— Беззубик... — ахнул Иккинг, прикрывая рот рукой, чтобы не закричать во все горло. — Беззубик!

Кинувшись к черному волку, мальчишка опустился рядом с ним и дрожащими руками дотронулся до черной морды.

— Малыш, малыш, что с тобой? — в нарастающей панике спрашивал шатен, как в бреду. Ощупав зверю шею, он не нашел никаких ран, да и пульс есть. Волк цел, но откуда кровь тогда взялась на следах?

Беззубик дышал тяжело. Частыми, прерывистыми вздохами и хрипом он вдыхал и выдыхал воздух. Он даже не открывает глаза.

Сейчас Иккинг старался делать все, чтобы не впасть в панику. Нужно сохранять спокойствие, иначе сюда прибегут и ребята, и Плевака, а это уже будет просто, как говорится, "эпично". Не раздумывая, они убьют бедного волка, что тогда делать Иккингу?

— Да что же случилось? — дрожащим голосом рассуждал он сам с собой. — Что с тобой произошло, малыш?

Метающийся в панике взгляд остановился на лежащей рядом окровавленной веревке. Взяв ее в руку, мальчишка не пришел к иному выводу, что волк опять попался в петлю. Тольк вот не шеей, а чем-то другим.

Кровь с веревки осталась у шатена на руке. Теплая, густая, она покрыла собой всю ладонь и пальцы, отчего Карасик выбросил ее обратно на землю.

— Да что же такое? — почти проскулил Иккинг, оглядывая черного зверя. — Беззубик, открой глаза, посмотри на меня, слышишь, малыш?

Но волк не ответил. Он лишь немного дернул хвостом, привлекая внимание мальчишки, который тут же поспешил глянуть туда.

— Так вот, в чем дело... — прошептал он, смотря на полностью окровавленную левую заднюю лапу волка, которую тот старался прижать ближе к телу. — Ты попал лапой в петлю...

Та самая покалеченная лапа была полностью в крови. Волк именно ей и зацепился за петлю, которая тут же очень сильно затянула конечность. Как и прежде, веревка туго вцепилась в раненую кожу, доставляя не меньшую боль, чем при порезе, а кровь все течет и течет...

Осмотрев лапу, Иккинг понял, что дела еще хуже, чем были. Оказывается, Беззубик попался лапой в двойную петлю. Такой узел очень сложный, даже сам Карасик не умеет такой завязывать. Первую петлю волк перегрыз, а вот вторую не осилил, а она вцепилась крепко и глубоко. И эта вторая веревка причиняет ему не меньше боли.

— Так, подожди, — проговорил Иккинг, засовывая руку в сумку, висящую у него на плече, и доставая оттуда ножик. — Потерпи. И не вздумай выть, понял?

Волк не мог ответить, естественно, но немного двинул головой, пару раз моргнув. Решив, что зверь ему обещает не издавать громких звуков, мальчишка вздохнул и сжал рукоядь ножа посильнее.

— Не вой, понял? Терпи... — с опаской опять повторил он, а потом резким движением руки поддел лезвием веревку, оттянув и перерезав ее.

И тут же мальчишка зажмурился, ожидая дикого волчьего воя, но его не последовало. Открыв глаза, Иккинг посмотрел на зверя, который плотно сжал зубы и закрыл глаза.

— Все, все, малыш, — через силу улыбнулся Карасик, а потом погладил Беззубика по макушке. — Ты...

— Иккинг? — этот голос заставил мальчишку вздрогнуть и обернуться. Где-то там, за кустами, сейчас его зовет Астрид. А это очень и очень плохо...

— Так, Беззубик, — быстро проговорил шатен, повернувшись к волку. — Сиди здесь, ночью я к тебе приду, ты только дождись, понял?

Тихо проскулив, волк опять прикрыл глаза, а Иккинг, облегченно вздохнув, вскочил с земли.

— Иккинг? — опять позвала Астрид, крутя головой.

— Чего? — выскочил из кустов шатен, морщась из-за колючек, которые расцарапали ему лицо. — Зачем звала?

На блондинку как ушат ледяной воды вылили. От испуга она подскочила и поспешила развернуться, но, наткнувшись на выпирабщий из земли камень, тут же с громким вскриком полетела на землю.

— Баран, ты что так пугаешь?! — в кричала она, морщась из-за боли. — Совсем прибить решил своими выкрутасами! А еще пацан называется.

Иккинг, отойдя от легкого шока из-за такой реакции девушки, хмыкнул и самодовольно посмотрел на нее сверху вниз, прищуривая глаза и расплываясь в хитрой ухмылке.

