CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
por que você está defendendo ele?

[TW: violência, agressão, descrição de lesões, trauma, PTSD]

Por favor, evite ler as cenas de flashback  (textos em itálico) se você não se sentir confortável em ler os TWs acima. Um resumo dos flashbacks será incluído no final do capítulo.

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3 DIAS ATRÁS
- 07:03 -

NORAH SAIU DE seu carro e o trancou, abafando um bocejo enquanto piscava para conter as lágrimas.

O sol começou a subir lentamente, mas o céu ainda não havia clareado. Camadas de nuvens brancas espalhadas pelo céu laranja.

Era uma visão e tanto, ela devia admitir.

Seu pager apitou novamente, e ela o xingou silenciosamente por arruinar o clima matinal. Ela enfiou a mão no bolso de uma das jaquetas de couro de Mark e foi até a entrada do hospital, como todos os dias.

Exceto que neste dia, ela foi recebida com um braço áspero em volta da cintura e o que parecia ser uma lâmina pressionada em suas costas.

— Olá, Honorah, já faz um tempo. — O homem sussurrou ao lado de seu ouvido, e ela sentiu seu corpo enrijecer imediatamente. — Agora, esta minha faca está pressionando seu L3, e eu não gostaria que você ficasse paraplégica, não é? — Ele ameaçou: — Então, boneca, temos muito o que colocar em dia. Ligue para o seu chefe e diga a ele que você está doente. Agora.

Ela fez o que ele disse enquanto tirava as baterias do pager secretamente dentro do bolso. Suas costas estavam começando a ficar úmidas, com o suor escorrendo pelo pescoço. Ela não se atreveu a falar outra palavra enquanto seguia Jeffrey relutantemente de volta ao carro dele.

As memórias do que aconteceu em Nova York rapidamente voltaram à sua cabeça.

Era como se o cofre que ela mantinha selado por três anos agora estivesse tentando abrir, as memórias ameaçando cair como uma cachoeira, exceto que esta tinha faíscas de chamas quentes em vez de gotas frias de água.

Duas palavras ecoaram em sua cabeça: Ajude-me.

★

3 DIAS ATRÁS
- 08:24 -

Norah sentou-se ao lado de Jeffrey em um banco comprido no parque, onde observavam crianças correndo para a escola e muitas pessoas se exercitando.

Ela sabia que ele não iria machucá-la na frente de tantas pessoas. Mas ela não se sentiu nem um pouco aliviada, porque isso significava que ele estaria mexendo com ela mentalmente.

— Ah, eu senti nossa falta, boneca. — Jeffrey expressou enquanto se inclinava contra o banco, seu braço estendido atrás dela.

— Eu não. — Ela respondeu secamente. — E pare de me chamar... Disso.

— Boneca? Oh, vamos lá, você costumava adorar. — Ele sorriu.

Costumava. E, correção: eu nunca tinha amado.

— O que você está fazendo aqui? — Ela perguntou exigente, — Por que você está aqui? Como você sabe que eu estou aqui?

— Nossa, você não tem muitas perguntas? Bem, eu também tenho algumas, na verdade. — Ele colocou uma perna no joelho da outra, virando o rosto para ele. Ela se encolheu sob seu toque, não que ele se importasse. — Por que você fugiu? Por que você me deixou em paz? O que fez você pensar que poderia escapar de mim?

O que me fez pensar que eu poderia escapar de você? Boa pergunta, de fato.

Norah permaneceu em silêncio enquanto olhava para o casal do outro lado do parque com sua filhinha nos balanços. Eles pareciam felizes, uma família calorosa passando uma manhã juntos.

Ela nunca teve isso.

A mão de Jeffrey serpenteou para a gola de sua jaqueta de couro, e ela imediatamente deu um tapa na mão dele, mas ele foi rápido em agarrar seu antebraço.

— Agora, agora, boneca. — Ele sussurrou, seu aperto em torno de sua mão, e ela cerrou os dentes com a dor. — Você sabe, há tantas coisas que perdemos, e eu digo que devemos nos atualizar a tempo. — Ele falou, um sorriso malicioso puxando sua boca quando ele a puxou para cima do banco. — Vamos lá.

Norah sentiu vontade de gritar, chorar, berrar a plenos pulmões, mas permaneceu em silêncio.

Ela se perguntou se alguém notou sua ausência incomum - ela se perguntou se Mark notou sua falta.

Se ela soubesse que ele estava a apenas algumas ruas de distância dela, questionando seu paradeiro enquanto lhe mandava mensagens.

Talvez então ela não sentisse que o mundo estava desmoronando ao seu redor.

