— Иккинг, шевелись быстрее! - крикнул Дагур, отскакивая от мальчишки, который только-только повернулся после хорошего пинка. - Как улитка, честное слово!

"Да блин! - шипел про себя Иккинг, в очередной раз спотыкаясь на кочке во время разворота. - Невозможно здесь быстро двигаться!"

Уже как несколько дней Дагур уводил шатена в лес тренировать. И Иккинг может с легкостью всем сказать, что методы у этого Берсерка... странноватые.

Когда в очередной раз рыжий парень загнал Карасика в тупик, а мальчишке некуда было деться, кроме как стоять, Дагур вдруг решил его поддержать:

- Иккинг, - проговорил он, приближаясь в боевой стойке к брату, который сейчас уже ожидает хорошего удара по плечу или чего-то еще, - главное, во всем ищи положительные вещи. Будь оптимистом!

"Серьезно?" - приподнял бровь шатен, немного не поняв эти странные слова.

- А, да, отлично! - развел он руками, саркастически глянув на приближающегося Дагура. - Как же прекрасно быть зажатым в тупике с немного нездоровым на голову Берсерком. Всю жизнь мечтал об этом!

На удивление мальчишки рыжий парень одобрил его высказывание. Теперь Иккинг убедился, что его брат немного того... Не все у него дома.

- Так, что дальше? - настойчиво спрашивал Берсерк, все приближаясь к шатену. - Что дальше делать будешь?

Что? А что можно делать в такой ситуации?

- Стоять и ожидать твоего леща, - мрачно ответил ему мальчишка, исподлобья смотря на Дагура.

- Так, так не пойдет, - остановился Берсерк, строго глянув на брата. - Ты у нас жуткий пессимист, Иккинг. Ищи положительные стороны в этом случае! Какие тут положительные стороны?

- Получу пендаля заслуженно, - фыркнул тихо Карасик, шмыгнув носом.

- Правильно, - довольно ухмыльнулся рыжий парень, на что шатен с удивлением глянул на брата. И в следующую секунду мальчишка получил хорошего подзатыльника. Он же говорил, что у этого Берсеркского болвана странные методы обучения? Вот, получите, распишитесь. Дагур всегда за невыполнение правил тренировки награждает мальчишку хорошим подзатыльником, что, естественно, Карасику не нравится определенно.

***

- Ты где постоянно пропадаешь? - спросила Астрид, швыряя топор в бочку с мишенью.

- С Дагуром тренируюсь, - ответил ей Иккинг, крутая в руках свой топор. Не хочется ему сейчас опять швырять оружия в мишень, потому что он опять промахнется, а этот топор даже до цели не долетит.

- И как долго? - поинтересовался Рыбьеног, замахиваясь своим оружием, которое попало в бочку всем на удивление. Да, не в мишень, но в бочку топор попал. Прогресс у Рыбьенога. Наверное, на него повлияли прогулки с отцом.

- Дня четыре, - пожал плечами шатен, а потом огляделся. И опять он увидел над Ареной Дагура, который в очередной раз стоял и наблюдал за тренировкой, сложив руки на груди и пристально посматривая на мальчишку. Опять.

Вздохнув, Иккинг сжал рукоядь топора в ладони. Вдох, выдох, вдох, выдох.

Сжав крепче руку, шатен приподнял оружие над собой, замахнулся. Потом на выдохе швырнул топор вперед. Оружие завертелсь в воздухе, очень быстро рассекая воздух, а за эту секунду Карасик уже успел вспотеть.

Со всей силы топор лезвием впился в деревянную бочку почти возле красного кружка - середины мишени. Полетели щепки, раздался тихий трекс старой бочки, а все вокруг замерзли. Даже Плевака. Иккинг впервые докинул топор до мишени, так еще и почти попал.

А сам мальчишка сейчас в шоке стоял, боясь даже дышать. Он смог? Он смог это сделать?!

