới này đã lớn tiếng cảnh báo.

Cô không thuộc về nơi này, không phải ở bất kì đâu khi người bạn thân nhất của cô không có ở cạnh bên cô lúc này.

Thêm vào đó, nơi này đôi chút khiến cô liên tưởng tới những khu vực của Tops. Nhiều người trông như thể họ là sinh vật tuyệt vời nhất tồn tại và nói chuyện ngạo nghễ với cái mũi hếch lên, cười nhếch mép tại chỗ và nếu Rin ở quá lâu với những người như thế này, cô ấy không thể tin tưởng bản thân sẽ không dùng đến bạo lực, ngay cả khi nó được biến thành một cuộc đấu tay đôi. Hơn nữa, cô luôn có cảm giác ai đó sẽ đến chỗ cô và đuổi cô ra ngoài bất cứ lúc nào.

Vì vậy, khi đi vòng quanh một cách vô định cho đến khi cô đụng phải một chàng trai mà cô thậm chí còn không biết mặt, Rin rời khỏi tòa nhà mà không thèm liếc nhìn lần thứ hai.

Điều hướng đường phố là điều mà cô luôn tự hào, ngay cả khi những con đường cô hoàn toàn không biết rõ nó sẽ dẫn mình đi tới đâu, hy vọng mong manh rằng cô sẽ tìm thấy hoặc tình cờ nghe được điều gì đó hữu ích khi cô ấy đi bộ.

Cuối cùng, các tòa nhà cao bị bỏ lại khi những ngôi nhà trông bình thường hơn bắt đầu xuất hiện, khu vực này giờ trông giống một khu phố hơn, có một ngọn đồi cỏ nhỏ nằm bên phải và có một con sông, chảy êm đềm trên những tảng đá mịn.

Rin dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào mặt nước, màu nước xanh như pha lê khiến cô nhớ đến đôi mắt của người bạn thân nhất của mình. Cô nhớ lại khi họ còn nhỏ, có lần cô đã từng nói chúng rất xinh đẹp, và Yugo đã đỏ mặt, phủ nhận tuyệt đối bất cứ thứ gì của bản thân giống như 'xinh đẹp', mặc dù khuôn mặt và biểu cảm khi đó của cậu ta có thể dùng hai từ 'dễ thương' để hình dung.

Rin cắn môi, bụng cô quặc đau từng cơn khi cảm giác cô đơn bắt đầu ập đến. Cũng đã khoảng cả một ngày rồi, đây là lần đầu tiên kể từ khi cô có thể tự ghi nhớ, cô bị tách khỏi Yugo lâu đến vậy.

Dòng nước chảy xiếc nhắc nhở cô rằng lần cuối cô gặp cậu, khi mà những giọt nước mắt long lanh chảy ra từ đôi mắt xanh pha lê kia, chúng khiến bụng cô cồn cào và những cơn nức nghẹn cứ liên tục ập đến trong cổ họng.

"Mình thật là buồn cười..." Rin nghĩ và lắc đầu. "Đứng một mình và tiếc cho bản thân sẽ không đưa mình về nhà được..."

"Yuzu-oneechan?" Một giọng nói trẻ con cất lên sau lưng cô.

Rin giật bắn người, không nhận ra ai đó đã bước tới sau lưng cô trong khi cô đang chìm trong suy nghĩ. Cô nhớ là không có một ai trên con đường này vài phút trước.

Quay lại nhìn, cô thấy một cô gái nhỏ với mái tóc đỏ rực đeo băng đô, cùng hai cậu bé khác đang đứng phía sau cô bé. Rin đã mong rằng họ sẽ giật mình nhận ra họ đã nhận nhầm người, nhưng thay vào đó, khuôn mặt cả ba sáng bừng lên và chạy đến gần cô.

"Em biết chị là Yuzu-oneechan mà!"

Cậu bé với mái tóc ngắn màu xanh lam nói, nhìn cô đầy thắc mắc. "Hiện tại chị không nên ở Duel School sao?"

"Ừ ừ! Chị đang đi công chuyện à?" Cậu bé tròn hơn mặc áo lửng hỏi.

Rin chớp mắt, cảm thấy rất bối rối. Rõ ràng là những đứa trẻ này đã nhận nhầm cô với ai đó, nhưng dù đã đến đủ gần mà ba đứa vẫn nghĩ cô là người tên 'Yuzu' kia, không phải bây giờ cả ba nên nhận ra sao?

"Ừm." Cô ngập ngừng trong miệng.

"Chị có quần áo như thế này sao, onee-chan?" Cô bé gái hỏi, tò mò giật mạnh chiếc áo khoác và chỉ tay vào đôi ủng của cô, ngước đôi mắt sáng long lanh nhìn Rin. "Chúng trông thật tuyệt!"