★

- NOS DIAS DE HOJE -

6ª temporada, episódio 16

Norah observou Jeffrey enquanto ele dormia durante as três noites, mas não conseguia descansar. Ela se sentou na poltrona bem no canto do quarto dele, o mais longe possível dele.

O único alívio que ela teve foi que ele estava em uma cama de hospital, se recuperando após a cirurgia no cérebro, o que significava que ele não seria capaz de se levantar por mais algum tempo. Ela se levantou da cadeira e foi em direção à porta.

— Boneca, me deixando de novo? — A voz de Jeffrey fez seu cabelo arrepiar.

Calmamente, ela se virou, encarando-o. Ele a encarou, seus olhos a percorrendo como se fosse um lobo, e ela era um pedaço de carne fresca. — Eu tenho rondas. — Ela respondeu sem emoção.

— E eu estarei aqui esperando por você. Quero dizer, não é como se eu pudesse ir a qualquer lugar, posso? — Ele encolheu os ombros. — Bem, se esta é a sua maneira de me manter perto de você, então eu sou a favor.

Ela sentiu vontade de sufocá-lo com um travesseiro, mas também sabia que ele podia dizer o que ela estava pensando.

— Nem pense nisso. Você não quer ser acusada de assassinato. — Ele sorriu conscientemente, e ela se encolheu. — Vejo você hoje à noite, Honorah, ou chamarei os policiais aqui.

Ela girou a maçaneta e saiu, não antes dele gritar atrás dela, — Eu prometo fazer de sua vida um inferno até meu último suspiro!

Ela bateu a porta atrás dela, finalmente conseguindo recuperar o fôlego. Suas palavras ecoaram em sua cabeça como um mantra de uma maldição.

Parecia que o sangue em suas mãos foi substituído por gelo; líquido frio correu neles com uma necessidade desesperada de um toque quente.

E então ela sentiu o mais leve, na ponta dos dedos, o calor da areia dourada.

Ela jurou que finalmente tinha enlouquecido.

★

— Eu diagnostiquei Harper Avery. Na frente de Harper Avery. — Cristina vociferou enquanto caminhavam pelo corredor. — Você sabe o que isso faz com minhas chances de um dia ganhar um Harper Avery?

— Bem, ele pode morrer antes disso. — Meredith raciocinou. — Quero dizer, ele pode morrer hoje mesmo.

Norah levantou uma sobrancelha com sua declaração enquanto puxava o fio solto em sua manga. — Não diga isso na frente dele. — Ela sugeriu, — Isso afetará suas chances de um dia ganhar um Harper Avery.

Cristina concordou com a cabeça. — Eu só preciso operar minha moto temerário cara, e eu vou ficar bem. — Ela suspirou antes de se virar para a morena, — Onde você estava no outro dia?

— Eu, hum... Só fui limpar minha cabeça. — Norah respondeu com um sorriso de boca fechada, — Desliguei meu telefone e tudo... Aproveite o ar, sabe?

— Você acha que vamos acreditar nisso? — Meredith levantou uma sobrancelha para a morena, que deu de ombros e exalou pesadamente. — Derek se foi há dias também.

Houve um longo silêncio antes de Cristina fazer uma pergunta descontroladamente: — Você está dormindo com Derek? — As outras duas residentes olharam para ela sem palavras.

— Norah, eu tenho certeza que você não está dormindo com ele, mas ele parece estressado. — Meredith afirmou, balançando a cabeça, — Vocês dois estão.

— Algumas coisas são melhores não serem contadas... Por enquanto. — Norah murmurou, e Cristina estreitou os olhos para ela enquanto seguiam pelo corredor.

A primeira foi puxada para o lado quando Mark passou por eles, e ela rapidamente puxou as mangas de sua camisa interna para cobrir os pulsos.

— Ei. — Ela respirou.

— Ei? Você não voltou por três noites. — Ele suspirou. — O que está acontecendo?

A voz dele se encheu de preocupação, mas ela pôde retribuir com um aceno de cabeça com um sorriso que ela dominava. — N-Nada está acontecendo.

O olhar em seus olhos a fez gritar internamente. Ela não queria mentir para ele, mas não queria que ele se envolvesse nisso.

— Estou bem, Mark.

— Oh, quem você está enganando? Você não está. — Ele brincou, mas seu pager disparou. Ele suspirou e moveu a mecha de cabelo que cobria seu rosto para a parte de trás de sua orelha. Ele abaixou a cabeça para ela e deu um beijo suave em seus lábios. — Fale comigo em breve, ok?

Ela assentiu. Quando ele saiu, o pager dela começou a apitar.

2523 - HANSON, J.

