Đầu hè, nắng gắt trên bầu trời thành phố Tô, không khí tràn ngập sự oi bức.

Giải bóng rổ liên trường Nam-Bắc năm mới được tổ chức tại trường trung học số 1 thành phố Tô.

Xung quanh sân bóng rổ đông nghịt người, tiếng ồn ào và sóng nhiệt dâng cao.

Minh Phù ôm tập bài kiểm tra tháng mới ra lò và bảng điểm từ văn phòng khối lớp mười đi ra.

Khu dạy học và khu văn phòng của trường trung học số 1 thành phố Tô nối liền nhau, sân bóng rổ gần phía khu văn phòng.

Nghe thấy tiếng vỗ tay và hò reo bất chợt vang lên từ phía sân bóng rổ, Minh Phù dừng bước chân.

Cô nhìn về phía đó.

Đứng ở tầng ba, cô có thể nhìn bao quát toàn cảnh sân bóng rổ.

Một nhóm thiếu niên tắm mình trong ánh nắng, quả bóng rổ bình thường trong tay họ như được tiếp thêm sức sống.

Theo từng động tác của họ, thu hút ánh nhìn của mọi người xung quanh.

Trong đó, một màu đỏ rực rất nổi bật.

Khi chỉ còn vài giây cuối hiệp một, anh giơ tay lên.

Một cú ném ba điểm vào rổ, ấn định kết quả hiệp một.

Minh Phù khẽ "ồ" một tiếng, rồi rời mắt, đi về phía lớp học.

Cô không có phản ứng gì lớn, chỉ xem như một cảnh náo nhiệt.

Đúng giờ tan học, hành lang thường đông đúc giờ yên ắng lạ thường.

Phần lớn mọi người đã tập trung ở sân bóng rổ để xem trận đấu.

Thỉnh thoảng có vài người quen chạy ra, thấy Minh Phù liền nhiệt tình chào hỏi.

"Em Phù đi xem trận đấu à? Có nhiều trai đẹp lắm đấy."

Minh Phù hơi giơ tay, chỉ vào chồng bài thi trong lòng: "Các cậu đi trước đi, mình còn phải về cất đồ."

Đối phương đáp "Được" rồi cùng bạn bè rời đi.

Đến cửa lớp 10 (9), Minh Phù xoay người đi vào.

Căn phòng học rộng lớn trống trải, quạt trần kêu cót két trên trần nhà, gió hè thổi bay những tấm rèm xanh bên cửa sổ.

Minh Phù đặt bài thi lên bục giảng, lấy ra bảng điểm và tìm băng dính hai mặt dán lên, bóc lớp màng mỏng rồi cẩn thận dán bảng điểm ở góc phải dưới bảng đen.

"Mẹ kiếp?" Đột nhiên một giọng nữ vang lên phía sau: "Mọi người đâu hết rồi? Sao mình ngủ dậy lớp học trống không thế này?"

Minh Phù bị dọa đến giật mình, như con thỏ hoảng sợ "vụt" xoay người nhìn lại.

Trịnh Nhan Hương ngồi bên cửa sổ, tóc mái vì ngủ gục trên bàn mà dựng đứng lên, trông như một chùm tóc chỉa thẳng lên trời.

"Bé Phù! May là cậu còn ở đây!" Trịnh Nhan Hương tỏ vẻ "đồng hương gặp đồng hương, hai mắt rưng rưng", dang rộng vòng tay về phía cô: "Mình vừa mơ một cơn ác mộng, tỉnh dậy thấy chung quanh không còn ai, tưởng mình bị bỏ rơi rồi chứ."

Minh Phù bước xuống bục giảng, đi đến chỗ hai người, cầm lấy chiếc gương nhỏ Trịnh Nhan Hương để trên sách, mở ra đưa đến trước mặt cô ấy: "Trông cậu như vừa gặp ác mộng thật, không thì tóc đâu có thành ra thế này."

Trịnh Nhan Hương ghé sát vào, nhìn thấy bộ dạng hiện tại của mình trong gương, lại thốt lên "Mẹ kiếp".

Cô ấy vội vàng che tóc mái, nhận lấy gương chỉnh trang đầu tóc, tranh thủ hỏi: "Mọi người trong lớp đâu hết rồi?"

Minh Phù chỉ ra ngoài: "Giải bóng rổ, ai cũng đi xem trận đấu cả rồi."

Trịnh Nhan Hương đứng dậy, đu người ra cửa sổ, thò hẳn nửa thân ra ngoài: "Giải bóng rổ là hôm nay à? Thế mà mình còn ngủ cái gì nữa!"

