La route pour descendre de la montagne et retourner au niveau des éoliennes se fit dans un silence de mort.

« Je suis désolée. »

Pepper s'arrêta soudainement et me lança un regard plein de surprise et d'interrogation, comme s'il n'avait pas envisagé que je puisse m'excuser. Cela ne manqua pas de m'agacer un peu, mais ce n'était pas le moment.

« Je... Sur le moment, ça me paraissait une bonne idée. Mais en y repensant, je me souviens que c'est la première fois qu'on combat ensemble. Ce genre de stratégie risquée, ça se met en place quand on se fait confiance, et tu ne pouvais pas nous faire confiance à moi ou Fari alors qu'on a jamais fait équipe... Je n'avais aucun doute que Fari rattraperait ton Rongourmand sans soucis, puisque Fari m'a déjà sauvée d'une chute, mais tu n'avais aucun moyen de savoir. Et puis, si la situation avait été inversée... Disons que je serais bien moins sympa que toi. Tout ça pour dire que... je n'aurais pas du faire ça. Désolée. »

Pepper me fixa un instant, éberlué.

« J'avoue, je pensais pas que t'étais capable de t'excuser... Je t'aurais cru trop fière et incapable de te mettre à la place des autre. »

Valentina, non, ne t'énerve pas. Tu cherches à t'excuser, ce n'est pas le moment de rajouter de l'huile sur le feu. Donc garde ton calme.

« Je m'excuse, et tout ce que tu trouves à faire, c'est m'insulter ? » Crachai-je.

Tant pis pour garder mon calme. C'est mieux si j'ai une bonne relation avec Pepper pour combattre les futurs Pokémon Dominant, mais il ne faut pas abuser non plus.

« Ah, non, ce que je voulais dire, c'est que t'es une meilleure personne que ce que je pensais... Je... Bon, je t'en veux vraiment pour ce que t'as fait pendant le combat, j'ai vraiment cru que c'était la fin de Rongou. Mais je comprends aussi comment t'en es arrivé à faire ça, et... au final, t'as protégé Rongou comme t'avais promis. On peut pas dire que je te pardonne, mais... Je te laisse le bénéfice du doute pour le prochain combat contre un dominant ! Tant que tu recommences pas ! »

Je hochai la tête. Problème résolu. Tant mieux, ça aurait été vraiment ennuyant si j'avais du continuer à le fréquenter régulièrement alors qu'il me déteste.

« Bon, installons-nous là ! »

Un coin vert pas loin d'une éolienne et de la rivière, un paysage très agréable. Pepper retira son immense sac de randonnée de son dos et commença à installer le matériel. Doucement, je descendis de Fari et marchai quelques pas. Pepper remarqua mes précautions.

« Ça va ? Ta cheville, je veux dire.

- Oh, oui. Ça peut aller. Encore un peu faible, mais je peux marcher.

- Ça ira peut-être mieux avec un bon sandwich aux épices secrètes ! Je te l'avais dit qu'elles ont des propriétés médicinales ? D'après le bouquin... »

Pepper sortit en un instant livre qu'il m'avait montré la dernière fois et en parcourut les pages en un instant. Il savait exactement où se trouvait les informations qu'il cherchait. Il avait du parcourir ce livre des centaines de fois.

« Cette épice, c'est l'Épice Secrète Amère ! »

Il agita l'herbe que je n'avais pas pris le temps d'observer jusque là et je plissai des yeux, suspicieuse. Elle aurait ressemblé à n'importe quelle herbe aromatique si elle n'avait pas cette couleur verte fluo en plus d'être luminescente. Si l'on m'avait demandé, j'aurais cru à un déchet radioactif et non à un assaisonnement.

« Elle aide le sang à circuler dans le corps ! C'est écrit qu'elle augmente la température corporelle et booste les défenses immunitaires ! Expliqua Pepper. Ça pourrait être bon pour ta cheville, non ? »

Je hochai les épaules. C'était possible. Mais sachant que l'origine de ma douleur à la cheville, bien que venant d'abord d'une réelle blessure, n'était plus maintenant que psychologique, aucun soin ne pourrait rien faire.

« Ça peut aider à guérir l'esprit ? »

Pepper me lança un regard perplexe – décidément, je le perplexifie beaucoup ce gars. En voyant mon absence d'expression faciale particulière, il s'inquiéta.

« Valentina... Ça va dans ta vie ? »

Je n'étais pas la seule à pas être très douée avec les gens, je crois.

« Parce que ça va, dans la tienne ? » Rétorquai-je.

Pepper pinça les lèvres et ne dit rien. Ce n'était pas compliqué de deviner qu'il avait sa dose de problème, ne serait-ce qu'avec ses parents. Mais avec ça, il avait compris que je ne voulais pas en parler avec lui, tout comme lui ne le ferait pas avec moi.