★

Quando Norah chegou ao quarto de paciente de Jeffrey, ele já estava sendo levado para fora com um estagiário ensacando-o. Seu rosto ficou pálido.

Derek o seguiu de perto e a viu parada ali, olhando para ele com um olhar suplicante no rosto. — Ele tem um novo sangramento. — Ele notificou apressadamente.

— Ele vai-

— Eu não posso fazer nenhuma promessa, Norah.

E com isso, eles sumiram de sua vista.

Se ele morrer, estarei livre. Se ele morrer, posso ser acusada de homicídio culposo.

Timothy chegou ao quarto para encontrá-la andando nervosamente. — Onde aquele bastardo foi?

— Cirurgia. — Ela informou com uma pequena zombaria, — Eu preciso dele fora da minha vida, Tim. Eu preciso da minha vida de volta. E eu não posso fazer isso com ele aqui.

Ele olhou para ela por um momento antes de falar: — Você vai fugir de novo?

— Eu não quero. Eu realmente não quero. — Ela se deixou cair na poltrona, olhando fixamente para o chão à sua frente.

Ele balançou sua cabeça. — Eu não sei como, mas seus dedos não estão machucados. — Ele apontou, — Ele não pode te acusar sem provas.

Norah ergueu os olhos para ele, soltando uma risada amarga involuntária. — Ah, não... Há provas.

Ela lentamente subiu as mangas compridas até o cotovelo e viu os olhos de seu irmão se arregalarem duas vezes. Os hematomas verdes e roxos que estavam começando a desaparecer ao redor de seus antebraços, perto de seus pulsos, não eram nem de longe imperceptíveis.

— Aquele filho da puta! — Ele retrucou, — Você me disse que não estava ferida!

Ela puxou as mangas para baixo rapidamente. — São apenas alguns hematomas.

— Apenas alguns hematomas? — Ele berrou; ela passou a mão pelo rosto enquanto fechava os olhos na esperança de se afastar do zumbido em sua cabeça. — Aquele filho da puta, eu vou matá-lo pessoalmente quando ele sair da cirurgia! Inferno, eu vou colocar um bisturi no cérebro dele agora-

— Pelo amor de Deus, apenas cale a boca! — Ela estalou do nada, balançando a cabeça, — Minha cabeça já está me matando! E você levantando sua voz não está ajudando em nada!

Ele olhou para ela com as sobrancelhas franzidas. — Por que diabos você está gritando comigo?

— Apenas me deixe em paz. Eu preciso de um pouco de silêncio para pensar. — Ela gemeu, levantando-se da cadeira em que estava sentada. — Eu não preciso de sua ajuda, Tim. Vou resolver isso sozinha.

— Mas você vai? Ou você vai fugir de novo?! — Ele a observou enquanto ela saía do quarto apesar de seus gritos. — Você sabe o que aconteceu da última vez que foi assim!

Ela ignorou suas palavras e o deixou parado no meio da sala vazia.

— O que diabos aconteceu naquela manhã?

★

3 DIAS ATRÁS
- 09:56 -

Norah tinha dirigido por quanto tempo, ela não sabia, mas parecia pelo menos uma hora. Jeffrey cantarolava uma melodia do rádio; suas pernas chutadas acima do porta-luvas e suas mãos atrás da cabeça.

— Hum, encosta aí em cima, boneca. — Ele apontou para um espaço na frente, e ela fez o que ele disse.

O motor foi desligado e ele saiu do carro; ela seguiu o exemplo. Ela devolveu as chaves do carro para ele, e ele voltou a ter o braço em volta da cintura dela. Ela sabia que não devia revidar; daí ela seguiu seus passos.

Estavam cercados por armazéns e fábricas abandonados; o lugar estava deserto, sem vislumbres de vida além de alguns cães. Os portões de corrente estavam enferrujados, cobertos de musgo; concreto caído espalhado na estrada de alcatrão irregular.

Uma palavra para descrever os arredores estava morta.

— O-Onde estamos... O que estamos fazendo aqui? — Ela finalmente reuniu coragem para perguntar.

Jeffrey apertou a cintura dela, inclinando-se para beijá-la na bochecha, mas ela empurrou o rosto dele e ele riu em resposta. — Você vai se aquecer comigo em breve. — Ele sorriu.

Ele os conduziu por um beco estreito, onde o mundo parecia escurecer, depois para um dos armazéns abandonados onde as fechaduras haviam caído.

Estava escuro e abafado. Ela quase podia ver a espessa camada de poeira flutuando no ar. Soltando uma tosse aguda das partículas, ela cobriu a metade inferior do rosto com a gola da jaqueta de couro.

E então, com um empurrão forte, ela perdeu o equilíbrio e foi empurrada para o chão.