Cô ấy bước ra khỏi chỗ ngồi, kéo Minh Phù, hối hả chạy xuống lầu: "Đi đi đi, đi xem trận đấu nào."

"Này —" Minh Phù suýt bị cô ấy kéo ngã chúi, vội vịn bàn giữ thăng bằng, rồi vội vàng bước theo: "Cậu chậm chút đi."

Trịnh Nhan Hương kéo Minh Phù chạy một mạch đến sân bóng rổ, vừa dùng một tay rẽ đám đông vừa hô "Xin lỗi, cho qua một chút".

Nhận phải không ít ánh mắt không hài lòng, Minh Phù lẽo đẽo theo sau Trịnh Nhan Hương, cười xin lỗi với mọi người.

Những người khác nhìn rõ hai người đang len lỏi qua đám đông, sự không hài lòng lập tức biến mất.

Thật vất vả cũng chen được đến hàng đầu, Trịnh Nhan Hương hào hứng lắc Minh Phù: "Bé Phù mau nhìn kìa, nhiều trai đẹp quá! Bao nhiêu là đùi thịt tươi trẻ tràn đầy sức sống —"

Chữ cuối cùng chưa kịp nói hết đã bị Minh Phù lấy tay bịt miệng lại.

"Ưm ưm ưm?"

Trịnh Nhan Hương nhìn cô không hiểu.

Vì chạy một mạch đến đây, má Minh Phù hơi ửng đỏ, cô khẽ nói với Trịnh Nhan Hương: "Ở ngoài đấy, cẩn thận lời nói."

Cô ấy quên mất bé Phù nhà mình là người hay ngượng.

Trịnh Nhan Hương ra dấu "OK", gật đầu lia lịa tỏ ý đã hiểu.

Minh Phù chậm rãi bỏ tay xuống, để phòng cô ấy lại nói ra điều gì gây sốc.

Trịnh Nhan Hương đẩy tay cô xuống: "Yên tâm đi, đảm bảo sẽ quản tốt cái miệng này mà."

Cô ấy vừa dứt lời, xung quanh bỗng vang lên tiếng hô hoảng sợ.

Một quả bóng rổ đang bay với tốc độ cao về phía hai người họ.

Nhìn góc độ, khả năng trúng Minh Phù cao hơn.

Minh Phù chỉ thấy quả bóng rổ đang bay về phía mình với tốc độ cao, nhưng cơ thể cô không kịp phản ứng.

Cô đứng ngây người tại chỗ.

Ngay trước khi quả bóng sắp đập vào mặt, cô theo phản xạ nhắm mắt lại.

Tiếp theo là một tiếng "bốp" nhẹ.

Cơn đau dự đoán không đến, cô từ từ mở mắt.

Điều đầu tiên cô thấy là một bàn tay với các khớp xương rõ ràng đang nắm quả bóng rổ.

Do dùng sức, gân trên mu bàn tay nổi lên.

Một ý nghĩ không đúng lúc lướt qua đầu Minh Phù: "Bàn tay người này thật đẹp."

Một giọng nam trong trẻo vang lên từ phía trên đầu: "Không sao chứ?"

Ý nghĩ thứ hai: Giọng nói cũng hay.

Cô ngẩng đầu lên.

Vừa lúc đón ánh nắng, cô phải nheo mắt lại.

Bóng dáng trước mặt dường như di chuyển sang một bước.

Ngay sau đó, ánh nắng chói chang biến mất.

Gương mặt của chàng trai cũng trở nên rõ ràng.

Anh mặc áo bóng rổ màu đỏ, tóc vuốt ngược ra sau, trán buộc một dải băng cùng màu.

Đôi mắt toát lên vẻ sắc sảo, kết hợp với trang phục tạo nên vẻ ngoài phóng khoáng và nổi bật.

Ý nghĩ thứ ba: Trông cũng rất đẹp trai.

Minh Phù lắc đầu: "Không sao."

"Vậy thì tốt."

Ba chữ ngắn gọn vừa dứt, chàng trai quay người bỏ đi.

Ánh nắng chói chang lại trở lại.

Ánh mắt Minh Phù vô thức đuổi theo, cho đến khi nhìn rõ tình hình trên sân bóng rổ, cô mới chợt nhận ra —

Chàng trai này chính là người mà cô đã thấy ném ba điểm từ tầng ba lúc nãy.