Après ça, je m'occupais de mes Pokémon pendant que Pepper laissait son Rongourmand et son Selutin jouer de leur côté alors qu'il préparait les sandwichs. Je pus pleinement soigner Crocogril et Girafarig, et Axoloto put enfin prendre l'air. Je m'assis sur l'un des tabouret pliable en les regardant tous les trois s'amuser ensemble.

« Y'a pas à dire, t'es vraiment pas ce que tu donnes l'impression d'être ! S'exclama Pepper en posant des tranches de tomates sur le sandwich.

- Si tu recommences à m'insulter...

- Ugh, non ! Laisse-moi finir ! T'es super cool, avec tes Pokémon ! Et ils s'entendent vraiment bien. Ils ont fait une super attaque combinée super naturellement pendant le combat tout à l'heure !

- Je les ai ai eu à peu près au même moment, c'est pour ça. Ils ont grandi ensemble, on peut dire. Ah, sauf Axo, je viens de le capturer. Mais je suis contente, il s'intègre bien.

- Le Crocogril, c'est l'un des Pokémon donné par l'académie, non ?

- Ouais, je l'ai eu à mon entrée en première année, comme beaucoup de monde. Et juste après, je suis allée faire ma toute première capture. Au final, j'ai pas eu à combattre parce que j'ai utilisé une Rapide Ball, mais... c'était fun. »

Ces souvenirs me donnèrent un sourire nostalgique. A cette époque, je venais aussi de rencontrer mon meilleur ami, et nous nous étions immédiatement entendu comme Compagnol. Mon sourire disparut en un instant. Je lâchai un long soupir et observai Pepper pour me changer les idées.

Il n'avait pas l'un des trois Pokémon donné par l'Académie : Poussacha, Chochodile et Coiffeton. Ni leur évolution. Quand je l'avais combattu au phare, j'avais eu l'impression qu'il venait de capturer son Rongourmand. Pourtant, je sentais qu'il avait plus d'expérience que ça en tant que dresseur. Pepper était en troisième année, comme j'aurais du l'être, et l'Académie donnait des Pokémon à chaque nouvel élève qui n'en avait pas. S'il venait de capturer son Rongourmand et son Selutin, alors il devait avoir un partenaire plus ancien. Enfin, ce n'était pas mes oignons.

« Tu t'en sors avec les sandwichs ?

- Yep, j'ai fini ! Regarde-moi ces chef-d'œuvres !

- Ce sont juste des sandwichs.

- Tu sais pas apprécier la cuisine... Bref, j'ai aussi de la nourriture pour nos Pokémon. Profitons-en bien ! Et fait sortir l'autre, il nous a bien aidé quand même... Enfin, si tu veux bien. »

Il parlait de Miraidon. Je retins une grimace, mais il avait raison. Sans lui, nous n'aurions jamais pu grimper en haut de la montagne. Avec une réticence que je peinais à cacher, j'attrapai sa Poké Ball. Ma main était terriblement crispée dessus. Je sentais mes doigts commencer à trembler. Encore. Ça m'épuisait. Et maintenant que je tenais la capsule, ma main ne répondait plus. L'idée d'ouvrir cette Poké Ball me révulsait. Et même si j'avais voulu l'ouvrir, ma main ne m'obéissait plus. Trop de peur.

« Ouvre-la, Pepper. »

Il fit la grimace avant de soupirer.

« C'est la première et dernière fois que je prends un ordre !

- ... S'il te plaît, occupe-toi d'ouvrir cette Poké Ball.

- Tu peux vraiment pas juste le faire toi-même ?

- J'adorerais, ce serait moins ennuyant que de subir tes remarques. Donc si je pouvais, je le ferais. Et je peux pas.

- OK, OK ! »

Pepper attrapa la Poké Ball et fit sortir Miraidon, qui s'étira sous mon regard angoissé. Le retour de la panique... J'allais finir par m'habituer, à ce rythme-là. Et ce Pokémon bizarre qui semblait si heureux d'être là...

« Tiens, prends-ça, Miraidon ! J'imagine que tu raffoles toujours autant des sandwichs, pas vrai ? »

A peine Pepper eut-il fini sa phrase que Miraidon fondit sur le sandwich, manquant d'avaler la main du garçon avec. En quelques mâchements à peine, le sandwich était englouti.

« Ugh, toi aussi tu sais pas apprécier la cuisine !

- Agrou ! Ah ? »

Une lueur s'échappa soudainement de Miraidon, pour disparaître tout aussi vite. Je lançai un coup d'œil à Pepper, qui semblait tout aussi perdu que moi pour une fois.

« Ta tête me dit que tu ne sais pas ce qui vient de se passer, conclus-je.

- Ouais... Mais il a pas l'air... je sais pas... revigoré ? En vrai, j'en sais rien.