★

- NOS DIAS DE HOJE -

Mark virou no sono, seu braço esquerdo se estendendo para o lado da cama por hábito. Seus olhos se abriram, e ele apertou os olhos no escuro, apenas para encontrar ninguém ao lado dele. Novamente.

Ele se levantou da cama e vestiu uma camiseta antes de abrir silenciosamente a porta do quarto.

Ela não passou a noite no hospital esta noite, mas também não passou a noite na cama. Norah estava sentada no sofá, abraçando a almofada vermelha em seus braços enquanto olhava para o teto.

Mark encostou-se no batente da porta de seu quarto, observando-a por quem sabe quanto tempo antes de finalmente caminhar até ela.

Ela se assustou um pouco quando ele se sentou no sofá ao lado dela, agarrando o travesseiro azul em sua mão. — Volte para a cama. — Sua voz estava grogue, mas suave.

Ela balançou a cabeça levemente. — Eu não consigo dormir.

— Volte para a cama, de qualquer maneira.

— Eu... Não posso.

Algo estava acontecendo, ele poderia dizer. Os sorrisos em seu rosto foram apagados desde que ela voltou naquela manhã, quando ela deveria estar em cirurgia, mas ligou dizendo que estava doente.

— Parece que você não dorme há dias, Norah. — Ele apontou. Seus olhos estavam tensos, e estava fechando lentamente, mas antes que pudesse fechar completamente, ela os alargava novamente. Era um ciclo repetitivo que ele não suportava ver.

— Eu não consigo dormir. — Ela repetiu sem graça.

— Você já tentou, como aquelas... Pílulas para dormir?

Houve um longo silêncio enquanto ela processava suas palavras antes de virar a cabeça lentamente para olhar para ele. — Não funcionou. — Ela afirmou com uma contração de um sorriso.

Ele suspirou e assentiu. — Venha aqui. — Ele sussurrou, movendo-a lentamente de seus ombros para que ela deitasse a cabeça em seu colo. Houve um leve alívio quando ela não protestou.

— Prometa que estará aqui quando eu acordar?

Ele deu a seu cabelo alguns ancinhos leves antes de segurar sua mão na dele. — Eu prometo. — Ela assentiu e se aconchegou nas pernas dele, abraçando o travesseiro vermelho perto do peito.

Ele queria saber o que estava acontecendo dentro da cabeça dela porque não havia como ela ficar distante da noite para o dia sem uma razão.

Ele tentou perguntar, mas ela não deu uma resposta verdadeira. No entanto, não importa o quanto ele quisesse, ele não conseguia arrancar isso dela quando ela estava nesse... Estado.

— Você sabe que eu te amo, certo?

Algo definitivamente aconteceu, mas ele simplesmente não sabia o quê.

E o 'o que' o estava comendo vivo.

— Eu sei.

★

3 DIAS ATRÁS
- 10:07 -

Norah pousou em seu traseiro, o chão sólido fazendo-a grunhir alto. Jeffrey tinha um sorriso sarcástico no rosto, sua figura se aproximando lentamente dela no escuro.

Ela não correu - ela não se incomodou em tentar correr - sabendo que eles estavam no meio do nada, correr não era uma opção.

Lutar ou fugir estava gritando em seu rosto; ela escolheu lutar.

Antes que Jeffrey pudesse fazer o que quisesse com ela, ele caiu no chão. Ele soltou um grito alto, sua mão cobrindo o sangue escorrendo pela testa. — Que porra-

Norah deixou cair o cano de metal em que havia tropeçado, o barulho alto ecoando no espaço abafado. Antes que ela pudesse processar que ele estava indo até ela, ele agarrou suas duas mãos, apoiando-a contra a parede.

O sangue escorrendo pela testa e o puro medo dentro dela estavam provocando seus flashbacks - tanto de sua própria mão ensanguentada quanto dos eventos passados de Nova York.

— Como você ousa me bater, hein? — Ele exigiu e cuspiu para ela, — Quem te deu tanta coragem? — Ele a olhou de cima a baixo quando ela não disse uma palavra, sua mão deixando o aperto em seu antebraço e alcançando seus pulsos.

Com os braços presos na parede e o aperto dele apertando até que ela pudesse sentir seus vasos entupidos, ela o chutou com força.

Ele nunca tinha batido nela em uma luta física, e ele não estava prestes a fazer isso agora.

Jeffrey cambaleou para trás; ela deu um soco no nariz dele, fazendo-o cair para trás.

A raiva e a adrenalina crescendo dentro dela estavam fazendo sua mente pirar - parecia que ela era um farol de ira que elabnão podia controlar.

E então ela o perdeu.