"Trần Tự Chu, học sinh lớp 10 (9) trường trung học Trưởng Lập ở thủ đô, vừa là trai đẹp vừa là học sinh nổi bật của trường. Trong kỳ thi liên kết tám tỉnh vừa kết thúc, thành tích của cậu ấy xếp thứ hai, chỉ sau cậu."

"Hả?" Minh Phù ngơ ngác nhìn sang bên cạnh: "Cái gì cơ?"

Trịnh Nhan Hương đang chăm chú nhìn theo bóng dáng màu đỏ đang đi xa: "Chính là chàng trai vừa nói chuyện với cậu đó, bách khoa toàn thư Hương Hương lên sóng!"

Trần Tự Chu.

Minh Phù thầm nhắc lại tên anh trong lòng.

Sự cố nhỏ vừa rồi không ảnh hưởng gì đến trận đấu bóng rổ.

Trận đấu vẫn diễn ra sôi nổi.

Minh Phù và Trịnh Nhan Hương đứng ở rìa sân bóng rổ xem trận đấu một lúc, điện thoại trong túi đột nhiên rung lên.

Cô nói với Trịnh Nhan Hương một tiếng rồi cầm điện thoại đi ra ngoài.

Vừa ra khỏi đám đông, lại có tiếng hò reo.

Minh Phù ngoái đầu nhìn lại.

Qua đám đông, cô thấy một quả bóng rổ được ném từ xa vào rổ.

Giọng nói của Minh Thành Đức cùng lúc truyền đến từ ống nghe: "Bé Phù à, con đang ở đâu vậy? Cô Dương lớp 8 muốn con qua giúp ghi lại điểm số."

"Con đang ở sân vận động," Minh Phù đáp lời: "Con qua ngay đây."

Sau khi ghi bàn, Trần Tự Chu nhìn về phía rìa sân bóng rổ theo bản năng.

Vội vàng lướt qua một lượt, không thấy bóng dáng đó.

Đồng đội gọi anh: "Trần Tự Chu, nhìn gì thế, đừng mất tập trung."

Trần Tự Chu rời mắt: "Không có gì."

–

Tiết cuối buổi sáng vừa lúc là giờ thể dục. Thầy giáo thể dục đang bận rộn với giải bóng rổ nên tạm thời không quản được việc khác, cả lớp 9 đều tụ tập quanh sân bóng rổ để xem trận đấu tiếp tục.

Minh Phù nhập xong điểm của lớp 8 vào máy tính rồi dụi mắt vì mỏi.

Minh Thành Đức đang ngồi bên cạnh lập hồ sơ, thấy vậy liền nhắc: "Trong ngăn kéo có thuốc nhỏ mắt đấy, tay không sạch đừng dụi mắt."

Minh Phù "ồ" một tiếng: "Con biết rồi."

Cô mở ngăn kéo, lấy thuốc nhỏ mắt ra nhỏ.

Sau đó, cô đứng dậy nói với cô Dương ở bàn làm việc bên cạnh: "Cô Dương, em đã nhập xong điểm và gửi cho cô rồi ạ."

Cô Dương đưa cho cô một ly trà sữa: "Cảm ơn Phù Phù nhé."

Đúng lúc chuông tan học vang lên, cô Dương mời: "Em giúp cô việc lớn thế này, để cô mời em đi ăn nhé?"

Minh Phù liếc nhìn Minh Thành Đức.

Kể từ khi ly hôn với Từ Hân Vinh lúc Minh Phù bảy tuổi, Minh Thành Đức vẫn chưa tìm người mới.

Dù ông không nói, nhưng Minh Phù biết ông sợ cô khó chịu, còn sợ người mới sẽ đối xử không tốt với cô.

Minh Phù đã từng khuyên Minh Thành Đức không cần phải để ý đến cô, nhưng mỗi lần ông đều ậm ừ cho qua chuyện.

Cô biết cô Dương khi cô lên cấp ba.

Minh Thành Đức và cô Dương đều là chủ nhiệm lớp mười một trường trung học số 1 thành phố Tô, bàn làm việc cũng kế bên nhau.

Từ khi Minh Phù vào học ở trường trung học số 1 thành phố Tô, Minh Thành Đức có thêm một trợ thủ đắc lực.

Sai bảo con gái ruột thuận tiện hơn bất cứ điều gì.

Minh Phù cũng thường xuyên ghé văn phòng, thời gian dài dần cô cảm nhận được tình cảm đặc biệt của cô Dương dành cho Minh Thành Đức.