"Và tại sao tóc của chị lại có màu xanh lá cây? Và hình như nó ngắn hơn? Chị đã cắt tóc sao?" Đứa trẻ mập nhất hỏi, vẫn là đôi mắt sáng ngời nhìn cô. "Nó khiến em rùng mình!"

"Hả? Chị mới đổi vòng tay à?" Cô bé gái lại hỏi, cầm lấy tay Rin ra để nhìn rõ hơn khiến cô phải kìm lại phản ứng giật nảy mình để hất bàn tay nhỏ bé của cô bé ra.

"Có phải Yuya-oniichan đi cùng với chị không?" Cậu bé tóc xanh hỏi, nhìn xung quanh như thể để tìm người đang nói.

Rin sững sờ. Yuya?! Những đứa trẻ này biết bạn của Yugo?! Cô gần như không thể tin được điều này sẽ xảy ra, cô ấy thực sự đã tình cờ gặp một người có thể giúp mình, ngay cả khi đó là một đám trẻ. Có phải bằng cách nào đó, may mắn của Yugo đã ảnh hưởng đến cô không?

"Ừm... cậu ấy... đã trở lại trường học?" Cô nhém cắn lưỡi khi phát âm từ này.

"Ồ, vậy thì chúng ta cùng nhau đến đó đi!" Cô gái nói và nắm lấy tay Rin và bắt đầu kéo cô theo một cách vui vẻ. "Futoshi để quên thứ gì đó ở trường và bọn em phải quay lại lấy, nếu không thì bọn em đã tới đó nãy giờ rồi!"

"Không... chị không-"

"Đó không chỉ là lỗi của tớ! Cậu cứ bảo chúng ta phải đi nhanh nên tớ mới quên trong lúc vội vàng!"

"Mấy đứa..."

"Nếu cậu giữ đồ của mình tốt hơn, cậu sẽ không quên nó ngay từ đầu!"

"Này, hai người, đừng cãi nhau nữa. Chúng ta nên nhanh tới Duel School để có nhiều thời gian đấu tay đôi."

Rin lặng lẽ chịu thua số phận của mình khi cô bị ba đứa trẻ luôn xen kẻ cắt ngang lời nói, nhưng cô sẽ để chúng qua một bên và chú tâm vào suy nghĩ. Nếu nơi cô đến sẽ dẫn cô đến gần hơn để tìm ra cái quái gì đang xảy ra, cô sẽ đi cùng với chúng.

Cũng có khả năng Yuya mà cả ba đang nói đến không phải là người mà cô đang tìm kiếm, nhưng Rin đã thực sự cảm thấy mệt mỏi khi đi vòng quanh không mục đích. Cô không thích không làm bất cứ điều gì, không cảm thấy như mình đang tích cực làm việc với một cái gì đó và đi lại không có mục tiêu khiến cô ngứa ngáy vì thất vọng.

**

Rin nhìn chằm chằm vào tòa nhà trước mặt, cảm giác muốn quay đầu bỏ đi lại xuất hiện trong đầu cô lần nữa.

Trong khi toà nhà cô thấy đầu tiên có kích thước khổng lồ thì nơi này lại có hình dạng... thật kỳ lạ.

Không có thứ gì có thể được coi là bình thường như một hình dạng hoặc cấu tạo bình thường, một cái ống khổng lồ với tấm kính lớn bằng thủy tinh nằm ở bên cạnh, thứ trông giống như một bức tường đá ở phía xa hơn, một phần hình hộp có hàng rào kim loại làm mái nhà và một nửa bức tường có dòng chữ 'You Show Duel School' trên đó và, đó có phải là một thứ trang trí không?

"Có chuyện gì vậy, Yuzu-oneechan? Chúng ta mau vào đi!"

Những đứa trẻ đã vội vã chạy trước cô về phía lối vào, cô bé tóc đỏ đang giữ cửa mở cùng với các cậu bé đã đi vào bên trong hình dạng quái dị này (Rin sẽ gọi nó như thế khi cô thật sự không chắc nó có được tính là một 'ngôi nhà' không nữa).

"Xin lỗi..." Cô vừa nói, vừa nhanh chân đi theo vào trong.

Bên trong ít nhất trông cũng bình thường hơn một chút, nó có nhiều màu sắc hơn bất kỳ tòa nhà nào cô từng thấy trước đây, phía trước có một cái bàn, nhưng bọn trẻ đi ngang qua nó và lên mấy bậc cầu thang, vừa đi vừa nói chuyện phiếm, Rin lặng lẽ đi theo vài bước phía sau.

