Theo tín ngưỡng đạo Shinto (thần đạo), tất cả mọi người đều có một linh hồn gọi là "reikon". Khi một người chết đi, linh hồn sẽ rời khỏi thể xác và kết hợp với các linh hồn của tổ tiên. Dù thế nào đi nữa, khi một người đột nhiên bị ám sát, bị chết trong trận chiến, tự tử hoặc khi không được chôn cất đàng hoàng, reikon có thể trở thành một yuurei tìm cách trả thù

Nhiều yuurei là các ma nữ, là người đã trải qua sự đau khổ tồi tệ trong cuộc đời từ tình yêu, lòng ganh ghét, nỗi đau khổ do mất mát hay từ nỗi ân hận. Các yuurei nữ thì ít gây hại đến người

Yuurei luôn xuất hiện trong bộ kimono trắng toát (katabira), là thứ mà người ta mặc cho người chết và chôn theo vào ngày xưa, không có chân. Chúng cũng luôn đeo một miếng tam giác bằng giấy hay vải trắng trên trán. Chúng luôn xuất hiện giữa 2- 3 giờ sáng

Có một câu chuyện truyền thuyết liên quan đến yuurei đó là truyền thuyết về cái giếng Okiku thuộc đất của lâu đài Himeji. Từng được kể trong Doraemon và một cảnh quay của phim "The Samurai"