Nhưng Minh Thành Đức dường như không có phản ứng gì.

Lúc này, cô Dương đề nghị mời Minh Phù đi ăn, có lẽ là có ý đồ khác.

Đang lúc Minh Phù không biết trả lời thế nào thì có tiếng gõ cửa văn phòng.

Trịnh Nhan Hương bước vào: "Chào các thầy cô, em tìm bé Phù đi ăn cơm ạ."

Minh Phù lập tức cười nói: "Cô Dương, ly trà sữa này là đủ rồi ạ. Cô đi ăn với ba em nhé, ba em mời cô."

Vừa nói, cô vừa kéo Minh Thành Đức đứng dậy, Minh Thành Đức dở khóc dở cười: "Đứa nhỏ này —"

Khi đi ngang qua Minh Thành Đức, Minh Phù kiễng chân thì thầm nhanh bên tai ông: "Ba à, con ủng hộ ba tìm tình yêu mới đấy, cố lên nhé."

Nói xong, cô kéo Trịnh Nhan Hương chạy ra ngoài.

Đến cửa còn không quên quay lại ra hiệu "cố lên" với Minh Thành Đức.

Đúng giờ tan học, hành lang đông nghẹt người.

Minh Phù và Trịnh Nhan Hương theo dòng người di chuyển chậm rãi.

Vừa xuống bậc thang cuối cùng, đám đông xung quanh lập tức tản ra.

Cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

"Thật là ngột ngạt quá. Những thứ khó chịu nhất trên đời này có lẽ là: giáo viên kéo dài giờ học sau tiếng chuông, khoảnh khắc trước khi giáo viên gọi tên ai đó trả lời câu hỏi, còn có —"

Trịnh Nhan Hương chỉ về phía sau: "Hành lang chen chúc người vào giờ ăn."

Minh Phù gắn ống hút vào ly trà sữa, đưa cho Trịnh Nhan Hương: "Uống một ngụm trà sữa cho đỡ khát, còn lạnh đấy."

Trịnh Nhan Hương không khách sáo, hút một ngụm lớn.

Má phồng lên.

Hai người cùng đi về phía căn tin.

Vừa bước lên bậc thềm trước cửa căn tin, một bóng người từ bên trong chạy ra.

Trong lúc vội vàng, người đó va vào vai Minh Phù.

Khiến cô ngã ngửa ra sau.

Minh Phù kêu lên một tiếng kinh ngạc.

Ngay sau đó, khuỷu tay cô được một bàn tay lạnh đỡ lấy.

Lưng cô chạm vào một bờ ngực ấm áp.

Người chạy ra từ căn tin dừng bước, thấy Minh Phù đã được đỡ, vội vã xin lỗi: "Xin lỗi bạn học, tôi có việc gấp, thật sự xin lỗi."

Minh Phù không nghe rõ lời người đó nói, chỉ lẩm bẩm "Không sao".

Cô ngẩng đầu nhìn về phía trên.

Đối diện với đôi mắt phượng không biểu cảm.

Mùi hương lạnh pha lẫn với mùi thuốc lá nhè nhẹ tràn vào mũi cô.

Lạ thay, nó lại thơm dễ chịu.

Trần Tự Chu cúi đầu nhìn cô: "Không sao chứ?"

Đây là lần thứ hai anh hỏi cô câu này.

Minh Phù chợt tỉnh, đứng dậy khỏi vòng tay anh, kéo giãn khoảng cách giữa hai người: "Không sao."

Cô dừng lại một chút rồi thêm: "Cảm ơn."

Lòng bàn tay đột nhiên trống rỗng, Trần Tự Chu rút tay lại một cách tự nhiên, xoa xoa ngón tay: "Đã cứu cậu hai lần rồi đấy."

Câu nói bất ngờ khiến Minh Phù không kịp phản ứng: "Gì cơ?"

"Một lần ở sân bóng rổ, một lần ở đây." Trần Tự Chu nhướng mày: "Cậu còn nợ tôi một lời cảm ơn phải không?"

Chàng trai đứng ngược sáng, khuyên tai đen bên tai trái phản chiếu một tia nắng.

Ánh mắt Minh Phù bị thu hút.

Cô nhìn chằm chằm vài giây rồi mới gật đầu: "Cảm ơn."

Rồi cô hỏi thêm: "Được chưa vậy?"

Trần Tự Chu không ngờ cô lại nói vậy, sửng sốt một chút rồi bật cười: "Được rồi."