— Что лыбишься, индюк? — фыркнула Астрид, встречаясь с его довольным взглядом. — Помог бы встать!

— Точно, извиняюсь, — проморгался шатен, а потом протянул блондинке руку. Та же смерила его ладонь презрительным и недовольным взглядом, но все-таки приняла помощь, ухватившись за протянутую руку.

— Что ты такой довольный? — вдруг спросила девушка, наконец поняв, что с его лица до сих пор не сошла ехидная улыбка. — Как Готти, которая несколько раз от души долбанула Плеваке по черепу.

— Да нет... — протянул он, еще шире улыбаясь, напоминая блондинке хитрого зеленоглазого лиса. — Просто вдруг понял, что смог тебя отправить на землю только своим появлением. А тебя, Астрид Хофферсон, очень трудно положить.

— Дурак, — осознала причину голубоглазая и пихнула мальчишку в плечо. — Я испугалась!

— Эй, руки придержи, а то опять на землю отправлю, — усмехнулся шатен, протирая рукой свое плечо, а потом двинулся обратно на поляну, где, наверное, их уже давно обыскались. — Пошли, уже давно нужно сидеть и делать петли.

На самом деле Иккинг поспешил уйти оттуда, чтобы Астрид не заметила Беззубика. Именно поэтому Карасик, встав сзади девушки, уперся ей руками в спину и стал толкать в сторону поляны, где и были ребята с Плевакой.

— Отстань, Иккинг, — шикнула Астрид, дернув плечами, а сам мальчишка, хмыкнув, пошел впереди.

Выйдя обратно на поляну, на ребят сразу же налетел Рыбьеног, высказывая свои претензии.

— Вы куда пропали?! — выкрикнул он, уставившись на Иккинга, а потом перевел взгляд на Астрид. — Совсем, что ли? А я тут вас ищу, ищу, а вы куда-то сбежали!

Блондин сейчас был просто вне себя: ОН всегда был для Иккинга лучшим другом; это с НИМ шатен должен пропадать, потому что они друзья. А тут явилась откуда-то какая-то Астрид Хофферсон, которая раньше даже в их сторону не смотрела, уводит у него друга! ЕГО друга!

В очередной раз Рыбьеног убедился, что дружбы между девкой и парнем нет — обязательно что-то перерастает в полный мировой апокалипсис, из-за которого один не может жить без другого. Фу-у, Ингерман даже поверить не может, что ИККИНГ променял ЕГО на АСТРИД!

— Ты чего такой нервный? — вдруг спросил Иккинг, удивляясь реакции друга. Чтобы РЫБЬЕНОГ вот так бычился. Это вот этот тихий человек сейчас бесится черт его знает из-за чего?

— Ничего, — тихо и устало выдохнув воздух, ответил блондин, а потом поднял глаза на друга, следом перевел взгляд на удивленную блондинку. Все обрушилось за один миг. Всего лишь этим глупым вопросом Иккинг все разрушил, разрушил ту надежду в душе Рыбьенога, что скоро будет все как раньше, где было только два старых друга — те самые Иккинг и Рыбьеног, и без Астрид.

Раньше Иккинг мог без слов понять блондина, просто по эмоциям. Теперь же этот Карась даже не видит перед своим собственным носом, что Рыбьеног ревнует. РЕВНУЕТ! Где та дружба? Где все совместные прогулки и разговоры? Нет их! Появилась Астрид, и все сразу пазрушилось, разрушилась вся дружба, которая скрепляла этих двух мальчишек почти с рождения...

— Одумайся, Иккинг, — тихо прошептал Рыбьеног, смотря вслед удаляющимся к ребятам шатена с блондинкой. — Подумай, пока не стало слишком поздно.

                                                             ***

"И почему Рыбьеног так себя повел? — думал Иккинг, сидя перед очагом на полу, скрестив ноги и постукивая пальцами по железному протезу. — Странный он какой-то".

— Иккинг? — раздался голос Стоика, который сейчас, громко хлопнув дверью, вошел в дом. — Ты тут?

— Здесь! — отозвался мальчишка, а потом вяло кинул тоненький прутик в огонь. — Да, пап?

Отец тяжелыми шагами прошел к очагу, по пути отряхивая свой шерстяной плащ, с которого огромными брызгами полетела вода, громко шлепаясь о деревянный пол.

— Там дождь? — удивленно и немного недовольно спросил Карасик, вытирая своё лицо, на которое ровным слоем легла дождевая вода.