- Je saurais pas te dire... »

Sur ces interrogations, Pepper et moi mangeâmes nos sandwichs pendant que les Pokémon avalaient leur propre nourriture. Miraidon essaya de voler mon sandwich ce qui manqua de me faire hurler, puis celui de Pepper, mais ce fut un échec. J'avais fini par le rentrer très rapidement dans sa Poké Ball. Je voulais le remercier pour son aide en le laissant un peu dehors, mais là, c'était beaucoup trop pour moi.

En tout cas, l'attitude de Pepper avec Miraidon donnait vraiment cette impression de relation fraternel. Il ne semblait pas le détester en tant que tel, malgré ce qu'il voulait faire croire. Mais si j'avais bien compris, ses parents avaient préféré étudié Miraidon plutôt que de s'occuper de leur fils... Ça m'étonnait de leur part, mais si c'était vraiment le cas, ça expliquerait très bien pourquoi Pepper en voulait à Miraidon malgré leur proximité apparente.

« Tu peux y aller Valentina, je m'occuperais de tout ranger. »

Mes Pokémon et moi venions à peine de finir de manger. Je pensais qu'il avait accepté ma présence et mes excuses même s'il ne me pardonnait pas vraiment, mais peut-être qu'il a quand même pas envie de me voir ?

« Si c'est par rapport à ce que j'ai fait à Rongourmand...

- Hein ? Oui, je t'en veux encore, mais c'est pas pour ça ! C'est juste que... j'me disais que t'avais sûrement d'autres trucs à faire, tu vois ? Avec les badges, et t'as pas un truc avec la Team Star ? Tu dois être occupée... »

Ça sonnait comme une excuse. Il avait l'air de vouloir se débarrasser de ma présence, mais effectivement, je n'avais pas l'impression que c'était parce qu'il m'en voulait encore. C'était très étrange, sauf que ça ne me regardait pas. Je n'allais pas lui tenir la jambe s'il ne voulait pas que je sois là.

« Ça marche. Je te contacte quand j'arrive près d'un autre dominant.

- Parfait ! »

Sur ces mots, je rentrais mes Pokémon et laissait Pepper derrière moi.

A peine fus-je un peu éloignée que je reçus un appel. Je répondis avec empressement en réalisant qu'il s'agissait de la professeure Olim.

« Allô, professeure ? Vous allez bien ?

- Oui, merci Valentina. Koraidon semble avoir retrouvé l'un de ses pouvoirs d'origine.

- ... Serait-ce l'effet de l'Epice Secrète ? Il a émis une lueur étrange après l'avoir mangée.

- En effet. Ces épices ont un effet bénéfique très fort sur la santé. Bien observé. »

Je ne pus que me sentir fière que la professeure me complimente.

« Il peut désormais surfer sur la surface de l'eau lorsqu'il est sous sa Forme Monture.

- Ah... » Grimaçai-je.

Évidemment. Il retrouvait la santé, mais ses capacités consistaient celles de Poké Monture. Il était parfait pour ça. Quelle plaie.

« Continue d'explorer la vaste région de Paldea en compagnie de Miraidon. Vous êtes libres de suivre votre propre chemin. N'hésite pas à laisser ta curiosité te guider : vous pourriez découvrir des lieux insolites. Et enfin : multiplie les expériences, car ce sont elles qui vous feront grandir. Sur ce, je compte sur toi pour continuer de bien prendre soin de Miraidon. »

Je me sentis un peu mal en entendant les conseils d'Olim. Ses paroles étaient pleine de positivité, et je n'en avais aucune. Tout ce que je voulais, c'était m'entraîner. Je n'allais pas maltraiter Miraidon, mais on ne pouvait pas dire que j'en prendrais soin. Je culpabilisais de ne pas répondre aux attentes de la professeure, mais je ne pouvais pas faire plus que ce que je faisais déjà.

Elle raccrocha et je soupirai. Je devais décider de mon prochain arrêt.

Après un coup d'œil à ma carte et les objectifs marqués dessus, je décidai vite de ma prochaine destination : le repère Seguin de la Team Star. Il était temps que je vois de quoi retournait exactement cette Opération Stardust.

Pepper et Valen se sont réconciliés (à peu près), ils ont passé un pique-nique ensemble plutôt agréable contre toute attente... sauf le moment où Miraidon est sorti, pour Valen ( ˙▿˙ ) Et j'ai failli oublier d'écrire le moment où Olim appelle après être sorti de la grotte... Mais bon, au final, j'ai réussi à l'insérer sans problème !

Prochaine destination : le Repaire Seguin ! Est-ce que Valen s'en sortira aussi bien que face au Dominant Vaste-Ciel ?

J'espère que ça vous a plu, et à la semaine prochaine ! (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