Phía trước, những người đã đi xa thấy Trần Tự Chu không theo kịp, quay đầu tìm kiếm, thấy anh vẫn đang đứng ở cửa căn tin.

Trước mặt anh còn có một cô gái xinh đẹp.

Một chàng trai gọi to: "Trần Tự Chu, cậu làm gì thế?"

Trần Tự Chu nhìn về phía đó, giơ tay ra hiệu mình sẽ đến ngay.

"Đi đây." Anh nói: "Tạm biệt."

Sau đó, anh đi sát qua vai cô rồi rời đi.

Chàng trai trong căn tin thấy anh đến, đấm vào vai anh một cái: "Chỉ là một trận đấu thôi mà cậu cũng chơi trội, thích cô ấy à?"

Trần Tự Chu hừ cười một tiếng: "Đi đi, đừng đồn bậy."

"Thích cũng bình thường thôi, cô ấy xinh đẹp mà." Người bạn khoác vai anh, cùng đi lên nhà ăn tự phục vụ ở tầng trên: "Hình như tên là Minh Phù gì đó."

Trần Tự Chu hỏi: "Sao cậu biết?"

"Lúc cậu thi đấu, tôi nghỉ bên cạnh nghe người trường trung học số 1 nói."

Trần Tự Chu nhướng mày, không nói gì.

Cái tên Minh Phù nghe quen thuộc.

Suy nghĩ một lúc, anh nhớ ra đã thấy tên này trên bảng điểm kỳ thi liên kết tám tỉnh.

Ở vị trí trên anh.

Bên cạnh cầu thang xoắn ốc nối tầng một và hai là một cửa sổ sát đất lớn.

Trần Tự Chu ngoảnh đầu nhìn ra.

Không may, mái hiên nhô ra che khuất hoàn toàn khu vực cửa ra vào căn tin.

Từ vị trí của anh, chỉ thấy được mái ngói đen kịt.

Anh đành rời mắt, tiếp tục đi lên.

Tại cửa căn tin tầng một.

Minh Phù và Trịnh Nhan Hương vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Đợi khi không còn thấy bóng dáng Trần Tự Chu, Trịnh Nhan Hương mới nhảy chân sáo đến, không đàng hoàng trêu đùa: "Ồ, cậu ấy may mắn được ôm bé Phù xinh đẹp như tiên của chúng ta rồi."

Minh Phù sửa lời Trịnh Nhan Hương: "Chỉ là đỡ một cái thôi, không phải ôm."

"Cũng gần như thế mà, gần như thế, mình thấy rõ ràng, ngực cậu ấy dính sát vào lưng cậu rồi." Trịnh Nhan Hương chỉ hai ngón tay vào mắt mình: "Mắt quần chúng sáng như đèn pha đấy."

Minh Phù nhìn Trịnh Nhan Hương với vẻ bất lực: "Không đi ăn ngay, món cá hầm cay cậu thích sẽ hết đấy. Lúc đó cậu đói đến nỗi ngực dính sát lưng mất."

"Ồ đúng đúng đúng, hôm nay căn tin có cá hầm cay." Trịnh Nhan Hương vỗ trán, vừa lẩm bẩm vừa đi vào căn tin: "Nhanh lên nhanh lên, lỡ mất thời gian thế này, chắc chỉ còn nước sốt mà không còn cá nữa."

Minh Phù mỉm cười đi theo sau.

Khóe mắt cô bỗng bị cái gì đó lóe sáng, cô nhìn sang.

Trên bậc thang trước cửa căn tin, một chiếc ghim cài áo màu vàng kim nằm im lìm.

Cô nhặt lên, đó là kiểu dáng nhân vật hoạt hình cầm bóng rổ.

Trong khoảng thời gian này, ngoài cô và Trịnh Nhan Hương, chỉ có Trần Tự Chu và bạn anh đi qua cửa căn tin.

Trong lòng Minh Phù dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Ngón tay sờ vào mặt sau của ghim cài áo có hoa văn gồ ghề.

Cô lật lại.

Mặt sau ghim khắc ba chữ cái — CYZ.

Trần Tự Chu.

Cái tên vừa lướt qua tâm trí, tiếng gọi của Trịnh Nhan Hương vang lên đúng lúc: "Bé Phù, cậu làm gì thế? Không qua đây à?"

Minh Phù nắm chặt chiếc ghim trong lòng bàn tay theo bản năng, tim đập nhanh hơn một nhịp, không hiểu sao lại cảm thấy hồi hộp.

Cô bình tĩnh đáp "ừm" một tiếng: "Tới đây."