— Дедушка, — тихо пискнул Иккинг, оглядываясь. Возникало ощущение, что он кролик, которого преследует стая волков. Хотя...Ощущение правильное. После того, как Сморчок скрылся в лесу, а двое волков отправились за ним, шатен кинулся в лес.

Стараясь не оглядываться, мальчишка несся среди деревьев, постоянно вздрагивая из-за каждого шороха. Ему казалось, что из этой удушливой темноты сейчас на него выпрыгнет сам кошмар леса. Сердце жило своей жизнью, больно пульсируя по ребрам и отправляя самый ужасный на свете ритм по всему организму.

— Дедушка, — вздрогнув, тихо вскрикнул Карасик, когда с ближайшей ветки вспорхнула огромная сова, сверкнув своими желтыми глазами, как прожекторами. Птица взвилась в небо и пропала в легком тумане.

Сглотнув, Иккинг побежал дальше, надеясь увидеть знакомый силуэт дедушки среди деревьев. Но ни силуэта, ни дедушки не было, был лишь мрачный лес. И вдруг мальчишку остановил легкий разряд тока по всему организму. Резко притормозив, шатен стал судорожно оглядываться, пока не заметил два огонька, которые светились среди листвы ближайшего куста.

Знали бы вы, как испугался Иккинг в этот момент. Он был сейчас готов просто свалиться без чувств, ноги стали ватные, а в горле в один момент все пересохло. Попятившись назад, парнишка дрожал всем телом, моля всех вокруг, чтобы этот монстр не трогал его.

И страху мальчишке добавлял тот факт, что огоньки были не зеленые, а янтарные. Те самые огоньки, которые Иккинг видел, когда выбежал на улицу за Сморчком. Те самые огоньки, который сияли ярче зеленых.

— О, мне не хорошо, — тихо пискнул Иккинг. Его язык уже стал заплетаться. Зеленые глаза уставились прямо в ятнарные огоньки. И вот из куста вышла тень.

А вот сейчас Красику стало в тысячу раз страшнее. Эта тень была с него ростом (если учесть, что мальчишка и так ростом не вышел), если не больше. Огромный зверь, передвигая свои мощные лапы, которыми он может легко прибить сына вождя, приближался прямо к дрожащему телу. Янтарные глаза не выражали ничего, просто пустоту, может показаться, что это призрак.

— О, мой Бог, — промямлил Иккинг, когда в лунном свете показалась волчья черная морда. Этого волка он никогда еще не видел. Черных волков он не видел вообще (не считая того, которого он спас), этот же волк был черный, как самая темная ночь. На его морде проходил огромный шрам, который пересекал правый глаз. Определенно, этого волка мальчишка не видел никогда.

Сейчас Иккинг ждал только одного: что этот зверь кинется и раздерет его в клочья, даже не подавившись. Но существо остановилось в паре шагов от мальчишки и буквально стало пожирать его взглядом. От такого взгляда парнишке стало жутко. Потом волк фыркнул, тряхнув черными ушами, и...кивнул. Кивнул? Кивнул?!

— Ч-что тебе нужно? — набрался смелости Карасик, уже сидя на земле, потому что ноги не держали, и сжимая в пальцах пучки травы.

Волк повел ухом, а потом наклонил голову вперед, почти касаясь носом земли. Это очень напоминало поклон, который Иккинга не на шутку напугал.

— Что ты делаешь? — пискнул мальчишка, но волк просто посмотрел на него и развернулся. Взмахнув своим пушистым хвостом, он опять скрылся в кустах, оставляя Карасика одного.

Вот это номер, Иккинг точно оценил. Его голова закружилась, перед глазами все помутнело. В конце концов он просто полностью упал на землю и отрубился в обмороке.

***

Первое, что почувствовало окочаневшее тело мальчишки - ужасную боль в голове. Следом шатен почувствовал, как его трясут за плечи, дают пощечины, но он все равно пребывал на грани сна и реальности.

— ДА ОЧНИСЬ ТЫ УЖЕ! — этот возглас Плеваки очень резко проник в голову, заставляя Карасика подскочить от испуга.
 
Первое, что увидел Иккинг перед собой – искаженное из-за страха лицо тренера, который сейчас был окружен еще несколькими викингами.

— ИККИНГ! ТЫ ЧТО УДУМАЛ?! — взревел кузнец, когда увидел вполне смышленое лицо ученика, который сейчас только отходил от шока. — СОВСЕМ СБРЕНДИЛ НОЧЬЮ ПО ЛЕСУ ШАБЛАТЬСЯ?!

— Я... — только и прохрипел шатен, но сухое горло дало о себе знать. Больше мальчишка не смог вытянуть и слова из себя.

— Понятно, — хмыкнул Шлак, который стоял позади Плеваки. — У него такой вид, как будто он покойника встретил. Волка увидел, что ли?