Marchando até ele, não havia mais uma pitada de compaixão por trás do par de avelãs. Ela o empurrou para cima e conectou seu punho com sua mandíbula. Ele cuspiu sangue de seu golpe, mas ela não estava nem perto de parar.

Os próximos golpes o fizeram entrar e sair da consciência. Sua pequena voz suplicante foi cortada pelo último golpe que fez a parte de trás de sua cabeça bater no chão.

Ela não tinha ideia de quanto tempo durou; parecia que ela só parou quando não conseguiu mais reconhecer o rosto do homem que a havia traumatizado e assombrado e a fez fugir do estado para escapar de seu passado.

— Droga. — Ela ofegou, puxando lentamente a manga da jaqueta que estava salvando sua mão de ferimentos.

As mangas da jaqueta de couro preta agora estavam manchadas de sangue.

Ela passou um longo tempo carregando o homem de volta para seu carro - ela fodeu tudo, grande momento - e ela se certificou de que os punhos de suas mangas estavam limpos antes de afastá-los do inferno.

No entanto, antes que ela pudesse levá-los ao hospital, ela foi parada pelos policiais, que imediatamente chamaram uma ambulância e a algemaram.

Ela nunca se sentira tão corajosa, mas com medo.

★

Jeffrey acordou na manhã seguinte.

Norah sentiu a tensão subindo pela garganta novamente ao se aproximar do quarto 2523.

Timothy havia faltado às suas rondas matinais e estava do lado de fora da sala, encostado na parede. Ele observou o homem de fora porque sua irmã o havia proibido de chegar perto do paciente - com medo de que ele não hesitasse em cometer assassinato.

Quando ela entrou no quarto, onde Derek já estava junto com uma enfermeira, ela franziu a testa ao ver o homem na cama. Havia algum tipo de infecção que ela poderia lembrar o nome se pensasse o suficiente, mas agora.

Ela mal tinha sido capaz de pensar nos últimos dias, muito menos fazer um julgamento médico; a parte racional de sua mente estava em branco.

O sorriso malicioso no rosto que ela detestava nunca vacilou, mesmo depois que ele quase morreu pela segunda vez em quatro dias. Tudo parecia ser um jogo para ele, um jogo que ela não tinha interesse em participar, mas aqui estava ela, parada no canto de seu quarto, conforme pedido.

— Parece que há algum tipo de... Infecção em seu rosto. — Derek informou, enviando-lhe um olhar conflitante antes de se virar para a enfermeira ao lado dele. — Pager Dr. Sl-

— Não. — As palavras dela saíram bruscamente antes que ele pudesse terminar a frase. Ela virou a cabeça para o chefe; seus olhos se arregalaram com uma quantidade alarmante de estresse. — Não chame ele. — Ela lançou um olhar duro para a enfermeira, que olhou entre ela e o chefe.

O neurocirurgião a puxou para fora da sala, com Timothy franzindo a testa para os dois. — Derek, você não pode-

— Ele pode ter infecções que-

— Que há outros cirurgiões plásticos neste hospital! — Ela o cortou bruscamente.

— Mark é o Chefe de Plásticos. — Declarou Derek com firmeza, — E por mais que eu odeie, ainda estou administrando um hospital aqui.

Ela soltou uma risada seca, balançando a cabeça.

Timothy estava perto dela, mas não a tocou. Ele sabia que a última coisa que ela precisava era que alguém a abraçasse e lhe dissesse que tudo estava bem quando a realidade - que tudo era exatamente o oposto de tudo bem - estava bem na frente de seu rosto.

— Derek, por favor. — Ela estava implorando agora, e ela não se importou. — Você não pode. Por favor.

O chefe assentiu com um suspiro. — Certo, certo. — Ele se virou para a enfermeira, — Chame os atendentes de plástico de plantão, não o Dr. Sloan.

Quando voltaram para a sala, foram recebidos com o sorriso do homem. Mas desta vez, Norah sentiu um frio subindo pelos dois braços - ela reconheceu aquele sorriso, e nada de bom vem com aquele sorriso.

— Eu quero o seu chefe de plásticos. — Disse Jeffrey calmamente, — Dr. Sloan, não é?

— Não! — Norah latiu de volta... Não tão calmamente.

Seu rosto secou quando ela viu os olhos dele se arregalando com um sorriso rastejando em seu rosto. Porra, agora ele sabe. Ótimo trabalho, Norah.

— Ooh, uma reação e tanto, boneca. Ele é seu namorado? — Ele adivinhou com facilidade e sabia que tinha tirado a sorte grande quando ela não falou nada. — Droga, você seguiu em frente sem mim? Estou triste. — Ele curvou a boca para baixo.