"Cuối cùng thì các em cũng đến rồi à, Ayu, Futoshi, Tatsuya!? Các em đều đến muộn cho buổi huấn luyện máu lửa của mình rồi đấy!!!"

Cô dừng lại trước giọng nói ồn ào, được phát ra từ căn phòng nằm khuất tầm nhìn từ đầu cầu thang. Cô nhìn quanh góc, thấy những đứa trẻ để ba-lô bên chiếc ghế dài và một người đàn ông mặc bộ đồ thể thao màu đỏ với ngọn lửa trên đó - người mà cô cho là nguồn gốc của tiếng hét.

"Xin lỗi! Bọn em phải quay lại và rồi đụng độ Yuzu-oneechan!"

"Bọn em suýt bỏ lỡ chị ấy trên đường!"

"Yuzu?" Khuôn mặt của người đàn ông trở nên rất bối rối. "Nhưng Yuzu đã ở đây suốt thời gian qua mà."

"Hả?" Ba giọng nói phát ra những âm thanh bối rối cùng một lúc. "Nhưng chị ấy đi cùng bọn em mà! Đó chắc chắn là Yuzu-oneechan!"

"Con bé đến cùng Yuya cách đây không lâu, các em đang nói cái quái gì vậy?"

Rin quyết định bây giờ có lẽ là thời điểm thích hợp để ngừng nghe trộm và tiết lộ bản thân, cô đi ra góc khuất, tiếng bước chân của cô làm gián đoạn cuộc trò chuyện trong phòng.

Người đàn ông mặc đồ thể thao vừa nhìn thấy cô, quai hàm gần như rớt xuống đất, cả những đứa trẻ cũng có cái nhìn bối rối và hoang mang trên mặt. "Thấy chưa, onee-chan đã đi cùng bọn em mà... Đúng không?" Cô bé - Ayu lí nhí nói.

"... Yuzu?" Người đàn ông nhẹ giọng hỏi, hoang mang và bối rối.

"Uh, không." Rin lắc đầu. "Tôi không phải là 'Yuzu'!"

Một sự im lặng choáng váng ập xuống, bị phá vỡ bởi tiếng hét kinh ngạc của mấy đứa trẻ. "Eeeeeehhhhhhh?!"

Điều này khiến cô khó chịu, có thực sự khó tin rằng cô không phải là người mà họ nghĩ không?

"Bố? Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?" Một giọng nói vang lên từ trong góc - người nhanh chóng là tâm điểm cả phòng và đang tròn xoa mắt khi bắt gặp ánh mắt của Rin và... ồ.

Lúc đầu, Rin nghĩ mình đang soi gương, nhưng sự khác biệt sớm được phát hiện khi cô nhìn 'cô ấy' lâu hơn. Mái tóc màu hồng được cột thành hai bím và chắc chắn nó dài hơn tóc cô, đồng phục học sinh (Rin chắc vậy) khác hoàn toàn với bộ quần áo mô-tô mà cô vẫn luôn mặc, đặc biệt nhất là đôi mắt cả hai khác nhau hoàn toàn, trông khi của Rin có màu cam thì của 'cô ấy' có màu xanh lam.

Nhưng dù vậy, việc 'nhìn thấy ai đó' có 'khuôn mặt của mình' quả là một cái gì đó đáng sợ và hơi phi lí. Rin chớp mắt, đảm bảo rằng mắt mình đang không lừa dối cô, nhưng cho dù cô có chớp mắt bao nhiêu lần, hình ảnh trước mặt vẫn không biến mất.

Giờ thì cô đã hiểu tại sao mọi người lại nhầm cô với người 'này'.

"Cái- Ai ...?" 'Cô gái' kia lắp bắp, hai tay che miệng vì kinh ngạc và bàng hoàng.

Trong khi đó, Rin lấy lại tinh thần nhanh hơn, có quá nhiều thứ để đứng đơ ra và điều này thì chẳng đi đến đâu cả. Vậy nên trong khi mọi người còn đang sững sờ cô đã lên tiếng trước. "Vậy cậu là Yuzu nhỉ, tôi đoán?"

"Hả?" Cô ấy giật mình, trước khi gật đầu lia lịa. "V-vâng, là tôi, nhưng làm thế nào cậu...?"

"Là họ... " Rin hất đầu về phía những đứa trẻ - vẫn còn đang sốc khi đứng im lặng, kinh ngạc mà nhìn chằm chằm vào cả hai người họ. "Nhầm tôi là cậu rồi đưa tôi đến đây."