Иккинг не ответил, сейчас его голову занимал другой вопрос: откуда на его руке кровь? Удивленно разглядывая испачканную в алой жидкости ладонь, парнишка совсем не слушал слов тренера и Шлака. Повернув немного голову, шатен увидел за собой камень, на котором тоже была кровь. И тут до него дошло: проведя рукой по своему затылку, он почувствовал теплую кровь, которая тонкой струйкой стекала по волосам. Вот это повезло! Теперь он еще и с пробитой головой, Сморкала от него не отстанет. Надо же было! Потерять сознание, да еще и на камень головой упасть!

— Так, идем в деревню, — устало протянул Шлак, увидев Иккинга, который с досадой вытирал о траву свою кровавую ладонь. — Тебе сейчас и говорить не о чем.

***

По возвращению в деревню, Иккинг получил хороший выговор от отца, который очень сильно возмущался бестолковостью сына.

— Как ТЫ мог ночью отправиться В ЛЕС, зная, что там тебя могут СОЖРАТЬ! — пыхтел Стоик, закидывая в очаг очередное полено, а мальчишка просто тупо стоял возле двери, ожидая окончания лекции. Когда хорошая словесная трепка была позади, Красик по наставлению отца отправился к старушке Готти.

— У меня тут проблемы, — вошел в домик Иккинг, а старушка, что-то фыркнув себе под нос, указала на деревянный стульчик, куда парнишка и уселся. Встретившись с недовольным и вопросительным взглядом старейшины, он повернул голову, показывая свое ранение в затылке.

Что-то промяилив, Готти отошла к столику, а вернулась с какой-то мазью в руках. Скоро Карасик уже был готов и подходил к арене, где сейчас они будут тренировать фехтование на мечах.

— О, явились, — язвительно фыркнул Сморкала, крутя в руках настоящий железный меч, которого он прозвал Стальным Рубильником. — А мы уже думали без тебя начинать.

Иккинг сглотнул, обводя взглядом собравшихся ребят. Тут были не все: не было близнецов; не было девчушки Астрид, которая относилась к мальчишке по приятельски; не было большинства мальчишек; не было Рыбьенога...

— А где все? — еле слышно спросил шатен, со страхом смотря на высоченного Густава с его дружками и Сморкалу, который сейчас улыбался во весь рот. — А где Плевака?

— Ушел, — фыркнул брюнет, а потом стал надвигаться ближе на Карасика. — И остальные тоже ушли. Придется самим тренироваться, да, НИКЧЕМНЫЙ?

А вот сейчас Иккингу стало страшно. Самые страшные мордобои из команды во главе со Сморкалой, который сейчас приближался все ближе с НАСТОЯЩИМ мечом в руках. Сглотнув, мальчишка стал пятиться назад, чем вызвал только громкий хохот со стороны мучающих.

— Куда же ты, Карась? — ехидно спросил Йоргенсон, приближаясь все ближе. — Иди сюда. Мы тебе ничего не сделаем. Разве что лезвием моего Рубильника по головке причешим, а потом катись своей дорогой.

Иккинг оказался зажат между двоюродным братом и холодной стеной арены. Отступать было некуда, а Сморкала, видимо, настроен серьезно. Парнишку пробрала дрожь, волосы на голове встали дыбом. Сознание, ты где? Куда пропало?

А сознание Карасика сейчас в отпуске, не слышит крика о помощи своего хозяина. Нет сознания - нет никаких идей выбраться. Все очень просто. Шатен просто без понятия, что делать.

— Ну все, НИКЧЕМНЫЙ, прощайся с жизнью, — прошипел Сморкала, замахиваямь своим мечом, а Иккинг только и успел зажмуриться. Не думал же он, что умрет на этой самой арене.

Мальчишка уже был готов встретиться с лезвием меча, но Йоргенсона остановил очень громкий вой, который буквально спас Иккинга. Выл волк, это точно, поэтому Сморкала сразу же опустил меч, оглядываясь.

— На этот раз повезло тебе, — прошипел он, смеряя брата злобным взглядом. — Но учти, что потом тебе не отвертеться.

С этими словами он вместе со своими дружкамт сбежал с арены и слился с толпой бегущих викингов, которые сейчас спешили на защиту деревни. Вой все продолжался, а Иккинг немного осел вниз, съезжая от усталости по стенке на пол. Вот не могли ли эти викинги появиться немножечко раньше?

С криками и командами жители деревни, хватая оружие с собой, выбегали в лес, думая, что волк там. А где один волк - там их целая стая, поэтому безопасность людей сейчас была на грани. Но вдруг Иккинг краем глаза заметил, как что-то двинулось наверху. Немного приподняв голову он стал всматриваться в теневое место возле какого-то дома, который находился над ареной (арена была высечена в скале, над ней деревня и находилась). Какого же было его удивление, когда из этой темноты на него уставились два ярких зеленых огонька...