Timothy estava perto de entrar e bater a cabeça; mesmo Derek mal podia suportá-lo.

— Traga-me o seu Chefe de Plásticos, ou eu não vou ser tratado, então vou processar este hospital por negligência médica. — Ele falou novamente, seu tom baixo e perigoso.

— Você não pode processar negligência médica se você insistiu em não ser tratado. — Argumentou Derek de volta.

— Bem, não há provas, não é? Eu não anotei em nenhum lugar, não é? — Jeffrey sorriu de volta, — Então, se você me forçar, eu vou processar por falha no tratamento. Traga-me seu chefe de plásticos, agora.

Eu deveria ter batido na cabeça dele e feito um repolho para ele há três anos.

— E Honorah, — ele falou novamente; ela não gostou do tom de sua voz, — eu quero que você esteja na sala também, ou eu vou chamar os policiais na discagem rápida.

O rosto de Norah caiu, os gritos de protesto borbulhando em seus pulmões, o grito de negação subindo à frente de sua garganta. Tudo o que ela podia fazer era assentir. Quando ela saiu da sala, suas pernas quase cederam, mas Timothy a pegou a tempo.

— Ele não pode denunciá-la sem provas. — Declarou Derek com uma ruga na testa.

— Foi o que eu disse a ela. — Timothy suspirou.

— Por que você acha que estou vestindo mangas compridas enquanto suava? — Norah brincou com o atendente.

— Você pode denunciá-lo com o que estiver sob suas mangas.

Ela riu fracamente. — Se eu fizer isso, ou vai levar meses até que tenhamos um caso ou vamos jogar um bom jogo de roleta para saber se o juiz vai ouvir as palavras de um homem poderoso, ou da senhora ninguém aqui.

— Ok, em primeiro lugar, você não é um ninguém. — Derek interveio bruscamente, — Segundo, você tem... Sinais de agressão como... Evidência.

— Derek, — ela suspirou, balançando a cabeça, — eu dei um soco no crânio dele com minhas mãos, de novo, e ele mal conseguiu sair vivo nas duas vezes. — O atendente e seu irmão trocaram um olhar. — Não é autodefesa. Eu bati e o ataquei, — ela admitiu, — eu dei-lhe socos extras por pura raiva, mesmo depois que ele estava inconsciente.

Os dois não responderam; em vez disso, eles ergueram os olhos sobre a cabeça dela. Quando ela ouviu os passos se aproximando, seu estômago parecia estar se digerindo nos últimos dias.

— Alguém chamado para uma consulta? — Mark perguntou quando ele parou atrás dela. Ela não conseguia nem se virar para ele.

Derek empurrou para a porta ao lado dele, e quando três deles entraram - excluindo Timothy - o sorriso no rosto de Jeffrey pareceu se iluminar; o olhar por trás do par de olhos verdes pálidos inundou com emoção e excitação.

— Ah, ele é um gostoso, não é? — O homem na cama falou.

Mark lhe deu um sorriso enquanto se apresentava brevemente antes de começar a avaliar a pele de seu rosto. — Eu não achava que uma consulta de plásticos precisaria do chefe me encarando assim. — Brincou o cirurgião plástico, olhando para Derek, que estava parado bem ao lado de Norah; ele levantou uma sobrancelha para o olhar em ambos os rostos. — E por que Ele-Lawrence está parado lá fora como um idiota?

— Honorah aqui estava preocupada que o irmãozinho pudesse me matar enquanto eu dormia. — Jeffrey respondeu simplesmente, e Mark franziu as sobrancelhas para o paciente antes de se virar para a morena que não deu nenhuma explicação.

— Estas não são infecções, provavelmente apenas alguma reação alérgica a alguns medicamentos.

— É ótimo saber disso. — Jeffrey exalou dramaticamente antes que um sorriso malicioso surgisse em seu rosto. — Ela é tão adorável quando dorme. Você sabe disso?

Mark virou a cabeça, não para ele, mas para ela.

— Ah, não, não desse jeito. — Jeffrey riu. — Não se preocupe, Dr. Sloan, só estou falando da noite que ela passou aqui, sentada naquela poltrona no canto ali.

Mark não sabia com o que deveria se sentir mais furioso: o fato de ela ter passado a noite aqui com ele ou de ter adormecido naquele quarto.

Norah estava inexpressiva enquanto olhava para Jeffrey, sabendo claramente que ela nunca poderia ter adormecido no mesmo quarto que ele, mas Mark não sabia disso.

Uma enfermeira entrou enquanto o silêncio tenso enchia o ar, passando alguns papéis para Derek, que estreitou os olhos. Ele caminhou até o homem ao lado da cama, empurrando os papéis duramente na frente de seu rosto.