- Ого, - присвистнул Рыбьеног, тихо выдохнув, а потом перевел свой взгляд с топора, который воткнулся в мишень, на Иккинга.

- Ты где так научился? - удивленно спросила Астрид, положив руку шатену на плечо.

Он смог... Впервые в жизни. Впервые в жизни он докинул этот чертов топор до бочки...

- Не знаю, - тихо ответил Иккинг, а потом, моргнув, медленно повернулся в сторону стоящего сзади Дагура. Тот сейчас, растянувшись в довольной улыбке, тихо хлопал, а потом кивнул.

Только этого жеста хватило, чтобы поднять настроение Карасика на самую высокую точку. Его наконец одобрил Берсерк. Но он уверен, что сегодня ему точно не отделаться от тренировки, потому что рыжий парень не допускает пропусков.

***

- А что мы сегодня желать будем?

Иккинг, припрыгивая от недавней радости, остановился возле брата, глянув на него своими глазами, которые почему-то стали очень темными и напоминали цвет сосновых иголок.

Мальчишка просто не мог сдержать свою улыбку.

- Бегать, - только и ответил Дагур, подойдя к Беззубику, который вылез из пещерки, чтобы посмотреть на успехи своего... хозяина или друга?

- Че? - не понял Карасик, посмотрев на Берсерка и нахмурив брови.

- Бегать, - опять "пояснил" рыжий парень и погладил рядом стоящего волка по черно шерсти на холке. - Будешь соревноваться с Беззубом.

Шатен, приподняв одну бровь, взглянул сначала на раненую волчью лапу, а потом на брата. Что? Он заставляет наперегонки с ХРОМЫМ волком бежать?

- Как это, с Беззубиком? - непонимающе спросил в очередной раз Иккинг. Беззубик тоже не все понял и сейчас непонимающим взглядом прожигал рядом стоящего Дагура. И по его взгляду было видно, что волк сейчас хотел назвать этого сбрендившего парня дебилом.

- Нормального волка ты даже догнать не сможешь, - начал пояснять устало Берсерк, но как только наткнулся на критичный взгляд Иккинга и Беззубика, поправил сам себя: - Беззубик, без обид, ты волк очень даже ничего! Я имел ввиду не хромого волка. Так вот, Беззубик сейчас, я уверен, будет бежать гораздо быстрее тебя. Каждый день будешь совершать вместе с этим волком пробежку, может быть и догонишь его. Ты же поможешь нам, Беззуб?

Дагур глянул на зверя сверху вниз, а волк устало вздохнул. Но все же фыркнул и подошел к Иккингу.

- Ну что, - посмотрел на него шатен, улыбнувшись, - побегаем?

***

Внезапно пошел снег. Да еще какой: всего за полчаса, наверное, уже выпало такое огромное количество снежной массы, что в ней утонуть можно.

Это снежное пришествие было для викингов настоящим ударом, потому что никто и подумать не мог, что зима настанет так рано. Даже предупредительных заморозков не было.

И случилось что-то невероятное. По крайней мере, Иккинг в это поверил с большим трудом. Величайший Стоик Обширный... За-бо-лел. Да, заболел, что очень даже удивительно.

И естественно, большой вождь уперся всеми ногами и рогами и твердил, что с ним "все отлично" и "викинги НЕ БОЛЕЮТ!". Это видно, что не болеют...

- Пап, - в который раз пытался уговорить кашляющего отца Иккинг, протягивая ему флягу, где Готти намешала какую-то очень целебную ерунду, - ты должен это выпить!

- Да, дядь, - поддакнул Дагур, сидя за столом и оперевшись щекой о свою же руку. - Выпей, легче станет.

- ДА НЕ БУДУ! - рявкнул Стоик, сжав свою огромную ладонь в кулак. - ВИКИНГУ НЕ НУЖНЫ ЛЕКАРСТВА! ДА Я ВООБЩЕ ЗДОРОВ КАК БЫК!