"Đây, một cảnh tượng khá..." Người đàn ông nói một cách run rẩy, vén mái tóc ngắn của mình và mở to mắt nhìn họ và Rin chỉ cảm thấy mệt mỏi vì tất cả những cái nhìn, cô đảo mắt, trừng mắt lạnh băng về phía họ khiến họ nhanh chóng giật mình thoát khỏi trạng thái xuất thần."Đ-Đúng rồi, tên con- tên cháu là gì? Ta là Shuzo."

Cô khoanh tay và cố gắng cảm thấy tự tin hơn chohiện tại, cả ngày hôm nay trải qua quá dài khiến cô mất thăng bằng. "Tôi là Rin."

"Đ-được rồi, Rin! Rất vui được gặp cháu!" Shuzo nói, mỉm cười trấn an cô. "Ta xin lỗi vì học sinh của ta đã kéo cháu đến đây, nhưng nếu cháu không phiền ta có thể hỏi... cháu đến từ đâu? Và tại sao cháu lại đến đây không?"

Yuzu trông cũng rất mong đợi khi nghe câu trả lời, đứng cạnh Shuzo và nhìn cô với đôi mắt mở to đến mức khiến Rin gần như giật bắn mình.

Rin cắn chặt môi, cân nhắc làm thế nào để trả lời mà không phải đưa ra quá nhiều. "Tôi không biết, tôi chỉ thức dậy ở bến cảng mà không có manh mối thực sự làm thế nào tôi đến đó."

Không phải là một lời nói dối quá đáng, cô thật sự là không biết. "Tôi đi loanh quanh cho đến khi tình cờ gặp cả ba đứa trẻ và mới đi cùng." Luồn ngón tay qua mái tóc, giờ cô mới nhận ra nó nghe thật ngớ ngẩn làm sao, chính cô nghe mà còn không thể tin nữa cơ mà. "Xin lỗi, tôi không cố ý lừa dối ai."

"Không sao đâu! Là bọn em đã đi đến kết luận quá nhanh mà không chịu nhìn kĩ!" Đứa trẻ tóc xanh nhanh chóng nói, xua tay. Hai người kia nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Yuzu định mở miệng nói gì đó thì một giọng nói khác xen vào.

"Yuzu? Shuzo-san? Có chuyện gì xảy ra sao? Mọi người đều chậm quá đấy-" Một cậu bé bằng tuổi Rin xuất hiện từ sau góc và đứng bên cạnh Yuzu, chỉ để dừng lại khi nhìn thấy 'người không thể ở đây' với đôi mắt mở to. Rin cũng trải qua cảm giác tương tự khi não cô gần như quá tải vì cô biết khuôn mặt đó.

"Yu-" Cô gần như bay về phía cậu, chỉ dừng lại ở giây cuối cùng. Đó không thể là Yugo, cậu ấy vẫn đang ở trong City. Cũng giống Yuzu, Rin cố nhìn kĩ hơn những đặc điểm khác để tìm điểm khác biệt, và ngoại trừ khuôn mặt, thì 'cậu ta' không hề giống Yugo của cô chút nào.

Màu tóc, kiểu tóc, màu mắt, cả tư thế và cách ăn mặc (ít nhất thì Rin biết Yugo không có gu quần áo hay dùng áo khoác để làm áo choàng) đều thể hiện rõ 'cậu ta' không phải và cũng không thể là Yugo được.

"Yuya!" Yuzu gọi, khẽ giật mình vì sự xuất hiện của cậu ta, nhưng rồi cô cũng vung tay ra giới thiệu. "Đây là Rin."

Đôi mắt đỏ thẵm bừng lên một chút nhưng vẫn kinh ngạc nhìn cô, chắc vẫn còn sốc về sự giống nhau giữa hai cô gái, miệng cậu cứ đống rồi lại mở, có lời gì đó muốn thoát ra nhưng vẫn chưa tìm được từ ngữ thích hợp, cô đoán vậy.

"Bọn trẻ đã vô tình đưa cô ấy đến đây khi chúng nhầm Rin với Yuzu." Shuzo cười nói. "Khá là tai nạn nhỉ?!"

Rin không thực sự lắng nghe, đầu óc quay cuồng với suy nghĩ rằng cô đã thực sự tìm thấy Yuya mà cô đang tìm kiếm và cậu ta dường như cũng nhận ra cô theo một cách nào đó.

"E-em thấy...." Cậu cười yếu ớt, run rẩy nhưng có sự nhẹ nhõm trong đó khi cậu ta gật đầu với cô, vai như được thư giãn. "Rất vui được gặp cậu, Rin. Tôi là Yuya."

"Ừm." Cô đáp, nở một nụ cười nhẹ "Rất vui được gặp 'cậu', Yuya."

Bằng cách nào đó, mọi thứ đang diễn ra theo chiều hướng tốt, ít nhất là một chút.