— Parece que seu seguro de saúde expirou, Sr. Hanson. — Ele cuspiu.

— Ah, certo, danem-se as companhias de seguros, — Jeffrey acenou com os documentos, — eu posso pagar em dinheiro.

Derek olhou para ele antes de se virar para a residente na sala, que parecia mais do que doente. — Dinheiro?

Jeffrey voltou com um sorriso visivelmente encantado. — Sim, e Honorah pode obtê-lo. — Ele virou a cabeça para ela. — Você se lembra do nosso lugar?

Norah sentiu vontade de arrancar o coração do peito naquele exato momento, se isso significasse que ela seria capaz de se afastar dele.

— A garagem vazia ao lado, é onde eu guardo... E eu quero que você vá sozinha.

Mark franziu a testa para o homem. — De jeito nenhum! Quem sabe quais armadilhas você tem aí? — Ele gritou, levantando-se do banco. — Quem sabe quem está esperando por ela lá?

— Ele é um lobo solitário, nunca para em matilhas. — Ela deixou escapar, um pouco rápido demais, e quatro cabeças - incluindo a do lado de fora - pousaram nela.

— Eu não sei como você o conhece, Norah, mas ele pode mudar desde que isso acontecesse, você não saberia. — Mark retrucou, seu tom firme com uma pitada de raiva por trás dele.

O homem na cama tinha o mesmo sorriso calculista, o mesmo carrapato na bochecha quando estava excitado, o mesmo par de olhos verdes pálidos que ela nunca pensou que a assombraria novamente à noite.

— Ele nunca muda. — Sua voz saiu sem tom.

— Por que você está defendendo ele? — Mark finalmente gritou, zombando dela.

Sim, boa pergunta. Por que estou defendendo ele?

— Ok, isso é o suficiente! — Timothy rugiu, invadindo a sala com um olhar assassino no rosto, mas Jeffrey não se mexeu. — Eu vou foder-

— Saia! — Norah gritou para seu irmão, sua voz áspera. Todos na sala olharam para ela incrédulos, exceto Jeffrey, que parecia consideravelmente mais satisfeito do que divertido. — Fique para trás, saia! Não coloque um pé nessa porra!

Derek franziu a testa enquanto Mark olhava entre os irmãos em choque.

Ela nunca foi alguém que gritaria com seu irmão; eram próximos, apertados, terminavam as frases um do outro. A residente que estava diante de seus olhos não era aquela que ele conhecia, não aquela que ele reconhecia.

— Por que você está defendendo ele? — Ele exigiu novamente, mas ela não respondeu novamente.

Que maldito jogo mental é esse, pensou friamente. Ele era muito inteligente para o gosto dela.

Houve um longo silêncio, não um que ela gostasse.

Norah ergueu os olhos de volta para o par de azul que não era mais suave e amoroso. Era questionamento, exigência e incredulidade, catalisada por traição e temperamento.

Todos os três pares de olhos estavam queimando em sua pele; aquele de fora que já estava em chamas.

Pela primeira vez em muito tempo, ela se sentiu presa, sentiu-se impotente, sentiu-se sufocada.

Jeffrey pigarreou, quebrando o silêncio e a tensão na sala. — Bem, você não vai ir, boneca?

Norah foi a primeira a se mexer, fugindo da sala e ignorando os gritos de Timothy atrás dela; Derek teve que empurrar Mark de volta, que estava prestes a atacar o paciente.

— Boneca? — Ele zombou em voz alta, — Quem diabos é você?

— Apenas alguém que por acaso conhece sua namorada melhor do que você. — Jeffrey sorriu.

— Você não sabe quem ela é!

— Sério? — Ele meditou com uma leve zombaria, — Você sabia que eu era o noivo dela, então? Talvez ela tenha fugido antes de terminarmos, você vê.

Ambos os assistentes foram pegos de volta por uma mistura de surpresa e choque quando Mark baixou o punho no ar. Sua mente ficou louca com a menção de suas palavras; Derek estreitou os olhos para o homem.

— Eu sei sobre a vida dela em Nova York, você sabe? — Jeffrey questionou o cirurgião plástico, que parecia perplexo. O primeiro sorriu levemente quando soube que o outro homem estava cego pela raiva; era tudo um passatempo divertido para ele.

— Sabe de uma coisa? Foda-se isso - eu era a vida dela em Nova York. Ela é doce, linda e tem uma bela bunda. — Ele riu quando os cirurgiões ficaram em silêncio. — Mas realmente, Dr. Sloan, quão bem você realmente a conhece?

Essas palavras circulavam na cabeça de Mark enquanto ele não conseguia limpá-las.