В подтверждение этих слов вождь выдал ужасно громкое и сокрушительное «Апчхи», что аж стол, за которым сидел Берсерк, дрогнул.

- Ну, это видно, - тихо шепнул шатен, краем глаза посмотрев на брата, который только пожал плечами.

- Готти плохого не посоветует, - утвердительно и очень уверенно вдруг выдал Дагур, а потом ожидающе посмотрел на мальчишку, как бы спрашивая, так ли это.

А Карасик прикусил губу и сглотнул. Да-а-а... Готти НЕ посоветует плохого... Но это не точно.

- Да-а-а, пап, - неуверенно продолжил он, пряча взгляд. - Готти не посоветует плохого. Вот увидишь, сразу же вылечишься.

- Я ЗДОРОВ! - пуще прежнего рявкнул Стоик, а потом, кинув на сына и племянника полный злобы и раздражения взгляд, вытолкнул обоих за дверь на улицу.

- Не понял, - возмутился Берсерк, повернувшись к двери, чтобы зайти обратно в дом, но она с грохотом захлопнулась прямо у него перед носом. ХХХ

- ИДИТЕ И ТРЕНИРУЙТЕСЬ! - громко пояснил вождь, фыркнув. - Нашлись тут целители.

Иккинг и спорить не стал. Все равно ничего это не даст. Мальчишка с тоской оглядел лежащую под слоем снега деревню, вздохнув. Кончились "теплые" деньки, теперь настает сплошной ужас.

- Ладно, пошли. - Дагур выпустил изо рта белый пар, который взмыл в небо и рассеялся в морозном воздухе.

- Я не взял куртку, - без эмоций оповестил его Карасик, стараясь закрыть шею своей жилеткой, чтобы не заболеть.

- Блестяще, - саркастически хмыкнул рыжий парень, взмахнув руками. - По дороге согреешься. Пошли давай, сегодня будем проходить слабые места противника!

Шмыгнув носом, Иккинг прошагал по ступенькам вниз и опустил свой протез на землю. И сразу же этот самый протез буквально утонул в снегу по самое колено. Эта зима будет просто шикарна...

***

- Ты же должен двигаться быстрее, - как будто барану доказывал Дагур, отскакивая от очередного удара. - Рывком!

"Да рывком, рывком", - подумал Иккинг, а потом очень редко подскочил к брату и нанес ему несколько быстрых ударов по плечу, которое еле достал со своим маленьким ростом.

- Уже лучше, - довольно протянул Берсерк, тяжело дыша, и похлопав себя ладонями по красным щекам. - Так держать, братишка.

Беззубика они оставили в овраге - пусть отдохнет зверь, он же уже потихоньку поставляется. Лапа заживает, это не может не радовать.

Иккинг, сам собой довольный, прислонился спиной к рядом стоящей сосне, кашлянув. На морозе тренироваться гораздо сложнее - дышать нужно часто, а холодный воздух ужасно обжигает либо нос, либо легкие. А это не самое приятное чувство.

- Гля, - прищурился Дагур, смотря за спину шатена. - Это там... кто?

- А? - не понял Карасик, а потом развернулся.

Прищурившись, мальчишка стал вглядываться в какую-то двигающуюся точку, которая бежала вверх по склону вдали. И это было не животное, а определенно человек. Даже сомнений на этот счет не возникало.

- Разве войнам позволено ерундой страдать в рабочее время? - неуверенно спросил Дагур, не отводя взгляда от того силуэта.

- Это... - Иккинг только сейчас смог понять, что это за точка. - Это не воин, Дагур. Это...

У шатена перехватило дыхание. Сейчас его реально сковал страх. Не страх, а ужас, который просто парализовал, заставляя задрожать молодой организм. Не от холода, а от ужаса.

- Это Сморкала, - прошептал Карасик, сглатывая слюну и смотря на скрывающуюся среди голых деревьев человеческую фигуру...