— Там ливень, — хмыкнул вождь, вешая плащ на спинку своего деревянного трона. — А тыт тут сидишь, как сурок в норе, и в ус не дуешь. Оглох, что ль? Льет как из ведра!

"Серьезно? — подумал Иккинг, недоверчиво покосившись на отца. И тут же в подтверждение слов рыжебородого вождя по всей деревне пронёсся громкий грохот приближающейся грозы. — А, да, серьёзно".

Только сейчас шатен осознал, как же ему НЕ ПОВЕЗЛО. Не повезло по-крупному. Дождь льет, не переставая, а уже достаточно быстро темнеет, скоро ночь. А ночью ему нужно к Беззубику.

Решив посмотреть масштабность такого "фиаско", Иккинг встал с нагретого места и, шмыгнув носом, протопал к двери. Открыв ее, он тут же отскочил назад, потому что почти черное небо окрасила яркая вспышка молнии, а почти следом раздался оглушающий раскат грома.

— Вот тебе и раз, — задумчиво протянул шатен, подойдя к порогу и высунув из-под крыльца голову, на которую тут же обрушилось почти целое ведро холодной воды. — Вот тебе и два!

Вот так, убедившись, что на улице не "просто моросит", а моросит не по–детски, мальчишка, зашипев от недовольства, юркнул обратно в дом. За одну секунду его голова промокла полностью: теперь по каштановым локонам ручьями стекала вода, все лицо было мокрым, а на ресницах огромными каплями собрались дождевые капельки.

— Ты искупаться ходил? — хохотнул в свои густые рыжие усы Стоик, только завидев такого сынка. — Хороша водичка, а?

— Да просто шикарно, — прошипел шатен, опять усаживаясь возле огня, и стал вижимать из длинноватых волос влагу, которая тут же полилась на пол. — Так тепло! Хочешь, тоже выйди!

— Да не, я уже накупался, — ответил ему вождь, погладив пальцами усы. — Да и ты освежился. Кстати, Иккинг, — вдруг его голос стал серьезным, — ты не видел возле деревни ничего подозрительного?

Иккинг сглотнул: к чему это клонит отец?

— А что я должен был увидеть? — стараясь спрятать панику в голосе, спросил он, покосившись на отца.

— В последнее время что-то странное стало происходить, — проговорил Стоик, а потом, взяв в руку огромную кружку, отхлебнул залпом половину находившегося там теплого молока. — В нашей округе начали появляться новые двойные петли, которыми наши войны не пользуются. Ты же знаешь, мы не привыкли идти легким путём, поэтому и не ставим такие петли. Я уже у всех расспросил, никто не знает, кто это ставит. Есть вариант, что это где-то рядом ходит Сморкала, поэтому ты всегда в лесу будь осторожен.

Иккинг, смотря на отца, сейчас готов был просто с криком выскочить из этого дома. Стоик точно не все сказал этим "будь осторожен, а то Сморкала тебя где-нибудь пибьет", он обязательно скажет еще что-нибудь, и это было видно по его очень серьезному взгляду и нервно стучащим по столу пальцам.

— А еще возле деревни очень часто стали замечать волчьи следы, — вдруг выпалил вождь, поднимая взгляд на замеревшего Иккинга. — И они одного размера. Тут ошивается пара каких-то волков, один из которых хромой на одну лапу. Ты не видел ничего? Точно?

На секунду шатену показалось, что отец давным–давно знал о тайне сына, что давно знал, куда он бегает ночью. Но мальчишка быстро постарался избавиться от этой мысли, успокоив себя тем, что его еще никто с Беззубиком не видел. Никто, кроме Рыбьенога...

— Волки? — включил, как говорят, режим "дурака" и состроил совершенно непонимающий вид Иккинг. — Где волки? А когда я мог видеть их? Не, я ничего не видел.

"Только не проколоться, только не проколоться", — судорожно думал он, стараясь ничем не выдавать свое бешено скачущее сердце.

Стоик, выжидающе уставившись на сына, просто испепелял его взглядом. Казалось, этот взгляд проникнет в детскую душу и узнает все ее тайны. Иккингу казалось, что вождь читает его сейчас, как открытую книгу.

— Ну ладно, — вздохнул отец, поднимаясь из-за стола. — День был тяжелый, я спать. И тебе не мешало бы.

— Да, отец, — еле сдержался Иккинг, чтобы не выдохнуть от облегчения. — Я только за огнем послежу и тоже пойду в комнату. Доброй ночи.

"А сам пойду к Беззубику", — подумал он, смотря вслед уходящему на свое спальное место Стоику...