★

A estrada familiar cheirava a gasolina. O cheiro não era decente.

Norah chegou ao mesmo beco há quatro dias, mas o céu estava um pouco mais claro do que naquela manhã. Ela chutou os mesmos pedaços de concreto, tropeçou no mesmo poste de metal e respirou o mesmo ar abafado.

O lugar estava silencioso, sem um traço de vida. Ela sentiu como se houvesse um par de olhos observando-a de longe - como se alguém a estivesse seguindo a cada passo. Ela havia estacionado o carro mais perto da garagem para a qual estava indo desta vez. Então, se alguma coisa acontecesse, ela tinha o caminho mais curto para fugir.

Mas, ao mesmo tempo, ela já havia aceitado que talvez não conseguisse sair do meio do nada; ela já havia aceitado sua morte.

O que a fez vir aqui era incerto; provavelmente a necessidade de ficar longe dele. E isso explicaria o quanto ela precisava se libertar dele, livrá-lo de sua vida.

As portas da garagem estavam destrancadas, e nenhuma corrente a fechava também. Este lugar está abandonado, idiota, ela se repreendeu.

O som estridente do metal doeu em sua cabeça e fez os pelos de seus braços se arrepiarem. Para sua surpresa, o interior estava completamente limpo com luzes brilhando na sala.

No meio da garagem vazia havia um grande alçapão. Ela não ponderou enquanto entrava e se agachava na frente dele. Inferno, ela até esperava que crocodilos estivessem esperando por ela.

Prefiro ter minha cabeça decepada por um crocodilo do que viver minha vida no inferno.

No entanto, não havia forma de répteis; nem uma única alma viva.

Uma grande maleta estava sob o vão raso atrás do alçapão. Ela pegou o caso sem hesitar, nem mesmo se preocupando em pensar duas vezes se cairia ou não em uma armadilha.

Não importa o quanto ela odiasse aquele homem, ela confiava que ele garantiria sua segurança - esse era um ponto de bala em uma longa lista de razões pelas quais ela o abominava.

Ela abriu o zíper da pasta apenas para ter certeza de que era para isso que ela veio. Não muito para sua surpresa, havia, de fato, um grande maço de dinheiro que ela não conseguia nem começar a pensar de onde ele os tirou.

Um pedaço de papel dobrado estava em cima da fortuna com o nome dela escrito no topo.

Por curiosidade - que ela jurava que um dia seria a sua morte - ela pegou o papel e abriu-o. Havia três linhas de palavras escritas em caligrafia elegante:

Pegue o dinheiro e fuja.
Eu juro nunca mais vir atrás de você.
Sua escolha, boneca - J.

Ela soltou uma risada seca que ecoou dentro do espaço fechado. Ela odiava o fato de que ele era um homem de suas palavras, e ela odiava mais que ela sabia que ele nunca tinha quebrado uma palavra que ele jurou.

A pasta diante de seus olhos lhe concederia a liberdade que ela tanto ansiava, se ela a aceitasse.

Ele sabia como entrar em sua cabeça facilmente - a tentação era uma atração impulsiva.

Como ela disse, ele era inteligente demais para o gosto dela.

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De: Baby mano
[15:31] Você não vai demorar tanto.
[15:32] Onde você está? Ligue-me de volta.

De: Mark <3
[15:47] Onde você está?
[15:47] Você está segura?

[ 1 chamada perdida de: Mark <3]

De: Derek Shep
[16:09] Onde você está?

[2 chamadas perdidas de: Mark <3]

[ 1 chamada perdida de: Baby mano]

De: Mark <3
[16:21] Volte, por favor.

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Resumo das cenas de flashback:

3 dias atrás, Norah estava a caminho do hospital quando Jeffrey Hanson a ameaçou para ir com ele. Ela fingiu que estava doente por causa de sua ameaça e precisava desesperadamente de ajuda para se afastar dele.

Alguma conversa curta entre Norah e Jeffrey, onde ela questionou o motivo de ele estar aqui (em Seattle), mas ele respondeu às perguntas dela com 'O que fez você pensar que pode escapar?'. Ela sentiu como se o mundo estivesse desmoronando ao seu redor.

Ele a fez dirigir até um lugar cercado por armazéns e fábricas abandonados, levou-a a um armazém. Ao mesmo tempo, ele ficou um pouco físico com ela. Então, ela o empurrou para o chão.

Norah sabia que correr não era uma opção, portanto, quando lutar ou fugir, era uma escolha firme de luta. Ela ficou levemente acionada quando ela bateu na cabeça dele; quando ela estalou, ela o espancou até que ele teve que ser levado para um hospital. Mas no caminho, ela foi parada pela policia.